В гостях у смерти

Глава 6

Владыка вампиров сидел в своей личной, никому неизвестной лаборатории и размышлял. С тех пор, как он приказал службе разведки следить за этим странным человеком, всё пошло кувырком. Гибнет малая звезда вампиров из отдела внутренней безопасности. Прекрасный агент и лучшая из учениц академии службы безопасности, с треском проваливает операцию по привлечению мастера меча на свою сторону. Обиднее всего было то, что это его собственная внучка. Дальше больше. Лучший за последние века глава отдела разведки при службе безопасности империи и по совместительству его сын, его любимый сын и наследник, начинает делать наиглупейшие ошибки, которые и стажёры не допускают. Дошло до того, что теперь вообще встал вопрос о выживании расы вампиров. Драконы! Кто бы мог подумать, что они ещё живут в этом мире, более того, они всегда были у него на виду. Да, их осталось всего двое, вернее две особи женского пола, но на их маленький клан хватит и одного. Сравниться с драконами в скорости и силе не способен даже он, старейший Владыка вампиров. Нет, ну убить дракона конечно можно, они не бессмертны, правда придётся положить пару тройку армий и хренову тучу магов, но всё-таки это возможно. Вот только есть один немаловажный нюанс — Хранители Миров. Именно так, с большой буквы. Давно всеми забытый титул, даже не титул — предназначение. Любой из драконов может призвать силу того мира, где он в данный момент находится и стать его хранителем. При этом, если мир примет дракона как хранителя, то в его распоряжении будет просто океан энергии. Вся энергия этого мира, его сила потечёт в дракона и тогда он станет практически неуязвим. Есть в этом конечно и свой минус, из-за чего драконы собственно и не торопятся призывать силу тех миров, где они проживают. Ответ очень прост, дракон становится привязан к этому миру до самой своей смерти, а живут они очень долго и им не нужны такие путы. В одной из древних книг описывалось, что в определённом возрасте, драконы становятся очень непоседливы и стремятся к путешествиям, и исследованиям неизвестных территорий. Так что им нет смысла привязывать себя к одному миру и они это прекрасно понимают. Это конечно даёт надежду на победу над драконом, но не в данном случае. Эта молодая драконесса заключила конкретный договор с его сыном и она будет ему следовать несмотря ни на что, драконы в этих вопросах очень упрямы. Есть даже поговорка: «крепок, как договор с драконом». К тому же на кону жизни вампиров всего клана, а рисковать кланом он не хочет. Да ещё плюс, вернее минус для вампиров, эта молодая драконесса влюблена, так что при попытке её убить, она не раздумывая призовёт силу этого мира. Влюблённые они такие, как бы помягче сказать, неразумные. Причём, это касается любой расы разумных. «Ха, разумные неразумные, просто прелестная тавтология», улыбнулся вампир. «Ладно, для баловства времени нет», подумал старый вампир, «нужно что-то решать и решать кардинально». Владыка развернулся к кристаллу дальней связи и сделав странный жест, выпустил из рук пучок энергии.

— Вот уж удивил так удивил, — раздался голос из кристалла, — неужели со мной связался великий и ужасный Владыка, ха-ха.

— Добрый вечер, учитель, — вежливо поздоровался Владыка, — я рад, что у вас хорошее настроение.

— Вечер добрый, мой мальчик, вечер добрый, — согласились с той стороны, — что у тебя стряслось, давай, рассказывай. Я знаю, что просто так ты бы не стал беспокоить старика.

— Да, учитель, стряслось, — подтвердил вампир, — мне очень нужна ваша помощь в лечении от драконьего огня и я бы не отказался от вашего совета.

— Драконий огонь и совет, — задумчиво произнесли из кристалла. — Я так понимаю ты у себя в лаборатории? Хорошо, я сейчас буду.

В лаборатории сверкнула невидимая обычным зрением вспышка и в центре зала появился старый архимаг Тарган. Он не раздумывая подошёл к одному из кресел и бухнувшись в него произнёс: — Рассказывай всё по порядку.

