Варька

Раннее солнечное утро застало Варьку мирно сидящей в кресле и пьющей чай. Хай-Ри ни свет ни заря отправился по своим военным делам, а проводившая его графиня ложиться досыпать не захотела. Было так умиротворяюще тихо, что баламутить слуг своим неожиданно ранним пробуждением Варька не стала. Она просто поднялась с кресла и направилась прогуляться по замку. Графиня быстро миновала анфиладу комнат, спустилась вниз и открыла дверь на кухню. И тут же поняла, что внезапно возникшему у нее желанию позавтракать в одиночестве исполниться не суждено. На кухне уже топтался Нарк. Мало того, он даже что-то готовил, напевая себе под нос веселую песню о том, как из колхозной молодежи панковал один лишь он.

– Ты чего тут делаешь в такое время? – удивилась Варька.

– А ты? – ответил вопросом на вопрос Нарк.

– Позавтракать решила пораньше, – призналась Варька.

– И я решил. Повыгонял на фиг всех вылезших мне помогать слуг и встал у сковородки. Ты понимаешь, – обернулся к Варьке жующий Нарк, – кормят, конечно, нас хорошо. И даже очень хорошо. В нашем мире так питаться никаких денег не хватит. Но тут есть один небольшой нюанс.

– Это какой же? – искренне заинтересовалась Варька.

– Да осточертела мне уже эта кухня элитных ресторанов! Омары, кальмары… тьфу!

– Доедь до Дмитрия, он тебя блинчиками с икрой накормит и пельменями, – предложила Наркоту Варька.

– Не хочу, – хмуро ответил Нарк.

– А чего хочешь? – поинтересовалась Варька.

– Плов хочу. Я его тысячу лет не ел уже.

– А ты что, плов умеешь готовить? – поразилась до глубины души Варька.

– А то!!! Между прочим, все нормальные мужики готовить умеют. Только не сознаются, чтоб женщин не смущать.

– Ну и на каком этапе готовности твое блюдо? – облизнулась Варька, поняв, что тоже соскучилась по плову.

– Скоро уже готово будет, – сообщил Нарк и, поймав ее голодный взгляд, предложил: – Позавтракаешь со мной?

– Спрашиваешь! – рассмеялась Варька. – Конечно, позавтракаю. Надо же хоть иногда устраивать себе мелкие внеочередные праздники.

– А с чего это ты взяла, что сегодня праздник? – отвлекся от сковородки Нарк.

– Здрасте! Это ж народная примета такая: мужчина на кухне – значит праздник.

– Восьмое марта, что ли?

– Можно и восьмое марта. Только этот великий праздник нам с тобой все равно на двоих отмечать придется.

– Это почему? – удивился Нарк.

– А как я смогу объяснить историю возникновения и традиции празднования восьмого марта Хай-Ри? – логично возразила Наркоту Варька, доставая тарелки. – Расскажу ему про Клару Цеткин и Розу Люксембург?

Нарк закашлялся.

– Не надо. Он не поймет. Давай лучше все-таки на двоих отметим. Ну что, по пятьдесят грамм?

– С утра?

– Так восьмое марта же.

– Тогда ладно.

Сетуя на то, что в данном дурацком мире нет даже стопочек, Нарк разлил содержимое бутылки в чайные чашки (по чуть-чуть, чтоб только прикрыть донышко).

– Сто грамм – не стоп кран. Дернешь – не остановишься, – выдал Нарк и осушил чашку.

– В жизни всегда есть место поводу! – поддержала его Варька.

Чуть позже, когда они уже сказали дружное «бр-р-р» и разложили плов по тарелкам, Нарка потянуло на философские разговоры.

– Ты знаешь, Варвара, иногда я понимаю твое желание попасть домой, – сознался он. – Меня порой такая тоска охватывает… Причем совершенно необъяснимая. Хочется в переходе под гитару попеть… или на картошку съездить… Вот, казалось бы, если разумно подумать, ну что в этом хорошего? Сыро, холодно, картошка мелкая… А я все равно мечтаю тут к какому-нибудь крестьянину тимуровский трудовой десант организовать. А потом нарисовать лозунг «Слава труду!», нет… лучше «Слава мне, любимому!»… сесть под него и напиться.

– Ну поскольку здешнее население с таким шедевром соцреализма, как лозунг, еще не знакомо, у меня есть полное основание опасаться, что тебя не поймут.

– Не поймут, – согласился с Варькой Наркот. – Так что ты не рассказывай уж никому о моих слабостях.

– Буду нема, как замороженный омуль, завезенный два года назад! – поклялась Варька. – Впрочем… Если честно… Мне об этом и рассказывать-то некому. Тем более что я не совсем понимаю, с какой стати тебя на ностальгические воспоминания потянуло. Вроде бы тебе тут все нравилось…

– Сон мне приснился, – пояснил Нарк. – Дурацкий.

– Ты знаешь, Нарк, – нервно дернулась Варька, – после появления на нашем горизонте девиц де Крус меня твои сны настораживают. Что тебе на этот раз снилось? Надеюсь, не новые червяки?

– Да не… – отмахнулся Нарк. – Сон был вообще ни о чем. Будто иду я по ночному Питеру. Сначала по одной из центральных улиц, а потом по направлению к какому-то лесопарку. И главное – народ вокруг какой-то подозрительный. Сначала мне попадались девочки с длинными ногами и классическими городскими коленками – молочно-белыми и костлявыми, потом выпивающие неформалы, затем засыпающие после праведного труда бомжи, а потом никого. И потом никого. И совсем потом никого. И потом никого совсем. Сначала мне было все равно, потом неприятно, потом жутковато, а потом даже немного страшно.

– А потом? – затаила дыхание увлекшаяся Наркотовым рассказом Варька.

– А потом я проснулся, – поведал Нарк. – И понял, что хочу плова. Ну что, еще по пятьдесят грамм?

