Вернуть Боярство 13

Глава 3

Шар золотого огня, наконец сформировавшись, ринулся вперед — туда, где кипела яростная схватка, где люди, демоны и нежить сошлись в яростном и бескомпромиссном сражении. Сегодня уцелеет лишь одна из сторон — отступить обратно в крепость у нечисти не выйдет, как и у нас отойти, бросив лагерь. Обеим сторонам придется стоять до последнего — пути назад не осталось.

Вдалеке, там, где светились от магии могучие стены Тойска, на миг вспыхнуло новое солнце — а затем расширяющаяся волна пламени ударила прямо по крепости, выжигая всё и вся у её подножия. Моя невеста била настолько аккуратно, насколько это вообще было возможно, дабы не задеть наших собственных воинов. Я досадливо поморщился — на её месте моя атака пришлась бы куда ближе к нашим рядам. На поддержание стабильности заклятия во время полёта тоже тратилось немало сил, причем чем дальше ему было лететь, тем больше маны и концентрации это требовало. К тому же близ крепости врагу было проще дать отпор этим чарам… И судя по возмущениям Силы прямо в волнах пламени, противник весьма активно сопротивлялся сокращению поголовья собственного пушечного мяса.

Впрочем, долго наблюдать за работой Хельги и её ритуала у меня возможности не было. Там, внизу, всё ещё продолжалась схватка — десятки чародеев-людей, от четвертого до шестого рангов, активно пытались прорваться к заветной площадке. Более того, периодически их удары обрушивались на мерцающую полусферу защиты — но долго она продержаться была неспособна. Ритуал Ревущего Пламени и без того весьма существенно конфликтовал со Святой Магией христиан — что поделать, все религии, почитающие Эдем и Творца-Всесоздателя не очень хорошо сочетались с магией крови. Другое дело язычники — у тех покровители были куда гибче в этом вопросе… Изначально Ритуал Хельги и не требовал никаких особых кровавых дополнений, но и мощности давал куда меньше — сейчас девушка могла лупить как квази-восьмой ранг, а не просто как очень хорошо устроившийся на магическом источнике Архимаг.

Ценой было то, что пришлось убирать защиту от простых, так сказать, смертных. Перед заклинаниями, не оскверненными Инферно, Тьмой или Смертью защита почти отсутствовала — иначе бы вообще ничего не вышло. Выбор был или Святая Магия на полную катушку, или обычные чары которые с большой долей вероятности врага бы не остановили. Наличие таких, как Намгун Мин, нами во внимание не принималось… Так что даже та защита, что сейчас защищала Хельгу, была не заложенной нами заранее мерой предосторожности, а плодом усилий третьего из Теней, прибывшего в разгар моего боя с китайцем и сходу выложившегося на полную, возведя громадный купол.

Не спускаясь с небес, я направил копью вниз — слепящие молнии диаметром от одного до четырёх метров ударили вниз. Двое Мастеров и Младший Магистр умерли сразу, в первый же миг — между ударом Хельги, смертью циньского мага-мечника и моей атакой прошло меньше секунды. Враги ещё не успели понять, что их предводитель уже в ином мире, держит ответ за свои прижизненные деяния перед ликами богов и предков… Ну или во что там верил убитый враг.

Стоящий чуть поодаль от первой тройки Старший Магистр врага какое-никакое сопротивление оказать успел… Но не более того. Самый толстый из разрядов молний, что били с кончика моего копья, на две секунды замер, впившись в окутавший того гранитный щит, но чуда не случилось и экстренно активируемые артефакты врагу не помогли — многоцветные разряды смели преграду и буквально испарили тело бедолаги. Тот не успел ни вскрикнуть, ни даже что-либо почувствовать — смерть была мгновенной. Мгновенной и окончательной — в отличии от многих других, я бил сразу и наповал. У Мага Заклятий, убитого моей магией, ещё были бы шансы на возрождение — но никто рангом ниже восьмого не мог надеяться на подобное после попадания под мой удар.

Поведя копьём, я продолжил шествие своей боевой магии — больше по Старшим Магистрам не бил, решив сперва выбить слабаков. Один за другим в мир иной скоропостижно отошли девять Мастеров и четверо Младших Магистров — и они, наконец поняв, к чему дело идет, изменили тактику. Их битва была уже проиграна, и они это четко осознавали — но ошибку всё же допустили. Вместо того, что бы кинуться в рассыпную обратно в наш лагерь и уже там устроить хаос и бойню в тылах, они собрались в единый кулак — пятеро Старших Магистров, девять Младших и три десятка Мастеров, внушительная сила, способная пободаться и даже при случае одолеть Архимага… Но для меня — просто более удобная мишень.

