Вельтаншаунг. Уровень первый

Ангел с обожженным крылом

Локация: секретный ход

Я вынырнул из иллюзии, из морока, в котором снова был цифрами. Как утомляет этот безумный сон с продолжением!

Минуту назад я выбрал место поудобнее, плюхнулся на камни, вжался в землю, на ощупь приладил к винтовке оптический прицел, благо я уже знал о хитрости насадок и приготовился перещелкать врагов, как куропаток.

Но что-то пошло не так.

Это все со мной уже было. И там я погиб!

Я зачарованно слушал приближающиеся шаги, видел, как мелькают по стенам лазерные точки прицелов.

И вдруг враги, точно миновав черту заколдованного замка, остановились, замерли.

Лазерные огоньки погасли. Повисла зловещая тишина.

Я точно знаю, что сейчас ко мне со всех сторон ползут снайперы. Они меня чувствуют, им подсказывают сами стены! Сейчас они займут выгодные позиции и мне — крышка!

Нет! Не могу ждать смерти!

Я выхватываю трофейные гранаты, что прихватил еще в казарме, швыряю их в сгущающийся мрак лабиринтов. Взрыв ослепляет, но перед этим на мгновение высвечивает ползущих немцев.

Я откатываюсь в сторону, задеваю что-то ногой, сильно зашибив при этом правую коленку. Слезы наворачиваются на глаза, как в детстве, когда я гоголем разъезжал на велосипеде перед Светкой, но руки внезапно дрогнули, переднее колесо наскочило на камень, я перелетел через руль, растянулся на дороге, стараясь сдержать вопль. Колено я тогда разорвал вместе со штанами. Но оно того стоило.

Похоже, сейчас я не просто ударился, но задел какой-то скрытый механизм. Сбоку что-то лязгнуло, натягивая стальные канаты, пришли в движение невидимые шестеренки. Ржавый скрежет зазвучал в ушах как реквием по мечте.

— Назад! — взревел немецкий офицер, но было поздно.

Земля подо мной дрогнула, накренилась, точно палуба корабля во время качки.

Немцы открыли беспорядочную пальбу. Автоматные трели смешались с одиночными выстрелами. Фашисты паниковали, словно увидели поднимающихся призраков невинно ими убиенных.

Скрежет усилился. Немцы побежали в разные стороны. Тоннель уже накренило градусов на тридцать. Нас явно вращали в гигантской турбине. Или переворачивали, чтобы вытряхнуть в яму под нами, нашпигованную осиновыми кольями.

Два месяца назад я выполнял задание с этой же десантной группой. Мы тогда прыгали в гражданской одежде, с выправленными документами строителей автобана.

Целью вылазки являлся нацистский состав, следующий под усиленной охраной. Взять его нам бы не удалось, да и пустить под откос — тоже. Но командованию необходимо было понять, что именно фашисты перебрасывают из Западной Украины в Баварию. Мы должны были подтвердить или опровергнуть версию монтажа суперпушки на границе с Францией, ведь нацелено это оружие могло быть именно на Лондон.

Предполагалось, что силами перебежчиков под Харьковым были разработаны новые технологии. И даже отлиты стволы и части мортирных комплексов. Все это делалось под пологом тайны, дабы потом неожиданно для всех усилить точечные бомбардировки Англии.

Гитлер испытывал странную симпатию к Великобритании и не хотел разрушать здания. Так что идея создания новых пушек для точного и дальнего огня — вовсе не «утка».

Конечно, немецкие крылатые ракеты пока не могли покрыть такое расстояние, но, похоже, дальность полета — это лишь дело времени.

Предполагалось, что мы зафиксируем на микропленку проход поезда, а потом уже наши кудесники по длине состава и по очертаниям под брезентом начнут разгадывать ребус тремя неизвестными.

Если честно, всю эту затею я считал странной, а потому рассматривал ее именно как проверку каждого члена команды перед допуском к более серьезным заданиям. Возможно, все так и было, потому что здесь собрались одни эмигранты поляки. И я для них был своим. Со многими из них мы до последнего бились под Варшавой.

Выбирая наилучшую точку для съемки, наша команда неожиданно напоролась на поселение в четыре дома. Его не было на наших картах. Дворы были добротными. Стены и ограда пахли свежесрубленными деревьями. По всему выходило, что строительство закончили совсем недавно.

Вот только зачем в глухом лесу этот хуторок?

На наше счастье людей здесь пока не было. Вероятно, заселение планировалось позже. Возможно, эти дома готовились для офицеров СС, работавших в том самом концлагере, что возвышался сторожевыми вышками сразу за лесом — километрах в трех отсюда.

Вацлав, наш балагур и раздолбай, зашел в крайнюю избу в надежде найти сувенир на память. Это была обычная крестьянская изба. Она была чисто прибранной.

Ничего стоящего, немецкого, найти не удалось: ни наградного кинжала, ни перстня с мертвой головой. Не было даже ни единой трофейной банки с тушенкой.

Вацлав сильно возмущался, называл эсесовцев скупердяями. Его причитания достали всех. Густав раздраженно послал Вацлава по деревне бабочек ловить. А я отправил болтуна в баню.

Но Вацлав не унимался. С умным видом он проследовал по тому пути, куда я его отправил.

В крайней бане, стоящей у самого леса, после того, как наш балагур зашел туда, зажегся свет.

У Вацлава, явно, после контузии «соображалка» работала со скрипом. Хотя был день, мы вполне могли «засветиться». Мы тогда ворвались в баню с яростным желанием хорошенько попарить балбеса.

Ворвавшись внутрь, я схватил ковш, а Густав — веник. Мы собирались научить Вацлава родину любить. Но тут пол ногами качнулся. Он начал наклоняться. До меня сразу дошло, зачем все предметы в бане: тазик, ведра, ковшик, кочерга и даже веник были прикованы цепями к полу.

— Братцы! — закричал я. — Хватайтесь за цепи!

И тут пол наклонился под углом в девяносто градусов. Я повис на ковшике. Густав — на венике, Вацлав держался за синий тазик.

— Бабаешки, по ступам! — заорал не теряющий самообладания Вацлав. — Курс — на лысую гору! Взлетаем!!!

Пол продолжал вращаться вокруг собственной оси, пока не обернулся на все сто восемьдесят градусов.

Мы повисли на цепях. Секунда, другая, третья в кромешной тьме, а потом словно дракон дохнул, точно включили гигантскую газовую горелку. Нас обдало пламенем.

— Держитесь! — кричал я, чувствуя, как волдырями лопаются ожоги на ладонях.

Металл цепей мгновенно раскалился, он светился магическим отблеском дьявольских пожарищ. Никто бы не выдержал, любой бы отпустил, но мы понимали, что внизу — неминуемая смерть.

Когда снизу дохнуло пламенем во второй раз, я нашел в себе силы глянуть в бездну: под нами были тысячи стальных штырей. Они ждали нас как проклятие. Падение означало смерть. Частота игл была такой, что извернуться не представлялось никакой возможности.

