Вампиры – дети падших ангелов. Танец кровавых ма­ков

Глава 12 Луна и Солнце

В проеме ворот возникли два волка огромных размеров. Один белый, второй серо-голубой, с зелеными по-человечески мудрыми глазами. За ними следовал Лайонел с сидящей на плече Орми, одетый в тонкую бежевую тунику и сандалии.

Катя в панике вцепилась в подлокотники кресла, подаваясь чуть вперед. Молодой человек пришел добровольно, на нем не было кандалов и его не подгоняли стражники.

Девушка посмотрела за объяснением на Создателя. Но тот был удивлен не меньше.

— Какой замечательный поворот, — обронил он.

Волки ударами мощных черепов выломали дверцы, ведущие на арену, где возвышался эшафот. Серо-голубая волчица легким движением запрыгнула на возвышение и со звоном и хрустом перекусила цепи, опутывающие Йоро. А белый волк приблизился к лесенке, ведущей в ложу, и остановился, глядя в глаза Цимаон Цицхи.

Ни один вампир не осмелился заговорить, пока тишину не нарушил волк.

Катя услышала его у себя в голове, видимо, как и все остальные.

«Мальчик пойдет с нами», — объявил белый оборотень. Он не спрашивал, а уведомлял.

К нему подошла серая волчица, а рядом с ней Йоро. Спина волков находилась как раз на уровне его макушки.

— Луна, Солнце, рад приветствовать вас в своем городе, — произнес Создатель.

Серо-голубая волчица оскалилась, показав ярко-розовые десны и острые белые зубы.

«Ты обрадуешься куда больше, если однажды снова попытаешься угрожать жизни одного из Стражей!»

В разговор вступил белый волк:

«Цимаон Ницхи, у нас никогда прежде не было столкновений с тобой и твоими созданиями. Только одно это удерживает нас от войны. — Он посмотрел на Йоро и продолжил: — Но дважды мы не предупреждаем!»

Поднялся Наркисс.

— Друзья, это недоразумение, только и всего.

Оборотни оскалились.

«Гнилью несет, — сказала волчица и, повернув голову к мальчику, приказала: — Идем. Мы давно ищем тебя».

Йоро испуганно поднял глаза на Катю.

— Но я не могу уйти без нее.

Волки переглянулись и, взглянув на девушку, одновременно произнесли: «Она проклятая!» Мальчик покачал головой.

— Она мой друг.

Создатель улыбнулся.

— Видите ли, ситуация не совсем обычна. Этот оборотень всю свою жизнь провел с моими созданиями — вампирами. Именно поэтому я позволил себе судить его по нашим законам.

«Запомни, ни один проклятый никогда не будет судить Стражей!» — ощетинилась серо-голубая волчица.

— Йоро, уходи с ними! — крикнула Катя и, улучив момент, высвободила руку у Создателя, что позволило ей вскочить. Однако Наркисс преградил ей путь к лесенке.

Оборотень смотрел на девушку, подняв глаза, и улыбался.

— Я не уйду без тебя.

«Здесь ты не останешься», — предупредил белый волк.

Цимаон Ницхи засмеялся.

— А я не отпущу своего беса!

Катя чувствовала, как испытывающе смотрят на нее зеленоглазые оборотни, и ей казалось, что ее раздевают, а еще, точно забираются внутрь.

«Бес, говоришь, — промолвила волчица, — подойди, девочка, ко мне».

Девушка покосилась на Создателя, тот едва заметно кивнул, и Наркисс отступил в сторону.

Катя сбежала по лестнице, как ей было и приказано, положила ладонь левой руки на голову волчице. Та закрыла глаза. Через пару секунд открыла их и сказала:

«Для беса у нее слишком слабый энергетический канал».

Цимаон Ницхи подал знак Наркиссу, тот спустился и, крепко схватив девушку за локоть, вернул в ложу.

— Забирайте мальчишку и уходите! — скинув всякое дружелюбие, приказал Создатель.

Йоро открыл рот, чтобы возразить, но оборотни зарычали на него.

Катя подарила ему полный нежности взгляд.

— Ты не должен тут быть. Я этого не хочу.

— Но я обещал всегда защищать тебя…

Неожиданно над ареной пронесся холодный голос Лайонела, стоящего на эшафоте, небрежно опершись о столб.

