Верните мне моего любимого!

Глава десятая.

О Вантаре Рания говорила Марине, что это очень красивый, мирный и тихий город, который был размером даже немного меньше Реньяра. Лежащий в краю лесов, он был столицей лесорубов и охотников на пушного зверя, но для айдеров представлял интерес в первую очередь тем, что в этом городе имелась судостроительная верфь, на которой изготавливались летающие корабли. Причём очень хорошего качества в силу той причины, что в провинции Вантарен имелись леса сплошь состоящие из одних только каменных сосен с их голубой и очень плотной, а оттого тяжелой древесиной подобной кости. Рания вовсе не собиралась немедленно обзавестись летающим кораблём и поэтому решила открыть пространственный портал в Кастаурский лес. Её выбор объяснялся очень просто - она больше нигде не спускалась в Эльтаране на землю и потому не могла открыть пространственный портал в неизвестное ей место, а Марине нужно было обязательно попасть в этот мир, где схватили её мужа, то и вышла в лесу, в хорошо знакомой ей и потому запомнившейся ложбинке.

Находясь в Майтране Марине так и не удалось ничего узнать о судьбе мужа и она очень надеялась восполнить этот пробел в Вантаре. Ведь не могло же такого быть, чтобы эльтаранцы не обратили никакого внимания на то, что их правитель сначала исчез почти на год, а затем, сразу по возвращению, был схвачен ночными стражами императора Вайнора под прикрытием плотной облачности, защитившей их от лучей саноса. Правда, прежде чем отправиться в этот город, ей нужно было хотя бы немного восстановить свои магические силы. Нет, не для того, чтобы немедленно начать сражаться с императором и его приспешниками, а только для того, чтобы не стать лёгкой добычей всяких негодяев и самое главное не подвергнуть опасности Ранию. Поэтому они поселились в доме, построенном для них самым удивительным магом в Кружевах Камюра, - Гектором, и зажили тихой, мирной и неприметной жизнью лесных отшельников. Почти двое суток они обустраивались в нём, а на третий день, после завтрака, снова засели за учёбу. Марина занималась в небольшой комнатке, где кроме стола, стоящего напротив окна, кресла, покрытого куском медвежьей шкуры, прочного дубового сундука возле стены и полки над ним, больше ничего не было, но так оно было и к лучшему, - ничто не отвлекало её от учёбы.

Афина по-прежнему открывала ей трактат за трактатом в том порядке, в котором повелел ей делать это принц Зарион и вскоре Марина поймала себя на масли, что она поняла его, без малейшего сомнения великий, замысел. Принц-маг Зарион показал себя ещё с одной стороны, - он был гением в области магической педагогии, а точнее дидактики. Он таким образом выстроил очередность, что начав изучение полного курса сразу с трёх её дисциплин - колдовства, волшебства и собственно магии, начальной и высшей, любой его ученик, во-первых, уже не нуждался в мудром наставнике, им как раз и был принц Зарион, а, во-вторых, сразу же получал возможность творить. Именно это и позволило Гектору стать довольно неплохим магом, хотя ему были доступны одни только магические заклинания, ну, и ещё его недюжинные магические способности плюс большой, если и вовсе не огромный, талант. Вот теперь-то Марина в полной мере поняла, почему это эльфы сорвались с места и с такой лихой бесшабашностью перебрались в Королевство Синих Скал. А куда им было деваться, если три юные магессы, которые изучали магию без года неделю, мигом заткнули за пояс их лучшего мага?

А ещё Марина поняла, что император Вайнор, да, и вся его семейка со всеми предками вплоть до двенадцатого колена, которые были очень могущественными магами, жуки ещё те. Их имперская школа магии, лучшая в добрых полутора десятках империй этой части Кружев Камюра, считавшейся центральной, сделали всё возможное для того, чтобы узурпировать магию и сделать её достоянием избранных. То есть тех, кого же они сами и избрали, а всех остальных пустить по боку. Что же, они в этом очень сильно преуспели, а если учесть то обстоятельство, что Ринориды к тому же ещё и были все драконами, как она подозревала средней паршивости, без достаточной доли священного, божественного огня Благого Камюра в крови, и потому так ревновали ко всем остальным драконам, то ясное дело, им ничего не стоило сделать магию инструментом своей имперской политики. Тут уже и без каких-либо древних пророчеств было ясно, чего так боялся Вайнор, - потерять власть он боялся! Если ориентироваться на наличие божественного огня Камюра в крови, то у отца Зариона было в сто раз больше прав на трон, чем у всех Риноридов вместе взятых, ведь даже в крови её мужа этой священной магической субстанции было с избытком. Жаль только, что он не имел никакого понятия о природной драконьей магии, а Марина просто физически не могла напитать его своим огнём.

