Ведьма белого сокола

Глава 31

Домой вернулись без происшествий, неожиданно буднично. Соколы под руководством Калида закончили с погрузкой самого ценного, обернулись птицами, расселись поверх поклажи. Время от времени они взлетали, уносились вперёд проверять, не приготовили ли на пути засаду: летели мы мучительно медленно. Наверное, у матлаша случился перегруз, вряд ли роскошный ковёр создавался для грузовых перевозок.

Путь до дома я провела как в полусне. Мне было тошно. Соколы отчитались, что догнали беглянку, и больше она никогда никого не предаст, не продаст. Вроде бы правильно, что преступница ответила за содеянное, а всё равно мерзко. Во что я превращаюсь? Магия меняет. Меняет безвозвратно.

Мы благополучно приземлились у самых ворот. Калид первым спорхнул на землю, оборачиваясь и молча протянул мне руку. Ну да, гору собрали такую, что, не имея крыльев, слезть без помощи проблематично, и я спрыгнула в надёжные объятия, чем Калид тотчас воспользовался — притянул меня к себе, мимолётно поцеловал.

Наконец-то всё. Правда, осталось с Яниной разобраться… Я чмокнула Калида в ответ.

— Смотрю, ты неплохо устроился, — голос чужака прозвучал зло и неожиданно.

Я вздрогнула, Калид развернулся, одновременно отталкивая меня к себе за спину.

В трёх метрах от нас стоял парень и насмешливо кривил губы. Вроде бы один… Стоит демонстративно расслабленно, нога за ногу, руки в карманах.

— Дарн?

Дарн?! А этому что здесь надо?

— Я.

Парень поймал мой изучающий взгляд, ухмыльнулся.

— Что тебе здесь надо? — я выбрала не самый дружелюбный тон.

Дарн неожиданно склонился в поклоне:

— Лесса Тодор, я пришёл к вам просить принять мою стаю под свою руку.

Я опешила:

— Ты полагаешь, я могу согласиться?

— Я полагаю, вы не откажете Калиду. Я издали какое-то время наблюдал и успел многое понять. Например, что Калид обосновался в тёплом гнёздышке.

— Излишне, — оборвала я.

Даран лишь хмыкнул и повернулся к Калиду:

— Поможешь убедить?

— После того, как ты…

— После того, как я наставил ему рога с его ненаглядной? — парень вновь ухмыльнулся. — Конечно! Калид, ты ведь не бросишь своих? То, что они за тобой в рабство не пошли, не делает их тебе чужими, правда? Понимаешь…Меня всегда дико бесило, что мы оба потомки вожаков, только ты во главе стаи, а я — нет. Хоть в чём-то обойти… Признаю, на большее у меня ума не хватило. Когда я оказался на твоём месте… Знаешь, мне пары часов хватило, чтобы понять, насколько глуп я был. Стаю нужно было кормить, защищать, а я мог только отступать. Однажды мы оказались бы зажаты между преследователями и ядовитыми туманами.

— Преследователями?

Калид нахмурился, да и мне гнать Дарна расхотелось. Сначала выслушаем.

— Браконьеры. Потрёпанные беглые слабаки Я в Совете не представлен. Получается, что официально моей стаи пока не существует. Совет только через неделю соберётся. У твоих соколов нет этой недели, Калид.

— Их мы примем.

Дарн кивнул:

— О большем и не прошу. Буду отвечать только за себя, — парень улыбался, но улыбка выглядела откровенно фальшивой.

— Лесса Лана, Дарн прав… Я не могу бросить свою стаю.

— Они пошли за другим.

Калид качнул головой:

— Но это я их убеждал уйти. Я грезил свободой. Лесса, я прошу.

— Ладно, пусть приводит.

— Я прошу вас Дарна тоже.

Изумились мы оба, и я, и сам Дарн.

— Его?!

— Лесса, я разделяю дела стаи и дела личные. Дарн был идеальным помощником. Дарн никогда ни в чём не подвёл стаю. И сейчас Дарн делает всё, что обязан делать вожак: наступает на горло собственной гордости и спасает тех, кто ему доверился. Я не могу это не уважать. И потом, Дарн будет нам полезен. Принять его обратно я не готов. Я приму остальных, за парой исключений. Но… Пусть у вас будет вторая стая?

