Викинг. Конунг Севера

Глава 15 Кровавый рассвет

В человеческой истории (имею в виду реальной), как и во множестве книг, фильмов, сериалов, есть такие моменты, которые поражают свой кровавостью.

Ну, вот как пример — всякие «Ночи длинных ножей», «Красные свадьбы» и тому подобное. Это была самая настоящая резня, когда людей уничтожали сотнями, тысячами.

В «Норхарде», сколько бы я не рылся в сети, подобные моменты так и не смог обнаружить, однако подобное должно было случиться и здесь.

В конце концов, это и случилось.

Не буду скрывать, по большому счету то утро, которое впоследствии называли «Кровавым рассветом», случилось благодаря мне или, скорее, из-за меня.

Когда все произошло, я не был в курсе о масштабах случившегося. Более того, я искренне радовался тому, что мой план реализуется, словно по нотам.

Впрочем, а как могло быть иначе? Фактически я подкупил армию двух государств. Я купил их преданность, и солдаты повернули свои мечи против бывших господ. Они нещадно вырезали всех несогласных, но главное ‒ впустили меня и моих северян в города.

Война, которая могла бы тянуться несколько месяцев, завершилась, даже не начавшись.

Вполне возможно, что кто-то в будущем Норхарда будет обзывать меня мясником, устроившим эту резню.

Но с другой стороны…жертв могло быть намного больше…

Алаукарий Берг вот уже 25 лет являлся капитаном наемников. В его подчинении был огромный отряд в почти тысячу мечей, и сейчас именно он являлся главной ударной силой и основными защитниками Кильмерии.

Алаукарий в свое время начал карьеру как рядовой наемник и за 10 лет смог дорасти до звания капитана, выжить и скопить денег на создание собственного отряда.

Начинал он всего с восемью бойцами. Они сопровождали торговцев, ловили шайки грабителей, охраняли лавки и груз.

Алаукарий брался за любую работу, то есть почти за любую. Старался он как можно меньше лезть в дворянские распри, не брался за откровенную чернуху. Даже от полузаконных предложений отказывался.

Когда случалась война, его отряд никогда не лез на передовую, предпочитая заниматься охраной тылов.

Многие за это Алаукария называли трусом, но, тем не менее, именно за счет такой тактики его отряд смог выжить, причем не просто выжить, а сохранить костяк воинов, расшириться.

Всего за пять лет отряд разросся до сотни, и все его бойцы, пришедшие зелеными новичками, уже были ветеранами, опытными, хитрыми и острожными, как их командир.

Когда отряд насчитывал уже несколько сотен, Алаукарий получил предложение, от которого не смог отказаться — ему предложили стать частью армии наемников, защищающих Кильмерию.

Он прикинул все за и против, обдумал и…согласился.

У Кильмерии не было заклятых врагов, сильных соседей. В какой-то мере опасность представлял соседний Креон, но…слишком уж взаимосвязанными и взаимозависимыми были эти два государства, чтобы развязать войну друг с другом.

Люди этих королевств не умели воевать. Среди них было мало ремесленников, землепашцев, зато у них был талант совершенно к другому — зарабатывать деньги.

И, надо сказать, реализовывали этот свой талант они вполне успешно.

Креон и Кильмерию можно было назвать самыми большими банками Норхарда, и клиентами этих банков являются все остальные государства, все их владельцы. Нет практически не одного, кто бы не брал взаймы у креонцев, или кильмерийцев.

Так-то, опасаться, что кому-то в голову придет напасть на эти государства, было глупо, ведь это полнейший абсурд. Во-первых, если даже найдется такой смельчак, он может забыть о своей родине, которую тут же разорвут соседи. Во-вторых, кильмерийцы и креонцы смогут попросту перекупить воинов смельчака, и штурмовать городские ворота ему придется чуть ли не в одиночку.

Ну и теперь, в-третьих: и Креон, и Кильмерия известны тем, что не имеют армий из собственных граждан, зато у них имеются самые настоящие армии из наемников, причем вербуют туда только лучших, опытных и умелых.

И Алаукарий принял приглашение.

Последующие годы он безвылазно просидел в Кильмерии, и еще ни разу не пожалел о своем выборе.

