В гостях у смерти

Глава 19

«Опять эти грязные подвалы», раздражённо подумал Влад, «когда же они уже закончатся». Диверсионная команда вампиров вместе с Владом снова пробиралась в очередной город. Влад немного кривил душой, раздражаясь на неизвестно кого, хотя сегодняшний поход был частично и его идеей. На разборе планов дальнейших действий по сокращению поголовья нежити, были предложены различные способы, но все они имели огромные минусы, которые не давали даже пятидесяти процентной вероятности их удачного рейда. Оставшись в зале совещаний вместе с группой вампиров после того, как все остальные присутствующие разошлись, граф Варгис сообщил об их успехах Владыке вампиров, а этот странный вояка оказался именно им, и поведал дальнейшие планы группы. Очень внимательно всё выслушав, Владыка вампиров вдруг повернулся к Владу и спросил:

— А ты что думаешь об этом плане?

— Бредовый план, слишком много допущений, — честно ответил Влад на автомате и спохватившись добавил: — но мы и не собирались использовать его в таком виде, это так, только заготовка к плану.

— Согласен, — сказал Владыка, — план совершенно не годится. Нужно в очень короткие сроки разработать новый план, так как времени у нас совсем не остаётся, я не шутил, когда всем объявил об этом. Некрос не будет ждать, когда мы подготовимся к бою с ним и ударит сразу, как только вычислит наше местоположение, а это будет очень скоро. И так, ваши предложения?

Они предлагали очень много разновидностей первоначального плана, но Владыка вампиров их все отклонял, находя те или иные погрешности. После двух часов обсуждений, к единому мнению прийти так и не смогли и даже хотели перенести обсуждение на вечер, когда вдруг заговорил Архивариус, присоединившийся к ним, как только начали обсуждать дальнейшие планы освобождения городов.

— А может стоит продолжить там, где вас не ждут? — проскрипел Марту.

— Поясни, — попросил Владыка.

— В оставшихся четырёх городах, коменданты продолжают укрепляться, ожидая вашего нападения, а потому нужно ударить по другому месту, — пояснил архивариус, — туда, где не считают вас опасными, а потому и не укрепляются.

— Ты предлагаешь ударить по городу, где обосновался Некрос, — удивился Влад.

— Нет, одни вы с ним не справитесь, — покачал головой Марту. — Есть ещё один город, про который вы почему-то забыли. Этим городом управляет магистр Зерк, бессменный заместитель Лича Некроса.

— А он что, не укрепляется, — удивился граф Варгис, — в смысле, он нас совсем не опасается?

— Магистр Зерк, лучший ученик архимага Некроса, — сказал архивариус, — и естественно считает себя лучшим магом, чем все остальные коменданты. В принципе, это правда, но с другой стороны, ему очень и очень далеко до тех возможностей, какими обладает Некрос, а потому я считаю, что у вас есть неплохой шанс справиться с ним. Это нанесёт очень сильный удар по нервам всех оставшихся комендантов, а архимага Некроса вообще должно выбить из колеи на пару дней.

— Да, это определённо развяжет нам руки и позволит без серьёзных проблем закончить зачистку оставшихся городов, — задумчиво сказал Владыка. — Сама идея мне нравиться, — продолжил он, — но действовать по старому плану, я считаю опасным. Узнав о нападении, Лич Некрос очень быстро перебросит помощь своему ученику и тогда выполнение миссии окажется под вопросом.

— А может пустить им пыль в глаза, — предложил Влад. — Устроим фиктивные нападения на другие города, пусть бросают дополнительные силы туда, а мы пока по-тихому разберёмся с Зерком.

— Интересная мысль, — кивнул Владыка, — и бойцов у нас сейчас хватает, чтобы провернуть это мероприятие. Хорошо, тогда сегодня отдыхаете и готовитесь, а завтра с утра приступаем к этому плану.

— Нет, нужно это проворачивать сегодня, прямо сейчас, — не согласился Влад. — Вы притащили сюда такое количество народа, который постоянно мелькает снаружи горы, что нас теперь не заметит только слепой. Так что завтра с утра у подступов нашего города будут стоять миллионы умертвий Некроса. Нельзя откладывать, — повторил Влад и увидел хмурый кивок Владыки вампиров.

А теперь они очень медленно и осторожно ползли по коридорам города коменданта Зерка. Принципиальных отличий от других городов в этих подземельях не было, разве что приходилось действовать более осторожно, так как количество патрулей зашкаливало и были не из тупых скелетонов, а из более разумных рыцарей смерти. Нельзя сказать, что они были прямо так же разумны, как и люди, но какую-то часть мозгов им явно оставили. Скорее всего это сделали для того, чтобы их можно было использовать в качестве командиров подразделений. В принципе, это было не критично, но отряду вампиров вместе с Владом приходилось буквально ползти на пузе и часто применять невидимость, что не ускоряло их продвижение к сокровищнице.

Больше трёх часов им потребовалось, чтобы приблизиться к нужной точке и выбрать подходящую позицию. Сразу после этого граф Варгис послал сигнал с помощью артефакта, что они на месте и можно начинать отвлекающее нападение на другие города. Отряды из вновь прибывших вампиров должны будут в течение часа держать в напряжении комендантов тех городов, чтобы позволить Владу с диверсионной группой выполнить главную задачу, убрать заместителя Некроса из расклада, путём его полного уничтожения.

