Мастер меча - 2. В гостях у смерти.

Глава 8

— Не обижайся, Влад, — успокаивающе произнёс маг, — это камень не в твой огород. Это просто критика современного образования, не более того. Я конечно же помогу тебе разобраться и начнём мы с магической стены. Есть два вида магических конструктов: простые и сложные. Современная школа магии использует только простые конструкты, которые создаются из одного вида магии. Например, конструкт магии огня — шар, создаёт файербол. Для создания сложных конструктов используется несколько видов магии, как например в твоём случае. Для создания простого, но очень надёжного щита, был применён конструкт, состоящий из магии света и магии тьмы.

— Ни хрена себе, простой, — возмутился Влад.

— Простой, простой, — отмахнулся Иргун, — и далеко не самый лучший вариант, так как легко разбивается тем же файерболом. Если ты в свой обычный файербол зальёшь в три раза больше энергии, чем обычно и раз восемь — десять ударишь им в эту магическую стену, то разнесёшь его вдребезги. Этот вариант тебе не подходит, так как будет очень большая магическая засветка.

— И в чём же тогда его надёжность, — заинтересовался Влад, — если его могу разбить даже я?

— А в том, что его практически невозможно снять незаметно, — усмехнулся маг. — Функция щита в нём вообще-то второстепенна, на самом деле, это охранная система, не позволяющая посторонним попасть на охраняемую территорию незамеченными. Кто-то очень не хочет, чтобы твои трофейщики шныряли ниже двенадцатого уровня города.

— Они не мои, — буркнул Влад.

— Да, какая разница, — отмахнулся маг, — меня больше интересует, что ты не удивился использованию нескольких видов магии в одном конструкте. Почему?

— А чему тут удивляться, — пожал плечами Влад. — Я об этом задумывался ещё в академии и даже проводил некоторые опыты, правда безуспешные, но уверенность в возможности объединения разных видов магии у меня не пропала. Ведь по сути, что такое магия, это те же самые физические законы мира, только взаимодействие с ними происходит не на уровне химических реакций и использовании различного инструментария, а с помощью внутренней энергии управляемой мыслеобразами. При этом сами законы никто не меняет, а что это значит? Логика подсказывает, что если различные стихии имеют точки соприкосновения на физическом плане, то аналогичные точки должны присутствовать и на энергетическом. Осталось найти эти точки.

— Их уже нашли, только современные маги об этом почему-то забыли, — грустно сказал Иргун.

— Это я уже понял, — кивнул Влад, — но ведь у нас разговор не о современных магах. Что там дальше? Чего я ещё не заметил и в чём моя косность?

— Магия земли, малыш, — усмехнулся Иргун, — но давай по порядку. Мне очень хочется, чтобы ты сам догадался.

— Ох уж мне эта педагогика, — застонал Влад. — Учителя одинаковы во всех мирах. Ладно, давай уже свою лекцию.

— Ха, ха, не стони, — рассмеялся маг, — это полезно для твоего развития. Да и не такая уж это длинная лекция, скорее практическое занятие на развитие внимательности.

— Иргун, я тебя умоляю, не тяни, рассказывай уже, — тем же наигранно стонущим голосом сказал Влад, — скоро уже полночь и хотелось бы поспать.

— Хорошо, начнём. Я тебе уже говорил, что все составляющие были у тебя перед глазами и осталось сделать правильный вывод. Я тебе их просто повторю, а ты немного подумай. Первое, ты заметил, что магией тебе пользоваться не желательно, так как тебя смогут быстро вычислить умертвия. Всё правильно, молодец, что догадался. Отсюда следует второе. Чем ты всё время пользовался?

— Жезлом и артефактами, — ответил Влад.

— Верно. Третье, для решения проблемы с магическим щитом, я тебе посоветовал его просто обойти и ты ответил, что уже рассматривал этот вариант. Ну, ничего в голову не приходит?

