В любой гадости ищи свои радости

Глава 21

— У меня к тебе всего три вопроса. — Выслушав речугу дракона и не без труда подавив желание швырнуть чашкой об пол и закатить безобразную истерику, попыталась я перейти к делу. Подоплёка колыхала куда меньше, чем желание подвести черту и закончить, наконец это безумие.

— Домой отправлю, — ослепительно улыбнулся шатен. — Могу передоверить это мелкой, — кивнул на не слишком правдоподобно симулирующую обморок блондинке, — но малышка может и напутать чего, а я тебя доставлю точно в тот миг, откуда она забрала.

— Давай уж сам, — поморщилась, — дитё или нет, расхлёбывать тебе.

— Согласен, — уверенное. — Ответственность с себя не снимаю.

Мужчина многообещающе улыбнулся и плавным движением скользнул мне за спину. Погладил по плечу.

— Мне, кстати, прекрасно известно, что моя подопечная пообещала тебе в награду… Вернее кого.

Думаю, ты с честью выдержала все испытания и заслужила свой ‘подарок’. Кого выберешь? В твоём мире или в этом, будет как пожелаешь. И как пожелаешь.

Вкрадчивый шёпот щекотал ухо. Золотистое искушение плескалось в крови. Совесть хмуро смотрела на всё это безобразие, а разум…

— Тебя сейчас послать или по факсу? — Отодвигаясь от зеленоглазого соблазнителя, процедила сквозь зубы. Вот и пригодилось творчество Вишневского.

— Отчего же? — Пробасил Шариз. — Я вполне в состоянии исполнить обещание мелкой. Ты очень милая девочки, и интересная. Ради такого дела, если меня выберешь, погружу Диланию на пару-другую десятков лет в сон. Для дракона это не срок, а тебе жизнь продлю.

— Хм… — От самоуверенности и откровенности даже не намёка — предложения меня слегка перекосило. — Да? Здесь или у меня продлевать будешь? — Съехидничала.

— Можем и к тебе поехать, малышка, — фыркнул насмешливо красавец. — Мне в общем-то, в человеческой ипостаси без разницы, где жить.

— Зато мне не всё равно, — возразила нервно, демонстративно отходя ещё на пару шагов. — Я тебе не утка прикроватная, с кем попало жить.

— Ну, если не утка, — шатен иронично приподнял ровную бровь и подмигнул, — тогда конечно. Но ведь я совсем не селезень, хотя насчёт ‘прикроватного’ готов подумать. Тут главное — чья кровать.

Прозрачный намёк и откровенно оценивающий взгляд зелёных глазищ вогнали в краску. Тфу! Чтоб тебя, дракон озабоченный! И всё же Шариз обладал сногсшибательным то ли природным, то ли наколдованным магнетизмом. Не реагировать на вибрирующие нотки вкрадчивого голоса было не просто. Я бы даже сказала невозможно, только реагировать — это одно, а сходить с ума совсем другое. На кой мне этот, пусть и чертовски привлекательный дракон? Это уже зоофилия какая-то..

А если… Сглотнув, покосилась на застывшего неподвижности Эйлара. И сквозь янтарную глубину остановившегося времени, с искажённым яростью лицом, черноволосый воин был самым желанным, самым вожделенным во всех смыслах этого слова.

Глупо отрицать — вопреки всему, я люблю его. Самозабвенно, пронзительно, страстно, неистово даже… Смогу ли простить ему всё на свете? Смогу. Да, воткни он собственноручно нож мне в сердце, и умирая буду любить. Хочу ли быть с Эйларом? Безусловно. Как бы ни убеждала себя в обратном…

Простит ли любимый меня? Наверняка. Особенно, если Шариз поможет с обещанной богиней властью, а он поможет, раз уж взял на себя ответственность за белобрысую. И всё бы ничего, да вот.

Эйлару я всё на свете простить смогу… А себе?

— Что будет с Эйларом и Алехандро?

Дракон пожал плечами:

— Да ничего особенного. Первый со своей задачей не справился и ему никто ничего не должен.

Второй… Второй привёл тебя сюда, но его никто об этом не просил. Единственное — могу, тебя ради и в качестве компенсации за потраченное время и силы, развести их в стороны и сделать так, чтобы они никогда больше не встретились.

Подумав, кивнула:

— Я была бы очень тебе благодарна.