Чтобы проникнуть в саму сокровищницу, Влад воспользовался своим старым приёмом с воздуховодом и уже примерно через двадцать минут стоял в зале с кристаллом души магистра Зерка. Глянув на кристалл магическим зрением, Влад восхитился сложностью его защиты. Магистр Зерк явно подтверждал своё право называться лучшим учеником архимага Некроса. Понимая, что у них не так уж и много времени, Влад достал амулет связи и сжал его в руке. Всё, сейчас граф со своей командой бросится штурмовать главный вход в сокровищницу и Владу останется только дождаться появления самого Зерка. Только он об этом подумал, как по всей сокровищнице прокатился страшный грохот и сверкнул яркий, до рези в глазах, свет, а все мышцы его тела свела судорога, вызвав такие сильные болевые ощущения, что Влад чуть не заорал, после чего практически мгновенно везде наступила полная темнота. Влад даже и не понял, что это была не темнота, а просто он потерял сознание.

— Так это и есть наш нарушитель!? — услышал Влад противный хриплый голос, начав потихоньку приходить в себя. — Как-то он не внушает, хиленький он какой-то. На улицах города, когда прорывался из портала, он выглядел чуть посолидней, не находишь Зерк!?

— Да, господин Некрос, мне тоже так показалось, — прохрипел ещё один голос.

Влад осторожно приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой обтянутую высохшей кожей физиономию ещё одного архилича. Тот смотрел прямо Владу в глаза и ехидно ухмылялся.

— Доброе утро, юноша, — проскрипел архилич, — мы очень рады, что вы наконец-то зашли к нам в гости. Позвольте представиться, архимаг универсал граф Лич Некрос, а вас как нам называть?

— Влад, — прохрипел пересохшим горлом Влад.

— Тёмный властелин!? — хмыкнул Некрос. — Интересное вы себе имя выбрали, юноша, но по-моему вы себе слишком польстили, ха, ха, — рассмеялся он. — Вы явно не тянете на это имя. Ну, да ладно. Собственно, у нас к вам есть пара стандартных вопросов, после которых вы будете полностью свободны. Ну, как может быть свободен только мёртвый, ха, ха, — снова рассмеялся Некрос и Зерк подхватил его хриплый смех.

— Да пошли вы, — сказал с ненавистью Влад и сплюнул тому под ноги.

— Другими словами, вы предпочитаете помучиться, да!? — весело спросил архимаг. — Ну, что же, мы можем это устроить. Хотя, ты же воин, а таким плевать на свою боль, — задумчиво продолжил тот, — но ты не переживай, у нас и на этот случай есть решение. Такие как ты, обычно с трудом переносят боль своих товарищей и близких, а потому… Зерк, — крикнул маг, — а давай-ка начнём с вампиров, давно они к нам не попадали.

— Как прикажете, господин Некрос, — ответил Зерк, — с кого начнём, с девицы?

— Нет, её оставим напоследок, — сказал Некрос, — когда наш воин дойдёт до кондиции. Бери любого другого и начинай.

— Хорошо, — согласился Зерк и начал греметь чем-то металлическим.

Влад приподнял голову и осмотрелся. Он находился всё в том же зале, где и потерял сознание, в стороне он заметил постамент с кристаллом Зерка, что было хорошо, так как не придётся снова пробираться в сокровищницу, а вот его положение было не очень хорошим. Влад был прикован очень прочными железными кандалами к одной из стен этого зала. Обведя взглядом весь зал, он заметил всю остальную команду. Так же как и он, они были прикованы к стенам и висели полностью обнажёнными. Влад опустил свой взгляд вниз и убедился, что он тоже был раздет. «Извращенцы», мысленно сплюнул Влад. Снова подняв голову, он попытался разглядеть, что там готовит магистр Зерк и чем бренчит. Оказалось, что тот притащил откуда-то стол и раскладывает на нём набор садиста, различные ножи, иглы и другие приспособления для развязывания языков. Влад побледнел, наблюдая за тем, как любовно тот раскладывает свои инструменты, протирая их белой тряпочкой. «Да что же это делается», подумал Влад, «где мы ошиблись и чем они нас вырубили, а самое главное, что теперь делать»? Пока Влад напрягал свои затуманенные мозги в поисках решения их проблемы, магистр Зерк закончил раскладывать инструменты и взяв один из них, подошёл к висящему вампиру. В следующее мгновение раздался дикий крик.

— В каждый инструмент моего коллеги Зерка встроено несколько магических конструктов, — заговорил Некрос, глядя в расширившиеся глаза Влада, — один из них отвечает за то, чтобы боль была в несколько раз выше возможной, но в то же время там есть несколько конструктов, которые отвечают за то, чтобы жертва не теряла сознание и не умерла раньше времени. Очень сложные и дорогие инструменты, — довольным голосом сообщил архимаг, — магистр Зерк сделал их сам.

— Больные ублюдки, — выдохнул Влад, а потом заорал на Зерка: — Не трогай его, слышишь ты мертвяк недоделанный, иди сюда мумия тухлая, мной займись бурдюк с червями. Ты оглох что ли, миллион опарышей тебе в глотку.

Влад орал на Зерка до тех пор, пока не перестал выть от боли вампир. Тем самым он не только старался вывести из себя магистра, но и заглушал крики страдающего вампира, которые доставляли Владу огромное мучение. Пока он кричал, никаких мыслей кроме брани мозг не транслировал, но теперь, когда появилась небольшая передышка, Владу вдруг пришла спасительная мысль. Не раздумывая ни секунды, так как магистр Зерк переместился уже к следующему вампиру, который находился в непосредственной близости от Влада и обещал своим диким криком свести его с ума, он приступил к её воплощению. Сосредоточившись, Влад начал трансформацию в дракона, которая до сих пор не всегда получалась у него гладко.

