Вампиры – дети падших ангелов. Танец кровавых ма­ков

Глава 14 Зажигая звезды

Площадь освещалась сотнями разноцветных прожекторов, отчего асфальт походил на радугу. Вокруг колонны стояли столы, укрытые красными скатертями, на них башни из бокалов, наполненных кровью.

Два стола образовали проход к колонне, но пока тот был перекрыт красной лентой с подарочным бантом. Возле колонны стояло что-то, накрытое черным покрывалом. Живой оркестр играл Баха.

Вампиры прогуливались под музыку, кто-то беседовал, кто-то даже купался в канале.

Катя оглядывалась в поисках знакомых лиц. Затянутая в корсет нового длинного до земли платья цвета морской волны с шлейфом, который нес за ней Олило, она чувствовала себя скованно.

Лайонел, как всегда, выглядел идеально, в безукоризненном черном костюме, рубашке под цвет ее платья, он в приветствии поднимал руку, обходительно кивал налево и направо.

Наблюдая за ним, девушка с трудом могла поверить, что все это ему не нравится. Нигде он не выглядел столь органично, как сейчас, проходя по коридору, созданному расступающимися гостями летней резиденции.

Вампиры радовались его возвращению, поднимали бокалы в его честь, без устали поздравляли.

Лайонел продвигался к столам с напитками. Кате не оставалось ничего иного, как идти рядом, опираясь на его руку.

Молодой человек остановился перед красной лентой, слуга поднес ему золотые ножницы. Под оглушительные аплодисменты Лайонел перерезал ленту и прошел к предмету, накрытому черным покрывалом.

На площади наступила тишина.

— Господа, — начал свою речь Лайонел, — последние полтора месяца нам всем пришлось нелегко…

Катя не сразу поняла, что он запнулся, а увидев, наконец, причину этой заминки, ощутила, как шар ярости вспыхнул в животе.

В проходе, который они только что преодолели, стояла потрясающе красивая Анжелика Тьеполо в сногсшибательном платье. Оно все состояло из крупных перламутровых жемчужин, спускающихся на длинных нитях от белого бюстгальтера до колен. Наряд щедро приоткрывал глазам зрителей идеальное тело, тоненькая полоска ткани прикрывала лишь грудь и треугольник между ног. Золотистые волосы были зачесаны на правую сторону и лежали на плече. На ногах у нее красовались туфли, также украшенные жемчугом. Морган Нориш выглядел рядом с ней слишком просто в мятом спортивном костюме серого цвета, футболке и туфлях из мягкой кожи.

Лайонел лучезарно улыбнулся и с блеском вышел из ситуации, продолжив:

— Впрочем, возможно, не стоило обобщать. Вижу, не все так плохо. Приятно, приятно видеть, что какие-то вещи не меняются.

Многие засмеялись.

Катя думала, речь будет длинной, но Лайонел на удивление быстро закруглился, выразив благодарность жителям своего города за стойкость и верность. После чего сдернул черное покрывало и сказал:

— Маленький подарок.

«Зазаровский», «Это же Зазаровский» — послышалось со всех сторон.

У колонны стоял мужчина, обнаженный по пояс. Не связанный, с остекленевшими глазами, устремленными в никуда. Из живота его торчал самый обычный небольшой кран с вентилем сверху, какие ставят на дачные рукомойники.

Лайонел взял со стола пустой бокал, подставил под кран, торчащий из живота бывшего правителя, и повернул вентиль — в бокал, журча, полилась кровь, сверкая в разноцветных огнях прожекторов.

Молодой человек приподнял бокал и, предупредив: «Не больше одного подхода, для вашего же блага!», поставил его на край стола. Заиграла музыка.

Катя следила за передвижениями Лайонела, ожидая, когда тот подойдет к ней, но он двинулся в сторону канала, останавливаясь на каждом шагу, чтобы перекинуться с кем-то парочкой слов.

Тем временем до бокала на краю стола добралась высокая тучная вампирша, а к Зазаровскому выстроилась целая очередь желающих стать сильнее.

Девушка заметила Бриана Джонсона и радостно помахала ему. Тот похлопал себя по животу, обтянутому гавайской рубахой, и заспешил навстречу.