— Как скажете, учитель, — беспрекословно согласился Владыка и начал рассказ о человеке, известном как мастер меча по имени Владис. Он рассказывал очень долго, со всеми подробностями и своими выводами, даже если его подчинённые представали в нелицеприятном виде. Да и какой смысл что-то скрывать от одного из последних Великих магов прошлого, этим его можно только оскорбить и помощи тогда точно не дождёшься. Когда Владыка вампиров закончил рассказ, он с надеждой посмотрел на своего старого учителя, но от вопроса воздержался, видя как тот задумчиво накручивает на палец свою длинную бороду. Владыка терпеливо ждал, когда старый маг вынырнет из задумчивости, но вот тот встрепенулся и пристально посмотрел на вампира.

— Во первых, вы получили по заслугам, — начал говорить старый маг, хмуря брови. — Не будь ты моим бывшим учеником, я бы даже и не подумал вам помогать. На будущее, малыш находится под моей защитой и я не потерплю заговоров вокруг него. Это понятно?

— Малыш, — удивлённо переспросил вампир.

— Человек по имени Владис, — поправился архимаг. — Если бы он так удачно от вас не отбивался, я бы тебя уже сам давно навестил, а так и ему опыт, и вам урок. Теперь дальше. Твою внучку я вылечу, нечего девочке страдать, но вот договор с драконессой вы будете выполнять сами. К сожалению, у меня на тёмном материке очень ограниченные возможности. Я знаю как можно покинуть этот материк и я тебе это расскажу, но обязанность твоей группы будет доставить туда малыша, ну в смысле Владиса.

— Я понял, учитель.

— По поводу, как более безопасно попасть на тёмный материк, — начал архимаг, но его тут же перебил вампир.

— Не нужно, учитель, у нас там есть свой агент.

— Да ладно, — удивился архимаг, — похвально, нечего сказать, удивил старика, молодец. А кто, если не секрет?

— Да какие от вас секреты учитель, — махнул рукой вампир, — архивариус Марту.

— Марту, ну конечно, — всплеснул руками маг, — хороший мальчик, очень был перспективный маг, даже очень-очень. Жаль, но ему не повезло попасть в тёмную академию и этот выродок Некрос испортил ему всё будущее. Да и не только ему, в тёмной академии многих хороших магов испортили. А всему виной ненасытная гордыня этого надутого индюка Лича Некроса, чтоб ему икалось, пока он в прах не превратится. Так, стоп, сейчас я разойдусь и начну слюной брызгать, а твоя девочка страдает. Пойдём ка, покажешь свою внучку и я начну её лечение.

— Конечно, учитель, пойдёмте, — согласился вампир, — она в соседней комнате.

— Но ты её потом обязательно предупреди, — прищурился архимаг, — не стоит больше вставать на пути влюблённого дракона, сожрёт и не поморщится, ха-ха.

— Да уж, я её тогда сам сожру, — буркнул вампир, а маг заливисто рассмеялся.

В огромном зале приёмов службы безопасности империи царила почти мёртвая тишина. По крайней мере так казалось со стороны, но Владыка вампиров прекрасно слышал, как сильно и быстро бьётся сердце его внучки. Она вместе со своим отцом стояла преклонив колено перед Владыкой и ждала приговора. Прекрасно понимая, что осталась жива только чудом, она даже не представляла, какое наказание придумает для неё предводитель всех вампиров. Не важно, что Владыка был её родным дедом, благополучие клана всегда стояло на первом месте. Даже за более мелкие нарушения, наказание всегда было очень серьёзным, сейчас же была прямая угроза клану. Велеса очень боялась, её чувства просто кричали от ужаса от того, что может придумать для неё Владыка, но снаружи она оставалась спокойной и даже равнодушной. «Молодец девочка», подумал Владыка, «хоть этому тебя научили». Да, в такой ситуации скрывать свои чувства очень сложно.

