Виконт Линейных Войск 5

Глава 11

Острые уши поднялись над густой травой. Ветер скрадывал звуки, шелест листвы заглушал шаги, но зато доносил запахи.

Он принюхался, втянул в себя ветер. Длинный нос чуял вонь железа, исходящую от группы бледнокожих, что передвигались по дороге.

Гоблин поднял голову, чтобы рассмотреть добычу. Бледнокожие шли не таясь, держа в руках длинные и круглые, железные дубины. Гоблин пристально уставился на них большими глазами и начал загибать корявые, грязные пальцы. Один… Два… Три… И еще один… и еще.

Пальцы на руке кончились. Гоблин оторвал взгляд от группы, уставившись на свой кулак.

Много! Слишком много для них двоих. Нужно доложить вождю.

Острым взглядом он высматривает соплеменника, что прятался на другой стороне дороги. Вот он! Глупая башка встал во весь рост и натягивал короткий лук.

Друхе-тупица! Врагов сильно больше двух!

Бледнокожий сразу же замечает гоблина и наставляет на него палку.

По чувствительным ушам гоблина-разведчика бьет грохот грома, заставляя выронить сплетенный из лозы щит. Перед глазами двоится, в ушах звенит, будто от шаманского гонга, но он успевает заметить, как соплеменник, лишившись головы, падает навзничь.

Пора валить.

Яростно пискнув, гоблин бросается наутек. Вслед доносятся крики и новые громогласные удары, от которых нестерпимо болели уши. Сердито жужжат стальные осы, проносясь возле его тщедушного тела. Они осыпают его листвой, срубают кусты, сшибают ветки, сносят всё на своем пути. Одна яростно таранит дерево и во все стороны летит острая щепа, пронзая незащищенную кожу.

Взвыв от ужаса и боли, гоблин отбрасывает копье и улепетывает на четвереньках, петляя меж деревьев. Под ноги попадает корень и гоблин кубарем скатывается в небольшой овраг. Тишина. Отряхнув кровоточащие уши, гоблин прихрамывая идет к лагерю, не решившись вернуться за копьем.

— Ушел, собака. — Сплюнул на землю Курт и добавил. — Ненавижу лето. Из-за этой зелени ушастых уродцев хрен заметишь.

— В последнее время их всё больше и больше, капитан.

— И без тебя заметил. Вытащите-ка этого уродца! — Приказал он, поставив мушкет на землю и начав перезаряжать.

Отряд ринулся в поле, после чего вытащил безголовое тело. Рядом в дорожную пыль упал лук и кривые стрелы. Костяные наконечники были густо смазаны зеленой пакостью.

— Отравлены. — Констатировал Курт, пройдясь взглядом по трофеям.

Гоблин же интереса не вызвал, обычная ушастая тварь. Вот только что делать с телом? По уму — надо сжечь, но времени нет. Повесить на дереве для устрашения, как это делали с разбойниками — и вовсе бесполезно. Это разбойник увидев тело, призадумается, но для других гоблинов подвешенное тело сородича — это не угроза, это просто зеленое яблочко на веревочке. Еда.

Курт поднял стрелы и одну за другой воткнул в тело. Теперь, быть может, у тварей будет несварение. По крайней мере, он на это надеялся.

— Выдвигаемся. Иначе мы не успеем в деревню до заката.

Рота продолжила путь, а капитан машинально поглаживал мушкет, рассеянно осматривая местность по сторонам дороги.

— О чем задумался, сэр Курт? — Поинтересовался Пузырь, выпятив вперед кирасу, с приклепанной к ней серебряной медалью. Начищенная до блеска, медаль нестерпимо сияла на солнце.

— О том, что тебе неплохо было бы прикупить кольчугу с длинным рукавом. — Капитан ткнул приятеля в не защищенную кирасой руку. — Шаман этого племени умеет варить яд.

— Вряд ли он сильный. — Махнул рукой тот.

— Но и мы не воины. — Напомнил Курт.

Бывший крестьянин поморщился, возвращаться с небес на землю было неприятно.

— А ты мог бы подумать о чем-то более приятном? Например о том, что скоро будет ежегодная охота и зеленомордых станет сильно меньше.

— На это бы я не надеялся. — Скептически хмыкнул Курт.

— Почему? Это же традиция.

Капитан не стал спорить. В конце концов, быть может в этот раз гоблины и правда предпочтут отправиться глубже в земли Герцогства, а не к ним. Ведь отступая, рыцари основательно разрушили всё, до чего могли дотянуться. Множество сел сгорели дотла и оказались заброшены, многие жители бежали, но некоторые остались несмотря ни на что и вновь принялись восстанавливать свои жилища, как это делали их предки многие сотни лет.

