Вдова на выданье (СИ)

Хотя… она полагала, что какое-то время он сумеет ей сегодня уделить. Но, нет! Столь долго лелеянный сюрприз не удался. Джейса дома не оказалось. Во всяком случае, этот его чопорный дворецкий заявил, будто господина Элтон дома нет, госпожи тоже, зато имеется её свекровь.

Летисия скривилась – вот кого-кого, а эту старую грымзу она видеть бы точно не хотела. Хотя нет, она подумала немного не так, поскольку благородная госпожа даже мысленно не может произносить таких слов. Поэтому, девушка быстро скомкала визит, пока бабуля не услышала, что кто-то прибыл, попросила Джейса нанести визит самой Летисии, и быстро села в свою карету.

Однако Летисия могла бы так не переживать. Госпожа Филиппа пребывала сейчас на заднем дворе, рассказывала Козлу про свою молодость и про то, что она была ого-го! Козёл внимал и мекал в особо волнительных местах. А дома действительно находилась свекровь госпожи Элтон. И она сейчас задумчиво смотрела вниз, в холл, стоя на площадке второго этажа. Безусловно, она прекрасно понимала, что её сын – далеко не ангел бесплотный. Но она не одобряла связь с подобными девицами. Прищурившись, она рассматривала хорошенькое личико визитёрши. Вроде бы, она её уже где-то видела. Впрочем, это совсем не важно. Тем более теперь, когда её сын столь благополучно женат на Катерине. Йохана улыбнулась, вспоминая свои страхи относительно супруги сына, когда она столь поспешно ехала в Южную провинцию. Однако, её опасения оказались совершенно напрасными. Поскольку с самого первого взгляда Йохана поняла, что эти двое очень любят друг друга. А теперь она видит свою задачу в том, чтобы её невестка не догадалась о других… дамах в жизни её сына.

Принесли корреспонденцию, и Йохана бегло просмотрела кое-какую. Так, ничего интересного. Какие-то счета за аренду городского особняка. Интересно, для кого Джереми Стивен снимает дом в столице? Если у него есть свой, доставшийся ему от отца? Йохана безразлично пожала плечами. Так, что ещё? Какая-то личная корреспонденция, её она вскрывать не стала. А вот приглашение от дяди Мейсона на небольшой приём в здании Министерства внешних отношений… Йохана повертела его со всех сторон. Пожалуй, это отличный случай для того, чтобы представить дядюшке нового члена семьи и для того, чтобы мальчик мог публично заявить о том, что он вполне счастливо женат.

Теперь остались всего лишь пустяки – уговорить Катерину на то, чтобы она согласилась туда пойти и на то, чтобы Филиппа оставила Козла дома.

Когда я вернулась в дом, чувствовалась небольшая суета, которой руководила, как ни странно, госпожа Йохана. А всё дело в том, что завтра мы были приглашены куда-то там. Единственное, что я поняла, это то, что это будет отличный повод познакомиться с дядей Мейсоном, о котором я так много слышала. Что же – надо, значит, надо. Я молча кивнула на уверения свекрови в том, что буду просто прелестна в одном из своих новых платьев. Так, осталось только найти покупателя на вышивку и прочее рукоделие. Не зря же наши девчонки в последнее время работали без устали. А они и правда, корпели над своими работами, но зато у них получились настоящие шедевры. Если честно, то последнее время я даже не правила изделия Эммы и других вышивальщиц, до такой степени они поднаторели в своём искусстве. Впрочем, я сомневалась в том, что мне удастся реализовать всё с выгодой для себя, всё-таки в столице есть и те, которые могут позволить себе купить новинки для последующей их перепродажи, и те, которые смогут их приобрести впоследствии.

Что же касается вина, что Николас обещал и тут мне помочь. И я была согласна. К сожалению, к женщине, ведущей свой бизнес, отношение весьма неоднозначное, тем более что товар у меня такой… своеобразный. Я невольно рассмеялась, вспомнив выражение лица Николаса после того, как он попробовал вино и одобрительно крякнул:

- И сколько, ты говоришь, у тебя такого напитка? Тысяча бутылок?

Судя по всему, он уже мысленно успел монетизировать свой процент от продажи вина оптовому покупателю и теперь судорожно думал, куда же он может вложить деньги. Но я была не против. Он достаточно много сделал для меня в этом мире, причём бескорыстно… и помог мне в самом трудном моменте жизни. А я слишком хорошо помнила, что добро и забота – бесценны. Да и я - дочь Бориса Климова, а не босяка какого-нибудь.

Баба Филя тоже приободрилась, когда поняла, что её старший сын будет присутствовать на этом мероприятии, и заявила, что вот он – шанс заставить выслушать всё, что она хотела бы ему сообщить. А всё дело в том, что дядя Мейсон был словно одним из неуловимых мстителей, всячески ускользая от того, чтобы выслушать маменьку. Узнать, к примеру, о том, что он живёт не совсем верно или даже совсем не верно. А мать далеко, и совершенно некому наставить его на путь истинный. Я же, выслушивая за завтраком планы старушки, заранее посочувствовала дядюшке. И понеслось… свекровь отчего-то решила, что мой внешний вид на этом мероприятии чрезвычайно важен, поэтому она взялась за меня всерьёз. Я молча примерила несколько платьев, прежде чем Йохана с взволнованной Агатой остановили свой выбор на потрясающем платье удивительного нежно-розового цвета.

