Вероника

Глава 11

— У нас только четыре спальни, остальные комнаты занимают лаборатории, — провел экскурсию по своим владениям Костер Стоун, не позволив гостям заглянуть в те самые тайные комнаты, в которых все время что-то взрывалось и издавало странные звуки. Максим, конечно, пытался сунуть свой любопытный нос в одну из лабораторий, но получил подзатыльник от ведьмака. Подросток демонстративно обиделся и заявил, что детей запрещено бить законом. Стоун с невозмутимым видом выслушал жалобы мальчика, после чего наклонился и прошептал ему несколько слов на ухо. Максим побледнел и со скоростью спринтера покинул коридор, ведущий в лабораторию.

Вероника и Джон вопросительно взглянули на ведьмака, но тот только хмыкнул, а затем рассмеялся.

— Так нечестно, — обиделась уже Ника.

— Жизнь часто бывает несправедлива, — заметил Костер, настроение которого резко поменялось. — Давайте, я покажу вам ваши комнаты.

Спайк перебрался в комнату отца, Нику поселили к Доти, Готрику выделили отдельную спальню, а братья оказались в комнате молодого вампира. Таким образом, если и не с комфортом, но всем нашлось место.

Ника время от времени искоса поглядывала на молодого парня. Он был так же ей интересен, как и заброшенная волшебная хижина в лесу и новый незнакомый мир.

В спальне Вероники каждая вещь находилась на своем месте, а в комнате Спайка царил рабочий беспорядок. На полу и столе стояли несколько аквариумов с рыбами и различными ящерами. От террариума со змеями девочка брезгливо отскочила: не любила она этих скольких тварей.

На столе был целый завал разных побрякушек и украшений.

— Мы с отцом все время в дороге, вот на память я и покупаю всякое барахло, — объяснил парень, заметив интерес девочки к украшениям.

Спайк порылся в шкатулке и достал яркий зеленый камень на бархатном шнурке.

— Это лакмин — камень, приносящий удачу. Он заговорен одним сибирским колдуном как амулет.

Парень протянул камень девочке.

— Держи, подарок на удачу, — сказал он.

Ника покраснела, когда протянула раскрытую ладонь. На секунду ее пальцы дотронулись до руки вампира. Девочка удивилась, тому насколько прохладной была его кожа. Спайк поспешно отдернул руку, отвернулся, продолжая разгребать завалы, чтобы Макс и Джон смогли разместиться в его комнате.

— Моя температура редко поднимается выше тридцати двух градусов, поэтому кожа прохладная. Я даже в мае мерзну в этом климате.

— Я тоже мерзлячка, — хмыкнула девочка, сжав в ладони камень, он был прохладным, но как не странно хранил тепло Спайка.

Вероника прошлась по комнате, делая вид, что заинтересована в изучении старых карт и незнакомых механизмов, но надолго выдержки девочке не хватило, да и любопытство не давало покоя.

— Ты ведь… — девочка осеклась. Готрик за несколько дней уже успел им объяснить, что вампиры, оборотни и подобная нечисть — зло. А бабушка в редкие приезды называла вампиров живыми мертвецами, чьи души были похищены чудовищами.

Спайк выглядел мило, на мертвеца и чудовище похож не был, если конечно не скалил выступающие клыки. Но и те появлялись только по его желанию.

Максим и Джон как раз зашли в спальню, они напряженно замерли, ожидая ответа, размышляя — безопасно ли будет поселиться в комнату этого юноши с прозрачной кожей?

Спайк в отличие от девочки заметил появление мальчиков и откровенничать при них он не захотел. К тому же он и так заранее знал, чем закончится интерес гостей.

— Осмотритесь, но советую ничего не трогать и террариумов не открывать.

— Спайк, я…

Ника выругалась, когда парень вышел, хлопнув дверью, а она не успела ему сказать, что совсем его не боится, напротив, ей просто хотелось узнать, как можно больше о нем. Девочка открыла ладонь, улыбнулась и надела подаренное украшение. «На удачу, так на удачу», — подумала Вероника и пошла искать Спайка.

Костер достал старый потертый матрас.

— Подай белье из шкафа.

Спайк выглянул в окно: на улице уже стемнело. Как бы не опоздать, вздохнул парень. Но, как выбраться из дома, если отец все время рядом? — размышлял он.

— Ты ложись на кровать, я все равно допоздна задержусь в лаборатории.

