Ведьма белого сокола

Глава 8

Парадокс: в особняке, заросшем вековой грязью, царил порядок. Мебель на своих местах, скрыта чехлами, вещи, все до единой, убраны. Да, многое расползается от старости и давно превратилось в хлам, но мусора нет. Ступать приходилось всё равно осторожно: я не знаю, что под паркетом. Вдруг не камень, а дерево? Дерево гниёт. Провалиться в подпол — это смерть. Стоп. А зачем я ногами рискую? Позвала метлу, оседлала — стало во сто крат спокойнее. Эх. могла бы и сразу догадаться, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Ритуальный зал, — попросила я.

Метла пронесла меня над уводящей вниз лестницей. Особняк преподнёс сюрприз: под землёй оказалось не меньше трёх полноценных этажей. Метла свернула на второй, пересекла холл, если это был он, и, развернувшись боком, остановилась.

Я скорее догадывалась, чем видела. Тусклый свет не разгонял окружающий мрак, и двигаться приходилось практически вслепую, но дверь я рассмотрела, как и небольшой квадратик под ручкой. Сложила два и два и приложила к квадратику печатку. С душераздирающим скрипом замок открылся. Я невольно испугалась. И снова ощущение чужого недружелюбного взгляда. Наверное, воображение разыгралось. Антураж будто декорация из фильма ужасов.

Дверь открылась, и за ней оказался либо снова холл, либо коридор. Метла перенесла меня к следующей двери, которую я открыла тем же способом — печаткой. Предположение, что кольцо — знак главы рода, практически, подтверждалось. Понять бы, кто на меня кольцо одел. Само возникло волшебным образом? Как вариант.

Метла продвинулась вперёд на метр и зависла.

— Прибыли?

Неодушевлённый предмет, естественно, не ответил.

Я осторожно спустилась на пол, даже присела, подсвечивая себе. Пол каменный, покрыт знакомой по святилищу белой пемзой с той лишь разницей, что здесь она пыльно-серая. Выпрямившись, подняла факел повыше. Так-так… Небольшое помещение, прямоугольная глыба-лежанка по центру, в углу оборудовано рабочее место. В другом углу стеллажи. Сдёрнув чехол, обнаружила самый настоящий котёл. Эм, а как разжигать для него костёр, если вытяжки нет? Или есть?

Янина советовала после посещения святилища не тянуть с ритуалом, так что хоть и не хочется проводить его по уши в грязи, похоже, придётся.

Я чихнула.

Собственно, ритуал простой, но кровавый. Надо… освободить руки от факела.

— Работающих светильников случайно нет? — обратилась я в пустоту.

У судьбы, по-моему, скверный юмор. Ответа не последовало, зато огонёк опасно замигал и потух, испустив струйку вонючего дыма.

Помещение погрузилось во тьму.

Я ругнулась, но долго расстраиваться не стала. Бросила в котёл найденное в зале тряпьё: ещё один чехол укрывал рабочий стол, а шкафы были занавешаны. Переломила об колено палку. Кажется, поцарапалась. Обломки тоже отправила в котёл, сойдёт за дрова. Побрызгала духами, чиркнула спичкой.

Разводить огонь в котле — варварство. Но что делать, если очага в темноте не найти, а внушительную посуду нашупать нетрудно? Свет вернулся и стал даже ярче, но я не обольщалась: тряпьё прогорит быстро.

Не теряя времени, рассекла палец острым краем печатки:

— Я, Лана Тодор, принимаю силу и ответственность.

Одновременно, и инициация, и посвящение в главу рода. Даже не ритуал, а его выкристаллизованная суть. Проще не бывает.

Я ничего не почувствовала, но что-то всё-таки произошло. Особняк словно вздрогнул. Раздались скрипы, шорохи. По помещению пробежал лёгкий ветерок, но пыль не потревожил, да и воздух остался спёртым.

Щёлкнул замок. Створка шкафа медленно открылась. Да, пока всё идёт точь-в-точь, как описывала Янина. На полке я нашла приготовленный для меня высший артефакт — мой будущий личный гримуар. Над начальным зачаровыванием небольшой книжечки поработала Янина. Мне осталось привязать артефакт к себе и разбудить. Сразу возникала ассоциация с пробуждением магии в крови, но выбор слов, похоже, не случайный. Процессы-то связанные.