Перво-наперво он поцеловал Кате руку, уже потом в своей любимой манере воскликнул:

— Звездочка моя, вы ярче всех этих огней!

— Я бы сказала, поярче огней платной парковки, не более того, — послышалось позади.

— Анжелика, как всегда, несправедлива, — покачал головой Бриан, делая напомаженные губы бантиком.

Катя в упор посмотрела на соперницу и, как прежде, ощутила себя под взглядом черных глаз нелепой куклой в карнавальном платье.

— Екатерина, — улыбнулся Нориш, слегка поклонившись. — Чудесно выглядите.

— Благодарю, — сдержанно ответила девушка.

Анжелика с любопытством уставилась на чертенка, выглядывающего из-за юбки Кати.

— Это еще кто? — скривилась красавица.

Малыш выбежал вперед и затанцевал перед ней, вытягивая то одну, то другую ножку и наклоняя рогатую голову.

— Шут? — Вскинула брови девушка.

Чертенок представился и, глядя на Катю, возопил: «Какая она необыкновенная! Только посмотри на нее!» — Он тронул на шее изумруд. — «Даже красивее моего камня».

Анжелика, с насмешкой созерцавшая Олило, с удивлением отметила:

— А он забавный.

Нориш откинул голову назад и расхохотался.

— Я и не сомневался, дорогая, что черт покажется тебе любопытной компанией. — Васильковые глаза, лучившиеся смешинками, посерьезнели. — Но какой странный выбор для Екатерины. Милая, что может у вас быть общего с чертями?

Катя не знала, как ей реагировать на его мягкий, ласковый тон, особенно памятуя, как при первой их встрече подожгла ему руку.

На помощь ей неожиданно пришел Лайонел, возникший буквально из воздуха. Он отшвырнул ногой чертенка и пожал руку Норишу.

— Рад встрече.

Морган, как Кате показалось, ответил абсолютно искренней улыбкой.

— Отличный прием.

Лайонел удостоил Анжелику одним лишь вежливым кивком.

— Морган, после буду рад пропустить с тобой по стаканчику, а сейчас извини. — Он обхватил Катю за талию, обронил, глядя на Бриана: «Анчик клеится к официанту», и повел девушку за собой.

Но заметив, что шлейф от платья тянется по асфальту, а Олило сидит на корточках перед туфлей Анжелики, трогая красивые бусинки копытцами, сердито позвал:

— Эй, урод, пойди сюда.

Чертенок послушно подошел и взял шлейф. Глаза его при этом были такими грустными и несчастными, что Катя не выдержала и попросила:

— Не называй его так, разве ты не понимаешь, как ему обидно!

Просьбу Лайонел как будто проигнорировал и остановился на мосту, возле решетки.

Катя нашла среди гостей Анжелику в ее потрясающем платье и тихо сказала:

— Я видела, как ты смотрел на нее.

— Мы не станем это сейчас обсуждать, — отрезал он.

И тогда она поняла, что он имел в виду, когда предложил ей вчера спросить у него про ревность сегодня вечером.

Ревновала она сама.

За три часа пристальных наблюдений она впервые заметила его в одиночестве. И то, едва успела опередить Вильяма, который явно хотел о чем-то поговорить с братом, настолько серьезное и решительное было у него выражение лица.

Анжелика остановилась рядом с Лайонелом, стоящим возле фонтана, перед копией Адмиралтейства.

Он заметил ее, но не проронил ни слова, продолжал смотреть на воду, погруженный в какие-то мысли.

Девушка надеялась, что он хоть посмотрит на нее, тогда, зацепившись за восхищение в его взгляде, она бы нашла тему. Но, видно, облегчать ей задачу он не собирался.

— Давно не виделись, — тогда выдала она. И сама же поморщилась от того, как дешево это прозвучало.

Он усмехнулся, заметив:

— Теряешь былые навыки, Анжи.

Она встала к нему ближе, желая заставить его повернуться к ней. Ноль реакции. Взгляд ледяных глаз скользил по струям фонтана и, казалось, ничуть не стремился к собеседнице.

— Ах, да ты превратился в послушного домашнего мальчика? — Она попыталась поддеть его.

Он не разозлился, а, подыграв ей, промурлыкал:

— И разговаривать с незнакомыми мне запрещено.

