В двух шагах от дома (СИ)

Глава 12. Привал

— Нам нельзя останавливаться, — покачала головой Кассия. — Мы должны оторваться от них настолько, насколько можем. Это наш единственный шанс спастись. Вперед!

Она тронула своего коня за поводья, и тот послушно побрел шагом. Голень, безжалостно сломанная наемником, давала о себе знать. Андри удалось облегчить боль, но не исцелить перелом. Теперь девушка чувствовала, как нога ниже колена постепенно распухает, натягивая ткань штанины. Да и действие заклинания уже заканчивалось — пульсирующая, дергающая боль начинала ощущаться все сильнее. О том, что чувствует Андри, который не успел наложить на себя даже обезболивающее заклинание, Кассии было страшно подумать.

А магу, похоже, становилось хуже. Его конь все чаще останавливался, и охотнице приходилось каждый раз тянуть его за повод. Андри едва держался в седле, прикрыв глаза и тихо, сквозь зубы постанывая, словно каждый шаг коня доставлял ему мучения. Кассия волновалась и оборачивалась все чаще и чаще, чтобы посмотреть, как себя чувствует Андри. Поймав взгляд охотницы, маг каждый раз пытался ободряюще ей улыбнуться или махнуть рукой, но девушка прекрасно понимала, что мужчина держится из последних сил.

Когда же Кассия в очередной раз повернулась, чтобы посмотреть на Андри, она увидела, что тот мешком съезжает в сторону. Никаких попыток удержаться на спине лошади чародей уже не делал. Кассия не успела ничего предпринять: Андри просто съехал по боку лошади и с тихим стоном свалился в снег. Кайл спустился с коня, подошел к неподвижно лежащему магу и с тревогой наклонился над ним:

— Андри?

— Я больше не могу, — прошептал целитель. Он с трудом перевернулся на спину и беспомощно раскинул руки. — Бросьте меня здесь и выбирайтесь сами.

— Нет, — нахмурилась Кассия. — Андри, только не сейчас!

— Опять не вышло перехитрить… — маг слабо улыбнулся бледными губами. — А я так надеялся, что хоть сейчас сработает…

Несмотря на раны и усталость, Андри все еще находил в себе силы шутить. Кассия сочла это хорошим знаком.

— Найдем укрытие и сделаем привал, — скомандовала дама-капитан. — Смотрите — там, ярдах в пятидесяти от дороги — огромная вековая ель. Ее нижние ветви касаются земли, и образовали плотный шатер. Под ним даже почти нет снега! Мы вполне можем укрыться под этой елью, если получится примять или отгрести снег от ствола, места нам хватит. Ветви защитят от ветра. Думаю, даже получится осторожно развести костер.

Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно бодрее. Этому ее учили наставники в Ордене: упадет духом командир — погибнет армия.

— Кайл, — обратилась охотница к подростку. — ты единственный из нас цел и невредим, поэтому делать все придется тебе. Для начала — устроить укрытие под елью. Затем — перетащить туда Андри.

— Я сейчас, — мальчишка, утопая в снегу едва ли не по пояс, с готовностью отправился выполнять приказ.

Теперь нужно было заняться магом, который неподвижно лежал на спине, устремив невидящие глаза в небо и обессиленно раскинув руки. Девушка заглянула Андри в лицо. Через мгновение Кассия сама готова была упомянуть какой-нибудь пикантный момент из жизни Пророка. Охотница прекрасно знала этот взгляд: чародею было больно, боль почти погасила его разум, и маг был готов вот-вот потерять сознание. Этого нельзя было допустить. Единственным средством не дать магу сосредоточиться на боли было говорить с ним.

— Андри, ты хорошо разбираешься в травах… — начала она.

— Ты мне льстишь… — одними губами усмехнулся беглец и устало прикрыл глаза.

— Откуда ты столько знаешь? — с интересом спросила девушка.

