Ведьмы не любят рогатых (СИ)

Глава 13. Артефакт Света

Выбрались из пещеры мы без труда, но уже в лесу поняли, что дорогу не помним. Нить исчезла, как только мы обнаружили Верховную, и обратный путь пришлось вынюхивать Грегору.

Я в это время листала фолиант в потёртой фиолетовой обложке, иногда зачитывая отрывки вслух.

В книге было мало интересного, в основном история ведьм, которую мы знали. Традиции, ритуалы, легенда о происхождении, которую каждому из нас ещё в детстве на ночь читали.

Якобы родился однажды у магов сын, у которого не было резерва. То ли сбой генетический, то ли проклятье, то ли наказание богов. И полюбила того юношу дева, магией не обделённая, да говорит ему: «Пользуйся, дорогой, моим резервом, мне-то оно ни к чему». А парень-то и рад стараться, сразу себя могущественным почувствовал, ходил за девицей, как приклеенный, пока та забывала, как заклинания плести. И увидела эту парочку Хельга, и связала судьбы их, а резерв ведьмы сделала бесконечным. Потом парочка наплодила детишек, в основном мальчиков, так что история с влюблёнными девушками повторялась, и богине любви работы прибавлялось. Теперь она в наши судьбы не вмешивается, и новые ведьмы искусственным путём не появляются, нас уже достаточно, чтобы родная кровь не мешалась, и дети здоровые рождались.

- Никогда не любил эту сказку, - признался Грегор, игнорируя непонимающие взгляды друзей.

- Я тоже.

Следом за легендой шла другая, о Верховной. Первая ведьма, чтобы сохранить большую свою семью, отдала часть души Истинным. Тогда маги уже смекнули, что девицы с бездонным Источником - лакомый кусочек, и первый ведьмак отдал жизнь, защищая жену и детей. А прародительница, сообразив, что без мужа пропадёт, нашла другой способ выжить. Когда Верховной быть ей надоело, захотелось повидаться с ведьмаком своим, ведьма передала бразды правления любимой дочери. После образовался совет из старших ведьм, которые выбирали следующую главу, и по сей день эта система существует.

Уже решив, что русалка неудачно пошутила, отдав нам фолиант, я бегло пролистала страницы и наткнулась на изображение знакомой пещеры. Зачитала вслух:

- Храм Света, основой которого является кристалл Света. Это защита, тюрьма, бла-бла-бла... Ключ к кристаллу утерян.

- Чудесно, - скривилась Нежа, а Бен даже некультурно сплюнул под ноги.

- Но карта-проводник укажет путь тем, кто пришёл без злого умысла, - дочитала я. - Ключом к кристаллу Света являются артефакты Света: перстень, подвеска и брошь, - но только вместе они имеют силу. Также артефакты служат защитой от Тьмы.

- То есть, теоретически, если мы их найдём, то и с хаоситами разберёмся? - предположила Неждана.

- Не всё так просто, - вздохнула я и зачитала ещё одно предложение: - Артефакты преобразовывают силу истинной любви в энергию, способную уничтожить любое зло. Получается, что только тот, кто влюблён, сможет их использовать.

- Лучше бы сразу написали, что артефакты эти - пустышка, ни на что не годная, - прошипела подруга и пнула валяющуюся на земле шишку.

- Погоди, тут информация ещё веселее есть, - нерадостно оповестила я. - Тут предсказание.

- Что, любовь спасёт мир? - усмехнулась девушка.

- В точку. Но тут даже наш год указан, и Хаос упоминается.

Нежа заинтересованно заглянула в книгу, поравнявшись со мной. Ведьма пробежала глазами по волнообразным строкам, написанным от руки, и отошла в задумчивости. Комментария от неё я так и не дождалась, поэтому продолжила изучение фолианта. Только изучать уже было нечего.

Я наспех пролистала страницы, но все они оказались пустыми. Книгу заполнили от силы до середины, а остальная часть осталась нетронутой. Только на последней, раскладывающейся странице была изображена та самая карта, о которой упоминалось в заметке о кристалле Света.

Я развернула лист, - он по размеру превосходил обычную страницу в четыре раза, - и всмотрелась в коричневые, явно начерченные от руки линии. На карте были только Тёмные земли, но в подробностях, под каждым городом даже написали количество жителей. И счётчики с каждой секундой менялись.