— Что вы задумали, юноша, ха, ха, — рассмеялся Некрос, заметив лёгкую дымку вокруг Влада. — Не хочу вас огорчать, но вы не сможете перевоплотиться, эти кандалы специально были изготовлены против оборотней ещё во время войны, мы умеем учиться на своих ошибках, так что не мучайтесь.

— А я не оборотень, — прорычал Влад и в тот же момент трансформация сработала.

Кандалы лопнули не выдержав веса и толстых лап огромного дракона, и он всей массой рухнул со стены на пол зала, одновременно подмяв под собой магистра Зерка. Архимага Некроса отбросило к стене зала, слегка оглушив об стену. Как говориться не стой под стрелой, а хвост дракона помощнее иного крана будет. Приподнявшись на своих здоровенных лапах, Влад с огромным чувством удовлетворения, опустил одну из них на лежавшего под ним Зерка и тот, с треском ломающихся костей, рассыпался в прах. Следующим своим движением Влад хлестанул хвостом по постаменту с кристаллом души, от чего тот со скоростью пули улетел в стену и разлетелся на осколки. Повернув голову в сторону архимага Влад увидел, что тот пришёл в себя и начинает подниматься с пола. Кроме того, зрение дракона показало, что не смотря на оглушение Некрос одновременно с подъёмом начинает формировать какое-то заклинание. Знания и возможности древнего архимага недооценивать не стоит и Влад понимал, что если тот успеет его применить, то мало им всем не покажется. Поэтому, не пытаясь добежать до архимага, Влад просто плюнул в того огромный язык пламени. Видимо злость Влада на Некроса была такой большой, что он просто не контролировал силу своего пламени, отчего оно мгновенно превратилось из обычного огня в плазменный столб, мгновенно сжигающий всё на своём пути. Влад видел, как стоявший на пути его огня гранитный постамент, на котором до этого покоился кристалл души, в доли секунды превратился в порошок и разлетелся облаком пыли, а железный стол, на котором Зерк раскладывал инструменты для пыток, резко перешёл в стадию расплавленного металла. Но каково же было изумление Влада, когда он увидел, что Некросу его плазменные плевки не причинили никакого вреда и более того, он продолжает формировать магический конструкт. С диким рёвом Влад устремился к архимагу продолжая посылать в него огненные плевки. «Только бы успеть до него добраться», стучала единственная мысль у него в голове. Но не успел. Оказалось, что архимаг и не собирался биться с драконом, он формировал не магический удар, а портал, в который очень удачно провалился своей спиной, перед самым носом у Влада. Понимая, что огромная туша дракона просто не пролезет в небольшое окошко портала, Влад со злости пустил в него максимально длинную плазменную струю и продолжал это делать, пока портал не схлопнулся.

— Ушёл, тварь, — заорал Влад, но из его горла вырвался только бешеный рык.

— Владобор, — заорал граф со стены, — быстрее освободи нас. Нам нужно срочно уходить, а то Некрос сейчас пришлёт сюда все свои войска и нам точно конец.

Влад повернулся на крик, но до его поглощённого злостью разума не сразу дошли слова графа. Когда он наконец понял, что от него хочет граф, то просто кивнул своей огромной головой и стал очень аккуратно ломать кандалы на запястьях вампиров. После того, как все были освобождены и оделись, Влад сосредоточившись, постарался выдавить из драконьего горла понятные для восприятия остальных слова.

— Вещи, — сказал Влад и указал своим когтистым пальцем Велесе на кучку своих вещей, та понятливо кивнула и принялась их быстро собирать. — Вы все, — снова полу рыча полу говоря выдал он и обведя всех лапой, похлопал ей по своей спине. — Быстррро!

«Блин, теперь ещё и заново говорить придётся учиться», — с тоской подумал Влад, «горло дракона явно не приспособлено для человеческой речи, а ведь в бою надо не только рычать». Долго вампиров уговаривать не пришлось и они быстро расположились на спине у Влада, а уже через десять минут они были у точки эвакуации.

— То есть, как не пойдёшь? — удивлённо хлопал глазами граф, стоя возле активированного портала. — Ты что задумал?

— Горррода, — с трудом выговорил Влад и махнул лапой куда-то в случайном направлении себе за спину. — Четыррре!

— Да, осталось ещё четыре, — согласно кивнул граф, — но мы же решили, что ими займёмся завтра.

— Сейчас, — рыкнул Влад, отрицательно мотнув головой.

— В смысле сегодня!? Ну, хорошо, — недоумённо пожал плечами граф, — но нам всё равно нужно вернуться на базу. Сначала Марту проверит, где мы сможем без проблем выйти, тогда уже и мы пойдём. Ну, всё как обычно, что я тебе объясняю!

— Сейчас, один, — рыкнул Влад и уточнил, — вы на базу.

«А похоже с каждым разом у меня всё лучше получается», подумал Влад, «надо просто почаще разговаривать в драконьем теле, а то язык заплетается в этом количестве зубов». Довольный своим наблюдением, Влад пыхнул из носа сизый дым и громко клацнул зубами, заставив графа опасливо сделать шаг назад.

— Подожди Влад, но как же ты один, — сказал граф, опасливо поглядывая на огромные зубы дракона.

— Пррроще, — рыкнул Влад и развернувшись спиной к графу, вперевалочку пошёл на выход из оврага, где они организовали точку эвакуации.