— Мальчишкой я помогал нашему травнику, он лечил скот. Старый Мата Мак Кейн не был магом, но в травах знал толк, — взгляд Андри стал более осмысленным.

Чародей разгадал замысел Кассии и теперь, чтобы удержаться в сознании, маг пытался как можно подробнее отвечать на ее вопросы:

— Он говорил, что почти все, что помогает скотине, может вылечить и человека. За исключением совсем ядовитых грибов и ягод, которыми звери могут лечиться, а человек — нет. Учитель рассказывал очень многое. Он как-то похвастался, что у него однажды был роман с самой настоящей провидицей из Шеоллы, и та поведала ему кое-какие полезные секреты.

— Твой наставник выведал ее тайны и сбежал? — улыбнулась Кассия.

Она не могла представить, что невысокий седой старик, вредный и принципиальный настолько, что даже рыцарей пытался учить хорошим манерам, мог не только сам в кого-то влюбиться, но и пользоваться взаимностью.

— С трудом верится, да? Я тоже поначалу не поверил, — усмехнулся в ответ Андри. — Так или иначе, я бы сказал, он не выдержал бесконечной ревности. Знаешь, шеолланки такие собственницы… Хотя секретов у них тоже полно.

После замечания мага о шеолланских девицах Кассия почувствовала что-то вроде ревности. Она хотела было спросить, где это Андри успел пообщаться с ними настолько тесно, чтобы сделать такие выводы, но вовремя остановилась.

— Кстати, о секретах. Никогда не видела у тебя гримуара, — продолжала охотница. — Где ты его прячешь?

— Раньше был, — вздохнул маг. — Но после того, как главой Ордена стал этот ваш ревнитель веры, сэр Гай Мессор, любые бумажки, которые при мне найдут, я подозреваю, что даже жалкий счет из таверны — это отягчающее обстоятельство. Так что теперь все по памяти. Кстати, не слышала ли ты, случайно, не собирается ли благочестивый Вечный Орден запретить всему Каэрону грамоту?

— Тогда пришлось бы запретить издавать указы Наместника Пророка и само Слово Правды, — парировала охотница. — А книгу с записями старосты из Инверрэри ты все же прихватил, — улыбнулась Кассия. Похоже, у нее получалось: Андри все охотнее участвовал в разговоре.

— Ничего от тебя не скроешь, леди Кассия, — ответил маг. — Я просто хочу посмотреть, нет ли там чего про Кайла.

— Чтобы понять, почему другие его не видят? Мне тоже это кажется странным.

— Я бы сказал — не помнят, — задумчиво произнес беглец. — Лже-Виталис и этот шепелявый лже-Дидимус несут какую-то чушь. Я прекрасно слышал, как при встрече фальшивый Дидимус хлопнул Кайла по плечу и спросил, каково это — прислуживать такой капризной дамочке.

— Это я капризная дамочка? — удивилась охотница.

— Очень даже, — серьезно подтвердил Андри. — Будешь утверждать, что ты никогда не ругаешь своих оруженосцев за то, что не угадали твое настроение и смазали тебе латы не розовым маслом, а лавандовым?

— Доспехи не смазывают лавандовым маслом! — несмотря на боль, расхохоталась Кассия.

— Вот как? — разочарованно протянул маг. — А розовым?

— Розовым тоже!

— Какое разочарование! — вздохнул чародей. — А мне так нравилось себе это представлять! «Ах, сегодня я иду ловить Андри Мак Глейса. Надо смазать свои доспехи розовым маслом, перед ним он точно не устоит!»

— Какое самомнение! — рассмеялась Кассия. Девушка поймала себя на том, что обычно ее задевали такие шуточки Андри, а эта, наоборот, даже развеселила.

К ним подошел Кайл.

— Я все сделал, — он поднял глаза на охотницу.

— Прекрасно. А теперь попытайся взять подмышки Андри и помочь ему перебраться в укрытие, — Кассия перевела взгляд на чародея. — Не смей возражать!