Стоит ли говорить, меня это больше чем устраивало? Жизнь каждого из этих мужчин была мне дорога. По-разному, но дорога, без вмешательства дракона ни один не успокоился бы, пока не убил другого.

— Если я правильно тебя понял, ты меня в качестве награды даже не рассматриваешь? — Обиженно протянул Шариз, и я бы даже поверила, не сверкай его зелёные глазищи так лукаво и… довольно. — Тёмненькие больше нравятся? — С намёком и нарочито провокационно, и, вдруг, тоном рыночной торговки: — Берёшь?

— Нет, — через силу выдавила, почти задыхаясь от тоски. — Мне домой надо, к родителям.

Не объяснять же про ‘не пытайся вернуть’?

— Вот и правильно, вот и умничка, — неожиданно серьёзно и даже как-то мрачно. — Имей ввиду: мелкая, — кивок в сторону богини. Та вроде очнулась уже, но насуплено молчала, сверля спину шатена недобрым взглядом. — наложила на своего протеже заклятье божественного благословения.

Топорная работа. Грубо и слишком прямолинейно.

— Да как ты смеешь! — Не выдержала стервь и, подскочив со своего ложа, метнула в Шариза нечто полупрозрачное и тёмное.

Дракон даже бровью не повёл, а блондинка впала в ступор. Так и застыла, широко раскрытыми глазами глядя, как её чары попросту рассыпались золотистой пылью, едва коснувшись спины красавца.

— Это я к чему, — невозмутимо, будто ничего и не произошло, продолжил мужчина. — Не знаю, как ты относилась в Эйлару до того, как заклятье начало действовать, но после — должна была влюбиться по уши.

— Эм… а… Как это?! Я же… Он…

— Не переживай сильно, у тебя же ещё осталось право на одно желание от меня. Просто так снять ‘благословение’, — скептическая усмешка и дракон развёл руками, — не могу. Вернее: могу, но не имею права. Как последний дракон в этом мире и наследница нашей власти, именно Дилания владела божественной силой, значит — богиней и была. А я не бог. Я маг. Кстати…

Шатен обернулся и через плечо с усмешкой посмотрел на остервенело кидающую в него разноцветными сгустками чего-то блондинку. Подмигнув разобиженной вусмерть красавице, едва не рыдающей от досады, почти пропел:

— Мелкая, ты можешь, если пожелаешь, остаться здесь. Будешь и дальше богиней и…

— Нет! — Почти срываясь на визг, возопила женщина. — Я с тобой!

— Ну, я так и думал, — ухмыльнулся ничуть не удивившийся экспрессии дракон. — Через три дня летим домой, а пока тебе надо поработать над плотностью энергетического потока. Ты львиную долю сил впустую тратишь.

— Что?! — Блондинка зашипела от злости и кинула прямо в улыбающееся лицо ослепительно-белый шар света.

— О чём я и говорил, — вздохнул Шариз. — Грубо, топорно и чересчур прямолинейно. Я тебе потом покажу, как надо. Погуляй пока…

Вокруг едва не плюющейся ядом женщины возник серебристый кокон, скрыв её не только от глаз, но и от ушей.

— Прости девочка. Дети так импульсивны и непоследовательны. — Обращаясь уже ко мне развёл руками. — Так о чём я… А! Чары, наведённые божественной волей, я не имею права снимать по собственному почину. Правда, я тебе должен, а долг — это святое. И вот ты силы, полученные от меня можешь, использовать по своему усмотрению. На людей, не наделённых способностями к магии, правила не распространяются.

Слега ошарашенной мне заговорщически подмигнули и схватили за руку. В следующую секунду в ладонь легло тёплое жёлтое солнышко с радужным отливом.

— Вот твоё желание. Используй, как сочтёшь нужным. Только подумай хорошенько. Можешь заставить своего тёмненького полюбить тебя всем сердцем. Я отправлю его с тобой или оставлю здесь. Можешь пожелать — и разлюбишь. Только имей в виду, на истинные чувства это не действует, так что можешь просчитаться. Можешь выдумать что угодно — исполнится. Красота, деньги, здоровье, власть, лишние двести лет жизни — выбирай, девочка. Ты достаточно настрадалась, чтобы любая плата была справедливой. Не так ли?

Шариз мягко улыбнулся и добавил:

— Только поторопись: мне не терпится вернуть истинный облик и подняться в небо, а пока здесь люди — это запрещено.

