Варька

С течением времени к полетам на драконе Варька привыкла. Мало того, они ей даже понравились. Графиня напрочь забыла о собственном слабом вестибулярном аппарате и о панической боязни высоты. Вполне возможно, что, постепенно утрачивая память о прошлом, Варька просто становилась другим человеком. Она даже похудела немного. Килограмма на два. На большее, конечно же, ее просто не хватило.

Разумеется, переговоры с пиратами вел Хай-Ри. А как же! Во-первых, женщину тут все равно никто слушать не станет, во-вторых, это были все-таки его знакомые, а не ее, а в-третьих… ну надо же было Хай-Ри повыделываться перед своими бывшими сотоварищами! Деньги есть, собственный корабль есть, положение в обществе Хай-Ри занял. Чем не пример для подражания? Варька вздохнула. Если они победят, у нее для Хай-Ри есть подарок куда более достойный, чем сомнительное удовольствие стать ее мужем. Пока это, конечно, тайна. И неизвестно, удастся ли ей вообще воплотить свою идею в жизнь. Но тем не менее должна же она была подумать о Хай-Ри! Сколько же можно ему отираться в ее генералах?! Тем более что Хай-Ри о ней так заботился. Даже в данный момент. А для кого же еще, как не для нее, любимой, он стоял и двигал перед пиратами зажигательные речи?

Хай-Ри умел быть убедительным. А может – просто знал, что обещать. Пираты согласились, пираты поддержали, и пираты начали собираться.

– А как же обещанные сказки, графиня? – раздался жалобный голос Кеши.

– После сражения! Не до сказок сейчас! – отмахнулась Варька.

– Нет уж, графиня! – вмешался Хай-Ри. – Так нечестно! Все равно на то, чтобы пираты собрались, уйдет какое-то время. Я думаю, уж чего-чего, а сказку накануне сражения наш боевой дракон заслужил вполне.

– Ладно, – согласилась Варька, поняв, что Хай-Ри хочет сказку тоже. – Так уж и быть.

Коза и семеро козлят

Жила-была одна коза, мать-героиня. Пошла она в «секонд-хэнд» однажды, одежонки килограмм пять-шесть купить, чтобы на всех семерых козлят хватило. А детям сказала: «Никого домой не пускайте». Но козлы – они и есть козлы! Стоило местному бомжу Волку фокусником прикинуться, пустили его в дом. А тот взял козлят в заложники и стал требовать самолет до Сан-Диего. (Хотя куда этот самолет сесть мог? На капустную грядку?) Хорошо коза вовремя вернулась. Волка откопытила, а козлятам по рогам настучала. Мораль: маму слушаться надо.

Спящая Красавица

Жила-была одна царевна с отцом и мачехой. И до того ее эта мачеха довела – впала царевна в спячку, в летаргический сон, значит. Бьются царь с женихом – никак ее разбудить не могут. И тут царь говорит: «А ну целуй ее!» «Щас! – отвечает жених. – Только доем свой чесночный суп!» Доел, и целоваться полез. А от него – луком, чесноком, кислыми щами разит. От такого запаха мертвый встанет, не то что царевна. Вскочила она, и царь их тут же обвенчал. Не отходя от супа.

Бременские музыканты

Собрались как-то на перекрестке кот, осел, петух и чувак один. Работать лень, а кушать хочется. Что делать? Взяли они в руки гитары и пошли в переход. Песни орать. А поскольку подавали мало, решили они завалиться на халяву на сходняк местных авторитетов – музыкой своей поразить да бабок срубить побольше. Крутые смотрят – а у этих дятлов примочек нет, гитары разбитые, на барабанах пластик порван, да еще и не репетировали ни фига. От самих – пивом разит. Одеты в джинсу драную. Как начали рок-н-ролл вопить – все стекла повылетали. Им, конечно, морды набили, инструменты поломали и опять в переход выкинули. Мораль: нечего песни орать, работать надо!

Когда Варька закончила повествование, ее вместе с Кешей и Хай-Ри внимательно слушали и пираты. Не хватает людям развлекаловки, что ж поделаешь-то? На последней сказке Хай-Ри начал прикалываться, и Варька поняла, что пират догадался, с кого она персонажей срисовывала. Мало того, у Варьки даже возникло ощущение, что последнюю сказку Хай-Ри наверняка Нарку перескажет. Однако сейчас время было отнюдь не для сказок. И даже не для приколов.

– Послушай, графиня, – прервал ее мрачные мысли Хай-Ри. – Сердце мое неспокойно. Я возвращаюсь на Кеше в Тьен, а ты оставайся с пиратами. Когда корабли вступят в бой, Кеша тебя отсюда вытащит.

Варька вздохнула и с тяжелым сердцем согласилась. У нее по поводу грядущего сражения предчувствия были самые мрачные. И она заранее готова была отвернуть голову всякому, кто нанесет любому из ее друзей хотя бы царапину. Хай-Ри торопливо поцеловал ее, оседлал дракона и исчез за горизонтом.

– Эх и устрою я сегодня гоблинам потопление непобедимой армады! – мрачно пообещала Варька, погрозив кулаком невидимому противнику. – Надеюсь только, что Кеша меня спасет еще до того, как меня попытаются убить.

Холодный соленый ветер пронизывал до костей, но Варька уходить с палубы никак не хотела. Мало того, она уже докопала всю команду с призывами плыть быстрее. От данного генерального сражения многое зависело. Может быть даже – все. Ее до такой степени угнетал страх потерять кого бы то ни было из своих друзей, что гоблинов она просто-напросто ненавидела. А сражавшихся на их стороне Игоря, барона де Круса и собственного бывшего генерала – вдвойне. Ей хотелось добраться до зачинщиков всего этого безобразия и вытрясти из них душу. То, что один из данных субъектов был еще и ее собственным законным мужем по совместительству, только увеличивало Варькин священный пыл. Она дико жалела, что за все время своего пребывания в данном измерении так и не научилась ни стрелять из мушкета, ни махать мечом. Но зато Варька бесспорно умела одно – командовать. После прохождения практики в школе в качестве учителя истории у восьмого класса командный голос у Варьки был хорошо поставлен. Поэтому, когда показались корабли гоблинов, Варька завопила «Бей гадов!» с таким воодушевлением, что пираты ее вопль подхватили.

