Вань, я не Яга! История попаданки

Глава 8. Дорога в замок Кощея

Сложно передать всю глубину и яркость речи Кощея, когда его заветный орех сгинул в недрах котика. Столько витиеватых выражений и метких метафор я, пожалуй, не слышала никогда. Выплеснув вербально первые эмоции, темный колдун схватил кота, который продолжал, как загипнотизированный, пялиться на него. Тут же черный туман укутал тощую фигуру и рыжий комок, а через секунду на дереве уже никого не было.

Горыныч шумно выдохнул и практически спикировал к нам.

— Ну, Яга, ты меня подставила! И кота своего тоже.

Я застонала и готова была проверить твердость земли собственным телом, но меня подхватил Ваня и решительно заявил:

— Мы его спасем!

Только во мне заколосилась надежда, как Весельчак срубил на корню ее живительные побеги:

— Ага, Кощей сейчас его уже выпотрошил и достал свой заветный орех.

Из моих глаз сами собой потекли слезы.

— Если бы он его достал, то вернул бы на дерево, а там пока пусто, — резонно возразил Знайка.

Я снова воспрянула.

— Да какая разница? В замок Кощея вам все равно не пробраться! — подвел итог Ворчун.

— А это мы еще посмотрим! — расправив плечи, усмехнулся Ваня и скомандовал, — Метла, за мной.

Я не успела слова сказать, а меня уже подхватила проказница и понесла вслед за царевичем. Крепко ухватившись за древко, я все же обернулась к Змею, он с печальным видом смотрел на нашу странную процессию. Когда я помахала ему рукой на прощание, Весельчак даже слезу смахнул коротенькой лапкой. Все-таки он милый. А мы, кажется, глупые… Сами лезем в руки колдуна.

— Вань, а ты уверен, что у нас получится? — осторожно выразила свои сомнения.

— Конечно! Я же как-то добрался до ореха, просто в конце мне не повезло. Но мы-то сейчас не за орехом идем.

— А как ты забрался в сад в прошлый раз? — поинтересовалась я.

Ваня улыбнулся мне, подмигнул и рассказал:

— Все пытаются добраться в сад Кощея через лес. Но там такой бурелом, что проще самому ноги себе переломать, да к тому же диких зверей полно, по слухам, целая стая волков у него в рабстве. Поэтому я забрался в сад со стороны обрыва!

Ванино лицо светилось гордостью, а я посмотрела на обрыв и обалдела:

— Тут же отвесный склон!

— Да, и кажется, что он неприступный. Но это не так! Там куча корней, веток, камней, за них можно хвататься. Я сильный, я справлюсь, а ты на метле. Мы обязательно спасем Ягиню и вернем тебе тело!

Ваня говорил так уверенно, что у меня не осталось сомнений: рядом с ним мне нечего бояться. Так захотелось за него замуж! Немедленно! А для этого нужно вернуть себе тело. И меня никакой Кощей не остановит!!!

До Кощеева холма мы добрались быстро. Метла шустро скакала по воздуху, чтобы не отстать за стремительным царевичем. Он шел практически семимильными шагами. Я бы за ним не успела даже в молодом и крепком теле. Стоя у подножья обрыва, мы посмотрели вверх, и я еще раз поразилась. Как можно по нему вскарабкаться?! В высоту он был с десятиэтажный дом. То тут, то там среди редкой пожухлой травы по всему его склону торчали комья рыхлой земли, на которые не то что повиснуть, но даже слегка опереться невозможно, они тут же рассыплются… Но Ваня мои страхи не разделял, он начал карабкаться вверх легко, будто за столом вино разливал. Царевич проворно выискивал корни, выступающие булыжники, местами даже просто слежавшаяся порода служила ему опорой.

Я несколько минут восторгалась им молча, но не выдержала, вылила ушат елея на юношеские ушки:

— Ваня, ты такой ловкий, у тебя такие сильные руки, мощные плечи и зоркий глаз. Я восхищаюсь тобой.

