Ведьма. Право на любовь

Глава 23. Авантюра века

Бран

– Вот, это план здания, а здесь схема прохода к нужному нам помещению, – говорила Лекса, выкладывая передо мной листы пожелтевшей бумаги с чертежами. – Сегодня во дворце состоится приём, приуроченный к пятнадцатилетию принятия конституции республики. Приглашена уйма народа, все стражи будут сосредоточены на охране гостей, по-моему, это идеальное время для выполнения нашего дела.

Я внимательно изучал карты, на некоторых Алексис даже отметила маршруты патрулирования стражей, что оказалось очень кстати.

– В десять назначен праздничный салют, – добавила Лекса. – Все гости выйдут на улицу и балконы. В это время мы должны будем покинуть дворец. Магический фон от фейерверков на время перебьёт шлейф от артефактов, так что, возможно, получится сбить ищеек со следа.

– А схема плетений магической защиты у тебя, случайно, не завалялась? – спросил я с иронией. Всё же подготовилась подруга на славу. Сразу видно, что зря времени не теряла.

– Есть, – кивнула она и вытащила из папки листок с зарисованной от руки схемой. – Но схема только защитного контура делового крыла здания. Уверена, на нижних уровнях нас тоже ждут сюрпризы, да и сама сейфовая комната будет заперта каким-нибудь заковыристым плетением.

Я кивнул, принимая информацию к сведению.

– Но тут важно помнить, что сам канцлер магией не владеет, то есть, у него от всего этого должен быть ключ, – проговорила моя нанимательница. Эх, вот бы все заказчики так готовились к делу, тогда работа у меня была бы очень простая.

– Это существенно всё упрощает. Замкѝ с такими ключами имеют несколько слабых мест, – ответил я. – Справимся. Покажи лучше пути отхода. Все, какие нашла.

Она кивнула и выложила передо мной новые листы.

Лекса сняла комнату на третьем этаже в нескольких кварталах от дворцовой площади. Её окна очень удачно выходили на крышу соседнего дома, рядом с которым росло высокое крепкое дерево. Этим путём нам с ней предстояло выбираться и возвращаться обратно, чтобы бдительные соседи могли подтвердить, что мы с ней весь день провели в комнате и никуда из неё не отлучались. Да, по сути, это было незначительной мелочью в масштабах задуманного ограбления, но как раз из таких мелочей и выстраивается полноценный, надежный план. Алексис всегда старалась учитывать всё, поэтому работать с ней мне даже нравилось.

Весь день мы с ней снова и снова проговаривали план, заучивали схемы отхода, заряжали необходимые артефакты, готовили реквизит. Во дворец прибыли по отдельности: я с нанятыми для праздника лакеями, а Лекса уже несколько дней работала там уборщицей, так что просто вышла в свою смену.

Конечно, мы оба выглядели иначе, чем обычно. Я нацепил белый мужской парик, с помощью грима изменил цвет лица, форму носа и губ. Алексис же и вовсе превратилась в черноволосую женщину в возрасте. Встретиться мы договорились в условленном месте.

Когда часы пробили восемь вечера, игра началась.

Охранников, несших службу на этаже перед нужной нам дверью в деловое крыло, усыпили по уже отработанной схеме – дротиком с зельем в шею. Защиту на входе я вскрыл играючи, не зря ж Алексис заранее показала мне схему. На этом простая часть работы была закончена, и начиналась самое интересное.

Коридоры делового крыла были пусты, но мы всё равно шли осторожно, а Лекса прощупывала пространство магией – она всегда безошибочно определяла присутствие поблизости людей. Защитное плетение на входе в подвальные этажи оказалось довольно простым, его я вскрыл всего за минуту.

У двери в хранилище пришлось задержаться. Тут защиту ставили на славу, она имела несколько независимых контуров, каждый из которых был связан сигнальной нитью с предыдущим. То есть, если вскрыть полностью сначала первый, то сразу сработает тревога, поэтому их нужно было отключать одновременно, и это заняло у меня почти полчаса.

Лекса нервно топталась рядом, постоянно отправляла наверх поисковые плетения, опасалась, что кто-то явится, но нам повезло. Когда же дверь всё-таки открылась, она вздохнула с облегчением. Но и на этом трудности не закончились, ведь предстояло самое сложное – войти в сейфовую комнату. И здесь нас ожидала самая настоящая проблема.