— Что-то серьезное? — невзначай поинтересовался Спайк, пытаясь скрыть волнение и радость.

— Не очень, постараюсь ночью не разбудить тебя, — пообещал ведьмак, зная какой чуткий у сына сон.

Костер был уже в дверях, когда парень окликнул его:

— Пап.

— Да?

— А Вероника? — Спайк замолчал. — Я хотел спросить, ее матерью была Василиса Мелари?

Костер замер, а затем захлопнул двери. От ведьмака не укрылось заинтересованность сына в юной гостье. И если девочка была похожа на мать, то ее не испугает его особенность. Но что принесет эта дружба самой Вероники, вздохнул Костер? Ведь девочке и так будет непросто, когда она узнает всю правду. А она ее обязательно узнает, даже Готрик Мелари не защитит правнучку от прошлого.

— Хотя я и не обещал сенатору молчать, но лучше держи язык за зубами. И не упоминай имя Василисы. Хорошо?

— Как скажешь, — согласился парень, явно не понимая, к чему вся эта ложь.

Костер похлопал сына по плечу.

— Это сложно объяснить. Но будет лучше, если Вероника будет как можно дольше оставаться в неведении о судьбе своей матери, — добавил ведьмак.

— Я ничего ей не скажу, — пообещал Спайк. — Тебе пора, — напомнил он, пожалев, что задержал отца.

Стрелки часов ползли медленно, очень медленно. Спайк нетерпеливо дождался, когда кукушка пробила десять раз.

Юноша осторожно выскользнул из спальни, он почти уже открыл входные двери, когда его окликнула Ника.

Вампир быстро скользнул по комнате, передвигаясь бесшумно как ветер, он зажал ладонью рот девочки, чтобы на ее крики не сбежались хозяева и гости хижины.

— Извини, — буркнул парень, быстро отпуская Нику.

Юная волшебница, пока правда необученная, почувствовала легкий румянец на щеках. И нарочито бодрым голосом спросила.

— Куда ты собрался?

Спайк покосился на дверь, ведущею в лабораторию отца.

— Сегодня Вальпургиева ночь, — ответил он, как будто это все объясняло.

Вероника подумала, что слово ей знакомо. Возможно, дядя или тетя упоминали его с кем-то в беседе, а она его случайно услышала. Или же это Максим рассказывал о магической ночи.

Спайк с опозданием вспомнил, что разговаривает, по сути, с человеком, хоть и с примесью магической крови.

— Сегодня ночь духов, — объяснил он. — Время, когда ведьмы, колдуны и другая нечисть проводят шабаши.

У Ники зажглось пламя любопытства в глазах, зрачки в предвкушении развлечений расширились.

— Вот это да. Можно я пойду с тобой?

— Э…

— Ну пожалуйста, — с умильной мордашкой попросила девочка.

— Это может быть слишком опасно.

— Но ты ведь идешь! А я не трусиха. Ну пожалуйста-пожалуйста, — едва не подпрыгивая на месте, попросила Ника. — И я не буду даже ябедничать твоему отцу, что ты покинул хижину без разрешения.

— А ты еще и маленькая шантажистка, — опешил Спайк.

— И совсем я не маленькая, — надулась девочка, — мне уже тринадцать лет!

— Понятно, — хмыкнул парень, — значит, взрослая шантажистка?

— Ну и ладно, я и сама могу пойти! — обиделась девочка, после чего, не дожидаясь Спайка, выбежала из хижины.

— Надеюсь, Доти со своими опытами задержит отца до утра, — пробормотал Спайк, осознавая, что отец будет очень недоволен, если узнает, что сын потащил в опасный лес гостью. Ну попробуй ей откажи, подумал Спайк, догнав девочку в нескольких шагах от хижины. Парень покачал головой, а ведь Вероника и не собиралась убегать одна, она просто вынудила его взять ее с собой.

— Ну пошли, не оставлять же тебя на растерзание волкам.

Девочка опасливо осмотрелась.

— А здесь водятся волки? — прошептала она.

— Что, передумала?

— Еще чего, — фыркнула Вероника и зашагала на юг.

Спайк дождался, когда девочка отойдет на приличное расстояние, после чего спокойно сообщил:

— Нам вообще-то в другую сторону.

