Вероника

Глава 26

Джилас радовалась приезду внуков, как будто не видела их годы. Ника больше ни разу не заводила разговора о матери, и графиня была уверена, что внучка перестала думать о таких серьезных вещах.

Вероника поддержала затею новогоднего праздничного ужина, предложенного графиней.

— Мы можем пригласить друзей…Например, мэра Свинта, он был так мил по отношению к нам.

Джилас подхватила эту идею.

— Я обещаю, это будет чудесный праздник. Мы утрем нос этой зазнайке Сент-Луис, пусть видит, что мы тоже умеем веселиться…Видите ли она устраивала лучшие балы и раунды, — пробормотала под нос Джилас.

Ника спрятала улыбку, подумав, что в поместье ничего не изменилось за прошедшие месяцы. А графини продолжают соперничество, побеждая с переменным успехом в битвах.

— А как поживает помощник мэра — Гай? — невзначай спросила девушка. — Не забудь, Джилас, его пригласить.

Графиня захлопала в ладоши.

— Обязательно, милая. Я была уверена, он тебе понравится. Такой воспитанный ванд!

Вероника поперхнулась конфетой, которую не успела проглотить. Ее глаза округлились, как только она вспомнила лицо воспитанного ванда.

— Да, Джилас, он довольно — милый… — согласилась девушка, надеясь, что бабушка не уловит в ее голосе фальшь.

Сент-Луис, появившись в комнате, расхохоталась и исчезла. Вероника хмыкнула, кажется, после последнего посещения, призрак не пыталась ей надоедать. Девочка вызвалась лично отвезти приглашения и вручить их адресатам. Джилас с радостью согласилась, уверенная, что откровения мужа произвели впечатление, и внучка наконец-то обратила внимание на истинного волшебника, а не мутанта.

Гай Флавий почти не изменился за несколько месяцев. Он так и оставался тощим и нескладным парнем. И совсем он был не милый, фыркнула девушка!

Волшебник смутился и уронил приглашение. После чего пробормотал, что обязательно придет на праздник. И хотя Ника хотела устроить допрос волшебнику, она благоразумно решила оставить пытки и допрос до праздника.

В канун Нового года Вероника проснулась очень рано. Она решила оставить тревоги, ведь Джон был прав — прошлое не изменить. А будущее, к сожалению, зависело не только от Ники.

Максим, не взирая на сопротивление родственников, заставил всех после завтрака лепить снеговика. И как не удивительно затея подростка всех объединила.

Джилас принесла с десяток морковок, Готрик заявил, что шары должны иметь овальную форму. Лени предложила две метелки вместо рук…

Вероника веселилась со всеми. Все обитатели поместья разбились на две группы. И работа пошла быстрее. Проигравшие должны были очистить сад от снежного завала.

Ника и забыла, когда за последние месяцы она так веселилась. Девочка получила снежком по голове, повернулась, чтобы ответить обидчику в лице Джона, поскользнулась и покатилась к озеру.

«Вероника подняла голову, не понимая — почему резко стало тускло, как будто налетели тучи и скрыли солнце. Девушка оказалась в маленьком помещении, догадавшись куда ее в этот раз забросило видение. В камере было минимум удобств, но все-таки это были не застенки пыточной комнаты в антураже Средневековья, как надумала себе Вероника. Василиса лежала на кровати, ее лицо было сосредоточено: она и впрямь никогда не сдавалась, хотя магический круг на шее блокировал ее силу.

Дрогнул засов замков, и железные двери отварились. Но пленница не повела и бровью.

В камеру вошел седой мужчина, в котором Ника узнала министра Бролера. Он приказал закрыть за собой дверь. Охранник с сомнением покачал головой, опасаясь за главу тайной стражи, решившего остаться наедине с буйной пленницей.

— Разумно ли это?

— Идите!

Снова загремел замок, а Василиса присела, настороженно взирая на гостя.

— Знаете, вы меня удивили, леди Мелари. Я был уверен, что вы решитесь на побег…Внучка сенатора Мелари убита при бегстве! Вы лишили бы нас возможности вас повесить.

Василиса прикоснулась к обручу на шее и усмехнулась.

— Вы специально отправили меня в Гридию. Вам не надо было, чтобы я заключила мир. Вы только искали повод настроить мессорийцев против гридов, а также…ведь вы хотели скомпрометировать моего деда, так как его фракция для вас кость в горле.

