Верный клятве

Глава 7

На завтра, у меня был запланирован поход в Пандемонимум. Был подготовлен список с находящимися в моём распоряжении, и “относительно” ненужными для меня, артефактами. Скажем, мои доспехи, пояс, клинки и Нахабру, отправлять на переплавку я не собирался, поэтому их даже в списке не было. Но даже без них, мне удалось собрать подобных предметов на сто двенадцать единиц божественности. Сюда попали и довольно ценные артефакты, которые я не мог использовать, так как они были привязаны к своим владельцам, и перенастроить их было практически невозможно. Скажем, Корона Имриора, в которой Гальвейн всё же нашёл слабые узлы и написал рекомендации по её переплавке, но настроить её на меня или другого Лорда даже у него не вышло.

А вот сегодня, мы решили провести свои ежемесячные учения среди камбионов и демонических оборотней. Чтобы выявить среди них особо талантливых бойцов, которые потом смогут вступить в наши особые подразделения.

Выступающие использовали затупленное оружие и сражались в своей категории, но иногда желали выступить и в соседней. Это дозволялось, поэтому, у нас часто случались непредвиденные и забавные результаты. Как, например, сегодня…

Темнокожий мускулистый мужчина тифлинг, в свободной одежде и с густыми длинными волосами, пожелал сразиться с камбионом второго поколения. А стоит заметить, эти бойцы хоть и не так сильны, как дети истинных, но всё же, находятся достаточно высоко в нашей иерархии. Любой из них, обычно без труда, способен одолеть опытного бойца человека, орка и даже огра в бою. Вот и сейчас, напротив этого тифлинга встал краснокожий бескрылый воин в броне первого уровня, со щитом и затупленным длинным зачарованным клинком. У темнокожего же не было никакого доспеха, лишь огромная неудобная дубина висела за спиной. Аура тоже не впечатляла. Судья приказал обоим приготовиться к бою. Камбион встал в боевую стойку, а тифлинг скинул дубину со спины, поставил на землю, встал на колено и с криком преобразился. Меняясь на глазах, становясь выше, шире и сильнее. За несколько секунд приняв облик огромной двухметровой гориллы, покрытой густой шерстью и с жёлтыми демоническими глазами. Уже спустя мгновение, они вступили в бой. Камбион ринулся в атаку, но тифлинг-оборотень отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от летящего в него клинка, а затем, атаковал уже сам, делая замах огромной дубиной словно прутиком. Скоростью камбиону он не уступал, а физической мощью превосходил в два раза. Сражение продлилось меньше минуты и оба бойца показали прекрасный бой, в котором победил оборотень-бар-лгур. Демонической горилле удалось подловить своего противника, выбить у того из руки щит, и нанести страшный удар в голову, промяв шлем.

И такие непредвиденные финалы у нас случались весьма часто. Хотя, дети бар-лгуров в моём войске оставались большой редкостью. Это, пожалуй, единственные из потомков младших танар’ри, кого мы подвергали изменению. Ни на каких других низших и младших силы я тратить не собирался. Среди изменённых тифлингов выбирали только потомков высших и истинных. Но истинных было мало, поэтому на верхней строчке обычно стояли потомки бабау. Их опасались как другие тифлинги, так и камбионы. Слишком уж быстры они были, и могли сражаться как оружием, так и голыми руками. Дети набассу тоже были хороши, но всё же, в нашем рейтинге шли обычно ниже.

В данный момент, я вместе с Хамаром, Сагмаром, Фарзуасом и Кимбаалом сидел в специальной ложе, для почётных гостей, а в центре нашей новой, не так давно построенной, арены, происходили поединки бойцов. Сегодня наше соревнование посетили особые бойцы, увидеть в бою которых, мне с вассалами, было особенно интересно. Разумеется, речь шла о наших новых, друидах-оборотнях.

Стоит заметить, что вообще видов оборотней на Первичном Плане довольно много. Существуют даже крысы-оборотни, а на востоке можно встретить оборотней-тигров. Все они отличаются между собой по силе, размерам и скорости. Насколько я знаю, тигры и медведи считаются самыми опасными из всех. Но, и те и другие весьма редки, и найти их довольно сложно. В отличие от волков-оборотней, они редко собираются в стаи, и по большей части одиночки. Хотя, конечно, у тех и других много преимуществ, особенно у медведей, которым, похоже, даже друидом быть не обязательно. У тех существ изначально с контролем всё обстоит куда лучше, чем у других видов. Но, в отличие от волков, они не командные игроки, и одиночки, не признающие ничьего лидерства. Что тоже не особо хорошо. Ну, а у меня на Диосе, оказался самый распространённый на Первичном Плане вид, волки-оборотни. Но тут, как говорится, выбирать не приходилось, и на том спасибо.

