Викинг. Конунг Севера

Глава 29 У пропасти

— Ну что, живой еще, козлина?

Я с трудом поворачиваю голову и вижу Гора. Тот совершенно без сил падает на землю рядом со мной.

— Вот скажи мне, на кой черт тебе это вообще было надо?

— Надо, — хриплю я, и просто закрываю глаза.

Не знаю, сколько у нас есть еще времени до следующей атаки врага, но за эти секунды, а лучше минуты, я выжму все…

Славный город Данбе — столицу Нусвена, мы таки взяли. Не скажу, что было это очень уж трудно, но и что легко ‒ сказать нельзя.

По идее после столь славной победы нужно бы было закатить пир, ну или хотя бы начать грабить местных, но мне было не до того — нужно подготовить город к тому, чтобы удерживать его на протяжении месяца, не меньше.

Сделать это довольно трудно, так как в отличие от всех прошлых городов, что мы захватывали, здесь нет стен как таковых. Или, что точнее, по закону подлости стена была — окружала порт, а вот сам город стен не имел вообще.

Зачем было огораживать порт — ума не приложу. Быть может, когда-то стена была и вокруг города, но ее снесли, почему-то не тронув «морскую» часть. Зачем, почему — без понятия, однако факт остается фактом.

Столица, как считалось, находилась в центре королевства, и ранее была то ли столицей, то ли одним из крупнейших городов ныне распавшейся империи. Короче, город этот — средоточие силы, власти и безопасности.

Никто из его местных жителей даже помыслить не мог, что враг сможет так быстро и легко дойти до него, тем более захватить город.

А оно вон, как получилось.

Мои люди, как бы ни забавно это звучало, тоже не спешили начинать традиционные уже в таких случаях грабежи.

Они устали, они были вымотаны, а жажда наживы несколько поугасла, так как сейчас в порту Данбе стояли наши драккары, уже заполненные трофеями, и куда собирать новые ‒ пока было непонятно.

Золото и серебро на данный момент мало интересовало захватчиков, а вот местные мясники, виноделы и пекари от нас таки пострадали — жратву мы собирали очень активно.

Ну а затем по моему приказу начали «фортификацию» города. Рыли рвы, насыпали земляные валы, наскоро ставили частокол, готовили ловушки…

Оборонять город было с одной стороны очень сложно, а с другой намного легче, чем тот же Ори. Во всяком случае, здесь можно не бояться королевских алхимиков с их взрывчатыми веществами.

А вообще, похоже, непись и без помощи игроков добралась до пороха и всего, что с его помощью можно было сделать.

Вон, у короля Нусвена уже чуть ли не рота гренадеров появилась…

Эти сволочи попортили мне немало нервов, забрасывая ряды моих бойцов самодельными подобиями гранат. Глиняные шары, прилетая к нам, взрывались, и осколки, разлетающиеся на несколько метров в разные стороны, творили страшные дела. Раненых после такого взрыва было очень много.

Благо, в игре раны заживали быстро, и уже к вечеру все легкораненые возвращались в строй.

Однако это пока. Я с ужасом представлял, что будет, если алхимики короля додумаются, скажем, до чугунного корпуса. Вот это будет уже совсем невесело…

Впрочем, сейчас я особо не страшился ни алхимиков, ни их гранат, ни новоявленных гренадеров. Линия обороны и всевозможные препятствия начинались метров с трехсот или с двухсот от ближайшего дома, так что не то что добросить до нас свои «гранаты» а даже дойти было большой проблемой.

Плюс я специально велел строить помосты для лучников. На таких сооружениях находились от трех до дюжины бойцов, которые благодаря высоте помоста могли бить даже по дальним целям. Ну и опять же, за счет высоты у них все было как на ладони.

А вот самих стрелков достать было той еще проблемой — помосты были закрытые, с бойницами. Иначе говоря, попасть в моего стрелка вражескому лучнику было довольно затруднительно.

Сама система обороны, все валы и рвы были выкопаны и насыпаны таким образом, чтобы преодолеть их было той еще задачей — по сути мы построили самый настоящий лабиринт, в котором противник должен будет потеряться.

В целом, так все и было.

