В Зин-Азшари. История Катаклизма - 1.

Глава 23. Катаклизм.

Хотя Альянс и рассчитывал на внезапность своего нападения, новый Вождь Орды не растерялся и сделал точные и своевременные приказы. И этим оправдал возложенные на него Траллом надежды.

Немного поодаль, но точно напротив стремительно возводимого Альянсом форта Триумфа Орда стала сколачивать свою крепость. Вождь Адский Крик нарек ее фортом Разорения. В те же дни боевой отряд Альянса обогнул группировавшиеся в Степях армии Орды и напал на оркскую заставу Чести на границе Степей с Когтистыми горами. На пепелище заставы Альянс разбил новый лагерь.

Малочисленные отряды лазутчиков Орды все же пробрались в Когтистые Горы, сделав напрасной попытку Альянса перекрыть Орде доступ в эту местность. В Когтистых Горах Орда воздвигла два новых лагеря — Кром'гар и Впадина.

В эти дни весь Оргриммар превратился в одну большую стройку. Но радостного возбуждения не было. С суровыми лицами орки сколачивали новые жилища, и навсегда меняли привычный и мирный вид своей столицы. Никто не мог себе представить, что неожиданная смена Вождя навсегда повернет вспять весь уклад жизни в Оргриммаре. Орки восстанавливали Оргриммар после пожаров. А после стремительного броска Альянса в Степях Гаррош велел укрепить и оборонительные стены столицы. Днем и ночью ковали кузнецы огромные пластины из черного металла, покрытые острыми шипами. Ими оббили главные ворота и оборонительные сооружения.

Таверна Гришки почти не пострадала от пожаров, пришлось только перестелить крышу. Редели ряды ее постояльцев, пустовали лучшие комнаты. Больше не стремились юные путешественники со всех концов Азерота в столицу Орды. А те, которые стремились, предпочитали жить в казармах. С тяжелым сердцем Гришка вспоминала Парука, который исчез после своего отбытия в Подгород, и думала, может быть, с началом войны он вернется. Но дни шли, а посол Вождя не появлялся.

Тролли действительно покинули столицу, а с ними исчезли с улиц беззаботные пляски и песни, на которые так приятно было смотреть в свете костров по вечерам. К тому времени на Островах Эха стройка была окончена, и теперь все тролли Черного Копья жили там. Но Вол’джин сдержал слово, данное Траллу. Каждый тролль, способный держать оружие в руках, встал под знамена Орды плечом к плечу с орками, тауренами и кровавыми эльфами. Война была противна мирному характеру тауренов, но бросить союзников они так же не могли, а потому сражались наравне со всеми. Немногочисленные Отрекшиеся, проживавшие в Оргриммаре, снабжали армию эликсирами и прочими алхимическими премудростями. Хотя к алхимикам и относились с настороженностью после Южнобережья, но пользу от эликсиров, выпитых солдатами, никто не отрицал.

Помимо сухопутных войск и ведения тактических перебросок армий, Альянс и Орда были всерьез обеспокоены морскими сражениями. А для этого у той и другой фракции не было достаточного количества кораблей. Хотя в штате Альянса числилось много разных суденышек, годами перевозивших путешественников с островов ночных эльфов и дренеев на большой континент, их боеспособность равнялась нулю. Орда никогда особо не интересовалась морскими сражениями и обладала немногочисленным штатом военных кораблей. И это значительно уравнивало возможности обеих фракций. Поэтому следующим приказом Вождя Адского Крика стала постройка серьезного порта прямо возле Оргриммара на берегу Великого Моря в Дуротаре.

