Вне рангов и категорий

Глава 17

Взгляд пронзительных карих глаз Аскольда Рерского был направлен на меня, а я смотрел на него. Мы находились в его личной ложе в ресторане для элиты. Кроме нас здесь никого, хотя за дверью преданные только главе секты элитные бойцы. Он в ранге мастера на шестом уровне, а я, как мне думается, по стандартам местных культиваторов, великий мастер на начальных ступенях. Формально я сильнее. Но в данном случае личная мощь не главное. Аскольд Рерский на своей земле, в окружении сотен боевых и защитных формаций, которые разбросаны по территории и по его воле моментально станут воспринимать меня как врага. Поэтому, если начнется серьезная заруба, мне придется туго и, скорее всего, я не стану принимать бой, а постараюсь оторваться от Аскольда и воспользуюсь мобильным телепортом. Правда, потом обязательно вернусь и все равно прикончу главного сектанта, как только представится удобный случай. Однако сейчас шансов на победу у него явно больше.

Наконец, Аскольд Рерский не выдерживает и отводит взгляд. Я поступаю точно так же, ибо не надо его провоцировать и демонстрировать собственное превосходство. Глава секты берет со стола, который нас разделял, бокал с холодным чаем, делает солидный глоток и, глядя в сторону, задумчиво произносит в пустоту:

— Так и что же мне с тобой делать, Райнер Северин?

Я едва не брякнул: «Понять и простить». Но сдержался и промолчал. Следуя примеру Аскольда, взял собственный бокал, приложился к нему и спросил главу секты:

— Уважаемый Аскольд, вы не против, если я закурю?

— Что? — не понял он моего вопроса.

— Я попросил у вас разрешения закурить.

Аскольд слегка дернул шеей, словно она затекла, хмыкнул и кивнул:

— Закуривай.

Привычным движением я извлек из хранилища сигариллу марки «Каравелла» из лучшего табака в мире Кальер-Агон, прикурил от пальца, затянулся и выдохнул ароматный дым, направив его вверх. Аскольд при этом наблюдал за мной, а затем усмехнулся и повторил свой прежний вопрос, теперь уже обратившись ко мне:

— Так и что же мне с тобой делать, Райнер Северин?

— А ничего не делать, — пожал я плечами. — Мы с вами не друзья, но и не враги. Я приехал в секту по приглашению, и вы хорошо меня встретили. За что я вам благодарен и долго буду помнить ваше гостеприимство. Однако праздник подошел к своему логическому завершению. Оставаться у вас я не намерен и собираюсь покинуть секту. Вроде бы все просто и понятно. Так вижу ситуацию я.

— А вот мне все видится несколько иначе, — усмехнулся Аскольд.

— В таком случае, возможно, вы поделитесь своим видением со мной?

— Обязательно, — кивнул он, несколько секунд помедлил и продолжил: — Ты молодой гений. Сомнений в этом нет. Неизвестно откуда ты прибыл и кто твой наставник. Но, тем не менее, тебя пригласили посетить секту и ты не отказался. Сразу себя показал и проявил к «Последователям Индрика» интерес. По этой причине к тебе так хорошо отнеслись, и ты побывал там, куда обычным смертным, кто не является последователем секты, вход закрыт. Ну и, разумеется, твое поведение наводило руководителей секты, и меня в том числе, на мысль, что ты к нам присоединишься. А сегодня я узнаю, что ты обменял огромное количество золота и драгоценных камней на кристаллы маны, отправился на ярмарку и скупил семьдесят восемь дорогостоящих артефактов. В основном подпространственные хранилища. После чего навестил аукцион, где приобрел много ингредиентов для производства алхимических препаратов, редких духовных трав и несколько пилюль высокого ранга, а так же летающую лодку. За несколько часов ты потратил более десяти миллионов маны в кристаллах. И это наводит меня на мысль, что ты изначально не собирался вступать в секту, а прибыл на праздник как шпион и купец. Однако не ясно, кто за тобой стоит, и мне это сильно не нравится. Настолько, что я всерьез думаю о том, чтобы тебя арестовать или прикончить.

Он замолчал, исподлобья посмотрел на меня и я, усмехнувшись, спросил:

— А за репутацию не опасаетесь?

— С чего бы? — деланно удивился он.

— Ну как же… Я не нарушал ваши законы. За покупки расплатился честно и никому не угрожал. А вы меня ликвидируете. Что подумают остальные гости? Ведь сегодня, покупая дорогостоящие товары и аукционные лоты, я снова привлек к себе внимание и за мной наблюдают не только ваши люди.