Вот, значит, как фашисты избавлялись от изнуренных рабов: сгоняли их в баньку помыться, переворачивали пол, и — вуаля — десятки мгновенно убитых, на которых не нужно тратить пули. А дальше — снова поджигали горелки, и оставляли пламя, пока от жертв оставался только прах. Крематорий эконом класса: быстро, практично, надежно. Заключенные ведь не понимали, что их ведут на казнь, потому и гибли быстро, без ропота.

Но мы выдержали. Пол вернулся в исходное состояние. Правда, руки наши превратились в клешни. Сгоревшая и лопнувшая кожа омерзительно пахла.

Задание мы выполнили, вернулись с записанной видеопленкой — и сразу в лазарет. Боялись, что гангрена поразит руки, но — повезло. Нас мазали китайскими императорскими бальзамами, какой-то вонючей дрянью, отпаивали микстурами. Даже морфий кололи. Кожица долго еще была сверхчувствительной. Зато у нас теперь нет линий на ладонях, стерлись отпечатки пальцев. Именно потому, что нас теперь невозможно идентифицировать, выбор в нынешней миссии пал именно на нас…

В общем, когда пещера начала вращаться вокруг оси, я уже знал, что нужно вцепиться мертвой, бульдожьей хваткой в камни и терпеть.

А вот фрицы: то ли растерялись, то ли не ожидали, что им отмерят той же мерой, которой они судили других людей.

В общем, тоннель перевернулся, сбросив фашистов в бездну. Приятным сюрпризом было отсутствие пламени.

Потом все вернулось на круги своя.

Несколько минут я ждал, но: ни криков, ни топота вдали новых преследователей не было. На этот раз мне повезло.

Боль в ушибленном колене стихала, но, поднявшись, я обнаружил, что ногу слега сводит судорогой. Значит, назад пути не было. Куда я там кинусь, хромая, точно «лукавый», только что сброшенный с небес? Нужно дождаться, пока нервам вернется чувствительность. Придется углубиться в тоннели.

Вспомнились слова то ли снов, то ли видений, в которые я проваливаюсь в этом замке с завидной периодичностью. Где-то там, впереди, в потайной комнате, лежит большая аптечка. Наверное, там есть йод, бинты и спирт. И нужно что-то там постоянно юзать, чтобы выжить. Тащить что-то юзом? Наверное, нет…

И я двинулся в темноту тоннеля: шаг вперед, шаг в сторону. Странный, надо казать, способ устройства переходов. Больше похоже на лабиринт, на какую-то детскую игру, но думать некогда!

Те, кто рассуждает во время боя — остаются кормить ворон, а мне это не улыбалось. Хотя бы потому, что здесь даже птиц нет! Одни черви. Да еще в комнатах остался глухой черный кот…

Кот.

Глухой.

Черный.

Возникло странное ощущение, будто бы я приблизился к разгадке чего-то важного, значительного. Словно мне приснилась химическая таблица элементов, точно я почувствовал внутреннюю красоту таблицы умножения. Как будто я схлопотал яблоком по затылку; еще не понял, но ощутил красоту и материальный вес математического уравнения, доказывающего неизбежность бытия бога.

Кот…

Глухой. Как Бах. Композитор, не слышащий, но предполагающий, как звучит его музыка.

Все! Хватит!!!

Я и так тут умом двинулся! Нужно остановиться и не думать, чтобы не сбрендить окончательно.

Есть факты! Вот и надо плясать от этого.

Почему здесь все так, а не по-человечески, отчего физические законы в этом замке кажутся поставленными с ног на голову — в этом пусть наши гении разбираются.

Мне нужно дойти до конца этих лабиринтов — живым, выбраться и вернуться. Пусть даже я не найду документации о секретных разработках, жизнь сама по себе будет высшей наградой.

Не думать!

За поворотом появился свет.

Я приготовился к атаке, шагнул вперед и открыл пальбу.

Пули веером прошли по пустой комнате.

Помещение напоминало куб, стены которого светились изнутри. И это явно было не творением рук человеческих.

Здесь не было ни окон, ни дверей. Только вход и странная возвышенность посередине, напоминавшая алтарь для жертвоприношений. Никакой аптечки не существовало.

Значит, голоса — врут. Видимо, они принадлежат вовсе не ангелам. Вот только зачем древние придумали проход сюда с маленькими, вполне фашистскими сюрпризами?

Я прошел внутрь и сел на алтарь. Что ж, выхода нет: придется возвращаться и с боем пробиваться вверх по лестнице.

И тут стены начали тревожно пульсировать багровыми всполохами. Я схватился за автомат. Во рту появился привкус меди. Они меня отравили?

Я вскочил и вдруг осознал, что нога не болит. Совсем.

Это не просто древний алтарь. Это, и в самом деле, аномальный медпункт. Волшебная аптечка…

Нужно успокоиться.

Меня подлатали — это хорошо.

Не нужно паниковать.

Постараюсь принять дары черного бога с любовью и благодарностью.

Кто знает, кому здесь поклонялись древние жители. И кто они были, пока их не вырезали германские племена? Даже не факт, что это полабские или рейнские славяне, к примеру. Возможно, здесь находили приют и исцеление еще более древние, неизвестные истории, племена.

Ничему удивляться не стоит. Пусть в замке творятся паранормальные, необъяснимые явления, нужно все принять как есть, и двигаться дальше.

Возможно, поиски алтаря — это и есть те самые секретные разработки Аненербе, ради которых и нас сюда заслали. Фашисты, наверняка, землю носом роют именно из-за этого потайного места.

Конечно, они собираются использовать его вовсе не для исцеления людей. Странно, что чокнутый профессор, исчезнувший в лаборатории, не переместился прямо сюда. Это было бы логично.

По сути, эта комната — некий аккумулятор. И здесь можно заряжать странные, магические виды оружия.

Но наделят ли нацисты бессмертием очередную группу Черного Ордена СС или станут использовать энергию как Тесла свои знаменитые лучи — не все ли равно?

Надо бы уничтожить алтарь или вывести его отсюда, но только как? Запас гранат кончился. Автоматные очереди камушку — что мертвому припарки. Даже укатить эту глыбу некуда: в проходе она не поместится, да и пары ломиков здесь не наблюдалось.

Оставалось поблагодарить неведомые силы за помощь и двинуться в обратный путь.

А еще я подумал: «Может, в этом и кроется страшная фашистская тайна: без поддержки мистических сил «коричневая чума» не сможет дальше распространяться по земле. Вдруг все немецкие победы, явление истеричного фюрера — это не случайности, но звенья одной цепи, которой фашисты хотят сковать вселенную?»

Локация: винтовая лестница

Путь назад, в разгромленную лабораторию профессора Хирта, оказался гораздо короче. Ноги сами помнили повороты тоннеля.

Когда я споткнулся на том месте, где совсем недавно лежал в засаде, пол снова не перевернулся, но радовался я рано.

Через пару шагов я ощутил, что задел натянутую леску. Готов поклясться, что раньше ее тут не было! Я упал, зажимая руками уши, ожидая взрыва.