Только очутившись на Майтране Марина почувствовала и стала понемногу осознавать эту древнюю магию и ей очень повезло, что она отдала весь свой священный огонь феям. Только теперь, оказавшись в девственном лесу Эльтарана и отказавшись о того, чтобы жадно впитать в себя его магическую энергию, сделав лишь парочку крохотных глотков, она почувствовала, как в ней самой начался волшебный процесс возрождения священного, божественного огня. Сначала это были крохотные искорки, которые можно было легко загасить потоками магической энергии девственного леса, но всего за два месяца они превратились пусть и в маленькие, но уверенно набирающие силу язычки пламени и их понемногу становилось больше. Правда, процесс этот был неспешным, зато он уже стал необратимым. Она ещё не то что не могла делиться с кем-либо своей энергией, но даже творить с её помощью самые простейшие вещи, а потому ей и Рании почти всё приходилось делать вручную, но они были столь непритязательными в быту, что почти не прибегали к магии, а потому магическая энергия волшебной палочки Ариэль не расходовалась Мариной попусту и это был её НЗ.

Два месяца пролетели быстро и Марина наконец стала думать над тем, что пора бы им перебраться в Вантар. Поэтому она первым делом устроила полную ревизию содержимого их рюкзаков. Пока они жили в лесу Королевства Синих Скал, по которому можно было запросто разгуливать нагишом, она увеличила лишь самый минимум вещей, уменьшенных для неё мужем. Да, и здесь Марина не прибегала к ним лишний раз и только изредка позволяла себе немного разнообразить их стол земными продуктами, подвергнутыми магической сублимации. Первым делом она стала придумывать легенду их появления в Вантаре. Выдавать себя за охотниц на пушного зверя было слишком опасно. Ни она, ни Рания не знали ничего ни о мехах, ни о тех животных, которые в них щеголяли при жизни, ни о их повадках и лесе, как таковом. Поэтому, малость подумав, она решила, что будет вполне приемлемым выдать себя за двух сестёр, летевших на летающем корабле из Хайраклина в Альдиер, но заблудившихся в лесу во время короткой стоянки. Летающий корабль улетел, а вещи сестёр были выгружены на лесной полянке вместе с их четвероногим телохранителем - изменённым псом. Такое, на взгляд Рании, вполне могло случиться. Она даже высказалась по этому поводу:

- Ну, если айдеры перевозили жителей какой-то небольшой общины, решившей сменить место жительства, то такое вполне могло быть. Из Хайраклина довольно часто улетают люди. Причём как раз целыми общинами. Но кем мы там были?

- Да, никем! - Весело воскликнула Марина - Мы просто сбежали из дома. Я не захотела выходить замуж за какого-то осла, которого сосватал мне наш папаша, а ты не захотела расставаться со мной. Профессии у нас нет, но имеется немного золота, которое мы сами намыли в реке. Вот, целый мешочек самородков и на первое время нам этого вполне хватит. Зарион говорил мне как-то раз, что самородное золото здесь, в Эльтаране, в большой цене. Оно идёт на изготовление колец пространственных порталов и потому мы сможем его выгодно продать.

Гектор, обнюхав золото, тут же заявил:

- Тем более, что здесь неподалёку есть ручей, в котором этого золота если не как грязи, то вполне хватает. Может быть мне того, натаскать его побольше, Королева?

Марина пожала плечами и сказала:

- Нет, мы поступим иначе. Мы просто отправимся туда и намоем его вручную, Гектор, а потом бросим на том месте лопаты и промывочные лотки. Это очень здорово, что ты нашел месторождение золота, но если мы не расскажем о нём людям, то у нас обязательно возникнут проблемы.

