Ведьму сжечь, или Дракон, я тебе (не) пара

Глава 6

Вот так новость. Как на нее реагировать? Братец говорил, что я должна какому-то хранителю вулкана… Не унимаясь, талдычил про долги… А выходит долгов нет? Или как понимать слова красавчика?

Мне срочно нужна информация! Катастрофически необходима. Невозможно играть роль, не имея малейшего понятия про делишки Августины.

— И что мне теперь на коленях перед тобой ползать, рассыпаясь в благодарности?! — огрызаюсь.

— Не предавать было бы достаточно, — его глаза снова меняют цвет, сейчас они становятся багровыми, с ярко-красными прожилками, будто в них течет обжигающая лава.

Этот взгляд ощутим физически. Еще немного и на коже волдыри останутся.

И что мне на это ответить? Что я понятия не имею, какого фига Августина поперлась к козлу? Хотя… там вроде что-то говорили про кровавый договор…

Но и красный та еще темная фигура. Что у него на уме? Какие ели преследует? Вдруг за этой сногсшибательной внешностью скрывается тот еще паршивец? Скорее всего, так и есть.

— И что теперь? Зачем ты меня спас? Раз я такая предательница, — вздергиваю подбородок.

— Мне необходим законнорожденный наследник, — поднимает руку вверх и щелкает пальцами. Не сводит багрового взгляда с меня, а слова обвиваются вокруг моей шеи. — Но ты и сама об этом знаешь. Но поскольку тебе веры больше нет, станешь моей женой и отправишь в башню, где проведешь остаток жизни.

— С ума сошел? — аж подпрыгиваю на месте. — Я свободная женщина, и сама буду выбирать с кем и когда!

Не имеет значения, какой мир, но ограничивать мою свободу, вынуждать меня к браку, не позволю! Я не инкубатор для рождения драконов! Что за дичь и средневековье. Дать бы ему по роже, чтобы мозги встали на место! Но увы, сила не на моей стороне. Но это временно. Я найду способ утереть нос этому заносчивому паршивцу!

— У тебя все было. И право выбора тоже. Так что в данном случае можешь винить только себя, — небрежно ведет плечом, демонстрирует свое презрение.

Взгляд будто так и кричит: «Ты упала в моих глазах».

— Она, вообще-то, в законном браке, — каркает Семен.

Что-то долго он молчал.

— Это ненадолго, — изо рта дракона вырывается язык пламени.

Интересно у них тут разводы есть? Но я все равно попала. Муженек мечтает меня сжечь. А так называемый жених, жаждет запереть и превратить в инкубатор. Мда, перспективы одна «краше» другой.

— Что ты задумал? — интересуется Семен.

Но дракон больше не обращает на него внимания. Смотрит в небо. К нам подлетает что-то наподобие кареты, запряженной черными крылатыми лошадьми.

Зависаю. Любуюсь животными. Никогда не видела ничего более прекрасного. Черная шерсть блестит, крылья отливают красным.

— Августина, рад видеть вас снова, — из кареты показывается голова мужика с красными волосами. Черные глаза впиваются в меня колючими шипами. Врет, как дышит, ни капли он не рад. Скорее, мечтает свернуть мне шею. — Прошу, — приглашает забраться внутрь.

Оборачиваюсь к дракону. Но тот удаляется в противоположном направлении. Какая у него пятая точка… ммм… накачанная, упругая… аппетитный орешек.

Тьфу! О чем это я! Что за вздор в голову лезет.

— Ты куда? — все же кричу ему вслед.

Дракон даже не удостаивает меня части обернуться и ответить.

— Его огненное величество приказал мне позаботиться о вас, — отвечает красноволосый. — Прошу, — повторяет свое приглашение.

У меня есть выбор? Думаю, нет. По крайней мере, на данном этапе. Как там у нас говорят: сопротивление бесполезно.

Принимаю протянутую руку, очень сухую и горячую. Как только забираюсь в карету, утопаю в мягких подушках, а транспортное средство срывается с места.

