Вернусь не скоро 3

Глава 23

— Давно не виделись, — поздоровался с мохнатым существом я, а точнее, эта штука, занявшая мое тело.

— Я ждал тебя, — ответил арконец и сделал маленький шаг в мою сторону, отчего существо, занимающее моё тело, испытало настоящий ужас. Я чувствовал, как все клетки моего тела сжались от страха.

Только сейчас я понял, что у этого существа нет класса Хранитель Маяка, как это было в воспоминаниях существа. Над его головой висел лишь Элсон 999 уровень. Хотя вполне возможно, что он потерял свой класс, когда его вид почти перестал существовать и по сути потерял свой родной мир.

— И что ты хочешь сделать? — спросило существо.

— Пока ничего, можешь делать что задумал, — спокойно сказал арконец.

— Ты же понимаешь, что после этого ты не сможешь убить меня? Система просто не позволит тебе уничтожить это тело-носитель и меня, слившегося с ним.

— Понимаю, — всё продолжал стоять спокойно арконец.

А вот я ничего не понимал. Какой Хранитель Маяка? Какое бессмертие? И почему это существо так боится? Даже если его сейчас разорвут на атомы, оно всё равно выйдет в эфир через пятнадцать минут. И если ты можешь это сделать, мохнатый ты гад, почему так спокойно стоишь? Я-то уже понадеялся, что пришёл этому, как его там, объекту 002, северный пушной зверёк.

Моё тело резко развернулось и протянуло руку к парящей впереди сфере, но на секунду замерло — существо внутри меня одолели сомнения. В этот момент что-то подтолкнуло меня вперёд, и моя рука полностью погрузилась в ядро системы, а следом туда затянуло и все мое тело целиком.

Вы прошли идентификацию как один из высших представителей своего вида.

Ошибка.

Поиск решения проблемы.

Вы прошли идентификацию как один из высших представителей своего вида.

Ошибка.

Поиск решения проблемы.

Давно я не видел, как система выдавала такие глюки. Наверное, с того момента, как вид хуман был заново добавлен в систему. Что ж, я такой багованный, хотя это — самая малая из моих проблем.

Вы прошли первичную идентификацию как Хранитель Маяка.

Вы согласны стать Хранителем Маяка?

Ошибка.

Запрос на присвоение класса Хранителя Маяка принудительно активирован.

Начинается инициализация Даниила Таранова как Хранителя Маяка.

Класс пилот малых межзвездных кораблей принудительно удален.

Присвоен класс Хранитель Маяка.

Чёрт, конечно, класс Хранителя Маяка звучит круто, но, блин, меня устраивал и мой старый класс, да и терять бонусы от него жалко. Чёрт, о чём я сейчас думаю? Это одиночное путешествие точно пошатнуло мою психику, раз я даже в такой ситуации не могу думать нормально.

Пока я думал о всяких глупостях, в моё тело направлялись потоки энергии, которые связывали меня с эфиром, а эфир — со мной. Я получил знания о ядре системы, её предназначении и своей миссии как Хранителя Маяка. С этого момента я — то, что окончательно связывает этот мир и реальный. Точнее, я свяжу эти два мира для каждого человека, существующего даже вне эфира, и эту связь уже не разорвать. Я стал поистине бессмертным в обоих мирах: пока существует эфир, буду существовать и я. При смерти в реальном мире я возрожусь в эфире, а при смерти в эфире — возрожусь в маяке.

Вот только эти новости меня совсем не порадовали. На кой чёрт этот арконец позволил ему это сделать? Мне что, теперь до конца времён сидеть здесь в плену у этой склизкой мрази? Да и своими дурными действиями я всё же поставил под угрозу всё человечество. А тебя, Даня, предупреждали: не глупи, не лезь в неприятности.

Но и моего нового друга почему-то тоже не сильно радовало это. Я чувствовал в нем страх и непонимание. И не мудрено, он, видимо, как и я, не мог понять, почему этот мохнатый пощадил его.

Пока я размышлял, мое тело продолжало напитываться энергией. Та маленькая ниточка, связывающая меня с эфиром, становилась все толще и ярче, пока не превратилась в целый канат из энергии. А потом меня просто выкинуло из ядра.

Я снова оказался перед маленьким махнатым существом, которое протянуло в мою сторону свою маленькую шерстяную лапу, и меня просто разорвало на куски.

«Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд», — увидел я знакомую надпись перед глазами моего тела, которое продолжало контролировать то существо.

