Великий Раскол

Глава 14

Вторжение волны через Раскол, открывшийся в провинции Ликардия было спрогнозировано. Пожалуй, впервые за всю историю исследования Расколов не угадано, а именно спрогнозировано с точностью до нескольких дней. Были предсказаны и направление и тип волны.

– Благодаря данным, предоставленным ниэлом Лютимиром, нам удалось выявить закономерности, ваше высочество.

Профессор Ларнери замер ожидая реакции слушателей. Он чувствовал себя не очень уютно еще и потому, что это совещание происходило совместно с генеральным штабом и на голосвязи присутствовал сам император, к которому приходилось обращаться.

Димир решил не игнорировать этот доклад еще и потому, что сделанный успешный прогноз показывал объем предстоящих денежных вложений. Созданная методика, несмотря на достигнутый результат, не могла претендовать на выход из лаборатории. Но времени на ее доработку и доведение до уровня массового использования не было совсем. Прогноз новых волн и их степень их интенсивности был жизненно необходим всем мирам империи.

Тот, на кого ссылался профессор, по своему обыкновению отсутствовал. Иллис не без иронии вспомнила, как попыталась ему выговорить по поводу нежелания посетить это мероприятие.

– Иллис, да ну эти совещания! Там и без меня будет кому докладывать. Моя работа заключалась в расстановке датчиков и сборе информации со стороны Бездны. Этим сейчас в четырех мирах и за девятью Расколами у меня занимаются более сотни сотрудников. Профессор- дока в этих вещах. Это он вычислил ключевые параметры для мира Делса три. К тому же они все равно будут меняться от мира к миру. Главная проблема в создании методики расчета таких параметров. У профессора пока это не выходит. Так что работа только начинается. Думайте там как все организовать.

– Но ведь ты принимал участие. Лютик, неужели тебе не хочется присутствовать при докладе? Это ведь результат всей вашей работы.

– Не-а. Еще на вопросы всякие отвечать. Я помощника пришлю. И вообще, пришли мне данные по одному каналу контрабандистов. У меня появилась смутная зацепка по одному дикому переходу в мире Расин. Его используют для транзита рабов.

Иллис тогда только развела руками. За прошедшие полтора года работы с братом Майи, она утвердилась только в одном правиле. Никогда не пытаться вставать между ним и работорговцами. Лютик вел настоящую войну на этом направлении, беспощадную и непримиримую. И в этой войне он не собирался щадить ни противника, ни себя, ни тех, кто согласился с ним работать. Это был единственный вопрос, в котором он вообще не признавал компромиссов, даже в разговорах с Иллис. Все остальное, даже поиск Расколов ведущих к сестре, он отводил на второй план.

Созданный им отряд дознавателей до сих пор пока имел только официальный номер и работал исключительно в направлении работорговли. Сам Лютик подчинялся непосредственно лорд-мастеру теней, находящемуся при (отце?) императоре. На месте он отчитывался перед нею, как правящей.

Внутри отряда он завел порядки, разительно отличающиеся от армейских и даже от порядков теней, в составе которых вроде как числился. Поначалу в новое перспективное подразделение теней было много желающих из местной аристократии. Случаи протекционизма через кадровую службу не были редкостью. А озвученные правила, естественно, аристократами игнорировались.

До Иллис не раз доходили данные контрольных служб о попытках подкупа бойцов отряда. Лютик не спорил. И даже принимал всех, кого присылала кадровая служба. Но с молчаливого согласия Иллис и при поддержке лорд-мастера, внутренние проблемы отряда обсуждались исключительно в приватной обстановке. И то, при его согласии.

Лютимир отказался от помощи при расследовании взяток бойцами отряда, тем более, о передаче дел в суд. Его отряд был боевым. В операциях участвовали все без исключения его члены, включая самого последнего дознавателя. И бойцы, упомянутые в очередном внутреннем расследовании, почему- то всегда оказывались на очередной операции. Наиболее «умные» после этого бесславно уходили сами. Были и такие, кто упорно верил в силу титулов и денег.

