Виконт Линейных Войск 5

Глава 23

Застенки местной «инквизиции» воображение не потрясали. Не потрясал его и местный «инквизитор», хотя и старался. Целый час он вытаскивал из саквояжа различные инструменты и подробно описывал их действие. Но увы, по помещению раздался сигнал, «инквизитор» вышел, а когда вернулся — принялся собирать обратно все инструменты.

— Что-то случилось? — Заботливо поинтересовался я у своего несостоявшегося палача.

— Жаль, что вы отказались сотрудничать. Боюсь, мы с вами больше не увидимся. — Он покачал головой и опустил в саквояж нечто, похоже на магический штопор для вина. Как он мне объяснял, эта штука закручивалась в ухо.

Я с интересом проводил взглядом вещичку.

— Даже не покажешь? Ты так долго о них рассказывал, ну хоть что-то!

— Вами займется другой специалист. — Холодно ответил он.

— О, придет кто-то более мощный из вашей инквизиции?

— Я уже говорил, что мы не инквизиция. — В сотый раз ответил дознаватель. Однако, раз его это бесило, я не собирался исправляться.

— Пока-пока, инквизитор! Еще увидимся.

Дознаватель защелкнул саквояж на защелки и ушел, раздраженно хлопнув дверь.

В тесной комнате воцарилась тишина. Я поерзал на металлическом троне, кожаные ремни уже порядком натерли конечности.

Может, сбежать?

«Сбежать? Из подземелий Академии? Asinus.» — В голове разнесся насмешливый рык.

— Заткнись, шиза. — Вслух бросил я. Мой голос одиноким эхом отразился от каменных стен.

«Почему же ты еще не сбежал, смертный? Высоси магию из этого стула, transform… трансформируй его и ты свободен.»

— Ждал, пока меня начнут пытать. Было интересно поглядеть, как это будет. — Соврал я.

На самом деле я надеялся, что ко мне заглянет кто-то высокопоставленный, чтобы взять его в заложники. Выбраться из застенков мне казалось простой задачей, но выбраться из Содружества… Мне нужен какой-то значимый козырь для переговоров.

«Ох, какой добряк. В Бездне твои кости обгладывали бы церберы»

— Знаешь, когда ты молча подыхал, было лучше.

«Ха-ха!» — Демонически рассмеялся он.

Стоп, а он вообще мог рассмеяться иначе?

Однако, я хотя бы убедился, что Астарот не имеет доступа к моим мыслям. Еще одна проблема на мою голову, перекормив эту тварь — я привел его в чувство. Надеюсь, ненадолго, всё же контракт с третьим принцем продолжает его медленно убивать.

«Я могу помочь тебе выбраться.» — Искушающий шепот гулял по голове.

— Очень интересно. — Деланно зевнул я. — И как?

«Верну часть силы. Соскучился по магнетизму, смертный?»

— Вижу, прибывание на грани жизни и смерти сделало тебя более сговорчивым.

«Мы бессмертны… Я бы назвал это гранью существование и несуществования. Elegantia juris.»

— Мне плевать. Что хочешь взамен?

«Моя просьба всё та же. Убей Третьего Принца. Убей его, уничтожь, сломай, сокруши, разорви! Delere!» — Завыл он, мгновенно выйдя из себя.

Аж голова зазвенела.

— Тише, boy. — Шутя произнес я.

Хотя, это же английский, а не латынь?

А, плевать.

«Он несет угрозу и тебе. Он подставил тебя. Из-за него ты сидишь тут, привязанный к стулу, словно пес. Отомсти ему, mortalis.»

— Обязательно, не сомневайся. Но когда придет время.

Ответом мне было раздраженное рычание.

Что ж, я не собирался нестись прямиком к Принцу, чтобы пустить ему пулю в сердце. Во-первых, были смутные подозрения, что так просто его не убить. Во-вторых… Его смерть может привести не только к гражданской войне, но и уже к войне большой. Убийство второго принца нарушило баланс сил, Содружество лишилось своего кандидата на престол, Теократия оказалась далеко впереди по влиянию на страну, так как Первый Принц живет и здравствует. Если ситуация не стабилизируется… Ай, плевать. Для начала надо выбраться из подземелья, а там видно будет.

— Хорошо. Я убью его, как буду готов. Ведь ты прав, пока он жив — он создает всё больше проблем.

