Валькирии

Глава 18

Корабль Эсмеральды бодро рассекал волны уже несколько дней. Отыскать подводную лодку в открытом море было, конечно, идеей бесперспективной. Оставалась надежда, что они смогут встретиться возле «Сердца». Но, поскольку это континент, и размеры имеет соответствующие, то и там, скорее всего, найти друг друга будет нелегко.

Они постоянно поднимали в воздух птицу, делали облёты на много километров вокруг, но всё безрезультатно. В итоге, бросили это гиблое дело.

Погода благоприятствовала путешествию. Океан был спокоен, днём было солнечно, но не жарко. Те, кто не нёс вахту, обычно либо загорали, либо тренировались. Таким было их обычное времяпровождение.

Эсмеральда, несмотря на свой статус, от вахты никогда не отлынивала. И хотя вручную вести корабль не требовалось, всё равно в рубке кто-то должен был находиться, на случай непредвиденных обстоятельств.

Дежурили обычно по двое, но в этот раз Эсмеральда сама отослала пташку, которая досталась ей в напарницы, спать. Очень хотелось побыть одной и ещё раз обо всём подумать. Она делала это каждый день, но столь стремительное изменение в жизни, всё время заставляло сомневаться в правильности решения и оглядываться назад. Но как она ни крутила в мозгу всё произошедшее, каждый раз приходила к мысли, что поступает абсолютно правильно. И даже если мозг подкидывал ей аргументы против, душой она всё равно чувствовала что всё делает как надо. Что только так и должно быть.

Она сидела возле открытой двери в рубку. Была ночь. До Сердца оставалось не так уж и далеко. Вскоре оно должно было показаться на горизонте. Возможно, уже завтра.

Прямо над линией горизонта висело яркое пятно орбитальной станции. Какая же всё-таки она была большая! Эсмеральда смотрела как раз на неё, благодаря этому не пропустила произошедшего.

Яркая вспышка была очень далеко, поэтому походила на зарницу, но всё равно вполне чётко прочиталось, что между станцией и планетой ударила молния. Яркая, зелёная молния. И это она была причиной этой зарницы.

Эсмеральда вскочила и вглядывалась в горизонт как могла пристально. Но больше ничего не случилось. Только станция постепенно росла в размерах, приближаясь к ней. Вскоре она пролетела где-то высоко над головой и стала удаляться. А Эсмеральда всё смотрела и смотрела на чёрный почти невидимый горизонт, прекрасно понимая, что сегодня больше ничего не будет.

В груди у неё было тесно, дыхание перехватывало. Она всем сердцем чувствовала, что это неспроста! Вот в этом, наверное, всё дело. Эта молния, это зарево, пролетающая сверху станция. И всё это происходит там, куда они держат путь. На континенте Сердце.

Что ей во всём это не понравилось, так это масштаб происходящих событий. Это было слишком мощно и грандиозно. Хватит ли у них сил, чтобы разобраться с этим? С этим, непонятно чем, что бы это ни было?

Она долго вглядывалась в тёмный горизонт, не зная, что буквально в нескольких километрах от неё, то же самое делает Лиана, стоящая на корпусе Левиафана. Команда затянула с вечерним купанием, потом встретили закат на корпусе лодки, а потом просто долго сидели и разговаривали. Постепенно люди уходили. По одному, по два, те кто хотел спать. Последним ушёл Спас. Лиана сама его попросила, сославшись на то, что хочет посидеть и подумать в одиночестве.

И вот, сидя на корпусе одна, так же как Эсмеральда, она увидела эту далёкую зелёную вспышку. И тоже долго вглядывалась в тёмный горизонт ожидая повторения. Даже тогда, когда станция пролетела над ней, и стало уже совершенно очевидно, что на сегодня представление окончено.

Именно в этот момент корабль Эсмеральды обогнал Левиафан. В надводном положении подводная лодка двигалась медленно, а Эсмеральда вела своё судно на крейсерской скорости, быстро оставив линию, на которой они недавно оба были, позади.

И Валькирии первыми на следующий день, в обед, увидели на горизонте дымку, за которой угадывались пока ещё плохо различимые вершины гор.

— Что будем делать? — спросила Бона.

