Виконт Линейных Войск 5

Глава 19

— А что, если я откажусь? — Медленно произнес я, оценивая силы.

Можно ли вообще убить мага такого уровня из обычного пистолета? Или понадобится что-то убойнее?

Ректор доброжелательно улыбнулся, но в его глазах мелькнул лед.

— Ну, зачем же отказываться, если вежливо просят?

Он хлопнул в ладоши и толпа начала быстро расходиться.

— В таком случае… Могу отказаться вежливо. — Едва наметив поклон киком головы, я попытался смешаться с уходящими людьми.

Или, скорее, убегающими?

Вот только путь мне преградил посох.

— Не так быстро. — Ректор все еще пытался улыбаться, но его фирменная улыбка доброжелательного дедушки сменилась кривой гримасой.

— Хорошо, уйду медленно. — Я начал медленно обходить шлагбаум в виде посоха. Подныривать под магическую палку решительно не хотелось.

Вдруг старикашка по хребту ей протянет?

— Лишь после того как ответишь на наши вопросы. — Раздраженно рявкнул он, окончательно стирая с лица улыбку.

Из посоха вырвались языки пламени, что в один миг отрезали мне дорогу.

Несколько зевак попытались задержаться, чтобы понаблюдать, но их увели за собой более благоразумные товарищи.

Окружающее пространство опустело.

— Раз я смогу после ваших вопросов ходить, то почему бы и нет. — Положив руки в карманы, ответил я и повернулся лицом к магистру.

Мог ли я прорваться через огонь? Может быть. Но для начала надо выяснить, что ему вообще нужно.

— Что ты затеял?

— Что Я затеял? — Искренне поднял бровь я.

Магистр степенно кивнул.

— Ммм… ничего?

— Ничего, значит… Проникновение на секретный объект, это значит тоже «ничего»? Что ты предложил Нале, чтобы она тебя пропустила и чего добивался?

— Абсолютно ничего. Она сама меня туда потащила.

— Ну конечно. — Недоверчиво цокнул языком магистр.

Я лишь пожал плечами. Что поделать, если так оно и было.

— Почему бы вам не спросить у нее самой?

— Нала избегает меня уже несколько дней. Игнорирует сообщения. Так что придется тебе за неё отдуваться.

— Боюсь, даже будь у меня желание, объяснить её мотивы я бы не смог.

— Это мы проверим. Совсем скоро твоим единственным желанием будет рассказать нам все свои, даже самые безумные догадки, почему она могла так поступить.

Магистр дал знак и пара его подручных принялись медленно окружать меня.

— Ах, пытки. Разве не будет проблем, если взять одного из членов делегации и подвернуть истязанием только потому что дочь перестала с вами общаться?

— Никто не станет поднимать шумиху из-за столь мелкого происшествия с незначительным членом делегации. К тому же пыток не будет, просто разговор по душам. Фактически к вам и пальцем не притронутся, а послу вернут в полной физической целости… Но весьма вероятно, что отныне ваша постель по ночам будет мокрой. И не только от холодного пота, что принесут вам бесконечные кошмары…

— Звучит чертовски интересно, но я, пожалуй, предпочту спать спокойно. — Достаю кольцо, надеваю на средний палец и демонстрирую магистру.

— Второе кольцо? — Магистр хмурится, но дает знак прихвостням остановиться.

— Прямо из рук Короля. — Подтверждаю я.

— Ясно. Передай Роберту, чтобы он так больше не делал. Глава делегации может быть лишь один, пусть зарубит себе на носу. Вы здесь лишь гости.

— Как делать или не делать — решать ему, как главе соседней стране.

— Конечно — конечно. — Усмехается Магистр и указывает на кольцо. — Это меня не остановит, если я решу, что выслушивание нытья Роберта стоит правдивых ответов.

— И как, стоит? — Интересуюсь я.

После недолгих раздумий он качает головой.

— Начнем сначала. Чего хочет Роберт?