- К этому платью подойдёт жемчужный гарнитур! – безапелляционно заявила свекровь, бабуля кивнула, и вот я уже стою и примеряю ожерелье, изящные серьги с каплевидными жемчужинами и браслет из двух рядов жемчужин.

Затем посмотрела на себя в зеркало – пожалуй, Йохана права – выгляжу я и правда, просто потрясающе.

- Вот и славно! – улыбнулась свекровь – Ты просто очаровательна.

- Точно! – хмыкнула Филиппа, не придумавшая на сей раз никакой гадости.

Сама она сверкала драгоценностями, словно новогодняя ёлка, и чувствовала себя великолепно. На маленьком сморщенном личике я прочла предвкушение чего-то интересного и азарт. Что же, будем считать, что всё будет в порядке.

Сам Джейс появился дома как раз перед тем, как уже нужно было ехать в Министерство. Коротко извинился, и уже через пятнадцать минут был готов к выходу. Я тихо позавидовала такой оперативности, и мы дружно загрузились в карету Филиппы. Я лишь надеялась на то, что приём будет не слишком унылым и на то, что дядя Мейсон будет спокойно выслушивать нравоучения своей маменьки.

Как я и ожидала, малый приём оказался не столь уж и мал. Это если судить по количеству карет перед зданием и по тому, сколько людей ждало своей очереди на лестнице для того, чтобы попасть внутрь. Впрочем, нам ждать не пришлось – какой-то пожилой серьёзный мужчина, напоминающий секретаря, махнул рукой, и мы быстро прошли внутрь.

- Господа Элтон из Майдена – громко представил нас дворецкий, находящиеся внутри люди повернулись, некоторые заулыбались или попытались скрыть кривые усмешки.

Н-да. Пусть меняются миры. Но люди-то остаются прежними. Пожалуй, пока бабка умчала куда-то, Йохана вежливо улыбается вон тем дамам, а супруга и след простыл, посижу-ка и я вот в этой славной нише.

- Ты слышала это, Беатриса? Джейс Элтон вернулся из своей таинственной командировки! – услышала я под ухом.

- Ещё бы! Наконец-то! Летисия уже давно сама не своя. Всё в ожидании чуда. Кстати, как там, насчёт чуда, Эделина?

- Ну, насколько я понимаю, пока никто не жаловался… да и я тоже! Элтон в постели недурён, это правда… Но я всё равно буду рада за эту дурёху Летисию, если он наконец-то женится на ней!

Глава 48

Я сидела, вжавшись в свой стул, и даже не дыша. Между тем, девушки ещё немного позубоскалили и отправились дальше. Их мало интересовало то, что происходило возле них. Ну, сидит кто-то в соседней нише с видом провинциальной дурочки, так какое им до того дело? Я прикрыла на минуту глаза и отправилась на поиски супруга. Судя по всему, мне найдётся, что ему сказать. Он обнаружился уже через минуту. Стоял возле столика с напитками и прекрасно себя чувствовал в компании томной волоокой красавицы с тёмными глазами и яркими губами. Она беззастенчиво на нём висла, он что-то ей говорил, склонившись к головке.

Да уж… как по мне, так комментарии излишни. Джейс увидел в толпе меня и отстранился от девушки. Интересно, что я сейчас услышу? Что-нибудь в духе: «Ты всё не так поняла. Я сейчас всё объясню»! Откуда-то сбоку появилась Йохана, кинула предостерегающий взгляд на сына и поволокла меня знакомиться с дядюшкой.

- Прости, милая, но думаю, что моему деверю необходимо наше присутствие. Он сейчас как раз общается со своей матерью – Йохана неопределённо помахала рукой в воздухе.

Всё понятно. Можно дальше не продолжать, Йохана права – любому, кто общается с нашей бабулей, может понадобиться чья-то помощь. Мы пробивались сквозь толпу людей, пока не увидели высокомерного мужчину с пронзительным взглядом синих глаз, которого крепко держит за пуговицу сюртука наша бабуля. Увидев нас, он заметно приободрился и воскликнул громче, чем это было необходимо:

- Джо, милая, так это и есть жена нашего мальчика? Рад, очень рад! – при этом он улыбался чрезвычайно радушно, всем своим видом излучая собой уверенность и благополучие.

Я подошла ближе и слегка присела в реверансе. Да уж. Зато теперь я точно знаю, как будет выглядеть Джейс лет через тридцать. Весьма респектабельный и уверенный в себе мужчина с яркими синими глазами и волевым подбородком. Да, семейное сходство на лицо. Пока Йохана отвлекала свою свекровь, подошёл Джейс, дядя Мейсон ободрился и поволок нас в бальную залу. Утверждая что-то о том, что меня просто необходимо представить обществу в качестве супруги Джейса.

Если честно, то после того, что я сегодня увидела и услышала, мне было абсолютно всё равно. Единственное, что мне сейчас необходимо – так это заползти в какую-то нору и переждать там, пока мозги на место встанут. Но нет, видно, не судьба!

