Валькирии

Глава 10

Поднимать такую махину в воздух казалось избыточным, ведь по идее крейсер мог разнести тут всё в пух и прах, если уметь с ним обращаться. С этой стороны Ваня знал машину плохо. Вооружение нужно было изучать, а он этим совершенно не занимался, нужды не было. Получалось, что сейчас он поднимал этот огромный корабль с целью всего-навсего разведки.

Но они имели то, что имели. Тем более, что времени было мало, ведь гибли люди. Пока не очень много, но кто знает, во что всё это может вылиться?

Ваня не забывал следить за мониторами и аномальными зонами на них. Сейчас там была картинка именно в таком режиме, ведь глупо было бы угробить такой корабль, зацепив какую-нибудь аномалию, с неизвестными характеристиками. А судя по кладбищу кораблей, которое он увидел ещё при прошлом визите на планету, потерпеть крушение тут было легко.

Подняв корабль выше базы, он двинул его прямо над ней. И то, что он увидел, ему сразу же не понравилось! Там, где шла вялотекущая схватка с медленно прибывающими «крабами», пульсировало какое-то свечение. Ярко лиловое в центре и тускнеющее по краям. Радиус был несколько десятков метров, а эпицентр находился в каком-то здании. И Ваня чувствовал, что это и есть то самое здание, которое так заинтересовало Папашу и где были обнаружены первые «крабы».

Это свечение, не видимое обычным глазом, было не просто декоративным. Может быть вреда людям оно и не причиняло, но сверху было очень хорошо видно, что все «крабы», ползущие сюда со всех сторон, движутся именно к этой точке, отвлекаясь только на то, чтобы напасть на людей.

Ваня двинул корабль дальше. А дальше было ещё хуже. Количество «крабов» всё увеличивалось. То самое кладбище кораблей, которые разбились при взлёте с планеты, было, похоже, их домом. Они вылезали отовсюду и направлялись к военной базе, которую люди Папаши сейчас пытались опустошить. И количество их было огромно! Благо, сейчас большая часть была ещё далеко, но рано или поздно они достигнут нужного места. И стены с охранным периметром их не остановят. Похоже, что у них уже достаточно ходов туда и обратно через все эти заграждения. Потому что на территории они появлялись из множества мест, неприметных на первый взгляда, но, скорее всего, являющимися выходами из подземных тоннелей.

Ване было очень досадно, что он, обладая такой сокрушительной мощью в виде крейсера, почти не мог ей воспользоваться.

Опустив корабль так низко, как только мог, пока у того не сработала автоматика, запрещающая лететь ниже, Ваня медленно повёл его над ползущими «крабами». Их плотность увеличивалась с каждой сотней метров. На крейсер они, казалось, совершенно не обращали никакого внимания. Или обращали, но внешне этого было никак не видно.

Ваня решил попробовать одну вещь. Пролетев ещё чуть дальше и выбрав относительно ровное место, которое системы корабля признали годным для посадки, Ваня стал приземляться. Садился прямо на скопление «крабов», совершенно не заботясь об их благополучии. Даже наоборот. Было бы хорошо раздавить побольше. Но цель была даже не в этом. Главное, он хотел отвлечь на себя их внимание. Чтобы они повернули от базы к крейсеру.

Судя по камерам, получилось только частично. На крейсер среагировали только те, кто был в определённом радиусе нескольких сотен метров. Остальные же, продолжали ползти, как и ползли, дальше.

Но и тех, кто был рядом, оказалось много. К ним постепенно присоединялись те, у кого крейсер оказался на пути. Они вливались в толпу и начинали толкаться рядом, помахивая похожими на клешни лапами с зубастыми ртами на них.

Толпа росла. Ваня улыбался. Ещё немного и можно будет пустить в ход то оружие, ради которого он и приземлился. Но нужно было собрать побольше крабов. Как можно больше!

Ждать было тяжело! Минут через десять он решил что достаточно! Можно выпускать Фура. Он протянул руку и нажал кнопку. Шлюз грузового трюма открылся, и трап поехал вниз. Ваня просто прилип к экрану, ожидая, что же произойдёт дальше.

Долгое время было тихо. Только крабы начали потихоньку скапливаться возле опущенного трапа и робко его ощупывать. Потом, некоторые, самые смелые, полезли вверх.

Этого только Ване не хватало. Чтобы в трюм набились ещё и эти твари. А Фура по-прежнему не было. Может он там умер, как раз в этот неподходящий момент?