Похоже, гоблины нападения на себя, любимых, с моря никак не ожидали. Правда, повоевать Варьке пираты так и не дали. Капитан корабля поймал ее за шиворот, отнял кинжал, которым Варька размахивала в опасной близости от пиратских ушей, и посадил под замок. Варька надулась, но вопить об агрессии мужского шовинизма здесь смысла не имело.

Выпустили графиню только к Кешиному возвращению. Дракон был по уши в пыли и страшно гневался. Преимущественно на то, что ради Варьки ему пришлось отрываться от поля боя.

– Кеша, как там наши? – подлетела Варька к дракону.

– Держимся! – коротко сообщил ей Кеша. – После долгого сражения гоблины отступили, а мы остались на своих позициях. Сейчас у нас небольшое затишье. Не знаю, сколько оно продлится, но нам на восстановление сил потребуется время. Сражение жарким было. А твой Хай-Ри как одержимый лез в самое пекло.

– В лоб получит! – клятвенно пообещала Варька, но дракон на эту фразу не среагировал.

– Мало нас, графиня, – устало сказал Кеша. – Нам бы сейчас сил свежих.

– Но у вас же преимущество! Вы же их сверху атаковать можете! – разволновалась Варька.

– А они нас пушками снизу! – оборвал ее эмоциональный всплеск дракон и потерся о Варькино плечо. – Ты знаешь, графиня, я иногда был с тобой таким… ну, не очень уж чтобы… так ты, если что… ты не очень уж расстраивайся, ладно?

– Чего?! – взбеленилась Варька. – А ну повтори, чего ты сказал, чемодан летающий? Я тебе помру! Я тебе так помру, что мало не покажется! Я тебя с того света достану! И такую козью морду устрою, что тебе без моего позволения даже свинкой болеть больше не захочется, не то что умирать!

Кеша рассмеялся.

– Спасибо… Мне так не хватало твоего отчаянного жизнелюбия! Я рад, что мы с тобой встретились в этой жизни…

– Я тоже рада, Кеша, – прижалась к дракону Варька. – Только ты не умирай пока, ладно? А то, если ты помрешь, кому я тогда нужна буду со своими сказками?

Дракон довольно замурлыкал, подставил Варьке крыло, и графиня, пожелав пиратам удачи, взмыла вверх. Надо сказать, что Кеша доставил Варьку в Тьен практически на космической скорости. Когда графиня ступила на землю, почва из-под ее ног куда-то поплыла. Однако Кеше некогда было ни приводить ее в чувство, ни переносить куда бы то ни было еще. Дракон ласково ткнулся носом Варьке в плечо и опять поднялся в воздух.

– Я не могу здесь сидеть! – в отчаянии прошептала ему вслед Варька. – Я не могу сидеть и ждать, когда перебьют всех моих друзей!

Варька была настолько убита происходящим, что даже присутствие в ее замке Эллен, Изольды и Марьи настроения не подняло. Впрочем, все три дамы тоже были явно не в духе. Они мерили шагами комнату, ругались, молились и ничего не замечали вокруг. А прямо перед замком, на полянке, рыдала разобиженная на весь белый свет Лукерья, которую не взяли на войну и которая не успела проститься с Кешей.

– Мы должны что-то сделать! – прервала Варька бессмысленное топтание на местах всех четырех нервничавших дам.

– Что именно? – подняла Изольда на Варьку темные от горя глаза.

– Мы должны как-то помочь нашим мужчинам! – стукнула ладонью по столу Варька.

– Как?! – поинтересовалась у нее Эллен. – Мы не умеем сражаться. Да если б и умели – что дали бы еще несколько воинов?

– Мы можем помочь мужчинам по-другому! – начала убеждать подруг авантюрная Варька. – Мы можем обратиться за помощью к лояльной нам нечисти.

– Нечисть не сможет позволить себе открыто встать на твою сторону, – охладила Варькин пыл Марья.

– Но нанять себя, я надеюсь, она может себе позволить? – возразила Варька. – Да, нам придется потратить золото. Много золота. Но, я надеюсь, собственные мужчины нам дороже?..

– Конечно, дороже! – вскинулась Марья.

– Только одобрят ли они наши взаимоотношения с нечистью? – засомневалась Изольда.

– Ну, с Вулиметром они же сражаются бок о бок… И потом… После драки кулаками не машут. А пока их нет, мы можем действовать самостоятельно. Так что пусть Эллен собирается и отправляется в «Млин».

– А почему бы тебе самой туда не поехать? – удивилась Эллен. – В конце концов, это же ты у нас с лэрдами дружишь.

– Я не могу. Я тут другую часть плана с Марьей и Изольдой осуществлять буду. Без меня тут совсем никак.

– Какую часть? – воодушевилась Марья.

– Наверняка и в вашем княжестве, и в рыцарстве Изольды, и в моем графстве, и в землях Вулиметра найдутся люди, желающие сражаться.

– Вряд ли они смогут выдержать настоящее сражение, – нахмурилась Изольда.

– А им и не надо настоящее выдерживать, – пояснила свою мысль Варька. – Вы что-нибудь о партизанском движении слышали?

– Нет, – переглянулись Эллен, Изольда и Марья.

– Вот и гоблины наверняка не слышали. Так что, Эллен, двигай в «Млин», а мы с Изольдой и Марьей начнем действовать. Теперь-то я понимаю преимущества мелких территорий! По крайней мере силы собирать легче. Эх, жалко, Кеши нет, он бы помог! Придется задействовать Лукерью. А она еще слишком мала для войны. Поэтому главное в первую очередь – завербовать все-таки вэрлоков. С ними давать приказания собравшимся будет проще.

