В Зин-Азшари. История Катаклизма - 1.

Пролог. Несломленная.

Источник Вечности и его безграничная магия принадлежали ей. Только ей. А значит, демон Саргерас будет призван в Азерот. Никто не остановит демонического призыва, даже Аспекты-Хранители.

Источник Вечности отвечал магам. Глянец аметистового озера, скованного белым мрамором, преображался с каждым словом. Источник щедро делился магией с теми, кто умел с ней обращаться. Высокорожденные эльфы могли, они были лучшими во всем Азероте, и ничто не могло поколебать уверенности Азшары в способностях ее подданных. Вот только, думала королева, происходящее могло бы быть более зрелищным. Бормотание чародеев наводило на нее непреодолимую скуку.

Азшара перевела взгляд в потемневшее от драконьих крыльев небеса. Пять драконьих стай оцепили дворец королевы. За крепостными стенами силы Азерота готовились дать бой армии высокорожденных эльфов. Мир объединился, чтобы остановить ее. Азшаре это льстило.

Аспекты выделялись среди драконов, не пришлось долго искать их. Хранительница Жизни парила выше других, немного ниже нее держался Аспект Магии. Аспект Земли, черный дракон, держался обособленно. Нигде не было видно Ноздорму Вневременного, похоже, бронзовые драконы были без своего лидера. Как и зеленая стая.

Лишь три Аспекта из пяти. Азшара была разочарована. Не каждый день в Азерот призывают демонов из пантеона Пылающего Легиона. Ноздорму и Изера могли бы почтить ее своим присутствием.

— О, прекрасная из прекраснейших. Когда Саргерас окажется в Азероте, ты будешь править целым миром, — услышала она.

— Избавь меня от вступлений, верховный чародей, — ответила она, не оборачиваясь.

— Благодарю, несравненная. Нам нужны еще маги.

— Еще?! — Азшара круто развернулась. — Я дала тебе лучших из лучших, чародей!

А ведь многое изменилось, пока она пересчитывала Аспектов. Будто оказавшись во власти неведомого шторма, Источник бурлил и пенился.

— Магия Источника непредсказуема, королева, а ритуал призыва сложен и опасен. Единожды запущенное заклинание нельзя прерывать. Вели позвать всех магов Зин-Азшари, королева. Нам не хватит одних только лучших.

Темные аметистовые волны вздымались на поверхности Источника. Раньше, чем маги опомнились, одна из волн обрушилась на их головы и утянула с собой в негодующие глубины озера.

— И поскорее, — невозмутимо добавил верховный чародей.

Вдруг с его бесстрастного лица сбежала вся краска. Бледный, как мрамор под его ногами, дрожащей рукой чародей указал в небо.

— Глядите! — закричал он. — Глядите!

Казалось, кто-то поджег небеса. Метались объятые пламенем драконы. Воздух полнился их криками. Она глядела на мир и не узнавала его. Аспекты-Хранители более не собирались штурмовать дворец Азшары, им явно было не до того.

Тот, кто был призван хранить, отныне сеял лишь разрушения. Только собственную черную стаю не тронул Аспект Земли, внезапно повернувший против собратьев. Падали наземь испепеленные драконы, оказавшиеся на пути черного предателя. Красная стая стремительно отступала, защищая Королеву драконов. Бежали во временные потоки бронзовые. Только синие драконы сражались с Аспектом Земли, но их ряды стремительно редели. Один за другим синие драконы падали замертво. Аспект Магии испустил полный отчаяния крик.

Нелтарион зарычал. Стихия всегда будет подчиняться своему Аспекту, каким безумным он бы ни был.

Дворец Азшары покачнулся. Пол ушел у нее из-под ног, она упала на колени. Не устоял и верховный чародей, и маги, окружившие Источник Вечности. От второго толчка мрамор под их ногами треснул. Крики эльфов заглушили стенания гибнущих в небе драконов.

— Не прекращать заклинания! — заорала Азшара.

Трещина в полу росла, ветвилась, как древесный корень, бежала, как весенний поток, не зная преград. От окна, у которого когда-то скучала Азшара, раскол устремился к магам, разинул каменную пасть под ними и проглотил их.

Вот она, зрелищность, которой ей так не хватало вначале, злорадно подумала королева. Магов становилось все меньше. Верховный чародей исчез. В полу ширилась трещина. Азшара могла разглядеть нижние этажи дворца, слышала треск и грохот каменных обвалов. Ее дворец раскалывался надвое.

А в самом его сердце бурлил Источник Вечности. Королевство было выстроен вокруг него, ведь Азшара не желала ни с кем делить его магию.

