Вечные Пески. Том 4

Глава 87

Я не знаю, кто стоял на стенах в ту ночь. Для моих людей всё свелось к проёму ворот, ведущих на склад. Там, сменяя друг друга, и стояли наши бойцы.

Шептуны, к сожалению, на сей раз помочь не могли. В тесноте построек, не зная точно, кто и где из «союзников», применять заклятия было рискованно.

А мои личные наработки не убивали врага. Лишь дезориентировали и слегка замедляли. Тем более, толком объяснить другим шептунам, как я их сделал, не выходило.

Воевать пришлось сразу, как окончательно стемнело и похолодало. Орда взялась за нас всерьёз, видимо, уже каким-то образом запомнила. Демоны навалились сначала на стены, а затем, почти без задержки, ворвались на постоялый двор.

И отдых кочевников превратился в кровавую бойню. Мирад просто не понимал, что такое натиск орды, который усиливается каждый день. Он покинул Рамдун, когда полноценные штурмы толком не начались. А возвращался, когда осада была в самом разгаре. Наверняка его и войско Мгелая будут встречать с распростёртыми объятиями.

Потому что, если взглянуть на то, какие силы были брошены на постоялый двор… Вероятнее всего, люди в Рамдуне и вовсе гибли в ту ночь во множестве.

Песчаные люди, кровавые персты, дауры, ахалги, пауки… На старый постоялый двор прибыл едва ли не полный набор тварей, бравших внешнюю стену Илоса. Разве что бурусов к нам не прислали. Видимо, посчитали, что шесть скачков стены — и так невысоко.

Орда ударила по постоялому двору, как таран. Смела защитников стен и крыш, а потом всерьёз взялась за здания. Сначала налетели ахалги, и было их очень много. Я со счёту сбился, ломая червеподобные тела.

Впрочем, это было привычное занятие. Мои люди тоже наловчились: успевали схватить демонов до того, как те найдут, куда вцепиться. Я ещё не забыл, сколько проблем доставляли ахалги в Илосе, когда за ночь они убивали в башне двух-трёх человек. Жаль, в этот раз их налёт совсем без жертв не обошёлся: твари загрызли насмерть перехана и трёх танаков. Зато хотя бы из моих людей никто не умер.

А вот потом стало тяжко. Широкий проход на склад сложно было защищать. Мы выставили перед воротами две триосмии, которые старались держать плотный строй, убивая всё, что лезло внутрь. Триосмии регулярно менялись, чтобы давать бойцам отдохнуть. Но именно этот момент смены был опаснее всего.

Мы так потеряли шестерых бойцов. Как раз, пока одна триосмия сменяла у ворот другую. В этот момент у демонов появлялся шанс прорваться к строю копейщиков. А те оказывались беззащитны в ближнем бою.

И всё-таки мы держались. И держали свой склад. А вот снаружи неслись такие крики и звуки, что это неплохо мотивировало стоять насмерть.

И мы выстояли, не пустив врага себе за спины.

Даже последний натиск встретили не уставшими, а полными сил. И готовыми ещё долго сражаться. Против нашего строя демоны оказались бессильны. Они умирали десятками и сотнями… Они практически в щепки разнесли наши телеги… Однако так и не сумели пробиться внутрь склада.

И когда солнечные лучи озарили подкову в окружении скал, мы были живы. Раненых лечили шептуны, мёртвых готовились хоронить. А убитых животных уже разделывали, чтоб продукт не пропадал. Зажарим и съедим в самое ближайшее время.

В то утро я узнал много ругательств, которые используются в ханствах. За всё время столько не слышал. Ругались все: Мгелай, Мирад, другие ханы. Даже Сервий и Гелай со товарищи поругивались. И это при том, что они как раз они мало людей потеряли, да и ночь пережили сносно. Но в суматохе демонами было перебито много скота. А это главное богатство кочевников. И терять его для них очень больно.

А ещё этим утром я распаковал запасы Порошка Солнца, которые не трогал от самого Пыльного Игса. Потому что кочевникам нечем было сжигать сотни и тысячи тел убитых. Они даже подумывали оставить их лежать, но я настоял, чтобы трупы всё-таки уничтожили.

Чёрные столбы дыма потянулись к бледному утреннему небу. Порошок Солнца сжигал тела быстро и без остатка. И даже такой мой подарок не изменил к нам отношения.

Более того, теперь нас ненавидели уже все.

Когда мы покинули свой тесный склад почти полным составом — ещё и с живыми переханами, гнурами и танаками — это был шок для кочевого народа. Ведь каждый нормальный кочевник знает, что это он самый сильный воин в мире. Если и есть воины сильнее, то они среди кочевников. А изнеженные «чужаки» заслуживают лишь презрения.