А у меня в голове всё опять смешалось. Значит, моя любовь к Эйлару… не любовь? Не верю.

Просто не верю! Я слишком хорошо помню, как и почему родилось чувство, как… Пожалуй, золотистый восторг затопил и вправду чересчур резко и полно, но к тому моменту я уже… любила? И всё же…

Перевела взгляд на радужное солнышко в ладони. Из-за подступивших к глазам слёз оно казалось размытым и печальным, как последняя конфета в коробке. Обидно. Я ведь в первый раз по-настоящему влюбилась. Или думала, что по-настоящему? И как теперь быть с воспоминаниями? С нежностью? Поцелуями? Горячим неистовым желанием и плещущим через край пронзительным восторгом? С Эйларом?! Была ли фальшь в его словах, эмоциях прикосновениях? Возможно.

Наверное… Но ведь в моих-то не было. Зато теперь способ исправить всё на моей ладони и освещает тёплыми бликами дрожащие пальцы.

— Как им, — начала почти шёпотом, но не договорила — голос сорвался.

— Пользоваться? — к счастью, дракон догадался о чём я. — Просто. Это одноразовое заклятье.

Достаточно определиться с желанием и сжать посильнее.

Сглотнув, несколько раз глубоко вздохнула, принимая решение. Просто… Как бы ни так! Сердце рвалось на части, меня саму буквально трясло. А если ошибусь? Если потом всю жизнь буду сожалеть о принятом решении? Нет. — Тряхнув головой, повернулась к янтарной стене и шагнула заключённым в ней пленникам. — Чего-чего, а жалеть себе не позволю. Ни себе ни себя.

— Ещё одно, — остановил меня Шариз. Его широкая рука легла на моё плечо спокойно и ободряюще и дракон произнёс уже без намёка на насмешку: — Имей в виду: раз в тебе магия божественно огня, отныне и навсегда ты сможешь перемещаться между этим и своим миром. Я покажу как. Все прочие миры для тебя не доступны и сейчас, но путь, по которому Дилания провела, открыт. Одна, или с кем-то — не важно. Но распространяться на эту тему не советую. Здесь поймут — и будут бояться. Там не поймут и не поверят.

Я хмыкнула. Ещё бы! Мне и самой в такое не поверить, а чего уж говорить об остальных Землянах, не побывавших в лошадиной шкуре. С другой стороны, какая разница? Вот чего точно не собираюсь делать, так это возвращаться сюда. Смысл душу рвать?

Не полагаясь на голос, кивнула и подалась чуть вперёд. Мужчина удерживать не стал. А я… подошла к янтарной стене вплотную. Протянула к ней свободную руку и растерянно оглянулась на шатена. Тот смотрел, не скрывая интереса и задумчиво-выжидательной улыбки. Лишь в глазах вместо лукавых искорок необъяснимая печаль.

— Как мне?

— Обоих сразу освобождать не стану, — правильно истолковал недовопрос Шариз. — Выбери кого-то одного.

Я уже выбрала. Давно и бесповоротно. Вот только… Снова всмотрелась в пару застывших прямо в движении фигур. Алеханро, такой же неуклюже-изломанный, как и всегда. Замер явно в момент падения с моей спины. Эйлар, прильнувший к шее коня. Какой же он всё-таки невероятно, притягательно красивый!

Голубые глаза горят яростным огнём. Зубы сжаты. Напряжённые в погоне за нами мускулы угадываются даже под пропылённой курткой. Бронзовая гладкая кожа, синеватая тень щетины на скулах… Ни тени слащавости — только сногсшибательная, невероятная, резкая и пронзительная до потери пульса мужественность. И сила, в которой хочется потеряться, которой можно лишь дышать и невозможно сопротивляться.

Едва ли не против воли сделала шаг вперёд, и дымка тёплого солнечного ветра, отделяющая меня от брюнета, растаяла, оставшись лишь тонким полупрозрачным коконом вокруг воина.

Промелькнувшие в глубине его взгляда радость и торжество подтвердили догадку: всё слышит и видит, хоть и не может шевельнуть и бровью.

Шаг. Ещё один, и завороженная и подталкиваемая золотистой жаждой прикосновения сильных, требовательных и нежных рук, буквально ведомая ею, я оказалась в полуметре от двух метров воплощённого счастья.

— Эйлар, я… как же люблю тебя, — шепнула, вглядываясь в опьяняющую голубизну напротив.