— А что я скажу на базе? — крикнул граф в спину дракона.

— Вррремя, нет, — не останавливаясь, повернул голову Влад.

Укоризненно покачав головой, граф Варгис шагнул в арку портала и оказался под пристальным взглядом Владыки вампиров.

— Где он? — сразу спросил он.

— Пошёл в одиночку добивать комендантов городов, — тихо ответил граф.

— В теле дракона? — уточнил Владыка.

— Да, — ответил граф, слегка дёрнув плечом.

— Хорошо, — кивнул Владыка, — надеюсь он успеет, а ты пошли со мной, нам нужно подготовить остатки города гномов к обороне. Разведка доложила, что Некрос уже собирает войска. К ночи, возможно к раннему утру, он поднимет из подземелий весь свой резерв и сразу же ударит. Так что у нас очень мало времени.

— Он уже знает, где мы? — спросил граф.

— Да, похоже он проследил за вашим порталом, — ответил Владыка. — Недавно он вызывал архивариуса по кристаллу дальней связи и угрожал ему всеми карами за предательство.

— Понятно, — сказал граф и тихонько добавил, — значит Влад был прав.

— В чём? — спросил Владыка, расслышав шёпот графа.

— Он когда уходил, сказал времени нет, — ответил тот.

— Да, — кивнул Владыка, — прав.

Влад очень быстро достиг первого из четырёх оставшихся городов и начал кружить над ним высоко в небе. Ему очень понравилось чувство полёта и он им наслаждался, но он не ожидал, что драконы могут так быстро летать и его полёт окажется таким коротким. Он бы наверное ещё долго кружил в небе, наслаждаясь порывами ветра, но чувство, что время утекает сквозь пальцы не отпускало и с тяжёлым вздохом он начал приглядываться к городу. Ещё одним приятным открытием для Влада стало зрение драконов, которое ничуть не уступало, а может и превосходило зрение хищных птиц. Он даже мысленно пропел песенку, пришедшую в тот момент на ум: «и нюх, как у собаки и взгляд, как у орла»!

Вычислив главный замок города, где обитал местный архилич, Влад камнем упал с неба и ураганом влетел в зал, где тот находился в данный момент. И двух секунд не прошло, как ошмётки архилича разлетелись в разные стороны под ударами когтей дракона и Влад рванул по коридорам вниз, для штурма сокровищницы. Толстая, живая тридцатиметровая торпеда в виде дракона всё крушила на своём пути. Патрули нежити, встречающиеся ему на пути, просто впечатывались в стены и размазывались по полу, как будто по ним проехал каток. «Сколько мы времени и нервов потеряли», с лёгким чувством огорчения подумал Влад, «надо было сразу действовать в теле дракона, но кто же знал, что они круче дредноутов»!? Через пять минут он ворвался в сокровищницу и с чувством полного удовлетворения, раздавил кристалл души местного архилича. Потратив несколько секунд, с удовольствием наблюдая, как местная нежить осыпается прахом, Влад рванул в следующий город.

В следующих трёх городах, всё прошло по тому же сценарию. Не смотря на огромное количество нежити собранное вокруг города, чтобы не пропустить их диверсионный отряд внутрь, толку от этого не было. Умертвия никак не ожидали, что кто-то сможет напасть на них сверху и не успели к этому подготовиться, хотя подними они пару десятков костяных драконов в небо и Владу пришлось бы очень кисло. Потому-то он и торопился расправиться с этими комендантами и их городами. Некрос узнал, что у них в команде есть дракон, а потому мог усилить города своими костяными драконами и тем самым закрыть им любую возможность уменьшить его армию нежити. Это был бы полный провал их диверсионной миссии и скорее всего заочный проигрыш в будущей главной битве. «Эх, что же у него за защита такая, что он смог выдержать плазменный огонь дракона», с тоской подумал Влад.

Утро. Природа радостно встречала рассвет пением птиц и жужжанием различных насекомых. Цветы начали раскрывать свои бутоны, поворачивая их первым лучам солнца, а в лесу зашелестел листьями лёгкий ветерок. Всё вокруг жило и радовалось новому дню. Но эта, милая сердцу любому нормальному человеку картина совершенно не волновала тех, кто молча рядами стоял на склоне небольшого горного хребта. Лица тех, кто сегодня утром здесь собрался, были напряжены и сосредоточены, они готовились. Не важно кто и к чему готовился, они все были разными и потому по-разному относились к жизни, а именно жизнь сегодня стояла на кону. Почти пять сотен тысяч живых разумных существ разных рас и народов собрались у входа в древний покинутый город, чтобы в последний раз дать бой тем, кто променял жизнь на смерть. Их ровные ряды стояли неподвижно и в полном молчании, и только боевые быки орков постоянно пофыркивали и били своими копытами в землю, нарушая общую тишину.

Вот где-то вдалеке послышался невнятный шум, постепенно приближаясь и постепенно переходя в дробный топот. Скоро стало понятно, враг идёт и его очень много, так как дробный топот постепенно превращался в постоянный гул. Собравшиеся на склоне этой горы воины устремили свои напряжённые взгляды вдаль, стараясь рассмотреть врага и оценить то количество своих бойцов, что он выставил против них. Они заранее знали, что врага будет в несколько раз больше, чем их, но также они знали, что каждый из них стоит минимум двух, а то и трёх бойцов противника, и сейчас они пытались просто оценить хватит ли им сил на всех врагов. Наконец, на горизонте показались блестящие ряды армии врага, они приближались бесконечными волнами и казалось, что им нет конца. Если не знать, что это идёт армия, закованная в броню, то можно было бы решить, что вдалеке неожиданно показалось море и сверкая на солнце, оно постепенно приближается к вам.