Могу сказать одно — полет в карете определенно комфортнее дракона. Пусть нас и качает из стороны в сторону, но ощущения, будто на аттракционе, дух захватывает, адреналин подскакивает, но все же сохраняется чувство защищенности. Даже забываюсь на время, что встряла по уши и пока понятия не имею, как выпутаться.

Семен залетел в карету вместе со мной и с интересом смотрит в окно. Порой косится на нового знакомого, тот ему явно не внушает доверия.

— Птица давно начал говорить? — интересуется красноволосый.

— Недавно…

— Вам что-то не нравится? — перья на загривке у Семена встают дыбом.

— Чую инородную магию. Надо будет его пристально изучить, — говорит, с алчностью глядя на ворона.

— Руки прочь от меня! Подопытной крысой я быть не намерен! — машет крыльями.

— И речь у него странная, — задумчиво протягивает красноволосый. — И с вами следует разобраться, Августина. Нечто вы явно недоговариваете. Чую в вас дивные изменения.

Мало мне проблем! Так еще этот «исследователь» на мою голову свалился.

Я демонстративно отворачиваюсь к окну. Сложно что-то возражать, когда даже понятия не имеешь, как зовут твоего собеседника. Мне срочно нужен информатор!

А то сейчас каждое слово — это минное поле. Шаг влево, вправо и голова с плеч. Семен тоже притих. Только с недоверием косится в сторону нашего нового знакомого.

Мое внимание привлекают пейзажи, что открываются с высоты нашего полета. Королевство кардинально отличается от синего. Земля практически отсутствует, ее заменяют дороги из лавы. Как тут передвигаться, та еще загадка. Все дома расположены на возвышениях. Ко многим приставлены знакомые мне огромные площадки. И тут, к моему удивлению, очень много цветов, они обвивают строения, стелется вокруг дорог из лавы, даже висят в воздухе. Цветы тут всех оттенков красного, а листья у них черные. И при этом они не выглядят пугающе, наоборот, приковывают взгляд, зачаровывают. Окажись я тут при других обстоятельствах, я была бы не прочь экскурсии. И чтобы ее непременно провел красавчик дракон. Тьфу! Опять мои мысли ползут не в ту степь. Сдался мне он!

Карета подлетает к черному замку. Вблизи он отливает багровым. Башни витиеватые, закручены спиралью. А кирпичи создают причудливый орнамент. Архитектура поражает. Ее можно часами рассматривать. И каждый раз находить нечто новое.

Хоть красное королевство, на первый взгляд, намного мрачнее синего. Но в нем есть некий дух старины, культуры, самобытности. В синем же ни замок, ни город, не произвели на меня особого впечатления. Возможно, на меня повлияло купание в помоях… Но все же, тут мне комфортней. Хоть я и понятия не имею, что ждет меня дальше.

Замок со всех сторон окружен статуями крылатых животных. А у входа восседает огромный дракон. Статуи — это отдельный вид искусства. Животные, словно живые, продумана каждая деталь, они манят, так и хочется подойти и дотронуться.

— В ваших глазах столько удивления, будто вы тут впервые, — замечает красноволосый, помогая мне выбраться из кареты.

Вот же глазастый!

— Когда смотришь на красоту, оно часто, как в первый раз, — спрыгиваю на землю, и даже не смотрю в его сторону. Мой взгляд по-прежнему прикован к статуям.

— Странно… вы всегда говорили, что это весьма жуткое место и горевали о зеленых лугах своего королевства, — замечает с издевкой.

Вот теперь я дословно понимаю фразу: «любое ваше слово, может быть использовано против вас».

Невинную фразу и то обернул против меня.

Палишься, Маша! Еще пару косяков, и этот умник обо всем догадается. А там привет очередная казнь. И на этот раз они уже жечь не будут, используют более действенный метод. Так сказать, учтут ошибки предшественника.