В форте Зорам-Гар в спешке расширяли и укрепляли пристани порта. На его верфях не прекращалась работа над новыми фрегатами для армии Орды. Теперь древесина оркам требовалась в неимоверных количествах. Ужесточились бои за древесные ресурсы в Ясеневом Лесу и Низине Арати. На защиту вырубающихся деревьев в Ясеневом лесу встали стражники Леса – ночные эльфы. Их возмущение закончилось тем, что Орда взяла в осаду городок Мейстры и сам Астранаар, главный город ночных эльфов в Лесу. Окрыленные такими успехами, орки напрочь вырубили деревья вокруг убежища Среброкрылых и деревни фурболгов из племени Зеленолапых. Впрочем, эльфы тоже не бездействовали. Под покровом ночи эльфы захватили практически половину всех территорий лесозаготовок Песни Войны, а ордынская застава Расщепленного Дерева подвергалась их постоянным, ежедневным атакам.

Когда порт в Оргриммара был достроен, Гаррош взошел на борт Грома, прозванного в честь его отца за оглушительные залпы своих орудий, и эскадра Орды направилась к крепости Северной Стражи, которая на протяжении восьми лет находилась на берегу Степей возле города гоблинов Кабестана. Решительными и безжалостными залпами корабли Орды в считанные минуты разнесли стены крепости. Пока солдаты гарнизона Северной Стражи прочищали орудия на башнях, которые впрочем, вряд ли смогли бы нанести существенный урон кораблям, судна уже повернули обратно. Так новый Вождь Гаррош Адский Крик укрепил в своем народе веру, что Орда может быть морской державой, и отметил постройку нового порта.

В ответ на эти действия войска Альянса подготовились к решительному броску и испепелил дотла ордынский лагерь Таурахо в Степях.

К тому времени оба новых форта в Степях были худо-бедно отстроены, и между ними начались не прекращающиеся артиллерийские и пехотные сражения. Пространство между крепостями вспахивали снаряды, летящие с той и с другой стороны.

Мужественные орки в кожаных доспехах горой огромных мускулов выступали против людей. Их твердые руки, не дрогнув, вспарывали кинжалами и топорами животы врагов и с легкостью выдергивали клинки из вязких внутренностей. Орки были детьми войны. В их жилах с рождения струилась грубая, животная сила. Сила убивать каждого, кто ступит на их земли.

Гордо сверкала под палящими лучами солнца армия Альянса. Каждый солдат был в начищенных до блеска доспехах. На металлических нагрудниках каждого был выгравирован герб Штормграда. Величественно восседали офицеры на белоснежных лошадях. Замахиваясь кинжалами, наездники рубили ловким движением одну за другой головы орков.

В постоянных сражениях защитники Орды и Альянса проливали свою кровь за эти земли, и вскоре ничего не осталось, что напоминало бы о тех прекрасных знойных равнинах Степей. И без того неплодородная почва Степей, вместо дождей, пропиталась кровью.

Струились по ветру сине-голубые штандарты Штормграда, древки которых держали в сильных руках знаменосцы. Развевались кроваво-красные флаги Орды с башен крепости.

Одни шли под защитой Святого Света. Другие взывали к помощи предков.

И были они совершенно одинаковы и беззащитны перед лицом смерти.

Новоявленные последователи Культа Сумеречного Молота заполонили пустынные коридоры горной крепости. Они бежали из Азерота, объятого войной, надевали фиолетовые робы послушников и с интересом слушали лекции о конце света. Площади городов с каждым днем редели, покупатели не выстраивались в очереди за дешевизной и не гнались за многообразием товаров. Дома продавались вместе с мебелью и скотом по безумно низким ценам, но напрасно надрывали свои голоса торговцы на главных площадях Орды и Альянса. Аукционы и местные рынки были переполнены всевозможными товарами.

Орки и люди, тролли и гномы, облаченные в фиолетовые мантии, ковали в кузнях Грим-Батола топоры и мечи, а на лесопилке Сумеречного Нагорья сколачивали деревянные ящики и помечали их гербами Альянса или Орды. Сотни ящиков с новым оружием переправлялись туда, где сражались их собратья — в Степи и в Когтистые Горы, в Ясеневый Лес и Серебряный Бор. Каждый из послушников Культа верил, что только он управляет своей жизнью. Защищая себя и свои семьи, никто из них не думал, что эти действия могут навредить целому миру. И вряд ли кто-нибудь из них подозревал, что этим страхом воспользовались посторонние силы. Культ Сумеречного Молота аккуратно и грамотно расставил свои сети. Теперь оглядываясь назад, мало кто смог бы разобраться, что стало тем рубежом, переступив который, они шагнули прямо в пропасть.