— Вот ты о чем, — усмехнулся он. — Не беспокойся. Правдоподобную версию твоего ареста, а если не выйдет задержать, то гибели, придумать не сложно.

— Понимаю, — в очередной раз пыхнув дымком, сказал я. — Ваши последователи поверят всему, что вы скажете. А вот купцы, имперские дворяне и вольные бродяги, кто посетил праздник секты, наверняка, крепко задумаются о вашей честности и решат, что вы простой грабитель. Поняли, что я с вами не останусь, и покусились на мои товары, кристаллы маны и золото.

— Да как ты смеешь!

Кулак Аскольда резко опустился на массивный стол и он вздрогнул. Посуда подскочила, и бокалы с чаем полетели на пол. Однако мы не позволили им упасть и действовали одинаково. Подхватили бокалы силовыми жгутами и одновременно поставили обратно на стол.

Отметив это, переглянулись. После чего Аскольд сказал:

— Разговор пошел куда-то не туда. Еще немного и, действительно, драться начнем.

— Верно, — согласился я с ним.

— Давай говорить прямо, — предложил он.

— Не возражаю, — кивнул я и добавил: — Обещаю отвечать на ваши вопросы предельно честно, насколько это возможно, чтобы не выдавать собственные секреты.

— Как тебя на самом деле зовут?

— Райнер Северин.

— Кто твой наставник?

Я пожал плечами:

— Всему, что знаю и умею, жизнь научила. Бывал во многих местах, учился у разных людей, осваивал техники и приемы. Не почивал на лаврах и потому так развился.

— Откуда ты в наши края пришел? С запада или севера?

— Не могу сказать.

— А кто за тобой стоит?

— За мной никого. Я сам по себе.

— А для чего столько артефактов, пилюль и духовных трав купил?

— Намерен все это перепродать или использовать для собственного развития.

— Что с другими сектами, к ним тоже примыкать не собираешься?

— Верно. Не собираюсь.

— Против нас зло затаил?

— Нет.

— А если расийский император на службу позовет, пойдешь?

— Не заинтересован в этом.

Аскольд Рерский тяжело вздохнул и подвел итог:

— Похоже, ты не врешь. Но я все равно не понимаю, почему ты не желаешь примкнуть к нам. Парень, подумай еще раз. Наша секта самая сильная в Расийской империи и мы можем многое тебе дать. Ты видел, насколько велики наши возможности и сколько ресурсов мы тратим на развитие последователей. Так зачем уходить? Оставайся у нас. Будешь моим личным учеником, сможешь развиваться ускоренными темпами и вскоре встанешь вровень со мной, а потом поднимешься на несколько уровней выше. И, кто знает, не исключено, со временем возглавишь секту. Ведь ты пойми, парень, что я не за личную выгоду радею, отжимаю у империи магические локации и привлекаю одаренную молодежь. Я смотрю в будущее и не вижу впереди ничего хорошего. Того и гляди, секты материка Синь-ся снова к нам в гости наведаются. Кто их остановит? Кроме нас некому. Именно мы станем ядром сил сопротивления налетчикам и отстоим независимость нашей Родины. Именно поэтому к тебе проявили столько внимания и я до сих пор не отдал приказ на твой арест, а сижу тут и веду с тобой беседу. Так что пораскинь мозгами.

Снова я засомневался. Может быть, принять предложение Аскольда? Однако вспомнил про ограничения, которые появятся после вступления в секту, и покачал головой:

— Нет. Я иду своим путем.

Глава секты поджал губы, немного помолчал и кивнул в сторону двери:

— Уходи. Ты свободен. Но в наших владениях отныне не появляйся. Защищать тебя с этой минуты я не стану. А если кто-то из последователей вступит с тобой в бой, секта к этому отношения не имеет. Просто частный конфликт, который нас не касается.

Поднявшись, я слегка опустил голову и сказал:

— Вы приняли верное решение, уважаемый Аскольд. Прощайте.

Я покинул ложу главы секты и спустился на первый этаж, где меня встретили Анита и Зулейка. С обворожительными улыбками, они направились ко мне. Однако, приподняв ладони, я их остановил:

— Отставить веселье.

Они замерли и напряглись, а потом Зулейка спросила:

— Ты отказался стать последователем секты?

— Верно, — подтвердил я.

— Ну и дурак, — фыркнув, отвернулась она.