— Ее есть кому защитить!

Йоро посмотрел на него через плечо и наконец кивнул. Взгляд его остановился на Кире, но мальчик опустил голову.

Катя сама до конца не осознавая, что делает, подскочила к Кире, схватила ее за шиворот и сбросила вниз — на арену, прямо перед оборотнями.

— Прошу вас! Возьмите ее!

Йоро сжал ладонь Киры.

— Пожалуйста, — попросил он у оборотней. Белый волк потянул носом, затем с удивлением посмотрел на волчицу, заметив:

«Вампир необыкновенной чистоты. Если бы я не видел, кто передо мной, решил бы, что сам ангел сошел к нам с небес!»

Волчица смягчилась.

«Так и быть, она может пойти с нами».

— Я так не думаю, — вмешался Цимаон Ницхи, — она вампир — мое дитя.

Катя умоляюще смотрела на волчицу, видя, что та готова сдаться, забрать Йоро и уйти.

Но белый волк неожиданно лег перед девочкой. Она смело забралась ему на спину.

«Считай, Цимаон Ницхи, ты оплатил моральный ущерб мальчику».

Затем волк вскочил, Йоро прыгнул на спину серой волчице, и оборотни со своей добычей унеслись прочь.

Когда они скрылись из виду, Катя с облегчением вздохнула. Она боялась случайных смертей тех, кто ей дорог. Теперь осталась лишь она и братья. Это их история — их троих, и впутывать кого-то еще было нечестно.

Лайонел выглядел очень уверенным, это придало девушке сил и дарило надежду.

Создатель после всего произошедшего явно находился в ярости, которую умело скрывал за непроницаемой маской спокойствия.

— Лайонел, — приветствовал взмахом руки Наркисс. — У тебя что-то есть для нас, раз ты решился явиться без приглашения.

Тот прошелся по эшафоту, затем развернул какой-то тонкий листок и принялся складывать.

— Что он делает? — прищурился Цимаон Ницхи.

— Оригами? — предположил Нима — трак — ден. — Я его учил этому.

Вскоре все узнали ответ — это был самолетик. Молодой человек запустил его и подул так, что его послание приземлилось прямо в руки Наркиссу.

— Это письмо от короля Свазиленда Мутееса, — хрипло промолвил старейшина.

Катя не понимала, почему все старейшины так напряглись при упоминании имени этого короля. Она не видела связи между всем происходящим и письмом, но все остальные, похоже, видели.

Создатель медленно поднялся с кресла и выхватил у Наркисса письмо. Янтарные глаза, бешено сверкая, воззрились на лист.

Спустя несколько минут, Цимаон Ницхи резко опустился на место, коротко объявив:

— Банеле мертв.

Имя показалось девушке смутно знакомым.

— Что это значит? — спросила она у Вильяма.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Банели — это второй Ягуар.

— Откуда тебе известно? — тем временем прогрохотал голос Цимаон Ницхи. Смотрел он в упор на Лайонела.

Летучая мышь крепче вцепилась в плечо молодого человека.

Он усмехнулся.

— Какое несчастье, не правда ли? Кто же переведет вампиров в День Искупления через мост, что спустится для нас с небес?

— Ты пожалеешь, дерзкий мальчишка, — прошипел Создатель.

Голову от салфетки с вышитым волком поднял Нима — трак — ден.

— Лайонел, чего ты хочешь? — ласково спросил он. — Убить второго ягуара и остаться единственным в мире вампиром с даром, который необходим в День Искупления — это очень предусмотрительно. Но что дальше?

Молодой человек лучезарно улыбнулся. У Кати от восторга перехватило дыхание. А он спокойно произнес:

— Я нужен вам живым, но пока я жив, союзу беса и ангела не бывать.

Создатель задумчиво покачал головой, пробормотав:

— А если ты умрешь, даже положительный исход союза ангела и беса не имеет смысла. Браво, Лайонел! Я недооценил тебя… — Он обжег взглядом летучую мышь. — И твой дьявольский шарм.

Молчание длилось бесконечно долго, в конце концов Цимаон Ницхи спросил:

— Какие у тебя условия? — Он посмеялся. — Ведь они, полагаю, у тебя есть?