Лучшие маги Сумеречного Молота поддерживали заклинание портала, ведущего в Подземье. Возле самого края портала стоял мужчина. Он не видел культистов, творящих ритуал, не видел мира вокруг себя. Его глаза были налиты кровью, огненное дыхание клокотало в груди.

За серебристой поверхностью портала стояла проекция обнаженной женщины с кошачьими глазами. Во всем мире он мог видеть только ее, и она тянула к нему свои руки, маня зайти внутрь. И он сделал этот последний шаг.

Портал разлетелся на сотни черных осколков. Сила взрыва раскидала магов в разные стороны.

Величественная колонна преградила ему путь. Это был Столп Подземья, сдерживающий Элементальный план от проникновения в Азерот. Он коснулся глянцевой поверхности колонны, источавшей слабое аметистовое сияние.

Рев сражающихся стихий оглушил мужчину. Огненные молнии атаковали водяных элементалей. Ветер со стоном сбивал огромные камни, которые с грохотом летели вниз. Земля тряслась под ногами, извергая огненную лаву. Ливни и потоки воздуха стремились затушить и остановить расплавленную жидкость. Тысячелетиями запертые Титанами разрушительные силы стихий только и могли, что сражаться друг против друга.

Женщина указала на каменный алтарь у основания Столпа, и мужчина лег на его горячую поверхность. Мощный поток энергии, веками копившейся внутри Алтаря стихий, обжигающим разрядом пронесся по каждому его позвонку. Крик вырвался из уст человека. Алтарь стихий наделял его тело древним могуществом, причиняя невероятную боль. От напряжения его вены рвались, лавой растекаясь под кожей.

Отдав всю энергию, алтарь потух. Биение сердца мужчины замедлилось.

Немая женщина истошно взревела. Кожа на ее лице, где должен был быть рот, стала рваться. Одно за другим из зияющей раны вместо рта появлялись черные щупальца. Вскоре кожа рваными лоскутами упала наземь. Создание без головы и тела, состоящее из одних только щупалец, извиваясь, стало приближаться к нему.

Черной массой щупальца облепили обездвиженное тело мужчины. Одно из них, самое большое, со всего размаху пронзило его грудь. Ледяные тиски смерти коснулись огненного сердца. И оно перестало биться.

Конвульсии сотрясли тело. Неестественно вывернувшись, руки превратились в темные жесткие крылья. Застланные яростью глаза распахнулись.

Смертокрыл Разрушитель пробудился. Громогласное рычание огласило притихшее Подземье. Задрожал с тихим звоном нерушимый мировой Столп. Черный дракон расправил огромные темные крылья. Рев сильнее прежнего огласил подземный мир. Мощь, питавшая дракона, жгла разум. Только он был способен вырваться на свободу из Подземья. Только он мог разрушить мировой Столп, защищавший Азерот от проникновения хаоса элементалей. И именно для этого он нужен был Древним Богам. Смертокрыл устремился вверх.

Прозрачная колонна мировой тверди преграждала доступ пробудившегося Зла в Азерот. Ожесточенно, пробуя свою мощь в действии, Смертокрыл налетел на Столп Мира. Сильнейшие землетрясения разразились на поверхности Азерота.

От последнего, самого сильного удара Столп не устоял. Огромная трещина расколола его прозрачную поверхность на три части.

Вода Великого Моря хлынула в зияющую рану. Следом за Смертокрылом в Азерот проникли разрушительные стихии. Даже в Запределье орк-шаман почувствовал их голодное неистовство. Побледнев, Тралл опустился на колени. Шепот шаманов Служителей Земли слился в единой просьбе, обращенной к стихиям Азерота.