Трещина добралась до каменных тисков волшебного озера. Воздух накалился. Она инстинктивно закрыла лицо руками. Раздался ужасающий грохот.

И тогда прозвучал взрыв.

Никогда более Азероту не бывать прежним. Менялся его облик, росли новые горы на новых континентах и островах. Под напором стихии рушились королевские дворцы и рыбацкие лачуги. Смерть правила и на земле, и в воздухе. Потоками смертоносной лавы рыдали разбуженные вулканы. А вызволенная магия Источника Вечности уничтожала королевство высокорожденных эльфов.

Магия настигла королеву. От собственного крика у Азшары зазвенело в ушах. Обессилена. Изуродована. Лишена всего.

Месть, жестокая и безрассудная, овладела остатками ее разума. Новый мир, омытый высокими цунами, сожженный лавами вулканов, с молодыми горами, возникшими из-за землетрясений, еще увидит Азшару.

Пусть изуродована! Пусть искалечена! Но она будет жить!

Магия была вокруг нее. Много магии, которая стоила ей жизни. Пришло время для последнего заклинания. Она захлебывалась, глотая соленую бурлящую воду, хлынувшую из Великого Моря, но кричала:

— Я — королева высокорожденных эльфов Азшара! … Отныне вода не имеет власти надо мной!... Пусть волны исцелят и укрепят мое тело!...

Из ниоткуда возник глухой голос, перекрывший треск рушащихся зданий и крики умирающих.

— Кто ты? — сила голоса нарастала, как гул приближающейся лавины. — Кто ты такая, что просишь власти над морскими глубинами?

— Я Азшара… Королева разрушенного королевства…

— Я Нептулон, истинный Владыка бушующего моря, Охотник Приливов. Не стоит рассчитывать на помощь магии. Подчиняйся мне и Древним Богам, Азшара, и останешься жива. Дно морское станет тебе домом. А ты сама — Королевой Наг. Каждая тварь, обитающая в океане, реке или озере, льду и самой мелкой луже, окажется в твоей власти. Я знаю, что лишь месть движет тобой. Запомни! Я — Владыка, и сила моя безгранична. Я назову день, когда ты отомстишь за себя. Собирай силы, воздвигай королевство, но не предпринимай ничего. Ни одно живое существо не забудет Великого Взрыва. Тебя, Азшара, не забудут тоже. Стань для них молчаливой угрозой, усыпи их бдительность. А потом, когда я скажу, уничтожь их.

— Я буду служить тебе, Охотник Приливов.

Огромная волна родилась на поверхности Великого Моря, подхватила ее тонкое изломанное тело и, разбившись сотнями кровавых брызг, унесла в самый центр Водоворота.

Еще несколько месяцев поверхность Великого Моря терзали жесточайшие шторма. Все, кто в Азероте сумел пережить Взрыв Источника, уверили в полное уничтожение королевства высокорожденных и его королевы.

Но под толщей бушующих вод на морском дне высокорожденные обрели новый дом и новый облик. Их стоны превращались в крики. Многие проклинали дарованную жизнь, предпочитая мгновенную смерть, какая постигла остальных подданных королевы. Но на пустынном дне не было способов свести счеты с жизнью. Песок и камни прекрасно переваривались их желудками, а водой они теперь дышали, словно воздухом.

В новом облике они неумело передвигались. Сначала ползком, как дети, на ощупь в кромешной темноте. До дна Великого Моря не доходили лучи света. Славившиеся красотой высокорожденные эльфийки с ненавистью глядели на толстые змеиные хвосты, покрытые чешуей. Острые твердые плавники сизыми веерами расходились от их голов вдоль спин.

Мужчин изменения коснулись сильней — в них ничего не осталось от статных эльфийских юношей. Их драконьи головы венчали плавники ярко-желтых цветов, расходившиеся тремя полосами вдоль спин. В пасти двумя рядами сверкали острые клыки. Плечи и грудь были широкими, перепончатые ладони — огромными, это выдавало их невероятную физическую мощь.

Как и раньше, когда ослепительной красотой Азшара превосходила всех, так и теперь никто не мог с ней сравниться. Невероятным чудовищем она казалась сама себе. В ее росте было около шести метров. Дюжина живых змей вместо волос извивалась на ее голове. У нее одной имелись шесть рук, по три с каждой стороны тела, и массивные осьминожьи щупальца вместо изящных ног. Такой она теперь стала.

Но время шло, и на дне Великого Моря однажды появился город. Возвысился королевский дворец из белого мрамора, с массивными колоннами, мягкими линиями округлых арок и тонкими деталями фасадных украшений. Драгоценными камнями были облицованы его стены. Мощенные перламутровыми ракушками дорожки вели в королевский сад, в котором росли всевозможные водоросли, собранные со всех концов океана. Но, когда дворец был окончен, королева осталась им недовольна. В вечных сумерках подводного мира самоцветы не сверкали и не переливались, как она того хотела, а выглядели обыкновенными валунами.