— Да уж, — добавила Анита и повторила движение подруги, — с головой ты точно не дружишь, такой шанс просрал.

Спорить с ними или оправдываться я не собирался. Для меня они никто, мимолетное дорожное приключение и не более того. Поэтому не надо тратить на них время.

Покинув ресторацию, я обнаружил, что добираться к выходу из долины придется самостоятельно. Еще час назад к моим услугам были практически все транспортные средства секты. Только пальцем кого помани, сразу кинется помогать дорогому гостю. А теперь, после разговора с Аскольдом, все переменилось. Я снова стал чужаком, которому здесь не место. Ну и плевать. В конце концов, я не зря приобрел на аукционе собственный летательный аппарат. Он, как и все мои покупки, вещи и вооружение, находился в подпространственном хранилище. Поэтому я извлек лодку наружу, разместился внутри и произвел ее активацию.

Управление примитивное. Можно использовать внешние рычаги, которых всего четыре, и при их помощи регулировать направление движения, скорость и высоту. Однако я сразу подключился к лодке, которая, по сути, являлась артефактом, напрямую. Отдал команду на взлет, ограничил скорость и высоту, а сам сосредоточился на сканировании и поиске возможных опасностей.

До выхода из долины добрался без проблем. На территории секты меня никто не трогал. Уже неплохо. Теперь надо удалиться как можно дальше, найти укромное место и активировать телепорт. Вот только сделать это оказалось непросто, ибо за мной увязалась погоня.

Как только я покинул секту и повернул на юго-восток, в сторону от основных транспортных маршрутов, сразу обнаружил за кормой десяток точек. Применил «Дальнее зрение». Подстроил его и разглядел тех, кто имел ко мне претензии и хотел поживиться моим добром. Впереди на крылатом звере вроде льва лично чародей Милон Хортецкий, и рядом с ним на трех летающих лодках бойцы уровня адепт, его воспитанники. Незначительно от него отставая, оседлав крупного орла-переростка, наставник Ратислав Рожский, и с этим тоже три лодки с рядовыми бойцами. А вот кто за ними? Два летающих корабля и оба, вероятнее всего, принадлежали купцам. Хотя какие они купцы? Скорее, искатели приключений и авантюристы. Сегодня торгуют, а завтра на дорогах разбоем промышляют или слабые анклавы грабят. Они не из секты и вот именно от таких, как правило, больше всего неприятностей. Уровень Милона и Ратислава мне известен. Они не самые сильные сектанты. Поэтому я был уверен, что смогу относительно легко их одолеть, даже несмотря на поддержку адептов. Но чего ожидать от людей на кораблях и какие у них козыри в рукаве? Этого я не понимал.

Самым простым вариантом бегства, дабы уклониться от боя, было немедленное применение телепорта. Однако я не желал светить наличие такого артефакта, как мобильный телепорт. Ведь подобного в этом мире я еще не встречал. По этой причине, насколько смог, увеличил скорость лодки и попытался оторваться. Не вышло. То ли у меня опыта мало, то ли у преследователей более мощные модели летательных аппаратов и питомцы на высоком уровне. Они все равно меня нагоняли и когда мы удалились от владений секты примерно на пятьдесят километров, я выбрал поле боя, высокий курган посреди степи. Здесь приземлился, спрятал лодку в хранилище и стал готовиться. Накинул на себя несколько дополнительных контуров защиты, сформировал десяток боевых заклинаний, на поддержку которых не пожалел чистых эргов из накопителей, и застыл на месте. Мог бы автомат с пистолетом или плазменный метатель достать. Но вспомнил про пресловутые Законы Равновесия, которые могли меня покарать, и решил не рисковать.

Стою. Жду. Я спокоен и сосредоточен. Страха нет. Хотя адреналин в крови бурлит. Слишком много врагов и победитель не определен.

Противник занял позиции для атаки.

Милон Хортецкий и его ученики, семь адептов, слева, зависли над грунтом, используя летающие мечи, и готовятся.

Ратислав Рожский и девять бойцов на все тех же самых мечах справа.

А вот незнакомцы на кораблях держатся позади. Видимо, осторожничают и не желают мешать сектантам, наблюдают и не пытаются мне угрожать.

— Мерзавец! — тем временем подал голос Милон. — Ты оскорбил меня в Мещерске и должен за это расплатиться!

— Подлец! — поддерживает его Ратислав. — Ты убил моего брата, и сегодня обязательно умрешь!