Хотя…чтобы быть наемником — нужно им быть всегда, а Алаукарий уже давно обзавелся домом, семьей…сейчас в саду рядом с его скромным дворцом играло четверо внуков…

Многие наемники его отряда, к слову, последовали его примеру — также купили дома, завели семьи…

Жизнь потекла по спокойному, тихому руслу. Теперь уже Алаукарий защищал не только своего работодателя, но и свою страну, гражданином которой фактически стал, свою семью, которая у него здесь появилась.

Однако в последнее время ему было неспокойно на душе.

Первым тревожным звоночком стало то, что часть его наемников вдруг почему-то словно бы сбилась в кучу, и было совершенно непонятно, что они задумали, что их объединяет.

Поначалу Алаукарий уж решил, что планируется бунт и переворот, что его хотят сместить с поста…но нет. Проходили дни, недели, даже месяцы, однако ничего такого не происходило.

Следующий тревожный звоночек — это появление на континенте северян и захват соседнего королевства. Алаукарию это совершенно не понравилось, он даже распорядился усилить патрули и выставить дополнительных часовых, но…пока ничего не происходило.

Да только кажущееся спокойствие лишь усугубляло тревогу Алаукария.

Собственно, когда пятеро бойцов его же собственного отряда ворвались в дом, Алаукарий нисколько не растерялся.

Он встретил своих подчиненных пусть и не в броне, но с оружием в руках, готовый к бою.

— Что это все значит? — нахмурив брови, спросил он.

— Окончание контракта, — ответил один из нападавших и первым бросился вперед.

Алаукарий бился, как мог, причем, стоит отдать ему должное, сражался он отчаянно и до последнего вздоха.

Из пяти нападающий он смог убить двоих, при этом получил ранение в руку, и с каждой секундой продолжавшегося боя терял силы.

В конце концов, он сделал крайне нелепый выход, и один из нападавших, исхитрившись, угодил ему мечом в бок.

Следом на Алаукария обрушился целый поток ударов, от которых он и скончался.

— Фу…блин…а говорили, боссов в Норхарде нет! А это тогда кто? — утерев пот со лба, спросил один из нападавших.

— Просто один из НПС, — ответил ему другой наемник, пытавшийся отдышаться после боя.

— Ни хрена себе, НПС! А чего его завалить так сложно?

— А ты какого уровня?

— Двадцать второй… — ответил первый наемник.

— А он почти шестидесятым оказался! — хмыкнул второй и просто уселся на пол. — Фу, черт…знал бы его уровень — еще людей взяли бы, а то еле справились. Да и то, сам не знаю, как…

— Ну, так себе на босса сходили, — хмыкнул еще один выживший, но тяжелораненый наемник, — из пятерых только трое выжили, и то — я еще под вопросом.

— Лучше бы тебе выжить, — хмыкнул второй наемник, — жаль будет терять такого персонажа. Сколько уровней поднял?

— Шесть…

— Во, видишь! Ладно, вставай! Попробуем тебя подлечить.

— Но ведь нам надо…

— Наши справятся и сами…мы свое дело сделали. Тебя сейчас оттащим к врачу, и затем пойдем нашим помогать…

Наемник удивленно уставился на парочку своих товарищей, стоявших на страже и охранявших вход в арсенал.

— Какой еще пароль? — наконец, выдавил он. — Творится черт знает что! Наши друг друга убивают и…

— Ладно, — перебил его часовой, — давай так. Бензином что заправляют?

— Бензином? Заправляют? — недоуменно переспросил тот…

— Да НПС это! Ты что, не понял? — тяжело вздохнул второй часовой и, выхватив меч, резко, без замаха ударил стоявшего перед ними человека.

Тот схватился за рану, опустился на колени и рухнул под ноги часовым.

— А вдруг все-таки наш? — глядя на тело, спросил первый часовой.

— Да ну, тормоз какой-то, — пожал плечами его напарник, — пароля не знает, что такое бензин — тоже. Точно непись, я тебе говорю…

Договорить они не успели — к входу в арсенал бежали уже четверо бойцов.

— Пароль! — потребовал от них первый часовой, незаметно запустив руку за спину, ухватив кинжал, висящий в ножнах у пояса.

В казарме стояла тишина, бойцы мирно сопели на своих койках. Фактически все они были еще новичками, не имеющими права покидать лагерь отряда.

Да и покидать лагерь им особо было незачем — стояла ночь, самое темное время суток. Еще немного, и наступит утро. В городе сейчас все закрыто — ничего не купишь, так что и делать там бойцам было нечего, поэтому все просто спали.

Хотя…часть все же нет. Они лишь прикидывались.