– Ой нет, Нарк. День только начинается. Да и ты тоже это… не налегай. А то попадешься еще под этим делом в руки девиц де Крус. – Нарк улыбнулся, и Варька фыркнула. – Я, между прочим, серьезно тебе говорю. Чего ты мне тут глазки девять на двенадцать строишь?

– А что, боишься, что нас Хай-Ри застукает? – облизнулся Нарк.

– А ты не боишься? – дернула бровью Варька.

– Бывает, – вздохнул Нарк, почесал затылок, а потом все-таки отодвинул чашку. – Ладно…

Утро постепенно становилось из раннего поздним, слуги занимались своими делами, Варька направилась в свою библиотеку, Нарк пошел помогать Хай-Ри муштровать войска, и никто даже не подозревал о том, что очередной сон приснился Наркоту не просто так.

Первым в этом пришлось убедиться Вулиметру. Причем на сей раз принц оказался втянутым в данное происшествие помимо своей воли и по совершенно непонятным причинам. Мало того, он даже ничего не сделал для того, чтобы быть в это безобразие втянутым. Ну если только проснулся и открыл глаза. Однако делал он это на протяжении тридцати лет периодически, и обычно ничем особенным эта процедура не заканчивалась. Пока. Ситуацию в корне поменяло одно отдельно взятое утро, о котором я и собираюсь вам поведать. Именно оно и стало для Вулиметра самым тяжким рассветным исключением в его жизни. Тяжким потому, что Вулиметру было тяжело. В самом прямом и конкретным смысле этого слова. Не с похмелья и даже не из-за угрызений совести, а просто потому, что его кто-то давил. Сверху. Горячечное воображение не соображающего спросонья Вулиметра нарисовало ему портрет сестер де Крус, тайком пробравшихся к нему в замок, чтобы навеки сесть к нему на шею, и принц заорал.

На истошный венценосный вопль сбежались все. От друзей до врагов. Друзья – в надежде спасти любимого сюзерена от неизвестного врага, а враги – в надежде застать нелюбимого захватчика престола как можно более мертвым и тут же захватить так вовремя безвременно опустевший королевский трон. Однако, вбежав в покои принца, и те, и другие замерли на пороге, не в силах поверить в открывшееся их глазам зрелище. Из ступора их вывел только жалобный стон Вулиметра, после которого тяжесть с его спины сняли, и принц сам мог лицезреть свалившееся на него нечто. Это было яйцо. Да нет, не поймите меня неправильно, обычное яйцо! Типа куриного. Только большое. Очень. Подданные подозрительно уставились на Вулиметра, и он покраснел.

– Это не мое! – отмахнулся принц от неожиданного сюрприза руками и крыльями. – Его подкинули не по адресу! И вообще… как оно оказалось в моей спальне, причем на мне?

Тут покраснели подданные. Особенно стража, вспомнив, что им платят из казны деньги не за игру в карты и не за тревожный чуткий беспробудный сон на боевом посту, а именно за охрану королевской особы. Дабы успокоить свою внезапно, неожиданно и совсем некстати разбушевавшуюся совесть, стражники раза четыре выглянули из окна, раз пять облетели вокруг замка и даже один раз заглянули под постель Вулиметра. Там никого не было. Собственно, никого, способного снести яйцо, вэрлоки не обнаружили и вне постели тоже. Покои принца находились в самой высокой башне замка, и добраться до них по отвесной стене, высеченной из цельного, гладко отшлифованного камня, не представлялось никакой возможности.

Поскольку Вулиметр так и не придумал, как обращаться с неожиданным подарком, он решил от яйца избавиться. Причем самым простым способом – всучив его кому-нибудь, имеющему в высиживании яиц опыт. Однако, пораскинув мозгами, Вулиметр вспомнил, что ни одной знакомой крупногабаритной курицы у него нет. А наличие яйца в собственной спальне раздражало Вулиметра все больше и больше. Собственно, из данного положения было всего два выхода: а) напиться, б) попросить совета. Подумав, Вулиметр решил, что второе надежнее, и, расправив крылья, направился прямиком к Варькиному замку.

В это самое время графиня де Сент-Труа Тьен играла с Наркотом в карты на раздевание. К моменту прибытия Вулиметра на Наркоте остались носки, трусы и шляпа с перьями, а на Варьке сорочка и одна туфля. Надо отдать Вулиметру должное – он постучался. Однако Варька крикнула ему «зайди» до того, как ей пришло в голову, что графиням по штатному расписанию полагается стесняться. Вспомнила Варька об этом только после того, как Вулиметр сказал «Ой!» и прикрыл глаза обеими руками. Находившаяся в комнате парочка срочно начала одеваться и судорожно думать о том, что Вулиметр успел увидеть, что он успел по этому поводу напридумывать, что принц расскажет об увиденном всем, до кого дотянется, и в каком виде данная история дойдет до Хай-Ри, отдававшего в этот момент все силы на муштровку солдат. Однако, похоже, на сей раз Вулиметр был слишком озабочен собственными проблемами. Он поведал Варьке трогательную историю о яйце, и графиня тут же решила, что принц должен доставить яйцо к ней.

– Я позову Руальда и Дмитрия, найду Хай-Ри, и мы вместе подумаем, что с этим яйцом делать. Если мы общим голосованием решим, что оно должно быть уничтожено, то пусть это случится подальше от глаз твоих подданных. Наверняка среди них найдется гад, который кукарекнет, что это ты от собственного потомства так избавился, не желая раньше времени приобретать конкурента на королевский престол.

– Запросто! – нахмурился Вулиметр, вспомнив обвиняющие глаза своих подданных.

– Вот и вези это яйцо ко мне! – решила Варька.

Вулиметр облегченно вздохнул и полетел обратно в свой замок.

К тому времени, когда принц вернулся обратно, в Варькином замке собрались все желающие взглянуть на загадочное яйцо. Руальд с Изольдой шепотом спорили, с кем Вулиметра мог перепутать тот, кто ему такой подарок подкинул, Дмитрий выудил из-за голенища сапога большую ложку и уже призывал всех попробовать яичницу с салом, Ухрин поддерживал версию подданных Вулиметра о прямой мужской причастности принца к появлению яйца, Нарк утешал пострадавшего, Варька твердо решила, что яйцо нужно все-таки высиживать, а Хай-Ри думал о возможных последствиях.