Дядя Мейсон подошёл к центру залы и попросил минутку внимания. Не сразу, но гул голосов стих, и он во всеуслышание объявил о счастливом событии в семье – о женитьбе его дорогого племянника на госпоже Катерине Дарк. То есть на мне, прошу любить и жаловать. Дядюшка ещё стоял с улыбкой, когда начались перешёптывания и значительные переглядывания. В толпе я заметила ту троицу, которая зубоскалила, когда я была в нише. Они дружно осматривали меня со всех сторон, ища явные признаки столь скоропалительной женитьбы. Я стояла с приклеенной улыбкой, когда откуда-то сбоку раздался тихий вскрик, мы все дружно обернулись, и я увидела ту самую девицу, к которой прилип мой супруг. Она полулежала на руках какого-то господина и грозилась скончаться в каждую секунду. Тут же к рыдающей девице стали стягиваться сочувствующие и злобствующие. Сквозь рыдания я расслышала: «Обещал… дал надежду…»

Н-да! Нехорошо как-то получилось! Непредусмотрительно, ей Богу. Да и вообще, неосмотрительно как-то со стороны моего мужа, не предупредить свою подружку об изменениях своих планов. Я улыбалась под прицелом множества глаз, когда протискивалась к выходу. Джейса, который решил ринуться следом за мной, придержал за руку дядюшка Мейсон. Я понимала последнего – нечего устраивать скандал. И того, с обманутой возлюбленной, вполне достаточно.

Когда я уселась в карету, бабуля с Йоханой уже сидели там и молча смотрели на меня.

- Трогай! – проскрипела бабка кучеру.

Больше за всю дорогу никто не произнёс ни слова. Я так же молча вылезла из кареты и заявила, что мне нужно побыть одной. Родичи меня поняли и сказали, что мешать не будут. Я же решила для себя, что рыдать не стану. Или я не дочь Бориса Климова? Имя отца вызвало во мне новую волну злости. Ну, подумаешь, эка невидаль – любовница мужа расстроилась, когда узнала, что он женился. Что поделаешь – так было нужно!

Я решительным шагом прошла в кабинет моего супруга. Что я хотела там найти – сама не знала. Открыла шкафы и достала несколько документов. Судя по датам, они были не старыми. Какие-то были совсем непонятными мне бумагами, другие же… переписка с поверенным семьи Элтон, в котором Джейс просит выкупить все долговые расписки Марджори Блури, затем просит отдать кольцо обручальное Себастьяну, который вернётся за ним из Телфорда… счета на аренду моего дома в столице… Я села в угол, не понимая, что это сейчас было.

Ну, Блури… допустим… была выгода, но как же остальное? Ведь Джейсу совсем не обязательно было на мне жениться для того, чтобы я согласилась на продажу земли. А наш контракт? Джейс обязался содержать меня до конца жизни. А в случае его смерти я получу такую вдовью долю, что даже страшно подумать… Одним словом, не понимаю рациональных причин, по которым он мог бы жениться на мне…

Пожалуй, мне стоит это обдумать в другом месте… я поднималась по лестнице, когда услышала голоса из будуара моей свекрови. Казалось, всегда спокойная Йохана чем-то очень сильно недовольна. Когда я услышала извиняющийся голос её сына, я поняла – чем. Репутация семьи под ударом. А вот не стоило жениться на деревенщине. Такая и лицо держать не умеет, и скандал самый что ни на есть натуральный может устроить.

Спустя какое-то время Йохана заглянула ко мне, ласково улыбаясь.

- Милая, я зайду, ты не против? Сегодняшний приём… пойми, это просто досадное недоразумение. Которое будет непременно заглажено. С твоей помощью, конечно! Завтра с утра мы едем в Манеж, там и пообедаем. Затем прогулка в парке. Джейс будет нас сопровождать. А послезавтра мы приглашены на чай. Разумеется, что твой супруг будет нас сопровождать, ведь мы одна семья. Я предложила сыну сегодня отправиться к дядюшке, а ты пока немного остынешь. Клянусь, дорогая, на приёме у тебя было такое лицо… одним словом, тебе не о чем волноваться…

- Ага, так было надо? – сумрачно ответила я.

- Что? – не поняла Йохана – Конечно, надо… позволь, я велю тебе сделать чай.

Я кивнула, свекровь умчала, зовя Агату. Я же стала выдирать из своей причёски шпильки и пытаться дотянуться до многочисленных пуговичек на спине. Красивое платье, слов нет. Но боюсь, что в деревне оно мне не понадобится. А теперь по фактам: с вином я разобралась, Николас уже подыскал покупателя, и тот готов приобрести всю партию. Но с тем условием, чтобы следующую я продала только ему. Меня это полностью устраивало. По рукоделию вопрос тоже решился. В том же Манеже. Цена меня полностью устраивала. И я даже была готова дать рассрочку платежа для покупателя, лишь бы он забрал товар поскорее. Иными словами, меня ничего в городе больше не удерживало. Я криво улыбнулась. Мой второй брак закончился ещё быстрее, чем первый.

С помощью Агаты я разделась и легла спать. Завтра был весьма насыщенный день.

