Ведьма белого сокола

Глава 19

Вечером следующего дня я прибыла на главную площадь Маграда. Лететь пришлось на матлаше, хотя по словам Калида предпочтительнее было бы выбрать более солидный транспорт. Только где его взять? Наверное, где-то в особняке и был «гараж», но найти не получилось, тем более, что на тщательные поиски времени не было, а метёлка показывать путь отказалась, да и гримуаре я подсказок не нашла.

Сборы прошли в авральном режиме. Освоить за день с небольшим то, чему другие обучаются с детства — та ещё задача. К счастью, от меня не ждут знания всех правил и традиций, мелкие ошибки мне легко простят. И попытаются поймать на чём-то крупном. Даже то, что Сокол пойдёт со мной, не успокаивало.

Я больше не позволяла эмоциям взять верх, но себе-то можно признаться: идти в Ассамблею до одури страшно.

Неожиданной проблемой стал выбор подходящего наряда. Калид «обрадовал», что платье предполагает прибытие на матлаше-ковре, как минимум, и желательно со свитой. Тащить за собой стаю мне не хотелось — Калид поддержал, ковра под рукой не было. Словом, пришлось изыскивать брючный костюм, причём достаточно шикарный, чтобы появиться на официальном торжественном мероприятии. Покопавшись в вещах, я натянула тёмные бриджи, неплохо смотревшиеся с сапожками. Бледо-голубая блузка, синий жилет, украшенный двумя рядами круглых серебряных пуговиц. Покрутившись перед зеркалом, осталась собой довольна.

— По-моему, ты, даже замотавшись в мешок, будешь красивой, — улыбнулся Калид.

Я расплылась в ответной улыбке.

Вместе мы спустились вниз.

— Дози! — позвал Сокол.

Эм?

Откликнулась одна из двух девушек, имён которых я ещё не запомнила. Рыженькая хохотушка с любопытством стрельнула в меня глазками и вопросительно уставилась на своего вожака.

— Дози, из нас лучше всех в моде разбираешься ты. Что скажешь, в Ассамблею на полуофициальное знакомство с главами старших родов идти можно?

Девушка нахмурилась:

— Но… сейчас так не ходят!

— Вот и посоветуй, как из имеющегося выкроить что-то более подходящее.

— Но это невозможно! — рыжая всплеснула руками.

— Постарайся, — отрезал Калид.

Рыжая сникла, а я тяжело вздохнула. На персонального стилиста, у которого я к тому же первая клиентка, я как-то не рассчитывала.

Впрочем, я напрасно опасалась безумных идей. Девушка обошла меня по кругу:

— Лесса… Полагаю, весь гардероб не обновлялся?

— Да.

— Предлагаю сделать ставку на аксессуары: именно они оттянут внимание от устаревшего немодного фасона.

Синий жилет был заменён вычурным бежево-золотым. Пришлось согласиться и на пышное жабо, стиснувшее горло как ошейник, и на кружевные манжеты, и даже на шляпку, украшенную короткой жёсткой вуалькой. Зато против сапожек и бриджей Дози не возражала, напротив, одобрила сочетание празднично-торжественного верха и более простого низа, намекающего на парадный охотничий костюм.

— Кольцо, — подсказал Калид.

Совсем забыла! Я привыкла скрывать печатку. Неловко бы получилось, если бы я пришла, а она повёрнута вниз. Прокрутила кольцо на пальце в правильное положение.

Вроде бы готова. По крайней мере внешне. В душе царил полнейший раздрай. Предстоящее мне категорически не нравилось.

Плотно поев перед вылетом, я сама себе пожелала удачи, оседлала матлаш. Калид обернулся Соколом и уселся на древко впереди меня. Угадав моё состояние, бережно провёл изогнутым клювом по пальцам, и я, не удержавшись, в ответ погладила мягкие шелковистые перья. Так бы и затискала! Сокол издал насмешливый клёкот.

Четверть часа не слишком быстрого полёта, я спрыгнула на центральную городскую площадь, прихлопнула малодушный порыв развернуться и драпать без оглядки, распрямила спину. Калид перепорхнул мне на правое плечо и крепко сжал когти, благо поранить не сможет. Брать с собой фамильяров вроде бы допускалось. К тому же Белый Сокол отлично дополнял мой «охотничий» образ.