Горы дрожали от приближения несущего смерть дракона. Когда тень его крыльев накрыла Азерот, мир потряс Катаклизм. Он ненавидел этот мир, и он должен был сгореть дотла. Взмахи его черных крыльев громом разносились по всему Азероту, вселяя ужас в каждое живое существо. Смертокрыл дышал огнем, пролетая над веками спящими вулканами, и они пробуждались, изливаясь кипящей лавой. Необъятные стволы деревьев Ясеневого Леса, за которые сражались ночные эльфы и орки, вспыхивали, будто снопы соломы. Ветер из-под крыльев дракона разносил по всему миру серый пепел. Смрадный дым затмил яркое небо, когда дракон направился в сторону Степей.

Он летел, сея необратимые разрушения. Смерть была его сущностью, и она взяла над ним вверх. Он дышал огнем на ненавистные ему орудия войны, и получал от этого удовольствие. Он сжигал солдат, в панике сбегавших из-под его крыльев. Но вряд ли это была месть за развязанную ими войну, погрузившую его сознание в темноту. Он не помнил ничего из своей прежней жизни.

Смертокрыл мог отказаться от своего первого имени, но никогда не смог бы отказаться от власти Аспекта Земли, данной ему Титанами. И земля Азерота повиновалась своему обезумевшему защитнику.

Нарастал подземный гул на равнинах Степей. Бежали с поля боя солдаты Орды и Альянса, подгоняемые землетрясениями и страхом. Из недр иссушенной земли вырвалась огненная лава. В одночасье гигантская расщелина расколола Степи на две части, навсегда изменив их облик. Орудия обеих сторон срывались с обрывов в заполненный кипящей лавой раскол.

Вышло из берегов Великое море, и неистовые воды затопили пустыню Танариса, вплотную приблизившись к городу гоблинов Прибамбаску. Хлынула вода через граничащие с Танарисом горы в Тысячи игл, находящиеся ниже уровня моря. Навсегда скрылись под водами узкие дорожки путешественников. Только пики высоких скал возвышались над водой. Ушел под воду остров Химер в Фераласе. В разы поднялся уровень воды в Строптивой и река затопила низину Дуротара, в которой обитали грозовые ящеры.

Высокие волны у берегов Гилнеаса уничтожили опасные рифы, преграждавшие морской путь в королевство. Земля ушла из-под ног выживших после нападения воргенов беженцев в Темной Гавани. В считанные секунды великая оборонительная стена Седогрива с грохотом рухнула. Дрожали стены подземного города Отрекшихся. Рушились ветхие жилища нежити. Со всех ног бросились алхимики к шатким столикам с чумными колбами. Впервые за долгое время Сильвана Ветрокрылая испытала настоящий ужас, когда Подгород со стоном заходил ходуном. Рушились величественные руины Лордаерона.

Смертокрыл летел по Золотому Пути, по которому силы Альянса проникли в Степи. Из-за сильнейших землетрясений брошенные на Золотом пути танки – чудо гномьей инженерии — съезжали в кювет и погружались в топкие болота.

В Пылевых Топях Смертокрыл взял курс на Терамор.

Глухо стонал деревянный причал Терамора среди бушующих волн. Раскачивались, готовые вот-вот опрокинуться, пришвартованные корабли. Не зная, откуда ждать беду, люди покидали Терамор и бежали в леса Пылевых Топей.

Вдруг первые ряды беженцев резко повернули назад. Их крики перекрыли даже грохот рушащихся гор. В давке было не разобрать, что так напугало тераморцев.

Черный дракон, ужасающих размеров, возник в небе и дыхнул пламенем на чахлые деревца. Пожухлая трава вспыхнула под ногами обезумевших от паники людей. Ему быстро надоели настырные человечки, стоявшие у него на пути. Терамор был совсем рядом. Едкий дым пожарищ превратил солнечный день в беспросветную ночь. Дракон взмыл выше в небо. Ненавистная ему сила была рядом.

Окна в комнате правительницы Терамора были плотно занавешены, а воздух пропитался запахами лекарств и благовоний. Укутанную в одеяла Джайну все равно бил озноб, а горячие ванны только усиливали ее бледность. Она почти не ела и все время спала.

