Виконт Линейных Войск 5

Глава 18

— Пора вставать, Виконт. Церемония открытия турнира — начнется через полчаса. — Произнес женский голос.

Всего через полчаса? Меня должны были разбудить раньше.

Продираю глаза, но тут же прикрываю их рукой. Кто-то одним движением распахивает плотные шторы и мягкий полусумрак спальни тут пронзает солнечный свет. Он делит мягкие, переходящие друг в друга тона на четкие грани. Тень и Свет.

Смутное предчувствие заставляет вглядываться в фигуру у окна. Её лицо в тени, за ней — слепящее солнце.

Моргаю, привыкшие полутьме глаза режет.

Но нет, всё в порядке. Это всего лишь горничная, ответственная за наш номер. Я видел её уже много раз.

Предчувствие успокаивается, и я потягиваюсь во всю длину кровати.

Вчера все прошло гладко. Не случилось ровным счетом ничего страшного, все разъехались, кто-то раньше, кто-то чуть позже. Мы с Графом уезжали последними, Принцу надоел наш присмотр и он в ультимативно потребовал удалиться. Что ж, по правде сказать, мы тоже не горели большим желанием стоять над ними со свечами.

Убедились, что всё в порядке и ладно. В конце концов принц и сам имел ранг младшего архимага, так что вряд ли с ним что-то случится. А уж двое архимагов справятся и с бродячим драконом.

Если, конечно, в Содружестве вообще остались бродячие драконы…

Принц вернулся под утро, изрядно захмелевший, но совершенно целый и довольный. Судя по полному отсутствию к нам претензий — возмущаться невестой он не собирался. А значит, задание короля, по сути выполнено. Остались лишь добиться согласия от магистра.

Но даже тут, не было ничего сложного. В крайнем случае его можно поставить перед фактом, но это бы повредило репутации. И его, и нашей. Так что вряд ли он будет упрямиться.

Остались лишь дела по мелочи, вроде того же Турнира.

Первоначально на нем перспективные (но не слишком, такие самим нужны) маги соревнуются, подыскивая себе работодателя, но мне на турнире ловить было нечего. Магов металла туда всё равно не допускали.

Так как разрешение от Академии, фактически, уже было у меня в кармане, осталась лишь самая малость. Уговорить Эшли с Марвином таки присоединиться, либо же, в крайнем случае поискать Скульпторов в Башне. И всё, программа минимум будет выполнена на все сто. Что до программы максимум — то тут всё зависит от доброго расположения Налы. Быть может, удастся еще что-нибудь из нее выжать? От экскурсий по литейным до разрешения нанять еще больше людей?

Из грез меня вырвала фраза горничной.

— Ваша одежда для официальной церемонии открытия Турнира… — Она положила на кровать свежий комплект одежды.

— Да, благода…

— …Но я бы не советовала вам там присутствовать. — В её голосе не было угрозы, но я все равно насторожился настолько, что по спине прошел холодок.

— Что?

Горничная поклонилась и протянула плотный листок бумаги.

— Госпожа велела передать вам эту фразу, а также записку.

Осторожно беру её в руки и перевожу взгляд на ровные буквы.

— Кто тебе это дал? — Жестко спрашиваю я, поднимая взгляд.

Служанки в комнате не было. Дверь открыта. Но я не слышал ни единого шага.

Одним движением выхватываю из-под подушки пистолет и вскакиваю с постели.

Коридор. Тоже пусто. Лестница? Заворачиваю на площадку. Вверх или вниз? Снизу какой-то шум. Значит вниз!

Перепрыгиваю через перила и тут же сталкиваюсь с Ашей, что поднималась по лестнице.

— Ай, ты чо носишься? Голый, причем. — Потирает свой лоб она, что столкнулся с моим торсом.

— Видела служанку?

— Ну видела, внизу их полно.

— Нет! Нашу!

— А какая из них наша?

— Тьфу. — Мысленно выругался я. — Сверху кто-нибудь спускался?

— Только ты.

— Ладно… — Я опускаю пистолет, но тут же поднимаю его вновь.

Конечно, во мне говорит паранойя, но мало ли? Лучше перебдеть.

— Когда мы впервые встретились?

— Эм, в лесу?

— Когда, а не где!

— А я, чо помню что ли? Я плохо запоминаю даты.

— Тьфу! Тогда зажги огонь!

— Ну эт легко.

Передо мной тут же возник огнешар, чуть не опалив брови.

— Всё, хватит. Я убедился! — Кричу я, спасая растительность на лице.

Шар гаснет и Аша щелкает пальцем.

— Ты, кстати, меня не просто сбил, но еще и с мысли. Карета уже прибыла. Нас ждут там, ну ты типа оденься хотя бы.