И вот, когда наступила условленная минута, все они встали со своих кроватей, вытащили из постелей заранее припрятанные там ножи, мечи и кинжалы, нацепили на головы повязки с красными точками в центре (словно у японских камикадзе).

Они не говорили между собой, никак не нарушали стоящую тишину.

Один из «проснувшихся» огляделся, убедился, что все пробудившиеся уже на ногах, с оружием в руках.

Он коротко кивнул и первым шагнул к кровати со спящим, молниеносно зажал тому рот и ударил кинжалом в горло.

Остальные «проснувшиеся» делали то же самое.

В считанные секунды казарма наполнилась запахом смерти и крови.

Кто-то особо чуткий, или же просто обладавший прямо-таки нечеловеческой реакцией, смог таки вырваться из захвата, увернуться от удара, и даже брыкнуться, оттолкнув от себя нападавшего.

Он вскочил на ноги и, надо отдать ему должное, не стал разбираться, что вообще происходит, кто на них напал. Он не растерялся и сделал единственное правильное, что вообще возможно предпринять в такой ситуации — набрав в легкие воздуха, во всю глотку заорал:

— Тревога!

Проснувшиеся от его крика, совершенно ничего не понимающие бойцы, вскакивали на ноги, удивленно озирались и тут же падали на пол, получив удар ножом или кинжалом.

Собственно, для нападавших особо ничего не изменилось — пусть задача и чуть усложнилась, однако на результат это никак не повлияло — «камикадзе» продолжали вырезать своих бывших товарищей.

Повязки на головах позволяли им не путаться, убивать только тех, кого нужно было.

Минуты три длилась эта кровавая вакханалия, а затем все закончилось.

Среди казармы стояли десять человек с повязками на головах, ножами и кинжалами в руках, а всюду на полу, кроватях лежали трупы, везде были лужи и потеки крови.

Двери содрогнулись под ударом, но не поддались.

— И-и-и, раз!

Наемники разогнались и опять врубились с разгона дверь плечами.

Родерик Линсак, или, как его называли чаще ‒ «Железноголовый», в порыве злости пнул дверь.

Что вообще происходит? Он прибыл в это королевство всего два месяца назад, и все вроде шло отлично. Его отряд наняли, чтобы пощипать соседа, а то Креон недавно отжал у Кильмерии пару деревушек, и кильмерийцы жаждали вернуть свою территорию. Да только наемников у них для этого свободных не было. Конечно же, на самом деле они были, просто набивали себе цену, но кильмерийцы сделали ход конем и притащили с Велька еще один вольный отряд.

Пока что единственный рейд Железноголового принес славу и деньги — его пусть и немногочисленный отряд смог-таки отбить земли. Причем особо сражаться даже не пришлось (чуть позже ему уже пояснили, как здесь делаются дела).

Наниматель был крайне доволен, так что Железноголовый и его ребята получили щедрую премию помимо оговоренного жалования и вернулись в королевство на пару недель отдохнуть.

Они простояли тут всего четыре дня, и вдруг…ночью кто-то закрыл их в казарме. Железноголовый попытался вырваться наружу, однако пока что попытки не увенчались успехом.

— Ну что, ребятки, еще раз? — спросил он, повернувшись к своим бойцам.

Они вновь с разгона врезались в дверь, но она осталась стоять на месте, а затем снаружи раздался голос.

— Эй! Железноголовый!

— Кто там? Ты кто? — зло заорал Родерик.

— Сидите тихо, или велю поджечь эту лачугу! — спокойно заявил голос, проигнорировав вопрос Родерика.

— Кто ты такой, и что тебе надо? — заорал Родерик, однако ответа не последовало.

Железноголовый был слишком зол, чтобы успокоиться, и уж тем более он не собирался слушать непонятно кого, угрожавшего изжарить всех, кто здесь находился.

Они вновь принялись биться в дверь, силясь ее выбить, но ничего у них не выходило.

А затем…дверь внезапно распахнулась.

На улице уже начало светать, и когда Железноголовый вышел из казармы, то постоянно щурился, непривыкший после темени казармы к столь яркому свету. Все же он смог рассмотреть множество бойцов, стоящих или, скорее, окруживших казарму, где были его люди.

— Вы еще кто такие? — спросил он.

— Меня зовут Бродди, — ответил крупный человек, стоящий впереди воинов, — я — ярл конунга Р`атора.