Гвинэн подпитывала Джайну своей жизненной энергией. В их первую встречу Гвинэн не зря спрашивала ее о самочувствии. Советница прекрасно знала, каково ей будет, и готовилась к худшему. Спасибо темноволосому юноше, который предупредил хоть о чем-то полезном.

Башня, в которой жила леди Праудмур, сейчас буквально ходила ходуном. Звенела посуда на прикроватном столике, дрожал балдахин над спящей девушкой. Но Джайна ничего не чувствовала. Ее ячменные волосы спутались и разметались по подушке. Кожа потеряла всякий цвет – Джайна была белее снегов Нордскола. Ее силы истощалась гораздо быстрее, чем восстанавливались даже с помощью магии Гвинэн.

Чудовищному рычанию вторили залпы орудий с городских стен. Теряя драгоценные минуты, Гвинэн пыталась разбудить девушку. В какой-то момент глаза Джайны распахнулись, но оставались пустыми, как у фарфоровой куклы.

Болезненной вспышкой к Джайне все же вернулось сознание. Терпкий смог горящего города проник в комнату. Светлые занавеси трепал ветер, а пол был усыпан осколками стекла.

Время было упущено. Гвинэн прошептала заклинание, и в центре комнаты появился голубой овал портала.

— Прыгай! — крикнула советница.

Не понимая, что происходит, Джайна сделала несколько нетвердых шагов к порталу, в котором увидела белокаменные очертания Штормграда. Истошное рычание сотрясло башню. Несмотря на битые стекла, босиком кинулась на балкон.

Разрезая воздух ударами мощных крыльев, Смертокрыл несся в ее сторону. Джайна протянула к нему руки. Исходящая от девушки сила каленым железом обожгла его безумный разум.

Громыхнула пушка. Несмотря на неравность сил, стража Терамора продолжала защищать город. Залп пришелся прямо в бок дракона, под крыло – незащищенное пластинами место. Ядро вошло глубоко под кожу Смертокрыла, а сила удара снесла его в сторону. С ревом дракон стал спускаться ниже, высматривая противника.

Гвинэн оказалась рядом с Джайной.

— Он не помнит тебя! Он не помнит ничего из прошлой жизни!…

Джайна замерла у самого края разрушенного парапета. Черный левиафан ударами крыльев сбивал с ног солдат, бежавших по оборонительной стене. Его огненное дыхание воспламеняло катапульты и плавило пушки. Ветер безжалостно трепал ее волосы, и локоны лезли в слезящиеся, немигающие глаза, в приоткрытые сухие губы. Джайна не замечала этого. Она не сводила взгляда с огромного дракона, оставляющего лужи черной крови на земле.

— Джайна, нужно бежать.

Леди Праудмур перевела на советницу опустошенный взгляд.

— Зачем? — спросила она.

Смертокрыла мог продолжать сражение и не с такими ранами. Оставив солдат, он взмыл к балкону. Для разъяренного дракона окружающий мир сузился до единственной светлой точки, стоявшей на вершине башни. Его предназначением было уничтожить силу, которую излучала эта светлая точка. Силу, которая спустя годы, могла противостоять Древним Богам. Не сбавляя скорости, дракон протаранил башню. Пол террасы треснул. Камни градом посыпались на голову Смертокрыла.

Ожесточенные удары крыльев разносили балкончик. Разошлись камни под ногами леди Праудмур, и она увидела черную чешую чудовища.

Гвинэн схватила Джайну за руку, оттащила обратно в комнату.

— Его единственный шанс освободиться от безумия – это твое спасение, — быстро заговорила Гвинэн, не позволяя Джайне вновь вырваться. — Но сейчас ни ты, ни кто-либо другой не в силах помочь ему. Еще слишком рано. Джайна. Я не зря спрашивала, как ты себя чувствуешь. Джайна, ты ждешь ребенка. Я встречалась с твоим сыном. Он был в Тераморе. Я не знаю, как он очутился в прошлом, но он был здесь. Джайна, твой сын способен спасти Нелтариона. Так Ноздорму сказал ему.