— О, во что она тебя превратила, — выдала Анжелика разочарованный вздох.

Наконец он удостоил ее взгляда, но лишь для того, чтоб сказать:

— Рад был повидаться. Надеюсь, вам с Морганом понравился прием. — С этими словами он зашагал прочь.

Анжелика осталась на месте, гадая, что означало его упоминание о Моргане? Задело ли его, что она встречается с его другом, или за его словами абсолютно ничего не стояло?

От размышлений ее отвлекла возня у ног. Перед ней сидел чертенок, разглядывающий туфли. Девушка наклонилась к нему.

— Чего тебе?

Копытце указало на большую жемчужину, украшавшую туфлю.

— Размечтался! — фыркнула Анжелика.

Чертенок наклонил головку, грустно глядя на нее и тронул изумруд на груди.

«А Катя мне подарила камешек со своей туфельки».

— Неужели, — едко проронила девушка. Эта новость мало ее удивила. Рыжая, точно героиня добрых сказок, собирала вокруг себя ущербных и убогих.

Чертенок отступил и уж собирался уйти, но Анжелика вовремя его остановила:

— Постой-ка…

Малыш восторженно бросился к ней и обвил копытцами ногу. Девушка от такой ласки несколько опешила, но быстро пришла в себя и, присев на корточки, шепнула:

— А давай станем друзьями?

«Друзьями?» — переспросил малыш, жадно поглядывая на жемчужины.

Анжелика понимающе хмыкнула.

— Ну конечно я буду делать тебе подарки. Все друзья так делают! — И, слегка поморщив нос, почесала чертенку ногтем за правым рогом. Полагая, что это почти тот же кот.

«Мне нравится, когда гладят», — подсказал Олило, подставляя ей голову и зажмуривая свои большие зеркальные глаза.

— Хорошо, я запомню, — пообещала Анжелика, не делая попыток погладить его.

Олило огляделся и, махнув на площадь, предложил: «Давай позовем Катю? С ней так интересно!» Анжелика скептически покачала головой и, откинув волосы за спину, мягко сказала:

— Знаешь, дружок, мы с Катей не сильно дружны.

«Правда?» — не на шутку огорчился Олило.

— Но мы подружимся, честное слово, — тут же исправилась девушка. — А ты мне поможешь! Ведь Катя такая хорошая, правда? С ней все хотят дружить. И я тоже очень хочу!

«Да, да, она необыкновенная!» — радостно затанцевал чертенок.

Наблюдая за ним, Анжелика прибывала в некой растерянности. Чертей ей прежде видеть не приходилось. И представлялись они ей как-то иначе.

Неожиданно Олило перестал вытанцовывать и замер, глядя на нее огромными глазищами.

— Ну, в чем дело? — резче, чем хотела, спросила девушка.

«А я вот подумал… а Катя тоже хочет с тобой дружить?»

От такого вопросика Анжелика едва не скрипнула зубами. Пришлось выдать сладчайшую улыбку.

— О-о-о… ну конечно. Она очень хочет, просто стесняется признаться, понимаешь?

Заметив, что к ней направляется Морган, она сказала:

— Ну все, беги. И не забывай, теперь мы друзья, но это секретик!

Чертенок унесся, а успевший заметить его Морган негромко промолвил:

— Все интригуешь, дорогая?

— Ну что ты, — игриво похлопала его по плечу девушка. — Просто этот малыш такой забавный, не могла удержаться, чтобы не поболтать с ним. Кажется, я ему понравилась.

Нориш взял ее за руку и присел на бортик фонтана.

— Осторожно с чертенком, Анжелика. Не знаю, как Лайонел позволил находиться такому существу рядом со своей драгоценной девочкой, необъяснимый поступок.

Девушка отмахнулась.

— Олило такой наивный и славный.

— Не-ет, — задумчиво протянул Морган, — поверь мне, наивность его дьявольская.

Они помолчали, затем Нориш предложил:

— Поднимемся в спальню?

Ей хотелось еще остаться на приеме, впереди были танцы и ничтожная надежда, что Лайонел пригласит ее. Однако она сказала:

— Конечно, идем.