«Ну, конечно, без балабольства никак», — промелькнула у меня мысль и я заулыбался.

На сектантов моя улыбка подействовала, словно раздражитель. Они прекратили угрожать и атаковали. Все в порядке. Пусть начнут первыми.

С левого фланга в меня полетели молнии и ледяные стрелы, а с правого огненные шары и комки особо едкой агрессивной кислоты. Чего-то подобного я и ожидал — прямых магических атак без попыток ментального подавления. Поэтому сразу же развернул на опасных направлениях самоподдерживающиеся силовые щиты, которые остановили вражеские заклинания, и нанес ответные удары.

В Милона и его прихвостней одна за другой полетели «Королевские паутины», которые имели свойства гибких многожильных стальных канатов и в мире Аскаранс, где мне пришлось побывать, использовались как объемные ловушки для поимки парящих в небе гарпий. Ну а в Ратислава и его банду, не пожалев эргов, направил «Пепел черного пекла» на максимальных значениях. И моя магия не подвела.

«Королевские паутины», поймав и спеленав адептов Милона, упали наземь, хотя сам чародей в последний момент увернулся. Он вовремя сообразил, насколько опасными могут быть разворачивающиеся в воздухе магические сети, и дал своему питомцу приказ отступить. Летающий лев хорош, выручил хозяина. После чего Милон снова стал грозить мне всеми возможными карами. Баран. Ему бы бежать без оглядки, раз уж повезло спастись, а он орет и на усиление голоса магию тратит.

А что касательно Ратислава с верными учениками, то ему пришлось гораздо хуже. Сектанты, сгруппировавшись вокруг лидера и его зависшего в одной точке орла, попытались создать совместный силовой кокон. Только не вышло. «Пепел черного пекла» в считанные мгновения растворил защитный контур, проник под него и стал сжигать тела чародеев. Ах, как они кричали и молили богов о спасении! Это звучало жутковато. Но они сами решили выступить против меня и за это поплатились. Хотя Ратислав все-таки выжил и обугленным обрубком вместе со своим питомцем спикировал вниз.

Так-с, что дальше? Конечно же, необходимо добить Милона. Чародей уже понял, что адептов ему не спасти. Они живы, но покалечены и многие без сознания. А тут еще и Ратислав со своей группой поддержки из боя выбыл. Значит, необходимо драпать и, перестав кричать, подгоняя крылатого льва быстрыми ударами по загривку, Милон попытался сбежать.

— Врешь, не уйдешь, — еле слышно произнес я и, решив, что смерть для него слишком легкое наказание, быстро сформировал «Копье распада» с дополнительными самонаводящимися функциями и метнул заклинание вслед чародею.

Полупрозрачный росчерк преодолел расстояние в двести метров моментально, рассек слабый щит Милона, которым он попытался прикрыть тыл, и вонзился в спину авторитетного сектанта. Есть! Чародей поник и замер без движения. Питомец его спасет. Но что дальше? «Копье распада», наверное, одно из самых жестоких заклинаний в моем арсенале, которое может применяться против чародеев. Оно разрушает внутренние энергетические каналы любого существа. И если для крестьянина, ремесленника и любого другого простого трудяги это не критично, для мага ничего ужасней быть не может. Он лишался своих способностей. Ну и кто теперь Милон Хортецкий? Никто. Перхоть. Лишенный возможности чувствовать энергетические потоки лошара из первой категории. Поэтому в ближайшее время у него отнимут все, что он имел, и отправят куда-нибудь с глаз долой, дабы не мешал культиваторам развиваться и не смущал их своим присутствием.

Я кинул взгляд на летающие корабли, которые продолжали оставаться на месте и не приближались. Нападать на них не стану, если они не проявят агрессию. А пока необходимо заняться сбором трофеев и уничтожением недобитков.

Ускорившись, я бегом спустился с кургана. Пробежался от одного адепта из группы Милона Хортецкого к другому и всех добил. Действовал быстро и жестко. Наносил удар ногой по голове, чтобы череп хрустнул, подбирал трофеи, если замечал что-то полезное, вроде подпространственного хранилища или хорошего артефакта, а затем двигался дальше.