— Того же, что и раньше. Соблюдения договоренностей.

Ректор подтягивает посох к себе и глубоко задумывается.

— Почему вы решили отменить свадьбу? — Спрашиваю я, раз уж подвернулся случай.

— Причины Роберта не касаются. Пусть ждет, годом раньше, годом позже — какая разница? Пристроим его обалдуя, как будет удобный случай.

— Нала была против решения о переносе? — Продолжаю разбираться я.

— Намекаешь, что она… Нет. Чушь. Она с самого начала была против самой идеи.

— Вот как, значит. Мне так не показалось.

— Исключено! Однако… — Он делает жест, подзывая к себе поближе.

Кладу руку на рукоять меча и приближаюсь.

— Однако, если её мотивы не так чисты, лучше нам быть союзниками, чем врагами. Узнай, чего она на самом деле хочет и тогда, возможно, я помогу. — Тихо произносит он и поворачивается, взмахнув своей роскошной мантией.

Спустя несколько мгновений за ним следуют подручные.

Минута и Арена пустеет.

Я достаю свиток и быстро пишу Нале о своем желании встретиться. Слова ректора о том, что совсем недавно она была против всего это — мне не понравились.

Чернил оставалось не так уж и много. Я задумчиво перепроверяю послание, что-то крутится на уме… Но…

— Марвин, Марвин! Я нашла пустую арену, вот повезло! Тащи его сюда скорее, пока не заняли! — Довольный крик разносится по пустому пространству.

Заметив меня, Эшли машет рукой:

— Добрый день, Виконт Рэндал. У вас всё хорошо?

Я отряхиваю костюм, подпалины не так заметны на черном фоне. А вот волосы, что торчали во все стороны, укладываться не собирались.

— Я в порядке. И правильнее называть фамилию после титула, а не имя.

— О, извините. Буду знать. — Неуклюже поклонилась она и тут же запрыгала на месте, размахивая руками. — Ну, сюда же, поворачивай!

У входа в арену стояла массивная грузовая повозка, запряженная сразу четырьмя каменными големами. Ха, и в качестве груза тоже был голем, но уже из стали. Големы везут голема, забавно.

— Да еду я, еду… — Буркнул Марвин, пытаясь повернуть повозку.

Четверка големов шагнула строевым шагом и затащила груз на арену.

— Выгру… жай! — Скомандовала Эшли.

Повозка начала накреняться, сперва немного, потом всё больше и больше. Скрежеща, голем скатился на песок, подняв пыль двумя мощными ступнями.

— Интересная система. — Одобрительно прокомментировал я магический вариант домкрата.

— Да, классно я придумала? Я предлагала оснастить такой все повозки, но мне сказали, что она слишком грубая и не подходит для хрупких материалов. Хотя ребятам из заповедника понравилась…

Бах!

Правая рука голема оторвалась от предплечья и рухнула рядом с ногами.

— Упс. — Прокомментировала она. — Марвин, блин, аккуратнее не мог?

— Я сделал всё как всегда. Это опять с твоей системой что-то не так. — Проворчал он.

— Что с ней может быть не так? Она проста как две палки! Это ты где-то накосячил!

— У вас не будет проблем из-за сломанного голема? — Встрял я, прежде чем они снова начнут разборки.

— А, нет. Всё нормально. Так и должно быть.

Я вопросительно поднял бровь.

— Ну, почти так. — Смущенно уточнила она. — Просто голем еще не запитан от ядра и поэтому его конечности держатся лишь на креплениях. Как только мы его включим — всё будет нормально… Только надо вернуть руку на место. Не поможеш…те? Мне одной будет трудно управлять таким весом.

Неудивительно, рука даже на вид была тяжелой. Я провел не обгоревшей ладонью по стальному корпусу. Весьма сложная конструкция, внутри настоящий швейцарский сыр из различных кристаллов и выточенных из золота кругов. Если я попытаюсь поднять своим обычным способом — то полностью всё уничтожу.