Иллис заметила, что о гибели отдельных бойцов семьям сообщали сухо, через официальные протоколы и обязательно через служащего кадровой службы, давшего рекомендацию. Обязанность же общаться с семьями других погибших бойцов Лютик брал на себя лично. Кое на какие мысли это наводило не только принцессу. Но наружу из отряда просачивались только невнятные слухи. И то, скорее всего, с ведома командира. Надо сказать, это было очень радикальное решение проблемы протекционизма, зато действенное. Число желающих пристроить в перспективный отряд своих детей как-то резко пошло на убыль и в последние месяцы совсем не находилось.

Чистку других отделов Лютик оставлял на усмотрение начальства, включая Иллис. Эта тема за пределами отряда его не интересовала.

Исключение случайных людей, своеобразные критерии по подбору кадров давали результаты и спустя полтора года отряд приобрел вполне заслуженную репутацию.

Местные контрабандисты усвоили, что встречаться с бойцами именно этого отряда лучше не стоит. И в вопросах правосудия рассчитывать на своих покровителей не получится.

– Я вот одного понять не могу. Лютик, ты же никогда не занимался контрабандистами. Откуда такие знания тонкостей их работы? – Приставала Иллис.

– У меня есть неплохие консультанты в этом вопросе – Отмахивался тот. – Я тебе потом его покажу. Выпускник офицерского училища рубежников. Он сам из семьи бывших контрабандистов. Его дядя до сих пор наверно в Столичном мире смотрящим числится. Кстати, утверждает, что вы с Майей его знаете.

– Кныш? – Ахнула Иллис. – Я совсем забыла о нем. Откуда он тут взялся? Как он вообще?

– Зато он вас помнит. Особенно ваш уход из города. – Улыбнулся Лютик. – После выпуска был распределен в эти места. Только сейчас ты не можешь с ним встретиться. Это для него опасно.

Иллис привычно отложила посторонние мысли в сторону сразу, как разговор на совещании перешел к постановке практических задач. Следовало решить вопросы с производством аппаратуры, подготовкой специалистов, которые пойдут с новыми отрядами в Расколы, чтобы там из обычных деталей собрать датчики, а главное небольшие генераторы, способные запитаться от диких Расколов и обеспечить энергией контрольные сети.

Лютимир устало осматривал небольшую группу разномастно одетых разумных, в число которых затесалась даже парочка коренастых номов. Все, что осталось от довольно крупного каравана. Рабов в нем оказалось совсем немного. Пять человек сейчас жались в сторонке и с ненавистью поглядывали на сдавшегося владельца каравана. Лютик еще раз покосился на двух детей. Братья, восьми и десяти лет от роду. Именно их поиски позволили вывести дознавателей отряда на этот караван.

Вздохнув, он опять развернулся к тем, кто обыскивал караван.

– Обычная мишура. – Махнул рукой капитан в ответ на его вопросительный взгляд. Сядут на год, может два. Документов нет. Сам хозяин рабов был убит в схватке. Знал сволочь, что нам лучше не сдаваться.

– Я вот этого бугая знаю. – Заговорил боец стоящий рядом. – Лют, помнишь операцию семь месяцев назад:

– Захват в местечке Араши?

Лютик внимательнее присмотрелся к одному из сдавшихся охранников, или, точнее, конвоиров.

– Похож. Кажется их осудили на пять лет.

– Я говорил тебе, что этих тварей освобождают за примерное поведение или по пересмотру дела. Не будем же мы отслеживать их всю жизнь.

– Нет, не будем. – Лютик сузил глаза и продолжил разглядывать охранника. – Давай его в сторону. Мнемосканировпие запрещено, зато есть другие способы развязать язык.

– Вряд ли он что-то знает. Обычный охранник. – Засомневался капитан. – Что можно получить от него?

Полномочий у них было много. Но на прямое нарушение запретных списков Лютимир не шел. Это был изначальный принцип работы их командира. Правда, это мало помогало тем, кто становился объектом интереса их отряда.

– Нам нужна цепочка, благодаря которой он вышел на свободу. Вплоть до судьи и его помощников.