В тот же миг мимо меня со свистом пролетели стрелы, видимо ждущие случайных путников не одну сотню лет. Они разломились при столкновении со стенами: дерево превратилось в труху и рассыпалось, но наконечники были из странного металла или даже из блестящего камня, вроде гематита.

В полумраке я нащупал около десятка наконечников, упавших вниз. Что ж, мертвые ревностно стерегли свои тайны!

Фашистам здесь тоже придется не сладко, когда они вновь полезут в тоннель. Я ощутил, как меня захлестывает злорадство: пусть враги тоже попрыгают!

Где-то под толщей камней, глубоко внизу, словно почуяв мои мысли, застонал недобитый нацист. Видимо, из тех, кого сбросило в ад во время погони за мной.

Хорошо, что я не оказался на его месте! Больше сочувствия к врагам не было: или я, или они. Или сапоги на уровне моих стекленеющих глаз, или продвижение по проклятому замку. Иду — значит существую!

Вдруг, словно почуяв взмах крыльев ночной бабочки, я остановился с занесенной ногой: что-то не так. Впереди — новая ловушка. Я дернулся назад, ударился затылком о выступ и взвыл от боли. Но сделать шаг вперед так и не решился. Если меня пустили сюда, то не факт, что я доберусь и обратно!

Я осторожно наклонился. Пошарил в полумраке, в надежде найти камень. Но ничего не обнаружил. Конечно, пол ведь переворачивался, вытряхивался, точно ковер, откуда взяться сколотой породе? Это ведь не сон с продолжением: убили, и начал с того места, где погиб в окружении тех же предметов…

Или, все-таки сон?

Вдруг, в самом деле, нас поймали фашисты позорные, накачали наркотой, вот и видятся тоннели, рогатые офицеры. А, на самом деле, — мы сейчас безвольные растения, точно вьюн над водой.

Нет, мир вокруг — вполне осязаем! Затылок трещит по-настоящему. А то, что у магического алтаря меня волшебным образом подлатали — еще ничего не значит. Самовнушение, говорят, сильная штука! Ведь не бывает и эликсиров, мгновенно затягивающих раны. Все это — игры разума!

Но, все же, идти вперед было страшно. Я испытывал первобытный ужас перед тремя метрами коридора, что отделяли меня от узкой, падающей наискосок полоски света. Там — открытая дверь с головой медузы и разнесенная лаборатория. Пусть это логово фашистов, но оно — без ловушек. Люди с автоматами всегда лучше неизвестности, прячущейся под покровом темноты!

Я порылся в карманах. Нащупал ключи от машины, что должна нас ждать с полным баком по ту сторону границы, когда группа перебралась бы через Ламанш. Но отсюда еще нужно выйти живым, а я уже один, как перст. Да и машину завести можно без ключей! Не велика потеря.

Я покачал в руке связку, прицелился и кинул ее вперед. Предчувствие меня не обмануло. Слева открылась расщелина из которой полыхнуло, точно из сопла. Если бы не моя предосторожность, корчился бы я уже в этом огне. Нет, все-таки провидение меня хранит!

Пламя потеряло напор, видимо, струя газа ослабла. Я рванулся вперед, рассчитывая проскочить, кувыркнулся и растянулся по полу.

Второй порции огня не последовало. Это радовало.

Я вскочил на ноги и ворвался в знакомое помещение без окон. Вторая комната лаборатории была такой же, как я ее и оставил. Но мне казалось, что что-то в ней изменилось, словно я попал в отражение реальности.

Я еще подумал, что когда пол в пещере переворачивался — вселенная кувыркнулась вместе со мной. И теперь я как бы на внутренней стороне полой земли, отражающей то, что наверху через некую временную призму.

Бред, конечно, но я в сердце фашистской Германии, а немцы в какую чушь сейчас только не верят! Но, возможно, это не случайность. Нацистские мифы могут иметь вполне реальную основу.

Я перезарядил автомат, сунул запасной «магазин» в карман, чтобы не рыться в пылу боя в рюкзаке, прочитал «Отче наш» и выглянул в первую комнату.

Хирта, по-прежнему, нигде не было. Видать, далеко его забросило: куда Мигель свиней не гонял…

Фашистский офицер, пришпиленный к стене, так и висел, точно туша на скотобойне. Я поймал себя на мысли, что ожидал увидеть мух над трупом, но их не было.

Ну, вот откуда возьмутся мошки и комары в закрытом помещении? Немцы же педантично травят все вокруг себя: тараканов, клещей, крыс…

И все же что-то не давало покоя. И я знаю что. В этом замке все настолько педантично правильно, что даже неестественно.

Я осмотрел обуглившиеся шестеренки загадочной машины, прошел к сейфу, видимо открытому за минуту до взрыва. Бумаги и реактивы в стальном ящике не пострадали. Колбы и порошки я брать побоялся: кто знает, что за яды держат при себе сумасшедшие ученые!

А вот в бумаги я нос засунул. Сверху лежало распечатанное письмо.

«Мой нордический брат, Хирт!

Наши дела продвигаются вперед семимильными шагами! Мне поручены эксперименты по влиянию на человека низких температур. Для проведения высотных экспериментов из Мюнхена в концлагерь Дахау, по моей просьбе, доставлены специальные барокамеры, откуда воздух выкачивается, моделируя реальные условия отсутствия кислорода и низкого давления. Через барокамеры мы пока прогнали 200 заключенных из Дахау. Лишь 80 из них умерли сразу.

Более того, мы приступили к экспериментам по замораживанию. Мы опускаем заключенных в резервуар с ледяной водой. Самый крепкий комиссар продержался в чане 100 минут, самый хилый — всего 53.

Я лично получил приказ от Гиммлера: научиться замороженных узников возвращать к жизни. Рейхсфюрер не сомневается, что нашим доблестным люфтваффе скоро придется совершать посадки в водах Северного Ледовитого океана, приземляться на закованных льдами и трескучими морозами берегах Норвегии, Финляндии и Северной России.

О, мой брат, не пора ли тебе навестить меня? Вместе мы могли бы достичь потрясающих результатов. Я уже замолвил за тебя словечко. Я верю в твой гений, братец.

Твой Зигмунд Рашер»

У меня возникло странное, устойчивое ощущение, будто события стали ходить по кругу: мой прорыв вперед, обязательное нахождение письма-подсказки, глупая смерть с последующим возрождением во сне, продолжение движения.

В этих, найденных мною письмах и приказах, не было никакой особо важной информации. Но я их собирал со страстью коллекционера, увидевшего очередную античную монетку.

Я подбирал хлам и получал подарки судьбы то от хвоста кота, то от умирающего поляка из Сопротивления точно это какие-то бонусы. Как будто кто-то специально разбрасывал весь этот реквизит на моем предполагаемом пути. Словно это игра и кто-то заранее продумал, где должны быть «плюшки», а где фашисты. Чтобы я не расслаблялся, но чтобы мне постоянно было интересно.