Молодой человек подошел к краю эшафота.

— Я хочу провести десять лет с ней. — Он указал на Катю.

Услышав цифру «десять», девушка вздрогнула. Сейчас этот срок показался ей ничтожно малым.

— Десять лет, — задумчиво повторил Создатель и обвел взглядом старейшин, после чего скептически уточнил: — А через десять лет ты откажешься от нее и уступишь своему брату, так?

— Спустя десять лет я соглашусь перевести вампиров через небесный мост. — Лайонел повел плечом с сидящей на нем Орми. — Если пророчеству суждено сбыться, то за эти десять лет бес и ангел, при обоюдном желании, могут воссоединиться.

— Для этого Вильям должен жить с вами под одной крышей, — заметил Создатель.

Уголки губ Лайонела опустились вниз.

— Будет достаточно того, что я позволю ему жить в одном с ней городе.

— Им необходимо видеться каждый день, — гнул свое старейшина.

— В общественных местах.

— Нет, они должны жить под одной крышей, — покачал седыми волосами Цимаон Ницхи. — Боишься? Ты не уверен в ее чувствах к тебе? На большие уступки я не пойду, соглашайся, Лайонел, и забирай девчонку. Десять лет невесть какой огромной срок. Мы готовы дать нашему дорогому бесу время на раздумья. В конце концов, она сделает правильный выбор, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Катя смотрела в ледяную прозрачность глаз молодого человека и, не выдержав, выкрикнула:

— Лайонел, мне будет все равно, даже если он будет спать на соседней кровати!

Она поймала грустный взгляд изумрудных глаз и вдруг пожалела о своих словах. Она могла бы не говорить этого или сказать иначе, чтобы не обижать Вильяма. Как бы там ни было, никто не делал для нее столько хорошего, сколько сделал он.

— Прости, — пробормотала девушка.

Цимаон Ницхи, наблюдая за ними, оживился. Он поднялся и, похлопав Вильяма по плечу, обронил:

— Она неравнодушна к тебе, только дурак этого не заметит. — После чего спустился по лесенке и направился к воротам, говоря тем самым, что решение принято и все свободны.

Катя вслед за ним бросилась на арену. Лайонел спрыгнул с эшафота и, оторвав ее от земли, заключил в объятия. В голове тихо проснулась мелодия их первого танца, звучала «Морская малышка» Вангелиса — далекая, с трудом пробивающаяся, как отголосок уходящего сладкого сна.

Они не замечали, как мимо проходили старейшины. Вскоре все посторонние покинули амфитеатр, осталась Орми со своей неприветливой физиономией, Вильям, стоявший чуть поодаль, и Олило, сидящий у его ног.

Девушка с наслаждением гладила затылок Лайонела, целовала в губы, вдыхая ледяной аромат, исходящий от него.

Когда же Лайонел поставил ее на землю, продолжая обнимать за талию, взгляд ледяных глаз остановился на Вильяме.

— Мы можем поговорить? — спросил тот.

Лайонел развернулся и повел Катю к воротам, ничего не выражающим голосом проронив:

— Не о чем разговаривать.

«Катя! Катя! А как же я?» — побежал за ней Олило. Молодой человек неприязненно поморщился при виде чертенка, и девушка поспешила спросить:

— Вильям, Олило может вернуться с тобой?

— Конечно, — кивнул он, приглаживая черные волосы.

Девушка заметила, что на шнурке, висящем на шее чертенка, остался лишь один камень, подаренный ею изумруд и, прежде чем двинуться за Лайонелом, сказала: «Олило, мы очень скоро увидимся!»

В голове звучала симфоническая поэма «Остров мертвых» Рахманинова. Нескончаемо гнетущая, точно по крупице или капля за каплей зарождающая непонятное беспокойство. А за окном проносились поля, леса, пустыни, города. Где-то светило летнее солнце, где-то лил весенний дождь, где-то мела метель. Кругосветный экспресс несколько минут назад отошел из Кейптауна[14].

Катя прислонилась виском к плечу Лайонела и, подняв глаза, принялась рассматривать его подбородок, не обращая внимания на то, что Орми, сидящая на другом плече, недобро поглядывает на нее черными блестящими бусинками. Все в нем было идеально прекрасным, им хотелось любоваться как чем-то вечным: морем, огнем, небом. Подобная красота не могла не притягивать, но в то же время она пугала девушку своей непостижимой властью.