И начался он весьма рано. Я предполагала, что буду завтракать в одиночестве, но нет. Йохана уже сидела за столом, улыбаясь мне.

- Доброе утро, дорогая! Как знала, встала сегодня раньше обычного. Ты знаешь, Джейс написал записку, что отлучился совсем ненадолго по просьбе дядюшки. Точнее, не так. Корона просит выполнить небольшую работу, просто пустяковую. Хоть Джейс уже не работает официально на Корону, но на просьбу подобного рода не принято отвечать отказом.

Я молча кивнула. Очередная командировка. Свекровь просияла. Она всегда мечтала о такой покорной супруге для её сыночка. Мои вещи были уже практически собраны, письмо для поверенного я написала, где просила закончить кое-какие дела. Одним словом, я была свободна. О чём и сообщила Йохане. Та не совсем поняла мою позицию. Как же так, ведь может пострадать репутация семьи.

Я допила утренний чай, поставила чашку на стол и сказала, что имела я эту репутацию в виду. Йохана сморщилась, и только.

- Меня подожди! – бабка тяжело плюхнулась на своё место – С тобой поеду. Козлика уже в колясочку определили, хоть он и был против этого, конечно. Ничего, а кому сейчас легко.

Госпожа Йохана что-то хотела сообщить относительно теперь уже необдуманного поступка своей свекрови, но та только отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, и продолжила:

- Хватит, нагостились! Всё, что я не успела вчера сообщить сыну, отправила в письме. Внуку ничего писать не стала, сам разберётся, не малыш. И тебе советую, Джо, не тянуть с этим, и возвращаться домой.

Бабка быстро закончила завтрак и встала. Судя по всему, моё мнение не учитывалось во время решения о том, что Филиппа вернётся со мной в Телфорд. Я подумала, и рассмеялась. То, что мне сейчас нужно…

Вообще, сама поездка в моей голове не слишком отложилась. Мельтешение людей и дорог, и вечно недовольное бубнение милой старушки. Да ещё Козёл отличился пару раз, одним словом, ничего примечательного.

В самом же Телфорде, если и удивились нашему возвращению, то вида не подали.

- Вот и славно, хоть будет, кому кушанья мои по достоинству оценить – заулыбалась кухарка и умчалась к себе на кухню.

- Хорошо, что вы вернулись, госпожа – радостно потирал руки управляющий Лукас – просто второе овощехранилище тоже заполнено, но поздние сорта фруктов ещё впереди.

- Кого назначите старшим охранником? – тут же влез Бритт, который ничего не слышал о деликатности.

А я … я просто рассмеялась. И у меня с души словно упал тяжёлый камень – наконец-то я дома!

Все проблемы, с которыми столкнулись наши работники, оказались не столь уж катастрофическими. Во всяком случае, с тем, куда девать фрукты – вопрос решился быстро. Ведь у меня ещё один заказ на вино. Причём его было необходимо поставить в столицу до зимних холодов. Девушки-вышивальщицы, получив свои честно заработанные аурусы, долго не могли поверить в то, что в столице кто-то так высоко оценил их труд. Оно и неудивительно, ведь наш покупатель в Бортмунде не мог дать такую цену, как в столице.

Одним словом, постановили назвать поездку успешной. Больше всего радовалась нашему приезду баба Филя и Козёл. Тот ещё пару дней отходил от перенесённого стресса, затем оклемался и вновь стал на страже нашего добра.

Бабуля же полностью взяла на себя заботы по строительству и целыми днями пропадала на этой стройке века, почему-то уча уму-разуму не только наших строителей, которых мы наняли в Бортмунде в помощь нашим собственным, но и дорожных рабочих тоже. Что-то мне подсказывает, что придёт день, когда представитель подрядчика дорожного строительства заявится ко мне с просьбой об усмирении бабули.

Супруг исправно платил деньги и за моё личное содержание, и за аренду дома, неизменно аккуратно и срок. Передавал эти средства, как водится, уважаемый Николас Бруни. Что же касается личного общения, то мы с бабулей регулярно получали записки от дядюшки Мейсона, в которых он неизменно сожалел о том, что Корона призвала Джейса так некстати. И сообщал, что у того всё в порядке и в самое ближайшее время мой супруг приедет в Телфорд дабы лично засвидетельствовать своё почтение.

Поздняя осень уже вовсю вошла в свои права, я сидела на отремонтированной террасе дома и предавалось воспоминанием. Почему-то хотелось плакать и чернослива. Поэтому я доедала вторую миску фруктов и вздыхала. Увидев подходящую госпожу Филиппу, я немного смутилась.

- Прошу прощения, который день сама не своя.

- Пустяки! – равнодушно пожала плечами баба Филя – Вот, когда я была беременна Мейсоном, меня почище твоего крючило!

Глава 49

Миска вывалилась у меня из ослабевших пальцев.

- Как же так? А как… - пробормотала я.

- Ты точно хочешь, чтобы я рассказала тебе, как именно… - усмехнулась бабка и вальяжно развалилась в кресле.

- Механизм мне известен – отрезала я – просто я не планировала вообще пока…

- Разве такие вещи можно спланировать? – удивилась бабуля.