Потом дошла очередь до Ратислава, которого оставил на финал. С обугленных трупов его учеников взять нечего. «Пепел черного пекла» сжег не только органику, но и повредил вещи. Жаль. Но ничего уже не изменить. Зато у Ратислава поживился. Несмотря на тяжелейшие раны, он продолжал оставаться в сознании и, валяясь на пожухлой степной траве рядом с трупом орла, активно пытался восстановить здоровье. Будь у него в запасе полчаса, может быть, смог бы самостоятельно встать. Только кто же ему даст второй шанс? Дураков нет и здесь не сказка, а если и сказка, то совсем не добрая. Поэтому я поступил с ним так же, как и с недобитками Милона. Каблуком ботинка расколол его глупую черепушку и собрал трофеи, сразу два подпространственных хранилища и три отличных артефакта, один из которых за счет накопленных в нем чистых эргов не позволял владельцу умереть и генерировал дополнительное защитное поле. Наверное, именно он Ратислава и спас, продлил ему жизнь и дал шанс на исцеление.

Вроде бы все. Я осмотрелся и удовлетворенно кивнул. Можно покинуть поле боя. Однако я снова посмотрел на парящие в трехстах метрах от меня корабли, достал собственную лодку, поднялся в небо и направился к ним.

Судя по всему, экипажи кораблей не вместе. Потому что один летательный аппарат, при моем приближении, резко развернулся и стал удаляться. Все понятно — этим со мной связываться не хотелось. А второй, напротив, начал медленное сближение и, применив несколько сканирующих заклинаний, я осознал, что на борту судна минимум четыре мощных чародея, уровнем никак не слабее Ратислава. Но самое главное — они были настороже, но никто не желал мне зла.

Впрочем, расслабляться рано. Я был готов к любому развитию событий и продолжал тратить эрги на поддержку пока еще не активированных боевых заклинаний. Поэтому, если кто-то решится мне угрожать, немедленно атакую неизвестный корабль и обрушу на него «Кислотный шквал», «Звездное копье», «Зеленое дыхание», «Огненный мотыль» и «Цепной взрыв». Это для начала, а дальше как пойдет.

Мы сблизились. Моя лодка повисла в метре над бортом воздушного корабля и из толпы людей, которые находились на палубе и выглядели, как типичные расийцы, вышел молодой блондин в ранге старшего ученика на пятой ступени развития. Он не опасен, а вот суровые бородачи за его спиной настоящие боевые чародеи с огромным опытом. Но с чего бы переговорщиком стал не самый старший и сильный? Ответ на поверхности. Наверняка, передо мной высокородный аристократ из столицы.

— Здравствуй! — приподняв раскрытую правую ладонь в извечном мирном знаке, произнес незнакомец.

— И тебе не хворать, — ответил я.

— Ты, наверное, гадаешь, кто мы? Я представлюсь. Перед тобой второй сын императора Чеслава Шестого. Меня зовут Богдан.

— Будем знакомы, — кивнул я. — Райнер Северин.

— Мы наблюдали за твоим боем, молодой мастер, — продолжил Богдан. — И должен сказать, рады тому, что ты не примкнул к секте «Последователей Индрика». Императору нужны такие сильные люди, и я предлагаю тебе стать слугой нашего славного рода.

— Нет, — усмехнувшись, покачал я головой.

— Но почему? Ты получишь титул и земли. Встанешь по правую руку от императора и возвысишься. Поверь, молодой мастер Райнер, мы многое можем тебе предложить за верность.

— Не хочу и все, — пожал я плечами.

— Это твое последнее слово, мастер Райнер?

— Да.

— Я разочарован. Но спорить и уговаривать тебя не стану. Единственное, что еще хочу сказать, от лица императора я приглашаю тебя в столицу. Жадные сектанты еще не все у нас отобрали и в распоряжении нашей семьи есть магические локации, которые помогут тебе стать сильнее.

— Хорошо, — кивнул я. — Когда будет время, я вас навещу.

— Будем ждать, мастер Райнер.

— Кстати, — я посмотрел в сторону удаляющегося корабля, — а это кто был?

— Купцы, — ответил Богдан. — Они рассчитывали поживиться на поле боя. Думали, что когда Милон и Ратислав тебя прикончат, смогут по дешевке купить у них то, что ты приобрел в секте.

— Ясно, — усмехнулся я и махнул второму сыну императора рукой: — Бывай, Богдан.

Развернув лодку, я стал набирать скорость и услышал вслед очередной вопрос:

— Когда тебя ждать, мастер Райнер!?

Я не ответил. Далеко уже, да и не знаю я, когда окажусь в столице империи.

Спустя двадцать минут я остановился и снова опустил лодку на грунт. Сканирование подтвердило, что рядом никого нет. Можно уходить и я активировал телепорт.