В одну из таких деревень они и направлялись, чтобы защитить её от гоблинов. Ушастые коротышки не постесняются добить даже полуразрушенную и разграбленную деревню, если им никто не будет сопротивляться. Но если они наткнутся на солдат, то есть вероятность, что даже до их тупых мозгов дойдет, что лучше отправляться туда, где войско не прошло огненным валом, забивая скот и поджигая дома. По крайней мере, расчет был на это. Может, Пузырь прав и охота пройдет как обычно, ведь по большому счету, гоблины больше угрожают землям, что подмял под себя Ласло.

Достаточно разместить гарнизоны в деревнях и ввести постоянные патрули, чтобы отбить желание у зелемордных крыс полакомиться объедками. Единственное, чего опасался Курт — так это то, что гоблины просто просочатся сквозь них и начнут пиршество, оставляя повсюду новые и новые логова. Вычистить всё это будет непросто.

Генерал тоже это понимал и вербовал всё больше беженцев в свои ряды. На полигонах круглые сутки маршировали полки, а город уже привык спать под непрекращающиеся стрельбы. Гоблинам нужно показать, что пусть регион пострадал — он всё еще может сражаться. Тогда они отправятся искать добычу попроще. Такова природа этих трусливых паразитов.

Но капитан держал свои мысли при себе. Пусть солдаты думают, что им надо лишь пару недель охотится на гоблинов, если удача нам улыбнется — ведь так оно и будет.

— Знаешь, я действительно думал кое о чем позитивном. — Сменил тему Курт.

— Ммм?

— Наше оружие слишком мощное для гоблинов. Оно и для бездоспешных людей излишне мощное, что уж говорить о гоблинах?

— И что ты предлагаешь? Колоть их штыками? — Недоверчиво выпучил глаза Пузырь.

— Нет, просто можем использовать половинные заряды, как на учениях. Гоблинам за глаза и такого хватит. Сэкономим порох.

Солдат задумался и покачал головой.

— Не стоит, с порохом проблем ныне нет. Может быть просто заряжать мушкеты дробью, как делают артиллеристы?

— Глупость. — Категорически рявкнул Курт.

— Почему? Отличная же идея!

— То пушка, а это мушкет!

— Ну и что? Не видел мушкетоны у некоторых гвардейцев? Они стреляют дробью.

Курт мотнул головой.

— Всё равно нет. Вдруг, не знаю, застрянет?

— Да не застрянет ничего!

— Хорошо, но какого размера она будет? Она вообще кого-нибудь убьет? — Капитан скинул с плеча мушкет и померил пальцами ствол. — В пушке дробь размером с наши пули!

— Но так и мы не собираемся с рыцарями воевать, верно? Гоблину хватит. Зато представь, одним выстрелом можно будет убить сразу несколько. И не промажешь!

— Когда они придут маленькой группой в пару сотен — ты в любом случае не промажешь. — Фыркнул Курт. — Впрочем, всё равно у нас нет этой самой дроби, а значит нет смысла это обсуждать.

— Это не проблема, её легко можно сделать самому. Надо просто расплавить свинец и осторожно капать металлом в воду.

— И где ты возьмешь свинец? Не хочешь же ты переплавлять наши пули?

— Ну-у-у, если как следует поискать, уверен что…

— Всё, довольно. Никаких экспериментов в моей роте. Отправь предложение генералу Тилу, если думаешь, что это не ерунда.

— Ладно, ладно, великий сэр Курт. Но если он примет мое предложение — то с тебя пиво.

— А если не примет — то ты прекратишь начищать свою медаль до блеска. У меня от неё уже глаза болят!

— Заметано! — Рассмеялся Пузырь.

Солнце уже склонялось к горизонту, окрашивая всё в кроваво-красный цвет, когда они приблизились к деревне. Еще пара месяцев назад это была относительно преуспевающая деревня в сотню дворов. Небогатая, конечно. Богатых деревень в целом не было в округе. Но и не бедная.

Из-за близости леса, довольно много людей сумело спастись, сбежав в подлесок, а стройматериал позволил начать восстановление… Но оживление, что царило в деревне, было необычным.

Множество людей жгли костры, пользуясь частями недогоревших домов, как топливом. Ставили простенькие навесы. Жителей не просто стало больше, их стало больше на порядок! Причем, почти все были либо детьми, либо женщинами. Мужчин практически не было.

Заметив отряд, они замерли и медленно, чтобы не спровоцировать, попятились назад. Курт вычленил взглядом старика, что обтесывал ножом полено, судя по форме — это должно было стать топорищем.

— В прошлый раз вас было меньше. — Начал дознание воин.

— Эт верно. — Согласился старик. — Они сегодня только пришли, из Бурчанки, говорят.

Курт повернулся к солдатам.

— Найдите какого-нибудь посмышленей из этих и приведите ко мне. Не силой, пообещайте еды.

— Есть!

Пузырь, подойдя к капитану тихо шепнул.

— Наших припасов надолго не хватит, если мы будем их всех кормить.