Конечно, можно. И даже нужно. Но тут она, пожалуй, права. Надо же, как-то это внезапно. Если честно, то меня эта возможная беременность выбила из колеи. И теста в ближайшей аптеке я приобрести не смогу. Так, пожалуй, мне стоит немного побыть одной. Я подошла к перилам террасы, последний лист упал в дерева напротив меня. Что же, значит, так тому и быть… пойду, наверно, прилягу…

Я открыла глаза и бессмысленно уставилась в окно, как будто что-то изменилось там, но вот что именно? С того времени, как я узнала о своей беременности, прошло уже около месяца… Я соскребла себя с постели и подошла ближе. Да это же снег! За вчерашнюю ночь выпало достаточно много снега, и теперь он лёгким пушистым покрывалом лёг на тропинки укрытого от зимних холодов сада и на дорожки возле дома, где я частенько прогуливалась по вечерам. Безусловно, в сопровождении бабы Фили и Козла. Непроизвольно я улыбнулась – с детства люблю зиму, такую, питерскую. Пусть не слишком холодную, но очень промозглую, с сильными порывами ветра и мокрым снегом. Поневоле, на глаза навернулись слёзы.

- И чего ты ревёшь? – бабуля, как водится, не сочла нужным постучаться, прежде чем зайти.

Я согласно пожала плечами, мол, сама не знаю, навеяло что-то. Филиппа хмыкнула и заявила, что завтрак в постель подают только инвалидам и престарелым. То есть, беременные в эту категорию не входят. После чего велела мне пошевеливаться и спустилась вниз, напевая песенку, которую не так давно услышала у Харальда. Я слабо улыбнулась и подумала о том, что мне стоит всё же набраться храбрости и сообщить о значении некоторых слов.

- Управляющий вчера говорил, что крестьяне Телфорда возмущались – удовлетворённо сообщила бабка за завтраком – им, болезным, не очень-то понравилось, что ты теперь продаешь в город овощи и фрукты в три раза выше, чем купила у них!

- Вот, погодите, придёт весна, так я и в пять раз выше продавать стану – пожав плесами, равнодушно отвечала я.

Филиппа радостно засмеялась и довольно потёрла ладошки. Мол, её школа! Ну, хоть кто-то радуется…

- Да, кстати – продолжала баба Филя – твой поверенный написал и поинтересовался, как долго твой муженёк собирается платить за пустой дом? Быть может, ему всё-таки поискать жильцов? Я ответила, что пусть платит, не обеднеет.

Я удивилась, но промолчала. Да нет, удивилась не тому, что бабуля читает мои письма, а тому, что Джейс не содержал эту девицу, как я полагала.

Вот интересно, кто придумал, что со временем токсикоз должен исчезнуть? Очевидно, что меня это негласное правило не касалось. Во всяком случае, то немногое, что я проглотила за завтраком, снова просилось обратно. Поэтому, после завтрака я вышла на ту же террасу, снег медленно падал крупными хлопьями, и чувствовалось, что зима совсем близко.

- Это у нас, на равнине, только начало зимы, а перевалы уже давно завалены снегом – как бы извиняясь, сообщила баба Филя, тихо подошедшая сзади.

Я невольно вздрогнула. Могла бы и не говорить, я и так это поняла. Да я и не ждала возвращения Джейса из Нидерии, куда его послала Корона. Об этом нам сообщил по огромному секрету дядя Мейсон, видите ли, это тайна. Быть может, он устал от бабулиных длинных и негодующих писем, а быть может, просто меня пожалел, мол, не жди и всё такое. Теперь уже до весны, покуда не откроются перевалы, не вернётся возлюбленный супруг, но это опять же, жуткий секрет.

А я и не жду! Не жду, и всё тут. Может даже ко мне не заворачивать, прямиком отправляясь в столицу. Скорее всего, та юная госпожа всё ещё в тихой надежде… хотя, я бы очень подумала, прежде чем связать себя узами брака с подобной дамой.

Скорее всего, я произнесла последнюю фразу вслух, потому что Филиппа, которая и не думала никуда уходить, произнесла в пустоту:

- Кстати, ты не слышала, госпожа Летисия Грейли… быть может, ты видела её… осенью вышла замуж за одного вполне респектабельного господина. Он хорошего, но обедневшего рода. Был рад жениться на этой милой девочке, хоть и с подмоченной репутацией. Да ты его знаешь. Господин Аллан Блури. Говорят, очаровательный молодой человек и так заботится о своей жене.

Как это ни странно, но новость о замужестве любовницы моего мужа не принесла мне ожидаемого благополучия.

Через несколько дней снежный покров плотно покрыл землю.

- Теперь уже до весны не растает – удовлетворённо сказал мальчишка садовник.

И я согласно кивнула. Да. Дерек прав. Теперь не растает. А перевалы давно непроходимы.

Джейс

-Перевалы давно непроходимы! – с сомнением смотря на меня, протянул проводник – Теперь если только до весны ждать! Можно, конечно, окольными путями добираться, через море Севера, только сейчас сезон штормов, всё равно никого не найдёте! Так что оставайтесь здесь, в Нидерии!