Мужчина поморщился, осмотрелся, будто искал куда присесть и остался стоять.

— Вы еще не слышали, миледи? — как ни в чем не бывало продолжил волшебник. — Сенатор Мелари сложил с себя полномочия. Теперь он уже не сенатор. А после фиаско, которое он потерпел, фракция распалась. Теперь мало кто осмелится поддержать мир с Гридией. А после вашей казни, желающих не будет. Никто не захочет быть обвиненным в заговоре с гридами.

— Зачем?! — резко спросила Василиса. — Зачем вам это надо?

Лицо Бролера перекосило.

— Ведь вы очень умны, так догадайтесь! — прохрипел он. — У вас есть еще неделя, думайте, пока мы не вздернули вас на веревке!

— Когда-нибудь Мардук обретет силу, и тогда он ударит по Мессории. Этому бейзалану нужен весь мир, а не один затерянный остров. Не знаю, что движет вами, но ваша политика приведет к падению трех королевств!

— Время покажет…охрана.

Бролер ушел, а Василиса ударила кулаком по стене.

Вероника подошла к матери, пытаясь запомнить черты ее лица. Почему-то девушка была уверена, что это ее последнее видение».

Ника упала в снег. Услышав смех близнецов, девочка не сразу осознала — где явь, а где видение. Василиса была только приманкой. Бролер использовал ее, чтобы добраться до Готрика! Девушка подумала о лодках, которые бороздили океан, об участившихся нападениях гридов, о том, что Мардук не только покорил всю Гридию, но и провозгласил себя императором. А что дальше? Нападение на Мессорию?

Максим кинул снежком в сестру.

— Ники, присоединяйся к нам. Вставай, что же ты…

Девушка хотела бежать, сообщить всем правду. Но вовремя спохватилась. Ей никто не поверит! Никто. Даже Готрик посчитает, что она сошла с ума!

Нет, сначала надо найти доказательства, а потом обвинять начальника тайной полиции и министра. Второго ванда в королевстве!

Вероника не хотела никому портить настроения, она улыбалась, пытаясь даже шутить, мыслями возвращаясь к прошлому.

— Да, Генри, заходи.

Ника одевалась к празднику, когда услышала характерное царапанье баска.

Кот раздобыл где-то бабочку, цилиндр и трость: выглядел он импозантно и немного смешно. Ника хотела было пошутить о штанах, но передумала.

— Добрый вечер, моя госпожа. Я прибыл вместе с сэром Вендальдом, его задержал в холле граф.

Кот внимательно пригляделся к волшебнице.

— Что заставляет вас грустить, миледи?

— Все в порядке, — солгала Ника. — Просто… — девочка осеклась. Ей не хотелось опять лгать. — Я со всем справлюсь сама.

— Уверен, миледи, что справитесь. Я жду в будущем от вас великих свершений.

Драгон вошел без стука. Кот поклонился и сразу ретировался.

Вероника смутилась. В последний месяц они редко с отцом оставались наедине. Даже игра в шахматы была позабыта.

Девушку раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она злилась на отца, что тот скрывал от нее правду. А с другой стороны, она боялась, что ее ложь и недоговоренность выльются наружу.

— Я хотел подарить тебе это наедине, до того, как внизу развернут подарки.

Вендальд протянул коробку.

Это был медальон с изображением Василисы. Ника была рада, что женщина выглядела на миниатюре настоящей, так как портрет в галереи был лишь подобием ее матери.

Вероника посмотрела на отца. Она решилась — или сейчас или никогда. Пора было рассказать о видениях и надеяться, что отец не отправит ее в лечебницу.

Отец подскажет, что делать, если, конечно, поверит. Возможно, вместе они смогут найти выход…

В комнату ворвался Максим.

— Первые гости прибыли. Джилас зовет вас, — радостно объявил мальчик, поедая пятое пирожное, которое он стащил на кухне.

Драгон приподнял вопросительно брови.

— Ты хотела поговорить со мной? — проницательно спросил он.

Девочка отрицательно покачала головой. Она опять вспомнила о своей злости и обиде.

— Нет, это подождет. Ведь сегодня праздник.