— Вот и говорю, по-новому взглянула на королевство. Дар он… знаете ли… меняет меня, — стараюсь сохранить хорошую мину при плохой игре.

— Она сильно изменилась после пробуждения дара, — с умным видом замечает Семен.

— Пламя и вправду творит невообразимое, — соглашается советник. Поднимает руку вверх и на кончиках его пальцев пляшет огонь. Он смотрит на причудливый танец искр. — Допускаю, что изменения коснулись и вашей личности.

Неужели отмазались? Первый раз повезло? Или я слишком рано радуюсь?

Мы идем за советником по ковру из алых цветов. Ноги утопают по щиколотку, приятно ласкают кожу. Этакий легкий массаж. Верчу головой в разные стороны. На территории очень много разнообразных строений. Форма у них причудливая, витиеватая. Тут невозможно остаться равнодушной. Мое любопытство расцветает буйным цветом.

Когда мы подходим к ступеням, ведущим к массивным дверям, напоминающих чешую дракона, советник замирает и издает странный звук.

Семен каркает и бормочет нечто непонятное. И только потом я замечаю, что так удивило моих спутников.

Абсолютно все статуи, окружающие замок встают передо мной колени. А дракон у входа, кладет голову на землю и смотрит на меня преданными глазами. Статуи они что живые?!

— Пррриветттстттвуееем, госпожа! — из пасти дракона вырывается звук, напоминающий человеческую речь.

— Невозможно! Этого никогда не было! Легенда оживает, — шепчет себе под нос красноволосый.

— Кто оживает? — переспрашивает Семен. Он кружит прямо перед носом помощника, и с опаской косится в сторону ожившей статуи.

— Не верю, — мотает головой мужчина.

А мне уже не до них. Меня магнитом манит к дракону. Подхожу к нему, в венах бурлит чистейшая энергия огня. Сейчас чувствую ее куда острее, даже чем кода горела на костре. Протягиваю руку и дотрагиваюсь до морды статуи. Он каменный, холодный снаружи, а внутри закипает лава. В статуе сконцентрирована огромная магическая сила.

Откуда я это знаю? Понятия не имею.

Моя рука меняется. Кожа приобретает оранжевый оттенок, и на поверхности появляются языки пламени. Я горю? Нет. Мне же не больно…

Но такое ощущение, что конечность моя трансформировалась и стала тем самым пламенем.

Дракон довольно урчит. Позади нас другие статуи издают приветственные возгласы. И от этих звуков я расту, набираюсь сил и увеличиваюсь в размерах. Я будто выхожу за пределы своего тела. Еще немного и смогу парить вне времени и пространства. Это как путешествие по неизведанным мирам, когда мирская суета кажется такой пустой и ненужной.

— Что вы творите?! — в этот невообразимый процесс вмешивается красноволосый.

В меня ударяет молния, и я отлетаю к стене.

— Зачем? Больно же! — едва сдерживаюсь, чтобы хорошенько не выругаться.

— Спасаю тебя, — подходит ко мне и смотрит так, словно только сейчас впервые увидел. — Ты едва не потеряла свой человеческий облик.

— А у меня, что есть другой облик?

— По всей видимости, да, — сдвигает брови на переносице. — Где ты была, и что с тобой происходило? — задает вопрос тоном бешеного следователя.

— В тюрьме! — огрызаюсь.

— Это не та магия, Августина, — поджимает губы.

— Что значит не та?

— Не дар Ландера. Или ты думала, я не распознаю?! — еще немного и он задымится от злости.

Я вообще ничего не думала. И сейчас его слова для меня как абракадабра.

— Понятия не имею о чем вы, — пожимаю плечами.

— Будь уверена, я разберусь! — звучит как угроза.

Пока мы препираемся, статуи вновь приобретают привычный вид. И ничего не указывает, что еще недавно они ожили. Или мне это привиделось?

Красноволосый заводит меня в замок. Тут тоже очень много цветов. А стены объемные, они меняют очертания, постоянно движутся. Голова кругом. Как тут можно передвигаться и не заблудиться?