Но на этот раз что-то изменилось. Я чувствовал, что теперь у меня появилась связь с этим местом. Я был способен контролировать маяк: мог в любой момент покинуть это место и вернуться обратно, мог перемещать его. Маяк словно стал продолжением моего тела, вот только тело теперь было не совсем моё. Я также ощутил, как потоки всех людей сходятся к маяку, а от него — ко мне. Знания о каждом человеке в мире были собраны и записаны в маяке. Если с кем-то из них что-то случится, это мгновенно поступит в маяк, а следом — в меня, а через меня — в эфир.

Неожиданно я почувствовал, как сработало интуитивное предвидение, которое требовало как можно быстрее убраться отсюда. В следующую секунду всё пространство маяка стало ходуном. Существо попыталось отдать приказ на перемещение, но ничего не произошло — маяк продолжал оставаться на том же месте. А в следующий миг я почувствовал, как что-то будто схватило меня и резко дернуло.

Существо, используя моё тело, оглянулось: я находился там же, где был в последний раз, когда покидал маяк, а именно в кабинете главы проекта «Алиса» — Шульмана.

— Дальневосточная лаборатория будет введена спустя месяц, — сказал сидящий напротив Шульмана Парфенов, видимо, отчитываясь о проделанной работе.

— Она уже должна была быть введена в эксплуатацию еще две недели назад, — ответил ему Чижик.

В отличие от Шульмана, который сразу увидел меня, эти двое сидели ко мне спиной и даже не заметили моего появления. Да и, судя по всему, не только моего: буквально в метре от меня стояло невысокое мохнатое существо.

— Георгий, всё в порядке? — видимо, заметив изменившееся выражение собеседника, спросил Парфенов.

На этот вопрос Шульман просто поднял руку и показал на меня пальцем, после чего двое его собеседников синхронно обернулись и синхронно произнесли: Таранов.

Что удивительно, виду лохматика они хоть и удивились, но не так, как должны были: не было криков «Аа, инопланетянин» или «Чужие атакуют». Они смотрели на него, будто были знакомы.

Я почувствовал, как существо пыталось вырваться из тех тисков, в которые я был заперт арконцем, оно даже подчинило разум троицы зрителей в виде Шульмана, Парфенова и Чижика, но арконец моментально сковал и их. Они с явным желанием разорвать на части мохнатика скрипели зубами. Но даже если бы он не сковал их, что они могли сделать существу максимального уровня? Думаю, его даже выстрел из танка не поцарапает, если, конечно, он всё не вложил в интеллект или ментальную силу. Но всё же думаю, очков пятьдесят он всё же вложил в выносливость.

Существо, захватившее меня, смотрело на арконца, а он, в свою очередь, смотрел на него. Затем арконец поднял руку, которая в тот же миг начала просто рассыпаться, оставляя на её месте почти такие же нити, из которых состояло это существо, контролирующее меня, только не черного, а золотого цвета. Эти нити медленно, словно смакуя момент, приближались к моему телу, и я почувствовал чудовищный страх — не мой, а страха моего пленителя.

Нити медленно коснулись сначала моей руки, затем начали обвивать голову, забираясь во все — в рот, нос, глаза, уши, и даже просачиваясь сквозь кожу. Постепенно всё шерстяное тело арконца превратилось в прах и осыпалось на пол кабинета Шульмана, оставив вместо себя лишь каркас из светящихся золотым светом нитей, которые спустя пару мгновений полностью погрузились в моё тело.

«Да что ж такое, что все хотят в меня влезть, вам что, заняться нечем? Говорила мама, — мой руки, а то глистов заработаешь!» — мысленно ругался я, но на самом деле был не против того, что сейчас происходило. Я не чувствовал опасности от арконца, но не для себя, а для людей. Однако в душу прокралось мерзкое чувство, что меня играли в темную, и вот эти замершие с ненавистью в глазах работники проекта «Алиса» тоже были в курсе всего происходящего.

— Что ты задумал? — произнесло существо у меня в голове, но обращалось оно не ко мне, а к арконцу.

— Ты почти такой же, как я, поэтому я просто поглощу тебя, — произнёс арконец, и я почувствовал, как те золотые нити начали пожирать это существо.

В этой борьбе у моего пленителя не было и шанса. Хоть они были схожи, но в отличие от него арконец обладал силой, дарованной системой, он был максимального уровня и поэтому подавил волю существа. Он разрывал его на части, заменяя его собой в моем теле.

— Не хочу, не так, не сейчас, — в агонии кричало существо.