Вздохнув, поднимаюсь к себе. Прежде чем взяться за одежду, осматриваю записку со всех сторон. Обратная сторона пуста, ни одного следа магии. Принюхиваюсь.

Из особенных запахов лишь едва ощутимый аромат корицы и то, если бы не отточенный алхимией нюх, я бы его пропустил.

Что это мне дает? Пока ничего. Значит, из зацепок остался корабль и сама служанка. Порт я посетить до мероприятия не успею, но поднять всех на уши для розыска служанки — вполне.

…

Нужно ли удивляться тому, что она бесследно пропала?

Стоящий на трибуне Принц выглядел как хронически невыспавшийся человек.

Сжалившись, посол затолкал его во второй ряд, где не очень презентабельный вид не так бросался в глаза. Меня же он движением взгляда отправил ближе к делегации из Теократии — двум хмурым священникам в робах из нарочито дешевого сукна, серого цвета.

Заметив при мне Ашу, те равнодушно отвернули от нас свои взгляды, предпочитая смотреть вниз, на Арену, где уже выстраивались будущие участники.

Арена турнира представляла из себя крупный амфитеатр, в центре которого находилось что-то, задрапированное бархатной тканью.

Магистр вышел на сцену, нацепил к горлу артефакт и его голос разнёсся по всему стадиону.

— Одаренные! Ученики Академии и наше почтенные гости! Все мы сегодня собрались, чтобы… — Вещал он.

Началась длинная и унылая официальная часть, в которой нас сначала усыплял своими речами ректор, после чего Граф. На втором ряду принц упорно боролся со сном, но упорно проигрывал.

А я все думал над утренним происшествием.

Хоть я с некоторым трудом и вспомнил, от кого могла быть эта записка — понятнее не становилось. Почему меня должны искать дознаватели? Вроде, ничего такого я не делал. Можно ли вообще верить записке? Подрываться и убегать, я конечно не планировал, но стоит обязательно сходить к кораблю. Быть может, это и вовсе просто шутка.

Трибуны взорвались одобрительными криками. Я отвлекся от своих мыслей и вновь вернулся в реальность.

Бархатную ткань сняли, обнажив находящийся под ней двуручный меч. Сложно было понять, боевое это или парадное оружие. С одной стороны — изгибы гарды, размер и толщина клинка — всё это указывало на то, что это скорее парадный образец. Но с другой стороны, зачарован он был настолько, что слепил глаза. И при таком количестве заложенной магии было уже совершенно безразлично, под рациональным ли углом расположена гарда или нет.

— Заинтересовались, вижу? Все вы хотите этот меч. — Скрипучий голос священника заставил меня поморщиться.

— Немного. — Признался я. — Никогда раньше не видел столь плотного количества чар на одном предмете.

— Это не чары. Это божья благодать. — Нахмурился священник.

— Не суть. Любопытный экземпляр, не спорю. Но у меня нет в нем нужды.

— Хе. Свинья, что вкушает запах желудей, висящих на ветке, глядит на свои копытца и убеждает всех, что ей не нужны дубовые плоды. Как будто она может до них дотянуться!

— Зато я дотянусь мечом до твоей головы, если ты не извинишься за сравнение со свиньей. — Рявкнул я, хлопнув по ножнам. И так какой-то головняк нарисовался, так еще и всякие оборванцы нарываются.

— Простите моего коллегу. Он не любит этот момент. — Вмешался второй священник. Его голос, в противоположность первому, мягок и мелодичен.

Но мне нужны были его извинения, ведь это совсем не он проявил несдержанность.

Я продолжал смотреть на первого, пока тот не пробурчал извинения и не отвернулся.

Трибуны вновь взревели, переведя взгляд вниз, я увидел, как один за другим участники пытаются подойти к мечу. Кто-то останавливался на трех метрах от меча, кто-то на двух. Но никто не сумел приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки.

— Меч отвергает нечестивые руки магов. — Проскрипел священник.

Один из участников был остановлен в десяти метрах. Он упорно пытался продвинуться дальше, но невидимая стена не давала ему этого сделать. Бах! Словно накопив силы, барьер вышвырнул его на несколько метров назад. Маг приземлился на спину и под улюлюканье трибун был вынужден покинуть турнир, квалификацию он не прошел.

— Значит, это своеобразный тестер силы? — Задумчиво проговорил я.

— Нет. Это не зависит от силы. Меч сам решает, кого насколько подпустить. Даже магистр был остановлен в двух шагах, зато один из ваших принцев почти смог коснуться его.

— И зачем было магам создавать оружие, которым нельзя владеть?

