В мою смену не умирают. Том II [СИ]

Глава 72 Разговор с герцогом

Ужин с семейством герцога прошел без происшествий. По крайней мере, мне хотелось, так думать. Дело в том, что светские беседы — это та еще проблема, когда на самом деле ты ни разу несветский человек. Как этот ужин проходил глазами герцогини? Точнее, кого, собственно, она принимала в своем доме, если не брать в расчет, что я спаситель ее мужа и Светлы? Правильно, путешественника из другой страны. А значит какие «нейтральные» темы автоматически поднимаются за столом?

Хорошо, что я уже давно выжимал из Егора данные о Республике и вытащил из своего внутреннего помощника информацию, которая поможет правдиво обыграть мою легенду. Чтобы не ударили в грязь лицом, всеми знаниями о «нашей Родине» я заранее поделился с Яной и Кретьеном — все-таки к походу в Корриль мы готовились долго.

В общем, мне кажется, что я смог выкрутиться. Хочу в это верить. К нашей удаче, в отличие от своего мужа и золовки, герцогиня ни разу не посещала Республику. Да и в один момент я смог перехватить инициативу и перевел разговор на королевство Вериго.

Леди Каю Республика совершенно не интересовала, зато она расспрашивала о том, что интересного мы видели в Разделяющем Лесу. И невзначай она подняла весьма опасную тему:

— Господин Канатэ, — задумчиво обратилась ко мне сестра герцога, — ходят слухи, что в Лесу завелись разумные монстры. Вы случайно с ними не встречались?

— Не поверите, Леди Кая, — улыбнулся я. — Случайно встречался.

— Ух ты! — восторженно воскликнула она. — И как? Вам пришлось сражаться?

— Нет, что вы, — я изображал удивление. — Те гноллы оказались весьма милыми созданиями. Сказали, «слушай чэлг, мы не воюем с вами. Если не станешь нападать, мы тебя не тронем». Ну а я, вы же знаете, в первую очередь целитель. Бессмысленная агрессия мне претит.

— Как любопытно… — закивала Кая. — И что же, вы думаете, они в самом деле… безобидны?

— Я думаю, они просто хотят жить в лесу, в котором родились. Мне кажется, они понимают, что с чэлгами лучше не воевать.

— И все же это удивительно, что такие монстры появились… — задумчиво проговорила герцогиня. — Как они там себя называют…

— Пробужденные, — хором ответили мы с Каей. Переглянулись и улыбнулись.

Я использовал наше самоназвание, когда столкнулся с отрядом Сиятельной. Раньше, во время стычки с отрядом Лаэзеля, вроде бы, термин «пробужденный» я не использовал. Значит, семья герцога получила довольно подробную информацию от авантюристов и знает, на что я способен.

После ужина нам предложили воспользоваться купальнями — что-то вроде каскада бассейнов с горячей водой. Мужской и женский зал были отделены друг от друга, но отчего-то мне подумалось, что должен существовать и совместный. Неужели герцог и герцогиня не могут вместе принять ванну? Хотя, возможно, это во мне пришелец из более развитого мира говорит.

Здорово, что я предусмотрительно закупился одеждой, которую можно снять. Поэтому с банными процедурами проблем не возникло. Ну а после них нам принесли горячее молоко и пожелали спокойной ночи. Правда, сразу мы не стали расходиться по своим комнатам, а засели в моей.

Я подошел к окну и распахнул створки. Уже почти стемнело, но темноту разгоняли уличные фонари, в которых весело плясали маленькие огоньки.

Послышался хлопки крыльев, и через несколько секунд на подоконник приземлился Карасу.

— Привет, — улыбнулся я ворону. — Все в порядке?

Тот уверенно кивнул. Я достал из рюкзака завернутый в лист лопуха кусок мяса и положил его на подоконник. Мясцо, конечно, чутка подтухло, но для ворона такое в радость.

— Не будете писать рыжей? — поинтересовалась Кристина.

