Викинг. Конунг Севера

Глава 9 Отцеубийца

Вот ведь, гадина! Тупая гадина! И ведь знал, что он может выкинуть нечто такое, но чтобы так нагло…

Неужели он совершенно не соображает, что проживет немногим дольше меня, если даже убьет?

Впрочем, не буду прибедняться. С моими рефлексами и навыком берсерка я мог увернуться от удара, мог вообще уйти и пропустить лезвие мимо себя, но не стал этого делать.

В последнее время Нуки и Копье совсем занудили меня своими проповедями о том, что убивать Р`ама лично или же чужими руками, но по моему приказу, будет неправильно.

Видите ли, мы ‒ кровные родственники, и если я убью собственного отца (ну, или брата, что не забывал мне настырно повторять Нуки, а Копье этого не делал, так как до сих пор не поверил, что я и есть Р`мор), меня будут презирать не только все ноды, но и вообще большая часть северян.

Никакие мои доводы, что этот урод убил собственного брата, пытался убить живого, но раненого сына, что он вовсе спелся с врагами, не дали ровным счетом никакого эффекта ‒ Копье и Нуки были совершенно непреклонны. Парадокс: получается Р`аму можно творить любую дичь, а мне отвечать соразмерно нельзя?

Когда Р`ам заявился в наш лагерь, это окончательно испортило мне настроение — сейчас, сволочь такая, начнет нудить, плакаться и просить прощения. А Нуки и Копье насядут на меня, требуя его простить. Так что появление ножа в руках «отца» я воспринял как подарок свыше, и не стал уворачиваться от удара. Почти не стал.

Чуть повернул корпус, чтобы удар пришелся не прямо в живот, а в бок.

Лезвие не задело жизненно важных органов, рана была неприятной, но не смертельной. Зато теперь я получил карт-бланш. Во всяком случае, так думал.

Меня попытались убить. Родич первым пролил кровь, он напал, а я всего лишь защищался.

Я вправе отвечать так, как считаю нужным.

Удар кулака пришелся Р`аму прямо в ухо.

Получилось мощно — здоровенная жирная туша, явно наивно полагавшая, что прикончит меня с единого удара, совершенно не ожидала такого ответа, поэтому, получив в ухо, тут же завалилась на землю.

Несколько секунд я просто любовался, как жирдяй барахтается на земле, пытаясь даже не подняться, а просто перевернуться.

Неимоверно хотелось его пнуть, но…броня из жира защитит его от любых пинков, нечего даже стараться. А прирезать его вот так, лежащим на земле, как-то неправильно. Не достойно.

Я наступил на его руку, в которой он все еще сжимал окровавленный скрамасакс, присел на корточки, и спокойно произнес (причем достаточно громко, чтобы услышали все окружающие):

— Только потому, что ты нод, я не убью тебя прямо сейчас, но я сделаю это на хольмганге. Сегодня!

— Это твой отец, Р`атор, и это… — начал было Копье, но я его перебил.

— Хватит! — рявкнул я. — Он столько раз предавал и подводил своего брата, Р`мора, и тот каждый раз жалел его и не наказывал. Чем все закончилось? Чем отплатил Р`ам? Он пытался убить меня, убил Р`мора, предал нас! И ты говоришь, что я не могу вызвать его на хольмганг? Да вот же его нож, которым он только что пытался проткнуть меня!

— У нодов не принято вызывать на хольмганг…

— Тогда к черту правила! — буркнул я.

Нахрен все. Надоели. Один раз я дал слабину, опростоволосился и тут же за это поплатился. Я, конечно, хочу оставаться положительным героем в глазах других. Но при этом живым.

Так что нельзя проводить хольмганг? Ладно, как скажете.

Мой меч, выхваченный из ножен, без всякого замаха вонзился в правую глазницу Р`ама. Тело на земле дернулось, целый глаз удивленно уставился на меня, а затем словно бы потух, из него ушла жизнь.

Жирная туша несколько раз содрогнулась и замерла.

Я же выхватил меч, вытер его лезвие об одежду покойного и вернул оружие в ножны.

— Что ты натворил… — выдохнул Копье.

— То, что дОлжно и что нужно было сделать давным давно, — ответил я и повернулся к замершим охранникам Р`ама.

— Принесите мне клятву как своему конунгу, — приказал я.

Все шестеро удивленно пялились на труп своего ярла, словно не веря своим глазам и тому, что только что увидели.

Наконец, один из них очнулся, устремил на меня взгляд, полный гнева, и зло прошипел:

— Отцеубийца!