Но Фур был жив! Не так-то просто уморить эту огромную зверюгу голодом. Запас живучести у него был огромный. Когда Ваня его увидел, то даже сердце защемило от жалости. Фур сильно схуднул. Очень сильно. Навскидку, потерял не меньше трети массы тела и превратился в скелет. Но скелет огромный и смертоносный!

Фур просто вылетел из трюма и приземлился прямо в толпу крабов. Так, что кровь и кишки брызнули во все стороны! А он стал хватать всех кто был рядом и рвать зубами. Откусив кусок от одного, он отбрасывал его в сторону и хватался за следующего, как будто хотел всех попробовать. Крабы тоже стали наседать. Когда их масса вокруг него стала критической и стала представлять угрозу, потому что они лезли сплошной волной, в том числе и по головам своих сородичей, Фур прыгнул высоко в воздух и приземлился в другом месте, подняв очередной фонтан брызг крови из лопнувших тел. И там тоже он продолжил свою кровавую трапезу.

Ваня потряс головой и, вдруг спохватившись, начал закрывать ангар, из которого вырвался Фур. Ещё не хватало, чтобы крабы туда налезли.

Фуру удалось привлечь внимание этой живности куда лучше, чем Ване со своим крейсером. На биологический объект они среагировали активнее, чем на большую железку и стали стягиваться к огромной обезьяноподобной твари. Не все, но радиус заинтересованности происходящим заметно расширился.

— Ладно, чем больше их будет занято здесь, тем меньше дойдёт туда, — пробормотал Ваня поднимая крейсер, продолжая смотреть на пиршество Фура внизу, — прощай, здоровяк! Думаю, мы вряд ли ещё увидимся!

Как ни странно, с Фуром уже возникла какая-то связь и было даже слегка грустно его здесь бросать одного. Но вряд ли с ним можно подружиться так же, как с длинными. Этот зверь максимально опасен и непредсказуем. Главное, чтобы наигравшись с крабами, он не нагрянул на базу, пока они её не покинули. И, хотя она отгорожена от этой территории, для него препятствия носят обычно формальный характер. Либо что-нибудь сломает, либо где-нибудь перелезет.

Длинные продолжали таскать большие ящики, невзирая на происходящее. Поскольку крейсера здесь сейчас не было, они стали складывать их в большую кучу. Другими словами, они переносили ту кучу, которая росла внутри базы, на место где стоял крейсер, пока Ваня не улетел. Понаблюдав за их работой, Папаша всё-таки пошёл туда где шла стрельба, чтобы своими глазами глянуть на происходящее. Если раньше это место было чем-то похоже на штаб, то теперь он один просто стоял возле кучи ящиков как дурак. По крайней мере, у него возникло такое чувство.

Пройдя немного, он услышал сзади шаги. Обернувшись, он увидел что длинные идут за ним. Им, наверное, тоже неуютно стало там одним и они пошли туда, где было больше шума. Папаша усмехнулся, но ничего не стал предпринимать. Как знать, вдруг их помощь там, куда он идёт, окажется более востребованной?

Навстречу ему нёсся лёгкий гусеничный вездеход, с одним из сотников. Он затормозил с заносом совсем близко, подняв пыль, как будто ехал не на гусеницах, а на колёсах.

— Докладывай! — сразу сказал Папаша, чтобы обойтись без прелюдий.

— Пилоты говорят, что могут поднять почти все корабли, кроме четырёх. Но и там ещё не всё до конца ясно, — сказал сотник.

— Охраняемый склад опустошили? — спросил Папаша.

— Только начали, — сказал сотник, — но дело идёт. Все силы туда бросили, кроме тех, кто убивает этих тварей.

— Ясно, — сказал Папаша, — прокати-ка меня, хочу взглянуть что происходит.

Сотник быстро провёз его по территории, показав самые сложные места, где крабы лезли из своих нор и тоннелей.

— Почему вы ждёте, когда они вылезут наружу? — спросил Папаша.

— А как ещё? — удивился сотник.

— Бросайте внутрь гранаты, — сказал Папаша.

— Гранат мало, — с сомнением сказал сотник.

— А здоровья много? И зачем они вам нужны, если вы их не применяете? — сказал Папаша, — передай всем, пусть готовят всякую корявую арматуру и острые листы железа, потом кидают в нору гранату, а после взрыва заваливают отверстие всей этой ерундой. Нужно заткнуть эти дырки и заняться делом.

