Ветры Осени (Бастард-4)

Глава 51

Винченцо перебирает бумаги на столе. Тусклый свет из окна падает на лицо, обрисовывая запавшие глаза с тяжёлыми мешками. В такие моменты явственнее читается возраст и последствия напряжённой жизни. Герцог берёт бумагу, пробегает взглядом по убористым строчкам. Сверяет подписи и печати. Иногда приглядывается к песку, которым подсушивали чернила. Крохотная деталь, совершенно незначительная... Казалось бы.

Умельцы могут подделать почерк, так что сам Господь не отличит. Печати тем более. А вот песок, о нём мало кто думает. Крохотные крупицы, прилипшие к чернилам. Вот только они очень отличаются от района к району. Речной песок не спутать с морским, а морской с океанским или озёрным.

Крас с мрачным видом покачивает кубок и стоит у второго окна, поглядывая во двор.

— А ты чего такой мрачный? — Спросил Винченцо, не отрываясь от бумаг. — Вино кислое?

— Не люблю осады. — Буркнул слав.

— А мне казалось, тебе нравится хорошая драка.

— Да, но только когда я бью. Бить, знаешь ли, куда веселее, чем быть битым.

— Ну, потерпишь немного. Твоя ведьма подождёт.

Воевод резко обернулся и обжёг сеньора взглядом, способным расплавить скалу. Брови сдвинулись к переносице, а верхняя губа дёрнулась.

— Давно знаешь?

— С тех пор как дознаватель в застенке начал выпытывать. — Ответил Винченцо и задумчиво понюхал очередное письмо, скривился и отшвырнул на край стола.

— Мне... жаль.

— Ничего, в любом случае, это был лишь предлог, чтобы выпытать, где спрятана лампа. Не будь его, нашли бы другой. Не нервничай, король не сможет собрать войско, способное взять замок.

— Казна пуста?

— Магометане строят флот. Похоже, новый халиф захотел маленькую войну, то ли вернуть испанские земли, то ли сжечь Рим.

— Амбициозный малый. Кто на этот раз уселся на трон?

— Тебе полное имя?

Крас зябко передёрнул плечами и мотнул головой. Винченцо широко улыбнулся, взял один из ранее отложенных листков и продекламировал:

— Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб.

— Ух... — Выдохнул Крас.

— Знакомый?

— В какой-то мере. — Пробормотал Крас, отворачиваясь к окну. — Лет восемь назад гостил у него при переходе через пустыню. Занятный человек...

— Даже так?

— Если это действительно он... то королю следует повеситься или умолять французов с германцами о помощи.

— Он скорее повесится.

***

Пётр Пустынник тяжело дыша ввалился в кабинет Папы. Понтифик озадаченно приподнялся из-за стола и застыл на полпути. Мало того что запыхавшийся вампир зрелище невозможное... он ранен. На пол капает чёрная жижа, заменяющая кровососу кровь, а лицо перекошено... ужасом.

— Что случилось? — Осторожно спросил понтифик.

— Я... Я... — прохрипел Пётр, сунул руку под хламиду и что-то сжал с мерзким чваком. — Я следил за войском... точнее, за мальчишкой и его новым приятелем.

— Он тебя заметил?

Вампир рухнул в кресло, заливая светлую обивку «кровью», мотнул головой.

— Нет... нет... меня заметил кто-то другой, кто тоже следил за ним. Огромная тварь, в латах с обсидианом и сворой адских псов!

— На тебя напал демон? — Папа Римский приподнял бровь. — Я думал дети ночи с ними на короткой ноге.

— Ага... как ваша светлость с имамами... — Ответил Пустынник и натянуто улыбнулся. — Однако... проклятье... как же больно... однако, думаю нам это на руку. Угадайте, что сказал демон?

— Даже пытаться не буду.

— «Это моя добыча». — Продекламировал вампир, старательно пытаясь имитировать металлический лязг.

— Вот как? — Протянул понтифик, потирая подбородок двумя пальцами. — Не думал, что скажу такое в контексте встречи с демоном, но... Слава Господу!

— А... я знал, что вы оцените такой поворот.

— Как я могу не оценить такой подарок Небес? — Выдохнул наместник Бога на земле. — Ведь мёртвый мессия, в сто крат полезнее живого! Удивительно, почему выдающиеся люди так опасны при жизни и незаменимым после смерти?

— Пути Господни, неисповедимы. — Прохрипел вампир.

***

Псарь наблюдает за войском с высокого холма, стоя у кривого дерева. В ногах лежат две гончие, а остальные снуют у подножия, не показываясь людям. Латная перчатка стискивает ствол, меж пальцев высовывается блестящая щепа, а по коре сбегает мутный сок.

Добыча, запах которой и привёл Дикую Охоту в этот мир, совсем рядом. Протяни руку и вот она! Рот псаря наполнился слюной. Молодой полубог едет в повозке, и сила окружает его светящейся, золотой аурой. Однако, вместе с ней демон наблюдает и другие всплески. Удача, которая случается раз в десяток тысячелетий.

Мир-кладка.

Полный вызревающих «яиц» старшего Бога. Сам он давно покинул «гнездо», уйдя в другой мир для кормёжки, а этот оставив будущему потомству.

Слюна просочилась в уголках губ и потекла по подбородку. Псарь усилием воли отогнал желание начать охоту. Юный полубог не более чем ключ, что приведёт к основной Кладке. И вот тогда, начнётся настоящая охота! Демон застонал, представив, какая награда ожидает его, когда Лорд Дикой Охоты получит донесение.