Джайна с трудом держалась на ногах. Теперь Гвинэн не удерживала ее от побега, это Джайна цеплялась за ее руки, чтобы не упасть. Тьма расплывающимися кляксами застилала глаза девушки. У нее не оставалось сил говорить, она смогла лишь кивнуть.

Залпы оставшихся в городе танков ненадолго отвлекли Смертокрыла от башни леди Праудмур. Бывшая Хранительница Тирисфаля читала заклинание телепортации. Вновь появился серебристый овал портала. Но как она очутилась в Штормграде, Джайна уже не помнила.

Для них была снята комната в таверне в столице Альянса. И хотя Терамор от Штормграда разделяло Великое море, времени у них оставалось не много. Гвинэн уложила Джайну, находившуюся на грани обморока, на кровать.

— Девочка моя, держись.

Взяв холодную ладонь Джайны в свои руки, Гвинэн читала заклинания. Жизненная энергия перетекала из одного тела в другое. На краткие мгновения щеки Джайны розовели. И когда Гвинэн почувствовала себя совсем опустошенной, глаза правительницы Терамора распахнулись. Болезненной она больше не выглядела.

— Где мы? — спросила она, оглядывая странное жилище.

— В Штормграде. Он летит по твоему следу. Рано или поздно он найдет нас. И есть только один выход.

В двери постучали. Обе женщины посмотрели на дверь.

— Он бы не стучал, — сказала Джайна.

— Я знаю, кто это, — кивнула Гвинэн. — Но перед тем как я открою, я хочу кое-что сказать. Пожалуйста, не забивай голову своему ребенку этим пророчеством. Он ни о чем другом думать не может. Бедняжка совсем запутался. Вы возлагаете на него большие надежды. Чего уж там, все живущие в этом мире возлагают. Только никто не знает, что наш спаситель шестнадцатилетний юноша. И что у его мамы свои планы, и плевать она хотела на остальной мир.

— Неправда, — тихо возразила Джайна.

— Конечно. Поверь мне, мальчишка запуган. Помоги ему, Джайна, и не дави на него. Все, что ты можешь, ты сделаешь. Ты дашь ему жизнь. И благодаря его существованию у тебя будет надежда, что когда-нибудь все будет хорошо.

Стук повторился.

— Не запутывай еще сильнее его мысли своими желаниями. Я знаю, что ты готова пожертвовать всем миром, спасая лишь одного дракона. Но помни, Нелтарион бессмертен. Ты – нет. Тебе придется пройти через многое в одиночестве. Пожалуйста, выдержи это, — Гвинэн вновь взяла ее за руки.

— Что вы делаете?

— Мне ни к чему столько жизненной силы.

— Нет!

— Он сказал, что для меня это будет в последний раз. Если я могу хоть так помочь тебе, я должна.

В дверь стучали настойчиво и часто. Гвинэн старела на глазах, но держала в железных тисках руки Джайны. Глубокие морщины покрывали молодое лицо советницы, седыми становились волосы. Вскоре от образа молодой женщины, который поддерживала на себе Гвинэн, не осталось и следа.

— Что вы наделали? — прошептала Джайна.

Сгорбленная старушка, когда-то могущественная волшебница Азерота, тепло улыбнулась ей и направилась к двери. Мужчина с бронзовыми волосами вошел в комнату.

— Я же говорил, что нам не стоит прощаться, Джайна Праудмур, — сказал с улыбкой Ноздорму.

Штормград горел. Дыхание дракона плавило крепостные стены. В невообразимо горячем, дрожащем воздухе смог и пепел застилали небеса.

Ветер ворвался в раскрытые окна покинутого королевского кабинета, разметал оставленные на столе письма, донесения, свитки и карты, и подхватил легкую записку, срочно доставленную сегодня из города под горой королю Альянса.

Дворфам Стальгорна все же удалось расшифровать те два слова из послания клана Чистой Воды, который они передали королю Бронзобороду спустя сотни лет безмолвия. Только было поздно.

В тот день каждому в Азероте стало известно, что «Разрушитель вернулся».