Замков на двери было семь, каждый открывался только рукой хозяина и был настроен исключительно на его ауру. Однажды я уже сталкивался с такой защитой, но на той стояли лишь три замка, и с ними я провозился почти десять часов. Тут бы мне пришлось остаться минимум на сутки.

– Лекса, тихо не получится, – сообщил я. – Через дверь нам не войти. Можно попробовать разрушить стену, на ней защита слабее. Но даже если магическую составляющую убрать, всё равно придётся пробивать камень, а это будет громко. Боюсь, тряхнёт весь дворец.

Алексис нервно схватилась руками за волосы и чуть не стянула с себя парик, но вовремя опомнилась.

– Ещё варианты есть? – спросила она с надеждой.

– Нет, – ответил я, простукивая стену. – Тут кладка старая, около метра в толщину.

– А если мы грубо взломаем защиту двери? – предложила Алексис. – Просто сметём замкѝ? Дверь-то металлическая, пробить её будет проще.

– На ней магии столько, что нас с тобой откатом и пришибёт. Стена – единственный вариант. Но потом придётся очень быстро уходить. Вероятнее всего, через тот подземный ход, который ты отметила на карте знаком вопроса.

– Он наверняка давно завален, – она покачала головой.

– Придётся рискнуть. Или искать другой выход.

– Давай думать, – она нервно постучала носком ноги по полу.

– Лучше подумай, какие из твоих драгоценных родовых артефактов смогут помочь нам выйти незамеченными. Помнишь, в коллекции Граниди были побрякушки, делающие невидимым носителя? Есть у вас что-нибудь такое?

– Не знаю! – рявкнула она. – Демонов канцлер! Зачем ему тут такая защита?!

– Значит, за этой дверью хранится нечто крайне важное. И, я полагаю, войти туда всё же стоит. Но уходить придётся быстро. Возможно, с боем. Точнее, с тем самым твоим венцом, который заставляет всех подчиняться.

– Я не хотела светиться раньше времени.

– Выбирай. Или так, или мы бросаем это дело.

Я понимал всю степень риска, осознавал, в какую серьёзную передрягу мы скоро влипнем. И всё же интуиция и азарт подталкивали вперёд.

– Ладно, – решила, наконец, Алексис. – Давай через стену. Дальше будем действовать по обстоятельствам. И… – она обречённо вздохнула, – из дворца я нас как-нибудь выведу. А потом…

– Потом будет видно, – кивнул я и дал ей знак отойти подальше. – Как только пробью проход, не жди, пока осядет пыль. Заматывай лицо, перестраивай зрение на магическое и иди внутрь. Я останусь тут.

Она кивнула и послушно отошла подальше, а потом и вовсе спряталась за угол.

Я встал напротив стены, чуть левее двери, потёр руки друг о друга, размял пальцы и принялся грубо рвать нити защиты, коих тут оказался целое полотно. А как только они растворились, создал плетение «глубинного бура», которое когда-то узнал от одного старого мага-горняка, и, от души напитав его магией, направил на место будущей дыры.

Раздался грохот, посыпались камни, стены заходили ходуном. По ушам ударил скрипяще-сминающий звук, и пришлось зажать их руками. Казалось, будто мир вокруг рушится и разваливается, но прошло около минуты… и всё закончилось. Повисла такая тишина, что я на мгновение подумал, что оглох. Но потом Лекса опомнилась, двинулась вперёд, и звук её шагов показался непривычно громким.

– Поспеши, – сказал я, пошатнувшись.

Я вбухал в заклинание почти весь свой резерв и сейчас едва стоял на ногах. Пришлось даже сжать браслет с камнями-накопителями и вытянуть из них всю энергию, но зато стало легче.

Пыль окончательно осела, и стало видно, что дыра получилась знатной. Я и сам бы в неё легко пролез, уж не говоря про миниатюрную Алексис. И теперь в проходе то и дело мелькал свет фонарика.

– Лекса, как ты там? – позвал я.

– Отлично, – донеслось из дыры. – Нашла артефакт сокрытия, даже два. Венец тоже здесь. И ещё уйма дорогущих редчайших артефактов. Настоящие сокровища! Дай свою сумку, моя уже полная.