— Постараемся найти укромную бухточку, чтобы бросить там якорь, — сказала Эсмеральда, — а сами будем передвигаться на птице. Не зря же мы её взяли с собой.

Птица занимала всю корму корабля, уместившись там впритык. Впрочем, это не было совпадением. Когда Эсмеральда выбирала себе корабль, она ориентировалась как раз на то, чтобы на нём можно было возить квадрокоптер. И это произошло не сейчас, не при подготовке к этой поездке, а гораздо раньше. Это было её личное судно.

Хотя личного в нём особо ничего и не было. Ни вещей, ни какого-то особого комфорта. Эсмеральда вообще была к этому равнодушна и делила быт со своими Валькириями совершенно спокойно, даже об этом не задумываясь.

Если какой-то дополнительный комфорт встречался в её жизни, она его не избегала, но и специально не искала. Так было в Асгарде. Там постепенно, её окружало всё больше и больше удобств. Причём, сама она к этому не прилагала никаких усилий. Это старалось её окружение. Но если надо, она легко снималась с места, без своей мягкой постели и без любимого повара. Вообще не обращала на такие мелочи внимания.

— И куда первым делом направимся? — спросила Бона.

— Первым делом, совьём для нашей птички гнездо, где-нибудь повыше, — сказала Эсмеральда, — будем оттуда наблюдать за окрестностями, делать облёты.

— Они могу пристать на пятьдесят километров севернее, или на пятьдесят километров южнее. Лодка высадит их и погрузится. Мы их не увидим, с большой долей вероятности. Это уже не говоря о том, что они давно могут быть на берегу.

— Давно не могут, — возразила Эсмеральда, — но да, высадиться уже могли. Тут уж ничего не поделаешь, будем искать. Других вариантов нет.

— Когда ты уже обрастёшь? — вздохнула Бона, — не могу на тебя лысую смотреть!

— А ты общайся со мной не глядя, — подмигнула ей Эсмеральда, и провела рукой по щетине на своей голове.

Подходящую бухту они нашли почти сразу. Довольно большую, чтобы их корабль туда спокойно зашёл и бросил якорь посередине. Бухта была окружена высокими скалами. Подойти к ней с берега было проблематично. Это, конечно, был минус, в том случае если с птицей что-то случится. Но они были готовы рискнуть. Зато так он будет укрыт от чужих глаз. Маловероятно, что сюда кто-то заглядывает. Слишком уж берег недружелюбный. А они собираются оставить тут корабль надолго. Иллюзии что это предприятие на пару дней, ни у кого не было.

Заперев и спрятав всё что можно запереть и спрятать на корабле, они погрузились на птицу и взлетели.

Первый перелёт у них был недолгим. Ещё подплывая к Сердцу, они заметили подходящую скалу, недалеко от побережья. Она вздымалась высоко, доминировала над окружающим ландшафтом и казалось, что наверху есть ровные площадки, где вполне можно разбить лагерь.

Так и оказалось. Они выбрали плоскую вершину, которую сильно продувало ветром, но зато отсюда открывался прекрасный вид, почти на все четыре стороны.

Чтобы птицу не унесло в случае если ветер будет слишком сильным, они поставили растяжки и хорошенько натянули тросы. Теперь она стояла как влитая. Рядом они нашли расщелину, в которой было несколько пещер. Небольших, но им на первое время сойдёт. Тем более, что очень надолго они тут не собирались задерживаться.

Пещеры тоже были по сути трещинами в камне, но укрыться от непогоды и выспаться там вполне можно. Они заселились по два или три человека в каждую.

Но отсиживаться в пещерах они не собирались. Им нужно было следить за окружающей обстановкой, искать Левиафан, постараться понять что здесь происходит и происходит ли вообще. Зелёная вспышка за горизонтом давала очень мало информации.

В первый день решили никуда не летать, тем более что дело уже шло потихоньку к вечеру, а поизучать окрестности в оптику. У них с собой было три хороших бинокля. Поэтому, как только они обустроились, то уселись в разных концах этой плоской вершины и стали наблюдать. Первыми за дело взялись Эсмеральда, Бона и Руфь. Потом собирались поменяться с пташками, но первый взгляд вокруг хотели бросить старшие.