— Приготовились, — прозвучала вдруг резкая команда, — первыми бьют маги. Использовать самые дальнобойные заклинания и артефакты. Первый залп общий, все последующие по готовности. На счёт три. Раз, два, залп!

В небо взлетели огненные шары и ленты, ледяные стрелы и огромные глыбы льда, которые с визгом и шипением устремились к приближающимся рядам нежити. Первый залп был страшен своей мощью и количеством заклинаний, но и последующие удары были не слабыми, они взлетали друг за другом со скоростью пулемётной очереди и наносили не меньший урон. Маги хорошо знали, что первые удары самые продуктивные и скоро они не смогут так хорошо косить силы врага, так как перейдут на позиционные удары между ними и магами врага, а потому больше не смогут серьёзно помочь своим бойцам. Конечно, маги постараются прикрыть бойцов от ударов магов врага и сами в ответ ударят, но это будут единичные случаи, так как традиционной стратегией таких столкновений является попытка связать всех магов своего противника боем между магами и не дать им использовать свою силу против обычных бойцов. Часто в таких столкновениях выигрывает тот, у кого больше магов в строю, а значит он может их распределить и на бой между собой и на помощь простым бойцам.

Маги продолжали бить нежить своими заклятиями до тех пор, пока ряды рыцарей смерти не приблизились на расстояние выстрела из лука, после чего к магам присоединилась огромная армия лучников. В небо взлетели тучи стрел, на миг затмив собой солнце и в следующее мгновение рухнув с высоты вниз насквозь пробивая латы рыцарей. Конечно, мёртвым воинам наплевать на то, что их доспехи пробили, они и так уже мертвы, но есть такие места на их телах, где расположены узловые точки энергии через которые распределяется манна и если в такую точку попадёт стрела, то снабжение энергией прекращается и мёртвый боец умирает по-настоящему. Количество стрел, что выпускали защитники жизни было таково, что особо выцеливать эти точки не было необходимости, душ из стрел всё равно находил свою жертву.

На небольшом уступе скалы стояла небольшая группа разумных, что следила за боем и руководила сборной армией живых воинов. Один из них вдруг дёрнулся и наклонился к самому высокому существу.

— Генерал, смотрите, Некрос выпустил псов смерти.

— Ну что же, значит пришла пора оркам показать свою мощь и силу, — ответил Владыка вампиров и повернулся к вождю орков. — Отдайте команду, вождь.

— Я сам поведу своих воинов в бой, — отрицательно качнул тот головой и начал быстро спускаться с уступа.

— Это ваше право, — сказал Владыка и снова повернулся лицом к полю боя.

Через пару минут из-за горы вылетело огромное облако пыли и ускоряясь полетело наперерез потоку псов смерти, а ещё через минуту они встретились и над полем боя взлетел оглушающий клич орков вперемешку с визгом псов. Что там происходило было непонятно из-за огромного облака пыли, что подняли дерущиеся, но крики и шум оружия не прекращался.

— Приготовились, — скомандовал Владыка, — через минуту первые ряды нежити подойдут к нашему строю, лучники и маги должны перенести свои удары дальше. Арбалетчики выбирают цели самостоятельно. Боевые звёзды вампиров прикрывают правый фланг от прорывов, витязи левый. Князь, вы со своими людьми поглядывайте ещё и на центр немного, резерва у нас нет, так что будем делить центр между собой. Граф Варгис, вы слышали? Ваши отряды со своей стороны тоже должны присматривать за центром.

— Хорошо, мои витязи присмотрят, — согласно кивнул северный князь и тоже стал спускаться с уступа.

— Принято, — чётко по военному ответил граф и тоже отправился к своим бойцам.

На командной скале остались только Владыка вампиров и Влад, если не считать ещё десяток вестовых, которые должны будут разносить приказы Владыки в меняющейся обстановке боя. Влад потянулся, глубоко вздохнув и морально готовя себя на большие напряжения. Он решил сначала начать бой традиционно с шашками, а уж если ситуация на поле боя станет критичной, то тогда трансформироваться в дракона. Многие ещё не знали, что он дракон и ему не хотелось об этом сообщать, а там, уже в общей суматохе боя никто и не поймёт, что дракон выступающий на стороне живых, это он. Достав шашки и крутанув их, разогревая связки, Влад глянул на Владыку вампиров.

— Пойду-ка я, тряхну стариной, — улыбнулся Влад вампиру, — какие-то особые пожелания есть?

— Да, — неожиданно сказал тот и указал на горизонт, — постарайся остановить их, иначе нам конец.

— Кого их? — не понял Влад, вглядываясь в тучу на горизонте и вдруг с холодом в сердце понимая, что это не туча.

— Костяных драконов, — тихо сказал вампир, понимая, что как бы не был силён живой дракон, такое количество костяных драконов ему не одолеть.

Эпилог

Селина не находила себе места, она металась из одной комнаты в другую, пугая прислугу. В конце концов она вышла на большой балкон и подняв голову к темнеющему небу надолго замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Сколько она так простояла неизвестно, но вдруг у неё за спиной раздался голос, заставив её вздрогнуть.

— Ты нужна ему, девочка, — проговорил старческий голос.

— Кто вы? — спросила Селина, резко обернувшись и увидев сидевшего в кресле старика опирающегося на посох мага.