- Она что, в реальном времени действует? - удивился Бен, приблизившись ко мне.

- Похоже на то, - кивнула я. - И где, по-твоему, нам искать артефакты?

Ведьмак не ответил, и причины понятны, но зато на карте вспыхнули три красные точки. Две - в нашем городе, одна - в столице. В... королевском дворце.

- О, Тьма! - застонала Нежа, хватаясь за голову.

Грегор среагировал быстрее всех, метнулся ко мне, вытащил из передника блокатор и уронил одну каплю на язык ведьмы. Подруга благодарно посмотрела на инкуба и поделилась со мной:

- Я успела разглядеть твою бабушку. Правда, понятия не имею, как она связана с артефактами.

- Бабуля тёмная ведьма, возможно, совет обратится к ней за помощью, - пожала плечами я.

Неждана скептично хмыкнула, но перевела тему, неожиданно спросив:

- Заметила? То предсказание недавно в книгу записали.

- Да, чернила свежие, я видела.

Парни в недоумении переглянулись, но уточнять по этому поводу ничего не стали, только Бен поинтересовался:

- Куда мы сейчас?

Нежа ответила одновременно со мной, но голос ведьмы был громче, поэтому моё: «В школу, конечно же», - растворилось в восклицании подруги.

- В «Улыбку демона»! Видишь, там сейчас один из артефактов находится.

Я не успела возразить, как рухнула в портал, любезно открытый Грегором. Вот как вернёмся в школу, сразу же закрою ему доступ к Источнику! Гр-р-р.

Уже стоя напротив здания со знакомой всем вывеской в виде клыкастой улыбки, я мрачно заметила:

- Мы серьёзно пойдём туда? В таком виде? По нам с Нежей видно, что мы ведьмочки, невооружённым глазом. А если знакомых встретим? Это кафе, между прочим, недалеко от школы, тут и преподаватели некоторые обедают.

Неждана закатила глаза, пробормотав невнятное: «Ну что за зануда!», - но стушевалась под моим недовольным взглядом.

- Внешний вид - не проблема, когда есть магия, - подмигнул Грегор и минуту постоял с закрытыми глазами, после чего махнул рукой на дверь, - теперь можем идти.

Я тихонько выругалась, но последовала за друзьями. Не успела сделать и пары шагов, как мимо пронеслась девчушка лет пяти, споткнулась о подол платья и едва не упала. На помощь пришёл демон. Подхватив малышку, он осторожно поставил её на место, убедился, что девочка стоит ровно, и дружелюбно улыбнулся.

Ведьмочка же в ответ разревелась и, даже не вспомнив о благодарности, побежала прочь с криком:

- Бабушка, меня инкуб трогал!

Пожилая сухопарая женщина поймала внучку в объятия, подняла, крепко прижав к груди, и с презрением посмотрела на Грегора. Парень лишь виновато и смиренно поклонился и не поднимал головы, пока незнакомка не скрылась. Я тактично промолчала, сделав вид, что ничего не видела, а Нежа спросила:

- Почему ты не скрыл рога под иллюзией?

- Это невозможно, - глухо ответил демон, но тут же вновь улыбнулся и приглашающим жестом указал на дверь «Улыбки».

Мы гуськом потянулись в кафе, где я чуть не споткнулась о порог, заметив Велеслава Велеславовича. Ведьмак сидел посреди зала и, кажется, забыл о стынущей еде, погрузившись в чтение. На нас он не обратил внимания, но даже если бы поднял взгляд, вряд ли бы узнал. Если только он не носит постоянно с собой накопители и не имеет привычки перестраивать зрение на магическое.

- Чем дольше ты тупишь на входе, тем больше внимания привлекаешь, - прошипела Неждана мне на ухо и буквально втолкнула внутрь.

Грегор удержал от падения, взял меня за руку и повёл к столику, стоящему по соседству от того, за которым сидел преподаватель по порчам и сглазу. Я нервно теребила в руках передник и не сводила глаз с Велеслава Велеславовича, так что не заметила подошедшую к нам девушку и вздрогнула, когда услышала её голос.