Да, такую ловушку для шпиона могли придумать чокнутые ученые Третьего Рейха. Вот только как они сумели меня в нее загнать: вот в чем вопрос!

Если бы только нацисты могли создать машину, в которой бы двигались картинки, рождая иллюзию пространства вокруг — вот на что бы это походило. Но это невозможно.

Хотя, с другой стороны: а над чем работал Хирт? Что мы разнесли вдребезги здесь, в этих проклятых подземельях? Куда подевался ученый нацист? Если его расщепило на молекулы, то не собрало ли вновь в каком-то ином месте? И если это так, то игра со мной, точно с мышью — уже не кажется полным безумием…

Все-таки, какой-то нервно-парализующий газ они здесь, определенно, распыляют!

Конечно, в мире всегда есть места, где мысли текут по-особому: одновременно у всех и именно в одном русле. Даже слова и образы являются в таких аномальных зонах всем одинаковые. И если это — не обрывистые скалы или подводные пещеры, то там всегда возводили храмы, костелы, мечети.

Возможно, замок как раз стоит на таком «месте силы», отчего меня периодически и «заклинивает». Возможно, фашистам также «крышу сносит». Хочется верить, что они тоже боятся здесь жить, что их мучают ночные кошмары. Это было бы справедливо.

Я потоптался перед сейфом.

Нашел приказ о принятии студентов на производственную практику перед предстоящим имперским военным экзаменом. Были там таблицы влияния холода на мозговую активность, странные чертежи и даже черновые эскизы и карандашные наброски пейзажей.

Что ж, это мило: профессор, офицер СС, наблюдающий за муками и смертью заключенных из концлагерей, на досуге развлекался живописью!

Но долго задерживаться в одном месте нельзя. Я оторвался от изучения документов и шагнул в единственный выход из этой каменной западни.

Вот я уже на винтовой лестнице. Взрывной волной здесь выщербило некоторые ступени, но пройти еще можно. Остались следы гари, даже дым не до конца развеялся.

Наверное, здесь уже прошлись и спасатели, и каратели. Никого не нашли и убрались восвояси. Правильно: чего тут ловить? Оставь патруль, а раздробленные ступени подломятся и рухнут вниз. Нет, немец не дурак. Правильно, что здесь не стоят автоматчики. Но вот внизу или наверху вполне можно угодить в ловушку.

Все хорошо, вот только немцы непременно вернутся. Сейчас они совещаются в штабе, как бы им без потерь выманить меня из волшебных тоннелей, скрывающихся за дверью с головой горгоны.

Если бездна поглотила целый отряд моих преследователей, то фашисты сейчас рвут и мечут: обрывают телефоны, требуют выслать мобильные группы автоматчиков на мотоциклетках.

Наверняка, они перекрыли уже все дороги, ведущие из замка, так что в парадную дверь мне путь заказан. Впрочем, до выхода еще нужно дойти. Живым.

Чертовы фрицы, похоже, боятся, что через потайные ходы, которые английские диверсанты чайными ложками прокопали под всей Германией, ко мне прибыла помощь. Нелепо — безусловно. Но у них тут такое творится, что в любой абсурд поверишь!

Итак, лестница свободна. Проход чист. Самое время улизнуть по-тихому.

Что ж, внизу — столовая и единственный неисследованный коридор. А сверху, возможно, выход на крепостные стены или на крышу башни. И, даже если это не так, сейчас я — в подземельях. Чем выше поднимусь, тем ближе окажусь к солнцу.

Не думал, что когда-нибудь это скажу, но чем глубже оказываешься под немецкой землей, тем сильнее давит на разум обитающая здесь иррациональная мистическая сила. Возможно, эта дьявольская мощь, в самом деле, существует. И она никак не зависит от того, веришь ты в нее или нет.

Прочь из казематов и подвалов! Пусть там фрицы сами с ума сходят!

Я осторожно, стараясь не шуметь, двинулся вверх по лестнице.

Один пролет одолел без происшествий. Готическая бойница окна, в которую пролезет разве что кошка, зияла в стене как рана от дьявольских когтей.

Я выглянул наружу. Да, да!!! Бойница оказалась почти на уровне земли, но я видел настоящий, живой мир. А то в этих казематах я не просто медленно схожу с ума, меня начинает преследовать ощущение, что реальности не существует, что не было и не будет ничего, кроме этого замка и фашистов, слоняющихся без дела!

Здесь даже стены давят на мозг, заставляют во всем сомневаться. Мне бы только покинуть эти лабиринты, добраться до своих. А потом пусть бомбардировщики бриттов сровняют здесь все с землей. Ну, если, конечно, прорвутся через воздушные кордоны и мимо крылатых псов Люфтваффе.

Настроение мое значительно поднялось. Что ж, прорвемся!

И я двинулся вверх по ступеням.

Локация: западная башня

Чем выше я поднимался, тем больше нарастало предчувствие беды.

И дело даже не в том, что я ждал засады радостных нацистов в белых кителях или, наоборот, черных, блестящих, как майские жуки, офицеров СС.

Я ощущал, что меня ведут, как бычка на веревочке. Словно Люциферу жизненно необходимо похвастаться перед каким-то там диверсантом своими достижениями. Со мной прямо жаждали поделиться позорной тайной человечества, будто я единственный, кто мог бы оценить дерзость демонической мысли, его интеллект.

Я почти поднялся. Впереди ждали третий и четвертый этажи и, видимо, проход на крышу башни. Мне не терпелось выйти на свежий воздух и посмотреть на небо, раскинувшееся над миром голубым куполом. И в то же время, нарастала паника.

Что там меня ждет? Ну, пара автоматчиков. Возможен пулеметчик. Зато, наверняка, есть выход на крепостную стену. А дальше — дело техники: найти удачное место, отсидеться до вечера и сигануть в ров с мутной водой. Конечно, всплеск привлечет внимание. Но думать об этом сейчас вовсе не хотелось.

Вот уже и предпоследняя ниша бойницы. Дальше — четвертый этаж, а там — выход.

И тут я едва сдавил крик да чуть не высадил в окно всю обойму.

Сам подоконник оказался много шире и глубже предыдущих. В нем вполне могли разместить средневековые латы или даже живого патрульного. Но не оказалось: ни того, ни другого.

Однако, на меня смотрели глаза. Они были как живые. Пусть нарисованные на двух, стоящих рядом, полотнах, но они были такие выразительные, словно за холстом прятались соглядатаи и внимательно наблюдали за моим продвижением.

Несколько секунд с безумно колотящимся сердцем я разглядывал эту странную парочку. Вероятно, английского лорда и красивую женщину.

Удивительно, как это немцы посмели вывесить не портреты фюрера и вождей нации, а иностранцев? Неужели они, и в самом деле, занимаются здесь наукой? Извращенной, жестокой, кровавой, но тем не менее…

Я обратил внимание на годы жизни, выгравированные на табличках под картинами. Зная тягу немцев ко всему необычному, памятуя о пунктуальности и поклонении цифрам, на миг я даже заподозрил, что в этом должна крыться какая-то подсказка.

