Вероника

Глава 12

Ника сидела на диване, вытянув ноги. Правая нога все еще болела, но девушка ни за что бы не призналась бы в этом. Спайк вернулся с кухни, протянул склянку с желтой мазью.

— Это поможет, — пообещал он.

Максим и Джон сидели рядом, они уже два раза заставили сестру рассказать историю ее ночных похождений.

— Черт, почему вы не позвали меня, я бы показал этой старухе! — бубнил Макс.

Доти расхаживала из одного угла в другой и уже порядком надоела своим мельтешением.

И не только.

— Это надо удумать такое. В Вальпургиеву ночь отправиться на черную мессу. Опасно, глупо, — Доти пригвоздила Спайка взглядом к стене. — Веронике все в новинку, а ты, о чем думал ты?

Спайк скривил губы в усмешке. Он знал, что Доти его недолюбливает, побаивается. Ведь кто он? — вампир, мутант. Ему не было места в Мессории! Закон был суров в отношении таких изгоев как он. Большинство ему подобных скрывались в домах, страшась выйти на улицы Мессории. «Мутанты не имеют права обучаться в школах, лицеях, академиях и других учебных заведениях. Они не имеют права «обращаться в свои вторые сущности», иначе их немедленно следует изолировать во избежание распространения заразы. Мутанты обязаны носить регистрационные номера, дабы власти всегда знали, где находится каждый мутант, дабы…»

Спайк закрыл глаза. В десять лет он разорвал свод в черном переплете. Ведь ему еще повезло. По крайней мере, он не вел жизнь затворника. Отец с радостью соглашался на любые командировки. Сначала, правда, были проблемы с таможней. Мальчика-вампира отказывались пропустить без особого разрешения. Костер добился и его, желая оградить сына от пристального и негативного внимания мессорийцев.

И вот десять лет — они то и дело покуют чемоданы и едут дальше. Ведь у них никогда не было нормального дома. Только такие хижины и заброшенные дома: один раз пришлось даже жить в пещере.

Спайк подумал, что у него никогда не было и друзей. И никогда не будет. По крайней мере он думал так до сегодняшнего дня. Юноша искоса взглянул на Нику, закутанную в плед, не понимая, почему она его не боится? Ника улыбнулась уголками губ, заметив взгляд вампира: никогда она не чувствовала себя так неуверенно.

— Вы шутите, Костер! — Готрик повысил голос. Он был зол. Ведьмак наглым образом шантажировал его.

Стоун, однако, оставался спокойным. Как, впрочем, и ночью, когда волшебникам пришлось столкнуться с людьми и дайкитой.

— Мистер Мелари, я всего лишь прошу вас войти в мое положение, — возразил ведьмак. — Спайк взрослеет, и мне все труднее сдерживать его. После этой ночи слишком опасно оставлять его здесь. Я не могу все время быть рядом с ним. Тем более мое внимание его тяготит.

— Если хочешь отправить его в Мессорию, то поезжай с ним! — вновь переходя на ты, грубо предложил сенатор.

Костер отвел взгляд.

— Я не могу расторгнуть контакт, — Стоун промолчал, что ему нечем будет заплатить неустойку. — Я лишь прошу, чтобы бы вы взяли Спайка с собой, всего лишь на два-три месяца.

Готрик представил себе лицо жены. Да она живьем зароет его в могилу! Вампир в их доме. В доме чистокровных волшебников! Да его предки с кольями охотились на подобную нечисть! Достаточно и того, что их сын запятнал себя связью с человеком. А соседи? Будут судачить все, кому не лень.

Костер терпеливо ждал.

— Согласитесь, сенатор, я выполнил вашу просьбу, ничего не стал говорить Веронике и мальчикам. По сути, я прошу не о многом. Спайк не покинет особняк, он будет тиши воды, я обещаю.

Готрик возмущено фыркнул. Неужели этот мальчишка сделает его — матерого сенатора и дипломата?

Костер понял, что выиграл.

— Пойду обрадую Спайка.