Я поднялась по парадной лестнице. Первые шаги дались тяжелее всего. Калид успокаивающе нежно куснул меня за ухо.

— Лесса Тодор!

Твою же! Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Обречённо обернулась на оклик, одновременно выдавливая на лицо приветливую улыбку.

— Добрый вечер, лес Давен, — поздоровалась я.

Парень учтиво поклонился.

— Лесса, счастлив вас видеть! Позволите вас сопроводить? Ведь, кажется, вы прибыли одна.

Калида он демонстративно не посчитал.

— Отказать будет слишком жестоко, да? — хмыкнула я и продолжила подъём.

Не согласилась, но и не отказалась. Мирос пристроился слева.

— Моё восхищение, лесса Тодор!

Я довольно быстро поднялась по парадным ступенькам, шагнула в холл, оглянулась на Мироса. Кажется, не так уж и плохо, что он вызвался меня сопровождать. Куда идти, я не знаю. Спросить, кроме Давена, не у кого. Обман с его стороны маловероятен, всё-таки мы в Ассамблее. Другое дело, что появиться перед главами других родов в обществе представителя Давен не самая умная мысль. Неужели в этом суть? Калид подсказок не давал, затих у меня на плече.

— Лесса, позвольте представить вам моего кузена?

Ещё один Давен?! Твою же…

Из-за колонны навстречу мне шагнул второй зеленоглазый шатен. Новенький был выше Мироса и старше, думаю, лет на пять-семь минимум. Меня поразили его глаза. Вроде бы точь-в-точь как у Мироса, зелёные, обрамлённые длинными чуть загнутыми ресницами. Но при этом не тёплые, а ледяные, совершенно бездушные.

Молодой человек учтиво склонил голову:

— Лесса Тодор, рад знакомству. Мой кузен о вас все уши прожужжал. Вы так и не приняли его приглашения?

Вопрос прозвучал как обвинение. Приправленный тяжёлым острым взглядом, он вызвал желание сжаться и спрятаться. Калид не шелохнулся, лишь когти стиснул в два раза сильнее. Я удержалась на месте и неопределённо повела свободным плечом:

— А вы…?

— Брис Давен.

Сокол стискивал плечо? Нет, оказывается! Вот сейчас хватка стала железной. Если бы не магия, Калид бы мне ключицу раздробил и с мясом вырвал. А благодаря привязке никакой боли, никаких травм, я ощущала лишь лёгкий дискомфорт и давление.

Внезапно пришло осознание, что я могу дёрнуть поводок и осадить фамильяра… Открытие новой возможности меня даже от мастера кровавых дел отвлекло. Мерзость какая… Нет, никакого дёргания. Ещё чего. Наоборот, успокоить бы.

— Рада знакомству.

Действительно рада: врагов стоит знать в лицо. Особенно несостоявшегося хозяина Белого Сокола.

Мужчина перевёл взгляд на Калида, сощурился:

— Говорят, вы заполучили всю стаю.

— Я мало с кем общаюсь, — я «включила дурочку». — Дел, верите ли, невпроворот.

— Охотно верю, но всё же…, — он замолчал, не договорил.

В коридоре появилась дама. Назвать её просто женщиной язык не поворачивался: слишком элегантный вид. Дама держала на руках чёрненькую обезьянку. На миг мартышка обернулась, сверкнула на меня по-человечески умным взглядом и вновь уткнулась мордочкой в ладонь хозяйки. Тоже фамильяр? На руке кольцо с печаткой. Глава рода Давен? Судя по отсутствию энтузиазма у кузенов, нет. А значит, помощи не будет. Я должна представиться? Упускать новое знакомство точно не стоит.

— Добрый вечер, — улыбнулась я доброжелательно.

В конце концов обстановка полуофициальная, а я младше и только возглавила род. Могу поздороваться первой.

— Добрый.

Я ненавязчиво подняла руку и провела пальцами по когтям Сокола — продемонстрировала печатку.

— Лесса Тодор, — задумчиво протянула дама.

Начинаю понимать: она тоже специально меня в коридоре караулила, на бескорыстие рассчитывать не приходится.

— Буду рада с вами познакомиться, лесса. Прошу прощения, выучить значения всех именных рун я не успела.

