Вне рангов и категорий

Глава 18

С того момента, как я покинул «Последователей Индрика», минуло три месяца и должен признать, что мой первоначальный план потерпел крах и претерпел изменения. Оказавшись в безопасности, я собирался найти укромное место невдалеке от точки перехода и провести инвентаризацию всего, что купил в секте и добыл, как трофеи. После чего хотел вернуться в мир Кальер-Агон, скинуть добычу и снова отправиться в секту, дабы демонтировать ключевой элемент управления в Башне Времени и Пространства. Однако, когда я отыскал уютную пещеру в десяти километрах от развалин старого форта на берегу безымянной реки, поставил силовую защиту и маскировку, а потом приступил к работе, мое внимание привлекла одна чудодейственная пилюля за двести сорок тысяч эрг. Она называлась «Синее пламя» и, как уверяли алхимики секты, когда я ее покупал, могла оптимизировать работу энергоканалов и духовных центров потребителя. А еще они дали гарантию, что в ее составе помимо редких трав кровь древнего дракона. Весьма ценный компонент и, просканировав источающую бешенный энергетический спектр пилюлю во всех доступных диапазонах, я пришел к выводу, что меня не обманули. Таблетка, в самом деле, очень сильная и должна была усилить принявшего ее культиватора. Ну а поскольку дома, как обычно, меня ждал напряженный график и будет крайне сложно выделить хотя бы несколько дней на самосовершенствование, я решил проглотить ее здесь.

Да, я рисковал. Признаю, что это так. Однако у меня не обычное тело, а биологический конструкт, который способен выдерживать огромные перегрузки и я мог разделять свое сознание. А это весьма важно. Одна часть проходит модернизацию, а другая ее контролирует и корректирует процесс. Так что за себя я не переживал. Закинул в рот чудесную пилюлю и разделил сознание на два сегмента. После чего ожидал, что начнется не особо активный процесс модернизации энергоканалов и духовных центров. Вот только эффект оказался на порядок сильнее заявленного. Уже через пару минут я вырубился и мое тонкое тело, в самом деле, начало меняться. В результате чего духовные центры в несколько раз усилили плотность и проводимость, а энергоканалы истончились и практически исчезли. После чего начали формирование заново и то, что я видел, продолжая контролировать свое состояние при помощи второго сегмента сознания, мне нравилось. Ведь я реально выходил на новый уровень развития, и пилюля смогла сотворить настоящее чудо.

Я пришел в себя и смог снова объединить сознание только через пятнадцать дней. С трудом поднялся и осторожно размял тело, провел полную диагностику организма и осознал, что за этот срок не только перескочил через несколько уровней, но и приобрел новые способности. Освоил телекинез и мог силой воли оказывать влияние на физические объекты. Проявилась способность левитировать без применения магии. А еще я освоил полноценное использование сил природы, пусть на начальном уровне, но даже так это круто.

Что дальше? Сначала вызвал на связь Искру Творца и попытался раскрутить осколок Первобога на разговор, дабы она дала оценку моим новым способностям. Вот только ничего не вышло. Искра продолжала отвечать односложно и раз за разом повторяла, что я слишком тороплюсь и опережаю темпы развития, рекомендованные Первобогом. Ну и плевать. Главное — она не нашла во мне изъянов. Если бы так, уверен, что Искра предъявила бы мне данный факт как просчет. Однако она эту тему обходила. Следовательно, я в порядке и, не обращая внимания на ее рекомендации, сделал все правильно.

Тем временем требовательно заурчал желудок. Пока «Синее пламя» модернизировало мое тонкое тело и улучшало биологический конструкт, а заодно оптимизировало функционал энергетических каналов и духовных центров, я выживал исключительно за счет чистых эргов из накопителей. Но этого полноценно живому человеку недостаточно. Мне требовалась настоящая еда, и я немедленно извлек из подпространственного хранилища армейский сухпай, разогрел его и умял за один раз.