– Послушай, Варвара, из яйца таких габаритов вряд ли вылупится что-нибудь невинное. Хорошо, если это будет мирная травоядная птичка. А если змеюка подколодная? – убеждал графиню Хай-Ри.

– А если крокодил-убийца? – поддержал пирата насмотревшийся в свое время «ужастиков» Нарк.

– А вдруг Вулиметра действительно с кем-нибудь перепутали? – резонно возразила Варька. – Вернется хозяйка всего этого богатства, а мы ее яйцо грохнули. А вдруг она – змеюка подколодная или крокодил-убийца? Мало нам не покажется.

– И что ты предлагаешь? – сдался первым Ухрин.

– Все то же самое – высиживать. В конце концов, хотя бы выясним, кто же там все-таки внутри. Может, даже непутевую мамашу найдем. Поможем семью восстановить. Между прочим, благородное дело.

Однако князю, похоже, настолько захотелось чудо-яичницы, что он подкрался поближе и стукнул по яйцу своей большой ложкой. Скорлупа треснула, но яичницы не получилось. Внутри яйца что-то зашевелилось, и прямо на полу Варькиного тронного зала оказался новорожденный… дракон.

– Тройня! – опомнился первым Нарк, имея в виду три головы младенца.

– Ну, теперь-то я точно знаю, с кем меня перепутали! – заревел, как раненый бизон, Вулиметр и пулей вылетел в окно с громким, полным беспредельной ярости криком: – Кеша!!!

– Бог ты мой, и что же мы будем делать с этим драконом? – спросил Хай-Ри, уже заранее зная, что ничего утешительного в ответ он не услышит.

– Воспитывать, – решила Варька.

– Я так и знал, – вздохнул пират и взорвался. – Да ты знаешь хотя бы, как драконов воспитывать?!

– Ты чего орешь? – возмутилась Варька. – Нет, ты скажи мне, ты чего орешь? Ты что, думаешь, что тебе это поможет? Напрасно. Я свое решение не изменю. Если я сказала, что буду воспитывать этого дракона, значит, так тому и быть!

Варька приказала принести сначала молока, потом три блюдечка, а затем, плюхнувшись на пол рядом с новорожденным, принялась его упорно кормить. Однако дракон из блюдечек лакать не умел. Тогда отважная Варька, имевшая опыт в обращении с беспомощными котятами, взяла дракона на руки, обмакнула в молоко палец и сунула его в один из ртов. Окружающие закрыли глаза. Однако палец вернулся живым и невредимым.

– Что вы уставились? – возмутилась Варька. – Да у него даже и зубов-то еще нет!

Но компания облегченно вздыхать решила погодить. Мало ли… То, что упертая графиня от своего не отступит, было понятно. А вот то, чем это закончится, – неясно совершенно. На всякий случай Варьке стали желать удачи и давать робкие советы по поводу спасения замкового имущества от потенциального разрушения. И только Хай-Ри не сразу понял, что его ожидает. Во всяком случае, он был единственным, кто задал глупый, как девицы де Крус, вопрос:

– И куда ты собираешься деть этого дракона?

– Конечно, в замке оставлю! – провозгласила Варька уже очевидную для всех истину.

– А что? Круто! – поддержал ее Нарк. – Наверняка еще никто не выращивал драконов в домашних условиях. Я пробовал только ежей. Клянусь копытом пингвина.

– Да вы представляете, что из этого дракона может вырасти? – не сдавался Хай-Ри.

– Не все драконы плохие, – вступился за новорожденного Дмитрий. – Кеша же хороший.

– Насколько Кеша хороший, это нам Вулиметр расскажет, если вернется, – вмешался Ухрин.

– Действительно! – загорелась Варька. – Наш Кеша вполне может оказаться папой этого прелестного создания. И потом… Всегда можно воспитать хорошего дракона… Например, не говорить ему сразу, что он дракон…

– Конечно! – фыркнул Нарк. – Пусть все думают, что он – собака. Ты еще указ специальный издай, чтоб все в это верили.

Варька рассмеялась.

– Что ты какой вредный, Нарк, дай помечтать. Тебе что, жалко?

– Да мне не жалко, – резонно возразил Нарк. – Просто зная твои организаторские способности, могу предположить, что воспитывать этого дракона ты заставишь нас всех. Причем хорошо, если по очереди.

– А вам полезно! – тут же оправдалась Варька.

Хай-Ри открыл было рот для суровой отповеди графине и вынесения строгого «нет» по этому поводу, но тут в комнату влетел Вулиметр и буквально втянул в оконный проем морду Кеши.

– Вот он! – обвиняюще ткнул пальцем в ничего не понимающего дракона принц.

– Я ничего не делал! – заранее начал отрицать все Кеша.

– Да? А это что? – ткнула в новорожденного не поверившая на сей раз любимому дракону Варька.

– Это не я! – попятился испуганный дракон, наконец поняв, в каком конкретно грехе его обвиняют.

– Кеша, просто так яйца не появляются, – возразила Варька. – Так что давай живо вспоминай, кого и в каком темном углу ты так активно клеил! Потому что, если мы не найдем этому ребенку маму, нянчить его будешь ты. Это я тебе обещаю.

– Да я даже не знаю, как нянчить девочек! – жалобно взвыл Кеша.

– А это что, девочка? – слегка обалдела Варька.

– Конечно, девочка! Да еще и трехглавая…

– А это плохо? – тут же влез в разговор вечно беспокоящийся за безопасность Хай-Ри.

– Почему плохо? – удивился дракон. – Нормально. Просто это редко встречается среди драконов. Как среди людей рыжие.

– Я думаю, что воспитывать дракона непросто, – почесал подбородок Руальд.

– Ничего, я справлюсь! – возразила ему Варька. – А Кеша мне поможет по мере сил. Должен же он отработать свой возможный отцовский долг?