Вэрлоки прибыли первыми, и Варька воодушевилась. Она собралась с мыслями, кратко обрисовала им теорию и тактику партизанской войны и назначила полномасштабными разведчиками-курьерами.

– Нет смысла заставлять всех желающих принять участие в этой военной авантюре пробираться к моему замку. Пусть собравшиеся небольшими отрядами, каждый из которых вы будете прикрывать сверху, проберутся в тыл к врагу и постараются нанести ему как можно больше вреда, как можно меньше себя при этом обнаруживая. Каждый убитый враг – это чья-то спасенная жизнь. Многие из тех, кто соберется на мой призыв, бывшие солдаты. Они понимают в сражениях больше, чем я. По оперативным сведениям, сейчас на поле боя затишье. Я надеюсь, организованные нами мобильные отряды успеют к разгару следующего боя. Наши устали. Они выдыхаются. Противник имеет численный перевес. Ваша задача – этот перевес хотя бы немного сократить. Только это, ребята… берегите себя, ладно? А то, если вас всех поубивают, я себе этого потом в жизни не прощу.

Вэрлоки поклонились и все, кроме одного, взмыли в небо. Варька вздохнула и доверила оставшемуся небольшой, но рвущийся в бой отряд собственных подданных.

– Береги их! – погрозила вэрлоку пальцем Варька. – А вы смотрите у меня! – притопнула она на подданных. – Чтобы все живыми вернулись! А то мало не покажется… Не высовывайтесь! Себя не обнаруживайте! Гоблины тоже далеко не дураки. Ваша задача – перехитрить их, изобразить из себя невидимок, перебить их из-за угла как можно больше. И пусть хоть кто-нибудь из вас попробует открыть рот и вякнуть о не позволяющей это делать рыцарской морали! Вы не рыцари! Вы партизаны! И чем лучше вы спрячетесь, тем большее количество врагов сможете убить!

Вдохновленное Варькиной речью войско отправилось к месту исторического сражения, а сама Варька могла только злиться от собственного бессилия и ругаться на чем свет стоит.

– Ну почему я не мужчина? Почему именно в этот исторический момент я не мужчина? С какой радости я в очередной раз должна сидеть дома и ждать, пока все решится без меня?

Однако сделать Варька ничего не могла. Во-первых, потому, что обещала Хай-Ри не высовываться из дома, а во-вторых, потому, что все-таки не умела воевать. А надеяться каждый раз на русское «авось» было глупо.

Марья, как и следовало ожидать, появилась первой. С ее организаторскими способностями и умом это было неудивительно. Впрочем, Изольда появилась буквально за Марьей следом. Очевидно, семейная жизнь с военизированным рыцарем не прошла для нее даром, поскольку она, как и Марья с Варькой, смогла собрать отряд и воодушевить его на военные действия.

Эллен появилась в Тьене только через час.

– Ну?! – кинулись к ней Варька, Изольда и Марья.

– Вы будете смеяться, девочки. Они с меня денег не взяли, – с порога сказала Эллен.

– В смысле? – не поняли подруги.

– Не взяли, и все! Я их завербовала по всем правилам, мы контракт подписали, я им заплатила, они живенько мобилизовались, а потом, перед самым своим отбытием, сказали «Тс-с-с!» и деньги вернули.

– Круто! – восхитилась Варька. – Я надеюсь, ты им дала какое-нибудь рекомендательное послание, чтоб наши их за врагов не приняли?

– А как же! Я даже убедила их изначально обратиться к Нарку. Все-таки он у тебя более сдержанный, чем Хай-Ри.

– Это точно, – признала факт тут же нахмурившаяся Варька, представив, что с ней сделает Хай-Ри за ее военный аферизм.

– А мы за тебя заступимся! – подняла свой голос понявшая графские душевные терзания Изольда, и Варька улыбнулась.

Вот ведь что с человеком хорошая компания делает, а? Недавно только Изольда была средневеково-послушной рыцарской женой. И вот пожалуйста – совершенно самостоятельный человек. Полезный член общества. Руальд, конечно, спасибо Варьке за такое перевоспитание законной супруги не скажет, но это теперь его проблемы.

Варька велела было подать ужин, но потом от этой идеи отказалась. Есть не хотелось. Она не перестала переживать, не перестала нервничать, но теперь по крайней мере она хотя бы будет в курсе событий. Отправленные в разведывательную помощь партизанским отрядам вэрлоки обязались периодически появляться и обрисовывать обстановку.

Варька вовсе не была военным гением. Отнюдь. Она вообще имела о войне весьма смутное представление, почерпнутое из семейных рассказов, а также из книг и фильмов о Великой Отечественной. Однако ура-патриотизм вкупе с искренним желанием помочь тоже немало стоили. Войска наемной нечисти и с удовольствием вышедшие на тропу войны ветераны сломали хрупкое равновесие. Гоблины дрогнули. Выходящая без всяких причин из строя военная техника и молниеносная смерть, прячущаяся за деревьями, внесли в их ряды сумятицу, а дружное общевойсковое наступление довершило начатое. Гоблины побежали. А войску союзников больше ничего не оставалось делать, как теснить их к кораблям, где лопоухих дегенератов уже ждали пираты, захватившие все гоблинские суда и готовые к рукопашной. Вот тут-то гоблины и поняли, что пропали. Во всех измерениях и во все времена морская пехота была самым страшным кошмаром для тех, против кого сражалась.