Вероника вспомнила Ольгу Николаевну с ее аристократическими манерами. Высоко задрав подбородок, Ника прошествовала мимо парня. Тот удивленно приподнял брови, усмехнулся и медленно побрел рядом с девочкой, уже не торопясь к поляне на опушке. Вероника забыла кофту в хижине, а майская ночь была прохладной в лесу. Спайк снял куртку и протянул ее девочке.

— Держи, пока не замерзла.

— А ты?

— Не сахарный, не растаю.

Вероника фыркнула и рассмеялась.

— Что?

— Странно слышать эти слова от тебя.

Парень хмыкнул.

— На таможенном пункте всем, кто покидает Мессорию дарят книгу по истории и обычаям той страны, куда мы едем. А так как мы часто с отцом переезжаем, то у меня уже целая коллекция таких книг.

Ночь и впрямь была особенной, полная луна нависала над лесом. Она то исчезала за густой кроной деревьев, то вновь появлялась, насмешливо наклоняясь над одинокими фигурами. А звезд видно не было.

Спайк шел первым, девочке пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от парня.

— Можно спросить? — наконец-то решилась она задать вопрос.

Вампир покосился на девочку, вздохнул, подозревая, какой последует вопрос, и кивнул.

— Готрик говорил…ну насчет, — слово вампир замерло на губах, но так и не сорвалось с губ Ники.

Парень отвернулся, подобрал с земли прутик, повертел его в руках, даже не приглядываясь, что поднял с земли.

— Мне было тогда всего несколько лет. После развода родителей я жил с матерью. Ее отправили в командировку на какие-то острова. А ночью на лагерь напали вампиры и оборотни. Когда подоспела помощь, все были мертвы. Выжил я один. Мой организм с трудом, но справился с мутацией. Я выжил, но стал…таким, монстром, — пожал плечами Спайс и отбросил ветку, ускорив шаг.

Вероника остановилась. Наверное, она ожидала услышать другую историю. А не сухие отрывистые предложения, за которыми было скрыто так много. Девочка беззвучно всхлипнула, но не заплакала.

Мир магии уже не казался волшебным и сказочным.

Ника побежала за парнем, который успел уже далеко уйти, не заметив, что девочка отстала.

— А твоя мама? — Ника не сразу поняла, что вопрос задала она, таким незнакомым показался ей собственный голос.

Парень пожал плечами.

— Я ее совсем не помню. Отец говорит так бывает — после мутации.

— Спайк, — девочка положила руку на плечо парня, тот нехотя остановился и посмотрел на нее, — ты хороший и ты не чудовище.

— Это благодаря настойкам отца, — признался парень. — Он все еще надеется, что мою мутацию можно побороть.

— А это возможно?

— Отец отдал поискам десять лет.

— И?

— Ну, я принимаю какие-то пилюли вместо человеческой крови.

Вероника поспешно отпустила руку парня, тот хмыкнул и опять зашагал по тропе.

— Дура, — почти беззвучно прошептала девочка.

— Зато у меня идеальный слух, — рассмеялся Спайк, обернувшись.

Ника покраснела, радуюсь, что в темноте было не рассмотреть ее алых щек.

— А еще я чувствую эмоции окружающих…

Девочка затаила дыхание.

— И вижу в темноте, — закончил парень.

Вероника остановилась, щеки опалило жаром.

Несколько минут подростки шли молча, но Спайк уже не пытался убежать. Ника тоже успокоилась, и сердце перестало громко стучать в груди.

— А ты, значит, жила с тетей? — спросил вампир, нарушая тишину.

— Моя мама умерла сразу после моего рождения.

— А твой отец? — спросил Спайк, хотя он и так знал ответ на этот вопрос.

Ника вспомнила рассказы и отговорки тети, девочка в них не верила. Когда Готрик рассказывал о волшебном мире, на мгновение в сердце Вероники зажглась надежда, что отец жив и находится где-то там — в другом мире, поэтому он и не нашел ее. Но надежда угасла после слов деда.

— Тебе повезло больше, у тебя классный отец, — уклончиво ответила Вероника.

— С этим не поспоришь. Ведь если бы не я, он жил бы в Мессории и смог бы выбрать любую профессию, а не таскаться по миру людей.

Спайк резко остановился, прислушался к лесу. Парень предупреждающе поднял руку.

— Мы почти пришли, лучше не шуметь.

Ника, заговорившись, не заметила, как они поднялись на возвышенность, откуда открывалась удивительная панорама — поляна, освещенная не только лунным светом, но и факелами.

— Пригнись, чтобы они не заметили тебя, — прошептал парень.

