В двух шагах от дома (СИ)

Глава 6. Страхи прошлые и настоящие

Андри усадил Кассию на импровизированную кровать, снова потрогал лоб девушки, нахмурился и скрестил руки на груди. Раздумывая над чем-то, чародей пару раз прошелся по хижине от угла до угла, затем решительно скинул свой плащ:

— Ну, что, женщина-огонь, самое время нам с тобой заняться запретным! Давай, помогу тебе раздеться.

Кассия вздрогнула и забилась в дальний угол кровати. Здоровой правой рукой она вцепилась в воротник куртки и натянула его как можно глубже до подбородка, а забинтованную левую выставила перед собой защищаясь.

— Если ты и займешься запретным, то только с моим холодным трупом, Андри Мак Глейс!

— Не льсти себе, — по привычке огрызнулся маг, но лицо его осталось встревоженным. — Я надеялся, твой тренированный организм сможет справиться с переохлаждением, но ты, похоже, все-таки простыла. При твоих переломах это опасно. Придется применить магию.

Кассии стало стыдно и неловко. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам и к ушам. Девушка очень стыдилась того, что ее уши в таких ситуациях просто неприлично краснеют, и от этого засмущалась еще больше: все ее лицо и шея в считаные секунды стали пунцовыми.

Андри, несмотря на всю обеспокоенность, явно забавлялся:

— Ну, куда тебе еще краснеть, ты и так малиновая от жара. Надеюсь, ты не из этих ваших радикалов, которые отказываются от магического исцеления? Как их там, Чистые, кажется?

— Нет, — Кассия отрицательно покачала головой.

Мужчина наклонился над девушкой и помог ей снять куртку. На этот раз охотница не сопротивлялась, а только старательно прятала лицо.

— Ну вот. А теперь ложись и расслабься. Я все сделаю сам, — продолжил маг дразнить девушку.

Его старания увенчались успехом: охотница метнула в него испепеляющий взгляд. Андри рассмеялся:

— Если хватает сил злиться, все не так плохо. Просто закрой глаза и лежи спокойно. Ощущения обещаю самые разные. Но, клянусь, я не причиню тебе вреда.

Кассия откинулась на валик из тряпок, заменявший ей подушку, и прикрыла глаза. Ей было очень любопытно, и она решила тихонько подсматривать за магом.

Андри как можно выше закатал рукава своей рубашки, подошел к очагу и вытянул руки над огнем. Подержав их так немного, чародей принялся растирать ладони, чтобы разогреть их. Кассия уже заметила эту привычку беглеца, но не знала, что это связано с искусством лечения. Девушке вдруг подумалось, что у мага очень подходящие для целителя руки — с широкими ладонями, мягкими и теплыми, и длинными пальцами. Охотница опять покраснела и, отогнав от себя эту мысль, продолжила наблюдать.

Чародей, сосредоточенно полуприкрыв глаза, наклонился вперед, водя руками над девушкой и изредка замирая, как будто прислушивался к чему-то. Иногда после такой паузы он удовлетворенно кивал, иногда морщился и с досадой качал головой. Неожиданно маг резко выпрямился и встряхнул кистями рук, как музыкант перед исполнением сложного произведения.

Девушка увлеченно следила за действиями целителя. То, что делал Андри, действительно напоминало игру на клавикорде, которую девушка один раз слышала. Она была в охране магистра Гая Мессора во время его визита к Максимиллиану Третьему, королю Трезеньеля. Его Величество устроил бал в честь высоких гостей. Там-то Кассия и услышала эти чарующие звуки. Руки музыканта легко и стремительно летали над клавишами. Сам он был сосредоточен и серьезен, а музыка из-под его рук лилась легкая и затейливая.

Что-то похожее и делал сейчас Андри, вот только музыки не было. Зато была магическая энергия. Она то струилась из его пальцев тонкими разноцветными потоками, то каталась светящимся шариком под его ладонью, а то и вовсе сыпалась огненными искрами, когда маг делал резкое движение рукой, как будто обрывая что-то и отбрасывая.