И впрямь стоило Ники спуститься в холл, как она позволила себе на один вечер забыть о видениях. А вот завтра…

Ники было смешно наблюдать, как гости заискивают перед ее отцом. Никто не смел, прерывать тельдераска, помимо Максима и Сент-Луис, которая кружила вокруг Драгона и верещала, не умолкая. И второй раз в жизни Вероника была рада, что Сент-Луис только привидение.

Гай Флавий явился в числе первых гостей. Он был молчалив как всегда, казалось, он чувствовал себя неуютно в большой компании, что было странно, ведь он принадлежал именитой семье.

Джилас придумала разнообразные игры, в которых не отказался принять участие и Драгон. Ника даже заподозрила, что отец делает это специально, чтобы позлить графиню.

Вендальд как раз на пару с Максимом и Джоном выстраивал замысловатую фигуру, которую надо было отгадать, когда прибыли опоздавшие Один и Костер.

Сент-Луис сразу встрепенулась: она нашла новую жертву в лице Стоуна.

Один рассеянно со всеми поздоровался, а затем подал знак Драгону, и они покинули холл. Костер поспешил избавиться от Сент-Луис, хотя общество почившей графини ему было намного приятнее, нежели общение с Джилас.

Вероника посмотрела по сторонам. О ней, кажется, забыли. Девушка скользнула в коридор и затаилась. У нее уже вошло в привычку — подслушивать.

— Ответ пришел уже после твоего отъезда, — сказал Один. — Тебе отказали в пересмотре дела, тело Василисы останется погребенным в мире людей, — сообщил маг, не смягчая удар.

— Это невозможно, — возразил тельдераск. — Сведенья, предоставленные нами Сенату, позволяли поднять дело.

— Только бумаги не дошли до Сената, — нетерпеливо объяснил Костер. — Я же говорил, что у Бролера рыльце в пушку. Не зря он пожаловал в Академию, а потом не дал делу ход.

— Это всего лишь домыслы! — перебил Один ведьмака. — Я же говорил не стоит ворошить прошлое.

— Я поднял старые документы и встретился кое с кем из знакомых, — продолжил Костер, как будто и не слышал слов мага. — Так вот, я выяснил, что двадцать лет назад Бролер выкупил один из островов на нейтральных землях. Оформил он, правда, его не на свое имя, а на имя дочери. Но за полгода до ареста Василисы было возбуждено дело против одного парня, который обвинил Бролера в провидении запрещенных опытов. Парень умер, был отравлен. Дело замяли без свидетеля. Но мне удалось выяснить координаты острова. Думаю, не помешает наведаться туда.

Вероника услышала шум, она выругалась и спряталась за портьерой.

Шум голосов стих, видимо, кто-то из слуг прошел на кухню. Девушка вернулась к своей позиции, злясь, что пропустила часть разговора.

— Пусть пока координаты острова побудут у меня. Не беспокойся, Один, без санкции я не ступлю на этот остров.

— Конечно же Бролер будет бездействовать, дожидаясь нашего прибытия, — с сарказмом заявил Костер, не одобривший план друзей…

— Что ты тут делаешь? — раздался голос Гая.

Вероника вздрогнула. Возглас парня можно было услышать и за километр!

Не раздумывая, Ника схватила молодого ванда под руку, прошипев ему, чтобы он помалкивал, и потащила его в направлении галереи.

— Надо было попросить Джилас устроить тебе экскурсию, ведь она ас в семейной истории! — громко проговорила, вернее, прокричала девушка.

Волшебники вышли из кабинета, увидев молодую пару, они вздохнули с облегчением. Вероника краем глаз проследила, как Драгон спрятал серый конверт в карман брюк.

— Может составите нам компанию? Гай хочет посмотреть на портрет первого Мелари, — не переставая улыбаться, поинтересовалась девушка.

Драгон и Один отрицательно мотнули головой. А Костер с интересом посмотрел на девушку и на портьеру, от него не укрылось глупое выражение лица Гая. Стоун было замешкался, но девушка послала ему обаятельную и невинную улыбку. Костер посмотрел на Драгона, но не стал делиться своими подозрениями.

Ника подождала, пока волшебники покинут коридор, девочка рухнула в кресло и наградила Гая недружелюбным взглядом. Мог бы и подыграть, подумала девочка, вместо того чтобы таращиться на нее как на ненормальную.