— Своими действиями, вы принесли клану огромные проблемы, — заговорил Владыка. — Поставили под вопрос само наше существование, совершив тем самым самое страшное преступление против своего народа. Я не хочу и не буду вас покрывать, вы понесёте самое суровое наказание за свои действия. Это даже не обсуждается.

В зале присутствовали все высокопоставленные лица клана и их осуждение Велеса с отцом чувствовали своими склонёнными спинами. Впервые Велесе пришлось ощущать на себе такое неприкрытое презрение и ненависть. «Это наверно самое ужасное в жизни», думала она, «ощутить на себе ненависть всего твоего народа, того, кого клялась защищать».

— В нашем клане не так уж и много вампиров, — тем временем продолжил Владыка, — а уж опытных диверсантов и того меньше. Поэтому я принял решение отложить ваше наказание, до окончания выполнения вами одного последнего задания.

После этих слов, в зале ощутимо поднялось напряжение, казалось воздух прямо загудел, но никто не посмел прерывать Владыку. Все ждали, когда он закончит свою речь. Владыка знал, что никто не посмеет ему противоречить, по крайней мере явно, но и заговоров за своей спиной ему не нужно. Он конечно прекрасно знал, как предотвратить все эти недовольства, но ему очень хотелось дать шанс своим потомкам, пусть он и будет не очень большим.

— Преждевременно радоваться этой отсрочке я вам не советую, — угрюмо сказал Владыка. — Думаю, это задание будет похуже любого наказания. Вы явились виновниками нашей конфронтации с драконами, вам и решать эту проблему. Вы отправитесь на континент смерти и выполните данное вами обещание драконам. Таково моё решение, я всё сказал.

Ситуация в зале неожиданно изменилась. Куда-то пропали все взгляды с искрами ненависти внутри и даже стали появляться намёки на сожаление. «Это что», удивлённо подумала Велеса, «они нас жалеют что ли»!?

— Велеса, очнись, — шёпотом сказал отец. — Пойдём, Владыка ждёт нас в своём кабинете. Наверняка будут уточнения по заданию.

— А смысл, — так же тихо спросила Велеса, — он отправляет нас на смерть, что там ещё уточнять!?

— Вообще-то, именно он исцелил твои повреждения от огня дракона, — хмуро сказал отец. — Думаешь, чтобы ты более целой встретила смерть? Пошли уже, дед не любит ждать.

Напоминание о вчерашнем инциденте, болью отозвались во всём её теле и она понурив голову, покорно поплелась за отцом. В мыслях же царил сумбур и удивление. Всем разумным известно, что вылечить ожоги от огня драконов практически невозможно. «Это какой же силой обладает Владыка, что он за одну ночь смог её исцелить», ошарашенно думала Велеса.

— Что девочка, мысли заскрипели, — раздался вопрос и Велеса вздрогнула, неожиданно услышав голос Владыки, задумавшись она и не заметила, как они с отцом дошли до его кабинета. — Это правильно, нужно заставлять их иногда работать, а то видишь что происходит!?

— Простите, Владыка, — смущённо опустила голову Велеса.

— Да уж, натворили вы дел, — пробурчал он.

— Какова наша задача, — спокойно спросил отец Велесы.

— Она не изменилась, — буркнул Владыка, — отправиться на тёмный континент, найти и вытащить от туда человека.

— Извини Владыка, я возможно чего-то не знаю, но ведь это практически мгновенная смерть, — осторожно начал бывший глава разведки. — По нашим последним данным, все города заняты умертвиями, а порталы есть только там. Нам просто не выжить и мы сорвём всю операцию.

— И тем не менее, ваш человек там выжил, — с вопросом во взгляде сказал Владыка. — Ну да ладно, с этим я вам помогу. Вы отправитесь в подземный город гномов, где из умертвий присутствует всего один Лич. Убивать его не нужно, это наш агент на тёмном материке и он вам поможет в поисках человека. По поводу вашего возвращения. После того, как найдёте и очень вежливо уговорите человека с вами вернуться, я повторяю — вежливо! Вам предстоит не менее сложная операция по возвращению домой. Портал в городе гномов, вы использовать не сможете. По сути, порталы вообще не работают на тёмном материке, они могут только принять путешественника. Об этом позаботились Великие маги прошлого, создав защитное поле над всем материком, когда поняли, что не могут справиться с этим врагом.