Так что сделаем по-другому. Достаю меч и заставляю его поменять форму. Крюк на руку. Блок на голову голема. И жесткий трос между ними.

— Мы поднимем, а ты поставишь куда нужно.

— Эм, ладно. Марвин, работать! — Девушка шутливо принялась колотить парня по спине, подталкивая к тросу.

— Куда ты спешишь, давай просто подождем мага земли… — Упирался он.

— Вперед, вперед! Покажи силу!

— Ну ладно, ладно…

Перенапряженные мышцы ныли, ладоням тоже не пришлось по вкусу тянуть стальной трос, но мы таки затащили руку на уровень плеча.

Сосредоточившись, девушка выровняла её, и конечность с щелчком встала на место.

— Там щель. — Указал я на зазор почти в сантиметр, в плечевом суставе.

— Так и должно быть! — Звонко возразила Эшли.

Ну раз должно…

Я собрал себе меч обратно, пока она копошилась в спине голема.

Сверкнуло.

В воздухе раздался низкий гул, который ни за что не спутать с ветром.

На утопленной в грудь голове голема загорелись глаза.

— Вот и всё, кажется нормально. Последняя проверка и на Турнир пойдем прямо отсюда. Надеюсь, на нас не будут сильно ругаться за побитую плитку… Сэр виконт, не хотите проверить его в бою?

— Он может что-то необычное? — Поинтересовался я.

— Ну, я подумала и совместила режимы управления. В основном он управляется вручную, с кабалистической доски. — В подтверждение своих слов девушка помахала небольшой дощечкой, размером с планшет. — Но… Не только. Порой он сам может оценить угрозу и нанести удар или попробовать уклониться. Круто же!

— Я её уговаривал. Говорил, что это плохая идея. — Проворчал Марвин, скрестив руки на груди.

— Это плохая идея. — Согласился я, хоть и по другой причине. — А вдруг он будет мешать управлять погонщику?

— Это я предусмотрела! Команды погонщика всегда имеют наивысший приоритет!

— А если, допустим, он ударит и убьет противника?

— Ну… Так погонщик тоже руку не сдерживает, у нас Турнир, всё серьезно. На нем редко когда никто не умирает.

Словно в доказательство слов, с амфитеатра поблизости донесся восторженный гул. Что-то там точно происходило.

Марвин покачал головой.

— Я всё равно за то, чтобы отключить эту ерунду. Я прямо чувствую, что после боя на нас пожалуется погонщик, что твои доработки помешали ему выиграть.

— А когда они вообще выигрывают? — Фыркнула Эшли. — Они же лишь для разогрева толпы, пока готовятся настоящие бои. К тому же, я что, должна выкинуть все свои наработки за полтора года? И вообще, это ты виноват, что мне приходится этим заниматься.

— Я?

— Конечно! Кто не хочет никуда ехать? Раз так, то мы просто должны добиться внимания магистра. Иначе так и останемся в этой мастерской.

— Да зачем… У нас и так есть спокойная жизнь, зачем баламутить воду?

— Тогда поехали! Поглядим на мир, денег заработаем!

— Нет, это тоже опасно.

— Тебе всё опасно!

— Хм! — Прервал их я. — И что может твой голем? Конкретно.

— О, много чего. Например, может видеть теплые вещи. Правда, не очень хорошо, но если заморозить глаза — видит куда лучше! Не спрашивай почему, я сама точно не знаю. В любом случае, это не сравнить с обычными големами, что лишь ощущают магию вокруг себя по принципу подобия.

— А если я сделаю так? — Удлиняю меч и провожу голему по глазами, запечатав их металлом. Вуаля, стильные, стальные очки у голема! Через них он точно ничего не увидит.

— Марвин! — Неожиданно накинулась на своего парня Эшли. — И ты после этого будешь говорить, что паук — это не идеальная форма для боевого голема?

