Вечные Пески. Том 4

Глава 89

Мы успели добраться. И даже до того момента, как наступил вечер. Хотя переханы и гнуры, конечно, порёвывали, а танаки грустно блеяли от усталости. Животных мне было жалко, но поделать я ничего не мог. Завтра утром нам предстояло идти так весь день. И тогда, если повезёт, сможем выбраться за границы влияния орды.

Постоялый двор встретил тишиной и запустением. И это было хорошо, потому как означало, что у нас не будет соседей из местных. Они бы сейчас оказались лишними. Мы хотели занять три склада, но в три, в итоге, не уместились. Я забыл про многочисленных танаков, которых кочевники не собирались бросать.

Пришлось распределять всех по пяти помещениям. А затем ещё и проверять, как каждый склад подготовился к ночной обороне. Один бывший пленник из Рамдуна попытался жаловаться на тесноту и грязь, но я быстро его прервал, попросив высказать мне всё то же самое утром.

Гораздо легче будет решать вопросы, когда люди успеют познакомиться с тем, от чего мы бежим. А я собирался именно бежать, не оглядываясь, потому что никаких других укрытий в округе не знал, а в возможность выстоять в чистом поле ночью — не слишком верил.

Возможно, будь у меня несколько тысяч наёмников из Илоса, я бы ещё рискнул. А вот так, с кучей невооружённых людей, с кочевниками в качестве основной силы — даже пробовать не буду. Людей поляжет столько, что впору будет самому убиваться.

Как и в прошлую нашу ночёвку, большую часть склада заняла скотина. А людям приходилось ютиться на телегах или под ними. Очень неудобно, но других способов пережить эту ночь я не видел. Моих людей просто не хватило бы на большее количество помещений.

Кочевники, конечно, и сами неплохо раньше справлялись. Но всё-таки среди них после каждого нападения были жертвы. Надо было срочно переучивать их воинов, показывая, как драться в строю, и насколько это выгодней, чем махание мечом. А для этого они должны были своими глазами увидеть, как дерутся мои люди.

Пока все размещались, женщины успели запалить пару костров и на скорую руку приготовить кашу. Пять больших котлов, по одному на каждый склад. Есть предстояло уже внутри, ожидая нападения. Вечерний ветер во всю силу выл между постройками, поднимая пыль и песок.

Ночь надвигалась, оставляя всё меньше времени для отдыха. Но мне даже спокойно поесть не дали. Потому что Часан сгорал от любопытства, а у него было не то положение в обществе, чтобы долго сидеть в неведении.

Чем выше положение у человека, тем выше его самооценка и тем сильнее желание всё вокруг контролировать. Это уже не просто природное любопытство, а годами пестуемая привычка. Ошибки и промахи маленьких людей обычно затрагивают только их самих и их близких. Ошибки регоя могут затронуть многие тысячи жизней. Поэтому таким людям всегда важно понимать, что происходит.

И да, у меня была идея разместиться с Часаном на разных складах. Но, во-первых, это было бы слишком невежливо: очень уж явно я бы пытался отвертеться от разговора. А, во-вторых, если Часан услышит всё не от меня, то обязательно разузнает у других. Ну а что ему там наплетут — ещё неизвестно. Я, может, и не занимал высокое положение, но тоже любил всё контролировать.

Это уже наёмничья привычка, въевшаяся за время работы.

Регой пришёл не один, а в компании девы сердца и ещё двух знатных красавиц, спасённых из плена. Те самые — в красном наряде и в синем платье. Девушки были явно невысокого мнения обо всём вокруг, и обстановка заставляла их морщить носики. А вот Саринилана чувствовала себя, похоже, в своей тарелке.

— Ишер! — Часан уселся рядом, держа в руках тарелку горячей каши, и прислонился спиной к стене.

Я на этот раз выбил себе уголок, свободный от телег. Командир я, или иух помойный? Севий, чей род разместился здесь же, идею выделить уголок для командования всецело одобрил.

— Ишер, Саринилану я тебе уже представлял, а это Аралина и Мелипераса, — назвал регой обеих спутниц. — Обе они из Междуречья. Были захвачены в разное время на северном тракте Илоса.