Они миновали огромную лестницу в холле дворца и поднялись на третий этаж, где располагалась их комната. Морган помог снять ей платье, признавшись на ухо:

— Мечтал об этом с того момента, как увидел тебя в нем.

Они упали на огромную кровать, Анжелика прикрыла глаза. Прежде, занимаясь любовью с Морганом, она никогда не представляла на его месте кого-то другого. В этом не было необходимости, ведь он нравился ей, как давно уже не нравился ни один мужчина. Но сегодня перед мысленным взором стояло другое лицо, с ледяными глазами и безразличной полуулыбкой.

Вильям бродил вдоль канала, поглядывая на купающихся, то и дело отыскивая среди гостей брата и раздумывая, как лучше к нему подойти. Было очевидно, что Лайонел не хочет ни видеть его, ни слышать.

Катя стояла на мосту в компании Бриана и Анчика, к ним Вильям не пошел — остановился поодаль.

На девушке сегодня было очень красивое платье, волосы подняты в высокую прическу и несколько локонов свободно спадали на грудь и спину. Являя собой прекрасно-нежное существо, а вместе с тем беззащитное и хрупкое, она привлекала к себе множество мужских взглядов. Не раз и два за ночь он слышал, как гости обсуждали непревзойденный во всем вкус Лайонела.

Молодой человек усмехнулся. И все-таки забавно получалось. Катя возле него — невзрачная и никому неинтересная, Катя возле его брата — признанная красавица. А ведь это была все та же девушка.

Лайонел обладал уникальной способностью, мог заставить даже камень с дороги сверкать ярче бриллианта в своих руках. Все, к чему или к кому бы не прикасался брат, превращалось в нечто совершенно особенное. Но длилось волшебство ровно до тех пор, пока эта особенность была ему нужна. А падал сияющий бриллиант с ладони на землю — и превращался уже не просто в камень, а в ничто. Потому что для таких камней, которым Лайонел показал их собственное сияние, возврата к прежнему существованию не было.

Вильям миллион раз видел, как это происходило. И ему всегда казалось, брат безжалостно уничтожает все на своем пути. А вся безжалостность его состояла лишь в одном: он зажигал звезды, но никогда не останавливался, шел вперед, а они без него медленно угасали.

Сильные брошенные звезды находили в себе силы жить дальше. Но забыть собственное сияние рядом с Лайонелом не могли и пытались вернуть его. Иной раз для своих особо ярких звезд он делал исключение.

Вильям окинул взором площадь. Анжелика с Морганом ушли. Но сомневаться в том, что Тьеполо так просто теперь сдастся, не приходилось. Она заставила Лайонела позабыть речь своим эффектным появлением. И пусть потом он не проявил к ней ни малейшего интереса, Вильям знал, за ту краткую заминку, пока брат смотрел на бывшую любовницу, он запомнил ее до мельчайших подробностей. А может, даже успел сосчитать жемчужины на ее умопомрачительном наряде. Если кто-то и пытался противостоять соблазнам, то брат с особым удовольствием им всегда поддавался.

Мимо, шурша подолами лимонных платьев, прошли сестры Кондратьевы. Анастасия, не обращая на молодого человека никакого внимания, шепнула Виктории:

— Он назвал меня своей музой, представь!

— А мою руку он целовал дольше обычного! — похвасталась вторая.

— Ты вообще этого не заслуживаешь! Ты же не хотела, чтобы он возвращался!

— А я несерьезно говорила! — показала ей язык Анастасия.

Виктория пихнула ее плечом.

— Зато со мной он обещал потанцевать.

Вильям проводил взглядом сестер и вновь посмотрел на Катю, стоящую на мосту. Она скучала. Зная ее, он догадывался, что она с превеликим удовольствием вернулась бы во дворец, в свою комнату. Но вместо этого продолжала вымученно улыбаться Бриану, выслушивая его пафосные речи и ждать, когда Лайонел в очередной раз подойдет к ней.

Между тем тот не спешил. Окруженный самыми хорошенькими женщинами, он что-то увлеченно рассказывал, флиртуя и источая сумасшедшее обаяние. За четыре часа, кажется, не осталось ни одной обладательницы слабого пола, которая не была бы им заново очарована.