— Да чего тут думать то, — пожал плечами Влад. — Ты предлагаешь мне воспользоваться жезлом, как артефактом магии земли для уничтожения горных пород и прокладывания прохода в обход щита. Я тебе уже сказал, что магия земли у меня второго уровня и в жезле залиты такие же конструкты. Он просто не потянет такую работу, как собственно и я.

— А подумать, — расстроено спросил маг. — Ну же, Влад, я знаю, ты умный мальчик, подумай. Решение прямо перед носом.

— Угу, перед носом, — буркнул Влад и снова начал кружить по комнате, заложив руки за спину. «Жезл, магия земли, артефакт, магия земли, жезл, магия земли, артефакт, магия…», постоянно крутил в голове Влад.

Минут двадцать Влад нарезал круги по комнате, но потом плюнул и решив, что в деле обдумывания ноги не главное, завалился на кровать закинув руки за голову. «Что же ты от меня ждёшь», подумал он, «что я не вижу? Ладно, давай возьмём ситуацию за косу, как барон Мюнхгаузен и попробуем её просто вытянуть. Ну, в порядке бреда. Понятно, что воспользоваться жезлом я не могу, так как в нём просто нет нужных заклинаний. Всё, выкинули жезл из головы. Дальше. Магией пользоваться нельзя. Всё, магию тоже выкинули. Остаётся артефакт магии земли, но у меня такого нет. Ладно, не вопрос, мы можем создать новый артефакт магии земли, специально, под заданные условия. Тогда он будет минимум пятого уровня. А можем ли мы вообще его создать? Так, в сумке у меня полно запчастей для артефактов, но нужно всё просчитать. Предположим, что за основу возьмём серебряную монету, она очень неплохо проводит энергию земли, так!? Так. Кристалл горного хрусталя я видел у сборщиков Макра, он нам его даст!? Да по любому даст, в крайнем случае обменяю на артефакт среднего исцеления. Этот кристалл я смог очень хорошо рассмотреть, когда его нашли, получится обалденный накопитель для энергии земли. Так, а дальше всё просто. Кристалл-излучатель у меня есть, золотая проволока для формирования руны тоже есть. У меня даже есть несколько природных артефактов магии земли, в виде небольших камешков коричневого цвета (нашёл в лесу, пока бегал от умертвий). Какой-нибудь из них я встрою в свой артефакт и он усилится на порядок. Бли-ин, я реально могу создать нехилый такой артефакт магии земли. Тут не пятым, а наверно седьмым-восьмым уровнем попахивает. Ха, ну и кто же им сможет воспользоваться!? Да не, не может быть. Да ладно, я точно помню, в учебнике по артефактостроению чёрным по белому написано, что артефакт должен соответствовать твоему собственному уровню. А собственно почему? Да ведь всё просто, никому и в голову не придёт учить конструкты более высокого уровня, если ты всего второго, а отсюда следует, что ты просто чисто физически не сможешь создать артефакт более высокого уровня, из-за банального незнания предмета. Я же учил, не высыпался, но учил и не просто так „чёбы було“, а с надеждой на будущее, что когда-нибудь мои таланты в магии разовьются. Смотри-ка, и ведь пригодилось, я реально могу создать такой артефакт. Хорошо, значит Иргун намекал именно на это! Тогда остаётся последняя проблема. Как я „мать его за ногу“ заряжу этот долбаный артефакт со своим вторым уровнем в магии земли!? Да я полгода его буду заряжать. Нет, это точно всё. По этому поводу у меня не то что мыслей, а даже намёков на мысль нет».

— Я понял, что ты от меня ждал, — заговорил Влад с магом. — Да, я могу сделать рабочий артефакт пятого уровня магии земли. И да, он действительно легко сделает проход в скале, но есть одно «НО». Я не смогу его зарядить. Вернее, я не смогу его зарядить в адекватные сроки, а значит это всё бесполезно.

— Ну, Влад, я только обрадовался, что не ошибся в тебе и тут ты выдаёшь такую глупость. А как же подумать!?