Первая атака, как показало время, была самой легкой. Наступающие солдаты врага моментально запутались во всех хитросплетениях земляных валов, траншей с торчащими из дна острыми пиками, перегораживающих дорогу частоколов, где обнаруживались «окошки», из которых наступающих угощали стрелами и болтами.

Та первая атака довольно быстро выдохлась. После нее в наших защитных лабиринтах осталось множество мертвых солдат врага, тогда как наши потери составляли всего несколько человек и десяток солдат.

Ах, да, одна из причин постройки лабиринтов — это возможность пускать в бой наших псов, и они прекрасно справлялись со своей задачей. Во всяком случае, пока еще были…

Однако расслабился я рано. Буквально через пару часов последовала вторая атака, в которой большую часть псов перебили.

В этот раз враг вообще был лучше подготовлен — тащил с собой нечто вроде лестниц, посредством которых перелезал через насыпи, переходил рвы.

Однако эта хитрость им не очень помогла — наши лучники выкашивали их прямо-таки пачками, так что и эта атака провалилась.

Но то ли их король обезумел, то ли сами нусвенцы озверели, а последующие две или даже три атаки шли прямо таки без перерыва. Мы только-только отбивались от одной волны, остатки которой в страхе бежали назад, как тут же приходилось отбиваться от новой, и так шел день за днем.

Враг не давал нам перерыва, постоянно держал в напряжении, предпринимая все новые и новые попытки. Я уже даже не пытался предсказать, когда же вражеские солдаты вновь попрут на нас — они могли это сделать и спустя несколько часов, и спустя несколько минут, причем как днем, так и ночью.

Всю мою армию фактически пришлось разделить на три смены — пока треть бойцов спала, две трети охраняли город и оборонялись. Восемь часов на передовой — и смена, еще восемь часов в караулах и в тылу ‒ затем сон. Восемь же часов отдыха, и снова в бой…

Сам я не спал уже два дня, и это очень сильно на мне сказалось.

Когда я стоял, как заторможенный, глядя на летящую прямо в меня стрелу, пока как нельзя кстати оказавшийся рядом Гор оттолкнул меня, то осознал — нужен отдых. Я уже начинаю чересчур сильно тупить, и хрен с ней, со стрелой, в таком состоянии я рано или поздно отдам приказ, который выйдет боком всей нашей кампании.

И вот очередная атака, начавшаяся еще часа в три ночи, продолжалась уже часов шесть, не меньше.

Наших псов практически поголовно перебили. Их трупы остались лежать в лабиринте, втоптанные в грязь. Большая часть ловушек уже была наполнена телами врагов, а подготовить новые нам просто не позволяли…

И эта атака, наконец, закончилась, хотя мне казалось, что враги будут переть на нас, пока мы не сдадимся.

Этот бой оказался тяжким, очень тяжким. Когда я, наконец, смог подняться с земли и оглядеться, увидел кругом множество трупов: и своих товарищей, и врагов.

В этот раз противник добрался до наших рядов, причем в больших количествах, и завязалась битва.

Я пнул Древня (Гора, в смысле), но тот даже не пошевелился, лишь буркнул:

— Отстань…

И я побрел через трупы.

Тела лежали, как попало, кое-где кто-то из северян перевязывал раненого товарища — куда-то идти у них явно не было сил.

В месте, где трупы врагов лежали чуть ли не друг на друге, я обнаружил Копье.

Старик лежал на спине, уставившись в небо. В его грудь угодили шесть стрел.

Он был мертв.

Я подошел ближе и присел рядом с телом.

Вот и все…один из первых моих спутников…

— Надеюсь, ты попал к Одину, — сказал я, закрыв ему глаза.

— Он умер так, как хотел, в бою, — ко мне, шатаясь, брел Олаф. Он держался за бок, рука была вся окровавленной, а лицо прямо-таки белым, словно снег.

— Ты как?

— Жив, и это уже хорошо, — прохрипел он и остановился рядом.

Его дыхание было надрывным, дышал он с сипением. Похоже, ему здорово досталось.

Олаф замер над стариком.

— Прощай, Копье, ты был славным воином…

Мы около минуты помолчали.

— Нужно разжечь костер, — сказал, наконец, Олаф, — негоже оставлять его так.

— Я помогу, — буркнул я.