Молодой человек вздохнул. Похоже, оторвать брата от его воздыхательниц можно было лишь одним-единственным способом. И этот способ Вильям избегал всю ночь, надеясь, что сумеет вызвать Лайонела на разговор как-то иначе. Медленно двигаясь вдоль каменных парапетов, он искоса наблюдал за блистательным молодым человеком в черном костюме, возле которого только и слышался женский смех и сдавленные вздохи.

Вильям ступил на мост и тогда заметил, что взгляд прозрачных ледяных глаз устремился на Катю, слушать щебет миловидной блондиночки брат перестал.

— Я думала, ты никогда не подойдешь, — улыбнулась Катя.

Молодой человек тоже улыбнулся. Бриан с Анчиком под предлогом: «Наполним бокалы» ретировались, оставив их вдвоем.

— Тебе весело? — спросил Вильям, зная ответ наперед.

Она усмехнулась и ничего не сказала. Как он заметил, девушка избегала смотреть в сторону, где стоял Лайонел в окружении цветника.

Желая как-то утешить ее, молодой человек негромко произнес:

— Не обращай внимания, смотрит он только на тебя.

— Неправда, — опустила глаза Катя и невесело прибавила: — Но все равно, спасибо.

Вильям задумался. Он не считал, что солгал, лишь бы сделать ей приятно. Лайонел в самом деле постоянно кидал взгляд в сторону Кати, точно проверяя, на месте ли она. И сейчас тот заметно нервничал, поглядывая на мост.

— Скоро начнутся танцы, после первого можно будет уйти, — неожиданно призналась девушка.

Вильям рассеянно кивнул.

Ему стало жаль ее. Наблюдать, как каждая присутствующая женщина пытается обольстить Лайонела и гадать, перед чьими чарами он не устоит, было непросто.

— Тебе так и не удалось с ним поговорить? — полюбопытствовала девушка.

— На то и рассчитываю, — хмыкнул Вильям, указывая взглядом на приближающегося Лайонела.

— А-а… используешь меня, — засмеялась Катя. Он улыбнулся ей.

Зазвучал знаменитый седьмой вальс до минор Шопена.

Лайонел приблизился и протянул девушке руку, но Катя не приняла ее, как Вильям понял, нарочно, чтобы дать ему шанс. И он им воспользовался.

— Я хочу с тобой поговорить, — решительно сказал Вильям.

Брат смерил его безразличным взглядом.

— Мне казалось, все что мог, я тебе уже сказал.

— Но я не сказал, — возразил Вильям. Он обрадовался бы, если бы брат разозлился, наговорил обидных слов, но тот вел себя подчеркнуто вежливо.

Лайонел пожал плечами.

— Это уже не имеет значения.

— Для меня имеет!

— А для меня нет. — Он поморщился. — Прошло, Вильям, время, когда все, что имело для тебя значение, имело значение и для меня. — Взгляд ледяных глаз вернулся к девушке. — Наш танец, не ставь меня в неловкое положение.

Катя спешно приняла его руку и они двинулись на площадь.

Вильям смотрел на прямую спину брата и, наверно, впервые с тех пор, как Лайонел сказал ему «Все что мог», вдруг с ужасом осознал: назад возврата нет.

Лайонел склонился к самому уху девушки и, касаясь его губами, сказал:

— Если будешь и дальше танцевать с таким лицом, все решат, что я тебя бью.

Катя натянуто улыбнулась.

— Я устала.

Он догадывался, дело было не только в усталости, но вытягивать настоящую причину не стал. Ни к чему, кроме ссоры, это бы все равно не привело.

— Хочешь уйти после вальса? — уточнил он.

— Пожалуй. Увидеть, как ты танцуешь с другими женщинами, я могу и в другой раз, — спокойно ответила она.

— Чудно, — резюмировал Лайонел. И, немного подумав, добавил: — Ты тоже могла бы потанцевать с кем-нибудь.

Сказал и тут же пожалел. Она ведь могла согласиться.

Но Катя лишь внимательно посмотрела на него и ничего не ответила.

Молодой человек не знал, как расценивать ее взгляд и молчание. Было бы куда проще, если бы она сказала ему причину своего недовольства. Когда она вела себя так тихо, у него закрадывались подозрения, что девушка приняла какое-то решение, которое может ему не понравиться.