- Добрый день, что будете заказывать? Может, вам что-нибудь подсказать?

Милая кикимора (такие, вообще, бывают?) уставилась на меня большими водянистыми глазами без ресниц и обнажила в улыбке верхний ряд мелких острых зубов.

- Д-да, мне, пожалуйста, ромашкового чая и плюшку с маком, - с трудом складывая слова в предложение, сделала я заказ.

- А нам полноценные студенческие обеды, - попросил за всех Грегор. - И ей, кстати, тоже принесите, эта девушка любит отказываться от еды, а потом таскать у меня из тарелки.

Я хлопнула ресницами, не понимая, о чём говорит инкуб, но пока мозг тормозил, желудок уже согласно бурчал. Он-то знает, что со времён завтрака прошло уже часа четыре, да и после пережитых в лесу потрясений хотелось съесть коня целиком. Такая у ведьм особенность. Мы и горести, и радости, и страхи заедаем, потому как Источник связан с эмоциями. Любой эмоциональный всплеск растрачивает внутреннюю энергию (ту самую, которая преобразовывается в магию), и резерв просит подпитки.

Только какого демона Грегор говорит так, будто мы с ним...

- Вы такая красивая пара, - вздохнула разносчица в умилении и, ещё раз улыбнувшись, танцующей походкой отправилась отдавать заказ поварам.

- Что ты несёшь? - прошипела я, едва кикимора скрылась за двойными дверями кухни.

- Маскировка, сестрёнка, маскировка, - напомнил инкуб, радостно оскалившись. - Ты теперь магичка и моя невеста. А они, - Грегор кивнул на разглядывающих карту Бена и Неждану, - наши друзья.

- Но почему я твоя невеста?!

Парень вздохнул и объяснил, как маленькой:

- Потому что я создал иллюзию тех, кого сам видел. Не могу я из ничего лепить образы, только по памяти.

- Так сделал бы невестой Бена, - буркнула, злобно сверкая глазами.

- Да, я мог бы, но не захотел. Да и ты похожа на мою мать больше, чем Бен. Хотя потому, что ты девушка. И у тебя человеческий оттенок кожи.

Нежа усмехнулась, кинув на нас быстрый взгляд, но не обиделась. Ведьма эта вообще не обидчивая. В глаз даст, но обиды не для неё.

Стоп. Что там Грегор сказал о своей матери? Он что, создал иллюзию...

Я выудила из фартука зеркало и посмотрела через него на инкуба. Ну точно, копия Дамира, только помладше. Коса ещё не достаёт до колен, волосы, собранные в высокий хвост, перекинуты через плечо и достают только до середины груди. Нос и подбородок чуть шире, мужественнее, губы тоньше, а шея массивнее. Грегор и сам был немаленьких размеров, как и положено Тёмному, которого с пелёнок учили держать оружие, но его отец - другой разговор. До сих пор смешно, как вспоминаю наши посиделки на крошечной кухне. По крайней мере, их начало.

Изучив иллюзорное лицо инкуба, я развернула зеркало и задержала дыхание, рассматривая белокурую ведьму с ясными голубыми глазами, пухлыми губами и тонким вздёрнутым носиком. Ангел, не иначе. Моя мама тоже была красива, да и меня страшной не назвать, как и любую ведьму, но то, что я видела в отражении...

- Какая красивая, - выдохнула, любуясь нежными чертами лица и с улыбкой обнаруживая всё большее сходство с Грегором.

- Да, - негромко согласился демон, но смотрел он не в зеркало, а прямо на меня. Наверное, и сам помнил, как выглядела его мать.

Услышав мои мысли, инкуб лукаво прищурился, но комментировать не стал. Странный он.

- А вот и ваш заказ, - пропела разносчица, подходя к нашему столику.

Едва кикимора выставила перед нами тарелки и чашки и снова ушла, меня пнула Неждана. Девушка глазами указывала вправо, и я, проследив за её взглядом, заметила на пальце Велеслава Велеславовича поблёскивающий перстень. Сравнила его с иллюстрацией в книге и обомлела.