— Нет, — покачал я головой. — Думаю, завтра. Как поговорю с герцогом.

— Ясно, — отозвалась она. Несколько секунд молчала, но не выдержала и, вскочив на ноги, подошла ко мне и зашептала:

— Мне кажется, эта Леди Кая что-то хочет от вас! Сколько она всего про лес спрашивала, а? А про пробужденных? Может, она что-то скрывает⁈

— Успокойся, — выдохнул я и потрепал паникершу по волосам. — Завтра все станет ясно. И вообще… Давайте-ка уже ложиться спать. Отдохните хорошенько! Ну и про медитацию не забывайте.

Спать в настоящей кровати… М-м-м! Блаженство!

Точнее, спать в дорогущей кровати на нескольких перинах, в спальне, предназначенной для высокородных гостей герцога — вот что блаженство! Какой непередаваемый кайф. Мое волшебное тело настолько расслабилось, что я почувствовал себя самым обычным человеческим младенцем.

Это был прекрасный сон, причем в обоих значениях слова. И как процесс отдыха тела, и как сновидения, которые яркими и добрыми картинками мелькали в моей голове. В этом сне я был каким-то шейхом с собственным гаремом, я восседал на золотом троне посреди поля сочной зеленой травы. Яна и Люси, облаченные в туники, кормили меня фруктами и поили вином. Улыбающаяся герцогиня сидела на моей коленке, точно покорная девочка, ее золовка стояла за троном, готовая выполнить любой приказ господина. Сиятельная в полном комплекте своих доспехов, склонив колено и голову, стояла перед троном, а обнаженная Мавка плюхалась в бассейне неподалеку.

Здорово… Правда, даже во сне я испытывал угрызения совести, что притащил сюда в этот мир жену своего друга. Эх… и выгонять не хочется, и все же не место ей здесь.

«Пошла отсюда, пошла», — мысленно вытолкнул я герцогиню из своего сна. На освободившуюся коленку тут же приземлилась Леди Кая.

Хм, ну так можно оставить…

Вот я лицемер, а ведь учу своих ребятушек правильным вещам. А сам…

«Но это же твой сон, хоть тут можешь расслабить булки и просто отдохнуть».

Тоже верно. Но… неправильно это!

«Хорош уже, придурок. Правильно-неправильно, расслабься и получай удовольствие, все равно, кроме тебя, эту красоту никто не видит».

Вдруг яркий мир затрясся, и раздался гулкий стук. Через мгновенье меня выбросило из приятного сна, и я вновь очутился в гостевой спальне. В закрытое окно нагло стучался Карасу. А ведь мы договорились, что он будет спать на дереве…

Я открыл окно.

— Кар!!! — напряженно выдал ворон и кивком головы указал в сторону.

— Что такое? — спросонья я соображал туго.

— Кар-Кар!!! — раздраженно повторил Карасу и схватил клювом рукав моей камизы. Ворон попытался вытащить меня через окно. Не скажу, что это ему удалось, однако вперед я подался.

Выглянув из окна, посмотрел вправо, куда указывал клювом ворон.

Возможно, будь мои глаза действительно человеческими, я бы не заметил в четырех окнах от меня черную веревку. Она вела к распахнутому окну на третьем этаже. Третий этаж… Там же комнаты членов семьи герцога!

— Проклятье, — тихо выругался я, с ногами вскочив на подоконник. Я ударил ладонью по стене замка и с помощью магии земли создал широкий карниз, соединивший мое окно с раскрытым окном на третьем этаже.

Со всех ног я побежал наверх, как вдруг почувствовал стремительно приближающийся энергетический сгусток слева. Прижавшись спиной к стене, я топнул и создал каменный щит. Вражеская мана врезалась в него, и щит с грохотом разлетелся.

Саму атаку я не увидел. На улице ночь… Магия тьмы?

Но разбираться с теми, кто стрелял с земли, у меня не было времени. Я продолжил бежать к распахнутому окну, из которого выглянул чэлг в черных одеждах. Его лицо было замотано какой-то тряпкой, и я видел только глаза через тонкую щелочку.