Прекратив поток молний, я камнем рухнул вниз, туда, где слепящим серебром отдавала их защитная сфера. Окутавшись Молниями и плотным кулаком сжатой Гравитации пополам с десятком здоровенных металлических штырей вокруг себя, ускоренных дополнительной силой тяжести и пляшущими на них разрядами молний, что летели чуть впереди меня, я вознамерился покончить с врагами наиболее экономным по мане из всех доступных мне способов — в ближнем бою. Меч… Нет, уже не меч — Копьё Простолюдина впервые сегодня вкусило крови в бою, и это событие требовалось закрепить!

— Учитель! — ворвалось в мой разум встревоженное сообщение от Петьки. — Прошу, помоги!

Вместе с сообщением пришло и направление, где сейчас находился мой ученик. А так же его эмоции — боль от ран, лёгкая паника и страх. С кем бы не столкнулся самый пока что юный член моего Рода, этот враг поставил на грань гибели не его одного, но и всех моих людей, вверенных его заботам. И раз даже наличие среди них столь могущественного рыцаря смерти, как Андрей, не способно изменить расклад сил, то дело и вправду швах. А значит, рассусоливать здесь у меня времени не имеется…

— Скоро буду! Продержитесь совсем чуть-чуть!

И следом, но уже совершенно другому человеку:

— Щербинин! Веди «Змея» сюда, зависни над Хельгой и прикрывай её! И «Красотке» передай тот же приказ!

Мы столкнулись — переполненный тревогой и раздражением я, весь обратившийся в сплошной ком боевой магии и злости, и защитный купол циньцев, под которым укрылось несколько десятков боевых магов. Треск, грохот разрядов, удар моего копья — защита врага пошла рябью, купол крупно задрожал, но устоял. А затем я ощутил, как в него вливаются дополнительные силы и активируются артефакты — боевые маги не собирались умирать здесь за здорово живешь…

У меня совершенно не было времени на то, что бы сделать всё по уму — относительно неспешно подбирать подходящую комбинацию чар против магии врага и затем вырезать их по одному. На счету было каждое мгновение — и потому я, на мгновение замерев, перехватил копьё правой рукой и вскинул высоко вверх, устремив наконечник вниз.

— Нисхождение Грома!

Жест, мысль, слово, воля и выплеснутая щедрым потоком мана переплелись воедино, воплощая могущественное заклинание из арсеналов моей Личной Магии. Чары, составленные мной под себя и для себя ещё в те далекие дни, когда я был известен как Пепел, обожгли душу и каналы маны болью, но послушно откликнулись на мой зов. В единый миг с высоких небес рухнула незримым водопадом, неосязаемой и невидной глазу колонной уплотненный, доведенный до чудовищной мощи Звук. Звук, что не дано было услышать обычным ушам, что не разорвал громовым рокотом небеса, не заставил рухнуть, прижимая ладони к голове, смертных и слабых магов на километры вокруг…

Нет, вся ударная мощь заклинания была собрана, сконцентрирована на ударном пятачке в полсотни метров диаметром — и серебряный купол разлетелся вдребезги, будто обычное стекло, расколотый подобно обычному зеркалу или чаше. Десятки изумленных, неожидавших подобного поворота людских глаз обратились ко мне — мужчины и женщины, зрелые и старые, они были не готовы к подобному повороту. Лишь кратчайший миг продлился наш зрительный контракт — а затем Нисхождение Грома настигло свою цель.

Тела людей просто взрывались, заливая всё вокруг фаршем из мяса, костей и крови на десятки метров вокруг. Смертная плоть, даже защищенная магией, оказалась не в силах выстоять перед Личной Магией Великого Мага, не удержала мощи сотрясающих ею вибраций воздуха и погибла… И даже на этом чары не остановились — земля на десятки метров вглубь оказалась размётана, разрыхлена ударной мощью боевой магии.

И посреди этого ужаса, в самом центре осталась стоять высокая, красивая женщина. В белых одеждах, с аурой Старшего Магистра, она лишь покачнулась от чудовищного удара, но артефакты вкупе с личной магией сумели сдержать всю ту яростную силу, что мгновенно уничтожила её товарищей. Даже её одежды остались всё так же не запятнаны грязью и кровью павших…

— Я сдаю!.. — торопливо, на ломаном русском попыталась сказать она, но я уже не слушал.