Я подозревала, что артефакт мог меня и не дождаться, найду вместо заготовки гнилушку… Обошлось. Развернув тряпку, я обнаружила чистый кожаный переплёт. Несмотря на то, что книжечка пролежала в шкафу не один век, выглядела она как новенькая. Магия-с. Ну и не последнюю роль сыграла бумажная обёртка, которую я без сожаления подкинула в огонь.

Чиркнула по пальцу второй раз. Самая примитивная привязка выполняется на крови, достаточно залить обложку больше, чем на половину. Если магия заработает, то кровь впитается. Если нет, то… нет. Кровь ушла в обложку как в губку. Я по-прежнему ничего не чувствовала, зато видела результат, так что, выдохнув, продолжила. Раскрыв гримуар, начала перелистывать страницы, старательно пачкая. Пятна быстро исчезали — я на верном пути. Добравшись, до последней страницы, захлопнула гримуар.

Ритуал почти завершён. Первый этап — заявить о готовности принять магию. Второй этап — подтвердить слова делом. Можно было ограничиться простеньким заклинанием, но Янина советовала вторым этапом создать гримуар…

Я в очередной раз расчихалась. Накатила предательская слабость. Кровопотеря ни при чём. Сколько я нацедила? Едва ли полстакана, хотя рассекла палец глубоко. Болеть будет.

Осталось разбудить артефакт. Самое трудное, потому что указание Янина дала крайне невнятное: «Вложи в него часть себя». Как?

Интуиция молчала, и я не придумала ничего лучше, как просто сосредоточиться на книжке в моих руках.

— Привет. Утро доброе. Просыпайся.

С метлой голос помогал. Может, и с гримуаром поможет? Идей как таковых не было. Что значит «часть себя»? Разве кровь — не часть, магия — не часть? Наверное, теперь на очереди что-то нематериальное. Хм… Я уткнулась лбом в обложку, зажмурилась и постаралась вложить в неё своё желание справиться со свалившимися на меня проблемами, обуздать силу, стать ведьмой. Да, я хочу стать магом! Как в сказке. Я хочу учиться, и для этого мне нужна тетрадка. То есть гримуар.

Похоже, я провалилась. Когда я открыла глаза, артефакт не подавал признаков жизни. В довершении огонь потух. И что делать? Ритуал надо завершить, иначе наврежу себе, а не помогу. Надо сделать что-то простенькое и волшебное. Чёрт. Я попыталась вспомнить хоть что-нибудь из записок Янины. Простенькое заклинание защиты от сглаза?

Гримуар дёрнулся. Обложка сама собой распахнулась. Неужели?! Да! На первом листе загорелась огненно-кровавая надпись: «Пробуждение магии». Я не верила своим глазам. Буквы возникали одна за другой, гримуар писал сам себя, и первая запись — о только что завершённом ритуале. Меня разрывало от двух противоположных желаний: хотелось прижать артефакт к себе и, напевая «получилось-получилось» закружиться, как в детстве, и одновременно хотелось следить за рождающимся текстом. К сухой инструкции добавилось описание, как ритуал прошёл на практике, гримуар довольно точно описывал мои ощущения. Он что, прямо из мозга считывает?!

Закончив первую статью, артефакт начал вторую — «Создание гримуара».

От впечатлений я икнула, захлопнула чудо-книжку, на всякий случай прижала к себе по-крепче и позвала метлу. Хватит на сегодня и магии, и впечатлений. Пора выбираться на свет, обедать и думать, что делать дальше.

В смысле магии понятно: гримуар есть, настала очередь фамильяра.

Я устроилась на крыльце, развернула буженину, забросила в рот сухарик. Сухомятка…

Магия магией, но с бытом тоже надо что-то решать. Без электричества худо-бедно протянуть реально. В конце концов, люди так веками жили, приноровлюсь. Но как быть с водой? Не в тине же лицо умывать. Представляю, какой зелёной замарашкой я из пруда вылезу.

Водяного…? Исключено. Даже думать противно. Значит, с вёдрами и на общественный колодец. Лёк уверял, что абонемент дешёвый, рассчитан на бедняков. Вместо коромысла вооружусь метлой, и будет мне счастье.