Ощущения, как и пообещал целитель, были действительно разными. Кассию бросало то в жар, то в холод, иногда щекотало или покалывало тоненькими льдинками в тех местах, над которыми замирали руки Андри. Иногда тело девушки вдруг пронизывала боль, и мужчина, видимо, тоже это чувствовал, потому что вздрагивал сам, и на лице его мелькали боль и досада.

Наконец, маг сделал два плавных движения руками, завершая процесс, и устало сполз на пол, усевшись рядом с кроватью Кассии. Андри был бледен, его руки дрожали, а по лбу стекали струйки пота.

— Как себя чувствуешь, леди Кассия? — измученно прошептал он.

Девушка прислушалась к себе, глубоко вдохнула. Ребра больше не болели. Кассия пошевелила пальцами. Сломанную руку тоже не ломило, ей было просто неудобно в согнутом положении. Да и жара Кассия теперь не чувствовала. Дышать было легко, и все тело девушки было легким и подвижным.

— Кажется, все прошло. Андри, я даже не знаю, что сказать… — девушка слегка погладила мага по волосам, робко и застенчиво.

— Ничего не надо говорить, — слабо улыбнулся целитель. — Вы, орденские, из-за своей сопротивляемости магии, просто жуткие существа. Я не встречал еще такой женщины, которая за час выжала бы меня, как лимон…

— Все не угомонишься? — возмутилась Кассия, теперь уже в шутку, и сочувственно посмотрела на мага. — Тебе надо отдохнуть. Я займусь едой.

— Благодарю, — наклонил голову Андри. — Обычно после этого я голоден, как волк. Давай-ка мы снимем твою повязку, она уже не нужна.

Он тяжело поднялся и помог Кассии освободить левую руку. Потом, прихрамывая, побрел к широкой лавке, заменявшей ему постель, и без сил опустился на нее.

Девушка задумчиво осмотрела запасы и занялась приготовлением еды.

— Теперь моя очередь угощать! — вскоре заявила она. — Сегодня у нас будет бобовый суп с вяленым мясом, а на десерт — каша из пшеничной крупы с медом и сушеными яблоками.

— Не помню, чтобы пробовал такое в Калагуррисе, — промурлыкал маг и потянулся во весь рост на лавке, принюхиваясь. — Заключенным такого не дают, да? Какая вопиющая несправедливость!

— Меня мама научила, — улыбнулась Кассия. — Так что рыцари такого тоже не едят.

— Тогда, пожалуй, я отомщен, — удовлетворенно заметил Андри. Он закрыл глаза, пытаясь задремать, но Кассию мучили вопросы.

— Ты всегда так устаешь после процедуры исцеления? — поинтересовалась она.

— Обычно нет, — отозвался чародей. — Но ты же и сама знаешь, что в Орден принимают людей с природной неуязвимостью к магии. Наследие Пророка, так, кажется, называют это явление? Поэтому магу стихий, который берет для заклинаний энергию извне, сражаться с рыцарем абсолютно бесполезно. Я специалист в магии духа. Если совсем просто, для лечения я использую свои внутренние силы. Это значит, что преодолеть твою природную защиту я могу, но для меня это — все равно что добывать руду в шахте, причем, орудуя вместо кирки собственным лбом.

Кассия фыркнула.

— А сам себя ты вообще не можешь вылечить? Ты хромаешь до сих пор.

Андри застонал:

— О, лечить самого себя еще хуже. Во-первых, тут получается замкнутый круг: приходится черпать силы из уже ослабленного болезнью организма, чтобы его исцелить. Поэтому, как правило, тут нужна поддержка. И еще очень сильная концентрация, но как правило, из-за боли она постоянно теряется.

— Что значит поддержка? — с любопытством спросила охотница.