Они пялились в бинокли с полчаса и не могли увидеть ничего интересного. Под интересным понимались следы человеческой деятельности. Пока этого видно не было. Но и сам пейзаж заслуживал внимания. Если с одной стороны было вполне обычное море, то с другой стороны, со стороны континента, всё выглядело, мягко говоря, не очень. Практически полностью отсутствовала растительность. Это было плохо. Нет флоры, не будет и фауны. А чем же тогда они будут питаться? Те запасы, которые они могли взять с собой на птицу, были небольшими. Прокормить десятерых человек этим долго не получится. Была надежда на охоту… ну и плодовые деревья. Но главная ставка всё же делалась на дичь.

Скалы, вздымающиеся в этом месте на побережье, не простирались вглубь суши. Да и по берегам они постепенно сходили на нет. Валькирии знали это заранее и могли пристать в месте с более пологим берегом. Но им как раз хотелось забраться повыше. Поэтому они выбрали скалы.

Когда прошёл час, все наблюдающие передали бинокли другим Валькириям, а сами собрались возле квадрокоптера, чтобы поделиться наблюдениями.

— Кто что интересного заметил? — спросила Эсмеральда.

— Люди здесь есть, — сразу сказала Руфь.

— Да? — удивилась Бона, — а вот я вообще никого не увидела.

— Я тоже никого не увидела, — кивнула Рыфь, — но мне кажется, что следы человеческой деятельности присутствуют.

— Конечно, присутствуют, — улыбнулась ей Эсмеральда, — это же был самый обжитой континент во времена колонизации, здесь находилась столица планеты. Тут даже мегаполисы были. Вообще городов было несколько, один точно можно считать мегаполисом. Но и остальные тоже очень крупные. Тут и космодром центральный находился, и несколько морских портов. Раньше жизнь тут кипела… а сейчас и не скажешь, да?

— Да, — согласилась Руфь, — но я не про это. Мне кажется, что тут сейчас кто-то живёт. Конечно, это могут быть какие-нибудь животные…

— Что для нас очень даже неплохо, потому что будет кого зажарить на костре, — сказала Бона.

— Верно, — сказала Руфь, — но мне, всё-таки кажется, что это разумные существа. А разумными тут могут быть только люди.

— Объясняй, — кивнула Эсмеральда.

— Тропы, — сказала Руфь, — я видела тропы. Много троп. И они… трудно объяснить… как будто имеют какую-то систему. Ну, не то чтобы систему… в общем, есть у меня ощущения что эти тропы набиты не животными.

— А своим ощущениям нужно верить, — задумчиво покачала головой Эсмеральда, — Бона, а ты заметила что-нибудь?

— Думала что нет, но теперь уже сомневаюсь, — Бона тоже задумалась, вспоминая что она наблюдала в бинокль и что именно корябнуло её глаз. А такое было, — как будто дорога там есть, словно две тропы идут рядом, параллельно. Это же странно? Я сначала не придала этому значения, а вот теперь сомневаюсь… но расстояние большое, можно и ошибиться.

— Да, расстояние очень большое. Напутать можно. Но мы же ведь соображениями делимся, верно? — сказала Руфь.

— Верно, — сказала Эсмеральда, — идёт предварительный сбор информации. Мы здесь первый раз, ничего об этом месте не знаем, нужно хорошенько оглядеться.

— На птичке было бы проще слетать, — сказала Руфь.

— Не будем так рисковать, — возразила Эсмеральда, — птицу легко заметить.

— Можем слетать ночью, — тут же предложила Руфь, — у нас в этом деле опыт большой! Только скажи, мы готовы!

— Рано! — возразила Эсмеральда, — если люди тут есть, насколько у них развитое вооружение? Луки со стрелами, огнестрельное оружие, или может лазерное и плазменное?

— Да нет, откуда здесь, — скептически нахмурилась Руфь.

— Здесь что-то прячут. А когда что-то прячут, то вполне вероятно это что-то и охраняют. Вопрос только в том, насколько хорошо и с какими ресурсами, — сказала Эсмеральда, — поэтому торопиться не будем. Сегодня наблюдаем, завтра, если ничего так и не увидим, попробуем полетать.

— Днём? — уточнила Руфь.