— Если ты считаешь…

Калид кивнул:

— Дарн, у меня есть условие.

— Слушаю.

— Ты женишься на Бейзи.

— Пфф! Умеешь ты отомстить. Согласен.

Дарн безоговорочно принял абсолютно все наши условия, принёс клятву верности и даже согласился на магическое клеймо. Не откладывая, я провела ритуал, благо последовательность действий я знала. Провела на крови. Каждый день говорю, что с порочной практикой дырявить пальцы надо заканчивать, и каждый раз думаю — ну, ещё разик, сейчас срочно нужно, а научусь обязательно, но позже. Угу.

Новых соколов приняла оптом и передала Калиду, именно он будет моим главным вожаком, а Дарн останется на подхвате и возглавит тех ненадёжных, кого под своё крыло отказался брать Калид. Словом, у нас произошло расширение и перетасовка. Сразу же приняла Котёнка. Мальчишка не роптал, не спорил, лишь тихонько шмыгал носом.

— Иди в дом, — приказала я ему. — Есть хочешь?

Обещание обеда моментальным образом примирило Котёнка с несправедливостью жизни.

Он ушёл, а я вздохнула с облегчением. Рядом остался Калид.

— Ещё не всё, — разочаровал меня Сокол и потянул меня в сад.

Я как-то не обращала внимания, насколько территория изменилась. Сорная трава оказалась выдрана и сложена сушиться в аккуратные кучки. Появились дорожки. Точнее, их тщательно расчистили и размели. Кусты обработали, наметили грядки, клумбы, начали приводить в порядок сад.

Калид привёл меня к пруду.

— Ты помнишь, как привязывать водяного?

— Да. А что? — у меня зародились нехорошие подозрения.

Жестом фокусника Калид извлёк из кармана банку.

— Ты взял! — не знаю, чего было в моём восклицании больше: восхищения или упрёка.

— Не бросать же, — резонно возразил Калид.

— Значит, привязать?

— Во-первых, он слишком много видел, чтобы его отпускать. Я говорю сейчас не только о последних событиях, но и о делах стаи.

— Раньше тебя это не волновало.

— Раньше я думал, что сунуться в гнездо всё равно что под нож мясника лечь. Во-вторых, этот дурень к реальной жизни совершенно не приспособлен. Ты же видела своими глазами, как его скрутили. Думаешь, его свобода долго продлится? Да он сирота без роду, без племени, им свои же водяные расплатиться не побрезгуют. В-четвёртых, нам нужен свой водяной.

Увы, Калид бывает невероятно упрям — не переспорить. А спорить и не хотелось. Если бы водяной просто сбежал, я бы отпустила, не смогла бы иначе. Но после того, что я видела, добрых чувств поубавилось. Калид не стал дожидаться, когда я скажу что-нибудь осмысленное. Взглянул на меня и ни слова не говоря вытряхнул содержимое банки в траву.

Булькнуло. На нас ошалело заморгал водяной.

— Предать меня вздумал?

Водяной выпустил изо рта радужный пузырь и притих.

— Лесса?

На глазах у водяного препираться точно не стану. Я шагнула вперёд. А действительно, куда он бежал-то? К кому? Водяные живут долго… Эх, что же я творю? То, что с пропажей конкретного этого водяного давно смирились, ничего ведь не значит. Как же мне больно, как будто кусок души вырываю.

Но я всё равно вновь выдавила пару капель крови, нанесла руны на восковую пластинку. Хоть я и не думала, что проведу ритуал, я подготовилась. Лучше бы не готовилась… Хотя нет, нельзя перекладывать ответственность на магию, на обстоятельства. Решение принимаю я, и я могу приказать Калиду отпустить водяного, только я этого не сделаю.

Я приложила пластинку ко лбу водяного, и магия, откликаясь, начала нагревать воск. Пластинка обрела мягкость. Я мысленно досчитала до пяти, когда воск «заплакал» и потёк между пальцами вниз, хладнокровно дождалась, когда магия иссякнет. Отдёрнула руку.

Водяной печально моргал на меня. Вздохнув, он молча стёк в пруд и исчез с глаз.

— Как ты, Лана? — Калид шагнул ко мне, приобнял.

— Погано.