Нас встречает куча народу. Все смотрят на меня как на экспонат в музее.

— Здрасте, — киваю им.

— Ритуал приветствия ты решила пропустить? — скептически выгибает бровь мужчина.

— Ей плохо. Она не в себе! Неужели не видно! — каркает ему в лицо Семен.

Красноволосый бормочем что-то себе под нос, и жестом показывает следовать за ним.

Пока мы доходим до моей комнаты, у меня уже вертолеты перед глазами. Как тут можно не свихнуться? Замок постоянно находится в движении, коридоры меняются, крутятся, только был пролет, и вот мы уже идем в противоположную сторону. Адская головоломка.

— Ваши покои. Тут сохранились ваши вещи, мы так от них и не избавились, — говорит, едва скрывая свою злость.

— Спасибо, — киваю.

— Во избежание необратимых последствий воздержитесь от использования магии, — наставляет менторским тоном.

— Угу, — ищу ручку, чтобы открыть дверь и избавится от ворчливого помощника. Но ее тут нет.

— Вы забыли, как открыть дверь в собственные покои? — смотрит с издевкой.

— Магия, — развожу руки в сторону.

Одно я усвоила, что б ни случилось, надо все валить на магию. Так себе стратегия, но другой пока нет.

Он берет мою руку, по коже пробегают мерзкие мурашки. Его ладонь сухая до скрипа. Проводит моим пальцем около маленько и неприметного значка, и тут же черная дверь исчезает.

— Приятного отдыха, — говорит так, словно желает, чтобы я тотчас сгорела и избавила его от своего присутствия.

— Угу…

Вхожу в комнату. Семен летит следом. За нами мгновенно закрывается дверь.

Комната довольно просторная. И не движется. Что уже существенный плюс. Больше всего меня влечет огромная кровать. Как же я хочу спать. Но в начале душ. Интересно, у них тут есть душ?

— Семен, где тут вода? Я хочу помыться…

— Я тебе, что ходящая энциклопедия по чужим мирам? — ворчит.

— Мог бы и помочь, — вздыхаю.

Начинаю исследовать бордовую стену. И к моему счастью, очень быстро нахожу выпуклость, провожу по ней пальцами, и передо мной открывается странная комната с огромным цветком внутри. Он переливается красно-багровым, а лепестки тянутся ко мне.

— Это еще что за? — только и успеваю воскликнуть, прежде чем растение открывает свою пасть и проглатывает меня.

Даже испугаться не успеваю. Как со всех сторон на меня льется теплая вода. Этакое джакузи иномирского образца.

Внутри цветка довольно светло, все отливает красным светом, и вода… она тут повсюду. А пол, или что это такое устлан мягкими лепестками. Падаю в цветочный ковер, утопаю в дивных ароматах. Вот это душ… вот это рай…

Когда цветок возвращает меня назад, я будто возрождаюсь. Никакие процедуры в нашем мире не сравнятся с подобным купанием. Кожа невероятно бархатная, по телу расплывается нега. Мне кажется, даже мозги промылись, очистись от всякой грязи. Потому что думать над сложившейся ситуацией вообще не хочется.

Мой рассеянный взгляд замечает зеркало в старинной бронзовой раме. Вот и настало время понять, как я сейчас выгляжу. Не без содрогания подхожу. Глаза закрыты. Боюсь их открыть. Чувствую себя клиенткой после пластической операции, которой сняли бинты. Страаашно жуть.

Открываю глаза. Подхожу еще ближе. Придирчиво себя осматриваю. Я изменилась, но это все равно я. Волосы на концах стали светлее, гладкие и блестящие. Цвет лица стал ровнее, белее. Но черты лица однозначно мои. Да и тело свое я узнаю. Даже все родинки на месте. Но все же не могу назвать себя прежней. Будто неведомые силы сделали апгрейд, и сейчас передо мной улучшенная версия меня же.