Кстати. А раз есть водяные, то могут быть и домовые?! Или домовые только в сказках? Я представила, как пушистый шарик, виденный мною в мультфильме, шустрит по дому, и грязь волшебным образом исчезает… Увы, мечты останутся мечтами. Ни домового, ни водяного соблазнить на кабальный договор мне нечем. Остаётся ловить и сажать на цепь — жестокая практика явно возникла не на пустом месте, и, если я не понимаю пока причин параноидального отношения Старших семей к безопасности, то это не значит, что причин нет. Пренебрежение правилами может дорого мне стоить, на риск я не пойду. Значит, раз лишение свободы я не приемлю, придётся забыть про помощников. Мда…

Я доела буженину, и машинально продолжила грызть сухари. Опомнилась, когда осталось на самом дне мешочка, как раз к сыру на ужин.

— Что же делать?

Скоро разговоры с самой собой войдут в привычку. Тьфу.

Отряхнув ладони друг о друга, я поднялась.

Пора подбить итог? Первое. С водой более-мене разобралась. Не найду вёдра — сойдёт и котёл. Второе — еда. Электричества нет, плита работает либо на магии, либо на дровах, что в целом решаемо. Свет? Тут точно магия. Одна из ближайший задач — научиться заряжать шары. Хе! А как насчёт бытовых артефактов? Надо повторно прогуляться по торговым рядам, разузнать.

Но сначала, пока ещё светло, хорошо бы осмотреть верхние этажи дома.

О назначении помещений я чаще всего догадывалась. Иногда снимала чехлы, чтобы понять, какая мебель скрывается под грязными тряпками. Вглубь дома я не забиралась. Для начала составлю общее впечатление. На первом этаже столовая, рассчитанная человек на сто, не меньше, за ней дальше по коридору кухня, а ещё дальше начинаются подсобки и прочие хозяйственные помещения. Я, насколько позволял пробивающийся через грязнущие стёкла свет, осмотрела плиту и разочарованно выдохнула. Дрова не помогут, нужна магия. Прямо сейчас чайник не разогреть, да и нет у меня чайника. Зато теперь я точно знаю, что бытовые артефакты существуют. Посуда… никакого желания из неё есть не возникает, но если отмыть и обработать кипятком, то использовать можно.

— Вёдра! — находка настолько обрадовала, что я не сдержала восторженного вскрика.

Шесть штук. Не два, не три, а целых шесть! Праздник какой-то! Даже если в каждом ведре по пять литров… Считать я не стала. Главное, завтра днём, пока жарче всего, я смогу искупаться, причём с мылом, с шампунем, а не просто воду на себя опрокинуть.

Отнесла вёдра на террасу. Чёрт с ним, что грязные, лишь бы не худые.

На втором этаже я нашла большой и малый залы совещаний, рабочие кабинеты, кажется, архив. Задержалась у двери, отмеченной коронованным знаком Тодор. Кабинет главы рода? Заглянула.

— Оу.

Кабинет, я была права. Стол, шкафы. Внимание привлёк ящик, похожий на почтовый, точнее гора конвертов, сваленная перед ним. Набралось мне по пояс. Первый беспорядок, который я вижу. И самое интересное, что верхние письма выглядят относительно свежими, один из конвертов и вовсе сияет белизной. Его-то я и подобрала, повертела. Золотой иероглиф-руна, похожий на знак Тодор, ни о чём мне не сказал. Я нетерпеливо вскрыла конверт и вытряхнула на ладонь плотный лист.

И кто же раз за разом на протяжении веков пишет главе угасшего рода?

Обращение и положенные светские приветствия я лишь бегло просмотрела, сразу перешла к сути: «Уведомляем, что Весенний Совет традиционно состоится в Синем зале Ассамблеи…». Хе… Совет давно прошёл, да и чёрт бы с ним. Подтвердилось предположение, что Тодор относится к Старшим семьям. Но даже не это заставило меня задуматься.

Почему не перестали присылать приглашения? Ведь это бессмысленно. Уж не потому ли, что Янина распорядилась списывать со счёта ежегодный взнос? Пращурка умудрилась сохранить за родом место во… власти?

Кстати, о тратах. Клерк упоминал оплату хранилища. Почему я решила, что речь о крошечной ячейке? Надо заглянуть повторно и уточнит. Вдруг я неправильно поняла, и в банке меня ждут сокровища?