Калид качнул головой:

— Так не пойдёт. Ну-ка встряхнись. У нас сейчас встреча с твоей прабабкой. Ты должна быть во всеоружии, а не расклеиваться. М?

— Встречу никак не отложить?

Я знала, что не отложить, но почему-то было приятно слушать, как Калид уговаривает. Я потёрлась щекой о его плечо.

— Увы.

В крепких объятиях так надёжно, пусть это и иллюзия. Я позволила себе минуту слабости. Калид понимающе хмыкнул и вдруг обернулся, уселся птицей на моё плечо и издал подбадривающий клёкот. Что же, значит, нам снова пора в бой. Я выпрямилась.

Настрой, пока дошла до дома, я растеряла. Я гоняла по кругу один единственный вопрос: Янина предусмотрела, что я раздобуду ящик, блокирующий магию, или не предусмотрела? Ответ я получу, когда попытаюсь уложить оба гримуара, свой и её, в «гроб». Интересно, на что Янина способна сейчас?

Идти не хотелось. В очередной раз мне хотелось бежать без оглядки. Только вот некуда. Что в ядовитых туманах, что на Земле меня ждёт только смерть. И я старалась держать себя в руках, тем более было стыдно демонстрировать свой страх перед Калидом. Да, он видел мою слабость, но это же другое — он видел, что я доверяю ему настолько, что не притворяюсь бесчувственным, не умеющим испытывать страх бревном. Минута прошла, пришло время дела.

Шаг за шагом я спускалась в подвалы. Сокол по-прежнему сидел у меня на плече, ворчал на птичьем что-то ласковое и нежно покусывал за ухо. Приятно, что в меня так верят — вдвойне не хочется подвести. Впрочем, здравый смысл подсказывал, что у Калида просто выбора нет, ему важно, чтобы победила я, а не мёртвая ведьма маградской закалки. Уж она с ним миндальничать не станет. Я приложила печатку к замку нужной двери, вошла, подняла шар-светильник повыше, и комнату залил мягкий свет.

— Ну-с, — проговорила я вслух.

Оба гримуара лежали на столе. На вид — безобидные записные книжки.

Я поставила на стол ящик. На вид тоже безобидный. Даже не ящик, а крупный ларец, со всех сторон, изнутри в том числе, покрытый рунный резьбой. Дополнительно — слой рун нанесённых краской, причём два узора не повторялись. Был даже третий слой: изнутри ларец был с тканевой подкладкой, и по ней тоже были вышиты рунные цепочки.

Ничего не происходило. Я поставила «гроб» рядом с гримуарами. Первым бросить свой? Я вытащила из ларца специальные щипцы, потянулась к книге. Ухватила без проблем.

Гримуар Янины сам собой распахнулся.

Калид сжал моё плечо.

Страницы пришли в движение, и с каждой слетали буквы, чёрным дымком поднимаясь к потолку. Буквы складывались в оживающую на глазах тень. Калид спрыгнул с моего плеча.

— Быстрее, Лана!

Я отмерла, рывком перебросила свой гримуар в ящик. Книжка дёрнулась, но больше ничего не случилось. К счастью.

— Лана! Я сам не могу!

Ну да, чтобы держать щипцы нужно быть магом, Калид объяснял. Оборотням требовались перчатки, имитирующие руки мага, но у нас их не было. Калид сказал, что их хранили отдельно, и Давены до склада добрались, выпотрошили подчистую.

— Лана!

Чернота сложилась уже во вполне человеческое лицо. Я потянулась щипцами к гримуару, но Янина уже достаточно пришла в себя. Момент был упущен. Меня стегнула чёрная плеть. Почти стегнула. Калид выдернул меня из-под удара в последний момент.

— Сейчас.

Надо вспомнить, что я тоже ведьма. Как применить кровь, я понятия не имею. Но можно неэкономно выплеснуть всю оставшуюся силу. На инстинктах что-то наверняка получится. Мне бы ветер создать, чтобы хоть на время развеять дымок. Или щит, чтобы отбросить противницу. Фантазировать можно бесконечно.

Магия откликнулась, и я ударила. Отбросила тянувшиеся ко мне плети. Янина истошно завизжала, будто моё прикосновение её обожгло. Я метнулась вперёд, чтобы достать гримуар щипцами. Ведьма опомнилась быстрее, чем я рассчитывала.