Я почувствовал, как в меня начинает вливаться колоссальное количество энергии из маяка и из эфира. Воспользовавшись связью с ним, Хранитель Маяка — почти поглощенное существо — начал сам пожирать арконца. Клетка за клеткой оно поглощало его. Я уже подумал, что дело — беда. Но вдруг сначала установился баланс сил, а потом арконец снова начал пожирать существо. Хотя связь с эфиром давала много энергии, этого было недостаточно. Батареи маяка, от которых он черпал основную часть своей силы, опустели. Если бы арконец был хоть чуточку слабее, он бы не справился. Но он явно был готов к этой битве. Только я не мог понять одного: почему он позволил этому существу стать Хранителем Маяка? Без этого ему было бы куда легче поглотить существо. Да и меня он мог бы разорвать на атомы, даже не шевельнув бровью; без статуса Хранителя Маяка я бы просто не возродился. Конечно, такой исход не сильно бы обрадовал, но, как говорится, в моих проблемах прошу винить только меня самого.

— Спасибо, что помог исправить эту ошибку, — раздался измождённый голос арконца у меня в голове.

— Да как бы не за что, — ответил я.

— Я должен извиниться перед тобой, новый Хранитель Маяка, Хуман. И перед твоим видом. Во всем этом были виноваты именно мы.

— Потому что это ваш, так сказать, родственник?

— Да, Даниил Таранов. Когда-то, до того как был создан эфир, наш вид не сильно отличался от этого существа: мы захватывали мир за миром, поглощая вид за видом. Но потом мы остановились, прекратили экспансию и вернулись в свой родной мир. Вот только наши споры, которые мы думали почти все были уничтожены, остались в галактике и при создании эфира они попали туда. А дальше, под действием самого эфира, они начали непредсказуемо меняться, и ваш вид стал жертвой нашей былой экспансии. Поэтому мы сделали то, что сделали, и ваш вид был отброшен на десятки тысяч лет назад, а все хуманы в эфире были уничтожены. Только так мы могли спасти ваш вид, наших давних и самых преданных союзников.

— А корпорация «Аркон» была создана, чтобы следить за видами, развивающимися внутри эфира? — меня ещё на Мю удивило, что так называемые боги запретили дио пользоваться благами цивилизации.

— Именно так, Даниил Таранов, я создал корпорацию, чтобы следить за всеми живыми существами, не подключенными к системе внутри эфира. Пока ни один вид не достиг даже космической эры, но не пройдет много времени, как вам всем придется жить с ними на равных.

— Те же Дио с Мю уже вполне разумны, — ответил я.

— Да и не только они. Не пройдёт и тысячи сомов, как они станут большой силой в эфире.

— И что дальше? — спросил я арконца.

— А дальше мы умрем, — ответил он спокойным голосом.

— Хреново, — сказал я, понимая, что вот и настал конец моим приключениям. Столько всего ещё хотелось сделать, да и попрощаться с родными, с моей занозой всё же хотелось, но, видимо, не судьба.

Больно не было, просто я почувствовал, как моё сердце остановилось. В глазах быстро потемнело, и последнее, что я увидел, — это лица троицы, смотрящие на меня. Вот честно, видеть перед смертью эти рожи я точно не хотел, поэтому закрыл глаза.

К своему удивлению, спустя миг я обнаружил себя не на небесах или, на крайний случай, в аду, хотя, наверное, где-то недалеко от этих мест. Я оказался напротив ядра системы.

«Хранитель Маяка Даниил Таранов: передача данных в ядро системы завершена, событий для вмешательства системы не обнаружено», — появилась надпись перед глазами.

И какие такие данные я передал системе? Как только я подумал об этом, сразу узнал ответ. Я передал данные о человечестве вне действия в эфире. Это что-то вроде системы безопасности галактики, частью которой я стал. Ядро через меня мониторит всё, что происходит с видом хуман, за каждым ее представителем в не системы. И если что-то случится там, за пределами эфира, только я смогу донести эту информацию сюда.

— Значит, всё закончилось, — услышал я голос в своей голове.

— Ну честно, а ртом говорить не дано? — взбесился я из-за того, что почему-то в последнее время все стали общаться со мной именно ментально. Когда это делали только мифунцы, это было еще терпимо, но, черт возьми, у этого серого существа, похожего на стереотипного инопланетянина, правда как-никак есть рот. Правда, этот Прайм отличался от того, которого я встречал на Мю: он был весь какой-то сморщенный, словно переспевший авокадо.

— Я уже и забыл, какой горячий менталитет у вас, хуман, — сказал Прайм, стоящий передо мной, и всё так же у него не было подсказки системы над головой. Интересно, а можно как-то и мне её скрыть?