После этого Гектор превратил их дом в три сосны и они перебрались к тому ручью, о котором он говорил. Рания целую неделю мыла золото в ручье, а Марина, словно заправский плотник, пользуясь в основном своим тесаком, магической помощью пса-рыцаря и немного своей магией строила лодку из бересты нескольких поваленных берёз и их ветвей. Лодка у них получилась просто замечательная. Гектор, используя одни только заклинания преобразования, ловко снял бересту с пяти упавших берёз и заодно превратил длинную, упругую ветку в киль, а ещё две дюжины ветвей в рангоут. После этого Марина сварила из сосновой смолы, превратившейся в ладан, медвежьего жира и толчёного берёзового угля прекрасный клей-мастику, обтянула корпус лодки берестой в три слоя, склеив её и основательно пропитав мастикой. В итоге получилась довольно изящный лодка длиной в пять метров и шириной в метр шестьдесят, с палубой из пихтовых досок и даже навесом-каютой. Из-за отсутствия ткани для паруса мачту она устанавливать не стала и обошлась всего одной парой вёсел. Когда лодка была готова, они потренировались денёк и на следующий день, погрузив в неё весь свой скарб и вяленое мясо, тронулись в путь, благо плыть нужно было вниз по течению реки.

Путешествие было довольно приятным, если не считать того, что спать им приходилось по очереди из-за того, что приходилось то и дело грести, чтобы удержать лодку на середине реки. Через две недели сплава они достигли места впадения лесной реки в уже судоходную, очень широкую и полноводную реку, которая была даже пошире Волги, не говоря уже о Кубани, и поплыли по ней. Уже через какой-то час Марине пришлось вежливо отказаться от помощи капитана первой же посудины, нагнавшей их на реке. Тот, однако, принялся настойчиво предлагать им воспользоваться его услугами. При этом глазёнки капитана масляно блестели и он даже вспотел от вожделения при виде сразу двух красоток, одетых в мужское платье. Марина усмехнулась и во второй раз твёрдым голосом заявила:

- Спасибо, любезный, но мы сами, без вашей помощи доплывём до Вантара. Поэтому следуйте своим курсом.

Капитан побагровел от досады и сердито воскликнул:

- Нет, девочки, так дело не пойдёт! Мне просто придётся выловить вас из реки, иначе вы никогда не приплывёте в Вантар.

Рания-Са сидела на носу лодки, Марина на вёслах, а Гектор находился в каюте и был за рулевого. Услышав в голосе капитана большого, глубоко сидящего в воде, парусного барка угрожающие нотки, он осторожно выбрался наружу и прорычал:

- Ну, ты, речной козёл, если ты не заткнёшься, то я сейчас перепрыгну на борт твоего корыта и оно поплывёт в Вантар без своего экипажа и без его капитана, а ты, вдобавок ко всему, ещё и останешься не только без судна, но и без яиц. Ты понял меня, урод, или мне показать тебе, на что я способен?

Капитан им попался вполне понятливый и тут же заорал:

- Лево руля, поднять все паруса.

Марина перестала грести и пропустила Ранию в каюту, а Гектор занял её место, но не на самом носу, а чуть поближе и, издевательски захохотав, громко прорычал:

- Вали отседова, кобелина дикая!

Путешествие по реке продлилось четверо суток и под вечер они наконец добрались до Вантара, городка с почти ста восьмьюдесятью тысячами жителей. Ну, а поскольку желающих подвезти двух очаровательных девушек на реке Ванте вполне хватало, то их в порту встретили весёлыми криками портовики и даже предложили поднять их лодку и перенести её на причал большой лебёдкой, но Марина со смехом отказалась и погребла к лодочной пристани. Там она пришвартовалась среди грузовых и прогулочных лодок и Гектор, облачённый в попону из воловьей кожи, проклёпанной сталью, первым выпрыгнул на пристань и принялся принимать из рук Марины рюкзаки. Поднявшись на пристань, Марина первым делом поинтересовалась у высокого, загорелого мужчины, одетого почти точно так же, как принц Зарион в момент их первой встречи, не найдётся ли покупатель на их лодку и где они могли бы остановиться на ночлег, но чтобы недорого. Тот придирчиво осмотрел её и с улыбкой ответил:

- Леди, я готов дать вам за неё пять декариев серебром только за то, что вы утёрли нос доброй дюжине речников. Хотя как знать, может быть ваша лодка, хотя она и неказистая, стоит дороже, но я должен её сначала хорошенько осмотреть и испытать. Если окажется так, то я вам приплачу, а недорого переночевать вы сможете на постоялом дворе дядюшки Тобби. Но учтите, в его заведении очень строгие порядки и он терпеть не может девиц лёгкого поведения. Зато у него в комнатах чисто и уютно. Если это вам подходит, то я могу вас туда проводить.

Марина улыбнулась и попросила, протягивая руку:

- Окажите такую любезность.

Мужчина улыбнулся в ответ, поклонился, поцеловал ей руку и тут же вежливым голосом представился:

- Эйрин Вед, леди. Простите, не знаю вашего имени.