– Но это не мой ребенок! – начал биться Кеша головой о стену Варькиного замка.

– Кеша, не рушь мой замок! – остановила его Варька, поймав на лету один из столовых приборов. – Даже если эта драконица и не твое создание, это же не значит, что мы должны бросить девочку на произвол судьбы! А чтобы у посторонних не возникло искушения объявить ее вне закона по какому бы то ни было поводу, у меня вопрос к святому отцу. Слышь, Ухрин, ты как насчет того, чтобы окрестить малолетнего дракона?

Ухрин закашлялся и впервые усомнился в здравом графском рассудке.

– Не знаю, Варвара. Представления не имею, разрешает церковь такие фортели выделывать или нет. Во всяком случае, я о прецеденте крещения дракона не слышал ни разу. А это практически абсолютная гарантия того, что раньше подобного не делали.

– Подумаешь, не делали! – отмахнулась Варька. – Всегда приходится с чего-то начинать. Чур, я буду крестной! Кто со мной?

– Я! – тут же выскочил Нарк. – Ни за что не пропущу такую развлекаловку!

– Ну так что? – нависла Варька над Ухрином. – Ты крестишь ее или как?

– Можно подумать, у меня есть выбор, – пробурчал монах.

– Приглашаю всех присутствующих на торжественную церемонию! – тут же сориентировалась Варька, и окружающим ничего не оставалось делать, как согласиться. Тем более что особого выбора у них не было тоже.

После крещения три головы с огромными синими глазами получили (по настоянию Ухрина) церковное имя Лукерья. Дмитрий, Руальд и Вулиметр с искренним сочувствием попрощались с Хай-Ри и разъехались по домам, а Варька с Наркотом начали постигать азы воспитания драконов. Варька даже взялась писать по этому делу пособие, но вскоре выяснилось, что ничего страшного в этом процессе нет. Лукерья хорошо ела, много спала и быстро росла. Варька попыталась выяснить у Кеши особенности детской драконьей психики, но Кеша имел ровно такое же представление о воспитании детей, как и любой холостой мужчина. Дело осложнялось тем, что ни у кого из Варькиных знакомых маленьких детей не было. Наконец Варька решила воспитывать Лукерью как обычного ребенка (невзирая на то, что дракон – это все-таки не человек) и даже наняла Лукерье среди нечисти няньку.

Надо сказать, что выбор няньки тоже не обошелся без скандала с Хай-Ри. Тот предлагал нанять кого-нибудь из приличных дам, но они все при виде дракона падали в обморок. Так что воспитанием драконицы вплотную занялась Мирт, которую Хай-Ри (возможно, небезосновательно) подозревал в родственных связях с ведьмами. Она с первого взгляда полюбила Лукерью и даже согласилась с таким Варькиным педагогическим изыском, как человеческое воспитание. Правда, надо сказать, что все остальные тоже принимали участие в воспитании драконицы, причем с удовольствием. Варька читала Лукерье детские книги, Нарк пел детские песни, Руальд с Дмитрием рассказывали рыцарские истории, а Хай-Ри – бесконечные повести о пиратах. И только Ухрин к воспитанию драконицы относился предельно строго. Наверное, боялся, что Лукерья нахватается от Варьки всяких богопротивных идей о женской независимости.

Окруженная всеобщим вниманием Лукерья быстро научилась разговаривать, летать и редко капризничала. Но уж когда начинала это дело, то отрывалась вовсю: и бедная она, и несчастная она, и никто ее не любит, и никому она не нужна… ну сиротища обсиротищенская, как ни погляди. Сначала на эти вопли бедного ребенка остро реагировали все, потом некоторые, а затем на эти сцены душевного повешения внимания уже не обращал никто. Даже Мирт, из которой Лукерья буквально вила веревки.

Надо сказать, что Варька, заведя себе малолетнего дракона, обрела на свою голову проблем выше крыши. Несмотря на то что нянька за ней все-таки приглядывала, Лукерья жевала обувь, топала, как слон, играя с Мирт в прятки, и совала повсюду свои любопытные три носа. Первое время Хай-Ри мужественно все это терпел, но когда Лукерья с утра пораньше (пока Мирт спала) пробралась в спальню к пирату и Варьке и стащила с них одеяло, его терпение кончилось. Сначала он отчитал ухохатывавшуюся над происшествием Варьку, а потом сурово выставил Лукерью за ворота замка. Но поскольку Варька, разумеется, не могла позволить ребенку жить прямо на улице, плотникам срочно пришлось возводить для драконицы жилье.

– Кеша, между прочим, и на лужайке неплохо живет, – пробурчал Хай-Ри.

– Во-первых, Кеша – уже взрослый дракон, – начала возражать пирату Варька, – во-вторых, – мужчина, а в-третьих, если ты не заметил, у Кеши за городом есть пещерка, куда он благополучно прячется от неблагоприятных погодных условий. Когда Лукерья подрастет, мы ей тоже пещерку подыщем. А пока она – всего лишь маленький неуклюжий дракон.

– Интересно, куда же делась ее мамаша? – пробурчал Хай-Ри, пропустив мимо ушей очередное Варькино заступничество за Лукерью. – Как бы я хотел вернуть ей этот «подарок»… С наилучшими пожеланиями…

– Ты что, не хочешь заполучить еще одного боевого дракона? – нахально начала воздействовать на военизированную сущность пирата Варька.

– Хочу, – сознался Хай-Ри. – Но я предпочел бы уже взрослого дракона. Мне кажется, пока Лукерья вырастет, она нам ползамка снесет.

– Интересно, а к своим детям ты таким же нетерпимым будешь? – спросила Варька.

Хай-Ри покраснел.

– Ни один даже самый хулиганистый ребенок не в состоянии проломить стену замка, уронить шкаф и сжевать мои сапоги! – оправдался пират.

– Это как сказать, – не согласилась Варька. – Дети – они тоже разные бывают.