— Тебе стоило просто добавить больше глаз. — Вздохнул он.

— Глаза на туловище? Это неэстетично! Если, конечно, мы не говорим о пауках!

— И это всё? — Интересуюсь я.

— О, нет, конечно. Еще он умеет определять объекты по движению воздуха… правда, это хорошо работает только в помещениях, а мы на улице… Я взяла эту часть из охранных систем и еще не доработала как следует. Включить?

— Нет. Дальше.

— Слух, конечно же! Чувствительность так велика, что он слышит стук сердца, но…

— Дай угадаю, хорошо работает лишь в тишине?

— Да… Будь у меня больше времени, я бы довела всё до ума. В идеальных условиях он великолепен! И реагирует куда быстрее любого, даже самого опытного погонщика!

Эшли подняла палец вверх, для придания своей тирады веса, но тут же с визгом отшатнулась. Голем ни с того не сего принялся лупить кулаками землю перед собой, поднимая в воздух горы песка и пыли.

— Да что ты делаешь? Ну что с ним опять? — Прикрывая кабалистическую доску от кружащегося песка, девушка, пыталась найти причину в светящихся формулах.

Голем тем временем вырыл яму, в которой легко поместился бы целый теленок. Девушка ругалась сквозь зубы, но не могла понять, в чем дело.

— Солнце. — Спокойно произнес Марвин, в противовес паникующей жене. — Металлическая пластинка перед глазами нагрелась. Ему кажется, что враг перед ним.

— И правда… — Произнесла Эшли, и голем в тот же миг перестал портить арену. — Всё, отключила ему зрение. Спасибо, Мар.

Негромко кашлянув, чтобы привлечь внимание, максимально рассудительно произношу.

— Если хотите мое мнение, то это очень сырой продукт. А что, если в противники попадется маг огня? В таком случае даже это единственная…

— Да… Вы правы. — Поникла она. — Но, поверьте, это всё можно доработать.

— Верю! — Легко согласился я. — И дам вам возможность этим заниматься, скажем, два дня в неделю. И оплачу все расходы на эти проекты… Если будете работать на меня.

— Вы просто не знаете, сколько стоили те штуки, которые она засунула в глаза голему… — Пробурчал Марвин.

Однако, глаза Эшли уже загорелись не хуже, чем у голема.

— Мааааарвин!

— Что?

— Мааааааарвиииин!

— Ладно. Я подумаю.

— Ура!

— Я сказал, что подумаю.

— А я тебя знаю. Ты согласишься.

— Вот назло тебе возьму и откажусь. — Насупился он.

— Тогда каждый раз, когда ты будешь засыпать раньше меня — я буду будить тебя щекоткой.

— О, Мерлин, только не это… — Закатил глаза он.

Я же незаметно ухмыльнулся. Я уж боялся, что придется ломать их голема, чтобы он не добрался до Турнира, а в итоге всё вышло благополучно. А значит в обозримом будущем не маги получат кучу автономных големов, а я, скажем, ракеты с тепловым наведением, почему бы и нет?

Распрощавшись с парочкой, я в хорошем расположении духа вернулся на трибуны.

— Красный проиграл. — Первым делом сообщила мне Аша.

— Что?

— Ну, красный. Ты там как, надрал задницу тому недоумку? Судя по твоему виду, была ничья.

— Он сумел получить несколько очков. — Признал я. — Что-нибудь интересное было на Турнире?

Аша кивком головы указала на покрытое кровью место, что поспешно очищали маги воды. Судя по количеству крови — вряд ли в участнике осталось хоть сколько-то.

— А еще принц ушел пару минут назад.

— Что? — Я тут же бросил взгляд на его место. Оно, разумеется, пустовало. Посол, сидящий неподалеку, не подавал вида, будто происходило что-то необычное.

— Ну я решила, что пока тебя нет, надо бы присмотреть за ним. Типа, ты бы расстроился, если бы с ним что-то случилось. Я честно смотрела на него в перерывах между боями.