Лайонел заметил на себе пристальный взгляд и улыбнулся.

— Я чувствую себя картиной в галерее.

Катя засмеялась, а посерьезнев, спросила:

— Ты видел картину Арнольда Беклина «Остров мертвых»?

— Видел. Почему интересуешься?

— Слушаю Рахманинова. Он написал симфоническую поэму, вдохновленный этой картиной.

Молодой человек огляделся, вытянул из сиденья небольшой гвоздь, немного отодвинулся и стал что-то быстро царапать на деревянной поверхности.

Катя наблюдала, как из-под острия гвоздя возникает рисунок. Посреди водной глади выросли скалы, в центре которых печально возвышались кипарисы. К бухте причалила лодка с гробом на корме и возвышающейся над ним человеческой фигурой.

—В своей поэме маэстро великолепно удалось передать печаль неотвратимости смерти, — сказал Лайонел, добавляя последние штрихи картине.

— А такой остров существует? — с беспокойством спросила Катя.

— Трудно сказать, — хмыкнул молодой человек.

— Но та дверь на дне подледного озера, помнишь, ведущая в царство мертвых? Что за ней?

— Зеркальный лабиринт загробного мира.

— Ты его видел?

— Да. Ангел Смерти, забирая душу усопшего, ведет ее этим лабиринтом. В тех зеркалах каждый увидит, по чему судим будет.

— А что дальше, после лабиринта?

— Этого никто не знает. Вампиры, которые попадали в тот лабиринт, никогда не доходили до конца.

— Почему?

— Потому что их души не с ними. Вампиры могут увидеть мучения тех в зеркалах, но вернуть свою душу ни один вампир не в силах. Считается, в День Искупления после прохождения небесного моста, души будут возвращены. Но, как говорится, все это вилами на воде писано.

— Ты не веришь? — ужаснулась Катя. Лайонел свел золотистые брови.

— Обсудим это через десять лет.

Девушка обреченно вздохнула. При каждом напоминании о том, что их счастье ограничено временными рамками, внутри все сжималось от преждевременного горя и тоски.

— Почему ты не попросил больше, десять лет — это же так мало…

Молодой человек осторожно положил руку ей на плечи и убрал за ухо прядь волос.

— Мне не хотелось бы тебя расстраивать, но Цимаон Ницхи не даст нам и того. Если думаешь, он так просто смирится, что кто-то одержал над ним верх, ты плохо его узнала. У нас есть некоторое время, прежде чем он создаст нового ягуара и удостоверится, что дар у того достаточно сильный.

— Сколько может понадобиться времени?

— Самое меньшее лет пять, если очень повезет. Это редкостный дар, развить его только созданный вампир быстро не сможет. Новых вампиров давно не создавали. Создатель сейчас в весьма затруднительном положении, однако он непременно найдет выход.

— Значит, у нас и десяти лет нет, — совсем поникла Катя.

Лайонел вздернул бровь.

— Время покажет. — Он помолчал, потом негромко прибавил: — Когда мы жили на острове, честно признаться, меня начали посещать сомнения относительно существования в тебе беса.

— Я не бес? — возмущенно повернулась к нему девушка.

Он засмеялся.

— Я этого не говорил. Однако теперь я допускаю возможность ошибки.

Некоторое время они созерцали пейзажи за окном, затем она провела пальчиком по рисунку на сиденье, весело поинтересовавшись:

— А это ничего, что ты портишь имущество Вселенной?

Молодой человек пощекотал горло летучей мыши, которая когтем царапала ему плечо, добиваясь внимания.

— Подумаешь, — усмехнулся он, — отдадим Вселенной в качестве уплаты штрафа Орми.

Та обиженно зашипела и отвернула мордочку.

Катя же обронила:

— Очень хорошая идея.

Ехали они несколько часов. Когда же молодой человек повел ее за руку к выходу, Катя увидела уже знакомый ей лес. Как только поезд остановился, Лайонел подхватил девушку на руки и спрыгнул на землю, подняв торфяную пыль. Здесь, как и прежде, царило лето, светило солнце и летали птицы без глаз, слышался беззаботный щебет.