— Хочется думать, что друг, — сказал старик, мягко улыбнувшись.

— Друзья не пугают, неожиданно появляясь за спиной, — насупилась Селина.

— Я давно уже сижу тут, — сказал старик, — но ты не хотела ничего замечать.

— Я… — начала говорить девушка, но споткнулась на полуслове и заплакала. — Я не знаю что мне делать. Чувствую, что происходит что-то ужасное, но не могу понять что. Сердце рвётся из груди и тоска заполняет разум. Что со мной!?

— Это смерть, — грустно сказал старик. — Ты чувствуешь приближение смерти. Нет, не твоей, — успокаивающе поднял руку старик, — но твоим близким.

— Как!? Кто? — спросила девушка, широко раскрыв глаза и тут же прикрыв ладонью рот, прошептала: — Владобор.

— Ты нужна ему, — снова повторил старик свои первые слова и добавил: — один он не справится.

— Как один, — ахнула Селина, — там же целая армия, я знаю, мне девочки всё рассказали. Они, они…

— Я тебе покажу, — грустно улыбнулся старик, — и ты поймёшь.

Старый маг повёл своим посохом и в воздухе вдруг появилось яркое белое облачко, которое через мгновение замерцало и превратилось в прозрачное окно, через которое можно было смотреть. За этим окном было раннее утро, а не поздний вечер, как тут и оттуда раздавались ужасные звуки смертельной битвы. Не раздумывая, девушка бросилась к этому окну и выглянула на ту сторону. То, что ей открылось было ужасно. Огромное море рыцарей смерти теснило защитников древнего города на земле, а с неба на них с громким рычанием падали костяные драконы. Защитники города ещё держались, но было видно, что ещё чуть-чуть и их строй прорвут. Только Селина об этом подумала, как раздались страшные предсмертные крики и стоны, а откуда-то сбоку, оттуда, где она не видела, раздалась громкая команда:

— Прорыв по левому флангу, ближе к центру, — кричал кто-то, — с первой по пятую звёзды перекрыть прорыв и усилить строй. С шестой по одиннадцатую звёзды, защищайте эльфов, в их сторону прорываются псы смерти, враг хочет выбить наших лучников.

— Прорыв по правому флангу, — закричал другой голос, — у нас костяной дракон сел, кто-нибудь уберите его, он прорывается к дроу.

— Витязи уже взяли его в оборот и теснят, — крикнул ещё кто-то, — но им нужна магическая поддержка, нужно снять с него защиту.

— Маги огня, — вдруг раздался спокойный голос и в окне появился Владыка вампиров, отдающий приказы, — двоих магов на помощь витязям.

Отдав приказ, Владыка вампиров задрал голову вверх и присмотрелся к тому, что там происходит. «Держится ещё», — прошептал вампир, но Селина прочитала эти слова по его губам и у неё вдруг защемило сердце с новой силой. Она хотела тоже посмотреть что происходит на небе, но магическое окно его не показывало. В этот момент к вампиру подошёл вестовой и тихо доложил:

— Господин генерал, при прорыве на правом фланге, погибла дочь герцога Маринтэля Тарания. Нам ему сообщить или вы это сами сделаете?

— После боя я сам ему сообщу, — нахмурившись сказал вампир и тихо добавил: — если будет кому сообщать.

Селина обеими руками прикрыла рот, а из её глаз с новой силой потекли слёзы. Она, конечно, не могла назвать Таранию своей лучшей подругой, но относилась к ней очень хорошо и услышать слова о её смерти, было неким шоком для Селины. Девушка с огромным ужасом продолжала смотреть на происходящее за магическим окном и не могла поверить, что это происходит прямо сейчас, но только на другом материке. А ведь то, что там собрались эти разумные существа была и её часть вины, когда она со злости объявила ультиматум клану вампиров. И сейчас девушку захлестнул целый ураган чувств, здесь была и жалость, и скорбь, и чувство вины, и ещё много разных чувств, в которых она и сама, наверное, не смогла бы разобраться. Через некоторое время, с огромным трудом взяв себя в руки, Селина повернулась к магу и попросила:

— Покажите пожалуйста Владобора, — сказала она, — мне кажется он где-то в небе, но окно показывает только землю.

— Хорошо, — кивнул маг и в тот же миг картинка в окне изменилась.

То, что увидела там Селина шокировало её ещё больше. Казалось, что небо вдруг покрылось мёртвыми костями, но они при этом почему-то двигаются. Присмотревшись повнимательнее, девушка вдруг с ужасом поняла, что всё небо действительно покрывают мёртвые кости, так как это были костяные драконы. Их там были тысячи, нет, даже десятки тысяч, а может и ещё больше, она не знала. Постаравшись отстроится от ужаса этой картины, Селина постаралась высмотреть где-то там же в небе Влада, но у неё никак не получалось.

— Можно картинку сделать чуть-чуть поближе, — попросила девушка и маг в тот же миг её приблизил.

— Благословенные предки, нет, прошу вас, — прошептала девушка.

Селина наконец-то увидела Влада. Она никогда не видела его в ипостаси дракона, но точно знала, что это он. Огромный, угольно чёрный дракон в одиночку метался по небу, пытаясь сдерживать костяных драконов от немедленной атаки на защитников древнего города. Он как ураган крутился вокруг них нанося удары каждой клеточкой своего тела и от этих ударов они сыпались с неба постоянным дождём костей. Не смотря на это, их количество было таково, что даже ничего не понимающая в войне Селина прекрасно понимала, что он не успевает и сам получает страшные удары.