Вероника сидела на столе, она ела уже пятое пирожное, наблюдая за сборами вампира.

— Твой отец отлично готовит, — с набитым ртом сообщила она.

Парень весело хмыкнул.

— Это сейчас, а в детстве он не мог приготовить и кашу, она то и дело была пересолена, не доварена или пригоревшая, — признался он. — Порой, чтобы не обидеть его, я просто выбрасывал еду в окно, утверждая, что все съел. Правда потом отец догадался, и я ел под его неусыпным оком.

Девочка рассмеялась.

Спайк собрал вещи в рюкзак и замер перед террариумами.

— Придется их оставить здесь, — нехотя бросил он.

Черный ворон противно закричал на подоконнике.

— Не о тебе речь Чорон, — заверил птицу Спайк.

Он протянул ладонь, и ворон, всхрапнув, довольно уселся на нее.

Вероника поспешно отодвинулась от ворона. Характер у птицы был скверный. Он никого не подпускал к себе кроме Спайка.

Вампир взял кусок пирожного. Чорон с радостью его проглотил.

— Странный у тебя ворон, — буркнула девочка.

— Портал будет открыт через час, ты собрала вещи?

Последнее пирожное застряло в горле девочки. Ника поспешно вскочила, ее нога, после того как над ней поколдовал Костер, уже не болела.

— Вот ведь помнила, что о чем-то я забыла, — воскликнула она.

Вероника молча наблюдала, как Костер Стоун вошел в комнату и закрыл двери на защелку.

— Хотел поговорить с тобой без свидетелей, — объяснил ведьмак.

Девочка кивнула, дожидаясь продолжения.

Костер сел на кровать, указал на место рядом с собой.

— Мистер Стоун… — неуверенно начала Ника, — мне надо собрать вещи.

— Я не задержу тебя. Ты только не подумай, что я хочу отговорить тебя от поездки в Мессорию. Только ты вправе принимать решение. Но я хочу предупредить тебя, что Мессория не совсем такая, какой ее представляет твой дед. По сути, Мессория не отличается от мира людей. Конечно, магия во многом облегчает жизнь, но с другой стороны и усложняет. Тебе придется столкнуться со многими проблемами, неприятием и даже неприязнью. Ты должна помнить одно — никому не доверяй. Поверь, не каждый друг, кто хочет им казаться. И чтобы ты не узнала в Мессории, никогда не сдавайся. Даже если тебе придется сражаться со всем миром.

Вероника вконец запуталась. Она понимала, что ведьмак что-то недоговаривает.

В голове пронеслась фраза, брошенная бабушкой: «В этот раз ты никого не получишь».

Ника никогда не была лучшей ученицей в школе, да она и не стремилась к этому, но в сообразительности ей было не отказать.

Костер предостерегающе поднял руку.

— Никаких вопросов. Ты все сама узнаешь в Мессории. Просто будь ко всему готова.

Ника в последний раз так нервничала полгода назад, когда в гостях мальчик угостил ее коктейлем. Она так нервничала, что расплескала напиток, а потом еще наговорила грубостей понравившемуся мальчику.

И так всегда с ней.

Правда сейчас речь шла не о мальчике, контрольной или примерки у портнихи, к которой ее водила тетя Лена. Сейчас надо было пересечь пространство! А по словам Готрика — сделать это будет непросто.

— Надо сосредоточиться и твердо представлять конечный путь. Главное не бояться, чтобы вас не занесло в другой мир.

Слова о другом мире Веронике не понравились. К тому же откуда она знает, как выглядит Мессория? Вон, ведьмак утверждает, что королевство ничем не отличается от ее мира.

— Не бойся, — прошептал Спайк. — Я помогу тебе.

Максим притих, от его бравады не осталось и следа. Джон бледный и дерганный держался в тени брата. Желание увидеть Мессорию стало меньше у всех подростков.

Старший Стоун отозвал сына в сторону.

— Надеюсь, Спайк, ты серьезно отнесешься к моей просьбе.

Вампир хмыкнул.