1791–1871 1815–1852

У мужчины были: четыре единицы, две семерки, восьмерка и девятка, которые могли расшифровываться как две девятки или две восьмерки.

У женщины еще более символичный набор: три единицы, две пятерки, две восьмерки и одна двойка, которая, путем сложения, превращалась в две двойки.

Судя по всему, здесь скрывался какой-то двоичный код. Это было послание, но я не понимал его.

Справа от картин висела историческая справка, видимо, предназначенная для практикантов, рядовых, не обучавшихся в высшей офицерской школе, ну и, само собой, для меня.

Я бы принял эту парочку за поэта-романтика и его экзальтированную музу. На деле оказалось совсем не так. Надпись гласила:

«Счетные механические машины были созданы в XVII веке, но они были ненадежны и примитивны.

Английский ученый Чарльз Беббидж, будучи одним из основателей астрономического Королевского общества, загорелся идеей создать мощный механический вычислитель, способный выполнять длинные и важные калькуляции в автоматическом режиме.

В 1833 году профессор Кембриджского университета Чарльз Бэббедж разработал проект первой аналитической машины. Это был гигантский арифмометр с программным управлением, с запоминающим и арифметическим устройствами.

Его помощницей и сотрудницей в научных изысканиях была первая женщина программист Ада Лавлейс».

Что ж, выходит, сгинувший Хирт собирал калькулятор, который мог бы не только делить и умножать, но и решать логарифмы. Достойное занятие.

Но, судя по всему, результат его исследований оказался несколько неожиданным. Для механической счетной машины слишком много напущено мистического тумана.

И, потом, запульнуть живым человеком в неизвестность вместо того, чтобы рассчитать параболу движения снаряда или пули с поправкой на боковой ветер — это вполне в нацистском духе.

Нет, фашисты придумали что-то другое. Возможно, и впрямь машину, которая постоянно производит расчеты. Вот только чего?

Их тайная технология осталась в разрушенной лаборатории. Но немцы — народ упрямый. Они достанут своего Хирта из-под земли, а потом заставят восстановить адскую шарманку.

Нельзя стоять на пути у прогресса — сметет и размажет!

А еще интересно, чем занимается программист? Слово вроде бы не сложное, но странное. Да еще имя у девушки слишком говорящее: Ада! Ну да, они здесь все посланцы из ада, не без этого.

И вдруг сверху раздался шорох.

Я молниеносно вскочил в нишу с портретами, замер. «Извиняйте! — прошептал я картинам уголком рта. — Наливайте. Третьим буду».

Полотна, естественно, не оценили юмора.

Я тут еще пару дней по коридорам побегаю и не только с портретами и бюстами разговаривать начну, но и с каждой лампочкой — здороваться…

Кто-то осторожно спускался. Солдат словно перекатывался с носка на пятку, что было крайне трудно в армейских сапогах. Немец двигался практически бесшумно. Даже не представляю, как он, вообще, оплошал, выдав себя. Возможно, не читай я надписи, то ничего бы и не услышал. И, вероятно, напоролся бы на этого лазутчика чуть выше.

Минуты щелкали в голове. Враг крался или притаился за выступом, поджидая меня как паук, в ловко расставленных сетях.

Теперь мне уже казалось, что шаги просто почудились, и стоит выйти — увижу лишь пустую лестницу. Но страх был подобен тому, интуитивному ощущению, что пришло ко мне в потайной пещере.

Там, в нескольких шагах от меня кто-то был. Или что-то. И неведомая сила тянула меня обнаружить себя, выйти, сдаться на милость незнакомца.

В голове зазвучал тихий шепот: «Не надо бояться. Смерти нет. Выходи, юнит. Дальше тебе не пройти».

Наверное, это гипноз. Опять фашистские магические штучки. А «юнит», наверное, это профан, попросту «лопух». Что ж, в их черной магии я такой и есть.

Не слушать!!!

«Не надо бояться!» — слова в моей голове звучат так, словно шипит змея.

Не поддаваться!

Я вдруг ощутил, как голос материализуется. Звук совершенно неясным образом превратился в лианы, которые начали стремительно пробиваться через позвоночник и пеленали меня в кокон, точно нерадивую гусеницу, боящуюся превращения в бабочку.

Я знал, что это иллюзия, но бог мой, как она была реальна! Хотел было подтянуть автомат поближе к груди, но понял, что руки уже не слушаются. Они стали как ватные. Я еще мог двигать ими, но уже не ощущал пальцев. Еще несколько секунд и все тело онемеет. А потом покажется враг. Не удивлюсь, если это будет голодный питон.

Пальцы разжались сами собой. Автомат выскользнул, упал вниз, с грохотом выскочил из ниши и полетел вниз по ступеням.

Это конец!

Я прокусил нижнюю губу. Боль почти не ощущалась, но тот, кто гипнотизировал меня, почувствовал запах свежей крови. Похоже, он не был совсем бесстрастным, как тибетский монах, сидящий на скале тридцать лет и три года.

Онемение отпустило. Видимо, враг ощутил опьянение от победы. Но он ведь не знал, что я, русский шпион, натянувший на личину польского эмигранта еще и шкуру подданного Английской короны, с одним автоматом в гости к врагам не хожу!

Я сорвал с плеча снайперскую винтовку и только щелкнул затвором, посылая в ствол патрон, как фашист выскочил передо мной, словно черт из табакерки. Это было эффектно.

Начищенный, наглаженный, без единого пятнышка на сверкающей черной униформе, немец был безукоризненно выбрит и сверкал зубами, как голодная акула. Нет, скорее, как пиранья.

— Ну, что, лох, не ждал? — нацист надменно сплюнул в сторону и тут глаза его расширились от ужаса.

— Прощай, гнида! — я спустил курок.

Фашиста откинуло назад, сломило пополам. Труп покатился вниз по ступеням, точно мешок с гнилой картошкой, оставляя за собой отчетливый красный след.

Я спрыгнул вниз, отправляя винтовку за спину и хватаясь за оброненный автомат.

Сверху, на фоне распахнутой двери, стоял монах в черном плаще. Капюшон скрывал его лицо, и казалось, что выход преграждает настоящий бесплотный призрак. Так вот кто гипнотизировал меня!

С криком я кинулся на мага, выпуская в противника всю обойму.

Чернокнижника отбросило к стене. Он трясся от разрывающих тело пуль, точно марионеточный Арлекин, дергать за ниточки которого доверили ребенку. Мне даже казалось, что он исходит клюквенным соком, и сейчас упадет занавес, и я услышу овации умиленных родителей.

Но ничего подобного не происходило.

Я преодолел последний проем, добежал до проклятого иллюзиониста, сорвал с него капюшон. Это был человек. Не демон, не рогатый офицер. Просто нацист. И он был мертв.

Я кинулся было в открытую дверь. Я уже видел небо и стрижей, кромсающих небо, как дорогу преградил бородатый верзила:

— Далеко собрался?

