Викинг. Конунг Севера

Глава 25 Вторжение

Я получил сообщение от Древня.

Что ж, остается надеяться, что он сделал все, как договаривались, или скорее, что его действия привели к тому, чего я хотел.

Как бы то ни было, а сейчас Ори должен быть ослаблен. Армия Нусвена находится на западе страны, гоняет княжескую ватагу. Основная часть защитников (ну, или хотя бы большая часть наемников, что была в городе в момент высадки Древня на побережье) должна гоняться за отрядом Гора.

Вряд ли город остался беззащитным. Конечно же, это не так, но…зато теперь взять его будет гораздо проще, хотя бы с меньшими потерями.

И время для этого пришло.

Я огляделся — в море вокруг меня всюду виднелись паруса, хищные силуэты драккаров северян качались на волнах.

Очень надеюсь, что этого флота и этой армии мне будет достаточно…

— Вперед! — приказал я, наконец.

Тут же вспыхнули сигнальные факелы, и сотни кораблей двинулись вперед, к берегу, уже начавшему скрываться в предвечерних сумерках.

Вопреки обыкновению, к берегу наша «орда» приближалась очень тихо — никаких разговоров, никаких посторонних звуков, лишь скрип дерева да шум волн, бьющихся в борта кораблей.

На берегу в порту уже зажглись фонари. Мне казалось, что я даже видел фигуры стражников, прогуливающихся вдоль пирса.

Что же, хотя бы не вижу паники, беготни, а это уже хороший знак.

Быть может, нам удастся подойти незаметно, высадиться прежде, чем в городе поднимут тревогу.

Впрочем, даже если нас заметят раньше, не думаю, что исход существенно поменяется…

Собственно, не в этом случае ‒ здесь нам победа практически гарантирована. Единственный вопрос — насколько дорого мы ее получим.

Я очень надеялся, что не потеряю много воинов, так как мои планы одним лишь Ори не ограничивались. И для этого мне нужно сейчас сохранить как можно больше бойцов, взять Ори чуть ли не «всухую».

И пока предпосылки к этому были — драккары шли под парусом, к помощи весел прибегать не пришлось. Нас несло прямо к порту города.

Несколько минут, пока корабли преодолевали последние десятки метров, я был на взводе, мне то и дело чудились крики, мерещилась беготня на берегу.

Но нет, все было тихо и спокойно.

Темень обрушилась на нас, будто снег на голову, да к тому же появился туман: вязкий, плотный, который не только скрывал мои корабли от взоров с берега, но и глушил звуки.

Паруса уже были опущены, теперь мы медленно шли к берегу, помогая себе веслами.

Обернутые тряпками весла не били об воду, не создавали шума, лишь тихий плеск воды выдавал нас.

Один из драккаров, вырвавшийся вперед, уже подошел к пристани. Бойцы моментально убрали весла и один за другим начали покидать судно.

Когда последние из них оказались на берегу, уже наш драккар подошел к деревянной пристани, и мой отряд «берсерков» хлынул на твердую землю.

Ну, все…понеслось…

Местные слишком поздно начали бить тревогу. Когда это произошло, большая часть стражников уже были мертвы, а мои люди были возле арсенала и казарм.

Полуодетые, безоружные защитники были моментально перебиты. Ополченцы, которых из-за действий Гора тоже подняли «в ружье», оказались совершенно растеряны и дезориентированы, так что и они для нас серьезной проблемой не стали.

А вот с кем пришлось помучаться, так это с наемниками, которых в городе оказалось предостаточно.

Большинство прибыли с торговыми караванами (похоже, в Ори планировалось нечто вроде весенней ярмарки), и прибыли они недавно, поэтому не успели еще по заведенной среди подобного люда традиции нажраться в хламину и дрыхнуть под ближайшим трактиром. Более того, они смогли объединиться и выступить против нас.

Однако перевес в численности был на нашей стороне, и как только стало понятно последнему из наемников, что они проиграли, их сопротивление ослабло, а затем и вовсе один из вожаков предложил прекратить бой.

Я был не против, даже предложил нанять наемников, и те, словно бы учуяв, что скоро в ближайших землях станет жарко, с радостью приняли мое предложение.