— Буду паинькой, — буркнул он, затем вскинул колючий взгляд, — обещаю не бегать по округе и никого не кусать! — оскаливая клыки, добавил юноша.

— Спайк!

— Ладно, отец, я буду вести себя хорошо, — пообещал юноша. Его голос дрогнул, когда он задал следующий вопрос. — Когда ты приедешь за мной?

— Контракт заканчивается через два месяца.

— Ты ведь не станешь его продлевать? — отводя взгляд, уточнил Спайк.

У Костера сжалось сердце. Как бы он хотел быть хорошим отцом и дать сыну все, чего тот заслуживает. Ведьмак посмотрел на Готрика. А ведь не так уж они отличаются, Стоун тоже многое скрывал от сына, надеясь, что ему никогда не придется рассказать Спайку правду.

— Я ведь обещал — мы бросим странствия и остановимся в Мессории. У меня есть небольшие сбережения. Конечно, на хоромы не хватит, но небольшой уютный дом на окраине…

— Пора! — объявил Готрик Мелари.

Старый маг радостно потирал ладони. Осталось дело совсем за малым. Последний переход.

Вероника осмотрелась. Они стояли в гостиной. Где же портал? На что он вообще похож?

Костер быстро обнял сына, и тот не попытался уклониться от объятий.

Стоун убрал с пола мягкий ковер. Ника увидела нарисованный круг, который осветился легким голубоватым светом.

Ведьмак протянул руку. Свет стал более ярким, он согревал, обволакивал и тянул к себе.

— Последнее приготовление.

Готрик выдал каждому подростку по амулету на цепочке.

— Что это? — спросил Максим, даже попробовав амулет на зуб.

Готрик хотел было остановить внука, но махнул рукой, тот все тянул в рот, даже не съедобное.

— Они активируют вашу кровь, это пробудит способность к языку.

— Мы сможем понимать любой язык? — любуясь амулетом, спросил Джон.

— Только один язык — всеобщий, остальные придется учить как всем. А теперь точно пора, — повторил Готрик.

Спайк, не дожидаясь команды, буркнул отцу пока, схватил Веронику за руку и сделал шаг вперед.

Девочка не успела — не сосредоточиться, не представить Мессорию. Свет ослепил ее. Она почувствовала легкость. Ее подхватил ветер и понес вперед. Девочка тверже сжала ладонь вампира. Она твердо знала, что если отпустить ладонь, то ветер будет не остановить. Ника не знала, сколько продолжалась движение — то ли минуту, то ли час.

— Приготовься, — предупредил Спайк.

Свет померк, и девочка с удивлением увидела совершенно незнакомый зал вместо заброшенной хижины в лесу.

Вампир потянул девочку за собой. Ника вовремя сошла с круга. В свечении появился злой как черт Готрик, за ним следом появился довольный Максим и бледный на трясущихся ногах Джон.

Волшебник со злостью посмотрел на вампира. Тот вызывающе уставился на волшебника и усмехнулся.

Готрик открыл рот, но захлопнул его, услышав приветственную речь.

— Наконец-то, сенатор, мы уже несколько дней ждем вас, — проговорил высокий тощий ванд, закутанный в темно-синий плащ. — Все это Вальпургиева ночь, пришлось закрыть порталы. Сегодня уже несколько недовольных прибыло. Надеюсь, вы спокойно добрались, без происшествий?

— Спасибо, капитан, все хорошо.

Готрик достал пергамент.

— Документы на меня и моих внуков.

Капитан подозвал двух молодых помощников в зеленой униформе.

— Как дела Спайк? — участливо поинтересовался капитан. — А где Костер затерялся?

Вампир протянул молча документы, порылся в рюкзаке и достал склянку с сиреневой массой.

Капитан спрятал склянку в складках одежды.

— Отец просил передать.

Ника боялась хоть что-то пропустить. Все в новинку, все интересно. Зал с работающим порталом. И с настоящими вандами! Другой мир…

Тревоги отпустили девочку, она забыла о своих сомнениях и предупреждении Костера Стоуна.