Она быстро вышла из норы, поставила рядом со мной довольно объёмный мешочек и, забрав новую сумку, опять скрылась внутри.

– Бран, ты не представляешь, что тут есть! – воскликнула восхищённо. – Я тут для тебя кое-что нашла. Будет моим тебе подарком. Ты точно оценишь.

– Поторопись! – я её радости не разделял. Интуиция, да и здравый смысл, твердили, что очень скоро здесь будет вся дворцовая стража, а нам этой встречи лучше любыми способами избежать.

– Я уже почти… – ответила Лекса, но вышла наружу только через минуту.

Она протянула мне перстень из черненого серебра с большим прозрачным камнем. Не дожидаясь моей реакции, сама надела его мне на палец, я даже возмутиться не успел.

– Как законная владелица, дарю своему верному соратнику и другу, – проговорила она с крайне неуместным сейчас пафосом.

И в тот же момент перстень нагрелся и вжался в мой палец, будто собрался в него врасти. Правда, спустя мгновение снова принял нужный размер и стал выглядеть просто серебряной безделушкой.

Сама Лекса надела такой же, подхватила лежащий у моих ног мешок и протянула мне.

– Сейчас по команде нажмёшь большим пальцем на камень, пустишь лёгкий импульс силы и скажешь: «Наизнанку». Понял? – быстро проговорила она. – Чтобы вернуться обратно, делаешь то же самое и говоришь: «Налицо». Это была любимая игрушка моего брата, так что я точно знаю, как работают такие перстни. Их личная охрана отца носила.

– Понял, – кивнул я, – давай.

– Тогда начинаем. Иди строго за мной, я буду мягко внушать всем встречным, чтобы отошли с нашего пути. Сейчас только…

Лекса раскрыла свой мешок, достала из него бархатную коробочку-футляр и извлекла золотую диадему с чёрными камнями. Её она водрузила на свою голову прямо под парик, а потом вздохнула и сказала:

– Венец, по праву крови и магии, прими новую хозяйку! – это тоже прозвучало с пафосом.

Камни на этом украшении тут же засветились красным, а лицо Алексис, наоборот, побледнело. Она начала хрипеть, схватилась за горло. Я бросился к ней, чтобы снять этот жуткий артефакт, но она сама меня остановила жестом руки.

– Так… на…до, – просипела она, корчась от боли.

– Что за демонова гадость?! Сними сама! – потребовал я.

– Нет, – ответила она тихо. – Просто… не мешай.

Я сжал кулаки и сделал несколько нервных шагов по пыли. Только теперь заметил, что на ней остаются отчётливые следы. Тут же применил плетение воздушного вихря и лёгким потоком замёл отметки от нашей обуви.

Лекса продолжала корчиться, дышала тяжело и хрипло, её глаза наполнились слезами и покраснели, но она упрямо продолжала терпеть.

– Да хватит уже! – крикнул я.

– Нет… – она смотрела на меня со злостью. – Я Арго Фэрс, и этот венец должен мне подчиниться!

– Пока он пытается тебя убить! – рявкнул я грубо.

– Я справлюсь! – на сей раз её голос прозвучал громко и непривычно резко. Видимо, Алексис было очень больно.

– Может, нужна какая-то ритуальная фраза? – у меня просто не осталось вариантов. – Давай, попробуешь позже? Пороемся в записях в подземной библиотеке академии.

– Нет. Он должен меня признать именно сейчас!

– Тогда думай, что ты делаешь не так?! Иначе он тебя попросту угробит!

Лекса осела на пол, но продолжала упрямиться. Я всё же попытался забрать у неё этот проклятый венец силой, но не смог даже к нему прикоснуться – артефакт оттолкнул меня на несколько метров, впечатав спиной в стену.

– Скажи, это же наверняка часть регалий короля. Так? – пришла мне в голову неожиданная мысль. Не иначе удар об камни помог. – А они все при коронации произносят клятву. Может, помнишь, что там? Попробуй сказать. Вдруг поможет? Или лучше снимай венец сама, пока не поздно.

Мне было страшно за неё. Такого, что сейчас происходило с Лексой, я никогда раньше не видел.