Впрочем, в чем причина подобного легкого согласия ‒ я отлично знал: наемники недолюбливали короля Нусвена, как и его дворян. У тех была дурная привычка по надуманным причинам уменьшать обещанное жалование или вовсе его не платить, и многие затаили обиду. Ну а теперь, когда поняли, что я затеял не просто набег, а пошел на Нусвен войной, решили отыграться и отплатить Нусвену той же монетой, которой он расплачивался с ними.

Впрочем, дело было не только в этом. Слухи обо мне курсировали по всему Норхарду, и среди них не было ни одного, в котором говорилось бы о том, что я «кидаю» своих людей или нанятых бойцов. Действительно, я всегда старался честно расплатиться с людьми. К чему плодить врагов на ровном месте?

Ну а золото…это штука наживная.

Вон, наемники буквально пару часов назад готовы были рвать зубами тех, кто покусится на охраняемый ими караван, а что теперь? Теперь сами его грабят, и наверняка скоро пойдут по домам зажиточных мещан…

Но мне такое не надо.

В захваченном моими же войсками городе грабить буду я, а наемники…хотят пощипать купцов и дворян за кошельки — будьте любезны сначала захватить город. И я им дам такую возможность.

Едва стало понятно, что город наш, я отдал приказ своим воскам его покинуть. В качестве гарнизона должны были остаться сотен семь северян, ну а остальные…

Местные наемники, северяне, невольники из княжеств и присланные Халтом саты выстроились в двухстах метрах от городской стены, и по сигналу двинули вперед по дороге.

Часть моих людей вернулись на корабли, и те спешно отчалили от берега.

Ну что ж, Ори взят, и взят довольно легко.

Продолжим?

Лишь к вечеру следующего дня моя армия добралась до очередного города Нусвена — Нуртеса.

В отличие от Ори, этот городишка был поменьше, но все же немногим уступал. Здесь тоже был большой порт, однако бить в первую очередь сюда я не решился — уж очень хорошо он защищен. На берегу стоит множество катапульт, баллист, онагров, и даже дальнобойных требушетов.

Если бы мы напали на этот город и нас заметили бы, то, чувствую, досталось бы моему флоту здорово…

Уж десяток кораблей как минимум потерял бы, и надо ли оно мне?

А вот с земли этот город был защищен куда проще.

Нет, здесь имелись и высокие стены, и прочные ворота…да вот только сейчас ворота были открыты, на стенах преспокойно прохаживались стражники.

Видимо, слухи о том, что северные варвары захватили Ори, сюда еще докатиться не успели.

Ну, еще бы — мои конные разъезды гарцевали далеко впереди марширующей армии, вылавливая беженцев, гонцов и прочий люд, который мог мне испортить планы.

В принципе, я не боялся, что кто-то все же успеет предупредить жителей Нуртеса о приближающейся к ним армии, но вот застревать под его стенами, устраивать полноценную осаду мне не хотелось, ведь уйму времени потеряю…

Впрочем, и к такому я был готов, как оказалось, не зря.

Город уже появился в поле зрения, однако на стенах я заметил мельтешение, заиграли горны, и ворота города тут же начали медленно закрываться.

Вот блин…ну и ладно, легко не получилось.

Благо, осадные машины я привез с собой с островов, и машины эти, надо признать, были настоящими произведениями искусства. Дело в том, что над их проектом корпел Владимир Григорьевич. Я попросил его создать устройства для осады городов, которые можно быстро собрать и разобрать, легко перевезти с места на место, причем как на кораблях, так и телегой, на суше.

Он покряхтел, почесал бороду, но таки сделал.

Теперь вместе с моей армией двигались две дюжины возов, в которых и ехали тараны, осадные башни, баллисты и требушеты.

Едва мы дошли до города, как я приказал своим людям организовывать лагерь. Часть же (в большинстве случаев выходцы из Вестланда) принялись собирать осадные машины.

Вся прелесть заключалась в том, что машины эти уже к вечеру должны были быть готовы, однако демонстрировать это осажденным горожанам я не собирался.