Копьё в моей руке устремилось вперед даже раньше, чем я сделал рывок к ней — и чародейка, в последний миг попытавшаяся отвести атаку коротким клинком в руке, рухнула наземь, захлёбываясь кровью. Выдернув своё оружие из её сердца, я нанес контрольный удар прямо в лоб, а затем, на всякий случай, и вовсе отрубил ей голову и сжег ударом молнии. И не теряя времени взмыл в воздух — туда, где мой ученик вместе с моей гвардией бились насмерть, стремясь уцелеть и дождаться прихода подмоги…

Мельком брошенный вверх взгляд показал, что слуга Маргатона успешно покончил с выпущенным из артефакта Намгун Мина драконом. Уловив его эмоции, ясно говорящие о том, что он очень даже не против полакомиться кровью и остатками стремительно утекающей праны убитых мной врагов, я отдал ему приказ — защищать Хельгу и целостность Ритуала Ревущего Пламени, взамен позволив ему насытиться остатками пролитой крови… Большая часть ушла самому Маргатону, в том числе и полученное за убитого Архимага Цинь.

Бой кипел уже в лагере, постепенно превращаясь в безумную, кровавую вакханалию. Офицеры и сам Сахаров всеми силами пытались выровнять положение на линии боевого соприкосновения, подбрасывали подкрепления на наиболее опасные участки, силами магов-фортификаторов спешно возводили полевые укрепления в тылу наших бойцов, на которые те и отступали, периодически направляли удары старших чародеев туда, где фронт схватки грозил рухнуть, гвардейцы дворян как могли с тварями, вспыхивали периодически столпы чистого, небесного Света — не спали и синодики… Но этого было мало, слишком мало.

Перевес врага в чародеях седьмого ранга оказался слишком велик. Семеро у нас против чертовой дюжины, целых тринадцати у врага — печальный и опасный расклад… А в небе тем временем настоящей тучей мчались в нашу сторону воздушные твари во главе с парой костяных драконов — считай, плюс два Архимага врага… Полянских я сегодня не то, что не убью, а наоборот буду всеми силами прикрывать. В такой ситуации плевать на наши внутренние дрязги и разногласия — мы или выживем все вместе, или так же вместе подохнем. Я, в принципе, способен удрать в одиночку — но ни Хельга, которой сейчас попросту невозможно прервать Ритуал без риска для жизни, ни тем более остальные мои соратники, близкие и товарищи не сумеют этого сделать. Разве что Петр-старший, с его-то элементалем…

Когда я добрался до своих, мне стала очевидна причина их проблем. Моя гвардия, видимо, славно ударила по рядами наступающей нежити и демонов, вклинившись вперед и сметя большую часть своих противников. И даже сумели на скорую руку укрепиться, заклинаниями раскидав и уничтожив мешающие им солдатские шатры и палатки, возведя каменные и земляные укрепления — видать, десятка два-три чародеев-фортификаторов оказались на этом участке боя вместе с ними.

Вот только фланги подвели. Справа и слева от моих людей враг отбросил регулярных солдат дальше, вглубь лагеря, и мои гвардейцы не сумели отступить вовремя. Атакуемые с трёх сторон, они твердо удерживали свои позиции, кося наступающих тварей пачками — всё вокруг моих подданных было завалено тысячами разнообразных ошмётков разных тварей. И, как не без гордости отметил я про себя, будь дело в рядовых врагах, они бы продержались без проблем ещё немало времени.

Однако среди нападающих на лагерь я узрел пять тварей седьмого ранга двух Архиличей, одну баньши и пару демонов. Против которых с трудом, из последних сил держались Андрей, оба Петра и круг из старших чародеев моей гвардии — Мастеров и Младших Магистров. Причем поддержка из существ пятого-шестого ранга была и у врага… То, что мои бойцы ещё держались, иначе как чудом описать было невозможно. Чудо звали Петром, для простоты среди наших кличимым «старшим» — а если точнее, его элементалем…

Сын воздушной стихии незримым духом витал над местом схватки моей гвардии и проклятых тварей, вышедших из Тойска. Боевые заклятия некромантии, малефицизма и Тьмы сыпались из пары Архиличей как из рога изобилия, да и баньши не отставала — и тем страннее выглядели потоки ветра, иногда переливающегося темноватым свечением, что умудрялись опрокидывать, перенаправлять и даже банально блокировать всю вражескую магию. Великий элементаль, ограниченный силами своего контрактора, способный в своей истинной форме дать бой даже истинным демонами, что служат офицерами в армиях Лордов Инферно — причем в битве без ограничений — сейчас был вынужден тягаться с букашками на его взгляд, используя всё доступное ему искусство. И Пётр старший, сосредоточенный на том, что бы позволить своему напарнику пользоваться всей полнотой доступной ему силы, действовать лично сейчас не мог — он парил в воздухе, закрыв глаза и впав в медитативный транс.