Гоблинов разбили. Начисто. Горы трупов, море пленных и торжественное ощущение выполненного долга. Победа! Правда, того, чего ждал Хай-Ри, так и не случилось – Болдани ушел, но зато не случилось и того, чего так боялась Варька, – никто из ее друзей не погиб. Запыленные, помятые, раненые, но живые! Хотя, конечно, потерь было больше чем достаточно. Варька кинулась к Хай-Ри, и он порывисто прижал ее к себе. Графиня хотела обнять их всех, всех до одного! И Нарка, и Кешу, и Руальда, и Дмитрия, и Ухрина, и Вулиметра! Обнять, посмотреть на них, убедиться, что они все максимально целы и невредимы!

– Ты меня не будешь ругать? – подняла Варька на Хай-Ри умоляющий взгляд.

– Нет, не буду. Наша победа – отчасти и твоя заслуга. Может быть, конечно, тебе и стоило бы устроить выволочку за непослушание, но я не хочу. Я слишком счастлив. Единственное, что мешает мне стать счастливым окончательно, – это то, что Болдани сбежал.

– У какой! Муж, упорный в своих намерениях… – нисколько не расстроилась Варька.

– Я так хотел покончить со всем этим… – вздохнул Хай-Ри.

– Да ладно тебе! Успеешь! И не расстраивайся ты так из-за Болдани! Все равно я нахожусь с тобой рядом, а не с ним. И не надо ко мне так нежно прижиматься, а то окружающие нас неправильно поймут. Дай-ка я лучше пойду обниму остальных доблестных воинов, вынесу им прилюдную благодарность, а потом объявлю объявление. У меня для тебя такой суперприз есть – пальчики оближешь.

Хай-Ри выпустил Варьку из объятий, и она пошла благодарить остальных участников сражения за проявленные мужество и героизм. А потом взяла и сделала совершенно неожиданную вещь. Всю немалую отвоеванную гоблинскую территорию предложила отдать Хай-Ри.

– Эти земли, конечно, потоптаны гоблинами до состояния бардака, но Хай-Ри сможет навести там порядок. Добить оставшихся еще кое-где лопоухих гадов и расширить, если захочет, свои территории к югу. Он давно заслужил нашу дружбу, уважение и благодарность. Я хочу, чтобы он стал равным нам во всем. Рыцарь Руальд Залесский, князь Дмитрий, принц Вулиметр! Поскольку в этой войне участвовали вы все, я прошу вашего согласия.

Разумеется, они согласились. Ха! Еще бы! Куда бы они делись, интересно, со своей средневековой рыцарской моралью?! Наглость – второе счастье, и грех этим не воспользоваться. Руальд, Дмитрий и Вулиметр подняли на руки ошеломленного Хай-Ри и провозгласили его правителем очередной мелкой, но зато отдельной страны. Пират посмотрел на Варьку таким взглядом, что она в очередной раз усомнилась в собственном благоразумии. Ну зачем, зачем ей опять понадобилось лезть туда, куда ее не просят? Если до этого Хай-Ри просто ее любил, то в данный момент буквально боготворит. Как же – королевский подарок!

– Ты чего не в настроении, графиня, такая победа! – подлетел к ней Нарк. – Радоваться надо!

– Я радуюсь, – вздохнула Варька. – Но все равно это мелкое перемирие ненадолго. Вас, рыцарей, хлебом не корми, дай мечами помахать. Одно утешает – следующую завоеванную страну ты смело можешь потребовать себе.

– Да надо больно такие проблемы вешать на себя… – замахал обеими руками Нарк. – Какой из меня правитель?

– А из меня?

– Ха! Сравнила, блин, очки с понедельником! Это ты, а это я.

– А что? Разбил бы какой-нибудь панковский городок на местных заливных лугах, провозгласил бы идею свободной любви или еще как-нибудь поколбасился бы…

– Вот еще! Ты знаешь, Варька, мне и в твоем замке неплохо живется. И главное – делать ничего не надо. Елки-палки, и кто бы мог подумать, что у меня когда-нибудь такая жизнь будет!

– Действительно… – рассмеялась Варька.

– Жалко только, что ты теперь уйдешь в семейные хлопоты. Нет, это классно, конечно, но просто жизнь уже не такая веселая будет.

– Стоп, стоп, стоп… Это в какие это семейные хлопоты я уйти собираюсь? – не поняла Варька.

– Так ты же выйдешь замуж за Хай-Ри… – пояснил Наркот.

– Здрасте! Это как же это я за него замуж выйду, интересно, если я уже замужем? – поинтересовалась Варька.

– Ой, я не могу! Замужем! – начал иронизировать над Варькой зловредный Нарк. – Ну вы посмотрите только на нее – замужем! А Хай-Ри, интересно, в качестве кого у тебя выступает? В качестве подушки для чайника? А законный супруг у нас, значит, Болдани? Ха! Тоже мне! Мужа нашла, блин! Зеленый, лопоухий, волосатый, глупый, на морде – кладбище прыщей и бородавок… С таким мужем в доме – только гвозди вбивать. Рога вешать. Ты что, не можешь плюнуть на него, что ли?

– Могу! Я, Нарк, на все, что хочешь, плюнуть могу. Дело-то все как раз в Хай-Ри упирается.

– Да больной он у тебя потому что! – разозлился Нарк.

– Рюрик то же самое сказал, – поддакнула Варька.

– Слушай, а я все спросить хотел, а чего ты за Дмитрия замуж не вышла, когда можно было?

– А при чем тут Дмитрий? – не поняла Варька.

– Да нет, это я так. Вспомнил разговор наш с тобой. Ты же рассказывала как-то, что тебя за Дмитрия сватали, вот я и подумал, как бы сложилась ситуация, если бы ты женой Дмитрия стала.

– Больно надо! – отмахнулась Варька. – Нет, если бы ситуация сложилась соответствующим образом, я, конечно, могла бы еще раз в сарафан влезть и кокошник из картона слепить, но я сильно сомневаюсь, что Дмитрий от этого стал бы безмерно счастлив.

– Да кто его знает, – пожал плечами Наркот.

– А обо мне ты подумал? – уперла руки в боки Варька.

Нарк улыбнулся.

