В гостях у смерти

Глава 9

Воспользовавшись индивидуальным порталом, очень редким артефактом, герцог уже через пять минут сидел в кабинете своего брата, Великого Князя Эльфов, и давал полный отчёт о произошедших событиях. Князь очень внимательно слушал доклад и только изредка останавливал брата, чтобы уточнить какую-нибудь деталь. После того, как герцог закончил свой рассказ, Князь закрыл глаза и откинувшись на спинку кресла, надолго задумался. Прошло больше получаса, прежде чем Князь открыл глаза и перевёл свой взгляд на брата.

— Да, мы участвуем, — хмуро произнёс он. — Ты отправишься на континент смерти сам, твоя задача захватить плацдарм для нас. Для этого возьмёшь резервный полк в полном составе, включая и резерв магов. Нужно уже заканчивать с этим тёмным пятном нашей планеты. Как только укрепишься на нормальном участке, сразу сообщай мне по кристаллу дальней связи, возьмёшь его в хранилище артефактов, мы сразу к тебе высылаем первый и четвёртый корпус армии.

— Ты уверен, брат, — со спокойствием Будды, спросил герцог, — это не сильно нас ослабит?

— Да, как никогда, — уверенно кивнул Князь. — Ты ведь не хуже меня знаешь историю войны Великих магов. Отец нас обоих заставлял читать летописи. И ты знаешь, что там произошло. Собери хоть все армии нашего континента, ты никогда не пробьёшься на тёмный континент. Понимаешь? Твой же человек не только выжил пройдя портал, но и продолжает там жить, а значит что-то изменилось и вампиры это поняли. Сейчас самое время вычистить там всё объединёнными усилиями и больше не вздрагивать при упоминании этого континента. К тому же, тот кто будет участвовать в этом походе, имеет шанс занять самые лучшие участки земли на тёмном континенте.

— Да, уж, — криво ухмыльнулся герцог, — представляю сколько мне предстоит выслушать визга.

— Что, — удивлённо поднял брови Князь, а потом до него дошло и он весело рассмеялся, — придётся потерпеть брат или предложи ей тоже увеличить количество воинов хотя бы до тысячи.

— Да ты что, — закатил глаза герцог, — тогда мои уши точно отвалятся.

— Ничего, светлые духи тебя защитят, — похлопал Князь по плечу брата провожая его до дверей кабинета, — ведь мы делаем благое дело.

— Да, буду надеяться, — улыбнулся герцог, — прощай брат.

— До встречи, — отрицательно покачал тот головой.

В небольшом зале собрались самые влиятельные представители народа Дроу. Это случалось очень редко, так как обычно все вопросы единолично решала Великая Мать Дроу. Ответственность, которая на ней лежала, была огромна и потому правительница народа Дроу никогда не принимала поспешных решений, тем более, что неверное решение могло привести не только к её смерти, но и смерти всего клана из которого она была выбрана на должность Великой Матери Дроу. Конечно глава Дроу могла вообще не принимать никаких решений, а постоянно собирать совет глав кланов и выносить все вопросы на общее голосование, но это тоже был не выход. Другие кланы могли решить, что нынешний глава очень слаб и не может решить ни одного вопроса самостоятельно, а значит её нужно заменить на более сильного лидера. Хотя, в этом есть свой плюс, в этих обстоятельствах умертвят только бывшую главу, её клан останется жив и только потеряет свой рейтинг. Нынешняя глава народа Дроу показала себя очень сильным и мудрым лидером, и потому общий сбор глав кланов сильно всех удивил. Правда, удивление длилось не долго.