Ника вышла на улицу. Яркий солнечный свет ударил в глаза. А в следующую секунду девочка увидела, что они попали на маленький островок — не больше километра в радиусе. Вокруг куда ни бросишь взгляд — море.

Несколько домов, таможенное учреждение — вот и все постройки на острове.

— Невероятно, — прошептала Ника.

Она подняла голову, такого она никогда не видела. Упершись каменными огромными ступнями в землю, над островом возвышался исполин.

— Стрелец, работы мастера Арджарто, — объяснил Спайк. — Пятьсот метров в высоту. Лук выполнен из бронзы.

Вампир осмотрелся. Кивнул нескольким знакомым. Кажется, на острове его хорошо знали и не таращили глаза на вампира.

— У меня есть идея, — выдохнул юноша.

Спайк вернулся минут через пять, в руках он нес потертую метлу.

— Собираешься мести? — пошутила Вероника.

— Собираюсь подняться в небо, — объяснил вампир и подмигнул, — с тобой! — добавил он.

Девочка отрицательно мотнула головой, рассмеялась.

— Даже не думай, я ни за что не сяду на эту метелку, — категорично заявила она. — И вообще, не понимаю, как можно на этом летать?

Спайк хмыкнул.

— Готрик еще час провозится с бумагами. Или боишься, как все девчонки? — с вызовом спросил вампир.

Девочка возмущено фыркнула.

— Ничего я не боюсь! — вздернув подбородок, заявила девочка, не уверенная, что ее голос прозвучал достаточно твердо.

— Метла и впрямь старая, вдруг двоих не выдержит, — продолжил юноша насмешливым голосом.

Ника выхватила метлу из рук Спайка.

— Я ничего не боюсь! — повторила она. Девочка и впрямь забыла, как пару дней назад тряслась от страха, ожидая нападения санитов.

Вампир спокойно вернул метлу, оседлал ее.

— Садись спереди. Обещаю крепко тебя держать.

Вероника с надеждой взглянула на таможенное учреждение. Ну где же Готрик? Она бы не отказалась, чтобы он ее остановил.

Вампир понимающе хмыкнул.

Девочка закусила губу, перекинула ногу через метлу, не сомневаясь, что стоит ногам оторваться от земли, как она рухнет вниз головой. Ну и пусть. Вот будет потом Спайк около ее кровати дежурить.

Ника двумя руками ухватилась за древко, костяшки пальцев побелели. Вампир оторвал ноги от земли.

— Не бойся, я поймаю тебя, если ты упадешь, — пошутил он.

Но страх отступил сам собой. Девочка ослабила хватку. Полет ей понравился! Девочка посмотрела вниз. Земля осталась внизу.

Макс из всех сил махал ей рукой, а в следующую секунду он попытался отобрать метлу из рук незнакомого ванда. Тот, благо, метлу держал крепко и отпускать не собирался.

Джон разрывался перед восхищением и желанием наябедничать Готрику. Родственная солидарность победила, и мальчик ябедничать не стал.

— Мы отлетим подальше от острова, ты должна увидеть Стрельца во всем великолепии.

Остров превратился в небольшую песочницу, солнце осталось где-то позади.

Ника разглядела черты лица Стрельца. Видимо скульптур знал, что делал. Лицо мужчины выглядела суровым, сосредоточенным. Взгляд устремлен вперед, в ту сторону, куда смотрела стрела лука. Скульптура дышала мощью, силой. Казалось, кто-то превратил настоящего стрельца в статую.

— Что у него на голове? — перекрикивая ветер, спросила Вероника.

— Статуя — это маяк. Как только темнеет, корона вспыхивает, и корабли без труда отыскивают дорогу. Внутри одна часть статуи пологая, там есть ступени, которые ведут на самую вершину.

Ника представила череду ступеней.

— Ты поднимался по ним?

Спайк рассмеялся.

— Один раз, проспорил отцу. Но больше меня никто туда не заманит!

Вероника расхохоталась и отпустила ладони, не сомневаясь, Спайк не позволит ей упасть.

— Вот оно — волшебство! — выкрикнула девочка.