— Нет, вот по этому поводу я даже направления не знаю, в какую сторону думать, — отрицательно покачал головой Влад.

— Хорошо, не буду тебя мучить и напомню тебе базовые знания, что вы изучали на самом первом курсе. У твоей проблемы есть два решения: простое и очень простое, — маг услышал хмыканье Влада и тяжело вздохнул. — Ну и что я смешного сказал?

— Да ты говоришь, как в анекдоте, хи, хи, — захихикал Влад, — «если ты сынок попадёшь в армию, то у тебя будет два путя», хи, хи. У тебя постоянно все проблемы решаются двумя путями, хи, хи.

— Эх молодёжь, молодёжь, — закряхтел Иргун, — всё бы вам повеселиться. Ладно, рассказывай уже свой анекдот, а то ведь вижу, сам не успокоишься.

— Я быстро, вот слушай:

«Спрашивает сын у отца:

— Посоветуй, батя, что лучше сделать — пойти в армию или жениться?

Отец говорит:

— Сынок, если женишься, то считай, что пропало. А, если пойдёшь в армию, то у тебя два путя будет — либо тебя убьют, либо вернёшься живой. Если живой вернёшься, то считай, что пропало. А, если убьют, то у тебя два путя будет — тебя похоронят либо под сосёнкой, либо под берёзкой. Если под берёзкой, то считай, что пропало. А, если под сосёнкой, то у тебя два путя будет — пойдёшь ты либо на карандаши, либо на бумагу. Если на карандаши, то считай, что пропало. А, если на бумагу, то у тебя два путя будет — либо на писчую, либо на туалетную. Если на писчую, то считай, что пропало. А, если на туалетную, то у тебя два путя будет — попадёшь либо в мужской туалет, либо в женский. Если в мужской, то считай, что пропало. А, если в женский, то у тебя два путя будет — будут тобой пользоваться либо спереди, либо сзади. Если сзади, то считай, что пропало. А, если спереди, то считай, что женился…»

Весь рассказ маг покряхтывал и попискивал, а как только анекдот закончился он что-то невнятно хрюкнул и исчез из головы Влада. «Блин, вот я голова дубовая», подумал Влад, «он же дух мага, а значит давно умер, неужели оскорбил человека, тьфу ты духа. Мне всегда сестрёнка говорила, что у меня язык без костей и это меня погубит, но пока вроде живой, а вот умного и образованного помощника я похоже только что лишился. Бли-ин, он же не успел рассказать про два путя, тьфу ты, пути решения моей проблемы с зарядкой артефакта. Н-да, что называется, встрял на ровном месте. Ладно, что теперь голову пеплом посыпать, надо спать ложиться, уроки на сегодня закончены. Завтра будет день, будет и пища». Больше себя не изводя, он разделся и завалился спать, причём заснул ещё до того, как голова коснулась подушки, а потому не слышал, как шевельнулась в норке крыса и её глаза растворились в темноте.

Утром Влада поднял с постели весёлый голос духа мага, прозвучавший в голове как колокол:

— Вставай отрок, сегодня тебя ждёт два путя, хи, хи. Рота подъём, жены у тебя нет, значит ты в армии. Натягивай портянки и бегом на разминку. Влад вставай, я чувствую, что ты проснулся. Доброе утро!

— Утро добрым не бывает, — буркнул Влад, выползая из спальника. — И чего это мы такие весёлые с утра?

— Представляешь, рассказал твой анекдот брату, так он чуть не помер со смеха. Вот был бы номер, великий маг помер не на магической дуэли, а от смеха! Ха, ха, ха.

— И что же здесь смешного, — снова буркнул Влад, — тут плакать надо. Смерть это всегда горе.

— Ой, да прекрати, — со смехом произнёс маг, — какое же это горе, если ты переходишь на следующую ступень развития, как в академии на следующий курс.

— А экзамены сдал, — спросил Влад.