Сердце сжималось от тоски, в душе едкой золотистой кислотой плескалась боль. — Для меня ты лучший. Пусть я сумасшедшая, но буду любить тебя несмотря ни на что. Прощаю тебе всё сделанное или не сделанное. Ты…

Голос опять сорвался. Всё во мне пело и стонало одновременно. Безумная смесь восторга, нежности, жажды, отрицания, гордости, покорности… Невообразимая, страшная, неотвратимая какофония чувств, почти сбивающая с ног.

Закрыв глаза, последним усилием воли удержала собственную руку от прикосновения к щеке того, которому готова была отдать всё: жизнь, тело, сердце, разум, душу. До крови прикусила губу, чтобы собраться с духом и всё же произнести:

— Ты лучший и самый любимый. Жаль… Ты даже представить не можешь насколько мне жаль! И всё-таки нам не по пути. Мне нет места в твоей жизни, а тебе в моей. Вряд ли это тебя сейчас порадует, только… Просто знай: я буду любить тебя любого, буду помнить до конца и прощаю заранее всё-всё. И ещё… Если сможешь, прости меня, Эйлар….

В следующую секунду, с горестным всхлипом, отпрянула от брюнета и почти бегом кинулась к Алехандро. Нужды бежать не было, но я так боялась… Себя боялась! Своей глупости, слабости, своей… любви.

— Вот, — ничего не видя от слёз, вложила в тёплую сухую ладонь горбуна радужное солнышко. — Тебе оно нужнее. Только не тронь Эйлара, умоляю.

— Манюня… — Едва слышный изумлённый хрип. — Маню…

— Прощай, — на долю секунды заставила себя прижаться губами к омерзительной щеке. — Удачи тебе.

И всё. Истерика накрыла меня с головой. Помню только: как, задыхаясь от слёз, бежала к Шаризу.

Помню, как дракон молча обнял и прижал к груди, позволяя спрятать мокрое лицо на своём плече.

Помню, как успокаивающе поглаживал по спине и шептал что-то на ухо. Всё прочее, как в тумане…

Минут пять ничего не происходило. Я только всхлипывала и тряслась, как осиновый лист. Мне было попросту больно. И не только морально. Отчего-то, в тот момент, когда радужное солнышко перекочевало в ладонь зомбика, заныли даже волосы и ногти. Нежное золото любви обернулось кислотой, разъедая кожу, кровь, нервы… всю меня. В грудь будто воткнули тупой ржавый штырь.

Воткнули и забыли вынуть, и при малейшем движении этот проткнувший насквозь штырь мешал дышать.

Как я могла? Как могла отказаться от Эйлара?! Предать его… трижды. Теперь отдала магию дракона гниющему уроду, который всей душой желал и желает смерти тому, кого люблю. Такое не прощают.

Вина и горечь заполняли лёгкие, горло, уши, впивались под ногти тонкими огненными иглами, били по ушам… Я опять выбрала из двоих не того. Опять…

Пусть Шариз обещал не допустить столкновения Алехандро и Эйлара, это ничего не меняло. Всё равно! В глазах черноволосого воина я навсегда подлая беспринципная дрянь, не стоящая и воспоминаний… Он не просто забудет — будет ненавидеть и презирать меня, а я… А я не могла иначе!

Просто не могла!

Любимому желание принесло бы власть, а кошмарику просто возможность нормально жить.

Алехандро потерял шанс отомстить врагу, ради мести которому шёл вперёд. Как только понял, что значит для меня Эйлар, горбун отошёл в сторону, не желая рвать душу. Мою душу… Пусть отошёл временно, но… Зомбик отступил от смысла своей никчёмной жизни, ради смысла моей. Как же я могла поступить иначе?!

И всё же в этот момент я… ненавидела себя. О, как истово ненавидела! До крови на прикушенной губе, до хриплого звериного воя, прорывавшегося на свободу, до звёздочек в зажмуренных глазах, до острой боли с стиснутых зубах, до… до безумия почти. Ненавидела и не могла поднять зарёванные глаза на Эйлара. Даже последнего, прощального взгляда не могла кинуть на любимого и преданного мною же мужчину.

Были ещё какие-то слова. То мерзко-сиплые, то басовито-гулкие, то… Вот только самого родного, самого дорогого голоса слышно не было а мне… Мне так много хотелось напоследок сказать Эйлару.