— Не представляю, что за дела вас туда завели, — кивнул я бывшим пленницам.

— Ишер, я хотел бы представить и тебя, но… Теряюсь в догадках, понимаешь… За последнюю десидолю ты высоко вознёсся от обычного наёмника! — с коварной улыбкой перешёл к делу Часан. — Давай рассказывай, что это вообще за история с воеводой?

— Меня так кочевники прозвали, — ответил я, не желая сходу вдаваться в подробности.

И положил ложку горячей каши в рот. Потому что, когда ты ешь, имеешь право обождать с ответом на дурацкие вопросы.

— Нет-нет! Давай подробно! Как вы оказались на равнинах? Откуда у тебя столько людей, тем более, кочевников? — потребовал Часан, явно сгорая от нетерпения.

Я медленно прожевал кашу. Ещё медленнее вытер губы. И только увидев, как гордый Часан буквально ёрзает на месте, начал говорить:

— Когда вы пробились на север из Пыльного Игса, мы не смогли уйти с вами. Заняли гостиницу рядом со стеной и отбивались до самого утра. Утром собрали все припасы, какие смогли. Разделили на две части. Часть людей ушла за тобой на север. А я решил воевать дальше, поэтому двинулся на восток. Со мной ушли почти четыре сотни бойцов. К слову, тебе ничего не известно про тех, кто отправился утром вслед за вами?

— Нас никто не догнал… — нахмурился Часан, но тут же воссиял надеждой. — А Харин был с ними? Тогда не пропадут!

— Харин, к сожалению, погиб, — раскрыл я неприятную правду. — Там, в Пыльном Игсе, он помог нам всем. Вам — прорваться. Нам — дал передышку. Но потратил слишком много сил.

— Плохая новость… Завтра мне надо будет поговорить с Фертом… — на глазах помрачнел Часан и даже кашу отложил.

— Харин — это шептун, который был главным по Илосу? — с сочувствием уточнила у него Саринилана.

— Да, это он… — ответил Часан, покивав, и снова взглянул на меня. — Ладно, а дальше-то что?

— А дальше я ушёл на восток. Думал обогнуть ханства, но почти сразу появился этот засранец Мгелай, который захотел взять нас в оборот… Ну или, скорее, мы его… — я замолчал, обдумывая этот момент. — Наверно, всё-таки мы его. Если вспомнить, чем всё началось и чем закончилось.

— Чего-то я не пойму!.. — заметил регой, нахмурившись.

— Это кочевники. С ними ничего не понятно, — с усмешкой ответил я. — Я пытался использовать их, платил золотом. Они пытались использовать меня. Мгелай собирал на эти деньги людей. Сначала своё племя подмял, затем ещё несколько. После чего с моей помощью взял Белый Игс.

— Взял город? — удивлённо проговорила Саринилана. — Но это же долго! И людей нужно для этого много!

— Он вызвал на переговоры местного хана ханов. А дальше спровоцировал выстрел со стены. Ну или сам всю цепочку событий подстроил, точнее не знаю… — пояснил я воительнице. — Ворвался в ворота на плечах переговорщиков. А мне не оставалось ничего другого, кроме как ему помочь. Мы удержали ворота, Мгелай устроил резню, хотя я просил его обойтись без этого… Мне удалось выкупить жизни жителей Белого Игса за свою часть добычи.

— И где те жители? — удивился Часан.

— Да я откуда знаю? Я их выпустил из города, и дальше меня не волновала их судьба. Тем более, как раз тёплые ночи были… Хотя! Был и хороший момент. Один их старейшина подсказал, где искать казну тамошнего хана ханов. Он хотел, чтобы мы нашли и присвоили её раньше Мгелая… — сообщил я. — И мы с задачей справились. У нас и самих деньги были, конечно. Правда, к тому моменту не сказать, чтобы много. А Мгелай золото раскидывал направо и налево двумя руками. Не своё ведь, не жалко…

— Ещё и себе, небось, присваивал! — с понимающим видом кивнул Часан.