— Какие экзамены, — опешил маг.

— Выпускные, — ответил Влад, хмыкнув, — если ты сравниваешь жизнь с учёбой, то должны быть и выпускные экзамены.

— Ты всегда такой скучный с утра, — спросил маг и уже серьёзным голосом добавил, — да Влад, экзамены тоже есть, куда же без них. Эти экзамены самые ответственные в нашей жизни и они решают куда ты пойдёшь по лестнице развития: вверх или вниз.

— Опять два путя, — хмыкнул Влад, а дух заржал во весь голос.

С изготовлением и настройкой артефакта земли, Влад провозился почти до самого обеда. Когда он наконец закончил, то сразу отправился на нижние уровни для проверки артефакта на месте. По дороге Влад встретил Макра и тот предложил пойти на обед, но Влад отмахнулся:

— Позже дружище, сначала опробуем мой новый артефакт, а потом уже можно будет и поесть.

— Артефакт, — удивился Макр, — ты придумал, как взломать ту магическую защиту?

— Не взломать, — отрицательно покачал головой Влад, — обойти, мы прорубим проход в скале и обойдём магический экран. Если получится.

— Вот оно что, — хмыкнул Макр, — так ты для артефакта просил горный кристалл и бегал всё утро по пещерам как угорелый!?

— Я не бегал, а проверял новую теорию в действии и она работает. Так, а ты чего один, мы же на нижние уровни идём. Не хочешь взять пару бойцов для прикрытия спины?

— Понял, — кивнул Макр, — я их быстро соберу, ты только без нас не начинай, хорошо!?

— Хорошо, я вас дождусь, — согласился Влад и Макр убежал собирать своих воинов, а Влад тихонько пробурчал, — тем более мне ещё настройку делать и придумать куда эту хрень разместить.

Через двадцать минут, весь коридор перед магическим экраном был забит воинами Макра. Все, кто в данный момент не дежурил на входе в пещеры, отложили ложки с тарелками и решили понаблюдать за действиями мага.

— Ты чего сюда всех притащил, — удивился Влад, когда закончил прилаживать артефакт к стене и обернулся.

— Это не я, — пожал плечами Макр, — просто всем интересно, как ты будешь дыру в скале прорубать.

— Тоже мне, шоу нашли, — буркнул Влад и добавил, — ничего я рубить не буду, она должна разрушиться под действием артефакта. Ты мне лучше скажи, как они будут мечами махать в такой толпе, если за экраном окажется враг!? Они столпились так, что даже меч из ножен достать не смогут не порезав друг друга.

— Извини, не подумал, — смутился Макр.

Он повернулся к своим людям, чтобы отдать команду рассредоточиться, но не успел. Неожиданно на том месте, где должен был быть магический экран воздух вдруг сгустился и замерцал. Продолжалось это светопреставление не долго, моргнув пару раз экран беззвучно схлопнулся, а там, где все раньше видели продолжение коридора остались стоять два десятка воинов в тёмной броне. Когда экран только начал проявляться, Влад сразу перешёл на боевой режим. Понимая, что просто так магический экран не отключится, а значит это делает кто-то сознательно и этот кто-то настолько уверен в своей силе, что его не смутила толпа воинов Макра. Поэтому ускорившись, Влад выдвинулся вперёд, принимая на себя возможный первый удар и давая воинам Макра шанс прийти в себя и приготовиться к бою. То, что произошло дальше, не ожидал даже Влад. При появлении тёмных воинов вместо экрана, он готов уже было броситься в бой, но пышные чёрные волосы и счастливая улыбка одного из воинов заставила Влада вывалиться из боевого режима и замереть на полушаге. Тёмный воин направился к Владу плавной походкой от бедра и подойдя вплотную чмокнул того в щёку, произнеся при этом «здравствуй милый», а потом с независимым видом прошёл мимо всех воинов Макра к стене, на которой был установлен артефакт Влада.