Музыка молчала.

Поезд исчез, будто его и не было. Лайонел двинулся по сверкающим на солнце рельсам, а когда приблизился к невидимой линии, где заканчивалось межмирье, сказал:

— Побудь тут, я скоро вернусь.

Он ушел, Катя присела на рельсу и, вытянув ноги в джинсах, устремила взгляд на солнечные верхушки деревьев. Она только сейчас поняла, как тосковала по дому, по родной природе, особенному воздуху.

Лайонел вернулся лишь спустя десять минут, мокрый, но весьма чем-то дольный. Белая рубашка прилипла к телу, с волос стекали капли, скользившие по красивому лицу.

— Идем, — позвал он. Орми с ним уже не было.

Катя шагнула за невидимую границу и первое, что увидела, была ослепляюще яркая молния, прорезавшая черное небо. Серебристой стеной лил дождь, капли шуршали в пышной листве деревьев, приглушенно стучали о мокрый торф.

Зазвучал ноктюрн Мендельсона комедии Шекспира «Сон в летнюю ночь». Тягучая, спокойная и величественная мелодия.

Лайонел сошел с тропы, где виднелись прогнившие деревянные шпалы — все, что осталось от прежней железной дороги. Пара углубилась в темный лес, но не прошло и минуты, как вышли к небольшому пруду, на берегу которого стоял шалаш.

Внутри их поджидала Орми, повисшая на верхней перекладине.

Катя забралась вглубь шалаша и устроилась возле Лайонела.

— Как мило, — прошептала она, — я никогда не бывала в шалаше.

— Серьезно? — удивился молодой человек, стаскивая с себя мокрую рубашку. — Даже в детстве?

Катя задумалась. После чего сокрушенно покачала головой.

— Никогда. Мальчишки с нашего двора строили в лесу за площадкой шалаши и разные домики на деревьях, но меня никогда туда не звали.

— Глупцы, — фыркнул Лайонел, прижимая девушку к своей груди.

Орми шумно шмякнулась прямо перед ними, затем взмахнула крыльями и вылетела на улицу.

— Что с ней? — спросила Катя. Молодой человек засмеялся.

— Говорит, после услышанного ей необходимо отрыгнуть ужин.

— Да уж, — вздохнула девушка и грустно призналась: — Я не знаю, почему все было так… мне хотелось, чтобы меня позвали.

Лайонел медленно перебирал ее кудри, а когда заговорил, его голос подстроился под музыку у нее в голове и шорох капель.

— Если тебе что-то действительно нужно, ты этого добьешься, а если не очень, значит, так и хотелось.

Она чуть повернулась к нему и коснулась губами уголка его рта.

— Значит, первое и единственное, чего я действительно хотела за всю свою жизнь, это быть с тобой.

Он издал короткий смешок.

— И я даже построил для тебя шалаш.

Катя взглянула на завесу дождя за пределами треугольного входа из веток. Она жадно вдохнула аромат мокрых листьев и пробормотала:

— А еще я никогда не купалась под дождем.

Лайонел взялся за пуговку на ее джинсах и расстегнул молнию.

— Что может быть проще.

Они разделись, выбрались из своего укрытия и ринулись в пруд. В небе сверкнула молния, а за ней по темному небу с дразнящим рокотанием прокатился гром.

Вода оказалась прозрачной и прохладной, а дно, напротив, теплым, торфянистым. На плоских листьях водяных лилий сидели лягушки.

Девушка вошла в воду по грудь и, чувствуя прикосновения рук Лайонела к животу, прижалась к нему, запрокинув голову ему на плечо и подставив лицо под хлесткие удары колючих капель. Она прислушалась к звуку дождя на воде. Казалось, кто-то плавно покачивает пластмассовой погремушкой, наполненной песком. Он перекатывался, издавая необыкновенную музыку.

Катя проплыла до другого берега пруда и вернулась к Лайонелу. Держась за руки, они вышли из воды и забрались в шалаш.

Молодой человек усадил ее к себе на колени.

— А если Орми вернется?

— Увидит нас и улетит, потому что ей сделается дурно, — смеясь, предположил он, осыпая поцелуями ее шею и грудь.