Калид вновь выдернул меня из-под удара, поставил на ноги. Я пошатнулась, но устояла. Точнее, Калид удержал.

Янина с каждой секундой становилась плотнее, осязаемее, живее… сильнее. Я отчётливо понимала, что проигрываю.

— Ну же, Лана!

Одна из плетей потянулась к Калиду.

— Да чтоб ты сдохла, тварь! — заорала я.

На Калида — не позволю!

У меня словно крылья выросли. Я выплеснула в Янину всю свою ярость, весь свой страх за Калида. Почему-то, когда она угрожала мне, я пятилась, а когда замахнулась на того, кто мне дорог — я озверела. Магия невидимым кулаком ударила ведьму. В чёрном силуэте появилась дыра с арбуз размером. Контуры поплыли.

Янина орала. Орала на одной высокой ноте, надрывно, безумно. Это был вой раненого зверя. Раненого, но не умирающего. Я видела, что Янина вложит в следующий удар всю себя. Мой последний шанс, сейчас она всё ещё оглоушена, ещё собирает себя. Я оттолкнулась от Калида, метнулась вперёд. Не удержавшись, упала перед столом на колени, но главное я сделала. Я схватила гримуар и перебросила в «гроб».

Последний рывок. Я дотянулась до крышки. Но и Янина сдаваться не собиралась. Ведьма поняла, что это конец, и до того, как крышка захлопнулась, чернота брызнула во все стороны. С десяток жалящих капель упало на меня.

— Лана!

Когда Калид успел? На меня обрушился поток ледяной воды. Жечь тотчас перестало.

— Сейчас-сейчас, — Калид выудил из-за пазухи флакончик и принялся тщательно смазывать каждый ожог.

Я не спорила. Спросить, что к чему, я успею потом. Я просто позволила Калиду делать всё, что он считает нужным и наслаждалась заботой, тем более крышка «гроба» захлопнулась. Можно сказать, что мы победили. Самой Янине из ящика не вырваться, постепенно запертая в ловушку магия будет слабеть. Финальную точку в этой схватке мы поставим через год. Именно такой срок требуется, чтобы «гроб» гарантированно разрушил чары. С каким удовольствием я сожгу оба гримуара!

— Мы сделали это, — шепнул Калид на ухо.

— Угу.

Мы победили, но как же я устала…

Калид подхватил меня на руки и легко понёс наверх, а я чувствовала себя настолько вымотанной, что даже не пыталась возражать. Сокол хмыкнул и доставил меня прямиком в спальню, уложил на кровать, даже разул, но вместо поцелуя пообещал сладкий чай. Я жалобно вздохнула. Мне сейчас бы другое лекарство, не чай.

Вернулся мой Сокол минут через десять, с чашкой, тарелкой пирожков и… конвертом.

— Тебе пишут из Ассамблеи. Официальное сообщение. Разрешишь прочесть?

— Зачем спрашивать? Конечно, можно!

Калид присел на край кровати, передал мне поднос и только после этого рывком вскрыл конверт, вытряхнул на ладонь плотный лист бумаги, пробежал текст глазами, цыкнул.

— Что-то плохое? — насторожилась я.

— Как сказать… Скорее нет, чем да. Тебя поздравляют с победой и заверяют, что расследование завершено в кратчайшие сроки.

— Какое расследование?!

Впервые слышу.

Калид оторвался от текста, посмотрел на меня. Во взгляде мелькнуло удивление.

— Давены. Они тебе проиграли, слухи просочились, и кто-то из глав новых старших родов подсуетился. Доказательства, что Давены не единожды нарушали закон, собраны в рекордные сроки. Завтра в полдень состоится Совет-суд. Ты приглашена и как свидетель, и как судья.

— Заче-е-ем…, — простонала я. Включаться в игры магов совершенно не хотелось.

Калид пожал плечами:

— Лана, это было ожидаемо. Тебя умасливают, ведь ты смогла доказать, что Тодоры по-прежнему сильны. Но главное, конечно, не это. Главная задача — показательное низвержение.

— Напугать тех, кто, как Давены, лишился места в Совете и заодно показать, какие новички сильные, раз отпинали признанных тяжеловесов.