Он без раздумья атаковал меня огненным шаром. Проклятье! Похоже, концентрировал энергию заранее. Я не успел толком защититься — очередной каменный щит разлетелся вдребезги, как и карниз под ногами.

Я полетел вниз. Но нечто подхватило меня за пояс и швырнуло прямо в сторону врага.

Хм… магия воздуха? Спасибо, неизвестный помощник.

«Подсвети точку, куда бить, чтобы вырубить его. И помоги рассчитать силы», — я молниеносно сформулировал четкую мысленную команду. К счастью, Егор не стал со мной спорить, и на щеке противника появилось видимое лишь мне красное пятно. Я чувствовал, сколько именно нужно маны затратить, чтобы создать на кулаке каменный покров нужного веса и плотности.

Удар…

Враг в отключке, а я внутри спальни. В которой еще один чэлг в похожих одеждах локтевым сгибом прижал к себе за шею обмякшее тело сына герцога — Чарльза.

— Отойди в сторону, иначе парнишка умрет, — холодно проговорил похититель, приставив к виску наследника ладонь правой руки.

— Может быть, отпустишь его? — как можно спокойнее спросил я. — Я тебя тогда преследовать не буду.

— Уйди! Живо! — прорычал он.

В этот момент дверь с грохотом разлетелась в щеки. Опять мощные потоки воздухи…

Похититель на секунду отвлекся, и я мгновенно оказался рядом с ним. Я видел красное пятно на его затылке, понимал, сколько силы нужно вложить.

Удар… И второй «ниндзя» потерял сознания.

— Чарльз!

Леди Кая уже была возле наследника и похитителя, она успела подхватить парнишку. А враг безвольной куклой рухнул рядом с девушкой.

— Чарли, очнись! — залепетала она.

— Позвольте мне, — я принял из ее рук ребенка. Положив его на постель, я сконцентрировал ману и выпустил стайку «Очищающих птиц».

— Как я и думал, что-то вроде подчинения.

А между тем в комнату ворвались четверо хускарлов, мать семейства и мои ребята. К счастью, им хватило мозгов понять, что со мной все в порядке и не выдать себя.

— В камеру этих, живо, — голос герцогини был холоден как лед. Хускарлы тут же поспешили исполнить приказ своей госпожи и утащили неудачливых похитителей прочь.

Чарльз закряхтел, заворочался и открыл глаза.

— Мама? Кая? Что происходит? — изумленно выдохнул он. Понимаю его — спишь себе, спишь, а как просыпаешься, видишь в своей спальне целую толпу встревоженных людей и выломанную дверь.

В дверь постучали. Я стоял у окна и гладил черную голову Карасу.

— Войдите, — ответил я, и ворон выпорхнул в темное небо.

— Доброй ночи, господин Канатэ. Я видела, что у вас горит свет, — улыбнулась Кая, прошмыгнув в мою комнату.

— Да, решил привести мысли в порядок перед повторным отходом ко сну, — усмехнулся я. — Как его Сиятельство?

— О, с Чарльзом, вашими стараниями, все в порядке, только ее Светлость забрала обоих детей в свою спальню, — ответила девушка.

— Ну а что там с похитителями? — серьезным тоном спросил я.

— Двое, те, кто был на улице, предпочли умереть. А вот два других, которых вы поймали… — на миг её лицо стало похоже на лицо какой-то злодейки.

Умерли? То есть самоубились? Хвала всем высшим силам, что это произошло вдали от меня.

— Ясно, — вздохнул я. — Полагаю, информации о том, кто их послал, пока нет?

— Пока, — подчеркнула Кая.

— Ну ничего, с возможностями его Светлости, узнать сокрытое не составит труда, — я вспомнил о ментальной технике герцога.