– Думаешь, он знает? – Усомнился офицер.

– Хоть кого-то да знает или видел. – Лютик пренебрежительно дернул плечом.

– Что обещать? – Перешел на деловой тон помощник.

– Легкую смерть. – Проворчал командир.

Капитан проследил взглядом, как их командир тяжелым шагом прошел до детей и затеял с ними разговор.

– Нелегко ему.

– А тебе бы было легко? – Отреагировал капитан на слова своего подчиненного. – Он выжил в лапах сенти, будучи немногим старше этих мальчишек. Наверняка всякий раз вспоминает, когда встречается с такими вот пленниками.

Охранник смотрел на своих пленителей если не с презрением, то откровенно вызывающе. Он точно знал, что бойцы отдела контроля не используют запрещенных методов дознания. Все-таки уже имел с ними дело. Потому на подошедшего молодого командира даже не обернулся.

– Молчит? – Лютик вопросительно глянул на своего капитана.

– Может все же применить кое-что из старых времен? – Вместо ответа развел тот руками.

– Не имеете права. – Нагло рассмеялся пленный. – Это запрещено вашим Запретным списком.

Лютик задумчиво осмотрел мужчину и начал стягивать с себя куртку.

– Держите его. И надо бы рубашку снять. – Отдал он команду.

– Вы что делаете. Вы не можете использовать запретные технологии.

– К запретным спискам относится мнемосканирование. – Вежливо просветил мужчину Лютик, начав разминать пальцы.

– Пытки тоже запрещены. Я буду жаловаться.

– А кто тебя собирается пытать. – Удивился парень.

– Химия тоже запрещена и оставляет следы. – Неуверенно гнул свое бедолага.

Капитан тоже с некоторым недоумением покосился на командира, но сделал это за спиной пленного. До сих пор они обходись запугиванием, длительными допросами и расследованиями. Но, похоже, Лютимир все-таки собрался применить кое-что иное.

– Вот еще. У нас и нет химии. Или есть? – Вопросительно посмотрел Лютик на офицера.

Капитан послушно отрицательно покачал головой.

– Ты видел запись поединка рабыни и главы сенти? – Тем временем продолжил разговор Лютик. – Ее частенько крутят в сети даже сейчас.

– Да. Эта рабыня была мастером Альтер. – Пленник заподозрил что-то нехорошее. Но пока не понял к чему клонит знаменитый командир непримиримых.

– Верно. Хорошая техника. И предназначена исключительно для лечения разумных. Но вот ведь, что интересно. – Продолжал философствовать парень, деловито сжав пальцы в кулаки и снова их растопырив. – Это моя сестра. Родная, между прочим, и мама при мне учила Майю, как надо лечить людей.

Лютик до хруста вывернул суставы пальцев и еще раз покрутил кисти в запястьях.

– Мы не только не будем тебя пытать и пичкать химией. А даже наоборот. У тебя такой усталый вид. Я бы сказал болезненный вид. Правда, капитан?

– Точно. Наверняка, что-то болит. – Включился в игру офицер. Наконец поняв, куда клонит командир. Он крепко зажал локти пленника и уперся коленом ему в хребет.

– Ну вот. Мы же можно казать старые знакомые. Как мы можем оставить такое болезненное состояние без внимания?

– Вы не можете…

– Я?! – Лютик весело рассмеялся так, что даже свидетелям происходящего стало не по себе. – Я тот самый брат бывшей рабыни, что выступал свидетелем на первом суде по делу сенти. Знаешь, почему я был там основным свидетелем? Я прожил у этих тварей не один год. Не надо говорить мне о том, что я чего-то не могу. Ты даже не представляешь, чему я у них научился. А я очень хороший ученик. Уж поверь мне. В том числе и когда моим учителем были мама или сестра.

Лютик лениво подошел и присел на корточки перед пленником. Равнодушно глянул ему в глаза и потянулся к плечу.

– Не на-а-до. Прошу вас, не надо. – Панический вопль мужчины заставил оглянуться на них всех, кто находился поблизости. – Я действительно ничего не знаю.