Свои силы против моих бойцов, решили проверить пять оборотней, включая их лидера. Первые поединки оказались не впечатляющими. На бой вышел оборотень против камбиона второго поколения, и хоть оборотень в итоге победил, но возился куда дольше бар-лгура и получил много ран. Изменённые люди были лишь немногим крупнее самих себя в человеческой форме, быстрее в два раз и сильнее раз в пять. То есть, по боевым характеристикам, примерно соответствовали камбионам второго поколения или не особо сильным изменённым тифлингам. Скажем, в поединке оборотня с потомком бабау, друид не продержался и пятнадцати секунд, его когти, зубы и густой мех ему не помогли. В общем, нас это зрелище не сильно впечатлило. Фарзуас повернулся ко мне.

— Не так уж плохо милорд, хотя конечно, боевые отряды из оборотней-волков создавать не имеет смысла.

Я кивнул, а Хамар добавил.

— Господа, не стоит забывать, что каждый из них прошёл трансформацию кровью дракона, которая значительно повысила их возможности. А так, думаю, простые оборотни вряд ли сильнее камбионов третьего поколения, и если второго и одолеют, то только раненого и лишённого оружия.

Мне были понятны мысли моих вассалов, я сам думал точно так же. И видел, что серьёзного войска из подобных оборотней создавать не стоит, хотя выдавать кровь дракона для трансформации, всё же немного выгоднее, чем тратить божественные Силы и уйму времени на преобразование тифлингов. К тому же, тут не только в наличии крови проблема, а нужно ещё и время, для обучения пользования своим даром.

Наконец дошла очередь до Девара. Седобородый пожилой мужчина вышел в круг и сразу же пожелал сразиться с одним из наших чемпионов, который как раз был потомком бабау и притом весьма одарённым. Он всегда сражался без оружия, только лишь своими когтями. Этот Камас даже чистокровных бабау и набассу, и то бывало, укладывал на арене, да и с одним потомком глабрезу достойно сражался. В общем, этот поединок обещал быть весьма интересным.

Улыбающийся старик встал в центре арены. Напротив него застыл молодой темнокожий мужчина, с небольшим рогом в центре лба и слегка удлиненными руками. Камас вдруг встал на колено и стал быстро изменяться. Достиг двух метров высотой, и стал ещё более худым, кожа потемнела, а рог на голове вытянулся на двадцать сантиметров. Руки стали ещё длиннее, и из пальцев выскочили когти, размерами с ладонь взрослого мужчины. Но Девар всё так же продолжал улыбаться, и трансформацию у себя не запустил, оставаясь человеком. Но это в таких поединках допускалось, поэтому рефери дал приказ к началу боя и бабау ринулся на старшего друида, сходу нанося страшный удар когтями сверху вниз. Таким ударом он, с лёгкостью, мог пропороть доспех первого уровня, срубить чью-нибудь руку или снести полголовы вместе со шлемом. Но этот его удар так и не достиг цели. Дед сместился влево, уходя от удара, и нанёс противнику невероятно быстрый удар кулаком в голову. Хруст расслышали мы все, а тифлинга отбросило в сторону и даже протащило по земле. Он не успел прийти в себя и подняться, а дед уже сидел над ним, поставив колено на грудь бабау. Попытки вырваться ни к чему не привели. Девар с лёгкостью сломал ему обе руки, и сдавил шею с такой силой, что тифлинг захрипел и стал изгибаться на земле дугой, тело его содрогалось. Рефери оказался рядом и остановил бой, после чего, дед отпустил свою жертву и позволил утащить раненого к лекарю. Он даже не запыхался, все так же, с улыбкой, осмотрел лица притихших демонов, стоящих вокруг. Все находящиеся сейчас тут демоны поняли, что этот дед не так прост, как его младшие собратья. Да и мы, сидящие в ложе, были удивлены такой быстрой развязкой.

Ну, а старик, указал рукой на другого нашего чемпиона. Камбиона первого поколения, способного выходить на бой против трёх бабау одновременно. Огромного, краснокожего крылатого демона, отпрыска балора. Ростом под два двадцать. Обладающего и скоростью истинных демонов. Это был сотник нашего элитного боевого отряда, и сюда пришёл не ради боя, а чтобы подобрать в свой отряд талантливых новичков.

— Я бы хотел сразиться с тобой юноша, окажи мне честь.