— Почему ты не пошла за ним? — Я быстро прикинул в голове, где ближайший выход. Успею ли перехватить?

— Так бои же идут. — Пожала плечами она, а я уже бежал по ступенькам вниз.

Спуск, спуск, спуск, поворот. Чуть не сшибаю разносчика напитков. В такие моменты чертовски жалеешь, что в голову пришла дурацкая идея засунуть пистолеты в сапог, а не сделать нормальную кобуру!

Еще несколько пролетов и я у выхода.

Выглядываю на улицу — людей полно, но никого, похожего на принца. Поворачиваюсь обратно и сталкиваюсь с ним лицом к лицу.

— Чтоб тебя… Рэндал? — Принц поправляет сползший капюшон.

— Он самый. Ты к Нале?

— Как ты догад… А, в бездну. Нерд разрешил, так что и ты не зуди, ради Мерлина.

Он пытается пройти, но я преграждаю путь.

— Я только что говорил с Магистром. Оказывается, он против свадьбы.

— А откуда ты вообще… Ладно, плевать. Да, я в курсе, Нала уже говорила.

Я насторожился, ведь мне-то она втирала, что Магистр не против, а просто не хочет огласки.

— И что она планирует с этим делать?

— У неё есть план, приятель. Всё схвачено.

— Рад слышать, и в чем он заключается?

— Ну, я особо не слушал, если честно, когда она рассказывала. Другим был занят, она вообще любительница поболтать в процессе… Но поверь, там всё серьезно, хочет перебраться к нам, да еще и что-то у химмерологов прихватит. Разработки или что-то типа того.

— И ты не против?

— Что? Я? Да я в восторге. Девка огонь, хоть и лед. О, а знаешь… — Принц чуть отступил назад, явно передумав сбегать, но зато решив присесть ко мне на уши. — Знаешь, все это стереотипы про магов воды? По опыту знаю, они обычно подтверждаются, но в этот раз — всё мимо. Вот представь, позвал я её в одно местечко, у моря… Место просто шикарнейшее, крутой обрыв, волны. Просто рай для магов воды… Ну, они же любят воду? Так вот, чуть лицо мне не расцарапала, обиделась. Таскает постоянно в сады, словно не маг воды, а маг земли какой-то. Я как бы не против, там кусты и всё такое, но уже поднадоело. Деревья эти бесконечные, всё рассказывает, у какого кора съедобная, а у кого — нет. Ну как съедобные, вроде специи. Звучит, как болезнь, корь или что-то там… Вот скажи, зачем мне этой ерундой голову забивать? Словно у нас для этого поваров нет, чтобы разбираться, верно?

— Ты прав, но знаешь…

— Погоди, я не дорассказал! — Перебил меня принц. — Так вот, а в садах такая штука растет взрывцвет или что-то типа того. Ну, у которого плоды взрываются, чтобы подальше семена раскидать?

— Допустим. — Кивнул я.

— Так вот, она меня подбила ими в крестики нолики играть. Мне чуть руку не оторвало. Азартная — кошмар, игры просто обожает. А еще…

— Мне нужно с ней встретиться. — Перебил я разболтавшегося принца предельно серьезным тоном.

— Зачем это? — Ревниво прожег меня взглядом принц.

— По делу. Мы план должны разработать.

— Говорю же, есть у нее уже план, как всё провернуть. — Но увидев, что я не отстану, принц замахал руками. — Ладно, ладно, передам. Всё? А то меня ждут, бежать надо.

Махнув на прощанье рукой, он скрылся в толпе.

Далекий голос распорядителя возвестил о начале четвертьфинала. Значит, до финала еще много времени.

Вернуться?

Я задумчиво поскреб щетину.

Нет времени прохлаждаться. Сперва…

Я подошел к свободному извозчику.

— Куда изволите, сударь? — Снял шляпу тот.

— В порт. К кораблю под названием Эсплуар.