— Я прошу совет очень внимательно выслушать меня, — начала говорить глава народа Дроу, — так как от нашего с вами решения будет зависеть будущее всего нашего народа. Размышляя над этой проблемой, я поняла, что просто не имею право принимать решение в одиночку. Не буду вас долго томить и рассказывать о своих размышлениях, а просто поведаю все известные мне факты и заключения наших аналитиков. После этого, я ожидаю от вас очень плотного обсуждения проблемы, так как пока мы не примем решения, никто не покинет зал советов. А теперь факты…

Монолог Великой Матери Дроу получился достаточно продолжительным, так как она начала свой рассказ с момента первой встречи со странным мастером меча из расы северных людей. Она честно рассказала о провале разведотряда её дочери Тарании и уничтожении наёмного отряда орков, а также о попытке соблазнения этого мастера во время обучения в академии магии, тоже неудачном. Также рассказала о появлении нового, совершенно неожиданного игрока на поле, в виде молодой драконессы. Вообще же, ей пришлось рассказывать об очень многих моментах, напрямую не связанных с данным делом, а также зачитывать все доклады, которые ей предоставила разведка клана. Закончила она свой рассказ тем, что смогла добиться договорённости с вампирами и эльфами о совместном походе на тёмный континент.

— Теперь предстоит решить, насколько серьёзным будет наше вмешательство в данное дело, — закончила Великая Мать.

— Это всё, конечно, очень интересно, — начала одна из глав кланов, — но зачем нам вообще в это встревать?

— Согласна, — поддержала её предводительница другого клана, — нет, мы всё понимаем. Участвующим светят технологии из другого мира и дружеские отношения с расой драконов, хотя это и не сто процентная вероятность. Нам что, так уж нужны эти хорошие отношения с драконами!? Нет, жили мы без них и дальше проживём. Технологии!? А кто нам помешает их выкрасть у тех, кому они достанутся!? Я сомневаюсь, что другие расы сильно удивятся когда мы это сделаем. В данном случае, наша неоднозначная репутация нам даже на руку. Поэтому, я и мой клан против участия в данном мероприятии, это слишком опасно и грозит большими потерями.

— Не согласна, — вскочила со своего места предводительница одного из самых молодых кланов. — Вам, представителям старых кланов вообще ничего не надо. Вы привыкли тухнуть в своём болоте, а мир меняется то, что было хорошо сто лет назад, может оказаться смертью для живущих сегодня.

— О-о, опять завела свою песню, — поморщилась предыдущая ораторша.

— Хочешь сказать, что я не права, — сжала кулаки молодая глава клана.

— Уважаемые, — прервала зарождающийся спор Великая Мать, — свой спор о взглядах на жизнь можете продолжить после совещания, а сейчас будьте добры вернуться к теме разговора. Хочу ещё добавить, что на нашем материке свободных земель нет и развиваться нам некуда, а там есть целый материк. Это к вопросу, зачем нам это надо.

— Великая Мать, — неожиданно обратилась к ней одна из секретарей, — посол эльфов вернулся, он ожидает вас в приёмной.

— Хорошо, продолжайте обсуждение, — поднялась со своего места глава всех Дроу, — я скоро вернусь. Возможно у посла эльфов есть дополнительная информация, которая поможет нам принять правильное решение.

Трактир под названием «У Фрости», уже несколько поколений принадлежал семье гномов, хотя и находился в столице Ромиланской империи. Здесь, как и в любом заведении гномов, всегда было весело и шумно, так как местные завсегдатаи не любили спокойных застолий, да и на выпивке они никогда не экономили. Правда мало кто из местных посетителей знал, что в этом же трактире есть помещения, в которых всегда тихо и спокойно. Эти помещения были защищены от любого проникновения, как физического, так и магического, а потому группа гномов обсуждала здесь секретные сведения совершенно спокойно.

— Гиннар, что ты узнал, — спросил один из гномов.

— Немного, — поморщился Гиннар и сжав кулаки эмоционально продолжил, — ты же знаешь Дори, что мы здесь слишком бросаемся в глаза. Всем сразу становится известно, что гномы интересуются такой-то темой. Я уже давно предлагал, что нужно на разведывательные миссии нанимать людей. Они справляются не хуже гоблинов, но стоят в два раза дешевле.

— Может, хватит уже эту тему елозить, — хмуро спросил Дори, — я передал твоё предложение вверх по инстанции, но ответа пока нет. Поэтому докладывай то, что смог выяснить.