Проводник смотрел на меня, словно на местного дурачка. Мол, зачем куда-то ехать, если и тут хорошо? Пиво есть, да и публичные дома пока работают круглогодично, так зачем куда-то ехать?

Я невесело усмехнулся, смотря как соотечественники охранников моей жены на спор пытаются выпить ведёрный жбан тёмного пива. Сам же я сидел в углу таверны и потягивал вино. Будь она проклята, эта служба. Что-то здесь не так. Даже не представляю, для чего я понадобился Короне в этой дыре. Какие тут военные тайны? Да если поставить пару ящиков любому солдату в любой таверне, тот с удовольствием расскажет всё, что знает и помнит. А что не помнит, то легко придумает. И проверить это будет невозможно. Потому что в следующий раз он придумает что-то новое. Одним словом, совсем недавно наш посол передал мне письмо, в котором было указано, что Корона благодарит меня на службу и просит весной вернуться в столицу.

И вот теперь я бессмысленно торчу здесь, в то время, как должен был быть рядом с Катериной. Ведь мы даже не попрощались с ней тогда. Быть может, дядя Мейсон поступил и правильно, организовав мне эту командировку и дав возможность Катерине немного остыть, но… эта глупая командировка в очередной раз затянулась, и я должен буду торчать тут до весны, пока перевалы не растают, и не пойдут караваны. Неожиданно, кто-то сел за мой столик. Я передвинул свечу поближе, и услышал знакомый голос:

- Слышал я, какой-то чудной парень из Аурелии мечтает попасть к себе на родину через перевалы, заметённые снегом. Я сразу решил, что у него мозги отшибленные напрочь!

Невольно, я расплылся в улыбке.

- Так и есть, Агнарр, так и есть!

Если честно, я был очень рад снова увидеть этого человека, которому всегда удавалось держать в узде своих ребят. Я знаю, что для моей жены он в своё время сделал очень много. Одним словом, я предложил ему присоединиться ко мне за столом. Тот плюхнулся, знаком попросил принести ему всё того же пива, и степенно начал:

- Перевалы в снегу, это правда, и караваны там не пройдут, но вот пара смельчаков может пройти небольшими тропками, если у них есть такое желание…

Я встрепенулся.

- Желание есть, я действительно очень хочу попасть домой! Дело в том… я вообще не должен был уезжать от жены…

Агнарр философски пожал на это плечами. И уже на следующий день я продал своего коня, поскольку он не сможет пройти по узким, едва заметным тропкам и тянуть на себе поклажу. Вместо этого купили двух невысоких коренастых лошадёнок непонятной масти. Они молчаливо стояли, равнодушно наблюдая за тем, как мы нагружаем на них какие-то палатки и снедь, котелки и прочее.

- Хворост насобираем ближе к горам – сообщил Агнарр, нацепивший на себя любимую короткую куртку из выделанной кожи.

Впрочем, он посоветовал и мне оставить свой меховой плащ и сообразить такую же обновку. Такую куртку, мол, с овчиной, сложнее будет продувать ветрам. Я молча кивнул. Если это позволит мне быть ближе к дому…

И вот мы уже бредём через перевалы. Со стороны Нидерии они достаточно пологие, тропы, по которым ходят караваны, сначала медленно поднимаются наверх, а затем круто спускаются по серпантину. Поэтому наверх мы поднимались уверенно и тянули за собой лошадей. Здесь ещё попадались деревья с широкими листьями, сейчас опавшими. Но и под такими укрытиями снега было меньше, так что мы со сравнительным комфортом устраивались на ночёвку.

- Хвороста собери побольше! – первым делом отдал мне команду Агнар, только я успел привязать лошадь к кустарнику – Огонь будем поддерживать всю ночь. Зимой часто нападают снежные барсы, тем более, что пищи сейчас гораздо меньше, чем летом. А два путника для них – лёгкая добыча!

Перспектива быть съеденным меня решительно не устраивала, так что я покорно отправился на сбор хвороста. Мы развели большой костёр и периодически подбрасывали туда хворост. Так прошла моя первая ночь в горах среди череды таких же… больше ничего примечательного за всё путешествие не было. Разве что лошадь Агнарра едва не упала в пропасть, наступив на вполне безобидный камешек. Или поднялась метель, и нам пришлось обвязываться верёвками, дабы не потеряться в снежной буре, а потом и ночевать в каком-то выступе в горе. А вот ещё моя лошадь натёрла себе спину, и мы переложили всю поклажу в свои заплечные мешки, разделив её поровну…

Когда серпантин закончился, и мы вышли на равнину, я радовался, как ребёнок.

- Мы всё-таки сделали это! А тот проводник, которого я пытался нанять, утверждал, будто перевалы зимой непроходимы!

- И он был прав! – спокойно пожав плечами, уточнил Агнарр – Вообще, я не рассчитывал на то, что мы сможем их перейти.