– Ну, ты же наверняка кого-то видел. С кем-то разговаривал до и после освобождения. – Рассудил Лютик, снова придвигаясь к мужику.

Тот буквально заверещал от ужаса, даже попытался отползти. Но уперся в колено капитана.

– Один из проходивших по нашему делу был из знатной семьи. Его родичи наняли адвоката, который добился пересмотра дела. Приговор был отменен за недостаточностью улик. Того парня освободили. А нас заодно с ним.

Лютик задумчиво продолжал смотреть на верещащего мужчину.

– Ты не скули. Раз аристократик был в твоей группе, значит, ты знаешь, как зовут адвоката. Причем знаешь его настоящее имя. Ведь отмену приговора вам должны были зачитать. Ты должен был видеть адвоката, и уж точно знаешь судью, пересмотревшего дело.

– Все скажу. Все. Только не трогай меня. Я не хочу как тот граф, на записи в круге равных.

– Да без проблем. – Лютик равнодушно пожал плечами и легко встал. – Я даже могу отойти. Только помни, что офицер меня может позвать в любой момент.

Лютик перешел на приказной тон.

– Капитан. Показания этого… под запись. Во всех подробностях. Если будет артачиться, сразу зови меня. После допроса арестованного передать дознавателю по делу этого каравана. В общем, все как обычно. Где, когда, кого покупали или получали и прочее.

Офицер поспешно кивнул, передавая пленного подчиненным.

– Я и не знал, что вы владеете техникой Альтер – Спустя полчаса заметил капитан, как только сообщил результаты допроса.

– Я и не владею. – Лютик пожал плечами. – Что бы владеть Альтер так, как моя сестра, надо чтобы тебе пальцы наизнанку вывернули еще в раннем детстве, когда вместо костей одни хрящи.

– Но как же?… – Недоуменно нахмурился офицер.

– Стард, ну сам подумай. Моя сестра, конечно, не единственная, кто может использовать приемы Альтер в бою. Возможно, это знают, как делать и другие мастера высшего уровня. Но для такого уровня как в записи, нужна еще и реальная боевая подготовка. У Майи она есть, а у других мастеров нет.

– Но вы тоже обучались в Дворцовой академии.

– Зато я не обучался у мамы. – Рассмеялся Лютик. – Майя занималась одновременно с мамой и отцом. А я только с отцом, готовился на защитника мастеров.

– Техника горных кланов. – Понимающе кивнул капитан.

– Да, она самая. А потом имперская техника и учеба в академии. Только я на боевом учился. А сестренка закончила направление тактика.

– Но как же тогда?

– Да не владею я этими приемами Альтер. Там такая распальцовка, что любой музыкант позавидует. – С досадой поморщился Лютик. – Все мои познания в этой области ограничиваются процедурами, доступными для обычных людей. Ну, чуть больше, чем пара точек. И использовать я их могу только в спокойной обстановке. Но и только.

– Вы блефовали. – Офицер обвиняюще посмотрел на командира, но, не выдержав тона рассмеялся.

– Ну да. Только этим знать не обязательно. – Ничуть не смутился Лютимир. – Единый видимо решил, что разумным достаточно что-то одно из двух. Быть мастером Альтер или воином высокого уровня. Майя в этом вопросе абсолютное исключение и обладает талантом и в том и в другом. Хотя как воин, она до мастеров горных клановцев не дотянула. Но ты уж поверь мне, с моей сестричкой в круге равных лучше не встречаться, даже если она пообещает не использовать свои приемчики.

Лютимир посмотрел на допрашиваемого и вспомнил кое что еще.

– И кстати, ты перечитай наши полномочия. Император лично дал нам право применять некоторые методы дознания. Без членовредительства. В том числе и легкие аналоги сыворотки правды. Так что пару шприцов стоило бы включить в отрядную аптечку. И до остальных это доведи. А то все киваете на эту чушь, по поводу запрета химии.

– Зачем? – Изумился тот. – Вам стоит только приблизиться, и эти сразу начинают петь соловьем. Вон, дознаватель записывать не успевает.