Сегодня утром эта уверенность пошатнулась и дала трещину. Наши шестеро убитых жгли души кочевников ещё сильнее, чем болезненная потеря скотины. На какое-то время даже люди Мгелая перестали злорадно ухмыляться, поглядывая на нас — только прожигали взглядами, полными ненависти. Однако потом, видимо, они вспомнили, что скоро окажутся свободны и на равнинах ханств… А «чужаки» очутятся в осаждённом Рамдуне, где сейчас очень тяжело…

И улыбки вернулись на лица.

А вот люди Мирада, как я заметил, приуныли. Им-то на равнины, скакать свободными, никак нельзя — их с гарантией в Рамдуне ждут. Правда, уверен, ещё пара таких ночей, и дезертирство стало бы повальным. Однако пары ночей у нас в запасе не было.

Уже к полудню мы планировали добраться до предместий Рамдуна. А дальше в дело вступит мой план. И больше никто из кочевников никуда не поедет.

К слову, мои люди догадывались, что план какой-то есть. Но, естественно, большинство было о нём не в курсе. Из-за чего сильно нервничало и переживало. Никому из наших не улыбалось оказаться запертыми в столице кочевников. И всё же эти люди верили мне и шли за мной. А я собирался сделать что угодно, лишь бы вывести их из ловушки ханских равнин.

Если будет нужно, я готов был нарушить ради этого даже клятву. Потому что обещание, которое я дал моим людям, было важнее, чем моя жизнь.

Впрочем, я всё же надеялся ещё пожить. И этот вариант завершения истории оставлял на самый крайний случай.

Рамдун… С древнего наречия его название переводится, как Песчаный. Когда-то здесь, на месте непризнанной столицы ханств, стоял маленький городок, выросший из постоялого двора. Другого, кстати, не того, в котором мы ночевали. И именно здесь, на основе маленького городка, новые хозяева земель начали строить свой первый город.

Надо сказать, в те времена они ещё старались на совесть. Здесь имелась и неприступная цитадель, и укреплённый внутренний город, и мощные внешние стены — может, даже получше, чем в Илосе.

Цитадель, она же дворец правителя, была расположена на высокой скале. Взойти туда можно было лишь с одной, пологой стороны. Три других стороны — обрыв в двадцать скачков высотой. Если добавить сюда высокие стены в десять скачков… В общем, почти недосягаемая величина.

А стены со стороны пологой части были ещё выше. Семь круглых башен довершали картину последнего рубежа обороны Рамдуна. Если бы здесь имелся, к тому же, такой кратер, как в Илосе… Тогда эта крепость и вовсе была бы неприступна. Но — увы! — источник воды в Рамдуне имелся только внизу, у подножия скалы.

Возвышенность вокруг этого подножия была отведена под внутренний город. Высокие богатые дома из камня, наспех построенные храмы Небу, какие-то важные городские здания. Для строительства использовался материал всё той же скалы. Поэтому центр Рамдуна был рыжего цвета и сливался со с окружающими склонами.

Остальной город внутри внешних стен строился уже из кирпича. Тогда ещё у ханств хватало терпения и денег, чтобы использовать его обожжённым. У многих домов имелись даже башенки-ветроловы. Внизу, под городом, насколько я слышал, были цистерны, чтобы копить воду. Это позволяло не только иметь запас, но и охлаждать помещения.

Ну а дальше ханства начали делиться внутри себя. Поэтому на предместья им денег уже не хватило. В итоге, те раскинулись вокруг внешних стен широким, но бедняцкого вида кольцом. Многочисленные домики из сырца с плоскими крышами. Кривые узкие улочки, на которые почти никогда не попадало солнце. Тесные жилища самых бедных слоёв населения.

Пожалуй, самыми серьёзными постройками за внешними стенами Рамдуна были помещения рынков. Их во внешнем городе было три штуки, и кирпичные стены, им принадлежащие, выглядели солидно, возвышаясь над окружающими домиками.

Но, как я и подозревал, предместья Рамдуна уже были брошены. Ну или просто заранее оставлены на растерзание орде. Сейчас они были мертвы и пусты. Следы кровавых расправ мелькали на светлых стенах домов.

И всё же вокруг не было видно ни единого непогребённого тела. Хорошо, если жители Рамдуна озаботились этим вопросом. И плохо, если орда забрала мертвецов в свои ряды.

Внешние стены Рамдуна несли на себе свежие следы штурмов, заметные издалека. А ещё сейчас, днём, на этих стенах с лихвой хватало защитников. Жаль, конечно, что такая оптимистичная картина ненадолго. Орда, скорее всего, ещё не подтянула основные силы. И я, откровенно говоря, не завидовал кочевникам.