Музыка стихла, и молодые люди направились во дворец.

На пути встретились сестры Кондратьевы, Виктория быстро-быстро захлопала ресницами и плаксиво-капризным голосом воскликнула:

— О, Лайонел, вы обещали мне танец! Или забыли?

Он улыбнулся, пообещав:

— Я вернусь.

Молодой человек ощутил, что давление пальцев у него на руке стало сильнее, и, отойдя от сестер, объяснил:

— Моя обязанность, как хозяина вечера, потанцевать с несколькими дамами.

— Не забудь оказать честь Анжелике, — обронила Катя. — Не зря же она из Парижа примчалась.

Все это было сказано таким тоном, словно речь шла о погоде или о чем-то еще менее значимом.

Они поднялись по огромной винтовой лестнице, устланной красной ковровой дорожкой на второй этаж, и, пройдя по коридору, вошли в огромную спальню.

— Помочь тебе расшнуровать корсет? — спросил Лайонел.

— Нет.

— Вызовешь служанку?

Катя прошлась по комнате.

— За меня не беспокойся. Уж раздеться я сумею, если это понадобится.

Ответ ему не понравился. Он не совсем понял связки «если понадобится». Означало ли это, что она куда-то собиралась пойти?

— Чем займешься?

Серые глаза уставились на него.

— Мне нужно придумать прямо сейчас?

Она хотела, чтобы он ушел, это читалось на ее лице лучше всяких слов. Лайонел еще пару секунд постоял, раздумывая, следует ли что-то сказать, но так и не найдя подходящих слов, вышел молча. И уже за дверью неожиданно понял, как сильно ему хотелось остаться. Если бы она только попросила…

Но в ее глазах весь вечер он видел пустую скуку и грусть. И единственный, кому удалось вызвать искреннюю улыбку, был его брат. Что он ей такого сказал?

Лайонел досадливо посмотрел на золотую дверную ручку, и та вдруг начала поворачиваться, дверь открылась.

— Ну и куда же ты собралась? — не скрывая раздражения, осведомился Лайонел у замершей на пороге девушки.

— Хотела поискать Олило, — пожала плечами Катя. Он не поверил, всматривался в бледное тонкое лицо в окружении огненных кудрей. Она распустила волосы. И он даже не сомневался, куда она шла.

Лайонел сделал шаг назад, показывая тем самым, что путь свободен.

Но она не тронулась с места, чем еще больше укоренила его мысль относительно того, куда направлялась. Ярости, какую почувствовал сейчас, он давно не испытывал. Ему казалось, если девушка хотя бы шелохнется, чтобы сделать попытку сойти с места, он не сдержится и что-нибудь с ней сделает.

— Почему ты так смотришь? — спросила Катя.

— Куда ты шла? — прорычал он, отчеканивая каждое слово.

— Я же сказала, поискать…

Лайонел не позволил ей закончить, он схватил ее за плечо, вытащил из комнаты и потащил за собой, бросив на ходу:

— Я вижу, ты ничуть не устала.

— Отпусти! — попыталась вырвать руку девушка.

Он прижал ее к позолоченным перилам, но, увидев застывший в расширенных дождливых глазах страх, замер.

— Не смей мне лгать, — уже спокойнее сказал он.

Катя растерянно моргнула.

— Ты перепил? У вампиров такое бывает? — Она прищурилась. — И куда же, по-твоему, я шла?

Он молчал, в панике раздумывая, как ему быть, если он ошибся и причина, по которой она вышла из комнаты, в самом деле поиски чертенка?

Девушка смотрела на него теперь без страха, но гневно. Когда она заговорила, грудь ее высоко вздымалась, а упирающиеся ему в грудную клетку ладони стали горячими, точно огонь.

— Ты всю ночь любезничал с другими женщинами, а я простояла на мосту, как идиотка! И ты еще смеешь меня в чем-то подозревать? Думал, я иду к Вильяму? Не находишь это немножко странным? Если бы я хотела быть с Вильямом, я была бы с ним.

Лайонел убрал руку с перил, чтобы девушка могла уйти, и приглушенно промолвил:

— Иди в спальню.