— Как же мы вернёмся, — спросила Велеса, — по морю?

— Нет, — ответил Владыка, — то же поле защищает от любого физического проникновения. Выбраться с этого материка можно только одним способом. На восточном берегу континента есть горная гряда, с самой высокой горой на этом берегу. Своей вершиной, она немного выходит за пределы защитного поля и там магами был установлен портал. Видимо они таким образом могли выполнять какие-то разведывательные мисси в прошлом, но это сейчас не важно. Важно то, что это ваш единственный шанс выбраться с того материка, другого просто нет.

— Всего один путь отхода, — угрюмо спросил бывший начальник разведки и по совместительству отец Велесы.

— Скажи спасибо, что он вообще есть, — рыкнул Владыка, — до вчерашнего дня я о нём вообще не знал. Всё, хватит болтать, берёте свои боевые звёзды и выдвигаетесь к порталу. Вас там встретит Тень-1 и отправит по нужному адресу. Связь через архивариуса, это тот самый Лич, который вас встретит. Жду вашего возвращения без потерь. Всё свободны.

— Спасибо за шанс, отец, — тихо произнёс бывший разведчик и вышел из кабинета.

— Не за что, сын, — так же тихо проговорил Владыка, но уже в закрытую дверь, — только воспользуйся им.

Вызов по дальней связи пришёл мало того что неожиданно, но ещё и совершенно не вовремя. Архивариус Марту как раз пытался решить очень неприятную задачу. Он очень не любил лишать кого-то жизни, но личная безопасность иногда требовала такого трудного решения. Нарушителям границ его города осталось пройти всего три уровня древнего города гномов и они окажутся на уровне, где он обустроил своё жилище и архив. Этого он позволить не мог, а потому решал как поступить. Можно уничтожить этих нарушителей сейчас, не дав им дойти до его дома, а можно ещё немного подождать, в надежде, что они остановятся и развернувшись, покинут это подземное строение. Конечно, это ещё не факт, что они потом снова не вернутся сюда, да возможно в ещё большем составе. Тогда ему придётся уничтожить ещё больше живых разумных, но ведь есть шанс, что они всё-таки побоятся возвращаться и проблема решится сама собой. Вот за такими размышлениями его и застал вызов с другого материка. Решив, что пара минут погоды не сделает, он предпочёл сначала ответить на вызов.

— Да хранят вас тёмные духи, — вежливо поздоровался Марту, когда над кристаллом связи появилось облачко с изображением главы вампиров. — Давненько вы не выходили на связь Владыка.

— И тебя пусть обласкают тёмные силы, — так же вежливо поздоровался Владыка. — Не видел смысла беспокоить тебя по пустякам, уважаемый архивариус, а дел, до сего момента, на вашем материке у нас не было.

— Вот как, — удивился Марту, — другими словами, сейчас они появились!?

— Совершенно верно, — кивнул вампир, — причём неотложные и архиважные.

— Очень интересно, — уставился немигающим взглядом на вампира Марту, — внимательно вас слушаю, Владыка.

Предводитель вампиров не теряя времени начал объяснять сложившуюся ситуацию и что было решено предпринять для её решения, а так же то, что требовалось сделать конкретно архивариусу, по этому поводу. Объяснять Владыка умел как никто другой, а потому встречных вопросов у Марту не появилось, но всё-таки один вопрос он задал.

— Это всё понятно, — кивнул архивариус, — вашу боевую группу я приму без проблем и помощь им окажу, не вижу никаких проблем. Но всё-таки, уважаемый Владыка, а мне что с того, какой в этом мой интерес?

— И что ты хочешь, — тяжело вздохнув, спросил вампир.

— Вы знаете моё желание, — спокойно ответил мёртвый маг, — оно у меня одно и не менялось уже пять тысяч лет.