Подкрепился и почувствовал сонливость. Немного подремал, а когда проснулся, покинул пещеру и вышел на свежий воздух.

Сделал гимнастику и посидел на берегу реки. Подумал о Вечном и расслабился. А затем еще раз проанализировал то, что сотворила со мной пилюля и пришел к выводу, что на обычного культиватора в мире «Пяти материков» она бы так сильно не подействовала. Почему? По той простой причине, что он не умирал и не бывал в дольнем мире, а я уже пересекал границу между пространствами живых и мертвых, прошел несколько модернизаций и нахожусь в биологическом конструкте, с которым пилюле работать гораздо проще. Однако подтвердить или опровергнуть свою теорию я не мог, а Искра продолжала отмалчиваться. Значит, сам. Все сам. Двигаюсь далее без подсказок и четкой схемы, доверившись интуиции и разуму. Но, наверное, так даже лучше.

Вернувшись в пещеру, я пару часов занимался сортировкой и разбором трофеев. С приобретенными на ярмарке и аукционе товарами все ясно. Ведь я знал, что покупал, а к особо ценным вещам и купленным на аукционе эликсирам, пилюлям и артефактам, прилагалась страничка с описанием товара от продавцов и производителей. А вот с тем, что вытрусил из подпространственных хранилищ погибших сектантов, пришлось повозиться. Слишком много там оказалось барахла. Однако в итоге я справился и с этим, все рассортировал и упаковал. После чего снова задумался. Мне предстояло определиться с тем, как поступать дальше, и имелось три основных варианта.

Первый — возвращаюсь в мир Кальер-Агон, скидываю добычу и затем сразу начинаю операцию по разграблению секты.

Второй — вернувшись домой, устраиваю себе и любимым женщинам недельный отпуск, а попутно осваиваю новые способности.

Третий — остаюсь в этой пещере и продолжаю самостоятельную модернизацию при помощи высококлассных пилюль, которых у меня еще пять.

Размышлял долго. Целый час. С одной стороны хочу домой, к моим женщинам. А с другой стороны время в этом мире течет быстрее и есть реальная возможность прокачаться. Отсюда внутренняя борьба. Но в итоге я выбрал вариант номер три, достал пилюли и снова оказался перед выбором. С «Синим пламенем» все было предельно просто. Это самая мощная и наиболее дорогостоящая таблетка. А вот остальные по цене и своим свойствам ей уступали. Так с какой же начать?

Взгляд скользнул по круглым пилюлям, внутри которых пряталась способная усилить меня мощь.

Две красных — «Ядро феникса». Основной эффект на психоэнергетические узлы.

Две зеленых — «Дар природы». Задача этих пилюль повысить быстродействие мозга и его защиту от попыток ментального подавления.

Одна белая — «Концентрат силы». Очередная модернизация с приоритетом на увеличение физических параметров тела.

Белую пилюлю принимать пока не стану. Мне это просто ни к чему. Одну красную и одну зеленую тоже в сторону. Остаются две. Что выбрать, «Ядро феникса» или «Дар природы»? Долго не мог определиться. Поэтому достал из подпространства рубат, мелкую монету Республики Тивер, подкинул ее вверх и оказалось, что начну с красной.

Перед тем как проглотил пилюлю, еще раз проверил защиту и маскировку. Порядок. Можно начинать. Я взял «Ядро феникса», закинул таблетку в рот и снова разделил сознание.

Бац! И я в ауте. Началась модернизация, на которую я мог оказывать лишь частичное влияние, хотя делать этого не пришлось. Все прошло нормально, и я очнулся через восемь дней.

Снова потратил сутки на полную диагностику организма. Убедился в том, что поднялся на уровень, и восстановился.

Еще одна пилюля проглатывается. Теперь уже «Дар природы». И еще семь суток модернизаций.

В итоге, на прием трех пилюль я потратил более месяца. Силы во мне много и проявились новые способности. Однако их следовало освоить и, в очередной раз переборов тоску по дому и моим женщинам, я приступил к тренировкам.