— Милый, ты сам собрал эту штуку или уже здесь готовую нашёл, — спросил тёмный воин, с интересом рассматривая артефакт.

— Велеса, — воскликнул наконец-то пришедший в себя Влад, — что ты тут делаешь, как ты тут вообще оказалась?

— Не, не, не, — замотала та головой, — все вопросы к папочке, он тут главный, я сегодня всего лишь боец группы.

— К папочке, — удивился Влад.

— Добрый день, Владобор, — раздался уверенный голос и из-за спин тёмных воинов вышел бывший начальник имперской разведки.

— Здравствуйте, Тень -1, - сухо поздоровался Влад.

— Уже нет, — улыбнулся вампир, — после вашего исчезновения меня лишили звания «Тень» и должности начальника разведки. Граф Варгис, вы можете обращаться ко мне по имени или титулу, как вам будет удобно.

— А я-то здесь при чём, — удивился Влад.

— Это долгий разговор, — уклончиво ответил граф.

— Ну, хорошо, объясните позже, — пожал плечами Влад, ему было глубоко наплевать на проблемы этого вампира, гораздо интереснее было узнать другое, как они здесь очутились. — Тогда вернёмся к первому вопросу.

— А тут всё просто, — развёл руки в стороны граф, — спасательная миссия. У нас есть приказ на розыск пропавшего студента и соответственно возвращение его в обитель знаний, имперскую академию.

— Да ладно, — недоверчиво сощурился Влад, — чтобы ради одного, никому неизвестного студента собирали спасательную миссию!? Да ещё из кого, две полных звезды вампиров под руководством самого начальника разведки!?

— Бывшего, Владобор, — улыбнулся граф, — бывшего начальника разведки. К тому же, ты не прав. У нас стали бы разыскивать любого студента, не смотря на его известность. Студенты магической академии, это будущие маги, а маги, это сила и гордость империи, поэтому будут искать пока не найдут. Ну, а на счёт количества бойцов… Так я тебе скажу, что этого даже мало. Через чур опасное и непредсказуемое место этот материк.

— Ну, хорошо, — нехотя ответил Влад, — допустим, но как вы оказались по другую сторону магического барьера и как его отключили?

— Может, на этот вопрос лучше ответить мне, — проскрипел чей-то противный голос.

Влад вытянул шею, стараясь выглянуть поверх графа и увидеть хозяина этого голоса, но вдруг услышал за спиной дружный лязг вынимаемых мечей и щитов своего прикрытия. С удивлением повернувшись назад, он увидел воинов Макра в полной боевой готовности, но его сильно смутил ужас застывший в их глазах. Перейдя на первый уровень боевого ускорения, Влад плавно развернулся и сделал большой шаг в сторону от графа, чтобы было удобней доставать шашки при необходимости. Сквозь строй вампиров шагал очень высокий разумный, завёрнутый в плотный чёрный плащ с капюшоном. Перейдя на магическое зрение, чтобы определить кто перед ним находится, Влад непроизвольно матюгнулся и потянулся за своими шашками. От мгновенной атаки, его останавливало только слишком спокойная реакция боевого отряда вампиров на это умертвие.

— Это же архилич, — наконец выдохнул Влад и с вопросом взглянул на графа, тем не менее не выпуская умертвие из поля зрения.

— Спокойнее, Владобор, — поднял успокаивающе руку граф, — это наш проводник. Он помог нам найти тебя и встретил на этом материке. Ты возможно не знаешь, но здесь очень мало мест, куда можно безопасно переместиться через портал. Вот, одно такое место нам и предоставил архивариус. Очень удачно, что ты оказался поблизости.

— Архивариус, — недоверчиво переспросил Влад.

— Ах, да, позволь тебя познакомить, — сказал граф, — это архивариус Марту, хранитель библиотеки древних магов и владелец этого города древних гномов. — Граф повернулся к архиличу и продолжил, — а это наш потерянный студент, господин Владобор.