Я лишь хмыкнул.

— Да, и что?

Воин не нашел, что ответить. Явно он ожидал, что я начну оправдываться или наброшусь на него, но нет. Ничего такого. Я сделал то, что хотел, причем хотел давно. И никакой жалости, или уж тем более сожаления от содеянного не чувствовал.

Пошли они все к черту со своими правилами и традициями!

Это месть, и она свершилась.

— Принесите мне клятву, или умрете! — повторил я.

Шестерка охранников Р`ама молча обнажила оружие.

— Ну, как хотите, — вздохнул я и, вытянув топор из-за пояса, швырнул его в ближайшего противника.

Топор, пущенный моей рукой, сделал несколько оборотов в воздухе и закончил свой полет, уткнувшись лезвием в грудь воина. Тот захрипел, схватился за торчащее из его тела оружие, завалился спиной на землю. Но я этого уже не видел, так как успел активировать навык берсерка и снес голову второму противнику, проткнул третьего.

Трое оставшихся врагов попытались меня окружить, да вот только были они слишком уж медленными, слишком неповоротливыми.

За это и поплатились.

Одного я подловил во время атаки, попросту отбив его удар и нанеся собственный. Меч ударил его в плечо, разрубив тело чуть ли не до соска.

Еще одного я сбил с ног ударом кулака и затем пришпилил к земле, словно жука.

Последнего противника убил голыми руками: поднырнул под его топор, схватил за голову и вдавил пальцами глаза в глазницы. Противник орал от боли, однако я продолжал давить, пока мои пальцы не вошли глубоко в череп.

Крик боли и отчаянья резко прервался, когда череп врага в мои руках громко треснул, и содержимое головы, будто из гнилой тыквы, выплеснулось наружу.

Я вернулся в свое обычное состояние, оглядел дело рук своих, подошел к трупу, из которого торчал мой меч, вытащил оружие и вернул его в ножны, затем забрал и свой топор.

— Вот и все, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь, скорее уж констатируя факт сам для себя.

Копье и Нуки все же оказались правы: и недели не прошло после смерти Р`ама, как среди моих людей началось брожение.

За глаза иначе, как «отцеубийцей», меня уже никто не называл. Что ж, я к такому был готов. А вот к тому, что я вместе с этой кличкой получу еще и кучу дебафов — нет.

Вообще не представлял, что убийство Р`ама так дорого мне обойдется.

Практически все плюсы от моего титула конунга перекрывались этой кличкой. И, соответственно, мое право на власть не оспаривали только младенцы. Все население севера, которое ранее относилось ко мне хотя бы нейтрально, теперь было настроено против меня.

Ну что ж, с народной нелюбовью я как-то справлюсь хотя бы с помощью армии — те, кто был со мной ранее, кто сражался еще на Уппленде, клан Альмьерке и многие другие, все еще оставались верны мне, и главное, дебаф от убийства Р`ама не заставил их возненавидеть меня. Уже что-то.

Хотя нет, тут я не совсем прав: восстали тэны, мои же соратники, все до одного, как старые, так и новые, остались на моей стороне, что не могло меня не радовать. А то еще не хватало получить, к примеру, того же Нуки в качестве врага, или даже Копье. Вот что бы с ним я сделал? Тоже убил бы?

Но насколько все-таки обидно: Р`ам, пытавшийся убить своего собственного сына, убивший брата и являющийся предателем, никаких подобных кличек не получал. Спрашивается — почему? Быть может, все дело в том, что я являюсь игроком, а он НПС? Но вроде и им дебафы прилетают, вроде и игроки, и НПС находятся в равных условиях. Или нет?

К слову, а я ведь совершенно забыл, что отправил в свое время Р`ама править Агдиром. В том смысле, что поставил его наместником сразу после того, как прикончил агдирского вождя. Так что на том острове меня, мягко говоря, сильно не любили. А раз так, из предателей Р`ама можно вычеркнуть. Во всяком случае, для агдирцев он таковым не был, как раз наоборот, он считался чужаком, захватчиком, который сплотился с народом.

Ну ладно, хрен с этим, но ведь Р`ам убил Р`мора? Разве не так? Тогда где его кличка? Почему его не стали называть братоубийцей? Отчего он этого избежал, а вот меня наградили?

И хрен бы с ним, если дело ограничилось исключительно кличкой и дебафами. Ладно бы, если бы тэны просто начали брюзжать, но нет. Некоторые из них вдруг заявили, что не будут служить такому конунгу, что отказываются от своей клятвы, и что теперь их земля — «независимое ярлство».