— Именно поэтому этих мерзавцев до утра никто и пальцем не тронет. И выбрали же время, — покачала она головой. — Часть хускарлов сопровождает моего брата, часть на… задании. В общем, охраны мало. Только вот с вами они просчитались, — усмехнулась девушка, но затем посерьезнела и склонилась в пояс. — Господин Канатэ, благодарю за все, что вы сделали.

— Ну не стоит, — смутился я. — Вы и ее Светлость уже не раз мне сказали «спасибо».

— И еще не раз скажем, — твердо произнесла она, выпрямившись. — Вы очень добрый и благородный… человек. Спасибо вам. И спокойной ночи, — улыбнувшись, помахала она мне на прощание.

Хех, человек, да? Не хотелось бы вас разочаровывать, Леди Кая, но, надеюсь, доброго и благородного доппеля вы тоже примите?

Простившись с девушкой, я загасил свечу и таки лег спать.

Утром проснулся бодрым и веселым. А когда выглянул в коридор, увидел одну из служанок, которая сообщила, что герцог вернулся и попросил передать мне, чтобы я готовился к аудиенции.

Поблагодарив девушку, я потопал обратно в спальню, но увидел выглянувшую из комнаты Кристину.

— Доброе утро, — помахал я ей. — Сидите пока с Крамером в комнатах. После аудиенции с его Светлостью я вас навещу.

Похоже, мой голос прозвучал довольно серьезно, ибо девушка даже не попыталась спорить, а лишь с готовностью кивнула и скрылась в спальне.

Ну а меня ждало переодевание…

Спустя полчаса в дверь моей временной комнаты постучались.

— Господин Канатэ, Его Светлость приглашает вас в своей кабинет.

— Иду, — ответил я.

Мой внешний вид удивил служанку, но она ни слова не сказала. Мы поднялись на третий этаж и остановились возле одной из дверей.

— Ваша Светлость, господин Канатэ прибыл, — постучав в дверь, сообщила девушка.

— Запускай моего друга, Рика, — услышал я голос Дейла.

Герцог встал из-за шикарного лакированного стола и лучезарно улыбаясь, направился ко мне.

— Рад тебя видеть, Кайл, — произнес он и тепло обнял меня. — Честно. Огромное тебе спасибо за то, что спас моего сына. Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Ты же знаешь, я не мог поступить иначе, — улыбнулся я.

В просторном кабинете мы были вдвоем, так что могли не соблюдать формальности. Герцог жестом пригласил меня за небольшой столик, на котором уже стояли чашки с ароматным травяным чаем и различные сладости.

— Я… — протянул он, подняв чашку. — Проклятье, как же я рад, что ты приехал вчера!

— Да уж, могу представить, — улыбнулся я и с наслаждением откусил кусок свежей булки.

— Как у тебя дела-то? Хорошо все… в Лесу?

— Более чем, — кивнул я. — Ну а ты как? Нашел тех, кто под тебя копает?

Леонхарт поморщился и покачал головой.

— Как видишь, далеко не всех. А эти… которых ты поймал, ничего толкового и не говорят. Сложно рассказать то, чего не знаешь.

— Но ты же, как я понимаю, сдаваться не собираешься?

— Хех, спрашиваешь… Разумеется, нет. Эти проклятые кроты угрожают мне и моей семье! Найду, сдеру с них шкуру. Не говоря уже том, что как правитель этих земель я обязан держать все под контролем. Правда… не особо-то получается в последнее время, — посмотрел он на меня при этих словах как-то странно.

— Разберешься с предателями, и все будет нормально, — пожал я плечами.

— Да не только в них дело, — прищурился Дейл. — Ты же слышал, что в моей части Бесконечного Разделяющего Леса появились так называемые пробужденные? Даже встречался с ними, верно?

— Верно, — кивнул я. Хм, забавно, что он уже в курсе нашего вчерашнего разговора с членами его семейства.

— Авантюристы активно исследуют Лес. Ищут их поселение…

— Ты так хочешь их найти?

— Я? — усмехнулся герцог. — Хочу. Но последний заказ на исследование Леса, гильдия получила не от меня.