— Отвар золотого корня, — поморщился чародей. — Он выручает в самых опасных ситуациях, когда все остальное уже перепробовали, и ничего не помогло, и только в очень маленьких дозах. В больших количествах играет с теми, кто его употребляет, злую шутку. Целителям, которые выполняют свою работу на совесть, частенько приходится злоупотреблять золотым корнем, чтобы быстро восполнять внутренние силы. В итоге после пары-тройки десятков лет они привыкают к этой траве настолько, что не в силах даже открыть глаза поутру, если не выпьют глоток. В итоге это их и убивает. Я однажды видел, во что превратился маг, пристрастившийся к золотому корню. Его кожа посерела и была сухой, как пергамент, он не мог есть, и выглядел как скелет, в нем были живыми только глаза. Но он уже не видел ничего из того, что его окружает, смотрел куда-то внутрь себя. Абсолютно безумный взгляд.

Охотница покачала головой:

— Я не знала, что это так.

— Именно поэтому, например, в империи Эн-Калех духовная магия и не в чести, — улыбнулся чародей. — Архимаги предпочитают совершенствоваться в стихийной, чтобы беречь драгоценную внутреннюю энергию. Уж не знаю, кто там у них в империи занимается исцелением, да и знать не хочу.

— Ты поэтому не пытаешься сбежать в Эн-Калех? — поинтересовалась девушка. — Из-за такого отношения к магии духа? Но ведь другие маги тоже не пытаются… Почему?

— Нас никто не ждет в Эн-Калехе, — покачал головой чародей. — Во всяком случае, как равных. Империя сохранила большую часть знаний древних магов. Мы с нашими крохами, спасенными от Вечного Ордена, для архимагов Эн-Калеха всего лишь подмастерья. Чтобы стать полноценным гражданином Империи, нужно сдать серьезный магический экзамен. Если человек его провалил, какой-нибудь из Восьми Домов берет бедолагу под покровительство, якобы для того, чтобы обучить его магии настолько, чтобы он в дальнейшем смог пересдать этот экзамен. А несчастный обязан это покровительство отработать. Иначе говоря, такой человек становится рабом, причем, навечно, потому что на самом деле обучать его магии дальше никто не заинтересован.

Слова мага прозвучали так горько, что охотница невольно пожалела его.

— Правду говорят, эн-калехи и из печеного яйца живого цыпленка высидит! — покачала головой Кассия.

Она очень не любила жителей Эн-Калеха. Там, вопреки воле Пророка, все еще сохранялось правление магов. Восемь правящих Великих Домов, дама-капитан это знала точно, мечтали вернуть себе власть над всем Каэроном. Правда, сейчас девушка чувствовала что-то вроде уязвленной гордости от того, что в Империи с таким высокомерие и пренебрежениям относятся к магам из других государств.

Кассия удивилась таким своим мыслям, но тут же вспомнила еще кое-что.

— Но я сама видела, как ты разжигал огонь, — возразила она. — И ветром выдул снег из церкви.

— Я владею только основами магии стихий, — пояснил Андри. — Тем, чему первые полгода учат абсолютно любого мага.

— Вылечи свою рану, пожалуйста, — попросила Кассия и, увидев, что целитель собирается ей возразить, перебила его. — Я разрешаю. Мне не доставляет удовольствия видеть твою боль.

Андри промолчал. Кассия тоже больше ничего не говорила, глубоко о чем-то задумавшись. Целитель украдкой, чтобы не смущать, поглядывал на девушку у очага. Кассия выглядела вполне мирно и по-домашнему. Пожалуй, за все время их знакомства чародей впервые увидел, что перед ним не безжалостная охотница на беглых магов и еретиков, и не рыцарь Вечного Ордена, а женщина, молодая и очень привлекательная. Высокая, стройная, с длинными темными волосами, Кассия была полна внутренней силы и достоинства. Андри задумался.

— Леди Кассия, тебя ведь отправляют за мной не в первый раз, — сказал он, наконец. — Получается, мы знакомы уже достаточно давно, а я почти ничего о тебе не знаю.

Кассия резко выпрямилась. Девушку как будто окатили ледяной водой. Вот оно. Ее постоянно предостерегали, что именно этот преступник, этот самый Андри Мак Глейс обладает талантом втираться в доверие и превращать тех, кто должен его охранять и пресекать его преступления, в сообщников, вольных или невольных. Но маг просчитался. Она не позволит какому-то беглому преступнику даже попытаться разрушить все, чего она с таким трудом добилась.