Марина улыбнулась ещё шире и ответила:

- Меня зовут Марина, это моя младшая сестра Рания, а это наш друг и верный защитник, изменённый пёс-рыцарь Гектор.

Эйрин Вед поцеловал руку Рании, отвесил короткий поклон-кивок Гектору и сказала:

- Прелестная леди Рания, сэр Гектор, я рад приветствовать вас в Вантаре. Я владелец этой пристани и доброй трети всех этих лодок, которые вы видите. Увы, но я не торгую ни лесом, ни мехами потому, что мне гораздо приятнее бездельничать у реки, а вообще-то я по своей натуре бродяга и авантюрист. В этот город меня занесло незнамо каким ветром пять лет назад и Ванта мне очень понравилась, я ведь успел побывать моряком, но снова становиться помощником капитана не захотел.

Марина весело рассмеялась и спросила пса:

- Гектор, как ты считаешь, мы можем довериться человеку, который честно говорит, что он авантюрист?

- Вполне, моя госпожа. - Коротко ответил тот и сам поинтересовался - Ты хочешь открыть ему наш секрет?

Кивнув головой, Марина сказала:

- Да, но только не здесь, на пристани, Гектор. Мне не хотелось бы создавать лишний ажиотаж. Боюсь, что это сослужит нам всем дурную службу и создаст множество проблем.

Эйрин решительно взял оба рюкзака и сказал с улыбкой:

- Леди, тогда пойдёмте к дядюшке Тобби. Там мы и поговорим. Скажу честно, вы меня уже заинтриговали.

Высокий мужчина, которого хотя и нельзя было назвать красавчиком, - его загорелое лицо было не просто мужественным, а даже носило оттенок брутальности, смягчаемый широкой улыбкой, был довольно обаятельным. К тому же он сразу чем-то понравился Гектору и потому Марина и Рания пошли вслед за ним без особых колебаний. Они прошли по длинному причалу лодочной пристани к гранитной набережной, поднялись по каменным ступеням на неё и вошли в большое помещение конторы Эйрина Веда. В ней двое молодых парней, возившихся с веслом и уключиной, быстро бросились к своему боссу, забрали у него оба тяжелых рюкзака и все вместе они вышли на набережную. Обернувшись, Марина прочитала надпись над довольно большим, двухэтажным деревянным зданием, но не бревенчатым, а сложенным из массивных брусьев и покрашенным под камень в рыжевато-песочный цвет. Вывеска гласила следующее:

"Лодочная пристань Эйрина Веда. Гребные и парусные лодки на любой вкус."

"Ну, что же, это вполне легальный и, как я посмотрю, довольно доходный бизнес." - Подумала Марина и огляделась. Дома на противоположной стороне набережной, чистенькие и аккуратные, были точно такими же, деревянными, раскрашенными под камень. Лодочник Эйрин приказал своим работникам идти к постоялому двору дядюшки Тобби и с усмешкой сказал:

- Леди, идти недалеком, буквально полторы сотни метров. Поверьте, коляску будет закладывать дольше.

Рания тут же воскликнула:

- Эйрин, мы с сестрой почти три недели провели в лодке, так что я бы с удовольствием прошлась бы по городу.

- Но только не в этом наряде, Ранеточка! - Смеясь одёрнула свою подругу Марина - Нас и без того одолели кавалеры.

Лодочник кашлянул в кулак, чтобы не рассмеяться и сказал:

- О, отважные леди, во всех портовых кабаках уже вчера вечером только о том и было разговоров, как вы отшивали на реке всяческих нахалов. Я только потому и остался на пристани, что хотел увидеть вас и засвидетельствовать вам своё почтение. Мне было очень приятно услышать об этом.

Пройдя по набережной метров двадцать, они свернули направо и через квартал оказались на месте. Как и все прочие постоялые дворы, а их скорее нужно было называть мотелями, только вместо стоянки автомобилей в них были конюшни. Этот же постоялый двор походил на мотель ещё и потому, что за длинной деревянной стеной под камень, на большом участке в окружении высоких, раскидистых липы стояло дюжины три аккуратных, милых коттеджей в два, три этажа высотой и Марине сразу же захотелось поселиться здесь, но только подальше от самого большого четырёхэтажного здания с балкончиками, к которому они шли. В первую очередь потому, что вокруг него роилось слишком уж много мужчин, - громадного роста лесорубов и охотников, которых можно было легко распознать по замшевым курткам, с нашитыми на них медвежьими когтями и волчьими хвостами. Гектор, шагая рядом с Ранией, хохотнул и во весь голос поинтересовался у Марины:

- Госпожа, а почему бы тебе нашить на мою попону когти всех тех медведей, которым я откусил головы?