— Сам справлюсь, — ответил Олаф, — у тебя полно других дел, конунг…

Я не стал спорить и направился дальше.

Вон на склоне сидит Ро-Кан и Хорик. Рядом с ними лежит окровавленный Торстейн…

Люкана стоит на коленях, склонившись над окровавленным телом подростка, и просто воет, слезы катятся по ее лицу.

Неподалеку от нее угрюмый Нуки, которому бинтуют руку.

— Конунг! — передо мной возник Бродди.

— Ты жив! — выдохнул я.

— Жив, а вот Хватти досталось…

— Что с ним?

— Живой, но лишился ноги.

Я помрачнел. Совсем недавно я доверил Хватти командовать целым отрядом, и в последний раз, когда я его видел, он был необычайно горд этим своим назначением, прямо-таки светился.

Тут я заметил, что и с Бродди не все в порядке — его левая рука висит, словно плеть.

Он понял мой взгляд и усмехнулся:

— Сломали, но ничего страшного. Сейчас найду врачевателя, и он меня подлатает. Что будем делать дальше, конунг?

— Биться, — вздохнул я. Как будто бы у нас был другой выбор.

— Я тут подумал — у нас ведь полно трофеев, почему бы нам просто не уйти? Зачем продолжать сражаться?

Вот и что ему ответить? Как объяснить, что я выполняю квест?

— Мы получим эти земли, Бродди. Они нам нужны. Если останемся на своих островах, рано или поздно враги придут за нами. Нам нельзя отсиживаться, нужно наращивать силы.

— Пока мы их просто растрачиваем, — устало ответил Бродди.

— Сейчас так кажется, — ответил я, — но на самом деле…

— Я верю тебе, конунг. Верю, что все не зря, и ты не просто так все это затеял. И я буду верить тебе дальше, хотя сейчас сам я вижу совершенно иное…

Бродди грустно усмехнулся и побрел по своим делам, ну а я продолжил путь.

Если уже даже Бродди начал роптать, один из самых приближенных, каково же сейчас обо мне мнение среди рядовых бойцов?

— Корабли! Сюда плывут корабли!

Я вскинул голову. Это еще кто? Не хватало только еще врагов…

Нет. Оказалось, что это прибыли саты с Халтом во главе.

Хвала богам! Он не смог добраться до нас по земле, и решил доплыть морем.

— Как же я рад тебя видеть! — поприветствовал я предводителя сатов, едва тот сошел с корабля. — Ты как нельзя вовремя!

— Я спешил, как мог, — пробасил Халт, — но по земле мы не смогли к вам прорваться — южане устроили нам засаду, и…

— Главное, что вы здесь, — устало ответил я.

— Враг идет! — завопил кто-то из наблюдателей, а я тяжело вздохнул: ну вот…снова…

Король Нусвена был мрачнее тучи. Попытки отбить столицу не увенчались успехом, зато здесь уже полегла треть всей армии.

Треть! Причем лучших из лучших, ветеранов, закаленных в боях многих кампаний.

Конечно, со всех уголков страны к его армии стекались новые рекруты, и количественно армия даже выросла, а вот качественно…

Самое отвратительное, что, несмотря на ожесточенные бои, северяне держались. Они не отступали, не сдавались, несли огромные потери (особенно после последнего штурма, когда королевские войска практически прорвались в город), но устояли.

Король готовился к новому штурму, однако уже совершенно не был уверен в его успехе. Ветеранов осталось всего ничего, теперь вперед пойдут вчерашние рекруты. Хватит ли им смелости и отваги?

Король подстраховался и решил на новый штурм собрать как можно больше людей. Если во время прошлых атак шло по две-три тысячи бойцов, то теперь на врага должны были выступить почти пять тысяч...

— Знамена! На холме знамена!

Король схватился и повернул голову в сторону, куда указывал солдат.

На холме действительно появилась целая армия.

Кто это?

Ага! Вернулся мятежный герцог, а вместе с ним король заметил и другие флаги. Это еще что?

А это его новый союзник — король Шиала.

Что ж, похоже, этот штурм будет последним. Столицу все же удастся отбить, а конунг северян с позором вынужден будет вернуться домой…

Я напряженно вглядывался вдаль: видел, как к лагерю короля Нусвена идет еще одна армия.