Я нажал на курок, но «магазин» был пуст.

— Отдохни, бойскаут! — насмешливо посоветовал враг и одновременно выкинул вперед обе руки. Толчок в грудь был болезненным.

Меня откинуло и покатило вниз по ступеням.

— Привет твоей матери! — оскалился противник, и, видимо, швырнул мне вдогонку связку гранат.

Громыхнуло так, что свет померк в глазах.

Но мне повезло. Похоже, разорвало цементные плиты ступеней чуть выше надо мной. Я уже был ниже зоны поражения, когда куски полетели в разные стороны. Это было везение в чистом виде!

Граем глаза я видел спасительную нишу с портретами, собрался с силами, уперся руками и ногами, остановил свое падение и в два прыжка очутился рядом с английскими учеными.

Последующие второй и третий взрывы обрушили всю лестницу. Если бы не эта ниша, я был бы уже погребенным под кучей обломков.

Немец был уверен, что сбросил меня вниз.

Половина минуты понадобились бородатому противнику для того, чтобы подтащить свой проклятый МП-42.

И немец начал поливать обломки лестницы шквальным пулеметным огнем. Сверху все дрожало и искрило. Казалось, фриц сошел с ума. Он не успокоился, пока не выпустил все 75 патронов.

Еще несколько минут я стоял, вжавшись в стены ниши, закрывая уши руками, и ждал, не спустят ли на тросах десантников со снайперскими винтовками, не поймают ли меня в прицел притаившиеся рядом эсесовские штурмовики. Но — нет! Видимо, наверху решили, что со мной покончено.

Я, кривясь от боли, сел в нише. Болело все тело. Ребра полыхали так, что я опасался переломов.

Да, если бы черный котик не обронил волшебный эликсир, то недолго бы я здесь мучился: день, другой, пока бы не подох, как собака, не в силах скинуться вниз, или выползти наверх.

Я нашарил заветную фляжку в ранце, отхлебнул. Закрыл глаза. Поспать бы хоть чуть-чуть. Что-то я совсем устал. Все равно сейчас нельзя шевелиться, а то ведь нацисты быстро найдут способ, как меня здесь прижучить. Пусть думают, что я погиб.

Локация: тайный спуск

Между портретами была бойница окна: узкая, чтобы пускать стрелы во врага и быть под защитой стен, но, тем не менее, сквозь нее пробивался луч румянящейся зари.

Мир, который построили в этом замке фашисты — изолирован и безумен. Он походит на темницу духа. Можно подумать, что немецкие оккультисты, и впрямь, смогли вызвать бесов себе в помощь. И нечисть откликнулась на их зов. Все эти падшие: Люцифер, Сатана, Дьявол — весь их легион заявился. И они дружно начали истово помогать оккупантам, требуя взамен крови.

Не для того ли и построены концлагеря, чтобы в них ритуально убивали заключенных: холодом, током, пулями? А в рапортах эти апостолы новой черной веры докладывают о якобы научных опытах.

Наверное, в глубине души, они все-таки опасаются возмездия, вот и «шифруются». Как не крути, а научное исследование звучит, действительно, лучше, чем кровавое жертвоприношение.

Вот только здесь, в твердыне их фашистского духа, я все больше убеждаюсь, что не колдуны управляют вызванными монстрами, но — наоборот. Это темные силы заправляют в замке всем и вся.

А черти здесь повсюду: в помещениях, в воздухе, в рогатых и в безрогих эсесовцах. Они все время пытаются проникнуть и в мою голову, чтобы свести с ума. Их много, они разговаривают друг с другом, у них своя иерархия, странный демонический жаргон: не латынь, не немецкий. Какой-то русский, но изобилующий совершенно непонятными терминами.

Аристотель заблуждался, утверждая, что голоса демонов нечленораздельны. Возможно, так было раньше. И это фашисты научили адских тварей говорить! О, боже, кто их замолчать заставит?

Здесь, в замке, безумие правит бал!

Но, коричневая чума, сконцентрированная в этих стенах, пока еще не выплеснулась наружу, во внешний мир.

Там, на свободе, все так же, по утрам, всходит солнце. И поют птицы. И пахнет свежестью выпавшей росы. И утренний холод в воздухе так бодрит, так радует самим фактом своего существования!

Мы никогда не ценим того, что имеем. Я прожил не такую уж и длинную жизнь. Но лучшие мои воспоминания навеки связаны с той Россией, которую мы потеряли.

Я был босоногим ребенком, и мне не было дела до того, как революционеры бьются за народную свободу то со Столыпиным, то с Распутиным.

Я тогда жил в ладу с самим собой.

Помню ночное. Костер, вздымающийся в поле до самых звезд. Фырканье лошадей у реки.

И не забыть те байки, что травили мы, усевшись в кружок. Эти смешные сказки: про анчутку, озоровавшего в курятнике; про лешего, в зипуне одетого наизнанку; про мертвых с косами вдоль дорог.

Мы тогда все верили в доброго царя, от которого жадные фабриканты скрывали истину. Да, славное было время.

Это потом, когда пламя гражданской волны охватило страну, как пожар, приходилось быть осторожным. Власть менялась ежедневно. Нужно быть постоянно начеку. Наверное, именно жизнь выковала из меня разведчика, словно провидению нужно было отправить меня сюда и показать, как человеческое безумие охватывает народы и страны.

Бросив последний взгляд за окно, я потянулся. Какое счастье, что, на этот раз, я выспался по-человечески. Да, шея затекла, но зато меня не преследовал повторяющийся кошмар с фашистом, убивающим меня. Эти начищенные сапоги победителя на уровне глаз — этот образ начинает уже бесить. Наверное, потому, что я боюсь именно такого конца.

Я поднялся на ноги, подошел к краю, посмотрел вниз. Прыгать рискованно: площадка с обрушенной лестницей вся в остроконечных обломках. И всюду торчат штыри арматуры. Можно так неудачно приземлиться, что никакое волшебное зелье уже не поможет.

Но жизнь продолжается. Я расстегнул штаны, помочился, нацелившись на стену, чтобы оставить свое прибежище чистым и в то же время не выдать себя лишними звуками.

Теперь бы умыться и поесть.

Внизу есть столовая, вот только как туда попасть?

Я застегнулся, отметил, что у гимнастерки оторвана пуговица на животе, а в правом рукаве дырка от шальной пули.

Отступив назад, я вдруг поскользнулся, нелепо взмахнул руками и упал, стукаясь головой о табличку с годами жизни мужчины, а ногами — по датам женщины. И тут над головой что-то натужно заскрипело.

Я исхитрился вывернуться и подняться на ноги. Мужской портрет уходил в стену, открывая провал, из которого пахнуло сыростью.

Я с удивлением заметил, что отпечатки моих ботинок попали на две восьмерки. Видать, головой я угодил в восьмерку года смерти ученого. Что ж, это вполне могло быть паролем. Но сам бы я об этом никогда б не догадался.