Кассия овладела собой и пожала плечами:

— Рассказывать особо нечего. Я старшая дочь сэра Аврелиана Гауры, рыцаря-командора Мете̇олы. Где и кем, по-твоему, я могла еще оказаться?

— Логично, — Андри посмотрел на охотницу долгим взглядом, но ничего не сказал.

Девушка выдержала этот пронзительный взгляд, хотя внутри у нее все сжалось. Ей казалось, что чародей прекрасно понял, что она пытается его обмануть и именно поэтому уходит от ответа. Но если Андри и был разочарован, то виду не подал, только улыбнулся, печально и понимающе.

— А магическая энергия всегда разных цветов? — попробовала Кассия перевести разговор.

— Энергия исцеления невидима, — улыбнулся Андри, и девушке показалось, что он обрадовался возможности свернуть на другую тему. — Я ее немножечко расцветил, чтобы устроить для тебя представление. Я же видел, что ты подглядываешь.

Ели они в полном молчании. Только когда дело дошло до каши, Андри зажмурился и с чувством произнес:

— Ты меня спасла, бесценная леди Кассия. Даже не думал, что это будет настолько восхитительно!

Маг вызвался было убрать со стола и вымыть посуду, но охотница ему не позволила. Андри покорно лег на лавку и вскоре уже мирно и спокойно спал.

Кассия же, убрав посуду, еще долго сидела за столом, задумчиво глядя на огонек свечи. Девушке не спалось. Вопрос Андри о ее прошлой жизни поднял целую волну воспоминаний, таких, которыми ни с кем невозможно было поделиться.

Кассия родилась в Астеллии. Или в Святой Земле, как ее чаще называют. Именно там развернулась Война Пророка. Все верующие в Единого считают этот край идеальным местом, где все живут по заветам Пророка, и царят добро и справедливость. Но все это лишь иллюзия, красивая сказка для набожных людей. Теперь, когда девушка побывала во многих государствах континента, она могла уверенно заявить, что в Святой Земле, царстве Пророка на Каэроне, людям живется куда хуже, чем там, где Церковь не имеет такой сильной власти.

В Святой Земле точно так же, как и везде, есть те, кто повелевает, и те, кто подчиняется. И если тебе не повезло родиться в семействе епископа или кого-то из его приближенных, ты всю жизнь обречен на тяжкий труд. У тебя и твоей семьи во славу Пророка будут отбирать почти все, что ты смог заработать. Так уж заведено, Единый сотворил людей неравными. И не все способны к тому, чтобы спасать заблудшие души, как не все способны обрабатывать землю, каждому свое.

Если ты протестуешь, ты не только мятежник, но и еретик, так как восстаешь на саму Святую Церковь. И того, кто восстанет, не просто выпорют за то, что возражает своему сеньору и покровителю, который проводит время в беспрестанных заботах о твоей душе. Нежелание расставаться с нажитым — грех стяжательства. А уж если монсеньор епископ или кто-то из его приближенных разозлится всерьез, то и обвинений в ереси не миновать, а что за этим следует, известно всем. И что потом происходит с семьей еретика, тоже всем известно.

Уйти, чтобы поискать лучшей жизни, ты не имеешь права. Уйти — значит заносчиво возомнить, что ты можешь обойтись без попечения епископа, а то и самой Церкви! Да и куда идти — ты приписан к земле. Крестьяне — к деревням, ремесленники — к городам. Если ты без бумаги от своего духовного господина окажешься на другой территории — ты беглый, а значит, будешь жестоко наказан.

Кассии не повезло. Ее отец — не Аврелиан Гаура, а настоящий — вовсе не был ни епископом, ни кем-то из его ближайшего окружения. Он был простым крестьянином на земле его Преподобия Туллия, епископа Каллатиса, а Кассия была старшей из его трех дочерей. Да и звали ее тогда совсем по-другому.

Тот год, когда все случилось, выдался неурожайным. И, наверное, для того, чтобы сберечь большую часть урожая, если вдруг начнется голод, чтобы неразумные подданные не расходовали бесконтрольно свои запасы раньше времени, его преподобие распорядился увеличить оброк.