— Днём! — кивнул Эсмеральда, — ночью хорошо лететь, когда знаешь куда летишь. А мы не знаем, нам наоборот нужно всё видеть. От ночных полётов, боюсь, будет мало толку.

— А обязательно до завтра ждать? — спросила Руфь.

— Обязательно, — сказала Эсмеральда, — и знаешь почему?

— Нет, — сказала Руфь и задумалась, а потом опять отрицательно покачала головой и повторила, — нет!

— Потому что если тут есть люди и они специально не сильно прячутся, то ночью у нас есть шанс их заметить, — сказала Эсмеральда.

— Как? — удивилась Руфь.

— Костры? — догадалась Бона.

— Это зависит от их технологий, — сказала Эсмеральда, — может быть и электричество. В любом случае, какой-то свет от них должен быть. Вряд ли они вместе с солнышком ложатся и встают. Если они настолько примитивные, то нам их бояться нечего. Но такие вряд ли будут охранять это место.

— Если его охраняют, — вставила Бона.

— Если его охраняют, — согласилась Эсмеральда.

Они разговаривали ещё некоторое время, когда вдруг одна из пташек, причём не из тех, кто наблюдал в бинокль, крикнула:

— Самолёт!

Все сразу вскочили и повернулись в ту сторону, куда она указывала.

Это, действительно, был самолёт. Старый, винтовой, но самолёт. Причём очень большой и, судя по всему, грузовой. Летел он вдоль побережья, чуть в глубине континента. От четырёх двигателей шёл вполне различимый, тёмно серый дымок. Работали они не очень хорошо. Или топливо было поганое. В любом случае, летать на такой старой машине с дымящими двигателями было, скорее всего, делом не безопасным. Но кто-то летел.

Это было трудно объяснить, но складывалось ощущение, что самолёт выполняет какую-то рутинную работу. Что этот маршрут для него знаком до тошноты и он летает тут не то что регулярно, а уже на протяжении многих лет. И рад бы бросить это дело, да почему-то не может.

Узнать такого по летящему самолёту было, естественно, нельзя. Но у Эсмеральды появилось устойчивое ощущение, что так оно и есть.

Самолёт летел не по их душу. Даже если их высадку на вершину заметили, в этот раз летели точно не к ним. Но Эсмеральда надеялась что не заметили. Да и как? Они вынырнули снизу, прошли низко над скалами, аккуратно поднялись до вершины, не болтаясь в воздухе долго. Руфь была опытным пилотом-разведчиком. Такая манера летать была у неё уже на рефлекторном уровне. Если можно лететь, чтобы тебя не было видно, или было хотя бы плохо видно, она будет лететь именно так.

И расстояния были большими. Если здесь и были какие-то наблюдатели, то они находились сейчас далеко. Вряд ли их разглядели.

А самолёт тем временем приближался. Квадрокоптер стоял на вершине, но с такого расстояния неподвижная машина не должна была привлечь ничьего внимания. Да и поздно было уже дёргаться. Проще было переждать.

Самолёт прошёл в стороне и до них долетел гул его двигателей. Гул нездоровый и как будто даже не очень ровный.

Провожая его взглядом, Бона сказала:

— Что-то сомневаюсь я насчёт плазменных пушек.

— Не спеши, — осадила её Эсмеральда, — качество транспорта не говорит о качестве вооружения. Скорее всего ты права, но поспешных выводов всё равно делать не будем.

— Экая ты стала осторожная, — усмехнулась Бона.

— Я такая и была, — возразила Эсмеральда.

— Смотрите! — негромко вскрикнула Руфь.

Но они и так не отрывали своих взглядов от самолёта. Удалившись от их вершины на приличное расстояние, самолёт выпустил из себя что-то. Это что-то начало падать, но потом над ним раскрылся парашют и падение замедлилось. А самолёт продолжил свой полёт всё так же вдоль линии побережья.

— Десант? — встревожено сказала Бона.

— Да нет, — возразила Эсмеральда, — скорее посылка. И, похоже, что не единственная. Это самолёт снабжения.

— Ты вот так всё поняла по одному сброшенному грузу? — удивилась Бона.

— Да это же очевидно! — улыбнулась Эсмеральда, — вот теперь мы вполне можем предпринять и ночную вылазку, потому что знаем куда!