Не знаю, каким образом, но Алексис смогла сосредоточиться и вдруг встала на колени и заговорила:

– Я, Алексис Виктория Катарина… Арго Фэрс, законная… наследница рода Арго Фэрс, клянусь оберегать всех, связанных со мной кровью, защищать и любить великую Ферсию, всегда и во всём действовать во благо моей земли и её народа.

Как только она начала говорить это, её тело перестало дрожать, и даже голос стал звучать почти нормально, только чуть хрипло.

– Клянусь быть надеждой и опорой для всех, кто встанет под мою руку. Клянусь поступать по совести и судить по справедливости. Клянусь хранить магические источники моей страны и защищать её древние пределы. Клянусь продолжить священный род Арго Фэрс. Принимаю власть рода, силу рода, магию рода. Да будет так.

Произнеся последнюю фразу, она упала набок прямо в пыль и задышала резко и быстро, будто после долгого бега. Я тут же оказался рядом, поднял её на руки и попытался поставить.

– Легче стало? – спросил с испугом. Всё ж этот её спонтанный ритуал немало меня впечатлил.

– Ага, – она сглотнула. – Активируй кольцо. Я тоже своё активирую, но… тебе придётся нести меня, Бран. Сама я и шага сейчас не сделаю.

– Ладно, – ответил я, расслышав сверху чужие голоса и звук шагов. – А ты освобождай нам дорогу, если сможешь. Но я и сам попробую справиться, главное, чтобы твои кольца нас всё-таки спрятали.

– Давай. Сейчас, – скомандовала Алексис, нажала на камень в кольце и сказала: – Наизнанку.

И тут же пропала из моих рук. Я сначала растерялся, но приближающиеся голоса заставили быстро собраться с мыслями. Нажал на камень, пустил импульс силы и повторил за Лексой слово-активатор.

Мир тут же будто подёрнулся серой дымкой и потерял краски. Но зато я увидел Алексис, лежащую на полу. Она, в отличие от всего остального, выглядела, как обычно, вполне ярко и чётко.

– Ты как? – спросил я, снова подхватывая её на руки.

– Ты меня уронил, – заявила она обвиняющим тоном.

– Да ты просто исчезла из моих рук, – ответил я с нервным смешком. – Что дальше?

– Выходим.

– Там стражи. Уже очень близко. Но, знаешь, у меня такое чувство, что мы сможем пройти сквозь них. Попробуем? – во мне снова проснулся азарт.

– Лучше не надо, – проговорила она с сомнением.

– Ну, как получится, – ответил я ей и направился по коридору к ведущим наверх крутым ступенькам.

Стражей мы встретили на первом же пролёте. Я прижался к стене вместе с Лексой, и четверо охранников пронеслись мимо нас. Один из них зацепил ногу Алексис, но его рука прошла насквозь, словно мы с ними сейчас существовали в разных изменениях. Неужели нас, и впрямь, занесло на изнанку? А я ещё не верил, что она существует.

Говорить здесь было опасно, вдруг услышат, хоть я и сомневался в этом. Продолжил путь вверх по лестнице. А у двери остановился и решил провести маленький эксперимент. Сунул руку прямо в полотно, и она легко прошла насквозь. Что ж, значит, сквозь предметы мы тоже проходить можем. Какой же замечательный артефакт!

– На изнанке нельзя оставаться долго, – сообщила Лекса. – Так что давай скорее выбираться. Иначе можем навсегда остаться в этой серой пустоте.

Я прошёл сквозь дверь и решительно свернул в сторону ближайшего выхода. Если нам сейчас всё равно на охрану и замкѝ, можно выбрать самый короткий путь.

Во дворце творился настоящий переполох, видимо, неслабо их тут тряхнуло. Гости с испуганными лицами спешно покидали здание, уже позабыв о каком-то там празднике или салюте. Я с Лексой на руках бежал прямо сквозь толпу, получая от этого странное хулиганское удовольствие. И только когда занёс Алексис в снятую ею квартиру и опустил на кровать, первым делом деактивировал артефакт.

Мир снова стал живым и красочным, только голова у меня отчего-то вдруг закружилась. Даже пришлось сесть на пол.

Лекса тоже отключила артефакт и появилась на кровати будто ниоткуда. Она лежала, глядя в потолок, и выглядела совершенно вымотанной. Потом стянула с головы парик, отбросила его в сторону, и золотой венец соскользнул вниз и покатился по полу.