Вся семья Кассии работала, не разгибая спины, но расплатиться по осени с епископом они все равно не смогли. Отец просил об отсрочке, но монсеньор был непреклонного нрава и гордился тем, что не дает поблажек своим зависимым. Но, как милосердный пастырь своим крестьянам, он предложил отцу Кассии другой выход: отдать ему в служанки старшую дочь. Наверное, для того, чтобы милосердно спасти от голодной смерти хоть кого-то из членов семьи.

Уже потом, когда ее отца сожгли в Каллатисе за стяжательство, оскорбление церковного иерарха, а также за еретические и богохульные речи в адрес Единого и Его Пророка, Кассия много раз проклинала отца за то, что он отказался. В конце концов, епископ Туллий очень снисходительно относился к своим молодым служанкам, которых держал обычно несколько. Когда он увольнял их со службы, он находил им мужей и давал хорошее приданое. Этого приданого хватало даже на то, чтобы женихи и их семьи закрывали глаза на факт, что невеста идет к алтарю, уже будучи беременной от совсем другого мужчины.

Но, так или иначе, после казни отца к ним в дом явились люди епископа и зачитали семье казненного указ: по закону ближайшие родственники еретика лишалась всех прав. Отныне его вдова и три дочери были предоставлены воле Единого. Это означало, что у них отбирают дом и землю, а сами они вольны идти куда пожелают. Епископ Туллий обрекал их на голодную смерть. Людей, которых церковный суд «предоставил воле Единого», нигде не брали на работу. Единственным уделом для них была нищета, а единственным занятием — попрошайничество.

После казни отца их мать перестала есть и разговаривать. Она ни на что не обращала внимания и часто сидела без движения, уставившись в одну точку. Кассии пришлось взять заботу о семье на себя.

Они перебрались в Зилу — большой портовый город, почти на самой границе с империей Эн-Калех. В Зиле, конечно, было полно таких же нищих и попрошаек. Но там было попроще, можно было найти хоть какое-то пропитание. Когда Кассия вспоминала о своей жизни там, ей казалось, что семью казненного еретика было бы намного милосерднее продать в рабство, чем лишать их имущества и обрекать на голодную смерть. Но рабство запретил Пророк. А медленную смерть от голода — нет.

У совсем юной девушки, оказавшейся в большом городе без поддержки друзей и без крыши над головой, к сожалению, есть только два пути — воровать или продаваться. Кассия решила идти первым. День за днем она выходила на улицы Зилы не только для того, чтобы украсть еду для семьи, но и для того, чтобы отстоять украденное от других таких же голодных и бездомных, как она сама. Здесь каждый был сам за себя. Кассия была способной. Воровать, убегать и бить без жалости — все это она освоила очень быстро. И все равно ее семья едва сводила концы с концами.

В конечном счете Кассии повезло. Ее приметил сам Одноглазый Энний, Патриарх воров. Тогда ей едва исполнилось пятнадцать. В тот вечер девочка украла в лавке жареную курицу, но ее подстерегла стайка уличных оборванцев, ровесников Кассии, которые все время пытались отобрать у нее украденное. Девочка ожесточенно отбивалась от мальчишек, их было пятеро. Энний одним своим появлением заставил нападавших обратиться в бегство. Кассия, прижимая к груди добычу, со злостью смотрела на подошедшего мужчину, на две головы выше нее ростом и с огромными кулаками. Девочка и понятия не имела, кто стоял перед ней.

— Мне тоже не отдашь? — погрохотал над ее головой Энний.

— Можешь попробовать забрать с трупа, — оскалилась Кассия. — Если получится что-нибудь рассмотреть после того, как я выцарапаю тебе последний глаз.

Она была готова сражаться не на жизнь, а насмерть. Совершенно неожиданно для девочки Патриарх воров расхохотался:

— Ну и свирепая же ты, сестренка! Мне как раз такие и нужны.

С этого момента жизнь у Кассии и ее семьи относительно пошла на лад. Одноглазый Энний взял их под свое покровительство, нашел им крышу над головой, а Кассия стала его подмастерьем.