Если они упустили предместья, и демоны там всех перебили, то дела у Рамдуна очень плохи. Высшие демоны, сделанные из людей, всегда сильнее низших, поднятых из проклятого песка. А в предместьях Радмуна, насколько я знал, жило очень много народа.

Впрочем, это были проблемы кочевников и местного правителя. Меня их фатальные ошибки, как я надеялся, больше не касались.

Кстати, по поводу ошибок…

Хан Мгелай и его ближники ехали с такими довольными лицами, что не замечали, как огромная колонна медленно разделяется на три части. Причём две из этих частей вполне сознательно занимали позицию в арьегарде, косясь друг на друга с взаимным подозрением.

Первой частью были люди Мирада, которые кучковались по правую сторону главной дороги, ведущей к северным воротам — единственной прямой и широкой в предместьях. Тут надо заметить, что она была такой широкой, что, скорее, напоминала площадь.

Второй частью были ханы родов, союзных Севию и Гелаю. И они занимали левую сторону этой дороги.

Мы же с моими людьми бесстрашно ехали в авангарде. И увлекали за собой кочевников Мгелая, которые пялились по сторонам, а иногда насмешливо зыркали на меня и моих людей… Но при этом совершенно не обращали внимания, что происходит за их спинами.

Капкан захлопнулся в тот момент, когда мы все выехали на площадь перед воротами, а навстречу нам устремилось четыре десятка человек. Бывшие пленники шли пешком, в обычной одежде, без оружия. И впереди всех — изрядно потрёпанный Часан с хмурым лицом.

За их спинами стояла сотня незнакомых кочевников, которые внимательно смотрели на нас. Я остановился на середине огромной площади… Оглянулся, заприметив, что кочевники Мирада и мои союзники уже охватили людей Мгелая полукольцом…

Когда Часан и другие приблизились, они, наконец, меня узнали. И, похоже, слегка опешили от внезапной встречи. Я дал перехану пятками по бокам, чтобы шёл поживей. А, подъехав, встал непосредственно рядом с Часаном. Свесившись из седла, я протянул гордому регою руку:

— Тут сейчас будет жарко! Быстро садись мне за спину. Нам пора отсюда сваливать!

— Ты… — ошеломлённо выдавил из себя регой, хватаясь, тем не менее, за руку.

— Да, Часан, ты по мне скучал, знаю! — ухмыльнулся я, помогая ему забраться и протягивая щит. — Повесь на спину, на случай, если у некоторых кочевников хватит дури по нам пострелять.

Всё то же самое делали с остальными пленниками мои люди. Естественно, не все, а те, у кого были переханы посильнее, а позади не болталось второго наездника. И я прямо чувствовал, как сзади растёт раздражение со стороны людей Мгелая.

Кажется, я им даже немного сочувствовал.

— Ишер, что происходит, ради богов… — начал было Часан.

Пришлось его прервать.

— Всё объясню, но потом! — строго отрезал я. — Когда будем в безопасности.

— Я не могу уехать! Тут застряла дочка правители Эарадана! Её тоже схватили! — прошипел, как пустынный змей, Часан.

— Да? Это плохо. Сочувствую ей. Но я потратил очень много сил, денег и своей совести, чтобы вас отсюда вытащить! — тихо откликнулся я. — Так что… Сначала заканчиваем с вами. А потом решаем, что делать с этой дочкой.

— Ты не понимаешь!.. — возмутился Часан.

— Это ты не понимаешь! — буркнул я. — Просто не мешай. Может, и получится её вытащить.

— Если сможешь, я твой должник навеки! — дрогнувшим голосом пообещал гордый регой.

— Ты столько не проживёшь. Полвека, в лучшем случае… — ухмыльнулся я, разворачивая перехана к кочевникам Мгелая.

— Полвека моего долга — тоже немало! — не преминул возразить Часан.

— Скажи, её поймали, когда она ехала по дороге в Эарадан? — не отрывая взгляда от людей Мгелая, уточнил я.

— Да, кочевники напали на её отряд. Многих схватили, — подтвердил регой.

— Значит, она ехала по дороге в Эарадан? — повторил я.

— Да, она ехала по дороге из Илоса в Эарадан! — повторил Часан со смесью недоумения и раздражения. — Это разве так важно?

— Именно в Эарадан, не в Илос? — я чуть повернул голову, чтобы чётко услышать ответ. — Это важно!

— Именно в Эарадан, Ишер, демоны тебя забери! — не удержался от грубости Часан.

Нет, его характера не исправило даже пребывание в плену у кочевников…

— Это очень важно, Часан. И хорошо, что именно так, а не иначе… — ответил я, а затем сложил руки, чтобы было лучше слышно, и прокричал в них: — Хан ханов Мгелай! Оглянись!