- Откуда артефакт у нашего преподавателя? - поинтересовалась я у подруги, на что та пожала плечами и глубокомысленно изрекла:

- Не важно, откуда, важно, как нам его отнять. Ладно, карапузики, я этим займусь, - прошептала Нежа, поднимаясь из-за стола, и коротко приказала: - Создайте шум.

Мы с Грегором переглянулись. Повторять дважды не нужно было.

- Ты что, флиртовал с разносчицей?! - истерично взвизгнула я так, что посетители кафе разом вздрогнули и обернулись.

- Милая, я инкуб, ты ожидала от меня верности? - изогнул бровь демон, которому даже кричать не пришлось, чтобы его все услышали. После моей реплики и так в кафе народ затих.

Даже повара не бренчали кастрюлями, а приникли к двум прямоугольным окошечкам в дверях.

- То есть ты даже не стесняешься этого, да?! - заорала я, вскочив с места, чтобы лучше видеть соседний столик и недовольно поглядывающего преподавателя, которого мы отрывали от чтения. - А ведь я потратила на тебя свои лучшие годы! Ты угробил мою юность! Я могла бы блистать на балах, ведь меня приглашали в столицу, а ты решил остаться в этой глуши!

- Конечно, ведь в столице все мои любовницы, ты бы их просто распугала, - невозмутимо парировал Грегор, вальяжно развалившись на стуле.

- Да кому ты нужен, ничтожество двурогое? - ядовито процедила я.

- Я, между прочим, вчера семерых одним своим интеллектом уничтожил, - гордо выпятил грудь инкуб. Посетители даже не заметили, что он несёт ересь.

- Дорогой, ну сколько раз тебе повторять, не нужно мух дипломом убивать. Для этого мухобойка есть, му-хо-бой-ка!

Когда я уже едва сдерживала рвущийся наружу смех, а Бен и вовсе беззвучно трясся, уронив голову на сложенные руки, Неждана, наконец, решила действовать.

Выждав момент, когда всё внимание Велеслава Велеславовича будет устремлено на нас с Грегором, подруга «случайно» задела кружку с остывшим горячим шоколадом. Она, как назло (или к счастью, кому как), стояла возле левой руки профессора.

Неждана тут же схватила со стола салфетку и принялась, без остановки извиняясь, вытирать кисть и пальцы ведьмака. Мужчине потребовалось полминуты, чтобы убедить девушку в том, что всё в порядке. После этого ведьмочка в последний раз извинилась и, схватив меня по пути за руку, выскочила из кафе. Следом на улицу выбежал Бен, Грегор же задержался, оплачивая нетронутые обеды.

Едва в окне показалась синяя макушка инкуба, стремящегося к двери, мы рванули по улице. Демон нагнал нас за долю секунды и закрыл на бегу глаза ещё до того, как Неждана скомандовала:

- Меняй иллюзию!

За первым же углом мы остановились, отдышались и неспешно пошли по городу, разделившись на пары и перемещаясь на расстоянии друг от друга. Надеюсь, даже если Велеслав Велеславович гонится за нами, не узнает и пробежит мимо.

- Нам обязательно было красть перстень? - грустно спросила я у идущей рядом подруги. - Может, лучше рассказать всё Велеславу Велеславовичу?

- И вернуться в школу? Нет, спасибо, - поморщилась Неждана. - Вэл, нам такой шанс выпал, не вздумай его упускать!

- Какой шанс? - вздохнула я. - Умереть до старости?

- Ну что за пессимистичный настрой, подруга, с нами Бен и Грегор, мы в безопасности. Лучше давай создадим воспоминания, которыми поделимся с внуками. Да такие, чтобы эти внуки сидели, разинув рты, и думали, какая классная у них бабуля! - подмигнула мне полная энтузиазма Нежа, но, заметив мой скептичный взгляд, посерьёзнела. - Или тебе больше нравится сидеть без дела, ждать неизвестно чего и ловить презрительные взгляды? Пойми, Вэл, нам не выдадут дипломы. Доучиться до третьего курса позволят, но о лицензии и речи быть не может. Если мы высвободим Верховную сами, то можем рассчитывать на благодарность, у нас появится шанс. Моей семье нужна эта лицензия, Вэл. А мне нужна хоть капля уважения.

На это мне ответить было нечего, поэтому я молча взяла из рук подруги потрёпанный фолиант и развернула карту.