– С тобою сложнее.

– Не хочу я быть княгинею русской… – процитировала Варка почти Пушкина. – Тем более что Марья на этом месте гораздо лучше смотрится.

– Княгиней ты быть не хочешь, это понятно. А чего вообще ты хочешь? – поинтересовался Наркот. – Домой вернуться?

– Не знаю, – задумалась Варька. – Наверное. Я же все равно скучаю по оставленной неизвестно где жизни. Хоть и помню ее через раз.

– А я тут хочу остаться! – решительно сказал Нарк.

– Понравилось с гоблинами биться? – подколола Варька.

– А то… Слушай, Варвара, а правда это ты додумалась нечисть нанять и партизанское движение организовать в лесах?

– Я. А что?

– Супер! Можно сказать, что твоя идея переломила ход сражения. У тебя в роду, часом, никаких генералов не было?

– Генералов не было.

– А военных?

– Вот ты, блин, сказал. У кого ж в роду военных-то не было? Конечно, были! Прадед в буденовке срубал головы зловредным белогвардейцам, дед в семнадцать лет рванул добровольцем на Великую Отечественную, папуля на Даманском морды китайцам бил… Так что повоевали все по полной программе и от всей души. Поэтому войну в нашей семье искренне не любят. Все.

– Круто!

– Конечно, круто! И ты знаешь, что самое интересное?

– Что?

– Я ими всеми горжусь.

– Мне кажется, ты достойный продолжатель семейных традиций, – похлопал Варьку по плечу Нарк. – Твои предки могли бы тобой гордиться. Как мы.

Тем временем ликование по поводу победы уже принимало международные масштабы. Хай-Ри пробился к Варьке, увел ее в замок, и они продолжили смотреть на разворачивающееся действие с балкона. Народ праздновал, Кеша, Лукерья и вэрлоки выписывали в небесах виражи, и вообще было грандиозное впечатление полномасштабного праздника. Кеша спустился к балкону и пригласил Варьку на борт. Хай-Ри, как ни странно, увязываться за нею не стал. Кеша взмыл в воздух, и у Варьки захватило дух.

– Варя, жду тебя через полчаса! – долетел до нее строгий голос пирата.

– Слыхал, Кеша? – рассмеялась Варька. – Если хочешь меня похитить, не забудь через полчаса вернуть. А то Хай-Ри будет в страшном гневе.

– Не надо его в гневе! – покачал головой Кеша. – Он в гневе страшен. Давай не будем его доводить. Смотри лучше, какое зрелище величественное! Столько народа!

– Неужели… Ты вспомни, сколько времени им трепали нервы эти гнусные гоблины!

– Но ведь гоблины еще остались кое-где… И с течением времени скорее всего опять будут представлять собой угрозу, – задумался Кеша.

– Да, гоблины остались, – вздохнула Варька. – Но ты подумай, разве теперь их боятся так, как раньше? Слушай, Кеша, а не хочешь ли ты помочь мне сделать одну вещь?

– Какую?

– Долететь до «Млина» и поставить за мой счет выпивку нечисти.

– Конечно, я могу это сделать! – тут же оживился дракон. – Только как ты потом будешь объяснять все это?

– А никак не буду! Представишь меня как лицо, пожелавшее остаться неизвестным. Пусть развлекаются ребята. И еще…

– Что?

– Долети-ка ты до Рюрика, пригласи его в «Млин» в любое удобное для него время. Наверняка лэрд тоже руку приложил к всемерной поддержке нас нечистью.

– Как пить дать! – согласился Кеша и заложил крутой вираж. – Возвращаемся!

Варька сидела в «Млине», пила кофе и хмуро смотрела на дверь. Рюрик опаздывал. Причем прилично опаздывал. А Варька терпеть не могла, когда к ней опаздывали! Даже лэрды! И поэтому, когда Рюрик появился в дверях, Варька даже не знала, чего ей больше хочется – порадоваться встрече или запинать его.

– Ты чего так поздно? – возмутилась Варька.

– Да с делами закружился… еле вырвался.

– Какой же ты гад, Рюрик! Я тебя пятнадцать минут уже жду!

– Да ладно тебе… Хочешь я тебя пивом угощу? Твоим любимым светлым?

– Угости, – согласилась Варька, махнув рукой на этого неисправимого типа.

– Что новенького? – поинтересовался Рюрик, когда пиво в бокалах уже убавилось вдвое.

– Наши победили! Можно подумать, ты не знаешь об этом…

– Знаю. Так я ж тебя не про ваших спрашиваю. А про тебя. У тебя что новенького?

– А что у меня новенького может быть, если этот гад Болдани опять сбежал? – возмутилась Варька.

– Ах так он гад уже… – иронично протянул Рюрик, доливая Варьке пива. – Ты никак пересмотрела все-таки свои взгляды на брак с Хай-Ри?

– Да я не то чтобы пересмотрела, – попыталась объяснить Варька, – просто надо же как-то жить в этом мире! Хай-Ри – не самый худший вариант. И потом… Сколько же можно бегать от него, в конце концов?

– Не боишься, что твои соседи на него косо глядеть будут? – поинтересовался черт. – Твой Хай-Ри, конечно, воин что надо, но он же всего-навсего твой генерал… Да еще и бывший пират.

– Я уже думала об этом.

– И что? К каким выводам пришла?

– А ни к каким. Просто взяла и подарила ему всю ту территорию, которую у гоблинов в последнем бою отвоевали, и все!

– Не слабо! – присвистнул черт.

– Страна, конечно, там никакая – три пня, два бревна и туалет в вагончике, но Хай-Ри счастлив.

– Я думаю! Была бы земля, а отстроиться всегда можно!

– Так что теперь у меня жених со всем полагающимся ему приданым, – сквасилась Варька.

– Что-то ты не очень весело об этом говоришь, – заметил Рюрик и заказал пива еще. – Ты его вообще любишь?