— Дырок много, — сказал сотник, которого Папаша до сих пор не очень убедил.

— Меньше дырок, меньше противников. Выполняй! — скомандовал Папаша и спрыгнул с вездехода. Сотник тут же умчался на этом гусеничном, но очень быстром вездеходе.

Оглядевшись, Папаша направился к зданию, где были обнаружены реакторы, тут же пожалев, что не попросил сотника его туда подбросить. Когда идти оставалось всего метров двести, рядом загрохотал лист лежащего на земле железа и оттуда высунулась похожая на клешню лапа. Она постаралась ухватить Папашу за ногу, но он успел отскочить.

Отойдя на несколько метров, он с интересом стал наблюдать, как из под листа выкарабкивается это самое существо, которое они стали называть крабом. Сходство, кончено, было, но не такое уж большое. И клешни больше походили на пасти рептилий. Вытянутые и зубастые. Два рта на отдельных конечностях.

Папаша оценил скорость передвижения краба и держал безопасную дистанцию, продолжая его внимательно изучать. Это было не праздное любопытство. Если они столкнулись здесь с этими существами, нужно понять, с чем именно они имеют дело. А то, несмотря на всю свою медлительность, эти уродцы вполне могут заставить их свернуть свою операцию раньше времени, не закончив всё так как надо и бросив на этой планете много ценного добра, которое им ох как пригодилось бы!

Продолжая громыхать листом железа, краб, наконец, выбрался и двинулся к Папаше. Оказавшись на свободе, он стал более расторопным. И движения стали более скоординированными. У Папаши возникла ассоциация с жуком, лежащим на спине. Тоже неуклюжее существо. Но стоит встать на лапы, так вполне себе быстрое насекомое, да ещё и умеющее летать.

Крабы, слава богу, летать не могли. Но глядя на приближающееся нечто, с двумя щёлкающими зубами челюстями, Папаша ни на минуту не усомнился в их смертоносности. И стало понятно, почему погибли разведчики. С этим существом лучше не вступать в ближний бой. Две челюсти с острыми зубами, на длинных… шеях? Конечностях? В общем, обкусают только так. А если этих существ ещё и несколько?

— Интересно, где же у тебя мозг? — проговорил Папаша, доставая пистолет из кобуры и постепенно пятясь, чтобы не подпустить существо к себе слишком близко.

Для начала он решил проверить одну теорию и выстрелом разнёс одну из челюстей.

Краб взбрыкнул, видимо от боли, и даже завизжал. Но откуда шёл звук, Папаша не понял. Точно не из этих ртов-клешней. Затем он разнёс выстрелом и вторую челюсть.

Существо было не таким уж и глупым. Оставшись без оружия, а пистолетными выстрелами с близкого расстояния челюсти разворотило знатно, оно остановилось, не зная что дальше делать. Толи убегать, толи продолжать нападать. Но нападать было бессмысленно, закусить жертвой уже не получится. Поэтому, чуть поколебавшись, краб решил отступить.

В это время загрохотал лист железа и из под него показалось второе, точно такое же существо. Этот выбрался из дыры гораздо быстрее первого. Оказавшись на свободе, он тоже двинулся в сторону Папаши, но встретил на пути пятящегося сородича.

Думал он недолго, несколько секунд. А потом, раззявил обе своих пасти и одновременно впился ими в обезоруженного краба. Тот пытался защищаться, тыкал в сородича своими изуродованными ртами, но ничего ему противопоставить не мог. А тот выхватывал их него большие куски и, не жуя, глотал. Было видно, как они двигаются по длинным шеям.

— Интересно получается, — пробормотал Папаша, — а где же братская взаимовыручка? Мерзкие ребята!

Между клешнями, находились их глаза и какие-то отверстия, скорее всего дыхательные. Но, когда краб визжал, звук шёл вроде бы не из него, а откуда-то снизу. Сейчас Папаша мог в этом убедиться, потому что визг не прекращался.

Скорее всего, за глазами, находился мозг. Если у него всё так же, как и у других существ. Папаша присел на корточки, вглядываясь в морду агрессивного краба, убивающего своего сородича. Тот всё время дёргался и целиться было трудно, но Папаша улучил-таки момент и выстрелил.

Краб дёрнулся и тоже взвизгнул. Потом повернулся к Папаше. Между глаз было аккуратное отверстие, из которого начинала сочиться кровь.