Пусть думают, что глупым варварам с севера подобное не по плечу, и максимум, на что они (то есть мы) способны — это лестницы. Да и то, чтобы их изготовить, нам нужна куча времени.

Зачем мне нужно было вводить противника в заблуждение? А затем, чтобы когда со стороны моря появится моя флотилия, осаждаемые решили, что нужно готовиться к защите берега. Они должны поверить, что там опаснее, и именно там они наиболее уязвимы.

Ну а со стороны суши я буду активно создавать видимость, что ничего-то мы тут сделать не можем, к осаде не готовы, и вообще…

Короче говоря, я очень хотел, чтобы основные силы и внимание осаждаемых было обращено именно на море. И вот тогда…

Вечером, к слову, машины уже были практически готовы.

Час, от силы полтора, и из кажущихся просто горами хлама досок появятся уже готовые осадные башни и таран (все остальное я решил не собирать — не было смысла). Но пока что до конца мы их собирать не будем: нужно дождаться флота.

Вообще, забавно: представляю, как запаникуют горожане, увидев количество кораблей.

Им ведь невдомек, что на каждом драккаре от силы по пять человек — ровно столько, сколько нужно для управления кораблем.

Эх, если бы они знали, что появившиеся в море корабли для города никакой опасности не представляют…но откуда им это было знать?

Я специально и самым тщательным образом отбирал людей, которые должны были управлять драккарами, стараясь вообще убрать оттуда игроков. Мне еще не хватало, чтобы по сети начал гулять ролик, в котором отлично видно, что никакого флота фактически нет.

Ну а пока ждали подхода кораблей, я позволил людям немного отдохнуть, да и сам решил выскочить в реал…

Уж не помню, когда все началось. Быть может, тогда мне это казалось просто странным стечением обстоятельств, случайностью, но теперь я уже видел это часто и постоянно.

«Это» — люди, выступающие в различных шоу, дающие интервью журналистам. Все они публичные деятели, политики, причем не мелкие сошки, а довольно-таки серьезные. И у многих из них я видел тот самый взгляд, который бывает у берсерков, включивших свой «боевой режим».

Уж не знаю, почему, но мне казалось, что история, которую когда-то рассказал Владимир Григорьевич, не такая уж и «сказка», как я думал сначала.

Ну а если кто-то забыл, о чем речь, напомню: искусственный интеллект, занимающийся аналитикой общества, пришел к выводу, что очень скоро назреет новый кризис, который грозит человечеству если и не вымиранием, то, как минимум, гибелью многих миллионов, а также десятилетиями полного хаоса и анархии. И лишь затем начнется подъем. Человечество воспрянет, соберет силы и сможет восстать из пепла, причем взлет будет не менее стремительным, чем случившийся кризис.

И хотя вроде подобное «пророчество» сулит блага, не стоит забывать о том, с чего оно начнется — глобальные катаклизмы, которые могут оказаться чем угодно: болезнями, голодом, войнами…

Перед подъемом будет падение, и именно его мои соотечественники хотели избежать.

Собственно, все тот же аналитический центр выдвинул гипотезу, что из анархии и хаоса человечество смогут вывести «лидеры». Такие часто встречались в прошлом, однако редко встречаются в настоящем.

Ну, нет сейчас Александров Македонских, Цезарей, императоров Карлов, Наполеонов и прочих. Не хотят рождаться.

Тот же аналитический центр предположил, что предпосылками для появления этих самых «лидеров» должны стать некие условия, которые имелись в ранние эпохи и исчезли в настоящем.

Собственно, для этих целей и был создан Норхард — симуляция, живущая собственной жизнью, но не повторяющая земную историю, а идущая своим путем.

И довольно быстро были обнаружены «условия» для появления «лидеров». Навык берсерка как раз таковым и был. Изначально я осваивал даже не умение владеть собственным телом во время сражения и использовать его в качестве оружия, а учился использовать как оружие и мощнейший инструмент свой собственный разум…

Чуть позже научился делать «берсерками» и других игроков, даже более того, способности моего персонажа внутри Норхарда как-то «просочились», достались мне в настоящем. Конечно, не на том уровне, что в игре, и не такой силы, но все же…

И как только удалось поставить на «конвейер» создание берсерков в Норхарде, игра вдруг сменила хозяев.