— Вот только ему это не помогло. После первой ночи, как орда до Белого Игса добралась, его свои же чуть не подвесили… Я его вытащил, прижал и отобрал всё золото, чтобы самому хранить. И некоторое время он боялся косо на нас смотреть.

— Ого! — оценили мои собеседники.

— Собрав ещё немного сил, мы ушли из Белого Игса в сторону Арамы. Заодно собирали людей по пути. А потом повернули к Разлому… — продолжил я рассказ.

— Не пойму, а чего вы хотели добиться? — морща лоб, спросил Часан.

— Лично я хотел, чтобы кочевники взяли в руки мечи и рубили демонов, — ответил я. — А они, понятное дело, после Белого Игса всеми силами этого пытались избежать. Ну и да, к Разлому я их очень старательно направлял. Туда должны были подтянуться кочевники, не забывшие Законы и старых богов.

— Старых? — удивилась женщина в красном платье, которую звали Мелипераса.

— Здесь так называют богов, — пояснил Часан. — Кочевники отринули Законы. Они теперь поклоняются небу, как голубой тверди. А их небу, как здесь считается, наплевать и на Законы, и на самих людей. Оно вообще у них не сильно одушевлённое, как я понимаю…

— Дикость какая! — охнула женщина, прижав руки к груди.

Пока они переговаривались, я старательно доедал ещё тёплую кашу. Утром я перекусил всухомятку, днём вообще не ел. Так что перед активной ночью старался наверстать.

— А что дальше-то?.. Да! Почему всё-таки воевода? — напомнил Часан.

— Я думаю, из-за положения, — ответил я. — Понимаешь, я им представился командиром нашего отряда. Ну так оно и было, я людьми командовал. Но кочевники не смогли определить, кто же я такой на самом деле. Я не сказал, что был сотником, потому что сотник не может вести почти четыре сотни… Я не сказал, что наёмник, потому что это ни о чём не говорит… Но я общался с ханом на равных, и тот сам решил, что я воевода. Видимо, ему было важно, чтобы я оказался близок по положению. А я не стал его разубеждать. Вот и прицепилось.

— Ну а потом? — не удержался Часан. — Как ты моих ребят вытащил? И как про меня вообще узнал?

— Так от твоих ребят и узнал, — хмыкнул я. — Сначала услышал, что из Рамдуна отправили караван с золотом и рабами, чтобы обменять в Фесере на мечи для хана ханов Рамдуна. Я Мгелаю сказал, что этот караван надо срочно перехватить. Он тогда как раз присмиревший был, в очередной раз…

— Я не понимаю, как ты всё это время держал в узде кочевников⁈ — выпалила Саринилана, отложив тарелку в сторону. — Ишер, это же невозможно! Эти подлецы всегда норовят убить и ограбить! А у тебя было всего четыре сотни воинов! Я же видела эту кочевую толпу, которая в Рамдун зашла, их там тысячи и тысячи!

— Ну… В этом вся и суть, — с улыбкой пояснил я. — Когда кочевников становилось очень много, они начинали наглеть. И Мгелай тут же пытался меня либо подмять, либо прикончить… У него ни разу не вышло, но он очень упорный человек. А я каждый раз находил метод, чтоб приструнить его.

— А с караваном-то что дальше? — решил вернуться к теме разговора Часан.

— Я хочу знать, как Ишер их приструнял!.. — заспорила Саринилана.

— У нас осталось не так много времени, Сари, — нахмурив брови, покачал головой Часан. — Уже скоро ночь, демоны вот-вот придут. А мне надо понять…

— Мне тоже!.. — заартачилась девушка.

— Я успею дорассказать и то, и то… Только кратко! И по вопросу Сариниланы всё просто! — ответил я. — Кочевники понимают силу, а больше всего боятся упасть в глазах тех, кто им подчинён. Едва лишь другие кочевники почуяли бы слабину Мгелая, он лишился бы своей власти. А он этого не хотел. Он хотел править этими равнинами. Я каждый раз ставил его в положение слабого, в чём он никому признаться не мог. И пока он помнил о своей слабости — он подчинялся. А стоило ему забыться и снова ощутить себя сильным — начинал артачиться. Впрочем, пока он подчинялся, всё равно пытался какую-нибудь подлость провернуть. В общем, он не мог рассказать другим ханам, как и почему подчиняется мне. А я не мог управлять им постоянно. Вот так мы и бодались, как два гнура, не поделившие дорогу.