Кочевники заволновались, многие стали озираться. И только тут заметили, что позади них полукольцом стоят другие кочевники, изготовившиеся к бою. Я дождался, когда это, наконец, заметит Мгелай, а потом радостно ему сообщил:

— Я рад, что ты привёл своих людей на защиту Рамдуна! Вашей столице ханств нужна твоя помощь! Проходи к воротам и веди своих людей! Вас там, внутри, очень ждут!

В определённой ситуации, ругательства могут быть слаще, чем пение молодых дев. Это я со всей ответственностью могу заявить. То, как ругался Мгелай и его ханы, пока я уводил своих людей в сторону от ворот Рамдуна… Эти звуки ласкали мой слух столь дивно, сколь не могли бы лучшие хвалебные речи.

Это был миг моей победы. Такой победы, которая всем победам победа. Я был волен уехать, а проклятый Мгелай и его люди должен были остаться. И деваться им было некуда. Потому что воины Рамдуна, которые привели на обмен Часана и его людей, уже перекрыли последний боковой выход с площади.

А в центре этой площади пятнадцать тысяч кочевников Мгелая сбились в кучу. И всё пытались понять, что же такого неправильного происходит — и главное, почему именно с ними.

Нет, они догадались, что их жестоко провели. Однако пока ещё не сделали далеко идущие выводы.

И продолжали озираться, выискивая лазейку то слева, то справа.

Бесполезно. Кочевники Севия и Гелая встали по правой стороне площади, растянувшись в сторону моих людей. Воины Мирада — по левой стороне, в сторону городских защитников, к которым от ворот уже двигалось подкрепление.

Наступала развязка. Чувствуя это, люди Мгелая стали постепенно замолкать. И так до тех пор, пока над площадью не повисла абсолютная тишина.

— Что всё это значит? — послышался голос Мгелая, дрожавший то ли от страха, то ли от злости.

— Это значит, хан ханов Мгелай, что ты и твои люди идёте в Рамдун! — ответил ему криком Мирад.

— Ты меня обманул, вонючий иух! — завопил Мгелай, бешено вращая глазами.

— Поосторожнее со словами! — не без улыбки отозвался Мирад. — Нам с тобой в одном городе теперь жить! А я приближённый хана ханов Ликара! Правителя нашего славного города!

— Почему ты не взял этого чужака⁈ Почему другие мои кочевники предали меня⁉ — надрывался Мгелай, всё ещё пытаясь осознать, что происходит.

— Пусть тебе воевода Ишер объяснит! — прокричал в ответ Мирад, в голосе которого плескалось веселье.

— Воево-о-ода? — негромко протянул Часан у меня за спиной. — Это так на равнинах теперь обычных наёмников зовут?

— Я его вытаскиваю, рискую, а он язвит… — тихо возмутился я, а потом прокричал: — Всё очень просто, Мгелай! Меня не возьмут, потому что это не моя война! А те кочевники, которых ты считал своими, пришли ко мне! Я обещал вывести их туда, где их не станут притеснять за веру в старых богов! Они никогда не были твоими!

— А-а-а-а-а!.. — заревел Мгелай. — Предатели!.. Кругом предатели!.. Возьми их всех в Рамдун, Мирад!.. Пусть едут все, пусть встают на стены все до единого!!!

— Нам не нужны чужаки, хан Мгелай! — прокричал в ответ Мирад. — Это и в самом деле не их война! И те, кто верит в старых богов, не нужны! Пусть уходят! Но ты, Мгелай, пойдёшь в город! И это не обсуждается!

— Тогда убей предателей Неба и чужаков!.. Убей!.. — свирепея всё больше и больше, требовал Мгелай.

— Слишком много своих людей я потеряю в этом случае! — с явным сожалением в голосе отозвался Мирад. — Я не пойду на такое, Мгелай! А вот твоих людей мы вместе легко сомнём! Поэтому давайте уже, двигайте вперёд! Вас очень ждут за воротами! И ты, Мгелай, со своим родом пойдёшь первым! Поторопись!

— Ишер, чтоб тебе ноги вуги отгрызли… Что, демоны меня дери, происходит? — ошарашенным шёпотом спросил Часан. — Что за?..

— Подожди, ещё ничего не кончилось. Надо ведь эту твою… Дочку правителя Эарадана вытащить! — пробурчал я вполголоса.

— Она не моя! — слишком уж поспешно ответил Часан.

Я не удержался. И, повернувшись к воину на соседнем перехане, с улыбкой спросил:

— Гвел, скажи-ка, регой сейчас покраснел?

— Молчи! — сдавленно потребовал от парня Часан.

— Красный, ага! — жизнерадостно откликнулся Гвел.

— Ну и хорошо. Ну что, пора добывать твою девушку, Часан? — ещё шире улыбнулся я.