Отчего-то я был уверен, что это как-то связано между собой, а уж когда я увидел «берсерка» в новостях, то уже был абсолютно уверен в своей правоте.

Кажется, новых «лидеров», которые должны помочь человечеству миновать кризис и без особых потерь шагнуть в новый «золотой век», таки удалось создать.

Во всяком случае, мне так казалось всего несколько месяцев назад.

Но теперь, когда эти самые «берсерки» начали мелькать чуть ли не в каждом выпуске новостей, мне стало не по себе…

Все чаще и чаще начали проскакивать заявления о необходимости «глобализации», иначе говоря — исчезновении государств как таковых и образовании одного централизованного правительственного центра. Бывшие же страны должны были стать регионами, префектурами, секторами и так далее.

Уже довольно часто выступали сторонники данного решения, а еще чаще выступали противники, причем последние были настроены крайне агрессивно, говорили о «защите суверенитета», о «защите любой ценой», и так далее.

После просмотра новостей я прямо-таки ощущал нависшую в мире напряженность, и это мне совершенно не нравилось.

Как бы не началось нечто такое…

Впрочем, сегодняшний выпуск новостей меня порадовал.

Около полугода назад крупные автопроизводители, уже давным-давно перешедшие на производство электромобилей и машин на водороде, заявили о запуске в производство линейки так называемых глайдеров.

Я не совсем понимал принцип работы, как вообще работает эта штука, но возможность иметь «летающую» машину, способную со скоростью, не меньшую чем у самолета, преодолевать огромные расстояния, мне пришлась по вкусу.

Правда, тогда я думал, что подобные «игрушки» будут стоить огромных денег, но в сегодняшних новостях услышал крайне интересное заявление: уже скоро презентуют линейку грузовых, пассажирских глайдеров, а также бюджетных, легковых. И цена не сказал бы, что заоблачная: пятьдесят штук за бюджетку. Нет, конечно, такая сумма далеко не каждому по карману, но…я, наверное, смогу себе позволить подобный агрегат. Если он, конечно, действительно способен делать то, о чем говорят его разработчики…

А еще в новостях в очередной уже раз мелькнула «Вселенная Онлайн» — главный конкурент моего «Норхарда», но на этот раз речь шла не о игре, точнее не о мире игры.

Не совсем понимаю, как такое возможно, однако функциональные возможности «ВО» и капсулы виртуальной реальности одна из корпораций решила использовать для управления космическими кораблями, задача которых — добывать ресурсы в Солнечной системе.

М-да…ничего себе! Получается, ты вроде как дома, в своей капсуле, лежишь и не двигаешься, а на деле за сотни тысяч километров от родной Земли копаешь ресурсы в каком-нибудь астероиде или роешь поверхность Марса, Меркурия, Венеры…

Круто, однако!

Но вернемся к нашим баранам: берсерки в галстуках и пиджаках, вещающие с экрана телевизора о необходимости «объединения» всего человечества и политики, отчаянно этому сопротивляющиеся, заставили меня нервничать.

Нужно как можно быстрее реализовать свою задумку, срубить денег и…пока не буду загадывать. Получится — тогда и расскажу.

А вообще, забавно: искусственно выведенные «лидеры», судя по моим ощущениям, ведут человечество не прочь от кризиса, а словно бы специально подгоняют события, чтобы он как можно быстрее начался.

Хреново, очень хреново…

Уж не знаю, быть может, я чего-то не понимаю, может, для человечества в целом эта «глобализация» пойдет на пользу, но вот если взглянуть на происходящее как…м-м-м…не знаю, как сказать…частное лицо? Отдельно взятый человек? Наверное, так.

Так вот, если взглянуть на происходящее, как отдельно взятый человек, то единственным твоим желанием будет, чтобы все эти новаторы заткнулись, а все их противники, бряцающие оружием, куда-нибудь пропали.

Очень уж мне не хочется никаких кризисов, тем более тогда, когда вроде твоя собственная жизнь только-только начала налаживаться…