– Была охота еще возиться с ними. – Недовольно сморщился Лютик. – Сегодня уж очень сильно меня разозлил это охранник. Вот и решил проучить. Заодно и новый слух пойдет. А если при нем проговориться, что я и других офицеров кое-чему обучаю…

– Как бы с вас за такую репутацию мастера Альтер не спросили.

– А чего спрашивать? Они и сами об этом предупреждают каждого клиента. – Пожал плечами Лютик.

Подождав, пока дознаватель отойдет от пленного, он обратился уже к нему.

– Ты все оформил?

– Обижаете. Все как положено, дословно и при свидетелях. – Весело отчитался молодой боец.

– Хорошо. Стард, примешь командование на себя. И подними дело, по которому проходил это охранник.

– Не в первый раз. – Кивнул капитан. – Сделаем. Так опять в Бездну?

– Да. С датчиками ребята и без меня справляются. А вот идти дальше не могут. Ее высочество обещала отпустить со мной ниахару.

– Хорошая идея использовать кошку для поиска обратного пути в Бездне. Но хоть убейте, не могу понять, как вы общаетесь с чужой кошкой.

– Да никак, к моему сожалению. – Вздохнул Лютик. – Как бы все было проще, будь у меня с Румми связь. Впрочем, хорошо, что кошак не возражает против обычной дружбы со мною.

Прибытие к месту не было обставлено чем-то особенным. Небольшая привилегия для боевых подразделений, прикрывающих активные Разломы, заключалась в отсутствии ряда торжеств по случаю прибытия высокого командования, включая и лиц семьи правителя.

Потому Иллис и предпочла обозначить официальной целью своего визита посещение полка. После перенесенной болезни ей все еще было сложно присутствовать на протокольных торжествах, затягивавшихся иногда на несколько часов.

Полковник по согласованию с правящей принцессой ограничился только эскортом из небольшого отряда. А по прибытии представлением своего штаба. Этим торжественная часть и была ограничена.

То, что правящая лично решила посетить район открытия нового Раскола, для всех означало только то, что он чем-то ее заинтересовал. А это уже означало назревающие проблемы как минимум для офицеров. Полковник недоумевал, чем именно вызван интерес принцессы к этому, прямо сказать, малозначительному Расколу. Он даже не в полной мере давил радиосвязь. А волны не смогли дойти до ближайших деревень.

Иллис внимательно выслушала доклад полковника, отвечавшего за организацию обороны. Собственно ничего нового он не сказал. Раскол открылся, как всегда, неожиданно. Предварительных признаков или чего-то особенного никто не заметил. Открытие Раскола сопровождалось стандартными возмущениями в электромагнитных полях. Но первая волна пошла с опозданием. За неполный месяц Раскол выдал три волны тварей. Минимум москитов. Практически полное отсутствие крупных животных. Интенсивность ниже средней. Продолжительность и вовсе в пару дней. В последние дни через Раскол и вовсе прошло всего несколько десятков одиночных тварей, с которыми бойцы справились без труда.

Эвакуация местных жителей из соседних деревень прошла без проблем. Но приходится держать патрули для перехвата желающих вернуться домой в обход разрешения. Вверенное ему подразделение занимается контролем Раскола и зачисткой проникающих тварей. В дополнение, его бойцы готовят площадку для строительства генератора щита, прибытие которого ожидается в конце следующего месяца.

– В письменных докладах, при описании тварей вы отметили несколько необычных меток. Можете добавить что-нибудь необычное еще? – Иллис привычно поправила выбившуюся прядь волос и склонила голову набок.

Подобные разговоры всегда сопровождались вот такими вопросами. Военные не очень понимали, что именно от них хочет правящая. Оттого, они еще больше терялись и старательно тонули в ненужных подробностях. Впрочем, Иллис давно уже привыкла к этому и выработала свою линию разговора. Честно говоря, она даже сочувствовала этим офицерам, не имеющим богатого опыта общения с правящими. Она и сама бы затруднилась сказать что именно ей надо в такой вот ситуации. Что-то в письменных докладах этого офицера и его штаба ее заинтересовало. Но все пока было понятно, это не было связано с угрозой провинции. Какая-то фраза или незначительная деталь, теряющаяся в массе по военному точной и структурированной информации. Нечто, касающееся ее лично. Но вот что?