С утра пораньше покидал пещеру. Переплывал реку и уходил в дикие лесные чащобы, которые, если верить купленным еще в Мещерске не самым точным картам, назывались Грозовыми и считались самой опасной территорией в этой провинции. Там бродили довольно сильные мутанты и духовные звери. Чем ближе к центру Грозовой локации, тем они мощнее, злее и агрессивнее. Для местных жителей, пусть даже продвинутых культиваторов, они, действительно, опасны. Ну а для меня только цели и сама локация практически идеальный полигон для тренировок. Людей вблизи не было, и наблюдать за мной некому. Так что я не стеснялся и отрывался по полной.

Для начала использовал только природные силы. Сканируя местность, определял источники и тянул из них эрги. Много эргов, ибо требовалось прокачивать энергоканалы, духовные центры и психоэнергетические узлы. Поэтому излишки, пропуская через преобразователь, немедленно скидывал в изрядно опустевшие за последнее время накопители. А потом лупил агрессивных тварей, в основном волков-мутантов и крылатых львов, вроде того, на каком летал Милон Хортецкий. На это потратил пару недель и добился приличного прогресса. Природные источники силы стали определяться автоматически и мне уже не приходилось напрягаться. Именно такого результата я и добивался. После чего перешел к телекинезу, он же психокинез, и левитации.

Вот здесь уже было сложнее. Подниматься в воздух научился сразу, а управлял полетом плохо. Ну и попутно пытался брать под контроль различные предметы, стволы деревьев или булыжники. Совместить два умения, даже с учетом разделения сознания, оказалось трудно. Однако я упорный. Понимал, что в будущем мне это обязательно пригодится. Так что не сдавался, действовал методично и все же добился, чего хотел. Спустя еще шесть недель уже довольно уверенно парил в воздухе и перемещался со скоростью до сорока пяти километров в час, а заодно одновременно контролировал несколько камней весом до пятидесяти килограмм каждый. Хотя скажу сразу, что швыряться в своих будущих противников булыжниками не стану. Просто потому, что это не всегда эффективно. В Грозовых чащобах пользоваться ими для атаки зверей нормально, ведь это тренировка и основная задача прокачка. А вот против разумных существ, конечно же, придется использовать что-то другое. Например, заточенные под полет клинки из высокопрочных металлов или гранаты, одноразовые боевые артефакты или склянки с кислотой, сжатые в плотный ком объемы отравляющих веществ или агрессивных наночастиц, зажигательные смеси или заранее подготовленные для использования закапсулированные заклинания.

Кстати, насчет заклинаний. Благодаря Искре и большому опыту, я мог создавать их заранее и, подпитывая чистыми эргами, не позволял заклинаниям рассеиваться и терять мощность. А сейчас легко бил собственные рекорды скорости и мгновенно извлекал из хранилищ памяти необходимые формации, на основе которых творил магические действия. Но самое главное — научился капсулировать заклинания, заранее их создавал, а затем без потери мощности и эффекта заключал в силовой кокон. А такого, насколько мне известно, даже мой учитель Иллир Анхо не умел. Насчет Кама-Нио и других богов, которых встречал на своем жизненном пути, точно сказать не могу, ибо свои секреты они хранить умеют, а Искра ни о чем подобном информацию пока не давала. Но полубог таким талантом точно не обладал. Поэтому я даже немного возгордился. Неужели ученик за такой короткий срок превзошел учителя? Да, пожалуй, что это так. Хотя до уровня «полубог» мне еще далеко и тут даже пилюли не помогут, потому что принимать их постоянно нельзя и это может негативно сказаться на моем физическим, психическом и моральном состоянии.