Все демоны, стоящие вокруг, зашушукались, а Ратибар разумеется шагнул вперёд, принимая из рук распорядителя широкий полутораручный клинок. Крылья раскрылись за спиной, глаза блеснули от ярости.

— С радостью преподам тебе урок, старик.

Девар даже сейчас не стал менять свою форму, всё ещё оставаясь человеком. Мы все видели, что его аура сильна, но и у стоящего напротив него демона, она была явно не слабее, к тому же, физическое превосходство было на лицо. Раздался удар гонга, и оба противника шагнули друг другу навстречу. Демон сходу ринулся в бой, нанося сильный удар наискось, Девар отшатнулся и ушёл в сторону, после чего, перехватил руку с клинком и попытался выбить оружие из рук камбиона. Мышцы на теле старика вздулись от напряжения. И он нанёс удар головой в лицо краснокожему верзиле. Удар был очень сильный, и лицо камбиона окрасилось кровью, но он смог выстоять, вырвался из захвата и, шагнув вперёд, ударил деда ногой в живот. Всё это произошло очень быстро, и Девар не успел увернуться. Дед отлетел на десяток шагов назад, прокатившись по земле. Камбион подпрыгнул в воздух и раскрыл крылья, прокручивая клинок, желая пригвоздить храброго старика к земле.

Ну, а дед, наконец, преобразился. С земли уже поднялся высший оборотень, высотой около двух с половиной метров. С длинными когтями и сияющими красным глазами. Он издал жуткий рык и сходу прыгнул в небо, выставляя когти.

Как бы ни был хорош камбион, но уйти с линии атаки он не успел, и лишь выставил перед собой клинок, который оборотень отбил в сторону рукой, а потом врезался в плечо демона сбив того на землю. Клинок камбиона отлетел в сторону, и оба противника завязли в ближнем бою, кувыркаясь по земле. Оба были невероятно сильны, и наносили удары лапами и руками. Оборотень пытался оказаться сверху, и вскоре ему это удалось, он располосовал доспех на груди камбиона, и тот, хоть и был второго уровня, не выдержал этой яростной атаки, и уже вскоре когти оборотня прошлись по груди Ратибара. Оросив тело и землю вокруг него кровью. Но камбион сдаваться всё же не собирался, могучий демон, с рычанием, отбросил от себя оборотня и попытался вскочить на ноги, но спустя мгновение его вновь сбили на землю. Попытки ударить острой частью крыла не принесли пользы, Девар удерживал руки демона и впился зубами ему в шею. Тело Ратибара изогнулось от боли, хотя он по-прежнему не издал крика и не пытался остановить поединок. Но тут уже, по моему собственному сигналу, вмешался наш рефери, хлопнув оборотня по спине и останавливая поединок.

Глаза мохнатого монстра затянула ярость, он издал рычание и с большим недовольством, но всё же отпустил нашего чемпиона, после чего, по кошачьи легко отпрыгнул назад. Ран у него практически не было. Те небольшие порезы, что он получил, затягивались на глазах.

Стоящие в первых рядах, вокруг арены, друиды, встретили его победу громкими овациями, которые вскоре поддержали и многие стоящие рядом демоны. Всем было ясно, что этот старший высший оборотень действительно могучий боец. Но, он по-прежнему не уходил с центра круга, и не менял форму, ожидая, чтобы кто-нибудь ещё бросил ему вызов. И такие, конечно же, нашлись.

В центр арены вышел истинный демон. Молодой нальфешни из примкнувших к нам в последние пару месяцев. Не говоря ни слова, он преобразился, став трех с половиной метровым могучим монстром, который ринулся на оборотня, пытаясь схватить его лапами.

Мне было интересно, что произойдёт дальше, поэтому я не стал останавливать поединок, и он меня не разочаровал. Оба бойца себя стоили. Теперь уже оборотень оказался меньше и слабее, и лишь немного быстрее противника. Он уворачивался от захватов и ударов истинного, и пытался нападать сбоку или со спины. Девар пытался наносить быстрые удары и сразу отскакивать назад. Чего-то добиться ему такой тактикой всё же удалось. На свою пятую атаку он серьёзно ранил лапу свиноподобного истинного, а затем впился ему в загривок со спины. На этом успехи Девара закончились. Как бы ни был силён высший оборотень, но истинный демон для него был не по зубам. Может, какого-нибудь врока он бы и завалил, но не нальфешни. Демон схватил впившегося в его спину оборотня и, с лёгкостью, оторвал от себя, перекинув лапой и бросив перед собой, после чего, прижал к земле. Ломая лапы и сжимая тело оборотня с такой силой, что стали трескаться ребра и кости. Он бы убил друида, если бы рефери не остановил бой и не дал ему приказ прекратить. Поморщившись от недовольства, нальфешни принял свой человеческий облик и вернулся в строй. А к оборотню направился лекарь, оказывая тому первую помощь. Но уносить его не пришлось. Регенерация этого существа была невероятной, и уже вскоре он самостоятельно поднялся на ноги и вскоре вновь трансформировался, превратившись в израненного и усталого обнажённого деда. Ему подали одеяния, после чего, он покинул центр арены под овации толпы. В общем, этот старик смог удивить меня и остальных. Хамар повернулся ко мне.