— Первоначальные данные подтверждаются, — ответил Гиннар, расслабив кулаки и глубоко вздохнув, — мастер действительно пропал. На его розыск было сформировано несколько отрядов, причём совершенно разными структурами и расами. Больше всего активность проявляют вампиры, эльфы и дроу, хотя небольшое движение заметно и среди людей с оборотнями. В последнее время активность вампиров резко возросла, есть подозрение, что они определили местонахождение пропавшего мастера меча. Это всё.

— Ты что же, — сощурился Дори, — решил отделаться общими фразами!?

— Дай денег и я достану больше информации, — заорал Гиннар и выскочил из-за стола, потрясая длинной бородой. — Я знаю, что штаб выделил деньги на подкупы, где они!?

— С деньгами каждый дурак сможет найти информацию, — в ответ заорал Дори, — а ты так найди, без денег! Ты же себя называешь самым лучшим разведчиком подгорного царства, вот и докажи!

— Так, успокойтесь оба, — пробасил спокойный голос из угла комнаты.

— Жмот, — буркнул Гиннар в сторону Дори, но всё-таки снова уселся за стол.

— Дори, что ты узнал, — снова раздался бас из угла.

— В нашем мире появился дракон, — ответил Дори, пожевав губами и стрельнув взглядом в сторону Гиннара, — возможно два. Эти драконы как-то связаны с мастером меча, так как ими был заключён какой-то кабальный договор с вампирами, после чего они и забегали как угорелые.

— Откуда такие сведения, — заинтересованно спросили басом и из тени угла на свет выглянула совершенно седая голова гнома.

— Пришлось потратить выделенные деньги, — нехотя ответил Дори и снова взглянул на встрепенувшегося Гиннара. — Кое-кого пришлось подкупить, а кое-кого немного споить, но информация точная, так как эти разумные служат при посольствах или в академии магии.

— Хорошо, — довольно пробасил седой гном, — а что за договор с драконом?

— Извините, господин Альтиов, — развёл руки в стороны Дори, — но этого выяснить не удалось.

— Сам без денег ничего выяснить не может, а на меня орёт, — шёпотом пробурчал в бороду Гиннар.

— Жаль, — сказал Альтиов нахмурившись, — что ты там бурчишь Гиннар, если у тебя есть что добавить, говори.

— Нет, ничего особенного, — всполошился Гиннар, — разве что вампиры начали раньше срока отправлять молодняк на практику в действующие гарнизоны. Хотя думаю это к делу не относиться.

— Может быть, — задумчиво пробасил Альтиов, — может быть.

— Кхе, кхе, — вдруг раздалось вежливое покашливание и женский голос продолжил, — господа гномы, вы не будете против, если я тоже здесь поприсутствую?

— Кто здесь, — вскочили гномы из-за стола и схватили свои секиры, которые были прислонены к стенам.

В комнату влетел серый дымок, который тут же трансформировался в красивую молодую девушку, в длинном, тёмном плаще с капюшоном.

— Добрый день, — улыбнулась девушка, показав длинные клыки вампира, — Альтиов, если я не ошибаюсь, глава службы разведки подгорного царства?

— Не ошибаетесь, — буркнул седой гном, нахмурившись, — а вы кто?

«И действительно, что тут теперь отнекиваться», подумал гном, «когда тебя можно сказать за руку поймали. Ведь наверняка она нас давно уже подслушивает».

— Приветствую коллегу, — с улыбкой ответила вампиресса, — Тень-1, глава отдела разведки при службе безопасности империи.

— И чем же мы заслужили ваше внимание, — нехотя продолжил разговор гном, — мы ничем не угрожали безопасности империи.

— А я здесь не по этому поводу, — ещё шире улыбнулась вампиресса, хотя куда ещё шире и так каждая её улыбка вызывала непроизвольные спазмы у гномов, заставляя тех крепче сжимать секиры. — Я принесла послание от нашего Владыки.

— Хрм, хрм, — прокашлялся седой гном, — и что это за послание?