— Богохульство! Разумеется, они его не создавали. Меч принес ангел. Он явился в воздухе вместе с метелью в середине лета и возводя во весь голос хулу на гнилых магов, принялся крушить всё вокруг. Собрав все силы, круг смог убить его, но оружие святого так и осталось лежать, не даваясь в руки никому. Что это, как не божественное чудо? — Яростно проскрипел священник.

Кашлянув, второй поправил своего коллегу.

— Кхк. Официально Теократия не признает этот инцидент божественным чудом.

— Хотя очевидно, что это оно. — Проскрипел первый.

— Всё было не так. — Вмешался в диалог маг в небесном голубом тренировочном костюме, чьи короткие волосы стояли дыбом. — Он просто кричал и распадался на части, пока его прах не впитался в камни. Лишь меч и остался.

— Чушь. Только одурманенные магией мозги могли такое придумать. Святой помер сам по себе? И вы совершенно ни при чем⁈ Ха, этот бред не стоит и капли пролитой крови!

— Но так и было, мне об этом рассказывал отец…

Я повернулся, чтобы наблюдать за первым поединком. А эти пусть спорят. Тем более что на арену вышло первых два поединщика и наконец-то начался бой. Огонь против воды, классика.

В синей и красной мантии, специально укороченных для боя.

На разогреве выступали относительно слабые маги, по крайней мере ничего оригинальней огненных шаров и столбов воды я не наблюдал. Быть может, они так прощупывают оппонента?

Шипенье пара и гул огня заглушали спор, пока один из спорщиков не обратился ко мне.

— А ты как думаешь, кто прав? — Неуважительно произнес маг, нависая над моей спиной.

— Мне всё равно. — Ответил я не оборачиваясь.

Сама идея того, чтобы обсуждать, что принялся делать появившийся из неоткуда мужик — казалась мне глупой. Какая разница, исчез он сам, испепелили ли его и что он при этом кричал? На мой взгляд, его вообще не существовало, это просто байка. А меч либо где-то нашли, либо и вовсе изготовили сами.

— Хорошо… А что ты думаешь над тем, что к турниру не допускают воинов? — Продолжал допытываться маг.

— А их не допускают? — Лениво поинтересовался я.

За него ответил священник:

— Да, воины не допускаются к турниру. Их вообще не пускают к мечу. Если меч не будет служить магам, то как можно допустить, чтобы меч служил слугам магов? Еще одно доказательство их подлости. Такая реликвия просто стоит без дела в земле…

— Ну тогда это плохо. Я был бы не против, если бы они разбавляли поединки схватками на мечах. — Пожал плечами я.

— Ага! Ты осуждаешь решения руководства Академии! Пойдем на тренировочную арену, я научу тебя хорошим манерам. — Радостно воскликнул маг и схватил меня за плечо.

— Серьезно, парень, это самый натянутый способ вызвать на драку, что я когда-либо видел. — Скептически поднял бровь я.

— Ты… Ты трус!

— Не мешай смотреть поединок. — Равнодушно сбрасываю его руку, едва сдержавшись, чтобы не переломать пальцы.

Что-то сегодня все до меня докапываются… Лучше бы ему прекратить, иначе выпускать пар придется на нем.

— Еще как буду мешать! — Он встает передо мной, заслоняя обзор. Соседи начинают шептаться, даже посол кидает на нас подозрительный взгляд, но пока не вмешивается.

— Ладно, если ты так хочешь драки, то тебе стоит раскошелиться. Моё время дорого стоит. — Я хлопаю ладонью по кошельку.

— Что? Это… это вымогательство! И у меня нет денег…

— Что ж, очень жаль. Свали.

Он оглядывается и тыкает пальцем в Ашу.

— Твоя девка — размером с гоблина! И груди нет!

Ну, это он зря.

— Аш, что скажешь? Хочешь сама надрать ему зад?

— Очень хочу… но я болею за красного. Можешь сделать это за меня? Пожалуйста! А я потом надеру кому-нибудь за тебя.

— Идет. — Я встал с сиденья и поправил меч. — Ну, парень, веди. Ты добился своего.

Маг оттер со лба пот и быстрым шагом направился вниз, периодически оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я за ним.

Это становилось немного комично. Кто бы его ни послал — ему стоило найти исполнителя получше. Ну что ж, подождем, посмотрим, кто меня на самом деле хотел видеть! Благо, я уже обзавелся вторым пистолетом.

Я ждал, что он заведет меня куда-нибудь в малолюдное место, но нет. Как и обещал, он привел к небольшим тренировочным площадкам, неподалеку от амфитеатра. Вокруг было достаточно много народа, так что я принялся вертеть головой, высматривая, кто бы это мог быть.

Дождавшись конца уже идущего тренировочного поединка, мы вышли на арену вне очереди. Толпа зрителей недовольно забурчала.