— Он не справится один, — снова, как эхо, повторил старик.

— Но почему они не сбегут, — воскликнула девушка, — зачем, зачем они защищают эти руины!?

— Они их не защищают, — сказал маг, — они держат там оборону. А уйти они просто не могут. Пять тысяч лет назад, один из твоих предков драконов, был хранителем нашего мира и чтобы прекратить страшную войну, грозившую уничтожить наш мир, он закрыл этот материк защитным куполом, через который никто не может выйти. У них только один путь, уничтожить всю нежить на материке и им это почти удалось. То, что ты видишь, это остатки мёртвой империи Лича Некроса, который ответственен за это безумие.

Только старый маг закончил говорить, как из окна раздался женский крик, в котором Селина с удивлением узнала голос Велесы.

— Что он творит!? — закричала девушка. — Владыка, посмотрите магическим взглядом, он же убивает себя.

— Я вижу, не кричи, — с грустью в голосе ответил старый вампир. — Он сжигает себя изнутри, похоже у него совсем не осталось сил. Значит скоро их армада спикирует на наши порядки. Вестовые, приказ по всем подразделениям, как только костяные драконы начнут снижение, всем отступить во внутренние помещения под гору.

— Но деда, там же Владобор, — простонала Велеса.

— Мы ни чем не можем ему помочь, внучка, — тихо проговорил вампир, — это он нам выигрывает время.

— Не-ет, Владобор! — закричала Селина и раненой птицей кинулась с балкона.

Старый маг в испуге подскочил к перилам балкона и наклонился через них, готовя заклинание высшего исцеления, чтобы спасти истеричную девушку, но в ту же секунду как увидел её, облегчённо выдохнул и развеял уже готовый конструкт исцеления. Вместо того, чтобы разбиться, девушка трансформировалась в дракона и уже начала набирать высоту, размахивая огромными крыльями.

— Ну, вот и ладно, — пробормотал старый маг, — лети девочка, быстрей лети, ты должна успеть.

Селина летела со всей возможной скоростью, но её чувства говорили ей, что она всё равно не успевает. Драконы могут летать очень быстро, но даже им нужно несколько часов, чтобы достичь другого материка, а тут время идёт на минуты и это в лучшем случае. К тому же, когда она прилетит, то будет совсем обессиленная и чем тогда она поможет своему любимому. Но даже понимая это, Селина продолжала упорно лететь вперёд. Не зная как можно исправить ситуацию, она взмолилась духам предков со всей возможной силой и как не странно, духи предков ответили ей. Она объяснила им всю ситуацию и свои затруднения. Рассказала, что не живые отродья в данный момент убивают её любимого, единственного дракона мужского пола, что ещё остался в этом мире и что она летит ему на помощь, но не успевает, так как нужно лететь далеко, а там ещё и защитный купол её не пустит. Она со слезами рассказывала о своём несчастье и духи внимательно слушали её и сочувственно успокаивали. Но вот она закончила рассказ и с ней вдруг заговорил один из древнейших духов, сказав, что она ещё может успеть на помощь любимому, но для этого придётся пройти древний ритуал, который ограничит её возможности в перемещениях по мирам, но зато подарит почти безграничные возможности. Дух предлагал стать ей хранителем этого мира и воспользоваться его безграничными запасами энергии. Ни секунды не раздумывая девушка согласилась и дух поведал ей как нужно проводить этот ритуал. Под присмотром духов, не прекращая полёт Селина провела обряд посвящения себя в хранители мира и как только он закончился, весь мир заиграл перед ней новыми красками. Она почувствовала, как мир открылся перед ней и предложил воспользоваться своим океаном энергии. Селина вся целиком окунулась в этот океан и почувствовала себя всемогущей, а уже в следующую секунду она превратилась огненный росчерк на небосводе и далёкий материк начал быстро приближаться к ней.

Давно потратив всю возможную энергию, Влад уже начал сжигать свою внутреннюю, физическую оболочку, чтобы хоть где-то взять сил на ещё один рывок и удар по ещё одному костяному дракону. Он их убивал десятками, сотнями, тысячами, а они всё не заканчивались. Архивариус Марту явно ошибся, говоря о трёхстах тысячах драконов у Некроса. Влад конечно не считал, ему просто некогда это было делать, но ему казалось, что он уже два раза по столько уничтожил, а они до сих пор закрывают собой всё небо. «Да, дружище», пришла Владу мысль, «похоже не наш сегодня день». Получив очередной удар, Влад кувыркнулся в воздухе, но почему-то не упал, хотя сил держаться на лету больше не осталось, что уж тут говорить о бое. Да даже просто оставаться в сознании, для Влада в данный момент было подвигом. С трудом повернув голову, он увидел, что его держат в воздухе несколько костяных драконов, но почему-то не убивают. В следующее мгновение он понял почему. Сидя верхом на одном из костяных драконов, к ним подлетал архимаг Некрос собственной персоной. Подлетев на достаточно близкое расстояние, он заговорил:

— И снова здравствуйте, юноша, — проскрипел он, — вы полны сюрпризов. Давно у меня не было такого достойного противника, но увы вам тоже не повезло. Не нужно вам было появляться на моём материке и возможно вы прожили бы длинную и интересную жизнь. Как вы наверное догадались, я не могу оставить вам жизнь и рисковать снова столкнуться с вами, когда вы восстановите свои силы, а потому на этом мы с вами распрощаемся, мне пора уничтожить ту досадную помеху, что вы называете армией. Не буду говорить вам до свидания, так как мы с вами больше не увидимся. Поэтому прощайте, — сказал маг и начал отлетать от Влада.