— Глава службы безопасности Ромиланской империи, Владыка вампиров, — официально обратилась вампиресса, — приглашает уважаемого Альтиова, главу службы разведки подгорного царства на конфиденциальный разговор в императорскую цитадель. Разговор затронет тему общей безопасности.

— Даже так, — удивился седой гном, — и когда состоится наша встреча?

— Если вы готовы, — снова улыбнулась вампиресса, — экипаж ожидает нас у входа в трактир.

— Не может быть, — воскликнул Дори, — нет там кареты, охрана бы объявила тревогу.

— К сожалению ваша охрана отвлеклась на драку в трактире, — развела руки в стороны вампиресса, повесив на лицо сочувствующую маску, — да, как-то так неожиданно раз и драка началась.

— Тьфу, — сплюнул Альтиов, — тоже мне охрана. Чтобы к моему возвращению ими здесь и не пахло, всех заменить, а этих отправить с позором домой. Ну, что стоим, поехали уже на ваш разговор, — добавил он уже вампирессе.

На центральном рынке Ромиланской столицы, как всегда было очень людно. Толпы приезжих граждан со всей империи и гости из других государств шли на этот рынок за покупками или подарками, да и просто поглазеть на самый большой рынок на континенте. Ещё бы, только здесь можно было встретить торговцев с других планет «Великого Древа Миров», прибывших сюда через портальные арки из других пространств со своими чудесными товарами. Во время «Большой ярмарки», здесь вообще невозможно протолкнуться, но сегодня был обычный день и жители самой столицы могли рискнуть сходить на этот рынок и не быть раздавленными толпой. Поэтому совершенно не удивительно, что среди обычных посетителей этого рынка сверкали дорогие наряды столичных жителей из богатых районов. Молодая девушка, как раз в таком наряде, неожиданно остановилась как вкопанная, только услышав первые строчки песни уличного музыканта, а уже через минуту из её глаз потекли слёзы. Музыкант, видя такой неподдельный интерес со стороны прекрасного пола, только добавил дрожания в голос, чтобы вызвать ещё больше эмоций:

«На широких просторах равнины, на Западе, там далеко,

Уже очень давно и доныне, ходило поверье одно.

Точно все рыцари знали, что если дракона убить,

То золото, что обещали, могут они получить.

В темной, холодной пещере, под грудою бурых камней,

Обитель ужасного зверя, укрывала его от людей.

Ночью дракон просыпался, а днём видел яркие сны,

Как щекочутся летние травы, как растут на полях цветы.

Как драконы по небу летают, за собою манит лазурь,

И крылья повсюду мелькают, и видны переливы чешуй.

В темной, холодной пещере, под грудою бурых камней,

Последний из всех в этом мире, укрывался дракон от людей.

Жестокие люди желали мучительной смерти ему,

Алчные взоры пылали по горному краю всему.

Дети с отцами прощались, жён покидали мужья,

Полки солдат отправлялись, доставать из пещеры врага.

Шли они несколько суток, вот опять у военных привал,

Из зелёных кустов, не известно откуда, старец седой к ним ковылял.

Качая седой головою, на камень он сел и сказал: — Вы ищите, слышал дракона, зачем он надобен вам? — Послушайте старца седого, скажу вам лишь только одно,

Не ищите в пещере дракона, не будет вам счастья с того!

Солдаты в ответ рассмеялись: — Иди, старик, куда шёл!

Это же надо, такое бравым солдатам наплёл!

Старец с камня поднялся, и ушёл в лесную глушь,

Ни кто его больше не видел, из смелых солдатских душ.

Пещера дракона уж близко, подступает холодная мгла,

В доспехах солдатов сверкают, пылая огнём факела.

Раздался приказ капитана, и стрелы, сверкая, летят.

На шкуре зарделась рана, о победе солдаты кричат.

Но тут дракон разогнался, он открыл свою грозную пасть,

Извергал багровое пламя, на себя не давал напасть.