А вот прямо перед позициями гвардейцев, в нескольких сотнях метров в воздухе разразилось другое сражение. Рыцарь смерти, поддерживаемый моим учеником, с великим трудом отбивался от двух истинных демонов — не балрогов, конечно, но один из них был гундабаном, тоже одной из сильнейших демонических тварей, а второй мирассу — шестирукой демоноссей с человеческими головой телом, переходящим в длинный, свитый из уплотнённого черного дыма нематериальный хвост. Могущественный порождения Инферно напирали на пару моих подчиненных, и было очевидно — рыцарь и мальчишка долго не продержатся.

Всё, что мог в этой битве сделать Петя, это пытаться усиливать и ускорять своего напарника золотыми и желтыми молниями, а так же активно сыпать разрядами фиолетовых — любые иные, не относящиеся к уровню хотя бы Архимагов из Великих Родов чары были бессмысленны против дикой, примитивной и грубой, но чудовищно эффективной варварской магии Инферно. Лишь полученная от меня сила, превосходящая доступное смертным чародейство, могла хоть как-то помочь…

Андрею приходилось тяжело. В шести руках мирассу было зажато по артефактному длинному мечу — два из Пламени Инферно, пара из чистого, сгущенного мрака и по одному — костяному, напоенному до краев Смертью, и каменному, каждый удар которого стремился обрушить мощь Гравитации на несчастного рыцаря таким образом, что бы максимально его сковывать. Глядя на эти предметы, я отчетливо понимал — будь битва в ином пространстве, там, где демоны могли бы раскрыть свою истинную силу, и одного удара любого из шести клинков было бы достаточно, что рыцарь смерти окончательно покинул наши ряды…

Оружие гундабана выглядело куда проще — громадная двуручная секира с несколькими светящимися рунами, опознать которые я не смог, прямо-таки источало могучую, злобную магию, что была заключена в инфернальный металл. Сами уродливые твари, несмотря на свои габариты, были сильны, быстры и невероятно умелы — с момента, как меня позвал Петя прошло не больше полутора минут, а доспехи Андрея уже были покрыты глубокими зарубками и местами даже сколоты. Сама внутренняя суть моего подчиненного потихоньку истекала из рыцаря смерти, заставляя его стремительно терять энергию. Учитывая то, что я видел, Андрею оставалось не более минуты… Он дрался отважно, бился, словно лев, его двуручник порхал быстрее пули, скупые, ограниченные движения были строго выверены, вся его магия шла на одну лишь оборону — но всё это не имело никакого значения. Что мог поделать один молодой (по меркам бессмертных существ уж точно) рыцарь смерти против существ, проживших тысячи, десятки тысяч лет тварей — а возможно и дольше? Даже я со всем своим опытом и при сложении прожитых лет в обеих жизнях был по сравнению с ними сущим младенцем…

Я не стал бросаться на помощь своим очертя голову. Напротив, приземлившись, замер, затаился, слой за слоем стремительно накладывая на себя все известные мне маскировочные чары. Вмешиваться в эту схватку нужно так, что бы сразу гарантировать результат… А потому я запретил себе даже думать о нападении, стёр само намерение напасть на демонов — недооценивать интуицию этих тварей не стоило. К тому же они уже в курсе, кто прикончил их старшего товарища, балрога, а потому наверняка на стороже.

Очень сложно наблюдать, как твоих близких забивают насмерть, видеть, как ежесекундно атаки мирассу едва не убивают Петю, как молчаливый и доказавший свою верность оживший мертвец покрывается ранами, сражаясь за меня и моих людей, и при этом даже не думать о помощи им. Честно сказать, полностью погасить всю ту чудовищную жажду крови, что я испытывал всё сильнее с каждым мигом, было невозможно… А потому, медленно выходя на удобную позицию и готовясь к атаке, я заполонил свой разум мыслями о том, как буду убивать — только не эту парочку, а Архиличей и баньши. Последняя, в силу своей природной туповатости, никакого дискомфорта не испытывала, но вот мёртвые Архимаги явно поубавили темп. То и дела я ощущал волны сканирующей магии, что выискивала незримую угрозу, но обнаружить меня они так и не сумели. Ну хоть чуть убавили прыти и начали дополнительную защиту ставить — на их стороне было раза в три-четыре больше старших магов, чем на нашей, и несчастный элементаль Петра уже едва справлялся…