— А от кого же?

— От самого его Величества.

— От короля? — удивленно выпалил я. — Он тоже знает о пробужденных? Откуда?

— Ну… — протянул герцог и неопределенно повел рукой. — На самом деле, гильдии авантюристов — это детище короны. Они хоть и стараются сотрудничать с феодалами, на землях которых живут, однако напрямую нам не подчиняются. Авантюристы — это эдакие помощники… Как правило, безродные воины, которым важны деньги, а не служба. Наши короли активно используют сей ресурс.

— То есть все свои задания они получают от короля?

— Нет, что ты. Любой может оставить заявку.

— И ты напрямую не можешь контролировать их действия на твоих землях… А как можешь?

— Ну… — хитро улыбнулся Дейл. — Дружбу с главой местной гильдии ничто не заменит. Да и с некоторыми бойцами тоже.

— Удивительно, что какие-то посторонние чэлги могут свободно ходить по твоим землям.

— Не по всем, — загадочно улыбнулся герцог. — Есть определенные территории, которые называются «марки». Грубо говоря, это особо важные объекты. Так вот без разрешения владельца марки никто, кроме его сеньора и его доверенных лиц, на территорию марки войти не может. Одна беда — количество марок ограничено и всю свою территорию ими покрыть нельзя. Да и незачем, иначе авантюристы обычным крестьянам помогать не смогут.

— А те, кто владеет марками, называются?..

— Если только маркой, то маркизом, — улыбнулся он. — Но на деле небольшие марки есть и внутри баронств, графств, ну и у меня, разумеется, тоже есть марки.

Филателист, блин…

А ведь в моем мире, вроде бы, маркизы стояли выше баронов?

— Стало быть, это низший титул?

— А? — удивился герцог. — Ты про маркиза? Ну по рангам они наравне с баронами, даже чуть повыше. Сам понимаешь, если ты владеешь только закрытой территорией, это говорит о большом доверии к тебе и твоей семье.

— И к чему ты вообще поднял эту тему?

Герцог вновь ехидно улыбнулся.

— Я могу создать довольно большую марку сейчас. И по сути, это будет приграничной территорией.

— Я не совсем понимаю, о чем ты…

— Эх… — Дэйл вздохнул и поднялся на ноги. — Доппель, который управляет пробужденными, владеет магией света. А кроме нее, еще землей, огнем и тьмой. Ты тоже владеешь магией света и, как минимум, землей. Если бы… каким-то чудом ты оказался доппелем…

— То? — я тоже поднялся на ноги.

— То мне плевать на расовые предрассудки. Ты мой друг и дважды спас членов моей семьи. Единственное, я хотел бы увидеть твою истинную форму. Уж очень любопытно.

Определенно я не зря снял с себя обычную одежду перед аудиенцией и нацепил привычный наряд Кайла Канатэ. Иначе бы после трансформации неизвестно что случилось бы с купленной вчера одеждой.

— Хо-о… — протянул герцог и широко улыбнулся. — Какой огромный пузырь.

— Посмотрел? — создав рот, спросил я. — Не поверишь, но человеческая личина мне нравится больше.

— Да? А по-моему, ты прекрасно выглядишь. Какая-нибудь красавица вполне могла бы лежать на тебе, как на перине.

Я вновь вернул себе облик Кайла и демонстративно размял шею.

— Я доверился тебе, Дейл, — серьезным тоном проговорил я. — Потому что я в ответе за жизни своих пробужденных. А без твоей помощи сохранить наше маленькое поселение будет гораздо труднее.

— А мне пригодятся те, кто сможет осваивать нашу часть Бесконечного Разделяющего Леса. И вообще, верный друг лучше сотни слуг. Ну так что, Кайл Канатэ… Ну или Эйн Ларгос, готов ли ты стать маркизом и моим вассалом? Но при этом в обязательном порядке остаться моим другом?

— Более чем, Дейл Леонхарт.