В общем, я прогрессировал и спустя пару месяцев после усвоения третьей пилюли, все-таки решил отправиться на кратковременную побывку домой. Сначала мир Кальер-Агон, а потом секта «Последователей Индрика». Однако перед этим я еще некоторое время посидел на берегу речки без названия, развел костерок, возле которого лежали два широких бревна, и занялся созданием закапсулированных заклинаний. Малый набор наиболее используемых, от боевых и защитных до вспомогательных, вроде лечебных, сканирующих, маскирующих и скоростных. Всего три десятка. Мог бы и больше, но проявился побочный эффект. Иметь при себе слишком много готовых к использованию заклинаний в силовых капсулах оказалось опасно, так как порой под влиянием неизвестных мне факторов они притягивались одно к другому, словно магниты, и столкновение могло вызвать детонацию. А мне рисковать не хотелось. Тридцать заклинаний — оптимальное число на моем уровне развития и этого пока более чем достаточно.

Сделав, что хотел и, окинув окрестный пейзаж очередным взглядом, я выдохнул и воспарил над грунтом. Мое тело стало легче воздуха. Только взлетать я не собирался. Скинул эффект левитации и встал на ноги. Мысленно потянулся к мобильному телепорту, чтобы его активировать, но увидел идущих в мою сторону по берегу людей и решил их дождаться.

Незнакомцев двое. Мужчина и женщина. Вроде бы ничего странного. Идут себе куда-то люди, и мне до этого нет никакого дела. Однако здесь не те места, куда местные жители любили ходить, ибо рядом Грозовые чащобы. Да и выглядели они странно. Высокие и стройные, красивые и ухоженные, удобная одежда по местной моде, добротные штаны и халаты, словно они люди среднего достатка, и она, что немаловажно, чистая. А еще у незнакомцев не было при себе оружия, и я не мог определить их ранг. Совсем. Никак. И это первый случай в этом мире. По привычке провел сканирование и ничего.

«Неужели это культиваторы в ранге магистра или архимага? — промелькнула у меня мысль. — Ну и какого хрена им в этой глуши надо? Заметили меня во время тренинга в Грозовой пустоши и решили посмотреть на молодого гения? Очень даже может быть. Ладно, разберемся. Дыши ровно, Райнер, не расслабляйся и будь готов к хорошей драке».

Незнакомцы приблизились, и произошло это чрезвычайно быстро. Вот между нами двести метров. Потом сразу сто пятьдесят. Сто и они уже передо мной. Такое ощущение, что для перемещения они использовали «Прыжок», сложное заклинание, которое формирует телепорт малого радиуса действия в зоне видимости пользователя. Я сам так умел. Однако у них какой-то иной прием. Более совершенный. Очень уж естественно все происходило, как привычное действие, без резких рывков.

— Здравствуйте, молодой человек, — первым поприветствовал меня мужчина, статный брюнет с еле заметным раскосым разрезом глаз, гладко выбритым подбородком, аккуратными усами и глазами, которые имели приметный красноватый оттенок.

— Приветствую, — так же вежливо, мелодичным голосом вторила спутнику женщина, смуглая шатенка с полупрозрачной шелковой вуалью на лице и заплетенными в две тугие косы длинными волосами.

— И вам всего доброго, — кивнул я им.

Потом пауза. Они молчат. Смотрят на меня, словно чего-то ждут. Может быть вопросов, кто они и что здесь делают или приглашения присесть к продолжающему гореть костру.

Я не знал, как мне поступить и колебался. То ли развернуться и попытаться уйти, оставив незнакомцев на берегу. То ли, в самом деле, продолжить диалог, задавая им вопросы. И в этот момент очнулась Искра.

«Перед тобой местные божества, — услышал я ее шепот. — Этот мир не до конца сформирован и они не так сильны, как боги нашей реальности, ограничены в своих действиях и часто привязаны к определенной территории. Однако они все равно мощнее тебя».

«В том, что они крутые типы, я уже и сам понял, — кинул я ответное сообщение, попутно, порадовавшись тому, что когда понадобилась, Искра сама вышла из состояния спячки. — Какие у тебя рекомендации?»

«Никаких. Решай сам. Я только помощник. Если понадобится, помогу».