Сорок секунд я терпеливо ждал своего момента. Почти ничто для обычных магов и неодаренных, особенно в подобных сражениях — и целая вечность по меркам Старших Магистров и тем более Архимагов, чьи поединки куда скоротечнее… Теснившая моих друзей парочка не ослабляла бдительности, ни на миг не ослабляя многочисленных сенсорных чар вокруг себя и не открываясь, что бы покончить с врагом поскорее — хотя могли бы это сделать и покончить с моим рыцарем и учеником за пару мгновений… Я бы, конечно, не позволил, но они ведь, по идее, наверняка этого знать не могли, верно? Осторожные, паскуды…

Но мой час пришел. Огненные мечи мирассу оставили очередную глубокую, оплавленную по краям зарубку рыцарю, и в этот момент Петя ударил по нему Синими Молниями — от души, потеряв контроль и впав в лёгкую панику, допустил промашку, подставившись сам и невольно подставив Андрея… В общем, сделав то, чего от него и ожидали. И наши враги, и я сам, уже подумывающий плюнуть на всё и напасть так.

Бросившегося вбок и назад Андрея, пытающегося в очередной раз прикрыть товарища, смело — огромная секира гундабана, взмахнула, казалось бы, не в силах достать стремительно рванувшего прочь врага, но гигантская, в десятки метров размерами призрачная её копия обрушилась на моего рыцаря. Я на краткий миг испугался, что этот удар станет фатальным — но нет, Андрей выжил. Хоть и улетел куда-то вниз, явно тяжело раненный… Ну да ничего. Я его мигом на ноги поставлю — но позже.

Каменный меч мирассу делает рубящее движение перед собой, и к Пете устремляется длинный, плотный полумесяц концентрированной силы тяжести. Защититься от такого моему ученику не под силу — это что-то близкое к пику седьмого ранга, и неопытный Старший Магистр своими силами, весьма истощенными в данный момент, спастись не может… Но ему это и не требуется.

Я прятался прямо в рядах нежити. Ждал и терпел, даже когда эти твари буквально наступали на меня — в их глазах я был просто каменным валуном. Но ожиданию пришел конец… Волны Пламени, Воздуха, Обратной Гравитации, включенной на миг, дабы ускорить мой взлет — всё это породило чудовищной мощи импульс, от которого даже мое мгновенно укутавшееся всеми усиливающими и защитными заклятиями тело испытало громадную перегрузку. Испытывая чудовищную боль, чувствуя, как рот заполонило кровью, как она истекает из глаз, ушей и носа, я стремительной, окутанной слепящим Светом и Молниями кометой устремился вверх. Отделившееся от меня Копьё Молний разорвало в клочья гравитационные чары мирассу, что неслись к Пете… Но случилось это гораздо позже основного события.

Меня не остановили ни защитные чары, ни доспехи, ни прочнейшая, почти неразрушимая для большинства артефактов и чар аура и плоть гундабана — острие моего копья, по сути являвшегося добротным тридцатисантиметровым лезвием, расширявшимся к древку, несло на себе столько Высшей, разрушительной магии, что едва начавший попытку сбежать от внезапной угрозы демон (даже не стал пытаться что-либо осмыслить, сразу решил драпать, инстинктивно) оказался рассечен пополам. От паха до макушки, ровно по центру — и пусть это стоило мне трети от всего резерва (изначального, а не оставшегося на момент атаки), но результат меня устроил. Опаснейших из врагов был мёртв… И когда я, описав стремительную дугу, обрушился на успевшую оправиться мирассу, моё Копьё Света настигло гравитационный полумесяц.

— Учитель! — радостно заорал Петя в тот миг, когда мы с испуганной внезапной смертью товарища тварью обменялись первой полусотней ударов.

Не тратя времени, я послал ему мысль-эмоцию — помоги Андрею.

Где-то правее громыхнуло так, что уши заложило — Хельга вновь от всей души бахнула по демонам. Я же зло, с ненавистью оскалился, глядя в тёмные провалы глаз мирассу. Темные и не выражающие ничего для непривычных к обликам этих тварей местным чародеям… Но я же отчетливо видел в них то, на что и рассчитывал.

Тварь была в ужасе. И правильно делала.