— Так хорошо и спокойно мне не было с тех пор, как мы отплыли из Петергофа на корабле Теофано, — прошептала Катя.

Они занимались любовью, а потом лежали рядом, он с закрытыми глазами, а она, глядя на подрагивающие сверху листья. Дождь ослабел, но стук капель, падающих с деревьев, продолжал усыпляюще шуршать. Воздух был сырым и свежим.

Катя думала о том, как ничтожно мало нужно для счастья. Раньше она не понимала. Ведь шалаш, поцелуи, купание в дождь — это так просто и доступно почти каждому. Для этого не нужно менять свою жизнь кардинально, не нужно умирать и обрекать себя на вечность. Достаточно просто влюбиться.

«Так почему же я не могла быть счастлива?» — девушка вновь и вновь задавалась вопросом. Не так давно ей казалось, нет ничего хуже, чем жить как прочие. Теперь выходило, все время, которое она мечтала о чем-то особенном, ей на самом деле хотелось простейших вещей — того, что многие люди давно испытали. Она по-глупому, безнадежно отстала.

«Как бессмысленно оценивать человеческие ценности, когда многие из них стали мне недоступны», — горестно поняла она.

Над ней возникло лицо Лайонела, он смотрел на нее хмуро и обеспокоенно.

— Что с тобой?

— Ничего, — солгала девушка и попыталась улыбнуться.

Он не поверил, подпер голову рукой, а другую, которую обхватывали ее пальцы, приподнял.

— А я подумал, ты хочешь сломать мне руку.

Катя резко разжала пальцы, почувствовав, наконец, как сильно их стиснула.

— Я пытаюсь понять, почему не могла быть счастлива тогда… — призналась она. — Я бесконечно думала о том, кто я и кем хочу быть. Это несоответствие день за днем убивало меня. То ли я ненавидела себя, а заодно и окружающих, то ли любила себя настолько, что считала лучше других. Каким бы ни был ответ, в ожидании чуда я лишила себя многих радостей, не понимая, что чудеса внутри каждого, но если их не выпустить, они так навсегда и останутся ничем, пустотой.

Лайонел долго молчал, затем тихо сказал:

— А чуть позже ты будешь думать, почему в миг, когда была поистине счастлива, ты омрачала свою радость бесплотными попытками разобраться в прошлом, вместо того чтобы просто наслаждаться моментом… Хочешь быть счастливой, перестань сожалеть.

С каждым шагом по собственному дому ярость его возрастала. Взгляд ледяных глаз замирал то на новой ковровой дорожке на лестнице, то на замененных подсвечниках. Дверь в свой кабинет Лайонел отворил так медленно, чтобы позволить жертве понять, что ее ждет.

Зазаровский вскочил из-за дубового стола и выставил руки вперед, выдвигая свою главную защиту. В тот же миг его силуэт позолотило солнечное сияние, осветившее помещение.

Лайонел лишь поморщился от попадания на кожу лучей и насмешливо спросил:

— Ну и как мои дела?

— Все прекрасно, — голос Петра предательски дрогнул.

— Неужели. — С грацией хищника молодой человек прошелся по кабинету. Взгляд до прозрачности голубых глаз медленно скользил по предметам на столе, которые теперь лежали не в том порядке, что он привык.

— Ты в самом деле рассчитывал долго занимать это место? — не скрывая изумления, осведомился Лайонел. И, наслаждаясь страхом в глазах жертвы, протянул: — Я, конечно, благодарен, что ты поддерживал тут порядок… Но, надо признать, ты никогда мне не нравился.

— Лайонел, мы могли бы…

Он не договорил, огромный ягуар прыгнул ему на грудь и опрокинул на шкаф. Стекла посыпались на пол, массивные лапы припечатали вампира к полкам. Секунды сопротивления, после чего лицо исказилось от ужаса и застыло в таком выражении, глаза остекленели и вылезли из орбит, рот безобразно открылся на сторону.

Ягуар чуть отодвинулся и раздраженно скинул лапой Зазаровского с кресла.

Залетевшая в открытые двери Орми оглядела проделанную работу, прокомментировала: «Злая киса» и, зацепившись за люстру, повисла.