— Отправим посыльного в штаб. Им тут определенно не место, такое количество женщин и детей для гоблинов словно магнит.

Приятель согласно кивнул.

Курт достал из котомки карту и принялся искать те самые Бурчанки, но ничего не нашел. Всё же, карта была далеко не самой подробной, а нарисованной от руки даровитым солдатом. Который перерисовал с карты лорда лишь самое нужное, основные дороги, ручьи и крупные села, не более того.

Солдаты тем временем привели мелкую девчушку.

— А младенца не догадались принести? — Выругался на солдат Курт.

— Зато грамотная, командир.

— О как. Дочь старосты поди? — Обратился к девочке капитан.

— Нет, господин. Просто ходила в церковь.

— Хоть какой-то от них прок… Итак, что с вами приключилось? Гоблины?

— Нет, люди, господин. Мужчин угнали на работы, вместе со скотом. Остальное сожгли, всех, кто сопротивлялся — убили. А нас отправили сюда.

— Прямо сюда? — Поднял бровь Курт.

— Ну… нет. Какое-то время всадники нас конвоировали, но потом ускакали, пообещав убить, если повернем назад. Мы шли, пока не наткнулись на эту деревню.

— Хм, на действия бандитов не похоже. Как выглядели люди? Были на них родовые знаки, может стяги?

— Ничего не было, господин. Но у них была хорошая броня и мечи.

— А вы все, значит, из Бурчанок?

— Нет, господин. Не только. Еще из Новоселок и Грибного.

— Карты читать умеешь? — Спросил Курт и девчушка неуверенно кивнула. — Покажи, где тут были эти деревни.

Она склонилась над бумагой, пытаясь разобраться в рисунке.

То, что вокруг начинало темнеть, ей никак не помогало. Наконец, она показала пальцем на пустое место на карте.

— Вот где-то тут Бурчанки, Грибное к востоку от нас, всего в пару часов, а тут Новосе…

— Постой. Эти земли сейчас под чьим руководством? — Перебил Курт, коря себя за то, что сразу не спросил.

— Мы жили в баронстве лорда Гюсто, но в его замке случился пожар.

— Получается, это земли под контролем Маркиза Ласло? — Полуутвердительно подытожил Курт.

— Я не знаю, мы люди маленькие и не интересуемся господскими делами. — Пожала плечами девчушка.

— Хорошо, держи. — Капитан задумчиво достал из котомки несколько сухарей и сунул ей в руки. — Можешь идти.

Девчушка унеслась, а он склонился над картой, с каждой секундой становясь всё мрачнее.

— Опять задумался? Уж в этот раз о хорошем? — Поинтересовался Пузырь.

— Если бы. Смотри. — Он ткнул на места, на которые указала девушка.

— Три деревни. Все на вражеских землях. Все возле леса. Все уничтожены и сожжены.

— И что? Такое часто бывает во время войн. Дезертиры — это бич таких деревень, хотя обычно они ведут себя сдержаннее.

— Нет, это были не дезертиры. Стали бы они заморачиваться, переправляя сюда людей? Они бы изнасиловали, часть прирезали бы, а часть угнали на продажу. Так что нет, это были войска. И у них была цель. Подумай, куда пойдут гоблины? На свежее пепелище или сюда, где есть такой приз, целая куча слабого мяса?

— Хочешь сказать, что они сожгли свои же деревни? Глупость, они же там не настолько безумны.

— Напомню, что совсем недавно они сожгли тут всё. — Курт обвел рукой развалины.

— Это другое, в этом была логика.

— Тут тоже.

— Сжечь деревни, вместо того чтобы просто отбить атаку гоблинов? Это не логика, это тупость. Если они хотят направить их против нас, то разве они не могли их попытаться вытеснить войсками?

— Гоблины — это тебе не коровы, которых можно гнать, как стадо. Они просто просочатся через их порядки и будут сновать вокруг поселений, убивая и похищая всё, что высунет нос за частокол. Но если же поживиться будет нечем, если вокруг будет пепелище…

— Мне кажется, ты надумываешь. В конце концов, гоблины слабые. Разве они вообще могут доставить нам большие проблемы?

Вопрос повис в воздухе.

Курт почесал шрамы, припоминая все стычки с гоблинами на своем веку. Одиночную тварь убьет даже крестьянин. Возможно, он справится и с двумя. Но учитывая, что гоблины нападают открыто лишь когда уверены в своем многократном численном превосходстве… Как ни крути, абсолютное большинство его солдат — обычные люди. Их легко можно вымотать, они весьма посредственно владеют оружием. Да и длинное копье, в кое превращается мушкет с примкнутым штыком — там себе вариант против низкого, мелкого и вертлявого противника. Пока в округе несколько сотен гоблинов — у них есть шансы, но если зеленомордых скопится несколько тысяч — без пушек или чуда их точно задавят числом.

— Эй, Пузырь. Уговорил. Готовь свою картечь.