Несколько секунд я стоял перед входом в неизвестность: что там? Альтернативный спуск в подземный тоннель или тайник, кончающийся тупиком?

А вдруг — это один из лазов, что ведет за стены замка? Это было бы чудом. Нет, не отпустят меня так просто черные фашистские боги. Они еще не наигрались.

Одно радует: движение воздуха есть. А там, где сквозняк, всегда есть выход или хотя бы отдушина, а значит, и возможность расширить дыру, точно зная, что куда-нибудь да выберешься.

Сдается мне, что проход широким быть не может. Скорее всего, — шагну сейчас в бездну и меня пронесет через этажи как с горки на санках. Но что на выходе? Не переломать бы ног.

Я протянул руки вперед и коснулся пальцами противоположной стены. Теперь я даже стал различать серое свечение камней, глаза привыкали к мраку. Я не двигался, а продолжал ощупывать пространство. И вдруг, о чудо! — наткнулся на рычаг. Щелкнул механизм, лязгнули шестеренки и сверху начала опускаться веревочная лестница. Значит, этот сюрприз не древний, и это радует — хотя бы веревка не оборвется.

Я дождался, пока тряпичные перекладины спустились, стал на них ногами и медленно, вместе с лестницей, как на эскалаторе, поехал вниз.

Все-таки немцы народ практичный. Все сделано с толком, с чувством, с расстановкой. Не успел я об этом подумать, как веревочная лестница дернулась, словно в шестерни, которые были в спусковом механизме, хулиган воткнул гаечный ключ. Это враги вставляют мне палки в колеса!

И точно: сверху замелькали огни фонарей:

— Он здесь, герр гауптштурмфюрер! Огонь?

— Он нужен живым! Дуйте за ним.

«Да как они меня нашли?» — подумал я, прыгая вниз с лестницы.

Ударившись плечом о стену, я вдруг ясно понял, что меня выдал скрип механизмов. Нацисты всполошились и спустились вниз на канатах. Что ж, это логично. Так и должно быть в реальной жизни. Это ведь не опиумный сон. Наверное…

И то, что немцы не всегда сбегались на шум стрельбы или грохот взрывов еще не говорит о том, что нацистами управляет какая-то сила.

Если врагов ведут бесы, то меня — ангелы? Или, тоже, — демоны, но другие, враждебные Германии?

Я еще раза три припечатался к выступам стен, слава богу, телом, не головой, и рухнул в стог сена. Продуманные эти фашисты. Соломки подстелили, видимо знали, где упадут.

Я выкарабкался из стога. Что дальше? Ни фонаря, ни спичек. Да, глаза попривыкли к полумраку, очертания стен видны в серой пелене, но что толку? Я замурован в овальной комнатушке!

Скелетов не видать, значит, есть он, тайный выход!

Я кинулся простукивать стены. Где же рычаг или кнопка?

Сверху раздался шелест. Так, наверное, змея спускалась по шнурку в «Пестрой ленте» Конан Дойля. Меня охватила паника. Я мгновенно взмок, даже ладони стали мокрыми. И противно заболела голова.

Выход есть! Его не может не быть!

Шелест скользящих по лестнице бойцов приближался. Можно расстрелять их, но не факт, что в этом сером полумраке я попаду во врагов. А если и собью одного, другого, то будет еще хуже: трупы-то падут на меня. А такая туша, да еще летящая с высоты — совсем не подарок!

И тут под ладонями дрогнули стены. Я верил, я знал, что тут непременно есть тайный коридор!

Дверь на этот раз открылась бесшумно. Блок стены отъехал в сторону, образуя проход.

Я шагнул в эту нишу и замер.

Слышно было, как первый нацист спрыгнул на дно колодца. Я открыл огонь. Приземлившийся согнулся и рухнул там, где стоял. Теперь можно расстреливать и тех, кто на верху — от падения мертвецов меня надежно прикрывала ниша.

Немцы сыпались сверху, как переспелые яблоки. Я опустошил «магазин», полез в вещмешок и с ужасом осознал, что запас патронов иссяк. Я уже хотел шагнуть к мертвецам, чтобы отобрать автоматы, но сверху раздался дебильный крик: «Обономат!» Вопль подхватил другой эсесовец: «Сопромат!»

Я не был уверен, что это немецкий язык. Это была все та же колдовская терминология, которая слышалась мне, когда я терял сознание и видел галлюцинации.

Неужели нечисть может приходить не только во снах?

Я понял, что сейчас произойдет и метнулся вглубь ниши, рванул на себя дубовую дверь и оказался в освещенном синем коридоре. Такой отделки в этом замке я еще не видел. Плитка стен светилась изнутри, что казалось невероятным. Я слышал тихий шелест лопастей вентилятора: воздух здесь был чистым, лесным. У меня даже дух захватило.

Едва я захлопнул за собой дверь, как позади меня все сотряслось от взрыва. С потолка посыпалась штукатурка.

В колодце, из которого я только что выскочил, громыхнуло снова и снова. Видимо, преследователи сменили тактику и, ожесточенные потерей своих бойцов глушили меня, как рыбу в озере. Они не могли не понимать, что меня уже должно было разорвать на части. Даже интересно, почему их офицеры изменили приказ? Вдруг на них самих что-то напало и им приходится в спешке отступать, вот и не хочется оставлять меня в живых?

В любом случае, как бы там ни было — назад пути нет.

Локация: синий коридор

После третьего взрыва в колодце, от которого меня надежно защищала дубовая дверь, в глубине синего коридора, где-то за поворотом, взревел охранник: «Кто?»

«Конь в пальто!» — подумал я, доставая из сапога армейский нож. Бежать от часового, подставляя ему спину — верная смерть. Выскочить из-за угла первым с кинжалом — безумие, но мое преимущество будет в неожиданности.

И я помчался по коридору к повороту. Тем более там был оборудован противопожарный щит. Я видел совковую лопату, огнетушитель, ящик с песком. Только бы добежать первым!

Мы приблизились к разделявшему нас углу одновременно:

— Стой! Стрелять буду! — крикнул солдат в полевой форме вермахта.

Именно эта секундная заминка и спасла мне жизнь. Я кинулся немцу под ноги, сбивая его, роняя на себя. Ошеломленный солдат ничего не понял.

Автоматная трель немца вспорола кафель, раскрошила несколько плиток, что с грохотом упали вниз. Я ударил ножом врагу в живот. Фашист ойкнул, обмяк, но автомат продолжал дырявить стену. Сбросив с себя мертвеца, я вскочил, сорвал со щитка лопату и — вовремя.

Из-за угла выскочил еще один немец с перекошенным от злости красным лицом:

— Ах ты, с-с-соплежуй! — вскрикнул фриц и пальнул в меня из пистолетика. Автомата у врага не оказалось.

Конечно, убойная сила «Вальтера» на близком расстоянии смертельна, если у стрелка руки из правильного места растут. На мое счастье этот немец оказался тем еще снайпером: он попал в люстру, сбил ее, и за моей спиной раздался грохот битого стекла.