Как-то, вернувшись с очередного дела, Энний позвал ее поговорить наедине. Когда вор убедился, что их никто не видит, он протянул Кассии скрученные в тугую трубку бумаги.

— Твой шанс, — коротко сказал Патриарх воров, — И, если ты умная, ты им воспользуешься. Мы не в силах изменить тот мир, что вокруг нас. Но если представится случай улучшить наше положение, мы должны им воспользоваться и забрать себе все, что только сможем ухватить. А если очень постараться, можно вскарабкаться куда-нибудь повыше. А потом еще выше, и еще. Всегда помни это, девочка.

Кассия развернула документы. Это были рекомендательные письма в Калагуррис, адресованные самому магистру Вечного Ордена. В них говорилось, что некая Кассия Гаура проявила себя в высшей степени искусной в боях и мечтает верой и правдой служить Вечному Ордену в его неустанной борьбе со злом.

— Что будет, если обман раскроется? — спросила она.

— Тебя казнят как самозванку, — отозвался Энний. — Но, во-первых, ты сделаешь все, чтобы не дать им тебя разоблачить, тут я в тебе не сомневаюсь. А во-вторых, раскрыть тебя будет некому. Командор Аврелиан Гаура погиб месяц назад в приграничной стычке с эн-калехи̇, его жена умерла при родах единственной дочери Кассии. А письмо в Орден написал капеллан. Ему сейчас около восьмидесяти, и он настолько подслеповат, что с огромным трудом отличает жреческую робу от кружевной ночнушки своей служанки, а вино от чернил.

— А сама Кассия? — поинтересовалась девушка.

— Можешь быть уверена, она уже никому ничего не скажет, — мрачно усмехнулся Энний.

Она оказалась достаточно умной. Она вычеркнула из памяти свое настоящее имя и стала Кассией Гаурой. Она и Энний убедили мать и сестер в ее смерти, но при этом Кассия постоянно высылала им деньги. Энний помог девушке и раздобыл фальшивые документы, по которым ее мать значится кормилицей леди Кассии Гауры, рыцаря-охотницы Ордена. Поэтому женщине и ее двум дочерям полагается пенсион от Ордена, матери — пожизненно, сестрам — пока не выйдут замуж. Даже если Кассия умрет, деньги продолжат выплачивать. Ее семья больше не будет голодать.

Но рассказывать об этом Андри Кассия не станет никогда.

Он упрекает ее в ненависти к преступникам, магам и еретикам? Возможно, так и есть. Но все они жалкие, слабые и ничтожные. Если ты попался, ты жалок и заслуживаешь наказания. Если ты недостаточно хорошо спрятался, ты слаб. А если ты маг, ты ничтожен вдвойне. Хотя бы потому, что такие, как ты, имея в руках всю власть мира, позволили Пророку себя победить. Слабые в этом мире обречены на жалкое существование.

***

Магия! Этот мужчина творил магию! Так вдохновенно и с таким удовольствием! Несмотря на то, что исцеление женщины отняло у него много сил, мужчина был счастлив. А еще это было очень красиво. Даже просто наблюдать за этим действом было наслаждением. Подглядывая за этим процессом, он почувствовал тепло и успокоение, чего не чувствовал уже давно. Ему и самому вдруг показалось, что он умеет что-то похожее. Ну, или когда-то умел. Ему даже захотелось выйти к ним и познакомиться с этими двумя поближе, но в последний момент все-таки стало страшно, и он отказался от этой мысли.

Плакальщику чары тоже пришлись по душе. Наблюдающий это чувствовал. Волшебство принесло дыхание жизни в эти давно мертвые места.

Но беспокойные мысли и чувства женщины царапали его сознание и нарушали полученное от мага умиротворение. Что-то с ней было не так, а это значило, что рано или поздно то же самое почувствует и Плакальщик. Наблюдающий явственно ощущал ложь и опасность. Даже думать о том, как откликнется на них тот, кто был хозяином этого места, было страшно.

Сегодня полнолуние. Это значит, что для Плакальщика настало время выйти наружу. Надо быть начеку.