Парень покосился на меня, насколько ему позволяла ситуация, ведь он стоял одной ногой на малюсенькой высохшей веточке и как раз искал, куда бы притулить вторую ногу, чтобы на полметра приблизиться к цели. Заметив небольшой камень, размером с мою ладонь, он попытался закрепиться на этом плацдарме и только после удачного перемещения ответил мне:

— Мне всегда нравилось тренироваться с солдатами. Царского первенца обучали наукам, он ведь будущий правитель, а значит, должен все знать. Средний сын, по мнению батюшки, должен был стать главным помощником своего старшего брата. Поэтому его тоже много учили. А до меня никому не было дела. Вот я и рос, как хотел.

— Но почему же твой отец отправил вас с таким странным заданием и пообещал царство тому, кто принесет ему орех?

— Батюшка плох головой в последнее время, старенький он стал. Вот и чудит. Мне царство точно не нужно, а вот братья всерьез друг с другом соперничают, подставляют, наговаривают. Этим и расстраивают батюшку.

— А ты сам, как считаешь, кто из них должен занять трон? — продолжала расспросы я.

Ваня монотонно подтягивался, переставлял ноги и терпеливо отвечал на мои вопросы:

— Я считаю, что все должно быть по закону. Положено передавать трон от отца к старшему сыну, значит, так тому и быть. А все попытки это изменить — предательство!

«Какой он у меня умный!» — не переставала восторгаться я.

Так за разговорами мы и добрались до вершины, ушло на это не менее двух часов, а Ваня даже не запыхался. Однако пыл ему пришлось поубавить, ведь в пяти шагах от края обрыва вольготно разлегся серый волк и с хищным блеском в глазах следил за каждым нашим движением.

Не успел Ваня выхватить меч, а волчара уже повалил его и прижал тяжелыми лапищами к земле.

Я соскочила с метлы и кинулась к дикому зверю, судорожно соображая, как остановить его. А серый уже нацелился на шею моего царевича.

— Стой! Уважаемый волк! Не надо… — прошептала я.

Рядом со мной в волнении прыгала метла, птички на садовых деревьях вокруг нас замолкли, а волк с неохотой повернулся ко мне, и столько равнодушия было на его морде, что я ощутила себя бессильной спасти мою любовь. Но тут взгляд зверя упал на подпрыгивающую метлу и мгновенно изменился. Появился азарт и радость. Волк потерял интерес к Ване и бросился на метлу. Она в ужасе запрыгала от него, но далеко убежать у нее не получилось. Острые зубы сомкнулись на древке, и волк, радостно виляя хвостиком, принес мое транспортное средство к моим ногам, еще и звонко тявкнул.

Я постаралась вернуть глазам их привычный вид, чтобы никого случайно не напугать, и выдохнула:

— Так ты еще щенок и хочешь поиграть?..

Малыш размером с дога еще раз тявкнул и носом подтолкнул метлу ближе ко мне. Мы с Ваней переглянулись в ужасе. Он уже твердо стоял на ногах и крепко сжимал меч. Я взяла в руки любимицу Ягини Берендеевны и, прошептав «прости», закинула метлу в кусты. С радостным визгом волчонок бросился за палочкой.

— Улечка, если он щенок, то какого размера будут его родители? — выдохнул рядом царевич.

— Примерно с лошадь… — откликнулась я, с трудом шевеля губами. Я ведь уже увидела, как сбоку по гравийной дорожке к нам бесшумно подходит огромный серый волк, недобро посверкивая глазами. От страха у меня спазмом свело горло. И чем ближе подходил этот ночной кошмар, тем слабее становились мои старческие коленки.

Ваня инстинктивно загородил меня своим молодецким телом. Герой, конечно, но я понимала, что волку он на один зубок, перекусит хребет и не заметит. Когда влажный черный нос хищника почти уткнулся моему любимому в грудь, из кустов выскочил щенок. Он с гордым видом прошествовал мимо отца и бросил к моим ногам палку, вернее, метлу.