Зима вошла в свои права. Я полюбила сидеть вечерами в малой гостиной, выслушивая рассказы бабы Фили о своей молодости. По её словам, в молодости она была резкой на язык и очень шебутной девушкой. Иными словами, можно было без преувеличения говорить ей: «С годами вы совершенно не изменились». После сеанса воспоминаний были прожекты. Согласно последним, она была намерена остаться в Телфорде навсегда, потому как правнука надо вырастить и человеком сделать. А мне это, увы, не под силу. Хорошо всё-таки, что у меня мозгов хватило подружиться с такой милой женщиной, как баба Филя. Уж она научит меня уму-разуму. Раз больше некому. Правда, в этом месте своих воспоминаний бабка всегда спохватывалась, что пока она здесь, то Йохану учить жизни совершенно некому. Она огорчалась ненадолго, обещала послать новое развёрнутое письмо бедной женщине и всё равно остаться у меня.

А сейчас я, тепло одетая, снова стояла на террасе и смотрела, как снежинки медленно падают на деревья сада.

Дагфинн, в каком-то тулупе, вальяжно шёл от ворот. Они были неизменно закрытыми, поскольку охрана жутко не любила визитёров. Хотя тех и было-то в последнее время…

- Там это… Агнарр вернулся – сообщил он, как только увидел меня.

Я страшно обрадовалась и уже собралась кубарем скатиться с террасы, как охранник добавил:

- … с вашим мужем!

Странно, я сейчас услышала, будто он сказал, что Джейс здесь. Но, посмотрев в лицо Дагфинна, я поняла, что не ослышалась. Ой, что-то мне нехорошо… совсем как-то нехорошо…

Парень напугался и стал звать на помощь. Бабка, прибежавшая самой первой, возмутилась:

- Чего орёшь лихоматом? Рожает она, эка невидаль!

Я же думала, что повод для паники был, и ещё какой! Как в тумане, помню, что кто-то суетился возле моей кровати, и вроде бы была повивальная бабка, которая была загодя приглашена из Бортмунда. Она почему-то возмущалась и размахивала руками.

- Нет, я никуда не уйду, пока не пойму, что с ней всё в порядке – слышала я такой знакомый голос – она должна узнать, что я тогда был ни при чём. Я не знал… прошу тебя, прости меня, Катерина! Пойми, я никого никогда не любил, никого, кроме тебя! Она липла ко мне, а я и забыл про неё сразу, как только увидел тебя с вуалью и синяком...

- Вот дурень! – тяжело припечатала бабка – Неужто, Джо исхитрилась и как-то на тебя повлияла? Да если бы она тебя не любила… Да ну на тебя… хорошо, бабушка у тебя есть. Будет хоть кому сказать, что ты дурак!

Джейс молча кивал головой, а я, переждав очередной приступ, заявила, что это так и есть… и что бабушка мужа – первый человек на свете после богов!

Эпилог

Джейс ещё что-то хотел сказать, но повитуха решительно пресекла это, просто выставив его за дверь. Она и бабулю хотела выпереть тоже, мотивировав это уважаемым возрастом Филиппы. Но та так рявкнула на несчастную тётку, что она просто махнула рукой и сосредоточилась на мне. Спасибо, конечно… новый приступ накатил волной. Бабуля давала мне советы, которые меня только раздражали… но я сцепила зубы… или я не дочь Бориса Климова? Мама!

- Вот так, милая! Ты молодец! – удовлетворённо сообщила тётка - Только… у вас девочка, да и маленькая какая! Не ко времени роды-то! Я надеюсь, ваш супруг не расстроится, что его первенец – девочка?

- Если он от этого расстроится, то я расстроюсь от того, что у меня муж – он! – устало пробормотала я.

- Кому нужны эти мальчики? – возмутилась бабка, торопливо протягивая руки к повитухе – Этих мальчиков сначала растишь, заботишься, переживаешь за их будущее, а потом бац! – и они начинают думать, что они совсем взрослые, и бабушка им больше не нужна! И носятся по миру, вместо того, чтобы быть дома!

Последнее она буквально крикнула в сторону двери. Джейс понял, что можно зайти и тихонько внедрился, устроившись возле изголовья. Верная Агата уже суетилась возле меня, помогая менять бельё и обтирая меня влажной губкой.

- Клянусь, милая, я действительно тебя люблю! И никто мне кроме нашей семьи не нужен! Теперь я точно не работаю на Корону. Я обещаю, что больше не будет ни одного задания. Да, и твой дом я снимал, для того, чтобы тебя поддержать. Сначала Николас долго не мог сдать дом в столице, и даже давал тебе кое-какие деньги из собственного бюджета. А потом поверенный семьи Элтон связался с ним и снял твой дом. Я просто хотел немного тебе помочь, правда…

Джейсу торжественно вручили маленький свёрток, но не успел он взять его на руки, как бабка сварливо сообщила, что такие недалёкие родители не имеют никакого морального права воспитывать её правнучку.

После того, как я закрыла глаза, передо мной снова потекли образы и видения, которые я гнала от себя всё это время, боясь даже признаться самой себе в этом… Ходящая во сны, кажется, так Анютка это называла. Затем сдалась, сил бороться больше не было.

- Мама! Посмотри, у меня получается! – маленькая девочка с тёмными кудряшками ехала на трёхколесном велосипеде.

Её переполняло счастье, которым она просто обязана была поделиться со всеми. Рядом стояла женщина. Я с трудом узнала свою мать. Она немного похудела, но по-прежнему, была самой элегантной женщиной среди всех, что я знала. Подошёл мужчина, в котором я узнала своего отца и обрадовалась. Просто даже увидеть их снова…

- Доча! Доченька! – воскликнул отец.