– Ну хорошо, хорошо… – сдался Хай-Ри. – Что ты предлагаешь? Держать Лукерью в замке, пока она в двери проходит? Я этого не вынесу! Она же все делает, чтоб мне жизнь отравить! Вот посмотри, она даже мой любимый бокал разбила.

– Это к счастью! – начала убеждать Хай-Ри Варька. – И потом… Лукерья не просто так твой бокал разбила, она его разбила художественно. Ты посмотри, какая из него штука интересная получилась…

– Мусор называется…

– Ладно! – рассмеялась Варька и сдалась, видя в каком угнетенном и подавленном состоянии находится пират. – Шут с тобой. Пусть переезжает на полянку. Надеюсь только, что до тех пор, пока Лукерье не построили жилье, ты переживешь ее пребывание в нашем замке. Не выгонять же ребенка на улицу, в самом деле.

Хай-Ри отвесил графине один из своих мушкетерских поклонов, улыбнулся, чмокнул ее в щеку и понесся командовать строительством временного жилья для драконицы. Варька вздохнула и велела позвать Нарка.

– Что случилось? – тут же пришел Наркот на ее зов.

– Хай-Ри выставляет Лукерью из замка вон, – сообщила ему Варька.

– В каком смысле? – не понял Нарк.

– В прямом. Пирату надоели выходки ребенка, он встал в позу и решил, что дракону в замковых покоях не место.

– Лукерья опять его сапог сжевала? – высказал догадку Нарк.

– Нет, к нам в спальню зашла, – созналась Варька.

– Ха! – прикололся Нарк.

– Чего «ха»? Чего ты радуешься тут? Ничего не было…

– Ну и где теперь наша красавица жить будет? Не на улице, надеюсь?

– Вот еще! Отдам я ее на улицу… Лукерье жилье строят на лужайке.

– Вот и классно! А чего ты расстраиваешься тогда?

– Ты странный, Нарк… надо же мне хоть кому-нибудь пожаловаться…

– На что?

– А на то, что жизнь не в радость.

– А от меня-то ты чего хочешь, я понять никак не могу?

– Да вот я подумала – не проводишь ли ты меня…

– Куда? – насторожился Нарк.

– Куда-нибудь, – тяжко вздохнула Варька. – В места не столь отдаленные.

– Где рука человека не ступала ногой или ближе? – уточнил Наркот.

– В город, – не среагировала на его подкол Варька. – Давненько я не отдыхала от своей графской жизни и не интересовалась, как там поживают мои подданные. Слушай, Нарк, будь человеком, а? Организуй мне выезд, пожалуйста. Только по минимуму.

– А Хай-Ри? – подозрительно поинтересовался Нарк.

– Так ты же со мной! – попыталась убедить его Варька.

– А… – почесал затылок Нарк. – А ты уверена?

– Ой, Нарк, только не надо мне всех этих средневековых прибамбасов, ладно? – умоляюще сложила руки домиком Варька. – Давай ты хотя бы сегодня прекратишь быть рыцарем, а? Меня это все иногда так докапывает!

– Ладно, – согласился Нарк, не ожидая, однако, от этого поступка ничего для себя хорошего. – Так и быть, Варвара. Пойдем радость выискивать, как вшей в голове!

Варька хмыкнула и согласно кивнула. С Нарком всегда было просто, весело и интересно. Может, потому, что он был ее современником и не особо преклонялся перед графским титулом?

В отличие от Хай-Ри Нарк понимал, что такое скромный выезд. Нарк вообще во многом понимал Варьку. Пикировки, флирт и дружеское подтыривание друг над другом не омрачались ничем – ни нотациями Хай-Ри, ни выходками Лукерьи, ни воспоминаниями о существующих рядом девицах де Крус, ни фактом здравствования Болдани. Варька общалась со своими подданными, оглядывала окрестности и заприметила небольшой кабачок.

– Ой, Нарк, чего я тебе скажу… – пихнула она локтем своего спутника.

– Чего еще? – недовольно откликнулся Нарк, которому Варькино путешествие уже порядком надоело.

– Да вот я думаю… А нам с тобой не выпить ли поллитра кофейку? Смотри, какой уютный, классный кабачок у дороги стоит. Просто нас дожидается.

– Хай-Ри нас убьет, – пробормотал Нарк.

– Тут наверняка такое классное пиво подают… – попыталась воздействовать Варька на неформальную сущность Нарка.

– Нас Хай-Ри точно убьет! – повторил Нарк, но, как телок на веревочке, поплелся за Варькой вслед.

– А мы Хай-Ри ничего не скажем! – успокоила Нарка Варвара, буквально втаскивая его в кабачок. – Тем более что долго мы тут и не собираемся задерживаться. И ничего предрассудительного делать не собираемся. Просто посидим, пивка дернем, а потом по лесу прогуляемся, свежим воздухом подышим.

– А если в лесу гоблины? – попытался остановить Варьку не желавший связываться с Хай-Ри Нарк.

– Какие гоблины?! – безапелляционно отмахнулась Варька. – Если они тут и были когда-нибудь, в чем я жутко сомневаюсь, то Хай-Ри давно уже их вытурил. Ручаюсь, что максимум, с кем ты можешь столкнуться в этом лесу, – так это с рассерженной мышью.

– А девицы де Крус? – логично возразил Нарк. – Ты же знаешь, они где угодно появиться могут. На черта давать им дополнительный повод для сплетен?

– Да они все равно сплетничают! – разозлилась Варька. – И им безразлично, есть для этого повод или нет. И вообще… чего это ты о них вспомнил? Тебе что, делать больше нечего? Давай лучше о чем-нибудь приятном поговорим… Свою прошлую жизнь, например, постараемся вспомнить… Было же там у тебя с твоими друзьями хоть что-нибудь хорошее!

– Когда? – возразил Нарк. – В тот момент, когда мы забегали домой и съедали все, что не прибито к холодильнику? Или когда по вечерам в подъезде портвейн из горла пили? Или когда менты нас с сейшенов гоняли и хаера стригли, а ношение джинсы приравнивалось к классовому преступлению?