Не знаю, могут ли волки открывать пасть от удивления, но вот глаза пучить — точно! В моей душе растеклась волна удовольствия: не только этот хищник-переросток может поражать, старая Баба-яга тоже еще на что-то способна. Подняв метлу, я снова зашвырнула ее в кустики и, тщательно подбирая слова, обратилась к потрясенному папаше, пока он был деморализован:

— Уважаемый волк! Мы готовы избавить вас от гнета злобного узурпатора. Вы всегда были гордым и независимым племенем. До каких же пор вы будете терпеть подавление воли? Давайте вместе сбросим цепи рабства! Ваша судьба должна быть только в вашей власти! — вещала я. И откуда в моей голове рождались эти лозунги, где я успела их нахвататься. Может, когда-то моя душа слушала Че Гевару?

Волк замер, только уши иногда шевелились, будто он прислушивается. Когда я выплеснула на него весь свой освободительный запал, он, мягко ступая на широченные лапищи, обошел Ваню. Мой герой поворачивался следом и зорко наблюдал за хищником, не убирая руки с меча. Зверь же замер на несколько секунд, сверля меня взглядом, и неожиданно ткнулся мне в ладошку своей башкой, размером с хороший такой арбуз.

— Ты хочешь ласки? — удивилась я, проводя по мягкой волчьей шерстке рукой. Но мое удивление рассеялось, стоило почувствовать в районе шеи инородный предмет.

Я тут же обеими руками стала изучать, что же там болтается на гордом самце. Оказалось, что простой кожаный ошейник.

— Он заговоренный? Это из-за него ты служишь Кощею? — засыпала я вопросами волка. Можно подумать, он сможет ответить. Оказалось, может!

— Уррр… — сказал волк и кивнул.

— Если ошейник заговоренный, как ты его снимешь? — засомневался Ваня.

Я как раз нашла медную бляху с черепом и потянула кончик ремня.

— Вот и посмотрим…

Бляха поддалась, и ошейник остался у меня в руках, я тут же спрятала его в карман, эта вещь может пригодиться.

— Неужели Кощей такой самонадеянный, что не подумал защитить столь важный артефакт? — удивился Ваня.

— Может, он думал, что волк с человеком разговаривать не станет, а может, заклятье было, но я ведь и сама ведьма, вот мне застежка и поддалась…

Тут из кустов снова прискакал волчонок и принес метлу. Его папаша радостно встряхнулся и посмотрел на меня с благодарностью. Честное слово, не вру! Чтоб мне всю жизнь с мухомором на носу ходить.

— Волк, миленький, а помоги нам до замка добраться. Говорят, у Кощея здесь в саду куча ловушек расставлена, мы одни не справимся, — видимо, из-за стресса окончательно потеряв инстинкт самосохранения, попросила я.

— Уррр, — сказал волк и улегся на живот у ног Вани.

Я подобрала метлу и уселась на нее верхом. Царевич вздохнул и уселся на нашего огромного помощника. И мы понеслись.

Серый бежал трусцой, лавируя между деревьями и избегая гравийных дорожек. Сынуля мчал за ним, так и норовя ухватить папку за хвост. Я летела следом, то и дело поглаживая свое транспортное средство, пострадавшее от зубов мелкого хищника.

Через пять минут гонки по пересеченной местности мы оказались у парадной лестницы черного замка. Две колонны подпирали портик над верхней ступенью у двери, они были инкрустированы золотыми пластинами и янтарем. Дверь была сделана из красного дерева и украшена барельефом черепа. Два его собрата отпугивали незваных гостей на капителях.

Ступеней я насчитала тринадцать. Я уже хотела спрыгнуть с метлы и ворваться в замок темного колдуна с требованием вернуть мне моего кота, но волк нырнул в кусты черных роз, обильно разросшихся вдоль стен замка. Среди колючих зарослей обнаружилась маленькая узкая дверка. В нее и ткнулся носом наш провожатый. Дверь под его напором подалась.