Влад с трудом разбирал те слова, что произносил архимаг, так как был почти в бессознательном состоянии, но тот момент, когда маг начал отлетать в сторону, очень хорошо запечатлелся в его памяти, так как в этот момент через всё небо сверкнула ярко-белая, режущая глаза вспышка, превратившая архимага в пепел. В этот момент Влад полностью отключился и уже не видел, как все костяные драконы посыпались на землю в виде праха. Естественно, держать Влада в воздухе стало некому и он постепенно ускоряясь начал падать. Не видел Влад и того, как с высоты к нему устремилась стрела, в виде абсолютно белого дракона и подхватив его падающую тушку, нежно опустила на землю.

В самом древнем замке, самого древнего мага в зале для приёмов сидело несколько разумных существ из разных рас и тихонько обсуждали общую проблему.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать, — спрашивала девушка со слезами на глазах, — я ведь успела, он ещё жив.

— Прости дорогая, — отрицательно покачал головой старик с посохом мага в руках, — если такие способы и существуют, то мне о них ничего не известно.

— Почему его нельзя оставить здесь, — спросила другая девушка, со строгим выражением на лице, — вы ведь смогли его стабилизировать, а в будущем возможно появится нужный нам способ или другие средства.

— Да, я накрыл его защитным полем, которое почти не пропускает энергию, — сказал маг, — но это временное решение, которое со временем его убьёт. Вы должны понять, что у него в организме не осталось ни одной силовой линии. Он полностью сжёг себя изнутри и наш, наполненный магической энергией мир теперь для него смертелен.

— А вы уверены учитель, что его собственный мир не убьёт его, — спросил высокий бледный мужчина, с хмурым взглядом, — ведь там тоже есть энергия и он будет её впитывать.

— Нет, я точно уверен, — сказал маг. — В его мире энергия другого рода. Там тоже есть магическая энергия, но она там в таком мизерном количестве, что практически равняется нулю. Я даже больше скажу, у меня есть некоторая уверенность, что родная энергия ему будет полезна. Возможно со временем он сможет восстановить часть своих силовых линий и каналов, а то может быть и вообще полностью выздоровеет.

— А сколько это займёт времени, — с надеждой во взгляде спросила первая девушка, — и мы сможем его потом вернуть обратно?

— Я не знаю сколько это займёт времени, милая, — ответил маг с сочувствием глядя на девушку, — но я верю, что это возможно.

— Хорошо, — тихо сказала она и глубоко выдохнув, добавила: — отправляйте, мы не можем рисковать жизнью Владобора.

— Хорошо, — кивнул старый маг и отправился в свою лабораторию, где на столе лежало тело Влада, до шеи прикрытое шёлковой простынёю.

Влад проснулся с огромным чувством голода и ломотой во всём теле. При попытке открыть глаза, он чуть не закричал, так как яркий свет до боли резанул глаза. Аккуратно приоткрывая и закрывая глаза, он через некоторое наконец привык к яркому свету и смог немного осмотреться. Первое, что он увидел и не поверил своим глазам, так это лицо своей сестры, которая ласково улыбалась ему.

— Доброе утро, братик, рада, что ты наконец очнулся, — сказала Ксенья и вдруг заплакала.

— Ксюш, ну ты чего, — пробормотал Влад, не зная что сказать.

— Мы думали, что ты уже не очнёшься, — проговорила Ксенья, продолжая всхлипывать, — врачи уже месяц твердят, что всё бесполезно и тебя нужно отключать от оборудования, а ты раз и вчера очнулся.

— Какое оборудование, почему месяц, — недоумённо спросил Влад, — Ксенья, а что со мной?

— Ты был в коме, осложнение после укуса клеща, — ответила Ксенья, — мы уже больше года ходим с мамой в церковь каждые выходные, молимся за тебя., вот наконец нас и услышали, — закончила она, слабо улыбнувшись.

— Больше года!? — приподнял в удивлении брови Влад. — Клещ!?

— Ну, да, — кивнула сестра. — Помнишь мы собирались поехать проверять новую аномалию и я в последний момент отказалась. Ты тогда с Игорем уехал, а на третий день, утром, свалился с жаром у себя в палатке, парни из группы тогда сильно испугались, так как ты ни на что не реагировал. Тогда Игорь тебя оттуда на своём Уазике сразу в больницу привёз.

— Погоди, погоди, так значит я не провалился в аномалию, а целый год провалялся в коме? — недоверчиво переспросил Влад.

— Ну, да, — осторожно ответила Ксенья.

— То есть, почти пять лет жизни в мире магии мне просто приснились? — с лёгкими нотками истерики воскликнул Влад.

— Владик, какие пять лет? Какой мир магии? — забеспокоилась Ксенья. — Может быть у тебя опять жар начался? Давай я врача позову?

— Не надо врача, — буркнул Влад и отвернувшись к стене, добавил: — не хватало чтобы ещё на год в психушку отправили. Всё, я спать.

— Спокойной ночи, Владик, — попрощалась Ксенья.

— Спокойной ночи, — буркнул он.

Когда Влад уже проваливался в сон, то где-то на краю вселенной прозвучал до боли знакомый голос, который звал его вернуться обратно.

— Владобор! Владыка души моей! Я жду тебя любимый!

— Селина, — прошептал Влад и улыбнувшись, провалился в сон.

Конец книги