– Да нет вроде. – Полковник замялся, покосившись на своих офицеров. Но те тоже пожали плечами. Разве вот капитан Эльстан позавчера обратил внимание на необычный цвет шкуры жварнерии, убитой прямо перед выходом из Раскола.

– Что за цвет? – Иллис требовательно обернулась к столу, глазами выискивая названного офицера.

– Капитана здесь нет. Его десятка сейчас на дежурстве. – Правильно понял ее полковник. – А с цветом он ошибся. Оказалось, что шкура была повреждена и давала болотистый цвет. Такое ощущение, что по ней наждачкой прошлись.

– Что-нибудь еще? – Иллис даже не улыбнулась на неловкую попытку офицера пошутить.

– Было странное небольшое облако, состоящее из нескольких видов насекомых. – Заговорил молоденький лейтенант. – Я служил на трех Расколах. Но такого разнообразия в одном маленьком облаке не видел. Обычно два или три вида из наиболее распространенных москитов. А тут больше десятка. Это то, что вам надо?

– Возможно. Пока я не уверена. – Задумчиво протянула Иллис и обернулась к вошедшему Лютику.

– Отряд готов. Три человека, включая меня, с нами пойдут две пятерки военных.

Иллис кивнула, направляясь к выходу во двор. Процедура была отработана до мелочей. Чтобы Румми воспринимал бойцов группы в качестве гостей прайда и защищал их, они должны были быть ему представлены лично. И если Лютик и его бойцы давно не нуждались в таком представлении, то десяток новых бойцов сейчас замер в шеренге во дворе и с опаской наблюдал за котом, неспешно проходящим вслед за своей хозяйкой и обнюхивающим каждого из них.

Собственно сам Румми в этом не нуждался, но еще в мирное время было замечено, что люди гораздо увереннее себя чувствуют рядом с ниахарой, после такого явного знакомства. Да и не лишним было напомнить Румми, что нервничающие в его присутствии верховые животные все-таки не являются добычей, и даже, наоборот, тоже нуждаются в его защите. Румми недовольно пофыркал, в ответ на ее настойчивые эмоции и прислал волну нетерпения. Эти перепуганные животные были не интересны. Он нетерпеливо ждал момента, когда будет позволено отправиться туда, где есть более вкусная добыча и славная охота.

После того, как Расколы начали выводить из строя даже колесную технику, войска, их охранявшие, стали обеспечиваться гужевым транспортом. Для Разведчиков Бездны это вообще оставался единственный вид доступного транспорта. Правда, воспользоваться им мог только отряд, сопровождаемый ниахарой. В остальных случаях верховые животные были скорее дополнительной приманкой для тварей Бездны, чем помощью.

С точки зрения обывателя, привыкшего к глайдерам, силовым движителям, космическим полетам и прочему, это выглядело дико. Как картинка из учебника истории. Но ко всему привыкаешь. Вон, у полковника на поясе металл висит. Хоть петля для силового меча тоже осталась, но рядом с Расколом энергетическое оружие быстро перестало пользоваться популярностью. Уж слишком быстро оно выходило из строя.

Иллис дождалась, пока отряд Лютика свернет на дорогу, ведущую в направлении спутника местного Раскола. Провожая его взглядом, Иллис отметила, что свои выходы в мир Бездны Лютик превратил почти в рутину. Все у него было отработано до мелочей. Небольшой отряд поддержки и два, максимум три специалиста и минимум вещей. В числе которых, в последнее время обязательно были детали миниатюрных датчиков, и накопители, способные поместиться в небольших контейнерах с силовой защитой высшего уровня. Такие контейнеры Лютик позаимствовал у своих личных врагов. Тех, кто баловался предметами из запретного списка. Таких, как ошейники с силовым полем торсионного типа.