— Молодые оборотни не особо полезны в бою, но великие, подобные Девару, совсем другое дело. Милорд, вы можете раскрутить ауры остальных друидов и помочь им достичь такой силы?

Я покачал головой.

— Тут ситуация не как с тифлингами, всё куда сложнее. Воздействовать на память крови я не смогу. Можно лишь поставить Печать, но даже тогда понадобятся десятилетия, чтобы остальные оборотни обрели подобную силу.

Соревнования продолжились, оборотни в них больше не участвовали, но стояли вокруг арены и наблюдали за сражениями с большим интересом. Особенно их заинтересовали наши изменённые тифлинги. Столь близкие по способностям к ним самим. Можно сказать, у тифлингов всё же было некоторое преимущество в физической силе, но при этом, были и свои минусы. Мало кто из изменённых мог удерживать форму более получаса, да и потом они были истощены и бесполезны. К тому же, их раны заживали с той же скоростью, как у простых людей. Ну, а оборотни, могли оставаться в своей боевой форме сколь угодно долго, были всегда полны энергии, да и повреждения восстанавливались на глазах. Тем более, после того, как прошли трансформацию драконьей кровью.

В любом случае, и те и другие имели много общего, поэтому быстро находили общий язык. Я был уверен, что Девар уже скоро заведёт среди тифлингов полезные связи.

Так как у меня пока было свободное время, я вновь навестил нашу новую теплицу с ценными породами деревьев. И уже там увидел, что росток шедеррана вполне себе прижился, и на нём распустились зелёные листочки. Похожая ситуация, была и с другими ценными породами. На постоянной основе, тут всегда находился кто-нибудь из друидов, либо сам Герд. Да и охраной это место было обеспечено. В общем, теперь оставалось лишь ждать, когда дерево подрастёт, и можно будет использовать его веточки для дальнейшей рассады.

После посещения теплицы, я вернулся в Зуран и стал готовиться к отбытию в Пандемонимум. Хамар не стал связываться с нашей базой на том Слое, чтобы не привлекать лишнее внимание, хотя Мезерис уже собрал для нас очередную группу бойцов из пойманных дезертиров, которых уже вскоре к нам переправят.

Часть 2.

Выйдя из портала, мы оказались на большой равнине с множеством трещин, уходящих глубоко в землю. Вокруг нас завывал ветер, поднимая пыль, а светила было достаточно разве лишь на то, чтобы увидеть спутника, идущего в шести метрах от себя. Но к счастью мы, с Кимбаалом могли бы видеть и при полном отсутствии света. Я огляделся, и увидел в пяти километрах от нас уходящую под землю воронку, туда мы и направились.

Кимбаал выбрал свой привычный облик. Знатного мужчины в дорогой одежде, с плащом и ножнами на поясе, из которых торчала серебристая рукоять меча. Но всё это, разумеется, было обычной плотной иллюзией, хотя даже и таким мечом можно было бы легко убить простого смертного. Вообще, подобные иллюзии можно частично материализовать, тогда они способны применяться по назначению и удерживать свою форму неделями, месяцами и даже дольше, но обычно, могучие маги и божества подобным не заморачивались, используя упрощённый и недолговечный способ. Ну, а при желании, и боги и мы Лорды, могли вообще воплотить подобную иллюзию в реальность. Сделать это усилием мысли. Скажем, превратить эту иллюзорную одежду и клинок в реальные вещи. Даже создать золотые или магические предметы, хотя, как раз это уже бы потребовало довольно много божественных Сил.

Понимая, что нам предстоит вступить в город находящийся под контролем танар’ри, я преобразился в одну из своих любимых форм, камбиона второго поколения. Высокого, сильного с крыльями, крепкой чешуёй и пугающей внешностью. Эта форма удавалась мне наиболее просто, и имела ряд преимуществ перед человеческой. Окажись я в ней в Лабиринте, собрать армию и сбежать, стало бы значительно проще. Да и Горрела был бы шанс даже в одиночку завалить… Изменившись, я сотворил себе иллюзию лёгкого зачарованного доспеха и достойное оружие, после чего, мы с Кимбаалом направились к нужной нам пещере, ведущей к городу.