– Вот ты вспомнил! – возмутилась Варька. – Ты бы еще репрессии 37-го года приплел сюда. Кто тебя сейчас за хаер гонять будет? Кому ты нужен? А уж кафешек разных даже в нашем провинциальном Тырдымовске море, не говоря уж о вашем Питере. Так что сейчас портвейн в подъезде из горла пить можно только от очень большого желания соригинальничать.

Нарк рассмеялся.

– Ладно, твоя взяла. Только на твоем месте я бы про сестер де Крус постоянно помнил. И уж конечно, не выступал бы с миролюбивыми идеями относительно двух этих мармышек.

– А я что, выступала? – удивилась Варька.

– А кто предложил девицам де Крус к разумному компромиссу прийти? Мало того, ты им еще и подумать предложила над своей светлой идеей.

– Я? Предложила?

– А кто, я, что ли?

– Я не предлагала такого! – открестилась Варька.

– Предлагала! – возразил Нарк.

– Не предлагала! И не могла предлагать! И вообще меня там не было, когда я это сказала!

– Ладно, проехали… – замял тему великодушный Нарк. – Давай-ка лучше домой возвращаться. Пока Хай-Ри нет.

– Давай, – согласилась Варька, которой ссориться с пиратом не хотелось тоже.

Варьке всегда было интересно, почему фраза «вспомни – появится» никогда не относилась ни к чему более или менее приличному. К куче денег, например, или к долгожданному гостю. Вот они, елки-палки, никогда не появляются, когда надо. А о неприятном – стоит только вспомнить. И оно тут как тут, на горизонте. Впрочем, на то, что девицы де Крус совсем пропадут из Варькиного поля зрения и займутся чем-нибудь более полезным, чем демонстрация собственной глупости, надеяться, конечно, стоило вряд ли. Катрина из своей поездки не вернулась еще, но Сабрина и одна могла немало неприятностей доставить. Тем более что, строго говоря, она и не находилась в данный момент в гордом одиночестве. Рядом с ней стоял какой-то тощий, облезлый молодой человек с претензией на два грамма барской крови в составе своего организма и толкал перед собравшимися речь.

Надо сказать, что им обоим очень повезло – они делали это не на территории Варькиного Тьена. Однако заметивший их Хай-Ри нахмурился и подъехал ближе. Выяснилось, что на сей раз врагом номер один для Сабрины и ее спутника оказалась даже не Варька. Впрочем, в том, что стоящий рядом с Сабриной тип катил бочку на Дмитрия, тоже ничего хорошего не было. Надо сказать, что услышанное не обрадовало пирата совершенно. Хай-Ри угрюмо выслушал пламенную речь неизвестно откуда взявшегося оратора и развернулся в сторону Тьена. Советоваться с Варькой. На свое счастье, и Варька, и Нарк из своей внеплановой тайной поездки уже вернулись. Они выслушали нелицеприятные новости и нахмурились. Очередная гнусная афера Сабрины обещала очередные сложности.

– Итак, встреченный тобой тип утверждает, что Дмитрий – узурпатор, что великокняжеский титул принадлежит ему и что он готов доказать свое право на княжение любыми способами? – суммировала Варька полученные от Хай-Ри известия.

– Надо ехать к Дмитрию и предупредить его, – предложил пират.

– А может, пусть он сам к нам приедет? – выдвинула идею Варька, которой жутко не хотелось в очередной раз пасть жертвой русского гостеприимства и покончить жизнь самообжорством.

– Что он тебе? Мальчик на побегушках? – поднял Хай-Ри на графиню свой суровый взгляд. – Дмитрий князь все-таки…

– А может, завтра тогда? Вечер все-таки на дворе… – продолжала канючить Варька, которой до смерти не хотелось никуда ехать на ночь глядя.

– Неизвестно еще, что до завтра может выкинуть эта парочка, – резонно возразил Хай-Ри. – Вдруг завтра уже поздно будет?

– Ладно, – согласилась Варька и пошла собираться в дорогу.

Надо сказать, что Дмитрий был не очень удивлен фактом появления соперника на княжение. Более того, складывалось полное ощущение того, что князь знал о его существовании и ждал его появления. Однако больше всего Варьку поразила реакция Дмитрия на происходящее. Князь взял и просто опустил руки. Совсем.

– Это Игорь, – просветил компанию по поводу появившегося конкурента Дмитрий. – Единственный сын княжившего до меня Властимира. Он имеет все права на княжение… Я не успел.

– Чего не успел? – не поняла Варька, и Дмитрий попытался объяснить.

– Раз в пять лет перед княжескими палатами собирается народное вече. Если народ доволен князем, его оставляют княжить еще на пять лет. Три раза меня оставляли князем. Пришел, видно, черед Игоря.

– А почему этот Игорь раньше не появился? – перебил князя не склонный к эмоциям Хай-Ри.

– Был в изгнании, – пояснил Дмитрий. – Князь Властимир удалил его за беспробудное пьянство. Хотя и сам, честно говоря, был к этому греху склонен без меры…

– И ты собираешься этому молодому джигиту… кретину по генетическому набору… оставить без сопротивления свое княжество? Дмитрий, ты что, совсем? – покрутила пальцем у виска Варька.

– Он прямой наследник. А я – дальний родственник, – вздохнул Дмитрий. – Я знал, что Игорь появится когда-нибудь. Поэтому и хотел многое успеть. Территории отвоевать, земли от гоблинов очистить, союзы с соседями заключить…

– И что из этого ты не успел сделать? – не поняла Варька.

– Да я почти успел! – хлопнул по столу Дмитрий. – В народе уже ходила идея меня князем пожизненно сделать… Такое было уже в нашей истории… Лет сто назад. И срок для вече через две недели наступает. За это время я еще пару раз успел бы покрыть себя славой в сражении с гоблинами. Благо военный союз против них с тобой, Руальдом и Вулиметром уже заключен. Всего две недели осталось… И я не успел… Появился Игорь…

– Здраво поразмыслив, я не думаю, что его появление случайно, – сказал Хай-Ри.