Дама снисходительно улыбнулась:

— Разумеется. Мы запоминаем руны с детства. Вы ведь меньше недели, как вернулись на родину? Глава рода Григорьев.

Родиной я считаю мир за Границей, но вряд ли стоит об этом сообщать во всеуслышание.

Дама подхватила меня под руку.

— Нас ждут в Синем зале.

Да, в приглашении был указан Синий зал.

Я поменяла шило на мыло: явлюсь не с Давенами, а с Григорьевой.

— Шепчутся, Мирос влюбился в вас с первого взгляда. Знаете, я не верю. Любовь и Мирос? Нет, искренние чувства не для таких расчётливых, как Давен.

Она меня предупреждает или хочет «перетянуть» на свою сторону? Хм…

— Благодарю, что сообщили.

— Род Тодор уверенно держал позиции, но отошёл от дел. Более того, много веков считался угасшим. Учитывая, что положенные взносы выплачивались в полном объёме, сегодня место Тодор никто не оспаривает. Но. У многих возник вопрос, сохранил ли возродившийся род былое могущество, — дама улыбнулась подозрительно хищно. — Некоторые подозревают, что Тодоры будут искать союза с более сильными родами.

— Я убеждена, что приемлемый союз только взаимовыгодный, равный.

Дама прищурилась.

Двери распахнулись.

— Синий зал.

В семейном гримуаре о светском этикете ни слова не нашлось, что логично. До библиотеки, если такая в доме есть, я тоже ещё не добралась. Пришлось ориентироваться на рассказы Калида, безусловно полезные и интересные, но всё же Круг вожаков это не Ассамблея. Общего много, но отличий ещё больше.

Я ожидала, что Синий зал будет по сути залом совещаний, в котором главы собираются и обсуждают дела, но за дверями царила совершенно неформальная атмосфера. Просторное помещение, интерьер выдержан в «зимней» цветовой гамме с преобладающими тёмными тонами, вдоль стен расставлены миниатюрные диванчики и мягкие кресла. Ноги утонули в пушистом светло-голубом ковре. Стол нашёлся у дальней стены, но только не рабочий, а обеденный. В Синем зале проходил самый обыкновенный фуршет.

— Ещё не все собрались, — просветила меня лесса Григорьева. — Придётся немного подождать. Что касается идеи взаимовыгодного равного союза, лесса Тодор, то эта идея из области оторванных от жизни фантазий. Видите ли, чтобы две силы заключили между собой подобный союз, они должны быть между собой равны. Не находите? Вы к магии непривычны… Представьте, у нас есть голодающий бедняк, озеро и владелец озера, который не любит, но умеет ловить рыбу. Равны ли рыбак и владелец земли? Ни разу, потому что бедняк без союза погибнет с голоду, а богач и сам добудет себе пропитание. Стало быть равного союза ждать не приходится. Вы со мной не согласны, лесса?

Кажется, только что меня обозвали маленькой наивной добрячкой. Хотела показать честный деловой подход, а получилось… Чёрт, должна была сообразить, что честность в Ассамблее не котируется даже на словах.

— В вашем примере, лесса, есть и взаимная выгода, ведь владелец озера не любит рыбачить, и равенство, заключающееся, на мой взгляд, в соответствии степени заинтересованности и доли от общей выгоды, — попыталась я исправиться.

Глава рода Григорьев фыркнула на мою реплику, кивками поприветствовала некоторых из собравшихся. Я попыталась запомнить лица — пригодится. И как-то само собой получилось, что лесса присоединилась к двум беседующим магам, а я осталась одна. То есть с Калидом, конечно, но, кроме молчаливой поддержки, вряд ли он мне чем-то поможет.

Лесса Григорьева решила подкрепить свою теорию наглядной демонстрацией? Она без меня чувствует себя прекрасно, а вот мне без неё стало не по себе. Что же … Я улыбнулась и двинулась вглубь зала. Встану у стены с загадочным видом, понаблюдаю за старыми змеями.

Я отметила, что ни Брис, ни Мирос Давены в зале не появились, а присмотревшись, поняла, что в помещении находятся только те, у кого есть кольца-печатки, и их фамильяры, причём все без исключения оборотни оставались в животной ипостаси.