«Tertius princepsdelenda est. Дай клятву, подпиши контракт, что ты обязуешься мне, что в течение года он будет мертв. И тогда наши пути разойдутся навсегда. Ты получишь обратно свою силу до последней капли, а я получу свободу.»

— Мама говорила мне не подписывать адские контракты с крылатыми и рогатыми дядями. Моё устное обещание — это единственное, что ты получишь.

«Хорошо… Хорошо… Ede, bibi, lude, смертный. Я временно верну тебе силы, но если у меня появится хоть одно подозрение, что ты не собираешься выполнять своё обещание…»

Грудь обжигает распирающей болью. Хорошо, что меня привязали к стальному креслу, иначе я бы уже катался по полу.

— Чертила… ты решил… пытать меня… вместо них? — Выдавил я сквозь зубы.

«Терпи, ха-ха-ха»

Скрипнула и отворилась железная дверь.

— Вижу, вы уже просто в ужасе. Не паникуйте раньше времени. — Раздался глухой голос.

Концентрирую взгляд на новом лице… и не вижу, собственно, лица. Безликая, полированная металлическая маска, темный, бесформенный балахон, скрывающий очертания тела.

— Новый… Инквизитор… явился. — Сквозь сжатые зубы процедил я.

— Старый, но юный, Кондор.

Фигура поднимает руки и снимает шлем-маску. Волосы водопадом падают на её плечи.

— Вообще-то, это против правил. Наш дар очень редкий, поэтому мы держимся инкогнито… Но я хочу, чтобы ты видел. Чтобы ты запомнил меня. Чтобы моё лицо снилось тебе в кошмарах. — Произносит Мальвин и аккуратно ставит безликую маску на пол.

«Ха, и эта маленькая леди будет тебя пытать? Давай сожрем её душу.» — Неслышно для Мальвин, рассмеялся демон.

— Наверное… неудобно прятать… столько волос под маской. — С трудом усмехнулся я. Боль понемногу отпускала. Черт, и не могла эта дура заявиться на десяток минут позже?

— Не боитесь меня? — Миловидно улыбается она.

— В маске ты казалась… пострашнее. — Честно признаю я.

— Хе-хе, а если так? — С её лица пропадает улыбка, и я чувствую, что она обращается к своему источнику.

Ничего не изменилось.

Я вращаю головой, пытаясь найти отличия, может где-то за мной материализовался огненный шар или что-то типа того?

«Horror… Salvum fac dominum daemonium…» — Как-то испуганно произносит Астарот и затихает.

Я чувствую, что он вновь забился куда-то далеко-далеко, и даже нос оттуда не кажет.

— Эй, Астарот, ау! Ты меня слышишь? — Вслух спрашиваю я, но ответом мне служит лишь тихий скулеж.

— Вы спятили. — Разочарованно морщится девушка. — Еще никогда не встречала человека, что так быстро сходил с ума от страха. Вы испортили мне всё удовольствие…

— Заткнись. Не видишь, я с человеком разговариваю? Ну, точнее, не с человеком… А, забей.

— Вы безумны. Наверное, поэтому вы и перешли мне дорогу.

— Я? Когда? — Искренне удивляюсь я.

— Вы отобрали у меня принца! Подсунули ему эту… Эту шлюху! И результат? Он мертв! Я могла стать принцессой…

— В твоем возрасте девочки уже не мечтают о принцах на белом коне. — Назидательно произношу я.

— У него был черный грифон, а не какой-то белый конь!

— Не суть. Он заводил сотни знакомств, у тебя не было шансов.

— Он бы побоялся меня бросить! — Рявкает она и вновь обращается к источнику.

Скулеж Астарота усиливается, а я спокойно пожимаю плечами.

— Но бросил же. В пользу Налы.

— Ты, мерзкий слизняк! — Несколько минут она пытается меня… проклясть? Что она вообще делает?

Я вновь верчу головой, но не могу понять. Тем временем из её носа струится первая капелька крови. Она останавливается, вытирает её и удивленно смотрит на испачканную кровью перчатку.

— Вижу, ты аж обомлел от страха! — Успокаивает себя она.

Но я развеиваю её иллюзии.

— Нет, я просто задумался над тем куда делись мои вещи. А еще у меня чешется рука, которую вы залечили. — Я показываю запястьем на чешущуюся руку. — Сущая пытка, может почешешь? Или хотя бы ремень сними, чтобы я смог сам почесать.

— Ты, ты… — Вскипает она, её лицо краснеет от стыда и гнева.