— Я хочу потом узнать все-все подробности! — нахмурилась девушка. — Мой край постоянно страдает от набегов кочевников!..

— Думаю, скоро перестанет, — мрачно ответил я. — А некоторые подробности… Некоторые я рассказывать не готов.

— А мне расскажешь? — усмехнулся Часан.

— Потом, без женских ушей, расскажу… — подтвердил я.

— Договорились! Теперь давай про караван! — снова стал настаивать Часан. — Я же так понимаю, что развязка истории уже близко?

— Да, собственно, почти конец… — кивнул я. — Караван мы взяли практически без боя. Хан в очередной раз решил присвоить себе золотишко, а я вытащил и вооружил твоих людей. Потом мне снова удалось приструнить хана и забрать золото. А тут в стойбище заявился этот Мирад со своими воинами. Мгелай осмелел, попытался сбагрить ему меня. А я попытался Мираду сбагрить Мгелая и его людей. Обещал вернуть деньги, взятые с каравана, и доплатить, если мне выдадут тебя, Часан. В итоге Мирад принял мои условия, но его хан ханов потребовал с меня клятву. А я, понимая, что мне и моим людям конец, если что-то пойдёт не так, принёс клятву…

Я замялся: бывшие пленницы подробности не знали. А мне не хотелось делиться деталями прямо сейчас. Однако Часан меня мигом сдал:

— Да чего уж там, Ишер… Так и говори: принёс клятву, призвав в свидетели девятерых! — он заржал. — А они клятву приняли! Сама Арахамана!..

— Это очень серьёзно!.. Она не принимает абы какие клятвы!.. — удивлённо ахнула девушка в голубом платье, которую звали, соответственно, Аралина. — А иногда наказывает, если считает, что клятва не стоила её внимания… Ты просто счастливчик, Ишер!

— Не уверен, если честно… — спокойно заметил я, выскребая остатки каши. — Скорее, тут вам повезло. Ведь эта клятва позволила вытащить именно вас. Я бы, скорее всего, и без клятвы как-нибудь выкрутился. И всё же подстраховка не бывает лишней. Особенно, когда с кочевниками дело имеешь. С теми, которые Законы забыли. В общем, Мирад обманул Мгелая, якобы согласившись взять меня в Рамдун и отпустить Мгелая, но попросил сопроводить нас до города… Ну а дальше ты, Часан, и сам всё видел.

— Ишер, как я и обещал, я твой должник! — посерьёзнев, прижал руку к груди Часан. — Я понимаю, сейчас я просто какой-то регой из бывшего Илоса… И немногое могу сделать… У меня даже оружия и брони нормальной нет… Но, поверь, так будет далеко не всегда!

— Я верю. Буду знать, к кому обратиться, — кивнул я.

— Я тоже, кстати, твоя должница, воевода! — усмехнулась Саринилана. — И мой отец, уверена, щедро вознаградит тебя… Что вы так нахмурились?

— Сари… Тут такое дело, понимаешь ли, что орда… — Часан ещё больше нахмурился.

— Четыре орды, — поправил его я. — Четыре орды шли на Край Людей. С востока, с запада, с юга, с севера. Одна орда должна была осадить Мган, что на перевале. Но это было ещё тогда, когда мы удерживали Илос…

— Боги! Если она прошла, то… От Мгана до Эарадана столько же, сколько от Эарадана до Рамдуна! — округлив глаза, прошептала Саринилана. — Нам срочно надо в Эарадан!.. Срочно!..

— Боюсь, в первую очередь, нам надо уйти. Подальше от орды, на безопасное расстояние. Да и ханства надо побыстрее покинуть. Местные беженцы будут массово тянуться к Разлому. Надо успеть проскочить дальше в Приречье. Там мы узнаем свежие новости, и, если Эарадан ещё не осаждён, можно будет туда прорваться. Пройдёшь по другой стороне Разлома.