— Вперёд! — приказ капитана, — Насмерть стоять! — и тогда,

Пошли вперёд два тарана, и копья, и камни тогда! Дракон как мог, отбивался, он грозно рычал и ревел,

Но войско его побеждало, оно было в разы сильней».

Войско входило в пещеру, им победа пьянила кровь. Набирая побольше злата, им хотелось вернуться домой. Однако час их победы лишь приблизил удел роковой, Превратились в столбы золотые, и никто не вернулся живой. Мгла уступает рассвету, побеждённый дракон у столбов, Из сухих кустарников веток, ковыляет старец седой.

Он нагнулся над телом дракона, и на ухо ему прошептал: «— Просыпайся, родной, довольно… И пещерный хранитель встал. Омывал старик раны водою, на глаза навернулась слеза, — А теперь попрощаюсь с тобою, улетай отсель навсегда! И расправил дракон свои крылья, на прощание всё оглядел, Он совсем не жаждал отмщенья, на восток свободным летел». У каменных стен на подворье, старец на гуслях играл, Из струнных его переливов, славный дракон оживал.

На девушку так сильно подействовала эта песня, что она совершенно не замечала, как горькие слёзы стекают по бледному лицу и капают на дорогое платье. Вдруг кто-то резко дёрнул её за плечо и она с расширившимися от удивления глазами обернулась.

— Вот ты где, а мы тебя уже потеряли, — затараторила молодая девушка, которая как раз и держала её за плечо. — Селина, сестрёнка, ты плачешь? Кто посмел тебя обидеть!? А ну, покажи мне этого смертника, мы с Саньком сейчас ему пятки подпалим.

— Не надо никого палить, Мелуни, — улыбнулась девушка, вытирая слёзы, — никто меня не обижал, просто песня очень душевная.

— Песня, — удивилась Мелуни, — а-а, ну ладно. Что, может уже домой поедем!? Мы с Саньком уже всё посмотрели, что хотели, а ты?

— Да, поехали, — согласилась Селина, — мне пока ничего не надо.

Когда девушки скрылись за ближайшим поворотом дороги, к музыканту подошёл коренастый мужчина в плаще с капюшоном и молча бросил ему серебряную монету, после чего так же молча развернулся и растворился в толпе. Через некоторое время, он догнал девушек и воспользовавшись толчеёй, незаметно воткнул заколку в волосы одной из девушек. «Очень удобная штука», довольно подумал мужчина, «ну кому из девушек может прийти в голову, что обычная заколка способна выдать все их тайны». Когда девушки сели в свой экипаж, мужчина незаметно запрыгнул на задки их кареты. Достав из кармана небольшую продолговатую дощечку, он поднёс её к уху и стал спокойно слушать о чём говорят девушки. Данная ситуация даже немного забавляла мужчину и удобно развалившись на широкой полке для дорожных сундуков, он весело болтал свесившейся ногой. «Как конфетку у ребёнка отобрать», с улыбкой подумал он. На самом деле, самое сложное в данной ситуации ещё впереди, это вернуть дорогой артефакт обратно. Нет, он конечно же продумал будущие действия, но не всё и не всегда получается как мы задумываем, и с этим тоже приходится мириться. «Нужно будет очень постараться», подумал мужчина, «в запасе заколок больше нет и так четыре штуки уже профукал». В принципе, план по возвращению амулета обратно, был не так уж и сложен, надо просто всё проделать достаточно шустро. Смысл в том, чтобы опередить извозчика, который после остановки экипажа спрыгнет с козел и пойдёт открывать двери перед дамами. Нужно сделать это самому и галантно предложить дамам поддержку при выходе, а потом как бы невзначай дать даме упасть с крутых ступенек экипажа. Нет, он не будет ронять даму на мостовую, как истинный джентльмен он постарается её поймать и конечно же поймает, но в этот момент у него будет хороший шанс вынуть заколку из волос девушки.