Естественно, допустить подобного я не мог. Стоит только одному из них воплотить эту идиотскую идею в жизнь, как следом подтянутся остальные. И тогда мое только что созданное конунгство, к которому я шел неимоверно долго, начнет рушиться, причем рушиться столь же быстро, как и карточный домик.

Мне пришлось потратить кучу времени, мотаясь с одного острова на другой, чтобы навести порядок в своем «королевстве».

Однако все более-менее начало налаживаться.

Я жестко разбирался со всеми, кто пытался поднять мятеж, наказывал бунтарей, казнил, убивал. Пару раз пришлось вырезать целые кланы…

Копье и Нуки отказались мне помогать с этим всем, мол, сам виноват, они предупреждали.

Ну и хрен с ними. Зато Ури, Бродди, Ро-Кан и Торрир Собака меня не подвели, особенно Ро-Кан и Торрир, взявшие на себя самую грязную часть работы. Ро-Кана уже давно прозвали мясником, а Торрира боялись, как огня.

Появление на любом из островов кого-то из этих двоих сулило проблемы. Все знали: там, где появляются Мясник или Собака, скоро начнет пахнуть кровью…

Тем не менее, все гребаные восстания, наконец, закончились. Тэны попритихли и уже не мутили воду. Слишком много было примеров тех, кто вовремя не остановился, слишком уж страшные были наказания.

Ро-Кана, к слову, я уже и сам начал побаиваться. Ладно бы это был НПС, но нет же, это игрок. И игрок этот придумывал для отступников такие казни, рядом с которыми Кровавый Орел выглядел, как детское наказание…

Торрир от него не отставал, однако был менее изобретателен. Наемник с юга, прибыв на остров, где тэн устроил восстание, вырезал всех виновных до седьмого колена, наказывал и тех, кто знал, где прячутся повстанцы.

Так что именно благодаря Торриру в моем конунгстве появилось множество инвалидов, лишенных ноги или руки.

Однако даже помощи верных соратников оказалось недостаточно, чтобы заткнуть все образовавшиеся дыры.

Мне самому приходилось мотаться туда-сюда, пусть уже и не воюя с несогласными, а проводя с ними переговоры.

Короче говоря, после множества сражений я с головой окунулся в рутину.

Совершенно незаметно для меня закончилась осень, наступила зима.

Море покрылось льдом, и обычно северяне все холодные месяцы просиживали на своих островах, носа наружу не показывая, но не сейчас.

Еще во время «прошлой своей жизни» я пользовался собачьими упряжками, и сейчас возродил это начинание. К моему огромному удивлению, остальные островитяне тут же начали делать упряжки.

Обычно на северных островах жизнь зимой словно бы замирала, становилась на паузу, но только не в этом случае.

Этой зимой все кардинально изменилось. Торговля продолжалась, пути между островами, несмотря на то, что море было покрыто льдом, оказались не закрыты, а наоборот, словно бы налились новыми силами: если раньше добраться до соседнего острова можно было только на корабле, причем товара влезало ровно столько, сколько разрешит взять капитан корабля, то теперь все было иначе.

Для путешествия нужны были лишь сани и псы.

Сани вообще не были проблемой — сколотить самые примитивные можно было за полдня, ну а если несколько заморочиться, сделать их более удобными, прочными и долговечными, с большой грузоподъемностью (но чтобы они таки не продавили лед), требовалось чуть больше — два или три дня. Плюс появились мастера, которые как раз и начали делать эти самые сани под заказ, торгуя уже готовыми экземплярами.

Главное, что такой «транспорт» был вовсе недорогим. Его мог позволить себе даже торгаш средней руки, который в холодные зимние месяцы носа с родного острова не показывал, так как денег на наем корабля или хотя бы часть его у этого самого торгаша не было.

Теперь же…

Единственной проблемой, стоящей на пути прогресса, стала, так сказать, движущая сила.

О-о-о…чего я только не видел…

И олени, и кони, и даже треллы!

А впрочем, чему я удивляюсь? Кого еще можно использовать в качестве ездовых животных? На островах северян кроме диких вепрей толком никого и не было, а вепри на такую роль совершенно не годились.

Хотя нет, еще были моржи и тюлени, но их, естественно, в качестве ездовых животных даже пробовать не собирались.