Даже косметики теперь не надо. Будучи натуральной блондинкой от природы, мне приходилось подчеркивать глаза, брови, иначе выглядела бледной как моль. Сейчас же мои ресницы приобрели черный цвет, загнулись кверху и стали невероятно длинными. И у бровей откуда-то появилась идеальная форма. Кто меня усовершенствовал и зачем?

— Хватит на себя пялиться. Там не на что смотреть! — в ванную комнату влетает Семен.

— Брысь! Я голая! — шиплю на него.

— Ой, на что там смотреть! — фыркает. — Ни хвоста, ни шерсти, тощая…

— Семен! — топаю ногой!

— Поторопись! Принесли еду! — на слова птицы у меня предательски урчит в животе.

Когда я ела в последний раз? Перехватила что-то, пока помогала на козлиной кухне. Все.

— Надо найти одежду, — оглядываюсь по сторонам.

Остатки моего «наряда» остались в цветке.

— Все тут, — указывает крылом вглубь комнаты.

Следую за птицей, подхожу к противоположной стене. Провожу рукой, и моему взгляду открывается огромный гардероб. Глаза разбегаются. Зачем столько платьев?

Пусть я ничего не смыслю в здешней моде, но нюхом чую — наряды дорогущие и все ручной работы. Такие вещи распознаются сразу. Конечно, все в разных оттенках красного. Но попадаются и зеленые платья. Я бы залипла надолго. Если бы Семен не каркал над ухом.

Останавливаю выбор на длинном зеленом халате. Хватит с меня красных оттенков. Хотя не могу сказать, что этот цвет меня раздражает. Он приятен глазу. А ведь ранее не замечала за собой любви к красному. Я определенно изменилась. И подозреваю, мне еще только предстоит узнать насколько.

Когда подхожу к столу, понимаю, почему птица меня так поторапливал. Еда накрыта и ему так просто ее не достать.

— Хочешь, чтобы я с голоду помер?! — ударяет меня молнией.

— Семен! Сейчас реально останешься без ужина, если продолжишь в таком же духе, — добродушно ворчу.

Рассматриваю блюда. Их тут столько, что можно смело человек пять накормить.

— Дай мне мяса! Рыбы! — нетерпеливо машет крыльями котоворон.

— Овса, кашку, и чего там птицы клюют, — злорадно ухмыляюсь.

— Я кот! И зернышки клевать, не намерен! — и при этом издает возмущенный каркающий звук.

Семен получает отборные кусочки мяса. Лично выбираю. И все то, на что он указывает мне крылом.

И только после этого я сама принимаюсь за еду. Готовят тут божественно. Мой рай продолжается. Никогда ничего вкуснее не ела. В замке у синих еду, вряд ли можно назвать изысканной. А тут язык можно проглотить. Так и располнеть недолго. Вроде бы уже сыта, а руки тянутся за очередной порцией.

Семен уминает три тарелки. Прежде чем валится на кровать лапами кверху. Все птица угомонился.

После обеда подхожу к единственному огромному окну. Смотрю с высоты на красное королевство. И дух захватывает. Во мне просыпаются странные ощущения, непонятная гордость, желание пройтись по улицам все изучить.

Надолго залипаю у окна. Пока глаза не начинают слипаться. Усталость сказывается. Надеюсь, меня сегодня никто беспокоить не будет.

Укладываюсь в постель и утопаю в мягчайшей перине. Третья приятность за вечер… как бы потом… додумать мысль не успеваю. Проваливаюсь в сон.

Мне снятся красные цветочные поля. Я парю над ними, душа поет, мне так хорошо, я свободна… И меня что-то душит. Хватает когтистой лапой за горло и сдавливает, отбирая кислород. Хриплю. В ужасе открываю глаза. Нет… это уже не сон. На мне сидит болотно-зеленая птица с человеческой головой. Из-под крыла у нее виднеется лапа, и она меня душит ей.

— Вот и свиделись, — издает рокочущий звук.