Сквозь боль, сквозь вину, сквозь холод осознания… Так много! Но золотое остро-колкое нечто с каждым вздохом заполняло лёгкие, разъедало внутренности, кипятком обжигало горло и нёбо, спазмами сжимало мышцы, вытягивало жилы, сверлом входило в кости и суставы.

— А сильна мелкая, — задумчиво пророкотал Шариз над ухом. — Это ж надо было столько силы в заклятье вбухать! С умом явные проблемы, но силы на двоих хватит.

Дракон говорил ещё что-то, но звуки тонули в густом, словно вата, отчаянии. Потом, будто далёкое эхо, сиплый хрип горбуна, который сквозь собственные истерические всхлипы, судорожные попытки вырваться из крепких объятий дракона и вспышки ослепительной боли слышала едва-едва:

— Помоги… возьми назад… только… ей…

Басовитое гудение Шариза:

— Справится… не смеешь… против… её решения…

Были ещё какие-то слова. То мерзко-сиплые, то басовито-гулкие, то… Вот только самого родного, самого дорогого голоса слышно не было а мне… Мне так много хотелось напоследок сказать Эйлару.

Сквозь боль, сквозь вину, сквозь холод осознания… Так много! Но золотое остро-колкое нечто с каждым вздохом заполняло лёгкие, разъедало внутренности, кипятком обжигало горло и нёбо, спазмами сжимало мышцы, вытягивало жилы, сверлом входило в кости и суставы.

— Домой… — каким-то чудом даже не прошептала, выдавила беззвучное. — Пожалуйста…

Ответ Шариза уже не расслышала. Краем глаза заметила только, как закружились вокруг нас полупрозрачные белые струйки света. Они поднимались снизу вверх по спирали, иногда касались горячечно-чувствительной кожи. Прикосновения обжигали острыми льдинками-осколками зимней стужи. Этот холод сковывал душу тишиной, отодвигал золото безнадёжности предательства чуть-чуть дальше. Совсем чуть-чуть, но дальше и…

— Вот ты и дома, девочка, — ласково прошептал Шариз, поглаживая по щеке. — В мире без магии тебе должно стать легче.

Попыталась было поднять тяжёлую от тоски голову, но сил не хватило, и я уронила её на плечо дракона, отстранённо наблюдая за… собой. Я лежала на руках у шатена и в тоже время ещё одна ‘я’ медленно поднималась с кафельного пола салона. Пошатнувшись, вторая я чуть не упала, но ухватилась за спинку вишнёвого углового дивана и кое-как выпрямилась. Неужели я всегда такая бледная? И губы синюшные, и под глазами тёмные круги, и…

— Не пугайся, малышка. — Выдохнул, почти касаясь губами виска, шатен. — Всё будет хорошо. Тебе сейчас нужно как следует отдохнуть, и подольше, а работа этому не способствует.

— Люб, ну где ты? — В помещение салона влетела Танька из соседнего отдела. — Мы закрываемся и… Господи, что это с тобой?!

Увидев ‘моё’ лицо и отсутствующий взгляд, девушка всплеснула руками и торопливо подбежала. Как раз вовремя, чтобы не позволить мнимой мне снова брякнуться на пол.

— Сашка, Ленка, Оксана Сергеевна! Любе плохо!

Никто из явившихся на зов коллег так и не увидел высокого зеленоглазого мужчину со всё ещё плачущей мной на руках. Зато двойника не просто увидели — его усадили на стул, общупали, заставили выпить валосердина, мгновенно провонявшего помещение. Потом подозрительно быстро приехала скорая, и ‘меня’ увезли.

Взбудораженный происшествием народ разошёлся по домама. Свет погас, двери заперли, а мы с Шаризом остались вдвоём в пустом здании и только алые точки сигнализации успокаивающе горели во мраке.

— Теперь для всех ты на больничном. — Осведомил дракон удовлетворённо. — Документы наколдую.

Я за минувшие со всей этой суетой полчаса немного пришла в себя и даже начала кое-что соображать, хотя пока ещё основательно лихорадило и крутило.

— Скорая не настоящая? — Тихо спросила, не поднимая головы с надёжного плеча. Сил не было даже руку поднять.

— Конечно, нет, — мужчина по-доброму улыбнулся. Зелёные глаза и кожа шатена едва заметно светились. — Это — иллюзия, просто очень хорошая.

— Зачем?