Катя молча обошла его и побежала вниз по лестнице, мстительно заметив:

— А ты прав, я совсем не устала. Поищу, с кем бы потанцевать. Может, Вильям еще не ушел?

Лайонел облокотился на перила, глядя ей вслед и представляя, как руки какого-то мужчины будут ее сейчас обнимать. С распущенными волосами она выглядела куда соблазнительнее, чем с чопорной высокой прической.

— Проклятие, — прошипел он.

— Не сошлись темпераментами? — прозвучало у него почти над ухом.

Рядом стояла Анжелика, медленно облизнувшая полные губы.

Молодой человек скользнул по ней взглядом, но чувство, будто ему не хватает воздуха, какое испытал во время произнесения речи, когда неожиданно появилась бывшая любовница, не испытал. Сейчас его занимало только одно: с кем танцует его упрямый бес?

Он уже хотел отправиться вниз, но Анжелика схватила его за локоть.

— Лайонел, поговорим.

— Что за базарный день сегодня, — закатил глаза молодой человек.

Девушка легким жестом откинула волосы за спину, обдав его запахом сладких духов. Тех, что ему особенно нравились, как он успел отметить.

— Ты ничего не имеешь против меня и Моргана? — томно заглядывая ему в глаза, спросила Анжелика.

— Абсолютно, — заверил он и уточнил: — Это все?

— Не совсем…

Лайонел подождал, и поскольку пауза затянулась, раздраженно произнес:

— Если ты ждала, что я буду сходить с ума от ревности, то ты просчиталась. Рад за вас с Морганом. — Последние слова он произнес так, как будто в самом деле ревновал и жаждал расправиться с соперником.

Анжелика, являясь весьма способной в делах любовных, восприняла все именно так и не без удовольствия расплылась в улыбке, проворковав:

— Только это я и хотела знать, милый.

Он собирался дать ей понять, что она питает безосновательные иллюзии, но тогда бы ему пришлось объяснить, кого и к кому на деле он ревнует. Поэтому он лишь как мог убедительно сказал:

— Ты и Морган — это неожиданно, но я одобряю твой выбор.

Она собиралась что-то сказать, Лайонел не желал слушать, оттолкнулся от перил, вихрем пронесся по лестнице и степенно вышел на площадь, где танцевали пары.

Катя находилась в объятиях молодого темноволосого вампира по имени Арнольд.

Лайонел еще весной заметил, что этот красавчик положил глаз на девушку. Руки того лежали, как показалось молодому человеку, неприлично низко. Ко всему прочему, он что-то говорил ей на ухо, едва не касаясь щеки.

Лавируя между парочками, Лайонел приблизился к оркестру. Викторию Кондратьеву, помахавшую ему рукой, чтобы привлечь внимание, он проигнорировал.

После его неожиданного требования дирижер недоуменно вскинул кустистые брови.

— Но, позвольте, под Вивальди пары не смогут…

— Неважно, — отмахнулся Лайонел. — Делайте, как я сказал.

В следующую секунду над площадью, залитой сотнями прожекторов, грянули скрипки. «Времена года. Лето». На асфальте в бешеном ритме, точно солнечные зайчики, закружились разноцветные огоньки.

Взгляды всех танцующих с изумлением устремились на Лайонела, но ему было наплевать, он видел на себе лишь один взгляд серых дождливых глаз. Арнольд убрал от Кати руки и отступил на шаг.

Прежде чем отойти от оркестра, Лайонел негромко сказал:

— Медленные танцы сегодня больше не нужны. Что-нибудь пободрее.

И молодой человек неспешно двинулся к Кате. Виктория попыталась узнать:

— Когда наш танец?

На что Лайонел безапелляционно ответил:

— Как только, мы непременно услышим!

Арнольд смылся прежде, чем молодой человек успел до него дойти. Катя убегать не собиралась, она стояла очень прямо, с насмешкой глядя ему в глаза.

— Какая досада, — проказливо улыбнулся ей Лайонел, — медленные композиции вышли из моды.

Он видел, что она злится на него и планирует обижаться, но решил не оставлять ей ни единого шанса на обиду, приблизился вплотную и, так, чтобы услышала только она, признался:

— Я умираю от ревности.