Марина тут же пристыдила его:

- Гектор, прикуси язык. Если бы ты был человеком, а не изменённым магическим псом, и отважился пойти на медведя с рогатиной, как это однажды сделала я на спор, тогда и ты смог бы украсить так свою одежду. Вот когда ты перегрызёшь своими зубами огромный кедр, я точно закажу тебе ошейник с пряжкой в виде топора, как у этого господина.

Более, чем двухметрового роста господин, одетый в наряд из некрашеной кожи с такой пряжкой на поясе, судя по всему орк, сняв шляпу поклонился и спросил:

- Неужели леди действительно ходила с рогатиной на медведя? О, даже для орчанки это очень смелый поступок.

- Моя сестра завалила шестерых медведей! - С вызовом в голосе воскликнула Рания-Са - Правда, рогатиной она заколола всего лишь одного, а всех остальных убила другим способом.

К счастью для Марины никто не высказал вслух никаких предположений на тот счёт, каким именно образом были лишены жизни остальные медведи. Как лесорубы, так и охотники оказались джентльменами и просто поприветствовали их улыбками, вежливыми поклонами, а кто-то даже похлопал в ладоши. Лодочник Эйрин прошел мимо закрытых дверей, явно ведущих в трактир постоялого двора, они обогнули здания и вошли в офис дядюшки Тобби. Хозяином постоялого двора оказался кряжистый лысый гном, одетый в тёмно-зелёный камзол, застёгнутый на все пуговицы с отложным, белым узорчатым воротником рубахи, чёрные просторные штаны и коричневые ботфорты. Недостаток волос на голове с лихвой компенсировался длинной, соломенного цвета бородой. Когда они вошли в его кабинет, обставленный роскошной мебелью, гном стоял посреди комнаты и смотрел в окно. Он тут же повернулся и его суровое лицо немедленно расплылось в улыбке, но Марина не отважилась бы отнести её на свой счёт, так как лодочник прямо с порога сказал:

- Тобби, ты должен определить на постой двух леди и их телохранителя, сэра Гектор. Он изменённый пёс и очень отважный рыцарь, что даже не нуждается в доказательствах. Обе леди только что прибыли в Вантар по реке, так что ты о них уже наслышан. Леди Марина предложила мне купить их лодку, так что немного позднее я занесу ей деньги. Мне отчего-то сдаётся, что она стоит гораздо дороже той цены, которую я уже назвал ей.

Гном вежливо поклонился и Марина, не дожидаясь того момента, когда он что-то скажет, поспешила задать вопрос:

- Господин Брогар, я хотела бы арендовать у вас одно или двухэтажный небольшой домик, стоящий подальше от всех остальных. Желательно с кухней, ванной комнатой и туалетом.

Лодочник оторопело воскликнул:

- Леди, но это будет стоить недёшево! Я и сам живу в таком доме, стоящем в саду, и там есть свободные, но у меня есть дело.

Работники уже внесли их рюкзаки в кабинет хозяина постоялого двора и вышли, а потому ничто не мешало Марине немедленно пройти к столу, сказав мимоходом:

- Господин Вед, боюсь, что после того, как я поделюсь с вами тем открытием, которое мы сделали втроём, вы на какое-то время отложите своё дело в сторону уже хотя бы потому, что вы авантюрист и искатель приключений.

Рания поспешила за ней, а гном и лодочник, удивлённо переглянувшись, бросились за стульями и подставили их странным дамам. Гектор немедленно подтащил к столу рюкзак Марины, в котором лежал кожаный мешочек с золотыми самородками и сел рядом с ним. Гном сел на своё место за большим письменным столом со столешницей из дерева, похожего своей текстурой на карельскую берёзу и почему-то поторопился надеть на свой мясистый, большой нос круглые очки. Как только Эйрин Вед подсел к столу с боку, Марина достала мешочек, тянувший килограмм на пять весом, хлопнула его на стол и сказала:

- Вот это мы нашли не так уж далеко от Вантара, господа.

Вслед за этим Марина рассказала гному и лодочнику сказку о том, как они потерялись в лесу и прожили в нём целых восемь месяцев, пока она строила лодку. Когда она закончила свой рассказ, развязала тесёмку и достала из мешочка с пяток самородков, размером с фундук, Эйрин Вед тут же воскликнул:

- Леди Марина, да вы просто сказочно богаты! Если вы желаете немедленно продать ваше золото, то я тотчас пошлю Дюгена за магом Айроном. Только он даст вам за него хорошую цену.