Девочка удивленно присела рядом с парнем, с удивлением разглядывая фигуры в темно-красных плащах.

— Кто это? — шепотом спросила она. — Маги?

Спайк отрицательно мотнул головой, принюхиваясь к воздуху и хмурясь.

— Нет, люди. Это саниты — пособники гридов.

Ника нахмурилась. Готрик же упоминал гридов. Ах да — Гридия — одно из царств, куда сослали всю нечисть после великих катаклизмов, в том числе вампиров и оборотней.

— А разве на шабаш собираются не ведьмы?

Парень промолчал.

На поляне тем временем появились новые действующие лица. Они двигались как-то странно, униженно склонив головы.

В центре поляны установили деревянный помост. Рядом с которым разожгли несколько костров. Языки пламени ярко вспыхнули, и люди отступили от костров, от которых повалило едким дымов дурманящих трав.

Спайк ощутил странное беспокойство, хотя ветер уносил ядовитый дым в другую сторону. В мире людей было несколько таких ночей в году, когда правила и законы не имели значения.

Разве в ночь колдовства и ярких вспышек магии можно было выйти на след гридов, нарушивших границу между мирами?

— Готрик рассказывал, что гриды не имеют права жить среди людей, — вспомнила Ника, удивляясь, что ей так много удалось запомнить из скучных лекций деда.

— По тому же своду законов мы тоже находимся здесь на нелегальном положении, — увидев удивленный взгляд девочки, Спайк пояснил. — Все дело в силе. И гриды и мессорийцы поступают относительно в рамках закона, чтобы не нарушить равновесия.

— А что будет, если кто-то пожелает его нарушить?

— Лучше об этом не думать.

На поляне тем временем начертили символы на земле. Темные фигуры опустились на колени. На помост поднялась женщина в тонкой тунике. Нике показалась незнакомка неземной красавицей, от которой невозможно было отвести взгляда. Девочка покосилась на настороженного вампира, его почему-то не восхитила красота женщины.

— Присмотрись внимательно, — посоветовал вампир. — Попытайся увидеть суть, а не внешнюю оболочку.

Вероника нахмурилась. Вот и Готрик все время твердил о сути, но ведь он пока отказывался обучать внуков магии. Запрещено, фыркнула девочка, вспоминая ответ старого волшебника.

«Ау, внутреннее око», — улыбнулась Ника и сосредоточила внимание на женщине. Шли минуты, но внешность незнакомки не менялась. Девочка вздохнула, промелькнула мысль, испугавшая ее, а что если в ней магии ничтожно мало или ее совсем нет?

Но осветившая поляну луна позволила Нике увидеть женщину под новым ракурсом, а возможно, проснулась и магия. Ника увидела дряблую желтую обвисшую кожу колдуньи и облезлые волосы с плешью.

— Хороша? — насмешливо спросил Спайк.

Луна скрылась за тучами, и теперь женщину освещало только пламя костров. И она показалась еще ослепительнее, но лишь на мгновение. Ника теперь видела ту самую суть.

— Это дайкита — колдунья двух лиц. Старуха — ее настоящий облик, а красавица — для слуг и почитателей. Мерзкая тварь, — брезгливо заметил Спайк. Его взгляд привлекло уже новое движение на поляне. Он напрягся, схватил девочку за руку. — Пошли, нам лучше уйти.

Девочка отрицательно мотнула головой. Нет, она должна остаться.

— Потом будет поздно, пошли, — налет уверенности слетел со Спайка.

Ника нехотя привстала. И в этот момент она поняла попытку бегства вампира.

Две закутанные фигуры тащили к костру юную девушку, почти девочку, которая сопротивлялась из всех сил.

Ее звонкий голос, молящий о пощаде, разносился эхом в лесу, но никто не спешил к ней на помощь.

— Кто это? — прошептала Ника осипшим голосом. — Спайк.

— Ее принесут в жертву дайките, — нехотя объяснил парень, стараясь не смотреть на незнакомую девушку. — Ее жизнь, кровь и силы в обмен на еще один год жизни старухи.

Вероника испуганно отступила. Да, новый мир она точно представляла не так. А девушку уже практически подвели к костру.

— Мы должны ей помочь! — громко, забыв об опасности, выкрикнула Ника.

Спайк нахмурился. Противников было слишком много. Если он использует силу, у него будут проблемы, как уже бывало. И не раз. А оставить девушку в руках дайкиты и ее слуг, означало обречь ее на муки и медленную смерть, никак не мог принять решение парень.