Я потянулась к нему, сама не своя. Они меня видят! Они меня помнят!

Но отец быстрым шагом прошёл мимо меня и прижал девочку к груди.

- Ты напугала меня, малыш! Давай потихоньку, иначе можешь упасть.

Я отошла. Конечно. Они и помнят меня, и любят, но…

Прошлое изменить невозможно, но наше будущее делаем мы сами. Я открыла глаза и увидела перед собой Джейса и бабулю, которые спорили из-за того, кто будет держать ребёнка.

- Не трогай крошку Эвридику! – шипела бабка.

- Дай мне хотя бы ещё немного её подержать. И мы назовём её Амалия – не соглашался муж.

- Я думаю, что моя дочь нуждается в том, чтобы её покормили. Про имя мы ещё успеем поспорить… - улыбнулась я

- Конечно, милая! – заюлил Джейс – А на Корону я действительно больше не работаю!

С тех пор прошло уже десять лет. И я снова сижу в том же старом кресле возле камина и смотрю на то, как падают снежинки, укрывая старый сад.

- Милая, ты о чём-то задумалась? – спрашивает Джейс.

- Вспомнила, как родилась Эва! – улыбнулась я.

- Кажется, это было в тот день, когда я вернулся из Нидерии? – сделал вид, будто засомневался, супруг.

Я засмеялась. Послышался шум за окном, и показались наши дети, Эвридика и Джоанна. Они убегали от Козлика, очевидно, что-то снова натворили. Разумеется, они были в компании Рейна – сына Агнарра и нашей горничной Киры. Со временем бедная девчушка, которую мы подобрали на дороге в Бортмунд, выросла и превратилась в красивую девушку, за которой увивались все окрестные парни. Но выбрала она Агнарра, и я думаю, что ни разу не пожалела об этом.

А наш Козлик – сын знаменитого Козла – крайне нервно относился к проявлениям шалости и непослушания, и потому возмущался тому, что дети бегают и нарушают его послеполуденный отдых.

Больше мне никогда не снились сны о своей прошлой жизни. Теперь у меня одна жизнь, и она – здесь! Я очень благодарна Творцу за то, что мне выпал шанс прожить ещё одну жизнь. Быть может, я не построила железной дороги и не изобрела миксер, зато я смогла сделать счастливым самого замечательного человека на свете! Правильно – второго после богов!

- Где госпожа Филиппа? – так кстати вспомнила я.

- Кажется, она учила Люсию подавать десерт.

Я пожелала кухарке терпения…

P.S. А Джейс до конца жизни обещал мне, что больше не будет работать на Корону. Но я его понимала. Как говорил мой отец: «Кто, если не мы?».

А я дочь Бориса Климова, а не босяка какого-нибудь!

P.P.S.

- Привет, девчонки! – Петюня радостно плюхнулся на стул в ресторане напротив нас с Васей – Как ваша жизнь? А я вот из Питера прилетел.

- А я из Мурома! – огрызнулась подружка – Только у меня нет такой радости по этому поводу.

- Ой, да ладно! – не опечалился Петюня – Не знаю, помните ли вы, но у нас в детдоме совсем недолго пробыла такая девочка… за ней ещё потом богатей приехал…

- Ангелина Коломийцева. У неё родители попали в автомобильную аварию, вот и определили её к нам – вспомнила Васька.

Я немного подумала и кивнула. Точно, была у нас такая девочка. Она была какая-то странная и нелюдимая, как я помню. Хотя, ничего удивительного в том нет. Всё же, она попала в детский дом в сознательном возрасте, и ей это далось тяжело… но пробыла она и правда, только около года.

- Ну, так вот! – Петюня сделал страшные глаза – Она сейчас находится под следствием! Убила сестру и покушалась на убийство матери. Ужас, ей-богу, ужас! И чего только людям не хватает? Отравила сестру, я её знал – очень милая девчонка.

Васька ругнулась и уставилась на меня. Из глаз нашего друга ушло веселье, и он тихо сказал:

- Точно вам говорю. А вы знаете, как она на следствии говорила? «Меня всегда раздражала эта ласковая дурочка! Слава Богу, что теперь всё закончилось»!

Ночью я закрыла глаза и передо мной потекли образы и видения. Ходящая во сны. Я не просила этого дара, но… увидела лицо молодой женщины, которая склонилась перед лежащей на полу девушкой.

- Катиша! Катиша! Сильна же ты, Катерина! Столько чайка выдула, и хоть бы хрен! Катерина!

Но девушка не отвечала. Она была мертва. Или нет?

Я проснулась и резко села, напугав своего мужа.

- Маруся, что-то случилось? – спросил Игорь.

- Нет, всё в порядке… ты спи.

Я прошла в кабинет и включила настольную лампу. Пальцы привычно забегали по клавиатуре.

- Мария Ивановна! – вздохнула мой редактор – Скажите, вы уверены, что стоит упоминать имя Бориса Климова? А это странное выражение? Я про босяка. Снова отказываетесь редактировать книгу? А название хорошее: «Вдова на выданье»!