— Ну-ну, не злись. — Успокаиваю её я.

— Я злюсь? Сейчас ты узнаешь, что значит настоящая злость, тебя от нее разорвет!

Она вновь обращается к источнику и…

О, да, в этот раз я чувствую разницу.

Раздражает. Рука, которую невозможно почесать. Седалище, что уже устало сидеть на железе. Бесит. Бесят ремни. Бесит спертый воздух подземелья. Злость. Ярость. Что эта сучка вообще о себе возомнила? Что они все о себе возомнили? Почему они считают, что могут держать меня взаперти? Что могут лишать меня свободы?

Планы? К черту планы.

Мой рев смешивается с ревом демона. Он также полыхает яростью, но в основном уже на ту, что заставила его бояться. И он щедро делится силой, чтобы отомстить.

Миг.

Магия вокруг жадно высасывается демоном. В соседней комнате звонко взрывается кристалл, питающий стальное кресло.

Миг.

Кожаные ремни рвутся чешуйчатой рукой. Трон расплескивается жидким металлом, выбрасывает меня к магичке, как трамплин.

Она отшатывается и заваливается на спину, в ужасе прекращая колдовать. Когти проносятся рядом, разрывая балахон и пуская кровь, но не рассекая её на части.

Еще один миг и я возвращаю контроль.

Очень вовремя, ведь когтистая рука уже стремилась вырвать её сердце. Моя когтистая рука.

— Астарот. Убери это дерьмо. Немедленно. — Приказываю я, стряхивая капли крови на пол.

«Эта леди страшнее владыки ада…» — Бормочет он.

— Живо!

Когти втягиваются, и рука принимает человеческий вид. Я с наслаждением чешу руку. Наконец-то…

— Наведенный гнев, значит? — Спрашиваю я у пытавшейся отползти девушки.

Она лишь в ужасе перебирает ногами, даже после того, как уперлась в железную дверь.

— Ну, теперь ты знаешь, что меня лучше не злить. Хм… Раз уж мы поменялись местами, что бы такое у тебя спросить… — Задумываюсь я.

«Убей её, скорее! Дай мне её душу!»

— Не хочу. — Отвечаю я демону.

— К-к-как? — Её зубы стучат от страха.

Пожимаю плечами.

— Вам не стоило садить мага металла на металлический стул, идиоты.

— Он был зачарован! — Взвизгивает Мальвин.

— Ну, был. — Соглашаюсь я.

«Почему ты её не боишься? Ты вообще… смертный?» — Голос Астарота звучит недоуменно, неуверенно. Я бы даже сказал, подавлено.

— С тобой я еще не закончил. Чтобы без моего приказа этого когтистого дерьма больше не было, понял?

«Я просто дал тебе немного силы бездны…»

— Ты меня понял? — Рявкаю я.

— Я п-п-поняла, п-поняла, пр-простите!

Девушка в панике закрывает уши руками. В её глазах слезы и неудивительно, ведь она видит перед собой безумца, что разговаривает с пустотой.

— Я вообще не к тебе обращаюсь. Астарот!

«Я понял… Несмертный.»

— А теперь скажи, где мои силы? — Я протягиваю ладонь в сторону шлема девушки, но он не спешит лететь ко мне в руку.

«Секунду… Готово.»

Мир расцветает. Я уже и забыл, каково это — чувствовать металл так далеко. Словно повязку сняли с глаз. Импульс и безликий шлем Мальвин послушно приземляется мне в руку, однако…

— Это не мои силы. Они чувствуются иначе. — Качаю головой я.

«Без сомнения, они твои. Не забывай, что я поглотил их. Я не могу вырвать их из себя… но могу дать к ним доступ. Какая разница, если всё работает?»

Такая, что как дал, так в любой момент можешь и забрать — думаю я. К тому же если демон впадет в спячку от истощения сил, то и я вновь их лишусь. Такая себе замена тому, что было до одержимости, но и то хлеб.

— В таком случае позаботься о том, чтобы они работали идеально. Иначе же… — Я понизил голос до шепота. — Ты же не думаешь, что мне не хватит способностей открыть портал в бездну и встретиться с тобой лично?

«Не угрожай мне, несмертный.»

— Выполняй мои приказы, демон и мне не придется приводить их в исполнение.

Астарот едва слышно ворчит про наглых людишках.

Что ж, похоже разговор с ним закончен.