Я смотрел, как дорогущий артефакт, считай, настоящая реликвия, валяется на старом деревянном паркете, словно ненужная побрякушка… и с моих губ сорвался смешок. Теперь, когда подземелья дворца, стражи, опасность остались позади, мне вдруг стало так весело, что сдержаться ну никак не получалось. И я расхохотался.

Глупо, искренне, чуть ли не до слёз, и с этим смехом из меня будто уходило всё небывалое напряжение этого длинного сложного дня. Подумать только, мы ограбили настоящую королевскую сокровищницу, причём при непосредственном участии наследницы престола. А она ещё и короновать сама себя умудрилась, прямо в подземельях! А теперь лежит в зачуханной комнатушке на узкой кровати, совсем без сил! Ох, не так я представлял себе настоящих принцесс.

Да уж, интересная у нас с ней вылазка получилась.

– Чего ты ржёшь? – устало спросила Лекса, которую веселиться совсем не тянуло. – Рано радоваться. Нужно ещё как-то спрятать украденные артефакты. Лучше всего в подземельях академии. Уезжать надо, Бран. Лучше прямо сейчас. А я встать не могу.

– Поезд завтра утром, – ответил я, продолжая улыбаться. – Думаю, Мегги сможет скрыть артефакты своей силой. У неё должно получиться. И тебя спрячет. Поедешь с нами в купе без билета, всё равно мы его полностью выкупили.

– Их надо спрятать уже сейчас. Они жутко фонят, разве не чувствуешь? Нас тут вычислят в самое ближайшее время.

Она кое-как приподнялась на локтях и медленно выдохнула.

– В тумбочке бутыль с восстанавливающим зельем. Дай сюда. Выпью, и пойдём, – сказала она.

– Куда? – я не сдержал скепсиса. – Хотя знаю. В особняке Дартских большой подвал, в котором есть комната, созданная по аналогу тренировочных залов академии. Там отличная защита на стенах, никакая магия не пройдёт. Отлежишься до утра, а потом отправимся на вокзал.

– Нельзя. Вдруг нас найдут, тогда подставим твоего отца, – проговорила она, выпив всё содержимое из протянутой мной склянки. – Лучше поступим, как я изначально планировала.

– И что ты планировала? – спросил я, оставшись стоять возле кровати.

– Тут неподалёку древний склеп королевского рода. Там всё пропитано тьмой, и никто посторонний туда не сунется. Проведу ночь среди усыпальниц предков, а утром… – она вздохнула. – Скажи Мегги, что я прошу её об услуге за спасённую жизнь. Подходите на рассвете к склепу, пусть она скроет меня и артефакты магией. И поедем в академию на поезде вместе, как ты и предлагал.

Стало даже немного обидно за Магнолию.

– Она бы и так тебе помогла, без всякого долга, – ответил я. – Ладно, идём. Провожу тебя к твоим тёмным предкам.

– Лучше к склепу, – улыбнувшись, ответила подруга.

Она уже выглядела куда лучше и даже сама смогла встать с кровати. Правда, шла пока с трудом, но скоро должна восстановиться.

Артефакты Алексис переложила в большой рюкзак, сверху прикрыла своими немногочисленными вещами, и спустя пять минут мы покинули комнату.

На улицах было спокойно, судя по всему, нас пока никто не искал, и этим следовало воспользоваться. Мы держались в стороне от фонарей, часть пути прошли открыто, а потом снова активировали кольца изнанки.

До склепа добрались за полчаса. Внешне это место напоминало парк, обнесённый высоким кованым забором. И всё здесь было пропитано тьмой, почти так же, как в развалинах замка в Карсте. На таком фоне артефакты выделяться совсем не будут.

Распрощались у ворот; внутрь Алексис мне заходить запретила, сказав, что это лишнее. Зато перед тем, как отпустить, коснулась моего плеча и прошептала какое-то заклинание.

– Я убрала тьму, сейчас ты чист от неё. Только кольцом пока больше не пользуйся. И лучше спрячь подальше.

– Спасибо, – проговорил я с благодарностью. – И за кольцо, и за избавление от тьмы.

– Пожалуйста, – она усмехнулась. – Давай, иди. Жду вас утром.