Как бы то ни было, лошадей и оленей было мало, треллы же существенно проигрывали всем другим вариантам по скорости. К тому же лошади и олени при первой возможности не пытались убить возничего и удариться в бега, а вот треллы подобное практиковали. Так что поездка на «ездовых треллах» была ой, как утомительна, продолжительна, и главное — опасна, и от этого варианта достаточно быстро отказались.

А вот затем на «рынке движущей силы» появился самый настоящий монополист.

Светлана была в ударе. Пока не было войн, сражений, она несла убытки, ведь всех псов, что были на Таароке, нужно кормить, причем твари были крайне прожорливы и (о, ужас!) требовали кормежки каждый день.

Я уж было решил, что она распродаст большую часть собак, но страшно ошибался. Светлана оказалась самой настоящей акулой бизнеса.

Своих псов она не продавала, а сдавала «в прокат», при этом взымая с клиента полную стоимость псов. И люди охотно их брали. Ну а чего? покатался зиму, а по весне собак можно сдать обратно, вернув деньги.

Забегая наперед, скажу, что по весне такие хитрецы и ощутили на себе жесткую Светкину хватку — возвращали они от силы половину средств, а все потому, что псари, как только им приводили животин назад, принимались тщательно их осматривать. И, естественно, находили кучу недостатков: «Псы якобы похудели, травмировались, потеряли зуб, охромели, сменили свои жизненные приоритеты и религиозные взгляды»…

Короче говоря, крайне редко пса принимали без всяких вопросов и споров, возвращая клиенту все средства (тем не менее, не забывая снять деньги за «прокат собаки»).

Чаще всего из 6-8 собак (а именно столько нужно было для небольшой упряжки) проблем не находили у 1-2. Да и то, если клиент был слишком уж скандальный, хватался за оружие и готов был убить обманщиков. Большинству же Светкино «предприятие» недоплачивало абсолютно за всех собак.

Я, конечно же, об этом знал, но специально не вмешивался. Пусть сейчас Светлана рубит деньгу, при этом собирая ненависть людей, причем абсолютно со всех островов. Чуть позже эта ненависть будет мне только на руку.

А что касается ее «прибыльного бизнеса» — уже многие предприимчивые северяне и игроки начали выращивать собак, продавать их или сдавать в аренду, причем, не пытаясь содрать с клиента последнее.

Так что очень скоро лавочка Светланы прикроется: кто к ней пойдет?

Впрочем, хитрозадое предприятие с ездовыми псами было не единственным ее начинанием. Знал я о еще нескольких ее проделках. Например, о том, что она торгует с Нусвеном. Но и сюда предпочел пока не лезть. Так сказать, соберем компромат, и тогда уже…

Мне хватило Р`ама. Убить Светлану или даже казнить открыто, толком не имея повода, я пока не мог. Ну, на фиг — еще какую-нибудь кличку заработаю, и снова придется скакать по всем островам, успокаивая тэнов.

Нет уж! Я итак всю зиму на это потратил.

Но с другой стороны, теперь на севере установился порядок и спокойствие. Острова наконец-то прекратили враждовать друг с другом, во всяком случае, открыто.

Теперь они вовсю торговали, тэны активно интриговали, устраивали друг другу подлянки, и довольно быстро научились всяким штукам вроде торговой блокады, повышенной налоговой ставки, санкций и эмбарго.

Пусть и называли они все это иначе, но суть была та же.

Обо мне пока забыли, что не могло не радовать.

Да впрочем, нынешних тэнов интересовало скорее то, какого размера мзду я буду с них взымать, а взымал я всего ничего (если сравнивать с прошлым конунгом), так что они и не нервничали.

Ну а я не особо переживал за свою казну, так как по весне планировал ее существенно пополнить, если и вовсе не забить под завязку. Равно как и кошели, карманы моих «подданных». Ну а когда все будут довольны своим правителем, вот тогда и закрутим гайки. В том смысле, что вернем налоги на положенный уровень, или даже немного выше, хе!

А что делать? Не мы такие…

Государство на то и государство, чтобы доить граждан. Как иначе то? Снова: «хе!».

Но хрен с ними, с экономическими войнами. Главное, чтоб не было обычных. Больше не было отдельных ярлств, не было войн между островами, однако, тем не менее, многие мои подданные боятся меня, кто-то тихо ненавидит, кто-то презирает. И я намеревался не только набить свою казну деньгами, но и вернуть их расположение. Тем более людей нужно было чем-то занять, или придется разбираться с очередным мятежом.

Так что пришло время отправиться на юг…