– А появление девиц де Крус – случайность? – подхватила Варька. – Нет, ребята, за всем этим стоит какой-то тип. И я, похоже, даже знаю, кто это.

– Кто?! – повернулись к Варьке недоумевающие Хай-Ри и Дмитрий.

– Некий Охрим, – высказала Варька свою догадку, вспомнив разговор с Кешей. – Вам это имя ни о чем не говорит?

Пират с князем вздрогнули, огляделись по сторонам и хором сказали:

– Тс-с!!!

– Ты что, с ума сошла? – зашипел на нее Хай-Ри.

– Да, графиня, ты уж поосторожнее… – поддержал пирата Дмитрий.

– Да ладно… – пожала плечами Варька. – Все равно когда-нибудь придется думать, что с ним делать. И вообще…

Но договорить ей не дали. Хай-Ри закрыл ей ладонью рот и оглянулся по сторонам.

– Тихо ты! – цыкнул он на Варьку. – Еще не хватало, чтоб он тебя услышал. Нам достаточно уже имеющихся у нас неприятностей. Давай-ка остановимся на сражениях с гоблинами и девицами де Крус. Это по крайней мере нам по плечу. А ты, князь, не падай духом, – обернулся Хай-Ри к Дмитрию. – Не дело это для правителя. Тем более ни я, ни Руальд Залесский, ни Вулиметр не лишим тебя своей поддержки только потому, что появился какой-то Игорь.

– Он – законный наследник, – вздохнул Дмитрий. – Игорь ведь как прямой потомок Властимира имеет право на следующие пять лет правления, если его поддержат соседи и народ.

– Да брось ты! – кинулась утешать князя Варька. – Даже Властимир этого Игоря законным наследником не посчитал, раз из княжества выпер. И потом… ты что, думаешь, у тебя народ совсем дурак? Облезлого алкаша от великого князя не отличит, что ли?

– Игорь народ на смуту подбивает, – хмуро поделился опасениями Дмитрий. – А народец у нас крут. Ой как крут. Бунтовать любит. Чуть что не так – враз Игоря на княжение кликнут.

– Это они могут, – согласилась Варька, вспомнив, что исторически бунт действительно являлся русской народной развлекаловкой.

– А если бы тебя признали князем пожизненно… Это право… передается по наследству? – полюбопытствовал Хай-Ри.

– Нет, – вздохнул Дмитрий. – Пожизненный я князь или нет – не важно. Просто мой прямой наследник получает право княжения на первые пять лет без голосования и… как бы это правильно выразиться? Вне очереди.

– Жаль, – констатировала факт Варька. – А то вполне мог бы династию царскую основать.

– Не дело это, – покачал головой Дмитрий. – В каждой династии есть свой Игорь. Одно дело – народ помучается с таким князем года два, да скинет его, а другое – будет от него страдать. Игорь ведь не только пить горазд, но и головы сечь. И власть может захватить незаконно, наплевав на традиции.

– Мы тебя поддержим! – решительно сказал Хай-Ри.

– Конечно, поддержим! – подхватила Варька. – Я посоветуюсь с Нарком, и у нас будет для тебя небольшое предложение. Не зря ж я когда-то в выборах тырдымовского губернатора участвовала! В данном измерении никто против грязных технологий возражать не будет, так что держись, Дмитрий, мы с тобой.

В собственный замок Варька возвращалась уже поздно вечером, причем в самом отвратительном настроении. Ну что за день выдался, в самом деле? Сначала эта противная, как мокрое одеяло, Лукерья сжевала ее туфлю (Хай-Ри об этом еще не знает, ему вполне хватило того, что Лукерья их разбудила с утра), а потом эта коза еще и нахально отрицала свою вину, глядя на Варьку своими синими, как аквариум, в котором не хватает только золотых рыбок, глазами. Затем этот Игорь непонятно откуда взялся (причем не просто взялся, а возник рядом с Сабриной). Плюс еще Кеша сейчас вернется из полета над вражескими гоблинскими территориями и затребует с Варьки сказку в качестве компенсации за опасную разведывательную миссию. Варька вздохнула, но тут ее от мразных мыслей отвлек Хай-Ри.

– Смотри, смотри, вот они!

– Кто? – очнулась от невеселых мыслей Варька.

– Да Сабрина де Крус со своим… князем.

– Где? – подскочила Варька и высунулась из кареты. – Давай остановимся, а? Подойдем поближе, послушаем, чего он там народу втуляет.

– Давай, – согласился Хай-Ри, вышел из кареты и подал графине руку. Варька с любопытством ввернулась в толпу и оглядела спутника Сабрины с ног до головы.

Одетый в кафтан с короткими рукавами и лапти на босу ногу Игорь был немыт, небрит, пьян, весь в волосах, как картошка, и плохо связывал между собой слова.

– Одно слово – князь, – пробормотала себе под нос Варька и даже не стала приклеивать Игорю никаких эпитетов. Собственно, зрелище было и так… без комментариев.

– Недостойный противник, – вынес свой суровый вердикт Хай-Ри, и Варька с ним согласилась. Парочка нахмурилась, вернулась в карету и всю дорогу до замка ехала молча. Вернувшись домой, Варька сразу же пригласила к себе Нарка с Ухрином и поведала им о свалившейся на Дмитрия беде. Надо сказать, что и Нарк, и Ухрин появлением Игоря были возмущены так, как будто он оспаривал княжение не у Дмитрия, а у них лично.

– Морду набить конкуренту! – горячился Нарк.

– Предать анафеме! – поддержал Ухрин.

– Главное, чтоб он до Дмитрия не добрался, – высказала свое опасение Варька. – Я так поняла, что для того, чтобы добиться княжества, Игорь в средствах стесняться не будет.

– Пусть только попробует! – сдвинул брови Хай-Ри.

– Мы ему так воздадим по делам его – мало не покажется! – добавил Ухрин.

– Око за око!