— Как можно, леди Кассия! — маг вздохнул и закатил глаза.

В конце концов, попытки дотащить Андри до укрытия увенчались успехом. Чародею было больно, но он, стиснув зубы, терпел, чтобы не пугать спутников и даже старался двигаться сам, чтобы помочь Кайлу. Когда подросток все-таки затащил мага под ель, Андри прислонился к стволу и закрыл глаза. Вскоре дыхание мужчины стало ровнее: усталость взяла свое, и он задремал.

В седельных мешках вьючной лошади, на которой ехал Андри, нашлось несколько пледов. В один закуталась Кассия, еще один она отдала Кайлу, а в остальные подросток заботливо завернул целителя. Под деревом было значительно теплее, чем снаружи. Толстые и пушистые ветки вековой ели накрывали путников шатром и защищали от ветра и от холода.

Чародей проспал несколько часов. Кассия и Кайл не беспокоили его. Когда Андри, наконец, открыл глаза, он увидел небольшой костер, над которым был подвешен маленький котелок. В нем весело булькала вода. От котелка поднимался вверх ароматный травяной пар, а над костром колдовал Кайл.

Кассия сидела рядом с магом с глиняной кружкой в руке. Девушка сочувственно улыбнулась:

— Отдохнул? Держи. Мы с Кайлом, конечно, не травники, но, по-моему, вышло неплохо, — охотница протянула магу глиняную кружку, от которой поднимался ароматный пар. — Мы не знали, что там у тебя для чего, поэтому кинули всего понемножку.

— Распотрошили мои запасы? — беглец слабо улыбнулся. — Ну, давай, попробую, что там у вас получилось, — маг сделал глоток и блаженно улыбнулся. — О, даже сладкое! Пожалуй, ради такого стоило несколько часов мешком болтаться в седле.

— Андри, ты должен заняться своими ранами, — серьезно произнесла Кассия. — Немедленно.

— Меня больше беспокоят твои, — покачал головой Андри. — Вот сейчас я допью и осмотрю твою ногу.

— Нет, — твердо сказала девушка. — Ты говоришь, меня лечить тяжелее. Это значит, что справиться с собственными ранами у тебя получится хоть ненамного, но быстрее. А потом, когда восстановишься, ты сможешь сконцентрироваться и заняться мной.

Андри помрачнел и задумался.

— Мне не нравится идея лечить сначала себя, оставляя без помощи пациентов. В конце концов, я давал клятву, — произнес, наконец, целитель. — Но, пожалуй, ты права. Я готов заняться сначала собой. Только, пожалуйста, не смотри.

— Хорошо, — Кассия с трудом переползла на противоположную сторону ствола, стараясь не слышать сдавленных стонов мага, и стала наблюдать за Кайлом.

Кайл кормил лошадей и о чем-то тихо разговаривал с ними. Животные его видели и не боялись. Они спокойно дали привязать к мордам сумки с нашедшимся среди поклажи овсом, и теперь мирно его ели. Конь, на котором ехали Кассия и Кайл, даже пару раз ткнулся мордой в плечо подростка.

Мальчик был печален, и Кассия прекрасно знала почему. Корма для коней было мало. На день — на два, не больше. Если за это время путники не смогут найти дорогу и не выйдут к обитаемому поселению, животным грозит смерть. Девушка вспомнила Ястреба, своего боевого коня, погибшего под лавиной. Когда она сидела на нем верхом, Кассия и Ястреб были как будто единым целым. Охотница почувствовала, что вот-вот заплачет. Кайл поймал ее взгляд, улыбнулся и помахал рукой.

Андри был прав: процесс исцеления действительно оказался долгим. Маг, ища уединения и скрываясь от глаз попутчиков, переполз на другую сторону ствола. Теперь он и охотница сидели спиной друг к другу. Кассию и Андри разделял мощный ствол вековой ели.