— Марту, — тихо сказал вампир, — ты же знаешь, что у меня нет такой армии, которая была бы способна уничтожить многомиллионную орду нежити Лича Некроса, а значит и до него мы добраться не сможем.

— Орду можно существенно сократить, — не прекращал настаивать Марту, — я вам уже отсылал план действий.

— Твой план не плох, Марту, — согласился вампир, — но ведь ты сам же в нём указываешь, что подобраться таким образом к Некросу и его заместителю не возможно. Это означает только одно, что два миллиона бойцов умертвий останутся в строю. Я при всём желании не насобираю такую армию, да в империи и нет такого количества воинов. Вся армия императора имеет своей численностью не более трёхсот тысяч разумных, причём это включая всех наёмников и ополчение вместе взятых.

— С учётом появления на нашем континенте мастера меча, — продолжал гнуть свою линию архивариус, — первоначальный план можно немного изменить, тем самым повысив шансы на успех и наконец добраться до Некроса.

— Марту, нет, — нахмурился Владыка, — если мы не вернём человека обратно, то на нашем клане можно поставить крест.

— А сколько вас осталось, Владыка, — невозмутимо сказал Марту, — десять, может пятнадцать тысяч вампиров!? Вам не кажется, что это приемлемая цена, для уничтожения этой гнилой опухоли на теле нашей планеты?

— Четыре, Марту, — тихо сказал Владыка, — нас осталось всего четыре тысячи, включая молодняк. Ну хорошо, я согласен с твоим планом архивариус, но только если мастер меча добровольно пойдёт на это дело, без давления.

— Согласен, — кивнул Марту, — можете присылать своих боевиков в любое время. До связи, Владыка.

— До связи, архивариус, они скоро прибудут, — и вампир отключил кристалл.

Разговор с архивариусом вскрыл старую проблему и навёл его на тяжёлые воспоминания, а самое главное, во много раз усложнил и так не очень то лёгкую задачу. Он был уверен, что вытащить человека с тёмного материка они смогли бы, возможно с немалыми потерями, но договор с драконами был бы выполнен. Архивариус же, снова толкает его в противостояние с ненавистным архимагом Личем Некросом, а это новый виток войны, той самой бесперспективной войны, в которой он уже участвовал много тысяч лет назад. В то время он был магистром тёмной магии и генералом второй армии вампиров, которая позже превратилась в его клан. Именно тогда он стал вампиром, получив в одном из боёв смертельную рану. Чтобы выжить и продолжить участвовать в боевых действиях, он согласился на предложение командования пройти трансформацию в вампира. После этого он стал ещё яростнее бороться с умертвиями. Его подразделение наносило врагу самые большие потери и он стал известен по всему фронту, ему тогда даже дали прозвище — «бешеный генерал». Сейчас вряд ли кто-то помнит это прозвище и вообще знает что-то о том времени, ну, кроме его бывшего учителя, но тот редко появляется в этом мире. Уже не одну тысячу лет, его зовут просто — Владыка вампиров и этого достаточно, он сам уже привык к этому имени или правильнее сказать званию, превратившемуся в имя.

«Так, стоп, нужно о деле подумать, а ностальгировать позже будем», решил Владыка. «Судя по тому, что этот странный человек постоянно влипает в какие-то истории и пытается помочь каждому встречному и поперечному, то у архивариуса не возникнет никаких проблем в его привлечении к своему плану мести. Отсюда вытекает очень простой вывод, два десятка вампиров будет мало для прикрытия, а значит боевую группу нужно увеличивать в разы. Сколько именно, тут не важно, чем больше, тем лучше. Вопрос тут в другом. Где взять достаточное количество не занятых бойцов, ведь все наши группы выполняют какие-либо задачи и свободных просто нет. Старшие курсы академии разведки!? Нет, это не вариант, они пока просто мясо, а там нужны зубры. Нужно решить с каких направлений можно снять опытных бойцов, чтобы не нанести непоправимого урона».

— Тень-1, зайди ко мне, — произнёс в воздух Владыка и не прошло даже минуты, как в кабинет просочился тёмно-серый туман, из которого перед Владыкой материализовалась новая начальница разведки.