Прихватив конверт, я двинулась дальше. Третий этаж, ожидаемо, оказался жилым и я, ориентируясь на знак, отыскала свои покои, по размеру превосходившие трёхкомнатную квартиру. Гостиная, рабочий кабинет, будуар. Эм, а зачем мне две спальни? Две ванные с привычной сантехникой, гардеробная. Назначение ещё двух комнат я до конца не определила. Видимо, одна предназначалась для занятий магией. А вот вторая… спускавшиеся с потолка ржавые цепи вызывали стойкую ассоциацию с пыточной. Брр.

Я в очередной раз вздохнула, что водяной мне не светит — нормально пользоваться ванной не получится, и удобства так и останутся под кустом.

Пожалуй, экскурсию по особняку можно завершить. На чердак я пока не полезу, да и темнеть начинает. На улице ещё светло, а в доме всё сумрачнее и сумрачнее. Разве что… Поймав мысль за хвост, я рванула в гардеробную, содрала чехол со шкафа, распахнула надсадно скрипнувшую створку. Сколько масла придётся извести, чтобы смазать все петли в доме?

В шкафу на вешалках в собственных чехлах висели вещи, причём чехлы не расползались, выглядели хоть и старыми, но вполне сохранившимися. Я раскрыла молнию первого попавшегося.

— Вау…

Тёмно-зелёное бархатное платье, по лифу россыпь жемчужин, юбка длинная и выглядит относительно просто. Главная изюминка — широкий кружевной палантин. Если дополнить образ жемчужным гарнитуром, то смело можно отправляться на званый вечер. Платье потрясающее! И сохранилось, что самое главное — хоть сейчас надевай.

Я закрыла молнию. Платье безумно красивое, так и хочется примерить, но надо поберечь. Лучше посмотрю следующее. И снова вау: вызывающее алое платье с разрезом от бедра и открытой спиной. Не менее шикарно, но такое я, пожалуй, не стану даже примерять. Всё же слишком оно…

Я закрыла шкаф и перешла к следующему. Вечерние платья мне сейчас не нужны, а вот от парочки на каждый день я бы не отказалась. И пусть они старомодные, придумаю, как подновить. Шубы и плащи я пропустила. Следующий шкаф был отдан под один единственный наряд. Особый церемониальный? Россыпь драгоценных камней ослепляла. Без помощи такое не надеть Как в таком двигаться тоже не очень ясно.

Подходящие платья нашлись в седьмом шкафу. Я выбрала простенькое тёмно-синее с голубой отделкой. Грязь возить в нём жалко, а в город выйти — самое то. Я не разбираюсь в местной моде, но подобные платья я на девушках видела. Возможно, даже переделывать не придётся, достаточно будет укоротить юбку.

Особенно меня порадовала обувь. Сандалии пришлись мне точно по ноге!

Вроде бы пока всё.

Я вернулась с добычей в холл. Чтобы платье не помялось, бережно сложила и пристроила на застеленный ветками стол.

Осталось последнее дело. Вёдра ждали меня на террасе, ровно там, где я их и оставила. Подхватила крайнее в ряду, села на метлу и полетела к пруду. Прежде чем соваться к колодцу, надо смыть основную грязь, и зарастающий пруд в этом мне поможет. Берега затянулись ряской, а в центре вода вроде бы чище. Я затормозила над самой поверхностью, наклонилась и погрузила ведро в воду. Упасть я не боялась. К метле я «приклеивалась» и пока желания спрыгнуть не возникало, магия надёжно меня удерживала.

Поболтала ведром, начала доставать. Упс. Тяжеловато. Хорошо, разуться догадалась. Наклонилась ещё ниже, ноги оказались в воде, зато второй рукой подцепила ведро за дно, наклонила, выплеснула. Снова зачерпнула, поболатала, вылила. В четвёртый раз я зачерпнула всего треть ведра и поднялась повыше. Течёт? Не течёт! В пятый раз я набрала полное, повесила на метлу и перенесла на террасу — вода мне пригодится.

Я отмыла все шесть вёдер, и все шесть оказались целыми. Я одновременно и радовалась и с ужасом думала о масштабах предстоящей уборки.

Провозилась я довольно долго. Когда я поставила на террасу последнее доверху наполненное ведро, солнце наполовину скрылась за горизонтом.

День я провожала, сидя на террасе, уплетая домашний сыр, заедая его сухарями и запивая компотом. Переночую, как вчера, на диване и растительной перине, а с утра… А с утра меня ждёт поиск фамильяра.