— Итак, бой будет идти, пока один из нас не сможет стоять на ногах! — Заявил маг.

— И что будет, когда один из нас не сможет стоять на ногах? — Невинно поинтересовался я.

— Его заберут целители и отправят в лекарскую. — Маг махнул рукой в сторону двух дюжих парней, на которых халаты целителей даже не сходились. Вот оно!

— Ясно, ясно. Ну, давай. Показывай, что умеешь. — Я вытаскиваю меч и направляю его в сторону мага, не забывая сканировать зрителей. Уверен, реальный заказчик точно где-то там. Но кто? Нала решила устроить несчастный случай, чтобы не платить по счетам?

Маг поднимает руку, и воздух разрывает гром.

Слишком молниеносно, чтобы я успел среагировать.

Мои пальцы сжимаются сами собой, выпиваясь в рукоять до крови, волна судорог проходит сквозь тело, мышцы сводит, а зубы скрежещат по зубам.

— Неплохо. — Признаю я онемевшим языком. — Долго учился?

Вопрос был задан лишь чтобы выиграть время. Благо, я с электричеством я обращаться умел. Незаметно вытягиваю часть металла из клинка, делая его полым.

— Обычно этого хватает, чтобы даже маг вырубился. Придется ударить сильнее. — Кричит маг слишком громко, чтобы его слова были обращены ко мне.

Несколько секунд он ждет ответа, но ряды зрителей полны лишь обычного шума. Охи, вздохи, смех, споры и ставки на результат боя.

Не дождавшись, он поднимает руку, новая молния несется, как ей и полагается, крайне быстро. Она притягивается к кончику меча и… исчезает.

Толпа на секунду замолкает. Зеваки показывают пальцем и толкают друг друга локтями.

— Как-то слабовато. Ты точно увеличил мощность, а не уменьшил? — Я смыкаю ноги и вытягиваю разогревшийся меч. Не самая удобная стойка, но лучшая для моих целей.

Он багровеет от злости, в его руке собирается шаровая молния.

— Ты бы это, поближе подошел, а то промажешь еще! — Насмехаюсь я, внутренне готовясь к жесткому удару.

— Сдохни! — Кричит он, выбрасывая руку и одновременно делая шаг вперед.

Искрящийся шар несется вперед, разряды, окружающие его сами собой притягиваются к кончику клинка. Терпимо.

Тело шаровой молнии следует за ними, словно медуза, она обхватывает клинок. Мышцы рвет от напряжения. Долю секунду я думаю над тем, чтобы скормить часть энергии демону, но отказываюсь от этой мысли. Сейчас мне нужна она вся, даже если часть пройдет через меня.

Не весь заряд идет через меч.

Легкие скручивает, удар жестче прошлого. Меж стальных пуговиц камзола проскакивают микроразряды. Сердце сбивается с хода. Даже пальцы ног впиваются в сапоги, сведенные судорогой.

Ха. Главное, чтобы не конвульсиями.

Заряд идет дальше, сквозь рукоять, через свеженькие провода прямо в землю. И в ней его сейчас ой как много. Не говоря уже о том, что я заботливо протянул их поближе к магу.

В тот же миг, когда молния втянулась в клинок, разряд возникает меж ног мага. Бах!

Он падает навзничь, чем создает еще большую разницу потенциалов.

Эх, а еще бы пара секунд, так я и вовсе бы провода вокруг его сапог обвел.

Толпа затихла. Со стороны это выглядело так, как будто маг швырнул шаровую молнию, но почему-то тут же упал сам. Разряд у его ног совершенно не был заметен на фоне остальной свистопляски.

Втягиваю горяченные провода обратно в меч и с наслаждением опускаю раскаленный клинок в землю. Нагретый докрасна кончик шипит. Машу рукой, похоже, ожога я всё равно не избежал. Не страшно, заживет.

— Вот ты и познакомился с такими штуками, как заземление и шаговое напряжение. — Просвещаю я конвульсивно дергающееся тело. Его голубая мантия дымит, а в землю то и дело бьют небольшие разряды. Что-то в маге пошло вразнос.

Толпа шепчется, но даже шепот мгновенно стихает, когда в ней раздаются редкие хлопки ладоней. Толпа мгновенно расступается, перед одиноко хлопающим ректором. Никто не осмеливается ни поддержать его аплодисменты, ни издать хоть какой-то звук.

— Эх, ты! — Обращается магистр к валяющемуся на земле магу. — У тебя была всего одна задача и ты… Можешь не надеяться на аспирантуру в этом году.

Дюжие парни, что с трудом влезали в халаты, погрузили мага на носилки и унесли с арены.

— А вы, Виконт, пойдете со мной. — Дружелюбно произносит ректор.

Но его тон ясно показывал, что это не предложение, а приказ.