- Было бы неплохо, Эйрин, но я рассказала вам эту историю потому, что хочу составить с вами и господином Брогаром компанию. Мне повезло, что я встретила в этом городе первым именно вас. Вы не производите впечатление жулика и прощелыги. Мне в любом случае пришлось бы продать эти самородки, но тогда нас стали бы расспрашивать о том, где мы их взяли. Семь месяцев в этом лесу были бы для нас кошмаром, если бы не наш отважный Гектор, а он у нас ещё и охотник, то мы бы просто умерли там. Мы с дядюшкой Тобби ссудим вас деньгами, Эйрин, он наймёт надёжных людей, а вы их возглавите их, отправитесь на одну реку и заберёте всё остальное золото из того ручья, который размыл золотоносную жилу. Его осталось там немало.

Гном и лодочник тут же вскочили на ноги и немедленно пустились в пляс по кабинету. Их лица сияли от восторга, но они упорно молчали, чтобы ненароком не разгласить эту тайну. Рания, повернувшись к ним, поинтересовалась:

- Этот танец можно рассматривать, как знак согласия?

Оба танцора тотчас подхватили её со стула и закружили айдерийку в танце золотоискателей. Попрыгав так несколько минут, дядюшка Тобби подбежал к Марине, чуть не наступив Гектору на хвост, расцеловал её едва сдерживаясь сказал:

- Милая леди, я отправлю с Эри обоих своих сыновей и они заберут из этой жилы всё золото до последней крупинки. Вы получите половину, а остальное мы поделим с Эри по-братски.

- Нет, вы разделим всё поровну. - Негромко сказала Марина и добавила - Так будет намного лучше. Гектор в зачёт не идёт, у него нет штанов с карманами. У вас найдётся надёжный сейф, дядюшка Тобби? Золото нам будет лучше продать всё-таки с утра, а не на ночь глядя. К тому же мы очень устали.

- О, да, конечно, леди! - Воскликнул гном.

Сейф был спрятан за книжным шкафом и это был очень надёжный, магический сейф, который составил бы честь любому швейцарскому банку. После этого гном и лодочник, нагрузившись рюкзаками, отвели их в чудесный двухэтажный домик, стоявший в окружении высоких апельсиновых деревьев, ветви которых сгибались под тяжестью созревших апельсинов. Домик был обставлен красивой мебелью и являл собой эталон уюта. Приняв ванну и плотно поужинав, Марина и Рания сразу же завалились спать, а на следующий день начались хлопоты. Золото они продали магу Айрону всё до последнего самородка и по самой высокой цене, получив за него втрое больший мешок золотых же монет, но это был так называемый имперский монетный сплав из самородного золота, золота магического, а также меди и серебра. Ничего не попишешь, хотя в Эльтаране и имелся свой собственный монетный двор, он принадлежал не правителю этого мира, а императору Вайнору. Фальшивомонетчиков в империи не жаловали, их наказывали самым суровым образом.

Сразу после этого они первым делом отправились в магазин, где торговали готовой одеждой и Марина с Ранией приоделись и заодно прикупили себе гардероб, сделав это так быстро, что их компаньоны даже вытаращили глаза и заулыбались. От магазина они поехали прямиком в контору имперского распорядителя недр, чтобы оформить там заявку на разработку золотоносного участка. Барон Лурден, услышав о том, что Марина и Рания нашли золотую жилу, чуть из штанов не выпрыгнул. Он мигом оформил заявку и тотчас заявил, что ровно половину золота они будут обязаны продать казне. Заявка была оформлена сразу на четырёх компаньонов и как только все четверо поставили на документе все подписи, барон с улыбкой сказал:

- Леди, теперь вы можете совершенно спокойно назвать то место, где вы нашли золотую жилу. Честно говоря в недрах нашей провинции пока что не было обнаружено ничего ценного, кроме голубой глины, но она не годится даже для производства кирпича без того, чтобы не потрудились маги. Лес и пушнина, вот все наши богатства, так что я очень удивлён.

Марина достала из только что купленной дамской сумочки лист пергамента, изготовленного Гектором из заячьей шкурки, положила его на стол и, указав рукой на карту, нарисованную соком чернильной травы, пояснила:

- Господа, мы не знаем, как называется эта река, но это Кастаурский лес. Именно так назвал его капитан того летающего корабля, на котором мы летели в Альдиер. Вот здесь мы совершили посадку, а это тот самый ручей, который размыл золотую жилу. Я не думаю, Эйрин, что вы не сможете его найти.