— Именно.

Калид продолжать разговор не стал, вложил письмо в конверт и убрал на тумбочку.

— Лана, как ты?

Последний кусочек пирожка был проглочен, я допила чай, посуду поставила прямо на пол, села поудобнее.

— Уже нормально.

О том, что от бессилия хочется выть, я промолчу. Это к делу не относится. Сегодня я отчётливо ощутила себя лягушкой под прессом. Как я ни противилась, мир магии меня расплющил. Я привязала водяного, сделала то, что считала неправильным.

— Ла-на.

Калид словно почувствовал, что я готовлюсь нырнуть в пучину самобичевания.

Я же сидела… Сама не поняла, как оказалась лежащей на подушках. Калид навис сверху, замер надо мной. Я растворялась в его глазах и словно впервые видела белоснежные короткие прядки волос, в которые так хотелось запустить руку.

Я сознательно отбросила воспоминания о том, что Калид связан магией, что отношения со мной ему выгодны. Хочу. Люблю. Я притянула его к себе, и Калид ответил на поцелуй жадно, с готовностью. Я по-настоящему чувствовала себя желанной… и будь, что будет. Я забыла обо всём на свете. Для меня во всей вселенной остался только мой Сокол.

Пять месяцев спустя

Гримуар перевернул очередную страницу, и я потёрла виски. В институте так не уставала, как сейчас. Ей-ей, подготовиться к выпускным экзаменам было легче, чем освоить азы колдовства. Мне безумно повезло, хотя правильнее благодарить не удачу, а запасливость и предусмотрительность моих предков.

Началось всё с того, что Калид настоял, чтобы мы тщательно осмотрели весь особняк с крыши до подвалов, перебрали каждую мелочь, имеющуюся в доме, а затем также тщательно проверили прилегающую территорию. Я охотно поддержала. Мало ли что найдём? Да и вообще, свой дом надо знать, как свои пять пальцев, поэтому три недели мы обшаривали, простукивали, прощупывали магией каждый уголок и закуток. Того камня в стене малого ритуального зала главы рода я коснулась почти случайно. Печатка неожиданно сработала, и открылся тайный ход. Мы с Калидом переглянулись. И разумеется, пошли проверять! Тоннель уходил вниз, спускаться пришлось по неудобной лестнице — роль ступенек играли железные скобы, вбитые в стену.

Спуск занял не меньше десяти минут. Ход привёл нас в небольшое помещение, напоминавшее естественную пещеру. С потолка свисали сталактиты, и время от времени с них срывались капли воды. На сталагмитах цвела поросль. Тёмные кустики с белёсыми асимметричными листьями лично мне показались больными уродцами: узловатые ветки растут под немыслимыми углами, изгибаются, и вообще каждый куст смахивает на клубок змей. Калид же таращился на растения с благоговением.

— Лана!

— М?

— Лана, ты… Ты богата.

— Мы богаты, — машинально поправила я. — Богаты?

— Это мандрагоры. Настоящие живые мандрагоры! За одно растение можно внешний защитный контур «Золотого стандарта» оплатить на десять лет вперёд. Я не шучу, скорее преуменьшаю.

— Мы миллионеры?

Калид усмехнулся:

— Скорее миллиардеры.

Впрочем, для меня мандрагоры оказались бесценны по другой причине: три глотка отвара дарили возможность безвредно провести на Земле шесть часов. Я смогла побывать дома, смогла взять академический отпуск в институте — терять диплом я не собиралась. Я смогла встретиться с родителями. Как настоящая ведьма прилетела к маме с папой в Эквадор на метле. Вот весело было… И вдвойне весело, когда я представила родителям Калида.

Остальные находки поблёкли на фоне открытия подлинной сокровищницы рода Тодор, но и они были ценны. Мы нашли библиотеку, порадовавшую не только собранием книг по самым разным, но и особыми учебными гримуарами.

Наконец-то я получила возможность нормально учиться: не тонуть в хаосе разрозненной малопонятной информации, а шаг за шагом осваивать самую элементарную теорию, получать внятные объяснения, читать примеры из практики, выполнять упражнения.