Мужчина так заслушался о том, о чём говорили девушки, что прозевал остановку экипажа и когда он вынырнул из-за угла кареты, то обнаружил у её дверей извозчика, который подавал дамам руку. «Да чтоб тебя джины в пустынные земли уволокли», со злостью подумал мужчина и насупившись прошёл мимо накинув на голову капюшон, слетевший во время поездки. «Ну, и как я должен добывать информацию у вампиров», с горечью думал он, «а ведь девушки говорили именно о вампирах». Он конечно понимал, что вставить заколку в волосы вампира очень проблематично, если вообще возможно, но ведь у них не только вампиры служат. «Я очень сомневаюсь, что кто-то из вампиров подрабатывает на полставки уборщиком», подумал мужчина, «наверняка ведь это простые наёмные рабочие из числа местных обывателей, которые не будут такими быстрыми как вампиры. Кстати, мне вот всегда было интересно, раз они такие шустрые и живут в ускоренном темпе, то как они с нами, такими медленными разговаривают. Неужели специально замедляют свою речь!? З-д-р-а-в-с-т-в-у-й ч-е-л-о-в-е-к, ха, ха, уржаться можно. Ладно, хватит о всякой ерунде думать, работа сама не сделается. Пойду-ка я потрусь возле академии безопасности, там в основном вампирский молодняк бродит, может что и вынюхаю или какая умная мысль в голову придёт. Да, пойду».

В небольшой корчме на окраине столице, не привыкли к белым скатертям на столах, да и место это нельзя было назвать чистым, но зато здесь никто не обращал внимание ни на тебя, ни на твои дела. В углу, за столиком, на который почти не попадало освещение, сидел мужчина весь обвешанный оружием и аккуратно листал какую-то большущую книгу. Очень тихо приоткрылась уличная дверь и в корчму проскользнул ещё один мужчина, только своё оружие и лицо он скрывал под длинным плащом с капюшоном. Подойдя к бармену, он взял себе кружку горячего отвара и направился к сидящему в углу воину.

— Здрав будь, Древолом, — поздоровался вошедший, присаживаясь за стол, — как твои дела?

— И тебе не хворать, Кирим, — ответил воин, — дела продвигаются потихоньку, что им сделается!?

— Это хорошо, — покивал Кирим и швыркнув горячим отваром продолжил, — всё ли в порядке дома, как поживают жена и дети, живы ли родители?

— Благодарствую, всё хорошо, — ответил Древолом, — родители живы-здоровы, жена за хозяйством смотрит да детей уму-разуму учит, а как твоя семья поживает, всё ли благополучно у южных братьев?

— Хвала богам всё замечательно, — улыбнулся из-под капюшона Кирим, — моя третья жена принесла мне наконец наследника, а то ведь знаешь у меня всё дочери рождались.

— О-о, поздравляю, — заулыбался Древолом и полез в вещмешок, стоявший рядом с ним на лавке, — вот, прими подарок для твоего сына.

— Спасибо, но это очень дорогой подарок, — вежливо стал отказываться Кирим, но было видно, что этот неказистый нож ему очень не хочется выпускать из рук, — это ведь твоя работа? Точно твоя, я не могу ошибаться. Ты снова вернулся в кузницу?

— Бери, бери, — махнул рукой Древолом, — когда твой сын подрастёт, ему придётся доказывать, что он мужчина и хороший нож очень пригодится при этом. И нет, в кузницу я не возвращался. Этот нож сделал мой старший сын, но поверь, он не хуже моих ножей.

— Так значит старшенький пошёл по стопам отца, — улыбаясь спросил Кирим, — это правильное решение.

— Сначала ему пришлось, ха, ха, — рассмеялся Древолом, — а теперь его из кузницы не выгонишь. Его молодая жена даже обед ему носит в кузню.

— Это не важно, — отмахнулся Кирим, — главное, что тебе есть кому передать семейные секреты по работе с металлом. Хотя мне очень хочется спросить, почему пришлось?

— А потому, что он сломал меч, который я ему подарил на второе взросление, — ответил ухмыляясь Древолом, — и я ему сказал, что теперь пусть сам себе меч куёт. Не маленький чай уже, вон и молодуху в дом привёл.