– Хай-Ри, что ли? – задумалась Варька. – Да я не знаю, Рюрик. Он мне нравится, конечно… Влюбленность в него легкая есть… Но сказать, что его люблю… Да нет, наверное.

– А зачем же ты тогда замуж за него выходишь? – не понял черт.

– Ой, Рюрик, ну уж ты-то не рыцарь ведь! Ты-то, надеюсь, не думаешь, что замуж надо по любви выходить?

– Вообще-то об этом обычно женщины думают, – пожал плечами лэрд. – Хотя мне, если честно, непонятно, зачем ты вообще замуж выходишь. Тебе что, делать больше нечего, кроме как ударяться в семейную жизнь? Тем более с человеком, к которому ты не испытываешь особых чувств.

– Почему… – возразила Варька. – Он мне нравится.

– Да брось ты! – отмахнулся черт. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Может, конечно, ты к этому пирату привыкла, и в качестве любовника он тебя устраивает, но не до такой же степени, чтобы себя с ним связывать. Варя, золотце, подумай, это же навсегда!

– Блин, Рюрик, перестань. И так жизнь не в радость. Что ты хочешь, чтобы от меня все соседи отвернулись? Мы с Хай-Ри и так постоянные пересуды вызывали. Я даже подозреваю, что Дмитрий с Руальдом не раз ему свое неодобрение высказывали. Нет уж, Рюрик, раз судьба нас с Хай-Ри связала, я должна поступить как честная женщина. Кто знает, может быть, потом я смогу полюбить пирата настолько, насколько он этого заслуживает. Живут же вон Марья с Дмитрием. А до моей аферы они даже знакомы не были. Я тоже как-нибудь проживу. В конце концов, это средневековый мир, которому я должна соответствовать. А по местным обычаям приличным девушкам не полагается соблазнять и бросать мужчин.

– Как хочешь, Варвара, – пожал плечами черт. – Но мне кажется, что это глупо. Подумаешь, соседи осудят… Да пообсуждают и перестанут.

– А Хай-Ри? – логично возразила Варька. – Ты думаешь, мне хочется его обидеть?

– А себя обидеть ты не боишься? Дьявол, Варвара, ты такая интересная молодая дама… Да ты, вполне вероятно, еще встретишь кого-нибудь, за кого тебе захочется замуж…

– Ой, Рюрик, хватит, а? – отмахнулась, поморщившись, Варька. – Я уже вышла из того возраста.

– Из какого? – с интересом насторожился Рюрик.

– Ну… семнадцать-восемнадцать лет, – нехотя объяснила Варька.

– Что, была любовь большая? – заинтересовался Рюрик.

– Вроде того, – отмахнулась графиня.

– Первый мужчина, все такое? – не отставал Рюрик.

– Примерно, – еще раз попыталась замять Варька неприятную тему, но Рюрик увлекся.

– И что, он гадом оказался?

– Да нет, почему. Он был вполне милым, нежным… Даже обещал хранить мне верность. Всю ночь напролет.

Рюрик хохотнул.

– Слушай, графиня, мне давно интересно, как твой двинутый на моральности Хай-Ри отнесся к тому, что он у тебя не первый? Неужели ты сказала ему, что он у тебя буквально второй?

– Угу. И даже добавила, что он у меня буквально единственный, – цинично улыбнулась Варька.

– Понятно… – вытянулся на стуле ухмыляющийся черт. – Судьба Хай-Ри мне ясна полностью. Твоя, впрочем, тоже. Вас ожидает веселенькая совместная жизнь. Тем более теперь, когда девицы де Крус в твоих руках. Кстати, если не секрет, что ты делать с ними собираешься?

– Честно говоря, не знаю, Рюрик. Понимаешь, у меня даже язык не поворачивается своими врагами их назвать. Девицы де Крус компрометируют меня одним только фактом того, что я вообще с ними знакома. И не важно, в каком качестве! Ты понимаешь, Рюрик, гоблинов хоть убить можно. Казнить там или просто победить в бою. А что делать с этими мармышками – я представления не имею. Закинуть бы их в какое-нибудь другое измерение!

– Не по-рыцарски это! – язвительно подколол Варьку черт.

– А я не такая богатая, чтобы быть честной! – возмутилась Варька.

– И не жалко тебе то измерение, в которое они попадут? – поинтересовался Рюрик.

– А пусть помучаются, как я! Хотя нет… Как я, наверное, все-таки не надо, – устало вздохнула графиня. – Пусть девицы де Крус в этом заранее несчастном другом измерении хоть сестрами не будут! Меньше вероятности, что они встретятся! А поодиночке общество, наверное, их все-таки переживет. Только что толку мечтать? Это все равно невозможно.

– Ну… Я бы не был таким категоричным, – поднял на Варьку лукавый взгляд черт.

– А что, возможно? – встрепенулась Варька. – Правда возможно? Ты можешь это сделать?

– А что мне за это будет? – поинтересовался черт, еще ни разу не видевший Варьку такой оживленной.

– А что хочешь?!

Черт хмыкнул, подумал и замял для ясности.

– Ладно…

Это было самое счастливое утро в Варькиной жизни за последние две недели! До нее донеслась радостная, неправдоподобная и совершенно потрясающая весть – девицы де Крус исчезли. Совсем. Обе сразу. Не оставив в данном мире никаких следов своего пребывания. Варька издала вопль радости, достойный Тарзана, расцеловала Хай-Ри и понеслась поздравлять окружающих с этим достославным событием. Когда графине сообщили, что ее ожидает присланный кем-то сундук, она еще была в эйфории. Варька велела втащить подарок в свою комнату, открыла его и… тут же захлопнула крышку. А потом, сильно постаравшись, сдержала дикий, истошный визг. Успокоившись и заперев все двери, Варька открыла крышку и осмотрела содержимое сундука еще раз. Сомнений не было. Это была голова гоблина. И не просто гоблина, а горячо нелюбимого Варькиного супруга. Варька захлопнула крышку и стала думать. А потом приказала позвать принявшего подарок слугу.