Из деталей прямо в Бездне собирались электронные датчики. Контейнеры обеспечивали защиту накопителей до момента их подключения к аппаратуре. Все эти сложности позволяли увеличить срок работы аппаратуры и получить максимум данных, которые и возвращались обратно вместе с отрядом.

Иллис знала, что Гиндзорский в вопросе Запретных списков полностью положился на брата Майи. По сути, Лютик, несмотря на свою молодость, занял при ней должность личного представителя лорд-мастера. А в некоторых вопросах и при ее поддержке даже мог подчинить себе местное командование теней. И совершенно этим не тяготился. Хотя Иллис частенько приходилось разбираться со скандалами, возникавшими в результате его деятельности.

Ее высочество подала знак сопровождавшим ее офицерам и вернулась обратно в штаб. В отличие от Лютика ей оставалось только заниматься расспросами. Благо ее никто не отпустит в Бездну. А сбежать? Если честно, без Майи неинтересно и вряд ли получится. Кир, как-то на днях так и сказал:

– Главного специалиста по побегам с нами пока нет. И это единственный факт, которому я сейчас рад. Правда, можно предположить, что ее отсутствие есть следствие очередного побега. На этот раз с Виртом. Только мы об этом еще не знаем.

Подошедший полковник вежливо подождал, пока взгрустнувшая принцесса закончит разговор с очередным капитаном.

– С той стороны все спокойно. – Обернулась она к командиру. – Румми проверил площадку на выходе и ожидает отряд.

Офицер поспешно кивнул подчиненным. Процедура перехода в Бездну действительно была отработана Лютиком до автоматизма. Когда Иллис отпускала с ним ниахару, Румми всегда уходил в Раскол первым. Его задачей с той стороны была первичная разведка и зачистка площадки для перехода всего отряда. Для этого Иллис и приходилось быть рядом. Когда она передавала информацию лично, а когда, как сейчас, через офицеров связи.

– С той стороны степь и небольшой кустарник. – Продолжила она сообщение. – Для нас будет довольно жарко. Но атмосфера пригодна для дыхания. Так что можно обойтись дыхательными масками от пыли.

Два офицера поспешно отошли, фиксируя первую информацию. Принцесса не вечно будет рядом. Да и не будешь ведь переспрашивать правящую.

Иллис была абсолютно спокойна. От Румми приходили отчетливые эмоции довольства и возбуждения. Он уже успел немного размяться, обеспечивая выход неуклюжих двуногих. А в планах ему предстояла большая охота вокруг будущего лагеря. И самое интересное, ночная вылазка.

Иллис улыбнулась, поймав привычное недоумение кота. Он никогда не понимал, зачем Лютик берет с собой целый отряд неуклюжих, и все время нервничающих двуногих, которых еще и защищать приходится. Сам Лютик, вместе со своими бойцами воспринимался ниахарой как достойный напарник, способный защищать логово. К тому же, они умели действовать совместно с ним. А сам Лютик даже нравился Румми. Что было огромной редкостью для него.

Иллис про себя хихикнула как девчонка, представив выражение лица полковника, узнай он о таком мнении котяры. Ведь ушедший десяток состоял из лучших его бойцов. Но у Румми на этот счет всегда было свое мнение.

Кот совершил уже несколько подобных вылазок в Бездну. Лютик использовал его даже не столько для защиты, сколько в качестве живого радара, безошибочно определяющего положение ближайших Расколов и их спутников. Неудобство было только в том, что информацию от Румми могла получить только Иллис. Им с Лютиком пришлось разработать несколько условных сигналов, которые она могла подать через Румми. Но Румми до сих пор не всегда соглашался выполнять странные с его точки зрения команды.

– Ваше высочество, Я не знаю, насколько это для вас интересно. – Обратил на себя внимание капитан, выходивший зачем-то их комнаты. Но я несколько раз замечал одну особенность у тварей. Вот посмотрите.

Майя недоуменно осмотрела предъявленную тварь размером с небольшую собаку. Офицер без заметных усилий удерживал на руках замороженный трупик.