— Сломал меч, который ты ковал, — глаза Кирима чуть не вывались из глазниц от удивления. — Он им что, прокладывал прямой путь сквозь западные горы?

— Да не-ет, — отмахнулся Древолом, — этот глупый отрок решил доказать, что он самый бесстрашный воин и в одиночку отправился на охоту в «Ледяные пустоши».

— Это что же за звери у вас там водятся, что даже твои мечи не выдерживают, — в удивлении покачал головой Кирим.

— А ты думаешь, мы от хорошей жизни новые сплавы придумываем, — полувопросительно ответил Древолом. — Нет друг мой, это необходимость.

— Теперь я понимаю, — покивал Кирим. — Извини меня, мастер-кузнец, и не прими за оскорбление, но сегодня я не могу с тобой долго разговаривать. Мне нужно сегодня ещё караванщикам из нашего королевства помочь, если ты не против, то давай перейдём к делам.

— К делам, так к делам, — кивнул Древолом и его лицо снова стало серьёзным.

— Хорошо, тебя ещё интересует информация о пропавшем мастере меча, — спросил Кирим.

— Смотря что ты узнал, — ответил Древолом, — я собрал уже много сведений, но пока никто не может сказать, куда он точно исчез.

— Из-за сбоя в портальной арке, — шёпотом заговорил Кирим, — его перенесло на тёмный континент. Есть подозрения, что в этом замешаны вампиры, так как его девушка, которая оказалась драконом, объявила им ультиматум.

— Это точная информация, — спросил Древолом, нахмурившись.

— Точнее не бывает, — раздался вдруг женский голос и рядом со столом, за которым сидели мужчины, заклубилась серая дымка.

Кирим, увидевший это, тут же втянул голову в плечи и стрельнул глазами в сторону выхода, но бежать не посмел, прекрасно понимая, что от вампира он не скроется. Дымка очень быстро рассеялась, а на её месте осталась стоять молодая вампиресса. Не смотря на все метаморфозы, на лице Древолома не дрогнул ни один мускул. Он продолжал спокойно сидеть за столом и ждал продолжения.

— Приветствую вас, мастер-кузнец, — подняла руку к груди и слегка склонила голову вампиресса. — Глава службы безопасности Ромиланской империи, в лице Владыки вампиров, с уважением приглашает вас на конфиденциальный разговор.

— О как, — поднял одну бровь в удивлении Древолом, — неожиданно.

— Мне тоже надо присутствовать, — спросил охрипшим голосом Кирим.

— А вы можете говорить от имени вашего королевства, — вопросом на вопрос ответила вампиресса и увидев, что тот отрицательно машет головой, продолжила, — тогда вам не надо.

Когда Кирим уже начал успокаиваться и облегчённо выдохнул, вампиресса неожиданно резко нагнулась к самому его лицу и громко зашипела:

— Но если я тебя ещё раз увижу возле нашей академии… выпью, понял?

Кирим, не ожидавший такого поворота, вдруг громко пукнул, потом икнул и побледнел. Попытавшись что-то ответить, он понял, что его горло крепко зажато в кулаке вампирессы, а потому быстро-быстро закивал, снова пукнув. Вампиресса отпустила его горло и выпрямившись, с вежливой улыбкой снова повернулась к Древолому.

— Если вы мастер не против разговора с Владыкой, то снаружи нас ждёт экипаж, — сказала она.

— Хорошо, поехали, — Древолом встал из-за стола и сочувственно похлопал Кирима по плечу, — опасная у тебя работа, друг. Увидимся позже.

Кирим только тяжело вздохнул и проводил взглядом уходящих. Немного посидев и придя в себя, он вдруг заорал:

— Бармен, номер на ночь и горячую ванну, — а потом уже тише добавил, — не ходить же с полными штанами по столице. Нет, всё, пора заканчивать с такими приключениями. Что я, мальчик что ли, давно уже пора на пенсию, а я всё приключения ищу на свою задницу. Нет, завтра же ухожу с караваном домой. Бармен, где моя ванна!?