Ника понимала, что совершает глупость, но было уже поздно, она сделала шаг вперед.

Луна как будто подкараулила ее, осветив с ног до головы.

— Эй вы там, чудовища, оставьте ее! — выкрикнула юная волшебница.

На поляне воцарилась тишина. Темные фигуры удивленно рассматривали силуэт незнакомой девочки. Дайкита подалась вперед. Колдунья облизала губы в предвкушении более сладостной добычи, нежели человеческая девчонка.

— Маленькая заблудившаяся ванда, иди сюда, мы не обидим тебя, — голос колдуньи прозвучал маняще.

Ника было сделала шаг вперед, повинуясь голосу ведьмы. Девочка остановилась, тряхнула головой.

— Лучше иди ты сюда, мерзкая старуха!

— Хватайте, хватайте девчонку. Она заменит жертву, — прошипела колдунья.

Ника испуганно сглотнула, когда увидела надвигающиеся на нее фигуры. Девочка сделала шаг назад, отступилась. Она поскользнулась за корягу и упала.

Спайк помог ей встать.

— Больше никаких глупостей, просто побежали, пока ты не заменила девчонку в жертвенном огне!

Ника наконец-то оценила свои возможности, вернее их отсутствие, и, хотя ей было страшно представить, что ожидало несчастную девушку, разделить ее судьбу она не хотела и послушно бросилась в лес за вампиром.

Ветки цеплялись за одежду, больно хлестали по щекам и обвивали, а в ушах звучал противный голос.

— Поймайте девчонку, убейте мальчишку!

Высокие кроны скрыли луну: бежали подростки в полумраке. Ника вцепилась в руку вампира, страшась разжать пальцы.

— Куда мы бежим? — наконец выдохнула девочка, которая совершенно не ориентировалась в лесу.

— К хижине, они не смогут попасть внутрь.

Вероника не знала, сколько продолжалась погоня. Она вконец выдохлась из сил и почти рухнула на землю.

Правая нога распухла и болела. Ника поняла, что не сделает больше ни шага: у нее просто не оставалось сил. Она ощутила страх, впервые в жизни ее сковал настоящий ужас.

Спайк присел рядом.

— Как ты? — участливо спросил он, осторожно осматривая ногу Ники.

— От меня никакого толку, вечно я все порчу, — прошептала девочка и закусила губу, чтобы скрыть боль.

Спайк невесело улыбнулся. Ника была права, с опухшей ногой она не могла быстро передвигаться.

Юноша прислушался к звукам, доносившимся из леса. До хижины было еще бежать и бежать. Спайк знал, что не сможет оставить девочку одну, а значит, он должен был позвать на помощь. Парень закрыл глаза, он всегда боялся своих способностей, которые ему дала мутация. Да и страх превратиться в кровожадного монстра пугал его, поэтому он и не прибегал к своей силе вампира.

«Отец, помоги, мы попали в беду, у старой развилки, быстрее», — юноша повторил фразу несколько раз. Вот только уверенности что получилось, не было никакой. А время неуклонно двигалось вперед.

Крики преследователей доносились теперь ближе, еще чуть-чуть и они найдут их убежище, понимал вампир.

Спайк сосредоточился, ему еще никогда не приходилось сражаться, ладони вспотели.

Ника схватила парня за руку. Сейчас она была маленькой испуганной девочкой.

— Мне страшно, — призналась она.

Спайк в другой ситуации бы пошутил, но не сейчас.

— Мне тоже, — только и вымолвил он.

Вероника сильнее сжала запястье, с благодарностью улыбнулась.

— Спасибо, что не бросил меня.

Шорох приближался, кустарники раздвинулись, и Костер осветил пульсаром лица подростков.

Мужчина облегченно выдохнул.

— Нас ждет серьезный разговор, Спайк, но позже. А теперь марш в хижину!

— Отец я…

— Доти, проведи их! — игнорируя сына, приказал ведьмак.

Брустер и Мелари стояли в тени, позади Костера. На их лицах можно было увидеть осуждение и в то же время облегчение.

— Я с вами, — было подала голос Доти.

Костер уже отвернулся, не желая даже вступать в спор.

— Проведи их в хижину и не смейте и нос высунуть… — приказал он таким голосом, что ни Доти, ни подростки не осмелились возразить ему.