– Послушай, а к сундуку никакого послания не прилагалось? – уточнила Варька, хотя и так могла догадаться, чей это сюрприз.

– Было послание, – поклонился слуга. – Но мне было велено его отдать только по вашей просьбе.

– Я прошу.

Слуга протянул графине послание, поклонился и вышел. Варька развернула лист. «Желаю счастья в личной жизни, графиня!» Варька истерически рассмеялась. Рубь за сто, что ни одна из ее подруг такого свадебного подарка не получала. Ну Рюрик, ну и тип… Когда она говорила черту, что подумывает выйти замуж за Хай-Ри, она же не имела в виду, что собирается выйти замуж так скоропостижно! Ну что ж… Зато теперь она была свободна. И ей ничего не оставалось делать, как уничтожить послание и позвать Хай-Ри. Варька вздохнула. Первый раз в жизни она жалела, что не имеет опыта заныкивания трупов.

Хай-Ри оглядел гоблинскую морду и не придумал ничего умнее, кроме как объявить, что он и графиня де Сент-Труа Тьен скоро вступают в законный брак. Гонцы разлетелись в разные стороны, двое стражников занялись жуткой посылкой, а Варька так и осталась стоять у окошка с открытым ртом. Впрочем, Хай-Ри скоро привел ее в чувство. Он громко попросил всех оставить его с графиней наедине, улыбнулся, приподнял Варьку, покружил ее по комнате и остановился, крепко прижав графиню к себе.

– Ты знаешь, я безумно рад, что все так кончилось! Я даже рад, что мне не пришлось убивать твоего мужа. Я ведь мог… Просто для того, чтобы ты стала свободной. Я никогда не встречал такой женщины, как ты.

– Кто бы сомневался! – тут же погордилась собой Варька.

– Ты сделала меня равным себе и своим друзьям. Теперь я ни от кого не завишу. У меня в жизни есть гораздо больше, чем я мог бы помыслить в самых смелых своих мечтах. Гораздо больше, чем ты мне обещала. Но я не хочу быть свободным без тебя. Я привык к тебе, привязался, и, более того, я тебя люблю. Я знаю, что иногда злю тебя, что ты не всегда мной довольна и что мы постоянно будем с тобой спорить. Но я все равно хочу тебя спросить. Ты выйдешь за меня замуж?

– Ха! – искренне возмутилась Варька. – А тебе не кажется, что поздно об этом спрашивать после того, как ты уже сообщил всем, что мы женимся?

– Все еще можно исправить, если твой ответ будет отрицательным. Так ты выйдешь за меня замуж?

Варька вспомнила свой разговор с Рюриком в «Млине», четыре раза открыла рот, но «нет» выдавить из себя так и не смогла. Она зло прокляла собственную бесхарактерность и сдалась.

– Ладно…

– Я знал это! – ликующе воскликнул Хай-Ри, впечатался в Варьку поцелуем, поднял ее на руки и понес в спальню. Похоже, для того, чтобы порадоваться Варькиному согласию, Хай-Ри первой брачной ночи дожидаться был не намерен.

Ушел Хай-Ри от Варьки только утром. Правда, в несусветную рань. Однако оказалось, что кое-кто только этого и ждал. Не успела за пиратом закрыться дверь, как к Варьке в спальню залетел Наркот.

– Варька, ты чего спишь? Вставай! Нас ждут великие дела!

– Нарк, ты что, совсем обалдел? Ты соображаешь вообще, куда ты заперся ни свет ни заря?

– Ой, да ладно тебе! Не изображай из себя застенчивую курсистку. Вставай давай! У меня новая гениальная идея по поводу открытия в данном измерении неизвестного вселенского праздника.

– Что? Опять Новый год? Или все-таки восьмое марта?

– Да какой Новый год? Какой март? Что ты паришь? Я тебе про твою свадьбу речь веду.

– А что не так с моей свадьбой? – тут же подскочила на постели Варька.

– Она у тебя неправильная, – заявил Нарк.

– Это как? – не поняла данного заявления Варька. – Знаешь что, Нарк? Ты мне мозги давай не пудри! Неправильными только бутерброды бывают у кота Матроскина.

– Ты все как всегда поняла не так, как мне хотелось, – вздохнул Нарк. – Я ж тебе хотел предложить просто справить твою свадьбу по-русски.

– В смысле? – уточнила Варька.

– В смысле, как в нашем родном измерении справляют! Кареты с ленточками, пьянка в загсе, ряженые с баянами… – начал перечислять Нарк.

– Битье морд, засыпание харями в салате, пение матерных частушек, – подхватила его идею с полуслова Варька.

– Во-во! Чтоб веселуха была полнейшая! – обрадовался Нарк, что его поняли.

– Угу. И чтоб о дате собственной свадьбы я имела самое смутное представление. Типа с пятнадцатого на тридцать первое в ночь. Нарк, тебе чего, заняться больше нечем?

– Варь, ну давай! – не отступал Нарк.

– Да отстань ты! – попыталась выпереть его из спальни Варька, однако Нарк не сдавался.

– Давай, а? Напьемся, гимн споем…

– Какой еще гимн? – Не поняла Варька.

– СССР который, – пояснил Нарк.

– Зачем?

– А он по пьяной лавочке поется хорошо. Душевно. Замок у тебя большой, соседям мы не помешаем… Вот если бы мы в собственном измерении были…

– Соседи проснулись бы в холодном поту и срочно повключали бы радио, с тихим ужасом ожидая услышать доклад диктора о том, как тракторист Иванов намолотил в закрома Родины очередные пятнадцать тонн кроликов.

– Это как же он кроликов молотил? – растерялся Нарк.

– Головами!

– Зачем?

– А Родина приказала!