Хорек пришел, а вместе с ним и герцог.

Похоже, прямо сейчас решается моя собственная судьба. В зависимости от того, на чьей стороне выступят игроки, будет понятно, кто одержит победу в бою ‒ мы или Нусвен. И я пока совершенно не уверен, что игроки таки поддержат меня.

В конце концов, вступись они за Нусвен, и герцог может получить свободу — наверняка стоит ему только заикнуться, и король согласится на его условия. Уж ему-то доверять игрок будет больше, чем мне. НПС в отличие от игроков гораздо более предсказуемые. Во всяком случае, так считается, хотя как раз у меня полно совершенно иного опыта.

Дитрих, который стал королем Шиала, тоже может многое выиграть от союза с Нусвеном. Вон, он уже выторговал себе часть территорий, может попытаться поторговаться еще…

Кого же они выберут?

Судя по тому, как они прибыли, между собой герцог и король Шиала уже договорились, определись со стороной в этом конфликте. Они будут сражаться вместе, но против кого?

Я видел, как их объединенная армия не спеша добралась до осадного лагеря.

Черт подери…похоже, они таки выбрали короля Нусвена в качестве союзника…

Черт бы их побрал!

Тут же я заметил, как из лагеря двинулись толпы солдат в нашу сторону.

Начинается новый штурм.

Ну что же…

Я молча наблюдал за бегущими в нашу сторону бойцами. Этот отряд был одним из многих, которые должны были задержать противника — бойцы прятались за частоколом, через бойницы били врага копьями или расстреливали из арбалетов, как могли, сдерживали противника, пока лучники с безопасной дистанции били стрелами накатывающую лавину королевских ратников.

Однако этот отряд, видимо, уже попросту не смог сдерживать врага, вынужден был отступить, а раз они уже здесь, то и враг на подходе.

Я с тяжелым вздохом поднялся на ноги, схватил за рукоятку свой топор и вытащил его лезвие из бревна, на котором только что сидел.

— Ну что, погнали? — буркнул Гор, оказавшийся рядом.

— Убьем их всех! — прошипел Ро-Кан, вместе с Хориком подошедший к нам.

— Нуки сказал, что справится сам, — внезапно появившийся Ури потряс своей секирой, — значит, и мы должны.

— Рад, что ты жив! — я хлопнул его плечу.

— А я умирать и не собираюсь! — оскалился тот. — Смотри, сколько еще южан осталось. Пока не убью их всех, сам помирать не буду!

— Оставь мне немного… — пошутил Халт, все это время находившийся рядом со мной.

— Готовьтесь, они уже близко, — напомнил Ро-Кан.

Мы стояли, держа оружие наизготовку, и наблюдали, как к нам приближаются враги. Пятьдесят шагов…тридцать…двадцать.

— Щиты! — Заорал Ро-Кан, и воины перед нами тут же выставили щиты, в которые, словно волна, ударили нападающие.

— Вперед! — заорал я, и мы, все кто стоял сразу за щитоносцами, двинулись вперед…

Удар, уворот, парировать удар, поднырнуть под стремительно летящий меч, удар, уворот…целую вечность одно и то же, перекошенные от злости и страха лица мелькают столь часто, что я уже совершенно перестал их различать, и уж тем более считать.

Рубить врага, не позволять достать себя ‒ вот и все, что мне сейчас нужно.

Лишь на секунду я позволил себе отвлечься, огляделся, чтобы увидеть, кто еще остался в строю. Гора уже видно не было — в последний раз видел, как он бился один против троих, но куда исчез — без понятия.

Халт, с головы до пят покрытый кровью, бьется шагах в десяти от меня, Ро-Кан и Хорик рубят врага чуть впереди.

Бродди выбыл. Я сам прикрывал воинов, которые утаскивали его с поля боя. Очень надеюсь, что он выжил.

Пока я оглядывался, все же пропустил один из ударов.

Копье ударило меня в плечо, и боль, будто огонь, разошлась от раны по всему телу.

— А-а-а! — я махнул мечом, достав-таки чертова копейщика.

Он упал на колени, пытаясь закрыть страшную рану на брюхе, из которой уже вываливались внутренности.

— Вперед! Вперед! Победа близка!

Это еще кто?