— Какая вопиющая невоспитанность, — шёпотом возмутились рядом со мной.

Невольно повернулась к говорящей. Оброненная фраза хоть и была про меня, предназначалась собеседнику ведьмы, высокому широкоплечему мужчине лет сорока или сорока пяти.

— Лесса…, — вздохнул маг, но дама не успокоилась.

— Расселся, как будто не в приличном обществе находится, да ещё головой вертит. А хозяйка даже не одёрнет.

До меня дошло, что речь о Соколе. Ведьма всерьёз или провоцирует на глупость? Я перевела взгляд на её фамильяра. За лессой семенил бурый лис. Я не смогла понять, вижу обычного зверя или оборотня. Скорее второй вариант. Глава одного из старых родов наверняка может себе позволить не экономить на фамильяре.

Лис таращился прямо перед собой безразличным взглядом сломленного существа и не выпускал из вида подол своей ведьмы, но это ему не помогло. Лесса резко развернулась:

— Ты почему отстаёшь?! — прошипела она.

Лис не отставал, но ведьма всё равно дёрнула за магический повод. Саму привязку я не видела, зато результат… Меня передёрнуло от отвращения, и моя реакция не осталась незамеченной.

— Слабачка, — фыркнула лесса на грани слышимости.

Репутация Тодор стремительно разрушалась, а я стояла оглушённая увиденным, пока Калид не цапнул меня за ухо. Правильно: лису я ничем не могу, для начала надо о себе позаботиться, чтобы маги хотя бы до соколов не добрались..

В покое меня, к сожалению, не оставили. Спустя минут пять ко мне подошла лесса Григорьева. Моя знакомая успела прихватить блюдо и теперь демонстративно наслаждалась фруктовой нарезкой.

— Лесса Тодор, — она символично впилась зубами в половинку яблока, откусила, быстро прожевала и продолжила, — надеюсь, вы готовы. Она отступила в сторону, так, чтобы остаться рядом со мной, но при этом развернуться лицом к залу. — Лессы и лесы!

Разговоры стихли, представители старших семей переключились на нас, и их взгляды мне не понравились: насмешливо-пренебрежительные и даже брезгливые. Некоторые и вовсе смотрели с досадой. Сожалеют о потраченном на меня времени?

— Лессы и лесы, сегодня после стольких веков отстранённости с нами снова глава рода Тодор, юная лесса Лана Тодор.

Раздались нарочито вялые аплодисменты.

— Да уж, не баловали нас Тодоры вниманием.

Говорившего я не рассмотрела. Отреагировать?

— Лесса Тодор, — продолжала ведьма, — я полагаю не будет ложью, если я скажу, что не только мне хочется узнать, какой политики будет придерживаться род Тодор после столь чудесного возрождения.

Ожидаемый вопрос. Мы с Калидом обсуждали, как лучше на него ответить. Отделываться расплывчатой формулировкой «в приоритете внутренняя политика» ни в коем случае нельзя, поскольку это будет воспринято как завуалированное признание собственной слабости.

— Род Тодор будет держаться в рамках прежней умеренной политики, род возродился, а не переродился. Для начала же я буду знакомиться с текущей обстановкой. Маград уже произвёл на меня неизгладимое впечатление, — больше «воды», больше уверенности, меньше конкретики.

— То есть по-прежнему ваш ответ на всё «не возражаю»?

Сколько яда!

— Судя по тому, что я успела увидеть, возражать не требовалось, — отмахнулась я.

Лесса презрительно фыркнула. Ей даже слов не понадобилось, чтобы намекнуть окружающим, что я совсем без мозгов.

— Раз вы говорите о возрождении, лесса Тодор, полагаю, будет справедливо, если вы подтвердите своё право старшинства.

Об этом Калид тоже предупреждал: выкидывать угасший род из Совета смысла не было: участия в политике «мертвецы» не принимали, никому не мешали, защитный контур «Золотого стандарта» вокруг своего владения установили, так что на территорию не пробраться, взносы платили. С моим возвращением ситуация изменилась. У магов появилась возможность через меня получить семейный гримуар Тодор.

Давены уже тянут ко мне лапы, остальные включаются в гонку. И защищает меня пока лишь одно: помня былое, маги боятся обломать зубы и пытаются вызнать, насколько Тодоры сильны, ведь к возрождению явно готовились.