Я с размаха удалил врага лопатой по лицу. Увернуться он не успел. Блямс! — и передо мной стоял фриц со свернутым влево носом. Он так мило улыбался, как будто был вечным постояльцем сумасшедшего дома. Убивать его стало жалко, и я лишь оглушил его черенком по затылку.

«Ох-хо-хо!» — сказал фашист. Видимо, его все же настигло временное помутнение в мозгу, потому что он вдруг неожиданно добавил: «Пусть медуза выпьет весь ром в твоем желудке!»[17]

Я размахнулся, чтобы еще раз припечатать этому разговорчивому «снайперу», как он сам рухнул вниз и безвольно растекся по полу.

В автомате убитого осталось восемь патронов, в пистолете — семь. Да, много не навоюешь!

Я сунул «Вальтер» за ремень, сжал «Шмайссер» и решил проверить, что сторожили здесь люди, даже не принадлежавшие к эсесовцам. Наверняка, это технари или просто обслуживающий персонал, а, значит, есть шанс, что рядом — выход для выноса мусора, например.

Свернув за угол, из-за которого выскочили немцы, я с удивлением обнаружил мозаичную свастику на стене. Вот только у нее были не четыре паучьих лапы, а целых двенадцать. Это было что-то новенькое. Что-то, определенно связанное с мистикой. И где-то я этот крест уже видел.

Я простучал стены вокруг ваз и мозаики — звук везде был одинаково глухим. Не было здесь ни тайников, ни скрытых тоннелей.

Напротив свастики были две двери, по всей видимости, ведущие в одну комнату. Наверное, именно этот проход и охраняли солдаты.

Двери были изящно выкрашены под цвет кафеля, которым выложены стены до самого потолка. Я еще подумал, что это сделано, чтобы легче отмывать кровь невинных жертв. Правда, пули портили всю эту красоту, но кто сказал, что фашисты тратят на узников боеприпасы?

Я пнул ногой правую дверь, кинулся внутрь, кувыркнулся, пытаясь уйти от возможной атаки, и вскочил на ноги.

Повернувшись ко мне спиной, стояли два упитанных автоматчика. Они были из тех богатырей, что физически не могут стоять «пятки вместе», потому что мышцы и жир не дают им выполнить эту команду.

Какой умник догадался поставить дневальных наблюдать за дверями, ведущими дальше, но при этом не контролировать выход с тыла? Это совсем на немцев не похоже! Разве только, что там, за новым проходом, таилось нечто более опасное, нежели сбежавший шпион, уже покрошивший в капусту пару десятков их бравых солдат.

Толстяки развернулись: медленно и необычайно спокойно. Они походили на медведей: и ростом, и комплекцией и даже выражением на своих заросших физиономиях. А лица их явно говорили: «Это поляна моя, и ты не трогай меня!»

Я машинально сделал одиночный выстрел. Верткая пуля вонзилась в тело и увязла в охраннике, как муха в сиропе. Казалось, гигант не почувствовал боли, словно он был и не человек вовсе, а выведенное при помощи селекции животное с низким болевым порогом. Их так просто не убить!

— Стоять! — медленно, точно удивляясь собственной способности говорить. — крикнул первый.

Второй, молча, выпустил по мне очередь.

Я едва увернулся, выскочил обратно за дверь, но там ко мне шел тот, недобитый фриц с выражением бессмысленной радости на помятом лице. Он сжимал в руках ту самую лопату, которой я его оглушил и мерзко при этом хихикал.

Мне стало не по себе. На миг даже показалось, что он восстал из мертвых. Но ведь он и не умирал — я знал это точно! Я метнулся в сторону, стараясь держать в поле зрения и обе двери, и надвигающегося зомби.

Немцы не заставили себя ждать. Правая дверь, откуда я так позорно сбежал, распахнулась, и на пороге показался первый верзила. Зомби попал в поле его зрения, толстяк короткой очередью незамедлительно приветствовал безумца.

Но сумасшедший оказался не таким уж увальнем. Он подпрыгнул в сложном восточном прыжке самозащиты без оружия и, владея совковой лопатой, точно шестом, отбил все пули.

У меня отвалилась челюсть: и это его я пожалел? Наверное, от удара по голове, с безумствующим солдатиком приключилось «просветление», вот он и познал приемы за те пару минут, что валялся в «отключке».

— В меня стрелять? — взревел «зомбак» и с криком кинулся на гиганта.

Вторая автоматная трель вспорола кафель за моей спиной, но боец со сломанным носом уже парил в воздухе: его ноги двигались со скоростью крыльев колибри. Он избивал врага так, точно повис над фашистом, словно перепутал голову соперника с футбольным мячиком, пасуя его от себя к себе.

Минута — и гигант со свернутой шеей рухнул вниз.

Но тут выскочил второй толстяк. Этот без церемоний выпустил в «просветленного» всю обойму.

Однако немец с перешибленным носом и этому свернул шею, опустился на ноги и шумно выдохнул: «О-о-ом!»

Он стоял и улыбался, а из десятка сквозных пулевых ранений текла кровь. Такого я еще в своей жизни не видел.

И тут распахнулась левая дверь, из которой выскочили автоматчики: один открыл огонь по продырявленному соплеменнику, второй — по мне.

Я ждал чего-то подобного, поэтому успел отпрыгнуть в сторону. Выбора у меня не было. Я ответил очередью, понимая, что иду ва-банк.

Мне повезло: при прыжке рука дернулась, но пули не ушли мимо цели, а легли аккурат прямо немцу в лоб.

Мой автомат стал бесполезен, я кинулся к убитому мной, в прыжке выхватил из коченеющих рук оружие, и шмальнул по первому автоматчику, который уже разделался с зомби, но повернуться ко мне еще не успел. Очередью я срезал последнего охранника и тут же сам растянулся на полу.

Секунда, другая — немцы не спешили отомстить за погибших товарищей.

Я поднялся, прошелся вдоль трупов, собрал патроны. Поклонился сумасшедшему солдату, чье своевременное явление спасло меня от неминуемой гибели. Вот куда бы я делся от четырех автоматчиков?

И тут двенадцати лучевая свастика, что сияла как раз между дверями как некая защитная магическая печать, сдерживающая демонов в адском кругу, не позволяющая им вырваться наружу, вспыхнула ярким фиолетовым пламенем.

Мне показалось, что оттуда, из знака, прямо из стены шагнул мужчина. Он хромал на левую ногу, сизые перья его огромных переломанных крыльев были в крови. Более того, правое крыло оказалось обугленным, точно его поймали и пытали, прижигая раскаленными прутьями.

Призрак прошел сквозь меня и исчез, оставив после себя лишь порыв ветра.

Так это он руководил безумцем, давая мне шанс выжить?

Или я окончательно сбрендил?

Почему фашисты боялись того, кто впереди и не опасались запечатанного в стене фантома?

Жалеть себя и мотать слезы на кулак — это я оставлю фашистам. За меня — ангел с опаленным крылом, что бы это ни значило, и я еще повоюю!