— Очень приятно познакомиться, — проскрипел Марту, но разумно не стал протягивать руку. — Вы ошиблись молодой человек, меня зовут Марту, а не Лич.

— Угу, очень смешно, — угрюмо сказал Влад.

— Извините, но в этом нет ничего смешного, — проскрипел Марту. — Я знаю, что за многие тысячелетия название Лич закрепилось за всеми магами, кто прошёл трансформацию в умертвие, но это в корне не верно. Декан Лич Некрос был первым магом, пошедшим по этому пути и он до сих пор руководит всеми умертвиями на этом континенте. Неправильно всех магов называть его именем, тем более многие вовсе не жаждали такой жизни.

— Извините, — вдруг выдала Велеса, — мы так и будем толпиться в этом коридоре или может уже переместимся в более удобное место для разговоров!? Если честно, то я бы уже выпила горячего отвара, а то в этих пещерах чересчур прохладно.

— Что, — переспросил Влад, не ожидавший такого вопроса и посмотрел по сторонам. То, что он увидел, его не очень обрадовало. Ужас в глазах воинов Макра пропал, да и не может воин долго бояться, но вот то, что он сменился лютой ненавистью, его неслабо так напрягло. Нет, он их прекрасно понимал. Всю свою сознательную жизнь жить в страхе перед умертвиями, а теперь стоять и мило беседовать с ними, это явный перебор для сознания местного жителя. Они уже перебороли свой страх и теперь стояли в напряжении, ожидая любого чиха, чтобы броситься в атаку. «Да», подумал Влад, «этого ни в коем случае допускать нельзя. Этот архивариус очень много знает про местный расклад сил, так как сам является мертвяком и может оказаться так нужным мне источником информации. Поэтому кровь из носа надо избежать конфронтации с архивариусом».

— В принципе, идея очень хорошая, — дипломатично начал Влад, бросая взгляды на архивариуса, — только есть небольшая проблемка. Местные жители вряд ли будут рады появлению столь большого боевого отряда посторонних лиц в своём окружении. Только поймите правильно, жизнь здесь очень опасная и непредсказуемая, поэтому не судите их строго. Думаю…

— Очень вежливо с вашей стороны, молодой человек, так ненавязчиво намекнуть на моё присутствие, — заскрипел Марту, не дав закончить свою мысль Владу. — Я прекрасно вижу взгляды вашего сопровождения, но поверьте, они не смогут причинить мне вреда.

— Вообще-то я больше за них беспокоюсь, — буркнул Влад, сморщившись. Он никак не мог привыкнуть к этому противному голосу, такое ощущение, что кто-то пенопластом по стеклу возит и плюс к этому, ещё его на мясорубке перемалывает.

— Я предлагаю пройти в мои апартаменты и там спокойно поговорить, — снова проскрипел Марту.

— Да у вас там холодно, как в склепе, — поморщилась Велеса, — даже очага нет, как мы отвар приготовим!?

— Ну, хорошо, — решительно сказал Влад и развернулся к Макру. — Дружище, я думаю ты уже понял, что в ближайшее время обыскать нижние уровни нам не светит. Лучше всего тебе с ребятами вернуться на наш уровень и усилить оборону пещер, а я с гостями займу следующий уровень, под вашим. Так будет меньше шансов столкнуться и в то же время будем не далеко друг от друга.

— Ладно, как скажешь, — не уверенно сказал Макр, поглядывая на мертвяка.

— Не беспокойся, — улыбнулся Влад, — я для охраны выставлю своих четырёхруких бойцов.

— Вот уж успокоил, — хмыкнул Макр, но всё-таки развернулся и стал подгонять своих воинов к выходу из коридора.

— На втором уровне, — обратился к гостям Влад, — есть несколько очень хорошо сохранившихся зданий, в которых вы можете расположиться. Вот только с мебелью там не очень, от старости вся превратилась в пыль.