— Мы никак не можем пройти сразу? — жалобно спросила Саринилана.

— Сари… Орда идёт с востока по землям ханств! — вмешавшись, помотал головой Часан. — Даже если застрянет на Рамдуне, у неё хватит сил. чтобы бить и другие города… Демоны вырезают всех на своём пути. Если они прижмут нас к Разлому…

— Мы не отобьёмся? — мрачно закончила девушка за регоя.

— Они нас просто-напросто вырежут, — честно ответил ей я. — И три шептуна не помогут отбиться. Нужна огромная армия, чтобы сражаться в чистом поле с демонами на равных. Сегодня у нас есть укрытие, а завтра его не будет. И лучше встретить ночь как можно дальше от орды.

— Я могу взять перехана и попробовать одна пробиться… — закусила губу девушка и, несмотря на мощную комплекцию, стала в этот момент очень трогательной.

— Нет смысла, Саринилана… — покачал я головой, отговаривая от очевидной глупости. — Даже если я выдам тебе людей в сопровождение, шансов у вас не будет. Без кочевников тут не найти воды. Еды тоже немного. А если вы встретите кочевников, эти жадные сволочи снова возьмут вас в рабство. Поверь, лучше сейчас уйти в Приречье, а до твоего дома добираться по той стороне Разлома.

В темноту склада сквозь дверной проём проник зеленоватый свет шёптаных шариков. Воины оперативно раскидывали их по территории постоялого двора.

— Это шёптаный свет? — заинтересовалась Аралина.

— Да, чтобы видеть врага, — кивнул я.

— А эти демоны точно придут? Пока всё похоже на сказки… Кочевники с кем-то дрались ночью на стенах, но меня держали в комнате без окон. Я ничего не видела! — скептически поджав губы, заметила Мелипераса. — К слову, я бы тоже предпочла оказаться побыстрее за пределами ханств… Тут, честно говоря, не слишком-то уютно. А ещё тесно!..

Женщина посмотрела на меня с лёгкой претензией. А я отложил пустую тарелку и объяснил:

— Лучше ночь провести в тесноте, чем стать демоном орды. Пять складов мы сможем защитить, больше — не уверен. Я сам мечтаю о постели, крыше над головой и помыться. Если завтра ночью уйдём достаточно далеко, наши кочевники смогут разбить стойбище. В этом случае выйдет выспаться в лучших условиях. Но шатёр — всё равно не дом, конечно.

— Ну хоть так!.. — смиряясь, вздохнула Мелипераса.

— Саринилана, что касается тебя… — я посмотрел на девушку Часана. — Я не могу тебе приказать. И уж точно не буду заставлять. Но я прошу тебя проявить благоразумие и пойти с нами. Прорыв отсюда напрямую в Эарадан — самоубийственная затея. А в город можно прорваться, даже если осада уже началась. Днём. Если всё правильно рассчитать, это возможно. Я могу помочь тебе.

— Да, кстати! Ишер, как мне говорили, провёл целую ночь за стенами Илоса, и демоны его самого и его людей не убили! Какое-то колдовство там было! — вспомнил Часан.

— И можно сделать так снова? — нахмурилась Саринилана.

— Можно, — кивнул я. — Придётся платить своей жизненной энергией за каждый гонг. Но если всего одну ночь, то эта потеря не очень сильно подкосит.

— Хорошо… Я тебе верю, Ишер! — глаза Сариниланы наполнились теплом и надеждой. — Ты нас вытащил, и я верю, что ты опять поможешь… А-а-а-а! Что это за?!.

Последние слова она вопила с широко распахнутыми глазами. И одновременно пыталась увернуться от прыткого ахалга, метившего ей в шею. Ахалга схватил и убил, сжав в мощном кулаке, Часан. А я уже шагал к двери, где строились мои люди.

— Демоны! К бою! — гаркнул я, надеясь, что меня услышат и в соседних складах.

Ночь началась. С улицы тянуло холодом и большими неприятностями. Но я надеялся, что мы с ними справимся.

Не в первый раз сражаемся.