Ягуар выскочил в коридор, толкнул дверь, ведущую в собственную спальню. Через несколько минут Лайонел вышел из комнаты, благоухающий пафюмом и одетый в черный костюм.

Молодой человек спустился по лестнице на первый этаж, прошел по коридору и в темной прихожей резко остановился.

На пороге, где он ее и оставил, находилась Катя. А рядом с ней, крепко прижимая к себе, стояла Ксана и целовала ее. Первым его желанием было немедленно оторвать мерзавке голову. Но вместо этого он отступил в дверной проем. Однажды он сделал за Катю выбор, снова повторять ту же ошибку Лайонел не собирался.

Не прошло и пары секунд, как девушка отвернулась от губ Ксаны, попыталась вырваться. Видя, что служанка настаивает, молодой человек снова захотел вмешаться, но и на этот раз подавил в себе порыв. Катя была сильной и могла постоять за себя.

— Такое не для меня, — пробормотала девушка, отталкивая Ксану. — Прости, не то чтобы ты мне неприятна, но девушки мне совсем не симпатичны.

Служанка опустила глаза.

Этот самый момент Лайонел и выбрал, чтобы появиться. Он по-свойски обнял Катю за талию и сказал:

— Я все уладил, можешь войти в дом.

Он видел, как растерянно девушка отводит глаза, поэтому потянул ее за собой, чтобы не ставить в еще более неловкую ситуацию.

Но прежде чем выйти из прихожей, он обернулся и посмотрел на Ксану. Взгляд его холодных глаз говорил о многом, но в то же время довольно коротко: «Я тебя убью».

— Ковровая дорожка. — Катя рассеянно заметила приобретение Зазаровского.

Они поднялись на второй этаж, а затем на третий, в надстройку, где располагалась комната девушки, и та, точно ребенок, подскочила к туалетному столику, хватая то одну, то другую вещь.

Видя ее улыбку, Лайонел сам улыбнулся. Он все ждал, когда она заговорит о Ксане, но она молчала. И тогда он ощутил досаду, поняв, как сильно желает, чтобы она ему доверилась. Перебирая причины, по которым она утаивала от него поцелуй служанки, молодой человек остановился на одной. Видимо, девушка боялась его гнева, оттого и молчала.

Катя повернулась к нему, хотела что-то сказать, но улыбка с ее губ медленно исчезла.

— Ты все видел, — выдохнула девушка.

— Видел, — кивнул он, досадуя, что раскрыл себя.

— Ты собираешься наказать Ксану? — осторожно спросила Катя.

— Само собой!

Она вздохнула.

— Мне кажется, я сама виновата… в прошлый раз мне следовало сказать ей яснее…

— В прошлый раз? — рявкнул Лайонел. — Она уже пыталась…

— Нет. — Катя покусала нижнюю губу. — Перед приемом у Анжелики Ксана призналась, что я нравлюсь ей. А я ничего не сказала, тогда пришел Вильям и я просто сбежала. С тех пор мы с ней не виделись. Может, сама того не желая, я дала ей надежду?

Молодой человек криво усмехнулся.

— Да, для полной картины счастья в доме не хватает только Вильяма. И мы все тихо и мирно будем любить тебя.

Катя присела на кровать.

— Ты злишься на меня?

Если он и злился на кого-то, то только на себя. Потому что понимал, что такими темпами она никогда не будет ему ничего рассказывать.

Лайонел приблизился к кровати, наклонился и поцеловал девушку в лоб.

— Я не сержусь, — заверил он и направился к двери, пояснив: — Сейчас мне нужно заняться делами.

— Подожди, — окликнула его девушка.

Он посмотрел на нее, заметив, каким обиженным и сердитым стало ее личико в облаке пышных кудряшек.

— Ты не сердишься, потому что сам сейчас идешь туда, где тебя может кто-то поцеловать?

Пораженный ее предположением, он ответил не сразу. А она его заминку восприняла как положительный ответ, глаза ее стали шире и заблестели от тончайшей пленочки слез.

— Хорошо, — кивнул он, — я злюсь, так злюсь, что готов пойти сейчас и разорвать в клочья Ксану. Но мне казалось, ты оценишь мою выдержку.

Катя нервно рассмеялась.

— Правда?

Лайонел подмигнул.

— Я разорву ее, но позже.