— Что еще за Р`атор? — непонимающе спросил Железноголовый.

— Новый владелец этих земель, — ответил назвавшийся Бродди.

— Что? Какого…

— Ты можешь перейти к нему на службу — твои прежние работодатели все равно не смогут тебе заплатить…

— Да ну? — хмыкнул Железноголовый. — А если я не хочу?

— Тогда ты умрешь, — спокойно заявил Бродди.

— И кто же меня убьет? — рассмеялся Железноголовый.

— Ты и твой отряд нанимаетесь к конунгу или нет? — проигнорировав его вопрос, спросил Бродди.

— Нет! — с вызовом бросил Железноголовый.

— Торрир! — позвал Бродди, и тут же из рядов выдвинулся высокий воин, закованный в броню, какую Железноголовому видеть еще не приходилось.

Воин двигался с лязгом, громыханием, но все же быстро.

Железноголовый тут же выхватил свой меч и попытался ударить противника в грудь, да только меч соскользнул по броне, не нанеся противнику никакого урона.

Железноголовый удивленно вытаращился. Раньше подобного с ним не случалось, он был известен тем, что с одного удара мог проломить даже самый крепкий щит или шлем, а уж пробить броню даже лучших мастеров для него и вовсе не было проблемой.

Он был настолько удивлен, что замешкался и упустил момент, когда противник размахнулся и опустил свой меч на его голову.

В этот раз кличка не спасла Железноголового — его череп хрустнул, тяжелый меч, проламывая кости, рассекая плоть, опустился почти до середины груди, фактически располовинив человека.

Воин, закованный в броню, резко дернул меч, высвобождая его из уже мертвого тела.

Глину сегодня выпала смена у ворот. Он стоял дозорным в самое мерзкое время — с двух ночи и до шести утра.

Ночь и ранее утро выдались неимоверно холодными — он был вынужден постоянно кутаться в свою одежду, пританцовывать, пытаясь согреться.

Дело в том, что Глин был родом с самого жаркого континента Норхарда — Азольта. Волею судеб его занесло в наемники, он побывал во многих королевствах на своем континенте, довольно много времени пробыл на Вельке, и вот, теперь он оказался здесь, где было неимоверно холодно.

Глин уже всерьез задумывался о том, чтобы наплевать на все, покинуть отряд и вернуться на родину. А что? За все то время, что он пробыл наемником, ему удалось собрать немаленькую сумму. Вернется домой, в свой родной Шиалок, откроет где-нибудь на тракте постоялый двор, и сможет себе жить и не бедствовать…

И чем холоднее здесь становилось, тем чаще его посещали подобные мысли.

Глин попытался еще плотнее закутаться в шкуры, которые буквально вчера купил на рынке, но помогало ему это мало.

Когда на стене со стороны лестницы раздались шаги, Глин повернулся и удивленно уставился на пятерых наемников, приближающихся к нему.

Это чего еще?

Шедший первым воин, еще не дойдя до него, объявил:

— Смена!

— Смена? — удивился Глин. — Но ведь еще рано! Еще минимум два часа до…

— Что мне сказано, то и делаю, — пресек его старший караула, — вали спать, парень!

— Ну и ладно, — пожал плечами Глин, и собрался было уходить.

— Погоди-ка! — внезапно остановился он. — А ты кто такой? Где мой лейтенант?

— Все, ваш отряд сдал стену, теперь мы заступаем на дежурство! — ответил старший. — Капитан так сказал.

— Да плевал я на вашего капитана, — заявил Глин, — у меня свой командир есть. Пока мой лейтенант не скажет, что я свобо…

Окончание его спича закончилось хрипением из-за внезапно вонзившегося в его грудь меча.

Когда Глин упал под ноги «сменщиков», их старший повернулся к остальным и заявил:

— Все, на стене этот последний был. Теперь ждем сигнала.

Они стояли молча, наблюдая, как к городу марширует целая армия — воины с круглыми щитами и топорами.

— Буяр! Сигнал!

Старший повернул голову и увидел, как на стене, слева от ворот, им отчаянно махал воин.

— Все, открываем ворота! — приказал названный Буяром.

Уже через полчаса, когда толстые, массивные створки городских ворот были распахнуты, через них в город начали, будто потоп, вливаться воины с северных островов…

Кильмерия пала всего за несколько часов, большая часть наемников, которая должна была охранять границы государства и ее города, была либо уничтожена, либо перешла на сторону захватчиков…