Я переворачиваю шлем-маску и щупаю лицевую сторону.

Полированная сталь, не единого шовчика, работа мага металла, не иначе. Один лишь вопрос, как Мальвин смотрела через неё?

В целях эксперимента пытаюсь надеть шлем-маску. Увы, голова не пролазит. Слишком большая. Заглядываю одним глазком и да… Изнутри она прозрачная. Крайне интересная и полезная штука, захвачу-ка я её с собой. Уж такой занятной вещи применение я найду.

— Так, а что касается тебя… — Обращаюсь я к девушке и замечаю, что она потеряла сознание. Вероятно, мой разговор с Астаротом слишком её перепугал. Ну и черт с ней.

Оттаскиваю тело в сторону, чтобы оно не загораживало проход и встаю напротив железной двери. Я мог бы сделать её жидкой, мог бы отпереть засовы… Это было бы быстрее, но я хотел испытать себя.

Нужно знать пределы своих сил перед боем.

Концентрируюсь и давлю. Железо скрипит. Стены шатаются, но выдерживают. Я прекращаю давить и оглядываю идущие по ним трещины. Неужели маги забыли про правило, что нет смысла ставить дверь, более прочную, чем стены вокруг неё?

Но нет, я хотел пробиться именно через дверь!

Коплю силы и выплескиваю их одним порывом. Дверь в сотни килограмм сминается, её срывает с массивных плетей.

Грохот, пыль! Дверь врезается в стену, раскалывает камни. Трещины змеятся по всему подземелью.

Я отряхиваю кисти.

Неплохо, неплохо.

Даже лучше, чем было.

Теперь пора бы найти свои вещички. Меч я чувствовал неподалеку. Ориентируясь по нему, я проходил сквозь дверь за дверью.

Теперь, не выделываясь, а просто размягчая и проходя их насквозь. Нужно было экономить силы.

Пройдя сквозь очередную дверь, я нос к носу встречаюсь с магом.

Один удар в его излишне длинный нос и он оседает, оставляя на стене кровавый след. Оглядываюсь.

Похоже, он бы заведующим складом или его охранником. Длинные стеллажи были полны всякой всячиной. Окровавленная одежда. Кинжалы, покрытые ядом. Не теряя времени, быстрым шагом направляюсь сразу к своему мечу.

Рядом с ним нашлись два окровавленных штыря, от которых словно корневая система, ветвилась сталь. Вырезали из собак, я полагаю.

Пусть лежат. Оставив, бывшие когда-то пистолетами, штыри на полке, я подхватываю меч и фляжку с порохом. Откручиваю колпачок, выпиваю воду и открываю второе дно. Вроде бы весь порох на месте, но мало ли. Вешаю его на пояс, рядом с ножнами и покидаю склад.

Пора пробиваться наверх.

Очередной маг падает с дыркой в сердце. Вытираю меч и продолжаю подниматься по лестнице, убивая всех, кто пытается меня остановить.

Это на удивление просто, я даже чувствую себя немного Клеменом.

Лишать магов сил, продолжая использовать свои — это мягко говоря, имбаланс, не зря он так зазнавался. Единственное чего мне не хватало — это возможности подпитываться силами врага. Вот только для этого нужно полностью слиться с демоном.

Непомерная, на мой взгляд, цена, так что меня вполне устраивает и так.

Поток холода несется сверху и рассеивается, не коснувшись моей кожи. Маг не отчаивается, ступени впереди покрываются толстой коркой льда.

Откалываю от меча кусочек острия и отправляю его в полет.

Сделав круг, он возвращается ко мне, обагренный кровью.

Маг заваливается и падает с лестницы, фонтанируя алой жидкостью из пробитой шеи. Присоединяю острие к клинку и продолжаю движение. Лед по ногами таит, превращается в воду.

Воду, смешанную с кровью.

Проклятая лестница, насколько глубоко я вообще находился под землей? Я прошел не меньше чем десять этажей, а она всё не кончается!

Стоило мне только на это пожаловаться, как лестница… кончилась.

Последний ярус. Площадка, залитая кровью, с которой пытался колдовать маг. Железная дверь… Даже немного необычно видеть везде железо. В Королевстве любая дверь, охраняющая хоть что-то важное, сделана из чего угодно, но НЕ из металла. Тут же люди совершенно не пуганы… Впрочем, их можно понять. Магов металла мало, они под контролем, а стальная дверь будет куда прочнее и против любого другого мага.