По сведениям разведки, эта область кишела разбойниками и дезертирами. Тут не рекомендовалось ходить в одиночку или даже малыми группами. Даже торговцы тут ходили в сопровождении, как минимум, шести бойцов сопровождения. Мы с Кимбаалом, разумеется, никаких разбойников не боялись, и без труда могли бы оказаться в городе, в мгновение ока, но находясь на этом Слое, не стоит привлекать к себе излишнее внимание. На открытие малого портала в Пандемонимум, враждующие стороны и местные правители не обратят внимания, но великие врата или использование Силы Лордов для телепортации, может привлечь внимание, и тогда могут быть самые разные последствия. Поэтому, мы продолжали маскировать ауры и направились к Паронасу своим ходом. Мы планировали добраться до города за час, не встретив никаких патрулей и сложностей. Но этому не суждено было свершиться…

Проблема возникла уже спустя двадцать минут. Несмотря на то, что я находился в довольно пугающем облике, нас, похоже, всё равно посчитали лёгкой добычей.

Когда мы двигались по извилистому проходу между россыпей камней и булыжников, нам на встречу вышла группа местных разбойников. Трое тифлингов вышли из-за огромного валуна, ещё два тифлинга и довольно крупный камбион появились чуть правее. А со спины, перерезая нам путь обратно, вышла троица, состоящая из человеческого мага, тифлинга и камбиона второго поколения. Ну, а сверху, спикировали два крылатых демона. Чёрный и зелёный абишаи, которые приземлись прямо перед нами. Другие разбойники, в это время, стали подступать ближе, держа в руках клинки либо целясь из луков.

Ну что ж, будь на нашем месте отряд Роберта, то возможно, мои бывшие боевые товарищи сейчас бы неслабо испугались. По крайней мере, в те прежние годы, пока ещё не познакомились со мной. Для любого небольшого отряда путешественников, эта ситуация была весьма опасной. Но мы с Кимбаалом переглянулись, сдерживая улыбки.

Двух с половиной метровый зелёный абишаи шагнул ко мне, остановившись в трёх шагах, в правой руке демон держал зачарованный топор второго уровня. Он указал пальцем мне в грудь.

— От тебя разит танар’ри камбион, но, похоже, ты достаточно силён, чтобы присоединиться к моей группе. Поклянись мне в верности и будешь жить! Ну, а твой разряженный спутник отныне мой раб, и будет продан на рынке Фахра… Амстар, разберись со смертным!

Колдун за нашей спиной сделал шаг и выкрикнул заклинание, в то же мгновение, вокруг Кимбаала вспыхнуло свечение парализующих чар, на которые тот не обратил никакого внимания. Лишь вновь мне улыбнулся.

Я посмотрел на удивлённого абишаи, и пояснил ситуацию.

— Неплохое предложение баатезу, но я всё же откажусь. Тебе с твоими оборванцами не повезло оказаться на нашем пути.

После чего, ускорился и, встав перед демоном, пробил его грудь кулаком насквозь, а затем, развернувшись, вытянул руку, хватая второго, пытающегося улететь абишаи чёрного цвета. После чего, бросил на землю перед собой.

Со всех сторон на нас посыпались стрелы, а маг запулил в нас огненный шар, который, впрочем, пронёсся мимо. Так быстро мы сейчас двигались. Чёрному абишаи, рухнувшему у своих ног, я просто раздавил голову, а потом использовал иллюзорный клинок, и пронёсся мимо уже убегающих в страхе разбойников, убивая их точными быстрыми движениями. Мага мы тоже пустили в расход. Некогда было возиться с пленниками, и копаться в их сознании, отпускать тоже было бы глупостью. Это могла быть лишь часть крупной шайки, и тогда о странных пришельцах скоро будет известно всей округе.

Истребив эту группу, мы скинули тела в одну из глубоких расщелин в земле, после чего, продолжили свой путь к городу. А уже спустя тридцать минут подошли к Паронасу.