Я рыскал взглядом, пытаясь обнаружить крикуна, и таки нашел его.

Судя по тому, что он был окружен воинами в тяжелой броне, с белоснежными плащами на плечах, это была какая-то важная шишка. Генерал?

Не-е-ет… это сам король ‒ узнал его лицо, видел в роликах других игроков, да и под Нуртесом видел вживую.

Я заревел и бросился вперед, попросту отталкивая противников.

Вообще, надо заметить, в этом штурме солдаты врага вели себя совершенно не так, как во время предыдущих — если прежние противники бились чуть ли не до последнего, то нынешние, стоило только пустить им кровь, тут же пытались смыться. А уж если на их глазах убьешь парочку их же товарищей, то давали стрекача моментально, и бежали без оглядки.

Да, пусть они были трусливы и нерешительны, но зато их было много, очень много. И именно их число могло сыграть решающую роль во всей битве…

Пытаясь прорваться к королю, я заметил, что и охранники короля заметили меня, теперь они медленно отступали, взяв короля в круг.

Вот ведь, сволочи…

Внезапно пронесшаяся тень, за ней еще одна, и еще, они появились совершенно неожиданно, сбили меня с толку. И, похоже, не только меня.

Я завертел головой, пытаясь понять, что вообще происходит. Кругом творилась самая настоящая вакханалия — орали раненые, катались по земле и вопили, живые и оставшиеся на ногах что-то кричали, звон металла и глухие удары мешались с ржанием лошадей и…

Лошади? Откуда тут…

Наконец до меня дошло, и я смог разглядеть те самые быстрые тени, что промчались только что мимо.

Тяжелые всадники, выстроившись «свиньей», врезались в толпу сражающихся.

Да это же конница Дитриха! Откуда она…

Стоило лишь оглядеться, как все стало понятно: герцог и Хорек таки выступили на моей стороне. Они выжидали или, скорее, находились в резерве. Король планировал бросить их то ли в последний момент, то ли попросту выжидал удобный момент, да вот только сами «союзнички» сделали все по-своему.

Они сражались за меня! Устроили адище в самом лагере, и теперь били в спину наступающих на нас солдат Нусвена.

— Спасайте короля! Спасайте короля! Измена! — донеслось до моих ушей.

Охранники пытались увести короля, вытащить с поля боя.

Ну уж нет, так не пойдет…

Я схватил копье, торчащее в теле мертвеца, размахнулся и швырнул его в короля.

Оно свистнуло, полетело вперед, но попало не в короля, а в одного из его охранников.

Тот заорал от боли, завел руку назад, пытаясь вытащить копье из собственного тела, но так и не смог, рухнув на землю лицом.

Ну, нет, сволочи, вам не уйти…

Я в пару прыжков догнал отступающую группу и вступил в бой сразу с двумя охранниками короля.

Надо сказать, что опыта и умения у них было предостаточно. Даже то, что я находился в режиме берсерка, не особо помогало — бились они, как истинные профи.

Но все же мое преимущество в скорости дало о себе знать — сначала я смог подрубить ногу одному, а второму выбил оружие из рук, после чего рубанул топором по голове, а раненому, схватившемуся за ногу, вонзил меч в грудь.

До короля было всего метров пять, и я прямо-таки прыгнул вперед.

В последний момент монарх смог парировать мой удар, однако и сам оступился, рухнул на землю.

Он пытался отползти, встать, но я ему не позволил: схватил за ногу, подтащил к себе и опустил лезвие топора прямо между его налитых ужасом глаз.

Тут же заорал сам, так как кто-то из оставшихся в живых охранников ткнул в меня мечом. Лезвие пробило кольчугу, вошло в тело.

Боль была ужасная, и я, не выдержав, завопил.

Охранник вытащил свой меч из моего тела и замахнулся, однако ударить не успел — из его груди вдруг выскочило, аки чужой из фильма, лезвие меча, а затем надо мной склонилось лицо Гора.

— Живой, засранец? Вставай!!!

Но я не спешил подниматься. А зачем? Бой уже выигран.

Я лежал и улыбался, глядя на выскочившее перед глазами сообщение:

«Получен новый уровень»

«Битв выиграно: 1/1. Поздравляем! Задание «Грозный император» выполнено»

Награда…»