Дверь рухнула вперед, когда её петли стали мягкими, будто сливочное масло. Внутри — куча панелей, столов, бумаг, кристаллов и уже знакомых штырей-джойстиков. Яркий свет напоминал о солнце, но нет — он исходил из кристаллов в потолке. Запах чернил на секунду перебил запах крови, которым я пропитался по мере своего восхождения.

Похоже, я добрался до чего-то важного, что бы это ни было. Интересно, далеко ли я от поверхности?

Внутри никого не было… Хотя нет, была. Одинокая девушка сидела на корточках, закрывая голову руками, прямо перед панелями.

Довольно плохое место, чтобы спрятаться… Несмотря на то, что именно туда падала тень от стойки с кристаллами.

Судя по всему, она не собиралась нападать, поэтому я стряхиваю с меча кровь и вкладываю его в ножны.

— Не убивайте меня, прошу! Я сделаю всё, что попросите! — Тонким голосом умоляет она.

— Не буду, если будешь вести себя хорошо. Скажи, далеко ли я от поверхности? — Максимально дружелюбно спрашиваю я.

Возможно, это прозвучало немного лицемерно, после того как я убил десятки её коллег, но… разве я виноват, что они сами на меня кидались? Тех, кто бежал от меня — я не преследовал. Тех, кто не нападал первым — оглушал.

— Мы прямо под портальной площадкой, сэр. Отсюда я управляю порталами и… — Жалобно произносит она.

— Что⁈ — Перебивая я. — Отсюда можно управлять порталом? Порталом, что на площади?

— Да… Я сделаю всё, что хотите, открою его куда угодно, только не убивайте, прошу! — Плаксиво просит она и хлюпает носом.

Это же… Это же мой билет прямо домой. Как удачно!

Эврика! Сегодня точно мой день. Признаюсь, я думал взять на абордаж какое-нибудь судно, но портал… Портал — это хорошо. Это суперхорошо!

Я широко улыбаюсь, но уже через мгновение улыбка медленно стекает с лица.

Черт.

Подозрительно хорошо.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Эйфория моментально схлынула.

— Я настрою портал, если позволите. — Девушка встает и быстро щелкает штырьками.

Наверху поднимается гул. Сквозь потолок просачивается фиолетовая дымка. Это правда портал…

Но почему-то я в сомнениях. Интуиция тревожится, но я не могу понять почему.

— Куда ведет этот портал? — Я облекаю подозрительность в слова.

— Я настроила его на Королевство стали, Господин. — Лепечет она.

Её сердце стучит так быстро и громко, что даже я его слышу.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно именно туда?

Моя рука сама собой ложится на рукоять меча.

— Вы же господин посол, которого привели к нам ночью. Очевидно, что вам не в Теократию нужно. — Она прячет глаза, но её слова звучат дерзко.

Слишком дерзко для той, кто только что умолял меня его не убивать.

В тишине зала всё так же разносится быстрый стук сердца. Судя по скорости и громкости — паникующий. Но почему она тогда дерзит?

Интуиция стучит барабанной дробью в такт её сердцу.

Я принюхиваюсь. Пахнет кровью, и я уже привык к этому запаху.

Вот только пахнет слишком сильно. Мой взгляд мечется по диспетчерской, пока не натыкается на небольшую дверь.

Дверь, из-под которой к нам натекала лужа алой крови.

Рывком оголяю меч и наставляю его на девушку.

Та недоуменно поднимает бровь.

— Что-то не так, господин?

Не сводя взгляд с девушки, я подхожу к двери. Да, двигаться спиной к двери, из которой течет кровь — не очень разумно… Но интуиция просто кричала — поворачивается спиной к ней — еще более неразумно.

Шаг за шагом.

Она тоже замечает натекшую кровь и вздыхает. Выражение лица с плаксивого моментально меняется на равнодушное.

Открываю дверь, ни на секунду не сводя взгляд с девушки.

Из открытой двери что-то падает в лужу крови, забрызгав мне штаны.

Опускаю взгляд и вижу точную копию лица своей собеседницы. Широко открытые, мертвые глаза. Вскрытая грудная клетка.

Отсутствие сердца.

Не вглядываюсь в труп, моментально перевожу взгляд.

Девушка втягивает ноздрями кровавый воздух и облизывается.

А я понимаю…

Стук её сердца не был быстрым.

Это просто был стук двух сердец разом.