— А как ты в таком состоянии работать собираешься? Или, думаешь, пары выходных хватит, чтобы прийти в норму? Дилания магии на ‘благословение’ не пожалела.

— Это тут не причём. Я действительно влюбилась в Эйлара.

— Да я уже понял, — дракон тяжело вздохнул. — И тем хуже для тебя. При таком раскладе заклятье куда как крепче врастает в душу и продержится дольше. Удивительно, как ты вообще смогла переступить через себя без моей магии. Зачем, кстати, мой подарок уроду отдала?

— Ему нужнее, — пожала плечами, — и он заслужил. Правда. Алехандро противный, но добрый, сильный и благородный.

— Хм… — Шариз задумчиво сдул упавшую на лоб прядь волос. — Насчёт ‘благородный’ соглашусь.

Знаешь на что он в конце концов потратил твоё желание?

— Наверное, вернул себе прежний облик. — Почти равнодушно отозвалась, всё ещё содрогаясь от стихнувшей, но не прошедшей боли.

— А вот и нет. Любопытно?

— Пожалуй, — устало подняла взгляд на особенно красивое в полутьме лицо.

— Сейчас к тебе домой, а там всё расскажу.

— Как? Тут сигнализация и… — на секунду почти ослепла от плеснувшего окрест белого жидкого света, а когда открыла глаза, задохнулась от облегчения — мы были у меня дома.

Знакомые запахи. Родные, привычные с детства вещи. Любимое кресло и томик ‘Богатых тоже скачут’ на столике. Вазочка арахисовой халвы на подоконнике и старый потёртый плед, небрежно брошенный на диван. Торшер. Ночь за окном. Фонарный свет, отражающийся от влажных ветвей обнажённых уже тополей. И…

— Кофе будешь? — Опустив меня в кресло и присев рядом на корточки, заботливо предложил дракон.

— Лучше чаю, — тихо. — Там в шкафчике заварка, а…

— Я в курсе, — сдержанно улыбнулся Шариз и пояснил уже из-за двери в кухню: — видел в твоих мыслях.

Я промолчала. Ни возмущаться, ни удивляться не было уже ни сил, ни желания. Неужели я дома?

Правда дома?! Господи, благодарю тебя! Любовь, тоска и боль… переживу как-нибудь. Главное: все живы, а остальное — пусть. Справлюсь.

Осторожно кончиками пальцев пробежалась по мягкому подлокотнику. Коснулась щербатой кромки полированного столика, покоцаного с одной стороны. Это мы с сестрёнкой его уронили лет десять назад, а потом сколы закрасили фломастером. Мама вечером ругалась очень, а папа просто принёс с работы бутылочку мебельного лака и замазал наши художества. Ещё и втихаря выдал по груше. Он всегда утешал, если мама сильно ругалась, а мама… Думаю, она знала. Знала и не злилась совсем.

Пальцы скользнули по глянцевой обложке новой книги, купленной… вчера? А ведь и правду вчера, если Шариз вернул в тот самый вечер. Вчера…

Пока дракон гремел чашками на кухне, я поднялась и прошла к окну. Рывком отдёрнула тюль.

Дрожащими руками составила вазочку с халвой и цветочные горшки на пол. С минуту молча пережидала очередной приступ ненависти к себе, а потом… просто распахнула окно.

Осень швырнула в лицо моросью и запахом прелой листвы. Шторы вздулись пузырём, а я замерла, вдыхая полной грудью холодный, терпко-сладкий колкий воздух. Внизу шуршали шинами по мокрому асфальту машины. Сквозь голые ветки виднелся тротуар и тёплый фонарный мёд, мягкими бликами растекающийся в чёрных лужах.

Город жил. Город дышал октябрём и для него, такого шумного, суетливого и чуть-чуть равнодушного, не произошло ничего особенного. Ничего такого, чтобы сменить ритм существования в этом мире. И это был мой город. Значит: жизнь будет идти своим чередом, а всё прочее рано или поздно отойдёт на второй план.

— Эйлар, — беззвучно прошептала, вглядываясь в непрестанное движение под окном. Имя черноволосого война острой горечью и золотистой нежностью осело на губах. Больно. Очень, но, если подумать… Подняла глаза к тёмному небу. — Я буду любить тебя. Сейчас мне больно и плохо, но я буду любить тебя, мой сказочный, мой самый лучший. Плохое пройдёт, а это останется. Буду помнить твои руки, и твои поцелуи и… тебя.