— Что, мозг у тебя не там? — удивлённо спросил Папаша и выстрел ещё раз туда же.

Краб опять взвизгнул и угрожающе двинулся к Папаше.

Папаша решил сменить тактику и выстрелил в верхнюю часть корпуса. Этот выстрел краб вообще почти не заметил.

— Значит, что-то важное у тебя находится внизу, верно? Там, откуда выходят звуки, так? — спросил он у краба.

Но выстрель ему под брюхо было сейчас невозможно, поэтому он выстрелил в глаз. Не попал совсем чуть-чуть, но эта рана оказалась для краба гораздо чувствительнее. Он завизжал громче и закрутился на месте.

— Всё-таки там у тебя много нервных окончаний, — удовлетворённо сказал Папаша, — это хорошо! — и он выстрели во второй глаз.

На этот раз попал тютелька в тютельку! Краб забился в конвульсиях, прикрывая своими клешнями место, где были глаза.

Второй, которого он недавно рвал на части, был ещё жив и стал издавать какие-то звуки. И по интонации Папаше показалось, что он торжествует. Ему нравится, что его обидчик, предавший его сородич, понёс заслуженное наказание.

Папаша огляделся и увидел валяющуюся неподалёку трубу, метра в два длинной. Пока краб переживал из-за почти полной потери зрения, Папаша подошёл к нему сбоку, поддел трубой и резко перевернул.

На животе у краба внезапно оказалось что-то вроде лица. Не человеческого, конечно, но какие-то узнаваемые черты морды живого существа угадывались вполне определённо. На этом лице была даже мимика.

— Да, ну и морда! — проговорил Папаша, — рты отдельно, глаза отдельно, нос и то отдельно. А морда, без всего этого, здесь.

На морде было только одно отверстие, через которое исходят звуки. А всё остальное представляло собой «лицо» только очертаниями, как будто вылепленное из глины. Но мимика присутствовала, причём вполне понятная. Было видно, что существу больно.

Папаша поднял пистолет и выстрелил прямо в центр этого «лица». Существо дёрнулось и затихло.

— Кто же вас сделал, уродцы? — задумчиво сказал Папаша, — неужели природа? Что-то не верится.

Примчался сотник на вездеходе. Увидев одного дохлого и одного умирающего краба, он покачал головой:

— Нужно тебе охрану выделить.

— Заняться больше нечем? Я их изучал, — сказал Папаша, — вы выяснили как их лучше убивать?

— Не знаю, — растерялся сотник, — стреляем и всё тут. Живучие, но если нашпиговать свинцом, то умирают.

— Уязвимое место на брюхе, там похоже мозг, — сказал Папаша, — если нападает много сразу, то некоторым можно отстрелить клешни, тогда другие могут напасть на своих же, ставших беззащитными. По крайней мере, у меня такой номер сработал. Если прострелить глаза, то дезориентируются. Расскажи кому сможешь. Норы начали заваливать?

— Начали, — удовлетворённо кивнул сотник, — слышишь же взрывы? А насчёт уязвимых мест, это ты здорово придумал. Наши с ними мучаются, потому что умирают они плохо. Как будто у этих тварей внутри что-то вроде панциря, который защищает мозг.

— Вот и расскажи всем как надо бороться, — махнул рукой Папаша.

— А ты что? Может со мной? — спросил сотник.

— Нет, у меня ещё здесь дела, — сказал Папаша.

Сотник умчался на своём вездеходе.

Папаша подошёл к дыре, откуда вылезли крабы. Ухватив железный лист за край, он с трудом поднял его и откинул его в сторону. Лист был очень тяжёлым и становилось понятно, почему крабы вылезали с таким трудом.

Папаша заглянул внутрь. Там шёл тоннель, прорытый отнюдь не крабами. Это были технические коммуникации базы, которые крабы освоили. До дна было метра три, но там был навален бугор всякого хлама и земли, по которому крабы и выбирались наружу. Видимо, здесь раньше был люк или что-то в этом роде, но крабы эту дыру заметно расширили с какой-то целью. Часть обвалившихся стен и послужили основанием горы мусора.

«Интересно, они сами накрыли его листом металла? Специально?» — подумал Папаша.

Снизу шёл сухой и тёплый воздух.

— И зачем я перед Ваней только распинался? Не надо лезть в пекло! Наше дело командовать! — пробормотал Папаша, отстегнул с плеча фонарик и спрыгнул вниз.