— Ничего страшного, — улыбнулся граф Варгис и похлопал себя по поясу, на котором висела сумка путешественника, — у нас с собой походные наборы. Вас они наверное не удивят, так как были куплены у эльфов, а как нам стало известно, именно вы продали им некоторые технологии. Должен заметить, походная печка без магии, меня очень впечатлила. И ведь как всё просто, а мы не додумались. Любой ребёнок знает, что болотный газ очень горючий. Возьми, закачай его в какую-то ёмкость и подсоедини её к жаровне, всё! И не надо бегать по лесу в поисках сушняка, встал на стоянку и уже можешь еду готовить, гениально! А ещё спальный мешок…

Негромко разговаривая, группа вампиров и Влад потихоньку поднимались на верхние уровни города. Влад специально шёл неторопливо, чтобы случайно не догнать команду Макра, ушедшую ранее. Вследствие чего, ему пришлось выслушивать дифирамбы графа по поводу новых вещей для походов, оптом закупленных у эльфов не так давно и его сожаления, что Влад отдал права на их производство только эльфам, а не поделился со всем миром. За то время, что им потребовалось для восхождения до второго уровня, граф довёл Влада до точки кипения своим ненавязчивым нытьём и он с облегчением вздохнул, когда запихал всех вампиров в первый же попавшийся дом. Он даже не ответил на призывно-вопросительный взгляд Велесы и так же запихал её вместе со всеми. «Ну всё, хотя бы до вечера их не видеть», подумал Влад и развернулся к архивариусу.

— Уважаемый Марту, — начал Влад, — я сомневаюсь, что вам захочется здесь ночевать, тем более раз у вас есть свои апартаменты на нижних уровнях, но прежде чем вы нас покинете, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени и ответить на несколько вопросов, которые не должны вас сильно скомпрометировать. Пожалуйста.

«Охренеть я выдал», внутренне заржал Влад, «всё-таки не прошли даром уроки дворянского этикета, какие-то крохи в голове задержались».

«Угу, смотри чтобы танцевать не пригласил», вдруг объявился в голове Иргун и захихикал.

Вокруг что-то закряхтело и забухало перебиваясь скрежещущими звуками и Влад не сразу понял, что этот шум, на самом деле смех и смеётся таким странным смехом стоявшее перед ним умертвие. «Так значит это враньё, что у них совсем нет чувств», поражённо подумал Влад, «вот и ещё одна ошибка в учебнике по некрономике. Век живи, век учись». Через пару минут Марту перестал кряхтеть мёртвыми связками и наконец-то обратил внимание на Влада.

— Спасибо, молодой человек, — кивнул архивариус, — как же давно я так не смеялся, но вы правы мне не стоит здесь задерживаться надолго, а то ваши компаньоны с первого яруса слишком резко на меня реагируют. Я прекрасно понимаю их ненависть ко всем умертвиям, но их злоба к нам, ни в какое сравнение не идёт с моей, копившейся в течение пяти тысяч лет.

— В смысле, — удивился Влад, — вы ненавидите себя?

— Я ненавижу всех умертвий, — сжал кулаки Марту, — включая ту оболочку, в которой мне приходится существовать.

— Мне кажется, что я вас понимаю, — сказал Влад, — хотя ваши слова и звучат несколько диковато, но время не ждёт, давайте перейдём к делу. У меня есть несколько вопросов по умертвиям, но если вы посчитаете эти вопросы не этичными, то можете смело их игнорировать, хорошо?

— Хорошо, задавайте ваши вопросы, — взял себя в руки Марту.

— Как много умертвий на этом континенте, — спросил Влад.

— Трудно сказать, так как их никто не подсчитывал, — покачал головой Марту, — но думаю, что не меньше двух десятков миллионов.

— Двадцать миллионов, — ошарашенно прошептал Влад.

— Плюс-минус пара миллионов, — развёл Марту руки в стороны, как бы извиняясь, — но это ещё немного, их могло быть в сотни раз больше, если бы не две причины.