Городок находился в огромной пещере и был защищён только одной полукруглой стеной, защищавший единственный проход. В шестиметровой стене, было четыре небольших наблюдательные башни, на которых сейчас стояли камбионы стражники. Чтобы вступить в сам городок, нужно было пройти через ворота, которые сейчас охранялись группой из четырёх камбионов и двух бабау. Мы с Кимбаалом были не единственными посетителями, и у ворот стояли ещё трое каких-то оборванцев. Ауру каждого входящего осматривал маг, по ауре которого было видно, что он относился к шестому кругу и через пару лет, скорее всего, достигнет седьмого. Но у нас проблем со стражей не возникло. Они видели перед собой камбиона второго поколения, и к тому же опытного бойца. Кимбаал же, тоже умело создал ауру смертного воителя, владеющего к тому же и магией пятого круга. Да и легенда у нас была продумана моей разведкой. Поэтому, к нам особых вопросов не было, и в армию нас тоже забирать не пытались. Мы просто заплатили небольшую пошлину, после чего вошли в город.

Спустя несколько минут, мы с Кимбаалом сидели за одним из столов в местной таверне под названием Серый Лебедь. Еда тут была довольно посредственная, выпивка тоже, но мы не изображали из себя аристократов. Пили разбавленное пиво и тихо сидели, присматриваясь к другим посетителям. Сейчас их тут было довольно мало, были заняты лишь семь столиков из двадцати двух. Нужного нам посетителя в таверне пока не было, хотя назначенное им время ещё тоже не наступило. Официально, вечер на этом Слое наступит лишь через пару часов. Ведь тут ориентируются не по светилу, а больше лишь по часам.

В таверне присутствовало два дретча, несколько людей, тифлингов, и три камбиона. На нас с Кимбаалом никто не засматривался, сразу оценили мои размеры и внешность, и старались нас не задевать, и даже разговаривать между собой потише. Такой камбион второго поколения, и бабау способен навешать, а всякую мелочь из дретчей и смертных, вообще сметёт без труда. Те разбойники сунулись к нам лишь из-за зелёного абишаи, который видимо был слишком в себе уверен. Местные подобную глупость повторять видимо не желали.

Спустя час, зал стал наполняться народом, а в центр таверны вышел низкорослый тифлинг с инструментом вроде домбры. После чего, он запел для посетителей весьма посредственную песенку, хотя, судя по тому, что в него не полетели кости и объедки, местным она похоже понравилась.

А спустя ещё несколько минут, дверь открылась, и через порог в таверну вошёл тот, кого я ждал. Пожилой седоватый, но всё ещё крепкий боец орк. Окинув зал быстрым внимательным взглядом, он на мгновение остановил его на нас с Кимбаалом. А затем, двинулся к одному из свободных столов в дальнем тёмном углу. Через пару минут, официантка поставила перед ним рагу с мясом и местное вино. Орк с наслаждением на него накинулся, ну, а я, не стал заставлять его ждать. Поднялся из-за своего стола и направился к нему. Подойдя ближе, слегка поприветствовал его жестом руки, после чего, без приглашения сел за стол напротив старика. Посмотрел ему в глаза.

— Ты немного опоздал.

Он кивнул, вытирая рот рукой и отодвигая от себя пустую миску.

— Ну, а ты, вижу, пришёл не один. Не доверяешь?

Я пожал плечами.

— Лучше всегда подстраховаться, вижу, ты тоже явился сюда не в одиночку.

Глазами я окинул четырёх оборванных пьянчуг, сидящих за соседним к нам столом, и ещё двух тифлингов-бойцов у двери. Мастерски наложенная на них иллюзия не скрыла от меня, кто они были на самом деле. Все шестеро относились к небесным созданиям. Два планетара, солар и три архонта. Довольно внушительная сила, способная, при необходимости, снести этот городок. Хотя, конечно, Кимбаалу эта компания на один зуб.

Бог улыбнулся и слегка щёлкнул пальцами, активируя несколько простых, но эффективных, заклятий из арсеналов волшебников и богов. Стена Тишины, Отвод Глаз, Определение Подслушивающих Заклятий и ещё нескольких, опознать которые я не успел. Наш стол сразу стал словно невидим для остальных посетителей, включая демонов. Думаю, даже тавернщик про него сейчас забыл. Как и все остальные сидящие в зале. Старый орк посмотрел мне в глаза.

— Теперь можно говорить без опаски. Расскажи мне подробнее, чего именно ты от меня хочешь, и наиболее важно, чем уже располагаешь. Мне нужно понять, смогу ли я тебе помочь. Ведь насколько я понял, задача передо мной стоит очень сложная. Я сам, да и любой другой из моих собратьев, в одиночку с ней не справятся.