— Спасибо тебе огромное! Будь счастлив и не забывай играть с сыном! — поблагодарила я серого, тот на прощание даже лизнул меня по щеке. Ваня тоже проявил себя как хорошо воспитанный царевич, но ему не терпелось проникнуть внутрь и разузнать, как живет самый загадочный колдун этого мира.

Мы на цыпочках вошли в замок и оказались под лестницей, ведущей из холла на второй этаж. Здесь явно давно не убирали. Пыль, паутина и какие-то крошки заставили меня нервно сжать пальцы. Очень хотелось намыть это все немедленно!

Выбравшись в холл, мы обнаружили три двери. Опытным путем выяснили, что одна вела в зону для прислуги, но там никого не обнаружилось. Вторая открывала проход в гостиную, столовую и огромный зал универсального назначения. В нем повсюду были развешаны гербы и гобелены с батальными сценами. Кровищи на них было больше, чем целых тел. Бррр… Всюду царил полумрак. Свет с улицы проникал через узкие стрельчатые окна, но мыли их последний раз, когда сдавали заказчику после постройки. Так что внутри замок был не менее мрачным, чем снаружи.

Поскольку ни кота, ни Кощея мы не обнаружили, Ваня предложил пойти в третью дверь, а уже потом исследовать второй этаж. Я поддержала моего богатыря и отважно вошла в третью дверь сразу за ним. Мы оказались в коридоре, который плавно спускался в темную неизвестность. И чем ниже мы спускались, тем отважнее я пряталась за широкой спиной царевича. После трехминутного пути Ваня оказался перед железными воротами с тяжелым замком, а передо мной все еще возвышалась богатырская спина.

— Это наверняка его сокровищница! — заявил Ваня.

С неохотой выглянула из-за царевича и полюбовалась запертыми воротами.

— А если там тюрьма, камера пыток или склеп? — в ужасе попятилась я от опасного места.

— Если это сокровищница, то там мы можем поискать волшебное блюдечко. Оно поможет нам увидеть твое тело… — напомнил царевич.

Я отлепилась от стенки и спросила:

— А как мы в нее войдем? Здесь же замок?

Ваня усмехнулся по-доброму, вынул из ножен меч и рубанул по замку, тот развалился на две половинки, будто это яблоко, а не железо.

— Давай поспешим, пока Кощей занимается котом! — поторопил меня Ваня.

— А вдруг он его убьет? Что с Ягиней будет? — с тревогой спросила я, мне было искренне жаль и питомца, и бабусю.

— Если он хотел его убить, то уже сделал это. А если решил подождать, когда кот отдаст ему орех естественным путем, у нас еще целый вагон времени.

Мысленно согласилась с рассуждениями Ваня. Оказывается, он не только красивый, сильный, но еще и умный. Золото, а не царевич!

За железными воротами и амбарным замком действительно оказалась сокровищница. Все здесь было забито золотом и сундуками, в которых тоже было золото.

Узкие тропинки между грудами сокровищ позволили нам обойти все огромное пространство подземелья, но блюдечка нигде не наблюдалось.

— Может, это все сказки? — расстроенно предположила я.

— Но ведь орех оказался правдой. Значит, и блюдечко должно быть! — подбодрил меня Иван и сел на одну из золотых куч, но монеты, наваленные курганом, расползлись под его весом, и парень съехал на пол. Поднявшись, он осмотрелся в поисках удобного места для своей пятой точки и обнаружил большую плоскую тарелку, золотую естественно.

— А что, если мы должны искать не блюдечко, а блюдо? — вертя в руках находку, предположил Иван.

Я с интересом рассмотрела посудину и выдала заговорщицким тоном:

— Блюдечко золотое, покажи тело мое родное…

У Ивана даже руки задрожали от неожиданности, когда широкое дно тарелки пошло рябью.