— Слушаю, Владыка, — прошептала Тень-1.

— Группа собрана?

— В течении часа подойдут последние бойцы и можно будет отправлять, — отчиталась Тень-1.

— Хорошо, как будут готовы сразу отправляй, — покивал головой Владыка, — появились новые данные и нам придётся собрать ещё одну боевую группу, для усиления первой, а также выдать более мощные артефакты из наших запасов спецсредств. Я хочу, чтобы ты просчитала с каких направлений мы можем без особых проблем снять бойцов в усиление.

— О каком количестве идёт речь?

— Я думаю что пятьсот, — задумчиво произнёс Владыка, — возможно больше. Сколько ты насчитала навскидку?

Подняв глаза на свою новую подчинённую, Владыка увидел выпученные глаза и открытый в крайнем изумлении рот. «Хм, вот тебе и бесчувственная стерва», мысленно хмыкнул Владыка, «вроде так её прозвали в академии»!?

— П-простите, Владыка, я не ослышалась, пятьсот, — переспросила Тень-1, немного запнувшись. — Мы что, начинаем захват тёмного континента?

— Этого количества не хватит даже на то, чтобы захватить хотя бы один город, — хмуро проговорил тот. — За пять тысячелетий там скопились несколько миллионов умертвий, причём в каждом городе. Ты правда думаешь, что я запросил много бойцов?

— Миллионов, — ахнула Тень-1, - но…, как же….

— Похоже я поторопился, назначив тебя руководить разведкой, — буркнул Владыка. — Дочь, возьми себя в руки и ответь мне на поставленный вопрос.

— Да, конечно, извини отец, — встрепенулась Тень-1. — Просто ты меня шокировал и я не понимаю, для чего такое количество бойцов, если мы всё равно проиграем. Если ты прикажешь, то мы соберём нужное количество воинов, но при этом сильно оголим границы империи. Так же можно будет забыть о «мягком» противостоянии с орками, они точно дойдут до границ империи и придётся использовать регулярные войска, а это не добавит нам рейтинга в глазах императора.

— Хм, ты забываешь, что возможно скоро нашего клана вообще больше не станет, — усмехнулся Владыка, — а ты беспокоишься о рейтинге. Проблему с драконами никто не отменял.

— Прости отец, но я всё равно не понимаю, зачем нам такое количество бойцов. Мы же хотели провести тихую операцию по изъятию человека с тёмного материка, а с таким количеством воинов, по-тихому уже не выйдет. Это уже похоже на проведение военных действий.

— Ты права, по-тихому уже не получится, но и войну начинать мы тоже не будем. Я думаю, что будет один единственный бой, очень жаркий и крайне непрогнозируемый, но один. Поэтому я тебя прошу, собери максимальное количество опытных бойцов и экипируй их так же максимально. Думаю, что трёх суток тебе хватит, всё, иди работай, я жду твоего отчёта.

— Как прикажете, Владыка, — поклонилась Тень-1 и исчезла в сером тумане, который тут же проскользнул в чуть приоткрывшуюся дверь кабинета.

«Всё-таки сумеречное перемещение ей не очень даётся», подумал Владыка, «всё ещё приоткрывает дверь, а вот сын мог просочиться в любую щель. Хотя почему мог, он и сейчас может», одёрнул себя вампир, «и потом сможет, когда вернётся с тёмного континента. Нужно верить в успех, иначе даже не стоит и начинать это дело».

Неожиданно раздался вызов в кристалле связи и Владыка вздрогнув, развернулся в его сторону. «Хм, старею что ли», подумал Владыка, «вздрагивать начал».

— Приветствую вас, Великая мать Дроу, — учтиво поздоровался Владыка вампиров, чуть склонив голову на бок, — и очень внимательно слушаю.

— Ой да перестань, — махнула рукой дроу, — нет времени на эти традиционные приветствия и бесполезную болтовню, давай сразу к делу.