Из своей поясной сумки я достал заранее подготовленные листы, и один из них положил перед ним на стол. На нём был подробный чертёж моего Нехата. Размеры, вес, материалы и подробный расчёт мастера Гальвейна, по божественным единицам и прогнозируемым боевым показателям, после изготовления оружия.

Сидящий напротив меня бог, внимательно просмотрел листок, и слегка удивлённо хмыкнул.

— Твой артефактор очень щепетилен и точен в расчётах. И я абсолютно согласен с его конечными утверждениями, но, так понимаю, не это оружие тебе нужно? С таким заказом справится любой Лорд-кузнец.

Я кивнул.

— Всё так. Этот клинок у меня есть, и уже давно, а вот теперь, мне нужен совсем другой… нечто способное резать ткань Мироздания, и убивать даже Архигерцогов Ада. Ты сможешь создать для меня такое оружие? Я обратился по адресу или мы просто тратим время друг друга?

Орк задумчиво кивнул, улыбнулся и взял у меня из рук второй, сложенный пополам, большой лист с описанием и характеристиками имеющихся у меня артефактов. И теперь, бог уже принялся за его изучение всерьёз. Даже достал из своего кармашка лист пергамента и перо, и красивым почерком стал делать какие-то пометки и расчёты. Я ему не мешал. Через несколько минут, он вновь поднял на меня взгляд.

— Твоя коллекция божественных предметов впечатляет. И хотя, среди них нет чего-то уникального, но всё же жаль, что их придётся уничтожить. Но ты задал мне вопрос, и я на него отвечу… Из предметов этого списка, я способен высвободить от пятидесяти пяти до шестидесяти двух единиц божественности. Примерно, стоит рассчитывать на шестьдесят. И да, я могу создать тебе такое оружие, хотя предупрежу сразу, лучше, в подобный небольшой клинок, не вкладывать более пятидесяти единиц. Это практически предел для одноручного оружия, можно даже использовать сорок, хотя в этом случае эффективность слегка и упадёт. Но выбор, конечно, за тобой. Шестьдесят, и даже больше, вкладывают во что-то более крупное… вроде двуручного оружия или секиры. Да и то, подобная работа будет слишком опасна, даже для более сильных богов артефакторов. Это просто ужасающая концентрация божественной энергии.

На пару секунд задумавшись, я кивнул.

— Пятьдесят так пятьдесят, так даже лучше, пусть так и будет. А оставшиеся артефакты я тогда смогу использовать, чтобы создать клинок для второй руки... Итак, вижу, ты способен мне помочь. Теперь главный вопрос, когда ты сможешь это сделать? Если спросишь меня, отвечу сразу — чем раньше, тем лучше. Затягивать с этим на годы я не хочу. Ну и второй не менее важный вопрос, чего ты попросишь за эту работу?

Он вернул мне мои листы и убрал в сумку свой собственный, после чего, осушил бокал с вином и посмотрел мне в глаза.

— Да, я способен сковать такое оружие, хотя, даже для меня, это очень сложно и опасно. И при всём этом, как уже пообещал нашему общему знакомому, от меня о нашей сделке не узнает ни единая душа. Сама работа будет проведена на одном из участков Плана Огня. Там никто нас не побеспокоит и не будет лишних глаз. Ко всему сказанному могу добавить, что могу уже с завтрашнего дня приступить к изготовлению основы и проведению всех расчётов. Но, конечно, главный вопрос о моей оплате. Сможешь ли уже ты отплатить мне равноценной услугой.

Я слегка откинулся на стуле.

— Мой Слой пока очень безлюден, а паствы мало. Даже для меня её ещё долгие десятилетия будет не хватать. Поэтому, помочь с верующими я пока не могу. А вот передать тебе оставшиеся артефакты уже в моих силах, хоть я и хотел бы их использовать для создания второго клинка. Но да ладно… найду новые. Тебя устроит такая оплата? Сам говоришь тут артефактов на лишних двадцать единиц божественности, мало кто сможет предложить больше.

Орк задумался.

— Твоё предложение действительно весьма щедрое, хотя, за изготовление такого оружия, многие кудесники могут запросить значительно больше. Тут ведь не в артефактах дело, а в огромном риске. Цена ошибки окончательная смерть, даже для таких как я. Не говоря уже про уничтожение части Слоя, где будет происходить такая работа. В Первичном Плане подобная ошибка могла бы вызвать ужасающий катаклизм, способный уничтожить целую планету. В общем, если бы я хотел просто последователей, драгоценных камней или артефактов, то не стал бы браться за такую работу. И тем более, не стал бы связываться с таким как ты. Имею в виду демонов из танар’ри или баатезу. Мне даже больше, чем тебе, не нужны подобные слухи о сотрудничестве с вами, и я встречаюсь с тобой лишь по необходимости. При всём моём уважении...