– «Гринписа» на вас не напасешься, – тяжко вздохнул Нарк – Ладно, все понял. Опять ты обломала меня по полной программе.

– А нечего ко мне в спальню врываться в такую рань! Ты же не Лукерья все-таки. Мне, между прочим, и без твоих предложений запарки со свадьбой хватает. Тоже мне массовик-затейник нашелся! Ты знаешь, какое шоу из нашей свадьбы Хай-Ри устраивать собирается?

– Нет еще, – сознался Нарк.

– Лучше и не знай, – отмахнулась Варька. – Потому что там такой праздник намечается – мне саму себя жалко становится.

– Волнуешься? – дружески похлопал ее по плечу Нарк.

– А то! Свадьба все-таки, а не сажание картошки! Так что иди-ка ты отсюда. Дай мне морально подготовиться к грядущему. До него, кстати, не так уж много времени осталось.

День свадьбы действительно приближался с катастрофической быстротой. Были поздравления, пожелания и подарки. Было устройство самой потрясающей церемонии средневековья, но Варьку это не радовало. Во-первых, потому, что чем неотвратимее приближался день свадьбы, тем меньше ей хотелось замуж, а во-вторых, потому, что Хай-Ри не подходил к ней теперь даже на пушечный выстрел и собирался продолжать делать вид, что знать ее не знает вплоть до первой брачной ночи.

Варька находилась в самом отвратительном настроении, когда какой-то мелкий бес доставил ей посылку от Рюрика. Варька с подозрением посмотрела на ящик. Да нет. Для чьей-нибудь головы слишком маленький. Графиня открыла крышку, а затем, пару минут спустя, глаза. В ящике лежали бутылки вина. А сверху – совет от Рюрика. «Устрой девичник».

Варька воспряла духом, объяснила Марье, Эллен и Изольде эту старую традицию, приказала никому их не беспокоить, и подруги подняли по первому бокалу.

– Девочки, давайте за любовь выпьем! – предложила тост романтичная Изольда. Варька, Эллен и Марья переглянулись, но поддержали. Не все равно, с чего начинать?

Они пили за победу, за военный гений Хай-Ри, за предложение Эллен дружить семьями, за верных мужиков (фэнтези это, в конце концов, или нет?), за будущую свадьбу, за сдружившую их всех невесту и… тосты можно было продолжать до бесконечности.

– Варя, золотце, – оторвалась от распития Рюрикова вина Эллен, – а чего это ты какая-то нерадостная в преддверии свадьбы?

– Не знаю, Эллен, – честно созналась Варька. – Вроде все путем, а никакого удовольствия от происходящего я не получаю.

– Да… – сочувственно покачала головой Марья. – Это хуже всего, когда все хорошо, а все-таки плохо!

Дамы дружно согласились, и тосты понеслись по второму кругу. Легкость вина оказалась обманчивой, и вскоре все четыре подруги задремали прямо за столом. И ни Эллен, ни Марья, ни Изольда не видели, как постепенно растворяется в воздухе Варька.

Охриму надоела сумасшедшая графиня, которая должна была внести в ряды его врагов полный разброд и которая, напротив, способствовала созданию мощной коалиции. Охрим не понимал, каким образом нахальная девица из ХХI века смогла прижиться в рыцарском мире и завоевать уважение. Да, ему не нравилось собственное отступление, но дело зашло слишком далеко. Он должен был подумать. Похоже, не зря его предупреждали оракулы, что от этой графини стоит ждать неприятностей. Ну что ж… В следующий раз он будет умнее. Возможно, потом он даже даст этой ненормальной дамочке еще один шанс. Но только на других условиях. И тогда он посмотрит, что она будет делать. Охрим нахмурился. Он просто не мог позволить ей связать свою жизнь с пиратом и навсегда вписаться в данный мир в качестве графини де Сент-Труа Тьен. Охриму надоели сражения. Он взял тайм-аут. Главное теперь – чтобы не вмешались еще какие-нибудь силы, которые могли бы вернуть графиню де Сент-Труа Тьен обратно и использовать ее взрывной темперамент против Охрима. Охрим подумал и принял еще одно решение. Он вернул графине память о прошлом. Его гадские руки сделали еще один жест.

Рюрик никогда не чувствовал себя одиноким. Он был богат, знатен и всегда с удовольствием выполнял все поручения Охрима. Он был лэрдом, которого уважали и боялись, у которого было все, чего только мог пожелать себе самый привередливый черт, и его вполне устраивала та жизнь, которую он вел. Рюрик никогда не чувствовал себя одиноким. Он просто не знал, что это такое. Люди и нелюди, добро и зло, свет и тьма… Лэрд слишком часто оказывался в центре всеобщего внимания, чтобы заметить мелочь, без которой он вполне мог обойтись. Мог или не мог? Мог. Пока не заглянул в ее умные, немного циничные, рассудочно-сумасшедшие глаза. А потом… Потом все стало сложнее. Непредсказуемая, абсолютно лишенная комплексов графиня стала его другом. Единственным человеком, спокойно воспринимавшим Рюрика. Отдельно от его титулов, богатства и нечистой сущности. Графиня была настолько искренна в своей симпатии к черту и настолько явно поддерживала с ним дружеские отношения, наплевав на условности, что Рюрик проникся ответной симпатией. Черт вспоминал бесконечные разговоры под пиво, вдумчивый взгляд графини и ее отчаянное желание жить. Она ему доверяла. А он ее предал. Очередное успешно выполненное задание Охрима, очередная зависть окружающих… Интересно, почему же тогда он сам не чувствует себя счастливым?

На душе было мразно. До безобразия. До такой степени, что хотелось напиться. В хлам. Ему будет не хватать графини. Очень. Может быть даже, он не понимает сейчас насколько. Рюрик смотрел на свою очередную награду и впервые в жизни чувствовал, что он ей не рад. Не рад до такой степени, что искренне жалеет о сделанном.