— Хорошо, я не против, — пожал плечами вампир, — чем обязан?

— Мы идём с вами, — тут же выдала дроу.

— Что, — удивлённо поднял он брови и уже хотел послать эту наглую дроу туда, откуда обычно ветер дует, как вспомнил, что ему катастрофически не хватает бойцов, а потому с интересом спросил, — и сколько вас?

— А сколько нужно, — с подозрением во взгляде спросила предводительница дроу, поняв, что вампир не будет просто так проявлять, такой явный интерес.

— Пару миллионов насобираете, — усмехнувшись спросил он и увидел, как у дроу начали сужаться от злости глаза.

— Издеваешься, — прошипела она.

— Почти нет, — тяжело вздохнув и приняв более серьёзное выражение лица, ответил вампир. — Мы слишком недооценили количество умертвий, которое скопилось на тёмном континенте.

— Так много, — удивлённо спросила дроу, немного успокоившись.

— Даже ещё больше, в несколько раз, — ответил вампир, — но у нас есть план, как их значительно сократить.

— И почему же тогда их нельзя сократить полностью, раз вы имеете такую возможность?

— Нельзя. Остальные находятся под защитой древнего архимага, а он под их защитой. Мы к нему просто не пробьёмся.

— Что-то ты темнишь, — снова сощурилась дроу.

— Ничуть, — покачал головой вампир, — я могу, конечно, рассказать всю эту историю с самого начала, но тогда она займёт не один час, а времени у нас не так уж и много, поэтому придётся вам пока принять укороченную версию. И так, сколько бойцов вы направите на тёмный континент?

— Я вообще-то рассчитывала на отряд в сотню воинов, не больше, — немного ошарашенно ответила дроу.

— Не смешите меня, — махнул рукой Владыка, — с таким отрядом только торговцев сопровождать и то по безопасным дорогам империи. Мы отправим минимум пятьсот бойцов, причём треть из них будут ещё и магами, а вы говорите сотню. Нет, если это всё, что вы можете предложить, то мы вас даже ждать не будем.

— Мы соберём пятьсот бойцов, — заговорил из кристалла мужской голос и рядом с дроу появился светлый эльф, в котором Владыка с удивлением узнал герцога Маринтэля, — и треть из них будут магами. Есть только одна поправка, отряд будет сборным.

— Это не критично, — согласно кивнул вампир, стараясь не выдать своего удивления, — отправляемся через несколько дней с базы нашей академии разведки. Более точное время отправки я сообщу позднее.

— Хорошо, мы будем там, — кивнул герцог и кристалл связи потух.

«Шок, это по-нашему», подумал Владыка вампиров, «вроде бы в отчётах писали, что именно так выражался этот странный человек. Нет, ну как так, его даже нет на этом континенте, а от него всё равно все в шоке». Покачивая в недоумении головой, вампир медленно превратился в чёрный туман, а через несколько секунд туман растворился, расползаясь по кабинету, при этом не скрипнул ни один замок и не шелохнулась ни одна занавеска.

Из кабинета Великой Матери Дроу раздавалась ругань и крики, но охрану никто не звал. Это означало, что руководитель дроу сама может справиться с ситуацией, поэтому охранницы, стоявшие на входе в кабинет, могли только переглядываться и хмурить брови.

— Ты сдурел что ли, — кричала правительница на герцога, — где я насобираю тебе пятьсот воинов. Нет, я могу собрать и в десять раз больше, но как только остальные главы кланов узнают, что я отправляю их на тёмный континент, то они все объединятся против меня. Нет, ты не понимаешь, они уничтожат не только меня, они вырежут весь мой клан. Ты этого добиваешься, да!? А ты не забыл, что обе твои дочери, тоже состоят в моём клане.

— Дорогая, успокойся, — умудрился вставить несколько слов герцог, в монолог дроу, — мы говорили о сборном отряде.

— И что, — ещё сильнее вздыбилась правительница дроу, — ты никак собрался добавить своих белоручек!? Да они не знают с какой стороны за меч нужно держаться! Тоже мне воины! Опять всё ложиться на наши плечи! Ну конечно, мы же дроу, мы ведь семижильные!