Сейчас я сидела за столом, прихлёбывала давно остывший чай и вникала в особенности приготовления сонного зелья. Автор гримуара утверждал, что учиться лучше всего именно на снотворной настойке: с одной стороны, ингредиенты дешёвые и неопасные, с другой — результат очень сильно зависит от исполнения, можно получить как безвредную водичку или лёгкое успокоительное, так и смертельное зелье, выпив которое никогда больше не проснёшься.

Раздался стук в дверь.

Я была счастлива отвлечься. Учёба необходима, но так выматывает… Как хорошо, что есть повод отложить гримуар.

— Лана, можно?

В кабинет вошёл Калид. Выглядел Сокол слегка взъерошенным.

— Что-то случилось? — напряглась я.

— Нет. Просто хотел с тобой серьёзно поговорить.

Я убрала гримуар в ящик стола и полностью развернулась к Калиду, но он вопреки собственным словам почему-то не спешил начинать разговор. Так и остался стоять, прислонившись к двери.

— Калид?

— Лана, ты не могла бы посмотреть на меня «Взглядом истины»?

Я уколола палец и вывела на веках руну. Магия крови по-прежнему оставалась для меня основной, но скоро, ещё через полгодика, уверена, это изменится.

Я открыла глаза, Калид шагнул мне навстречу.

— Оу, — только и смогла выдохнуть я.

Безобразная паутина жгутов исчезла. И нет, «щупальца» не ушли под кожу, они… пропали без следа. Теперь Калида окружала лёгкая светящаяся розоватым дымка. На вид безвредно, а интуитивно я поняла, что дымка — это защита. От былой картины осталась только нить, соединявшая меня с Калидом. Да и она стала толще, гибче, светлее., тоже светилась… любовью.

— Судя по твоей реакции, мои ощущения меня не обманывают.

Калид криво улыбнулся, а в следующее мгновение шагнул назад к двери и сполз по ней на пол, закрыл лицо руками. Я вскочила, так что стул опрокинулся, бросилась к Соколу, села рядом, обняла, попыталась заглянуть в глаза.

— Калид, что случилось?

— Поверить не могу…, — выдохнул он. — Я ведь уже и не надеялся, а ты…

— Ничего не понимаю.

Вместо ответа Калид сгрёб меня в охапку, усадил к себе на колени и принялся целовать исступленно, жадно и одновременно нежно. Я вцепилась в его плечи, и сама не поняла, как руки оказались под его рубашкой… Оторвались мы друг от друга нескоро. Калид не разжал объятий, мы остались у стены на полу.

— Это началось после гнезда…, — начал объяснять он.

— Какого гнезда?

— Нашего. Лана, вспомни. Мы за ящиками для гримуаров летали.

— Угу, — поняла, о чём речь.

— Ты тогда всё гнездо своей силой залила. Когда с Миросом столкнулась.

— И?

Калид снова поцеловал.

— Лана, твоя сила коснулась и меня, и Дафера, всех, кто был в гнезде. Сила сочла нас своими и вреда не причинила. После того случая мне начало казаться, что дышать легче. Я боялся поверить. Думал, что принимаю мечты за реальность. Не хотел разочарований. А с каждым новым днём становилось всё легче.

— Ты всё ещё мой фамильяр, — протянула я.

— Да, — легко согласился Калида. — Я твой фамильяр, но больше я не твоя марионетка. Я не об этом… Лана, — Калид сглотнул. — Лана, я люблю тебя. Знаешь, я долго сомневался… Нет, не вскидывайся. Я сомневался не в своих чувствах.

— Они наведённые, — я не удержалась, эта заноза ныла слишком болезненно.

Калид на миг нахмурился:

— Лана, объясни мне пожалуйста, почему ты убеждена, что любовь, начавшаяся с магии, не может быть настоящей? Обруби все привязки — мои чувства останутся. Напротив, я благодарен судьбе. Если бы не привязка, я бы до сих пор переживал предательство. Странный способ, но ты исцелила моё сердце.

— Калид…

— Я сомневался, можно ли сделать тебе предложение. Всё же я фамильяр, а ты хозяйка. Зря сомневался. Лана, выходи за меня? Давай поженимся? А ещё… сейчас рано, но через пару-тройку лет я хочу, чтобы у нас были дети.

У меня дыхание перехватило.

— Да! Согласна.

Кто из нас первый потянулся за поцелуем?