За это время Азшара ни разу не пользовалась магией. Ее подданные говорили, что чувствуют магическую силу и способны творить волшебство без помощи Источника, но королева запретила применять любые, даже самые слабые заклинания. Со временем магический голод и любопытство взяли верх.

Нужно было начать с чего-то простого. Взяв в руки маленькую жемчужину, Азшара ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев. Сердце призывно забилось. Королева с такой силой сжала жемчужину, что по нелепой случайности та выскользнула из ее пальцев. Разозленная своей неловкостью, королева стала искать жемчужину и замерла. Перламутровый шарик источал бледное сияние.

Уже на следующий день несколько сотен жемчужин, кораллов и даже простых камней мерцали на улицах королевства и в домах ее подданных. И всеми цветами радуги переливался королевский дворец.

Иногда забавы ради Азшара брала в плен тех, кто сумел выжить после кораблекрушений у Водоворота. На пленниках жестокая и мстительная королева с обворожительной улыбкой проводила эксперименты, заново познавая магию. Ее силы изменились. Пожалуй, самый неожиданный результат дало заклинание смены облика, которое позволяло магам Азерота на краткий миг менять облик своих врагов. Ни разу Азшаре не удалось добиться, чтобы перед нею, как и на суше, оказалась миролюбивая овца. Результат всегда получался один и тот же, а прежний облик нельзя было вернуть обратно. Азшара непременно начинала хохотать от одного лишь взгляда на получившихся существ.

Их низкорослые тела покрывала светло-голубая чешуя. На голове, спине и лодыжках росли аккуратные плавнички ярко-фиолетового цвета. Большим, зияющим пропастью, ртом они издавали странные булькающие звуки. Передние лапы с перепонками были такими же длинными, как и задние. Они оказались очень плодовитыми и достаточно быстро заполонили улицы королевства. Несмотря на свою неуклюжесть, они успешно охотились на рыб. А магическое происхождение позволило с легкостью овладеть простенькими защитными и даже целительными заклинаниями.

С памятного дня своего спасения Азшара более не разговаривала с Нептулоном и ни разу не видела его. Иногда ей казалось, что Владыка морей, учитывая обстоятельства их встречи, лишь плод воспаленного воображения. Поэтому ни на кого особо не рассчитывая и не дожидаясь, пока Охотник Приливов назовет день ее мести, Азшара решила самостоятельно готовиться к триумфальному возвращению в Азерот. И первыми в ход пошли именно булькающие, как их прозвали из-за издаваемых звуков.

Булькающие разведчики смогли преодолеть огромные водные расстояния и оказаться у берегов Калимдора и Восточных Королевств, но проникнуть вглубь континентов им оказалось не по силам. Прошли годы прежде, чем булькающие адаптировались к пресным водоемам, чтобы существовать не только на прибрежных морских зонах.

Азшара знала, что исследователи нового Азерота изучали этих созданий и их быт, но ничего подозрительного не замечали — ежедневная охота и добыча пропитания, обустройство жилищ, продолжение рода. Что несколько удивило ученых, долгое время наблюдающих за булькающими, так это их встречи. Примерно раз в год племена булькающих собирались вместе. Но в их встречах ученые не обнаружили ничего воинственного или враждебного. Со временем даже ученые перестали ими интересовать. В Азероте эти существа стали известны как мурлоки.

Но как раз на этих встречах булькающие и выполняли свое предназначение. Первым делом на собраниях они выбирали гонцов. Эта должность была невероятно почетна, поскольку предстояло увидеть саму королеву. Многие мурлоки были рождены уже в Азероте и ничего не знали о своей родине. Гонцам рассказывали обо всем увиденном и услышанном. На основе этой информации летописцы королевы Азшары составляли карты, вели перепись рас и королевств Азерота. С каждым днем подводный мир все больше узнавал о тех, кто жил на поверхности.

Когда-то Азшара жевала песок кровоточащими деснами и приходила в ужас от своего преображения, не веря, что Нептулон наградил ее таким обликом. Теперь каждое из ног-щупалец она украсила драгоценными кольцами, шесть рук — золотыми браслетами, а змей на голове обвила жемчужными нитями. Ей вновь была доступна магия, и прекрасней прежнего было ее королевство. Скрытая толщей воды и не вызывающая подозрений, по всему миру множилась ее армия.

Королева Азшара в предвкушении потирала руки. Все три пары.