— Дорогая, ты передёргиваешь, — нахмурился герцог.

— А мне кажется, что я слишком мягко выражаюсь, — огрызнулась дроу. — Нет, не много ли чести этому человечишке, а!? Зачем мы вообще за ним гоняемся по всем материкам!? Что, у нас мало мастеров мечей среди своих? Нет же, полно, да ещё плюс молодое поколение воспитывается. Так зачем нам такие проблемы?

— Я думаю, что ты это знаешь не хуже меня, — ответил эльф.

— О, да, иномирец, — всплеснула руками дроу, — да ещё и из очень редкого в нашей ветви, технического мира. Так в чём проблема, надо было уже давно заковать его в цепи и посадить на месяцок в подвал, на хлеб и воду. Уверена, что уже через пару недель, он бы нам фальцетом пел всё, что знает сам.

— И что же вы так не сделали, м-м? А хочешь, я тебе объясню это!? Ну, во первых, наша дочь влюбилась в него и ты не хотела разбивать ей сердце. Это, конечно, слабый для тебя аргумент, но он не последний. Во-вторых, ты очень умная женщина и прекрасно понимаешь, как может быть опасна технология, полученная не на добровольной основе. Он легко может внести небольшую ошибку в свои записи, на которую мы бы даже и внимание не обратили, а потом, при эксперименте, вместо вашей «Лысой горы», самого большого поселения дроу, получилась бы «Лысая яма», самая большая ваша могила. Так!? — дроу только поморщилась и промолчала. — Я мог бы привести ещё несколько доводов, но думаю и этого достаточно.

— Ну, хорошо, — нехотя согласилась дроу, — возможно в твоих словах есть доля правды, но зачем он нам сейчас? Тут ведь и орку понятно, что он уже не жилец. С тёмного материка ещё ни один не вернулся. Зачем нам-то туда соваться?

— Можем и не соваться, — спокойно сказал герцог. — Пусть все его знания и безграничную дружбу драконов получают вампиры.

— Да что они получат!? Это поход в один конец, в гости к смерти!

— А ты в этом уверена? Ты не хуже меня знаешь, что вампиры не берутся за невыполнимые задания, а значит они что-то знают об этом материке такое, что не знает никто.

— Да у них просто нет выбора, — махнула рукой дроу, уже совершенно спокойно и с шумом развалилась на диване. — Попробуй не выполнить договор с драконами, ха!

— Выход есть из любой ситуации, — не согласился герцог. — Они вполне могли распустить свой клан и рассеяться по всей ветви миров. Да, часть из них драконы вполне могут отыскать, но сомневаюсь что всех, а значит со временем клан можно восстановить.

— Это не выход, — поморщилась дроу, — всю оставшуюся жизнь прятаться и жить в постоянном страхе!? Нет, вампиры уж точно на такое не пойдут, они бойцы и скорее погибнут в бою. Точно, именно это они собираются сделать, — подскочила предводительница дроу.

— Не сходится, — покачал головой эльф, — почему тогда они посылают всего пятьсот бойцов, а не идут всем кланом? Нет, это именно боевая операция и они вполне согласны получить военную поддержку от союзников.

— Фу на тебя, — надула губки дроу, что выглядело очень миленько и герцог даже улыбнулся, — что лыбишься, двести бойцов и ни на одного больше, понял? Я не собираюсь подставлять свой клан под нож и мне плевать, что подумают вампиры.

— Хорошо, милая, — продолжая улыбаться, герцог поднялся из кресла, в котором просидел весь разговор и направился на выход из кабинета.

— Не поняла, ты куда?

— Домой, конечно, — ответил герцог развернувшись, — нужно поговорить с братом и узнать, на какое количество бойцов я могу рассчитывать.

— Пф, бойцов, — фыркнула дроу, — и когда тебя ждать?

— Я свяжусь с тобой по кристаллу сразу, как только получу ответ, — улыбнулся ещё раз герцог и вышел.