— Чего именно ты от меня хочешь? Просто скажи и я постараюсь тебе помочь.

Он кивнул.

— Я нейтральное божество и избегаю любого насилия, стараюсь ни с кем не ссориться и не конфликтовать. Но, к сожалению, враги у меня всё-таки есть. И один из них переполнил чашу моего терпения… Я пытался уладить ситуацию миром и уступками, но его злоба ко мне только усилилась. Своим слугам он приказал убивать моих последователей и сжигать мои храмы, а сам ищет любой возможности со мной покончить. Хотя последние два столетия он относится к полубогам, но когда-то, был могучим младшим божеством и сохранил часть былого могущества. Пожалуй, самую разрушительную часть... Он очень силён и опасен, я же, не боец, и не могу бросать ему вызов. Поэтому, я откликнулся на твоё предложение, ведь ты хоть и молодой, но уже известный боец и поединщик. Может быть, не столь великий, как Король Мечей или ваш Лорд Каасох, но и враг мой не один из Архигерцогов…

— Назови имя того, кто тебя беспокоит.

— Его имя давно забыто, и он больше известен как, Крадущийся в Тени. Полубог смерти, ненависти и холода. Бич расы гоблинов, багбиров и орков. Враг всего живого.

Я прикрыл глаза и обратился к знаниям Источников, быстро просматривая информацию по данному полубогу. Действительно, существо довольно жуткое и древнее, возможно, даже старше Малибора. Куда злее и коварнее, настоящая ядовитая змея в пантеоне богов. Пожиратель, истязатель и мучитель народов. Ему приносят жертвы лишь из страха мести, и другие боги стараются с этим типом не связываться. Опасный и подлый боец, всегда имеющий козырные карты в рукаве. Я бы и сам, будь у меня возможность, старался обходить этого типа десятой дорогой, и никаких дел с ним не иметь. Единственный плюс в найденной информации был в том, что, благодаря своей коварной натуре, этот жуткий тип не состоял ни в одном Круге, и был своего рода изгоем, если ему даже кто и покровительствовал, то делал это скрытно от чужих глаз. Это могло пойти мне на пользу, ведь переходить дорогу Кругу Малибора или другой подобной группировке я не желал… Но, конечно, на всякий случай, мне всё же стоит подстраховаться, и осторожно расспросить Джеригала об этом типе. Риск, конечно, есть, но опасность перейти дорогу могучим богам, всё же, куда хуже. Даже ради клинка пятого уровня, я погружать свой Диос в войну с богами и Принцами не стану…

Орк внимательно смотрел на меня, пытаясь понять мои эмоции.

— Так что ты скажешь? Возьмёшься за это дело?

Я неопределённо пожал плечами.

— Опасный боец, и старый, как само Время, но он меня не пугает. Я могу сделать то, что ты просишь, но сначала мне нужно знать, не перейду ли я дорогу кому-то ещё. За убийство бога будут последствия.

— Не будут, если он первым нападёт на тебя, тем более тут на Пандемонимуме, а учитывая его ужасный характер, это обязательно произойдёт, если мы будем действовать согласно моему плану… Так что ты решил? Посвятить тебя в свои мысли или тебе всё же нужно время?

— Мне нужен день чтобы собрать информацию и все обдумать, тогда и я приму решение. Дело не в поединке, а в том, чтобы не было последствий для моего Слоя.

Орк задумчиво кивнул.

— Ты довольно мудр и дальновиден для демона. Я не стану тебя торопить, но знай, что если согласишься исполнить мою просьбу, я сделаю то, что ты хочешь. Нужное тебе оружие окажется в твоих руках в течение тридцати дней. Ну, а по моему врагу… у меня уже разработан план, как всё устроить. Если мы будем его придерживаться, никто не узнает о том, что произошло, а если и узнает к тебе претензий уже не будет.

Я поднялся из-за стола, слегка и уважительно ему поклонился.

— Думаю, мы всё обсудили. Ты узнаешь о моём решении очень скоро. Рад был с тобой повидаться.

Орк тоже встал из-за стола и, прижав руку к груди, слегка поклонился. После этого, я направился на выход из таверны. Кимбаал тоже поднялся со своего места, и направился вслед за мной. Через сорок минут мы открыли портал на Пазунию и покинули этот Слой. Встреча с богом заставила меня о многом задуматься. Без разговора с Джеригалом, я не стану принимать подобных судьбоносных решений.