«Ну и то хорошо», — подумал я и снова полностью сосредоточил свое внимание на нежданных гостях.

— Так и будем молчать? — спросил меня мужчина.

— А есть повод поговорить? — усмехнулся я.

— Уверен, что да, — кивнул он.

— В таком случае, приглашаю вас к моему походному костру, — кивнул я на бревно возле костра.

Гости переглянулись и присели. Снова все рывками. Моя чуйка при этом, молчала. Возможно, божества подавили ее своей аурой или она не ощущала опасности. Как бы там ни было, внешне я сохранял спокойствие. Разместился напротив гостей, подкинул в огонь пару сучьев и спросил гостей:

— Кто вы?

— Называй меня Витимир, — сказал мужчина, а затем посмотрел на женщину. — А это Олисса.

— Приятно познакомиться, Райнер Северин, — представился я и, смерив их долгим взглядом, произнес: — Вы не похожи на охотников или бродяг.

— А мы не те и не другие, — усмехнулся Витимир и, резко усилив влияние божественной ауры, по сути, то же самое, что и ментальное подавление, громовым голосом пророкотал: — Мы покровители этих мест.

С трудом я удержался от того, чтобы его атаковать. Однако вместо этого, сохраняя спокойствие, вытянул из подпространственного хранилища сигарету, кстати, первую за три месяца, и взял из костра тлеющую веточку. После чего прикурил, с прищуром посмотрел на гостей и, с ленцой в голосе, уточнил:

— Боги что ли?

Они подобного не ожидали. Да, у них мощная многослойная защита, которая в обычном состоянии скрывает даже сильные душевные порывы. Но сейчас, пусть всего на одну секунду, у меня получилось выбить богов из колеи. Поэтому я смог уловить эмоциональный фон сверхсуществ и удовлетворенно кивнул.

Они поняли, что я уловил их чувства, и Витимир перестал подавлять меня аурой, а затем кивнул:

— Ты прав, Райнер. Мы — божества.

— Хорошо, — затянувшись, кивнул я. — И чего вы от меня хотите?

Теперь уже ответила женщина:

— Мы приметили тебя, когда ты пришел в секту «Последователей Индрика». Если ты не знал, Индрик находится в нашей свите. Он разумен и благороден. Духовный зверь сообщил о странном чужаке, который появился в секте под его покровительством, и мы заинтересовались. С тех пор иногда наблюдали за тобой, видели, насколько быстро ты развиваешься, и потому решили встретиться с таким одаренным юношей лично. Цени это, смертный.

— Благодарю, боги. Я буду это ценить и помнить. Однако, я так понимаю, что встреча не ради разговора о моем пути самосовершенствания и быстрой культивации?

— Да, — согласилась Олисса. — У нас есть к тебе предложение.

— На службу не пойду, — сразу отрезал я.

Витимир скривился, он явно был недоволен. А вот женщина, наоборот, мягко улыбнувшись, кинула на него косой взгляд, словно «я ведь тебе говорила, что так и будет». После чего снова обратила свое внимание на меня и покачала головой:

— Нет. На службу звать не станем.

— Тогда чего хотите?

— Нанять тебя для одной миссии.

— Только одной? — уточнил я.

— Если справишься, будут и другие задания. Возможно, не только от нас. Разумеется, если ты согласишься.

— А если откажусь?

Витимир опередил подругу или жену, не знаю, кто она ему, и с явной угрозой в голосе прошипел:

— В таком случае, тебе лучше как можно скорее перебраться на другой материк. Хотя там свои боги, не такие добрые, справедливые и мягкие, как мы. Они тоже тебя заметят, и ты не открутишься. Либо вражда с теми, кого не стоит злить. Либо жизнь в тени и вечном страхе за свою жизнь.

— Я вас понял, — мотнул я головой, выкинул фильтр сигареты в костер и спросил: — Что именно я должен для вас сделать?

Снова в разговор вступила Олисса:

— За два месяца доберись до материка Синь-ся и в империи Минг убей проповедника, который призывает к походу на наши земли.