– Зуб за зуб!

– А княжну за борт! – воодушевилась Варька, загоревшись избавиться и от Сабрины тоже. Ребята согласно кивнули. Варька задумалась. – Вы знаете, люди, какое-то нехорошее у меня предчувствие по поводу этого Игоря. Где-то я его протокольную физиономию видела. Но вот где?

– Может, он на баллончике с дихлофосом нарисован был или в мультфильмах снимался? – начал «помогать» Варькиным воспоминаниям Нарк.

Варька рассмеялась.

– Скорее в фильмах «ужасов» без грима, – уточнила она. – Кстати, Нарк, у меня к тебе предложение. В русском княжестве выборы скоро. Ты не хочешь мне помочь Дмитрия на четвертый срок пожизненно выбрать?

– Да запросто! – загорелся Нарк, тоже, очевидно, вспомнив обо всех известных ему грязных избирательских технологиях.

Когда из своего полета вернулся Кеша, было уже совсем темно, но вся компания еще чаевничала и обсуждала Сабрину с Игорем вместе взятых. Поскольку Кеша благодаря своим габаритам внутри замка не помещался, он ограничился тем, что всунул голову в окно. Дракон поприветствовал компанию, выслушал новости, повозмущался нахальством Игоря и попросил любимую сказку. И не успел драконий рык стихнуть, как послышался громкий топот. Производимый грохот заставлял думать, что у Варьки в замке живет по крайней мере стадо бегемотов и они все в данный момент сдают стометровку.

– Лукерья, – опознала Варька приближение своей любимицы. – Несется встречать Кешу и слушать сказку.

Драконица забежала в комнату, облизала всех, до кого дотянулась, и с опаской посмотрела на графиню.

– Ну и чего ты не спишь? – поинтересовалась еще с утра обиженная на Лукерью за съеденную туфлю Варька.

– Хитренькая ты… Интересно… – протянула Лукерья и устроила все свои три головы на коленях у Нарка. Нарк, разумеется, ее обнял, поправил на ней все ленточки и утешил обиженную:

– Девочка моя красивая, куколка моя нарядная, бантик ты мой ненаглядный… пошто ж ты обувь-то лопаешь, а?

Все рассмеялись, а Кеша, воспользовавшись тем, что Варька стоит рядом с ним, положил ей на плечо свою голову. Варька машинально почесала дракона за ухом и все-таки рассказала сказку.

Просто Сказка

В одно прекрасное время в одном из микрорайонов старой, провинциальной Тутуновки жили-были дед с внучкой. Жили они не то чтобы бедно, но и не богато. Какое уж тут богатство? Что не сжирала инфляция – пропивал дед.

Вот пошла как-то внучка на рынок петуха покупать. А купила цыпленка: лысого-прелысого, синего-пресинего. А тот недобитым оказался. Правда, вырос все равно петухом. И до того оказался ненормальным, что снес деду яичко. (А вот и не начисто, а вот и обыкновенное.) Но, как и водится в сказке, до попадания в сковородку яйцо не дожило. Пропало на полдороге. Потужил дед – потужил, да ничего не вытужил. Не было рядом с ним специального тужильного одеяла. В сундуке оно лежало, в приданое внучке готовилось. Пустил слезу дед, вспомнил, как дружно они с бабкой под этим одеялом тужили, да делать нечего. И решил тогда дед внучку замуж выдать.

А в это время король как раз по своему королевству проезжал, умный вид делал. Поскольку было его королевство маленьким, сам он тоже был небольшим. А потому так и звался – Мелкий. Зваться-то он звался, да только никто его не звал. Боялись. А как же – мужчина строгий, представительный, такому и скипетр в руки отдать не жалко. Тем более что болел Мелкий за судьбу своего королевства страшно. Во всяком случае, вид делал. Когда путешествовал. Так вот. Долго ли, коротко ли путешествовал Мелкий, а приехал в Тутуновку и остановился у того самого дома, где проживали дед, петух и внучка. У того самого потому, что дом вообще единственный был. Остановился Мелкий и попить попросил.

– Ты хоть кто такой? – поинтересовался дед.

– Король я, – ответил Мелкий.

Посмотрел дед и головой покачал. Ну странные короли пошли: джинсы драные, волосы длинные, да еще и борода непутем растет.

Ан нет, король как раз оказался не странным. Полюбил он, как водится, внучку, увез ее в столицу, женился на ней и даже расписался через неделю. И остался дед жить с петухом. Вместе. А специальное тужильное одеяло так и пришлось внучке отдать в качестве приданого. А куда денешься?

После сказки Кеша взял с собой Лукерью, и они полетели совершать вечерний моцион, а Нарк с Ухрином отправились по своим делам. Порадовавшись тому, что ее наконец-то оставили наедине с любимым пиратом, Варька подошла к Хай-Ри и приобняла его. Однако генерал, похоже, на романтический вечер отнюдь не был настроен. Во всяком случае, на графиню он даже не отреагировал.

– Ты чего? – обиделась на такое невнимание Варька.

– Мне надо идти, – ответил Хай-Ри, барабаня пальцами по подлокотнику.

– Куда? – растерялась Варька.

– На разведку к замку барона де Круса. Я должен выяснить, что замышляет Игорь! Если он отирался рядом с Сабриной, это только одно может значить – он занял место ее неизвестно куда девшегося фиктивного мужа, а значит, наверняка обитает в замке барона.

– А я? – обиженно надула губы Варька, совершенно не желавшая оставаться на ночь в гордом одиночестве.

– Слушай, посиди дома, а? – попросил ее Хай-Ри самым умоляющим тоном, на который только был способен. – Пожалуйста… Хоть раз в жизни сделай то, о чем я тебя прошу…

Варька кивнула головой, поцеловала пирата на дорогу и поплелась в спальню в отвратительном настроении по поводу того, что день закончился примерно так же, как и начался, – мразно. Причем у Варьки было полное ощущение, что всяческим неприятным происшествиям на сегодня еще не конец.

Предчувствия ее не обманули.