Но вместо грозной тирады, Ника вынуждено улыбнулась. Ей была нужна помощь Гая!

Парень то бледнел, то краснел, медленно отступая от девушки. А когда он услышал об обвинении в адрес деда подошел к стене.

— Я не знаю, — Флай отрицательно покачал головой. — Я не знаю, где находится лаборатория. Я не общаюсь с дедом много лет. Да и раньше мы никогда не были близки.

Флай предпринял попытку к бегству, решив, что сказал и так достаточно.

Но девочка цепко схватила его за руку.

— Пожалуйста, помоги. Если ты не общаешься с дедом, у тебя ведь должна быть веская причина.

— В его кабинете есть книги по темной запрещенной магии, — нехотя признался юноша и замолчал. — И он не гнушается использовать эту магию.

— Ты должен рассказать об этом моему отцу. Это поможет остановить Бролера и доказать невиновность моей матери!

— Я не могу, — вновь отступил парень. — Ты не понимаешь, он не простит даже меня, если я осмелюсь выступить против него. Он сумасшедший!

— А ты трус!

Гай не стал оправдываться, он криво улыбнулся, пожал плечами и просто ушел.

Вероника топнула ногой от злости, потом вспомнила о конверте с координатами острова: она собиралась найти доказательства и без помощи Гая. Девушка вернулась к гостям, она наклонилась и прошептала брату в ухо.

— Максим, конверт в кармане отца, достань его.

Парень покосился на сестру, но спорить с ней не стал.

Гости с бокалами шампанского вышли в сад. Кто-то пытался увидеть в небе падающую звезду, чтобы загадать желание. Другие быстро развеяли в бокалах пепел от бумаги, на которой было написано заветное желание.

Готрик поднял руку, и небо озарилось настоящим звездопадом. Огни переплетались, создавая замысловатые фигуры. В суматохе Максим случайно столкнулся с тельдераском. Мальчику потребовалась секунда, чтобы достать из его кармана конверт и передать Джону. Ни Драгон, никто из гостей ничего не заметили.

Ника быстро спрятала бумагу в складках платья, аплодируя фейерверку вместе со всеми.

Подростки едва дождались, когда гости покинут особняк. Дети сослались на усталость и спешно поднялись наверх, прежде чем Джилас успела вручить им подарки. У старой графини на миг зародилось подозрение. Но Готрику впервые в жизни удалось убедить жену, что внуки действительно устали, ведь им удалось сдать сессию без пересдач.

— Лучшей возможности не будет. Сегодня Новый год. Министр приглашен на королевский прием, а охранники и работники лаборатории наверняка уже отметили праздник. Это отличная возможность.

— Это идиотский план, — отрезал Джон. — Тебе надо рассказать отцу о видениях.

— Но мои видения никого не убедят, что моя мать была невиновна. Мне нужны доказательства! Макс!

Парень поежился. Полгода проведенных в Мессории его изменили. Это когда-то он без страха ломился в заброшенный дом, соблазнял братьев и сестру новыми авантюрами. А сейчас он желал не меньше Джона отговорить сестру от глупой и опасной затеи.

— Бролер сильный противник… — предпринял он слабую попытку. — Не думаю, что на острове нет охраны, если он и впрямь проводит там запрещенные опыты.

Джон не сводил взгляда с сестры. Он всегда знал, что ее невозможно переубедить. И так было всегда. Даже порывистый Макс, который любил неприятности, и тот готов бы меняться. Но не Ника.

— Хорошо, — первым согласился Джон, — мы полетим с тобой. Но после этого ты поговоришь с отцом, и если ты этого не сделаешь, то я сам ему все расскажу.

— А я предлагаю сразу с ним поговорить, — заметил Максим. — Но ведь ты все равно не послушаешь меня. — Парень посмотрел на бумагу, перевел взгляд на камин, но девочка спрятала координаты острова, разгадав замысел брата. — Тогда присоединюсь к Джону, утром ты все расскажешь отцу, даже если мы найдем пустынный остров.

— Обещаю…

Гай Флавий ждал друзей у черного хода. Он пританцовывал на месте, пытаясь согреться. Но, скорее всего, он дрожал от страха, а не от холода, ведь юноша натянул на себя теплый свитер, шубу и высокие сапоги.

— Я…с вами, — пробормотал он.