— Если вы хотите доказательств, я не стану возражать против этих формальностей.

Отказаться мне всё равно не позволят, а так хоть попыталась создать видимость полного благополучия и готовности отстаивать своё.

Взявшая на себя роль ведущей лесса обратилась к зрителям:

— У кого-то есть возражения? Нет? Отлично! Подтверждение требуется — единогласно.

Главы родов в разнобой закивали.

Лесса торжествующе обернулась ко мне, но её перебили:

— Уточнение, лессы и лесы. Я согласен, что подтверждение необходимо, но подобная проверка нарушает дух нашего старинного сотрудничества, — неожиданно за меня вступился седой морщинистый дед с изумительно молодым звонким голосом. — Никогда мы не позволяли себе требовать от кого бы то ни было подтверждения права находиться среди нас, пока не было весомых доказательств, что тот или иной род больше не может занимать столь высокое положение.

Кадил несколько раз сжал и разжал когти. Да-да, я и сама поняла, что старик не для меня старается, а затеял свою неясную, и от того ещё более опасную игру. Но всё же пока он действует в моих интересах.

— Лес Торонс, но разве многовековое отсутствие Тодоров в нашей жизни недостаточная причина требовать подтверждений?

Старик, опираясь на трость, приблизился:

— Оно могло бы быть достаточным, но Тодоры участвовали. Ежегодно вносили в казну свою долю, в протоколе каждого Совета вписан голос Тодор.

— Да какой там голос! «Воздержались»?!

Лес Торонс словно беспомощно развёл руками:

— Но это тоже голос.

Послышался ропот, однако открыто ввязываться в спор никто не рискнул.

— Подтверждение необходимо! — молодой парнишка привлёк к себе всеобщее внимание чрезмерно громким выкриком. — Поскольку нарушения действительно недопустимы, необходимо всего лишь получить подтверждение, следуя традициям!

Тьфу!

— И как вы это сделаете? — насмешливо поинтересовался старик, вроде бы продолжая играть на моей стороне, только что-то я всё больше сомневаюсь, что его вмешательство сулит выгоду.

Мальчишка покраснел, надулся и в запале выплюнул:

— Я, глава рода Трягуз, требую Совет Подтверждения!

О чём он? Калид ничего подобного не упоминал. Я напряглась.

Роковые слова прозвучали, и старик моментально уступил:

— Тут, лес, вы в своём праве. У кого-то из присутствующих имеются возражения?

В зале стояла тишина.

— Раз в жизни каждый глава рода имеет право потребовать Совет Подтверждения, — старик говорил с таким видом, будто размышлял вслух, и у меня закралось подозрение, что лес Трягуз отнюдь не вспыльчивый мальчишка, он актёр в продуманном спектакле леса Торонса.

— Советов Подтверждения не было так давно, — неуверенно начал кто-то.

— Всего тысячу четыреста двадцать семь лет назад, — ехидно оборвал лес Торонс и жёстко добавил. — Лес Трягуз в своём праве.

Та-ак. Получается, доказать, что род занимает своё место по праву, предстоит не только мне, а вообще всем старшим родам? Торонс хочет запустить полное обновление «клуба избранных»? Интересно. Только не ясно, почему именно сейчас, ведь, по словам старика, повод как таковой не нужен. Или остальные могли наложить вето, а Торонс воспользовался тем, что согласие получено авансом? Да, наверное.

— Я не думаю, что стоит…

Лес Торонс отмахнулся:

— Согласие единогласное. Да и в чём проблема? Кто-то, — старик хищно впился взглядом в возразившего, — готов прямо сейчас признать, что слишком слаб, чтобы занимать место среди нас?

После этого вопроса идти на попятный никто не рискнул.

— Единогласно! — подтвердила лесса Григорьева. — Совет Подтверждения начнётся завтра в полночь.

Главы родов быстро потеряли интерес к фуршету, один за другим покидали Синий зал. Калид клюнул меня, подсказывая, что мне задерживаться не стоит. Наконец-то домой! Вроде бы недолго, но серпентарий вымотал все нервы. Дома разберусь, во что вляпалась.

Показательно, что ни Брис, ни Мирос задержать меня не пытались.