Барон Лурден, едва взглянув на карту, тут же сказал:

- Господа, на счёт ручья ничего не скажу, а эта река так и называется, - Верхняя Кастаурка. А вот здесь, леди Марина, где вы изобразили заводь, устье Нижней Кастаурки. Ну, а от этого места начинается Большая Кастаурка, так что заблудиться невозможно, особенно если плыть вверх по течению вдоль левого берега. Значит я так и запишу, месторождение находится в верховьях реки Малая Кастаурка. Ровно через год, дамы и господа, о вашем открытии будет объявлено во всеуслышанье, так что мой вам добрый совет, не теряйте времени даром.

Ну, об этом он мог им и не говорить. Гном и лодочник в эту ночь в отличие от девушек не сомкнули глаз. Один быстро собрал бригаду из двух с половиной сотен гномов, им он доверял всецело, а заодно нанял семьдесят воинов-орков и сотню лучников-эльфов. Ну, а второй купил большую, быстроходную галеру-плоскодонку, едва взглянув на которую, Марина сразу же сказала, что они на ней доплывут прямо до места. Эйрину осталось только нанять опытных речников, готовых отправиться в плаванье на галере. Вот тут-то на первое место вышел Гектор. Именно он вместе с Мариной обошел сначала строй гномов, из которого вывел в отставку семерых, признав в них закоренелых алкашей, затем. Из строя орков он выволок троих неблагонадёжных, на эльфов вообще махнул хвостом, сказав, что доверяет им без всяких оговорок и вообще не понимает, зачем они построились на пристани перед галерой, если всем и без того ясно что эльфы могут быть разных сортов, кроме двух - алкашами и трусами. Ну, а после этого он занялся фейс-контролем речников, а среди них кого только не было, поскольку плата была предложена очень высокая и потому от желающих не было отбоя.

Галеру собирали в дорогу до позднего вечера следующего дня и тут уже даже Рании стало не до сна. Айдерийка прекрасно разбиралась в том, какие припасы нужно было брать с собой в дорогу и к тому же тайком применяла магию, а потому надуть её было просто невозможно, как и Гектора. Зато Марина занялась тем, что принялась чертить чертежи промывочного комплекса и водяного колеса к нему, а заодно тут же посылала гонцов за теми инструментами, которые обязательно понадобятся Эйрину. Ну, а утром следующего дня они проводили экспедицию в путь и пошли домой, досыпать и проснулись только к обеду. После обеда Рания-Са и Гектор поднялись на второй этаж и продолжили изучение магии, а она, заперев в сундук свою магическую книгу и волшебную палочку, оделась попроще, но тем не менее элегантно и пошла к дядюшке Тобби, полное имя которого было Тобериал и беседовала с ним до самого вечера. Гном был очень доволен тем, что им удалось так быстро отправить экспедицию. Он не очень-то доверял людям, даже если те были дворяне и потому сказал:

- Знаешь, девочка моя, может быть барон Лурден и порядочный человек, но теперь, когда Эри отправился на наш будущий прииск, я буду спать спокойно.

Марина усмехнулась и цокая язычком ответила:

- Ох, дядюшка Тобби, боюсь, что до тех пор, пока Эри не пришлёт нам весточку с полусотней эльфов, выраженную в виде бочонков, наполненных золотом, ты не сможешь спать спокойно. Кстати, как тебе удалось нанять целую сотню эльфов?

Гном с хитрой улыбкой шепотом сказал в ответ:

- Очень просто, душа моя, я пообещал расплатиться с ними самородным золотом, а оно не только для гномов, но и для остроухих имеет очень большую цену.

Кивнув головой, Марина призналась:

- Умно придумал, а вот я почему-то не догадалась до этого, хотя и знаю, чем именно ценно золото для эльфов. Ладно, дядюшка Тобби, экспедицию за золотом мы с тобой отправили, а теперь скажи мне, где я могла бы поужинать в приятной обстановке и заодно послушать разные сплетни. Если уж нам с Ранией удалось разбогатеть, а я уже считаю это свершившимся фактом, с эльфами наш красавчик Эри точно не пропадёт, да, и орки парни надёжные, то мне хотелось бы послушать, о чём говорит народ в вашем Эльтаране и подумать о том, куда мы отправимся потом. Знаешь, мне что-то совершенно не хочется стать здесь королевой мехов и, уж, тем более строевого леса. Так что самое время начать приглядываться ко всему и прислушиваться. Естественно, не в портовых кабаках, а в куда более приличных местах.