– Вот, посмотрите. Эта тварь убита моим бойцом три дня назад. – Капитан провел ладонью, показывая открытую рану в районе шеи. – Вот эти старые шрамы, скорее всего, от когтей. А вот эти свежие, и наш эскулап утверждает, что они нанесены не менее двух месяцев назад. И они нанесены силовым оружием. Есть характерные следы на костях.

Майя только поспешно закивала головой. Офицер при виде ее заинтересованности и в азарте исследования, замешанного на рвении показать правящей нечто необычное, готов был продемонстрировать и эти следы на костях.

– Я в этом не специалист, капитан, и верю вам на слово. Не стоит разделывать ее больше необходимого. Но что тут необычного? Расколы часто ведут в один и тот же мир. Если эта тварь побывала в другой волне или прошла соседний Раскол в одиночку, она могла получить ранение и вернуться в Бездну. Такие случаи не раз отмечались.

– Я проверял, ваше высочество. – Замотал головой офицер. – Такие случаи всегда проверяются, чтобы отследить пути миграции тварей и периодичность возврата. Проблема в том, что ни в этой провинции, ни в соседних, силовое оружие с такими параметрами давно не применяется. Вы же знаете, мы его вообще стараемся не использовать. Все переносные накопители направляем на щиты и лучевики.

– То есть, вы хотите сказать, что это не мы? – Уточнила Иллис.

– Нет, ваше высочество. – Капитан помотал головой. – Но, тем не менее, ранение было нанесено именно мечом, изготовленным в Арден.

– Значит, этот мир Бездны имеет еще один или несколько выходов в объединенные миры.. – Задумчиво протянула Иллис.

Она поспешно перенастроилась на своего питомца, пытаясь уловить от него расположение Расколов. Их оказалось в округе сразу несколько. Совершенно разных, но ведущих только в другие миры Бездны. И ни одного Раскола, хоть намеком связанного с Объединенными мирами.

Вихрь эмоций и ощущений налетел внезапно. Удовлетворение от того, что старшая в этот раз вышла на охоту в паре с ним. Еще неостывший азарт схватки в паре со старшей прайда. И даже младшие к месту и, как обычно, прикрывают логово от всякой докучливой мелочи. А тут еще и братец объявился. У него тоже все хорошо. Хоть старшая и не вышла с ним на охоту. Сытость, довольство. Связь волной прошлась по нервам и резко спала, вернувшись почти к прежнему состоянию.

– Ваше высочество, вам плохо?

Иллис тряхнула головой, сообразив по встревоженным лицам офицеров, что уже несколько минут остается неподвижно. Слишком внезапно было осознание того, что она только что услышала через Румми эмоции Барика. Основательно подзабытое чувство, надо сказать. Тем более изрядно сдобренное укором лично ей. Ведь Барик охотится с Майей, чем не преминул похвалиться перед братом. А вот она никак не может составить компанию питомцу.

– Все хорошо. – Иллис поспешно послала эмоцию чувства вины и извинения. А так же сожаления, что не может быть сейчас рядом с ним и разделить охоту. Потом со счастливой улыбкой продолжила вслух. – Просто только что узнала, что их высочества Майя и Вирт живы. И совсем недавно закончили бой.

– Где? – Капитан от возбуждения даже позабыл о правилах этикета. Остальные офицеры тоже замерли в ожидании ответа.

– Где-то там, в Бездне. Между Бариком и Румми сейчас не более трех миров Бездны. – Снова улыбнулась Иллис. – Очень хорошая связь. Особенно если учесть, что до сих пор приходилось обходиться только ее намеками.

Офицеры неуверенно переглянулись, пытаясь осознать сказанное.

– И как далеко отстоят эти расколы друг от друга? – Задал главный вопрос полковник.

– Не знаю. – Честно ответила Иллис. – И связь уже снова вернулась к прежнему состоянию. Скорее всего, это был пробой через временные Расколы. Но то, что наш путь домой начинается из вашего лагеря, это я могу сказать точно.