— Люба? — Низкий голос Шариза скользнул мимо меня в ночь и растворился в низком осеннем небе.

— Значит, он меня забудет, — произнесла со спокойствием, которого не чувствовала.

— Забудет. И тебя, и твоего спутника, — Подтвердил дракон.

Обернулась я уже с улыбкой на губах:

— Вот и замечательно. Если так, то и горбуну ничего не грозит, и мне так легче.

— Легче? Почему?!

— Смешной ты, — улыбаясь сквозь слёзы, закрыла окно и задёрнула шторы. — Эйлар не будет меня ненавидеть и презирать. Разве этого мало?

— Но ты…

— А я как любила, так и буду любить. И это тоже здорово.

— Почему?

— Эх, ты! Дракон, а повторяешься, как попугайчик: почему-да почему. По кочану. Кто сказал, что любить можно и нужно только тех, кто рядом и отвечает взаимностью?!

— Какая-то ты… чересчур жизнерадостная, — подозрительно протянул Шариз, ставя на столик две кружки дымящегося чая.

Я же опустилась в кресло, обняла ладонями горячую чашку и кивнула дракону на диван. Что сказать? Как объяснить?

Плохо ли мне? Не то слово, только… Могло быть и хуже, а так… За окнами дышит город и для него ничего так и не случилось. Осень сыплет моросью, а фонари всё так же льют медовый свет на чёрный стылый асфальт. Я дома и даже, кажется, в незапланированном отпуске. Почему бы не порадоваться маленьким осколкам хорошего?

— А давай чай пить, — предложила. — Бери халву, сахар. В горке, вон яблочное и вишнёвое варенье есть. Вообще, будь как дома.

Мужчина послушно достал вазочки и ложку. Сел на диван, глядя на меня пристально и задумчиво. А я грела ладони о кружку, вдыхала аромат крепкого рубиново-чёрного напитка и старательно искала хорошее в плохом. И ведь находила!

Благодаря Эйлару узнала, что такое любовь и страсть. На примере богини увидела до чего может довести одиночество и гордыня. До кучи, теперь точно знаю: очевидное порой оказывается совсем не тем, чем кажется. Благодаря зомбику понимаю, как выглядят истинное благородство и сила духа. А ещё я теперь буду ценить каждый день своей обыкновенной, размеренной, уютной жизни. И заботу родителей, пусть иногда чрезмерную, тоже ценить буду. А кстати…

— Шариз? — Тихо позвала дракона, на диво увлечённо поедающего вишнёвое варенье.

— Ммм?

Ложечка звякнула о дно уже пустой вазочки и сладкоежка-переросток поднял на меня сверкающие зелёные глазищи.

— А если я для всех в больнице, из дома пока выходить нельзя?

— С чего бы это? — Отставляя пустую розетку и пригребая вторую.

— Хотелось бы к родным съездить, но как быть если кто-то из знакомых увидит на улице, когда я вроде как в больнице?

— Не увидит, не узнает и даже не вспомнит, — уверил дракон. Я ж не Дилания — опытный маг. Не переживай. — И шатен сунул в рот полупрозрачную яблочную дольку. Зажмурился, будто довольный большой кот. — Как вкусно! Сама делала?

— Конечно, — улыбнулась.

— И без магии?! — протянул недоверчиво. — Эм… Люб, а я тебе точно не нравлюсь?

— Похоже, через желудок лежит путь к сердцу не только у человеческих мужчин, но и у драконов, — расхохоталась в голос. — Тебе чаю подлить?

— Угу…

Забавно: мы просидели так почти до утра, а о чём говорили не помню. Обо всём понемножку и вместе с тем ни о чём. Когда я уже не могла скрыть зевоту, Шариз засобирался.

— Мне пора, малышка. Прости меня за всё. Не думал, что всё так… неоднозначно получится.

— Да ладно тебе. Поздняк метаться, — отмахнулась, чувствуя, как слипаются глаза.

— Мы ещё увидимся, хоть и не наяву. — Поцеловав в щёку, на прощанье обрадовал дракон. — Тогда и поговорим. Варенье у тебя замечательное, малышка. А пока… будь счастлива.

— Я постараюсь, — улыбнулась сонно. — Спасибо, и удачи тебе самому.

Но Шариз уже исчез в колком всполохе белого света…