Гном на минуту задумался, а потому сказал:

- Марина, самое лучшее место для этого, - новая ресторация господина Вольдека. Там собирается только местная знать.

- Значит там я сегодня и поужинаю. - Вставая со стула решительно сказала Марина - Прикажи заложить для меня коляску, дядюшка Тобби, и дай в кучеры какого-нибудь крепкого парня.

Через полчаса, ещё только начало смеркаться, она уже была в самом центре города, где также стоял на площади большой фонтан, вот только на нём не танцевали бронзовые феи. С феями в мире её мужа вообще была большая напряженка. В этом огромном мире, превосходящем по площади всю сушу Земли, было всего семь Королевств Фей и все они находились в центральной части гигантского овоида. Ресторация "Золотая выдра" действительно была фешенебельным заведением и хотя Марина была одета хотя дорого и очень изысканно, но не броско, её, тем не менее, сразу же пропустили в зал и к ней немедленно бросился со всех ног служащий ресторации и препроводил в самый роскошный, "Хрустальный зал". Да, это действительно было довольно неплохое заведение, хотя и весьма далёкое от настоящей роскоши, но Марина предпочла им громко восхититься. По сути дела это был не обычный зал ресторана, а нечто вроде клуба, куда приходили замужние пары. Одна такая тотчас направилась к ней и она тотчас заулыбалась, поскольку это был барон Лурден, который раскланялся перед ней и пророкотал бархатистым баритоном своей красавице жене:

- Дорогая, позволь мне представить тебе самую удивительную гостью нашего города, леди Марину Светлову.

Надо сказать, что местная знать не встретила её в штыки, а даже наоборот, стала живо интересоваться откуда она и как получилось так, что приплыла в город на лодке с сестрой и огромным изменённым псом. Марина тотчас рассказала им о том, как они заблудились в Кастаурском лесу и были в нём оставлены их спутниками, а также о том, как они жили в нём целых семь месяцев, пока она не построила лодку. Ещё она сказала о себе, что является дворянкой, но её предки утеряли титул маркизов. С дворянами в Вантаре было не густо и потому её тотчас приняли в местное высшее общество, но только после того, как она сказала, что мечтает вложить в какое-нибудь благотворительное общество три тысячи золотых декариев. У неё тут же нашлось множество советчиков и она остановила свой выбор на приюте для сирот, пообещав взять над ним персональное шефство, но деньги пообещала вложить в профильный благотворительный фонд. Восторгам его попечительницы, баронессы Лурден не было предела и она немедленно потребовала, чтобы завтра же в полдень Марина навестила вместе с ней сирот.

Ну, а часа через два она услышала то, что хотела, один из торговцев пушниной за ужином вполголоса посетовал о том, что его высочество принц Зарион, их прежний правитель, впал в немилость и они снова остались один на один с каким-то засранцем, присланным им императором. На этого верзилу тотчас зашикали и попросили его сменить тему разговора или по крайней мере говорить об этом не прямо, а в иносказательной форме. Лесоруб, который хорошо разбирался не только в том, как выбрать в лесу лучшее дерево, но и как его потом хорошо продать, угрюмо насупился и громко проворчал:

- Ну, так я скажу иносказательно, господа, Эльтариды подняли этот мир буквально с нуля, а какие-то болваны почему-то хотят их за это втоптать в грязь. При этом они делают это так энергично, что грязь эта летит во все стороны и заляпала нам всем физиономии. Пора бы нам утереться и сказать своё слово.

В принципе на этой печальной ноте вечер для Марины и закончился, так как все сразу же умолкли. Поняв, что ничего нового она больше не услышит, Марина встала из-за стола, поблагодарила всех за дружеский приём и удалилась из зала первой. Было начала одиннадцатого, можно сказать, детское время, но она спустилась по ступеням, села в подъехавшую коляску и попросила кучера отвезти её домой. Коляска тронулась с места и почему-то, проехав метров сорок, повернула налево, в какой-то плохо освещённый переулок, а не поехала прямо. Только сейчас она обратила внимание на то, что у кучера плечи сделались пошире, а шевелюра пожиже. Она хотела было выскочить из коляски на ходу, но тут в неё справа и слева заскочили два каких-то типа, ей брызнули в лицо чем-то пахнущим ванилью и она потеряла сознание. Её последней мыслью было: - "А это уже что-то интересненькое. Кому это я, вдруг, так сильно приглянулась?"