— Нельзя, пока нельзя. Только когда ты достигнешь пятисотого уровня, такая возможность появится, — сказал Прайм, а потом, задумавшись на секунду, продолжил: — Я рад, что у него всё получилось и он наконец-то освободился от этого бремени, которое он пронёс через тысячи сомов.

— Некультурно читать чужие мысли, — сказал я.

— Прости, Даниил Таранов, это уже вошло у меня в привычку, — ответил Прайм. — Смотрю, у тебя накопилось много вопросов. Я отвечу на все.

Я долго разговаривал с Праймом. У меня за время нахождения в эфире и правда накопилось уж слишком много вопросов: о том, как они откинули Землю на тысячи лет назад, о том, почему, хоть и прошло столько времени, о хуман почти никто не знал. Хотя я был уверен, что некоторые существа могут жить почти вечно, а Хранители Маяка, такие, каким стал я, вообще застали те события лично.

Как они устроили это с Землей, я не особо понял: там было что-то с полями временной декомпрессии, которые они каким-то образом развернули в Солнечную систему в тот момент, когда человечества еще не было. Это на мгновение по космическим меркам замедлило ход времени внутри Солнечной системы, что в итоге и привело к исчезновению людей из реального мира. Однако в эфире они остались, но, не имея инициализации от системы, просто потеряли связь с ней, став, по сути, такими же, как Дио с планеты Мю. А дальше начался геноцид всех хуман, в котором, видимо, с радостью приняла участие половина галактики, если не вся.

— Ааа, ещё вопрос: что будет с корпорацией Аркон? — спросил я, понимая, что тот арконец погиб окончательной смертью, и переживая за судьбу Шани и Тайши.

— Мы, Праймы, продолжим дела наших самых древних товарищей. Да и возникновение новых видов внутри эфира с непредсказуемыми последствиями неминуемо, поэтому корпорация Аркон будет всегда существовать, — успокоил меня Прайм.

— А еще можно один вопрос? Это вы уничтожили тот планетоид?

— Да, Даниил Таранов, мы отслеживали все твои действия после того, как один из нас встретил тебя на планете Мю.

— Сталкеры, блин, — сказал я, представив, как они и за моей личной жизнью следили.

— Не переживай, Даниил Таранов, аспекты размножения вашего вида нас совсем не интересовали.

— Черт, мог бы промолчать, — задумался я на секунду. — Может, и войну Союза против нифиров и ихтианцев завершили из-за меня?

— Нет, это было общее решение совета старших видов, мы лишь выступили в качестве исполнителя. Но мы еще успеем многое обсудить, друг мой. Времени у нас предостаточно, а сейчас я вижу, что ты спешишь вернуться домой. На Землю.

— Ладно, тогда до встречи, — сказал я и протянул руку Прайму, который на секунду замешкался, а потом пожал её своими, на вид хрупкими и покрытыми морщинами, пальцами, которые на ощупь оказались твёрже стали. Может, он прочитал это у меня в голове, а может, вспомнил, как это было принято у людей раньше.

Только после разговора с Праймом и вернувшись в маяк, я понял, зачем арконец дал существу зайти в ядро системы. Всё было ради этого. Он спас меня, даже рискуя проиграть в битве за мое тело. Он не хотел убивать ещё хоть одного из людей и поэтому он отказался от легкого пути просто прикончить меня в обоих мирах. Он пожрал существо и после убил и меня, и себя. Но я, в отличие от него, был Хранителем Маяка и система не дала мне умереть. А вот последний арконец умер окончательно, навсегда закончив историю своего вида. Был бы он в тот момент Хранителем Маяка, для меня ничего бы по сути не изменилось. Я бы продолжал быть пленником, уже не того существа, а его.

Я встал из капсулы и прислушался к маяку, после выбрал точку за его пределами и переместился. Оказавшись снова в кабинете Шульмана, где, правда, никого не оказалось, да и моего тела, к счастью тоже. Честно, не охота наблюдать со стороны свой труп. Да и был ли труп или он просто исчез после моей смерти? Надо будет спросить Шульмана об этом.

— Черт, закрыто, — дернул я ручку двери в кабинета, — и куда они все делись?

— Ау, есть там кто-то? — постучал я по двери кулаком.

«Бам» — раздалось за дверью, как будто кто-то долбанулся об нее головой, а потом тихое «Таранов», очень хорошо знакомое мне «Таранов». А после я услышал звук открываемого замка.

Я, конечно, ожидал бурной реакции от нее, но вот удара миниатюрным кулачком в челюсть точно не ожидал.

— Сволочь ты, Тара… — не дал я ей закончить, обняв её и прижав к себе.

— Я вернулся.