Вспомнив карту мира и прикинув маршрут, я решил, что добраться до Минг за этот срок вполне реально. Даже быстрее смогу. После чего задал новый вопрос:

— Как зовут проповедника и где его найти?

— Город Чарджоу, резиденция Братства Великой Крови.

— Он человек?

— Да. Как его зовут?

— Линь Чао.

— И каков его ранг?

— Магистр на последнем уровне развития. Еще немного и станет архимагом.

— Не простой человек, — покачал я головой. — Не уверен, что смогу его убить.

— А ты попробуй, — отрезала Олисса.

— Попробовать можно. Только что взамен?

На руке богини появился ярко-красный кругляш размером с конфету в стеклянном флаконе, и она улыбнулась:

— Это концентрированная пилюля «Великого духа», которая очень быстро сможет поднять тебя на несколько уровней, и она гораздо сильнее «Синего пламени». За такую награду любой культиватор нашего материка, бросив все дела, отправится убивать злобного проповедника. Однако у тебя шансов больше. Хотя бы потому, что ты молод и привык выживать там, где другие не смогли. Так мы считаем. А ошибаемся мы крайне редко.

— И это все? — поморщился я. — Одна пилюля? Да и то, наверняка, после выполнения заказа?

— Ты не прав, Райнер. Пилюль будет две. Если согласен поработать на нас, эту получишь сейчас, а вторую, благополучно вернувшись обратно.

Как я уже неоднократно говорил, богам верить нельзя ни в коем случае. И этим двум я тоже не доверял. Мутные они и хитрожопые. Наверняка, задумали подставу или захотели привлечь ко мне внимание вражеских богов, а сами пошлют за жизнью неугодного проповедника убийц рангом повыше. Так что, если бы я хотел уличить парочку в обмане, наверное, смог бы это сделать. Просто задал бы несколько неудобных вопросов и вывел Витимира с Олиссой на чистую воду. Однако я понимал, что ничего, кроме неприятностей, мне это не даст. Да и подустал, хотелось домой. Поэтому решил, что пора закругляться.

— Я согласен выполнить ваше задание, божества, — сказал я и протянул вперед руку.

Флакон с драгоценной пилюлей упал на мою ладонь и боги одновременно кивнули:

— Договор заключен.

— Верно, — подтвердил я и спросил: — Когда вернусь на материк после уничтожения пророка, где вас искать?

— Мы сами тебя найдем, — ответил Витимир. — А если терпения подождать не хватит, посети один из наших храмов.

— Добро, — я резко встал. — Пойду, пожалуй. Путь до Синь-ся не близкий.

Божества, провожая меня взглядами, остались возле костра, а я, не применяя телепорт, о котором они, судя по всему, ничего не знали, ушел в чащобу. Пока двигался, проводил сканирование и вел поиск меток, которые они могли на меня прицепить. Однако ничего не обнаружил. Плохо. Ведь как-то боги определили мое местонахождение после того, как я смылся из секты, а еще они говорили, что присматривали за мной. Значит, должна быть метка. Обязательно должна. Или дело в другом? Что если они используют шпиона? Не человека, а какую-нибудь мелкую зверушку или насекомое? Такое возможно. Насекомое не в состоянии полноценно транслировать хозяину, каким образом человек перемещается из одной точки в другую, но обозначает свое местоположение, а дальше дело техники и божества могли наблюдать за мной при помощи артефактов. Вот это уже звучит вполне реально и объясняет, почему я не почувствовал чужого взгляда.

Остановившись на небольшой поляне, я кинул поисковое заклинание и узнал, что боги ушли. После чего стал искать шпиона и все-таки его обнаружил. Это был мелкий таракан, который спрятался в кармане моей горки. Забился в щель, крошечный шпион, и сидел, не привлекая внимания.

— Впредь надо быть внимательней, — сказал я сам себе, бросил насекомое на землю и растоптал, а только потом активировал телепорт.