Девушка держала свое обещание и не смотрела на чародея, хотя звуки с другой стороны ствола доносились тревожные. Андри то глухо стонал, то со свистом втягивал воздух между зубами, и пару раз даже сдавленно закричал.

Кассии очень хотелось поддержать мага несмотря на собственную боль, но дама-капитан все-таки сдержала данное ему слово и не вмешивалась в ритуал. Все это время Кассия старательно избегала смотреть на мага сама и не позволяла этого делать Кайлу.

В конце концов, чародей шумно выдохнул:

— Воды…

Кассия обернулась. Андри слабо улыбнулся ей. Теперь он выглядел намного лучше. Мужчина дышал ровнее, на его покрытое бисеринками пота лицо, наконец, вернулись краски. Девушка перевела взгляд на ноги спутника и невольно расхохоталась: левая штанина Андри была располосована до самого колена.

— Выглядит мило! — смех Кассии вышел нервным. Это было, скорее, не веселье, а облегчение после страшных событий прошедших дней.

Маг, успевший осушить поданную Кайлом кружку, тоже перевел взгляд на свои ноги и смутился.

— Да что ты понимаешь в последней трезеньельской моде! — преувеличенно возмущенно воскликнул он. — Когда месяц назад Его Величеству Максимиллиану Третьему на охоте кабан порвал штаны, это стало модным почти мгновенно! Придворные прямо тут же, в лесу, стали резать свои штаны на полосочки!

Девушка смеялась до слез. Мужчина улыбнулся:

— Давай-ка, несравненная леди Кассия, мы и тебе сделаем такие модные штаны?

— Что? — растерялась охотница.

— Я намерен осмотреть твою ногу, — Андри подошел к Кассии, осторожно помог ей развернуться к свету костра, и опустился на колени, наклонившись над ее раненой ногой. — Я постараюсь осторожно, потерпи, пожалуйста.

Андри аккуратно разрезал штанину Кассии и бережно ощупал распухшую ногу девушки. Охотница вскрикнула от боли. Андри помрачнел и выругался.

— Тебе больно, леди Кассия? Если так, дело плохо. У тебя там сильный ушиб, а еще, похоже, произошло смещение костей. Исправлять надо сейчас. Пивной живот Пророка, теперь я понимаю, почему многие целители не могут жить без настойки золотого корня…

— Тебе надо отдохнуть… — слабо запротестовала Кассия.

— Нет, — отрицательно покачал головой маг. — Упустим время. Ну, полчаса на то, чтобы сделать отвар, который придаст мне сил, у меня есть.

Вскоре целитель завершил свои приготовления. Кассия с тревогой наблюдала за тем, как Андри, морщась от горечи, пьет отвар золотого корня. Охотница вспомнила слова мага о том, что бывает с теми, кто привыкает к этому растению, и теперь это не выходило у нее из головы.

Андри еще раз осмотрел ногу девушки. От действия отвара глаза мага покраснели и лихорадочно блестели. Золотой корень вызывал у Андри мощный прилив сил и одновременно сильное нервное возбуждение: его движения стали резкими, дыхание неровным и прерывистым, а речь — быстрой и рваной:

— Кайл, мне понадобится твоя помощь. Крепко держи Кассию за плечи, ее тело должно оставаться неподвижным все то время, пока я работаю. Даже если она будет пытаться тебя ударить или, чего хуже, начнет грозиться натравить на тебя весь Орден во главе с Гаем Мессором, ее тело все равно должно оставаться неподвижным.

— Я понял, — коротко ответил Кайл и буквально вцепился ледяными руками в плечи охотницы.

— Ну, помоги нам Единый, — целитель сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание, прикрыл глаза и осторожно поводил ладонями над сломанной ногой охотницы.

На этот раз девушке было совсем не так приятно. Из-за того ли, что Андри находился под действием отвара, или потому, что чародей спешил, а возможно, раны действительно были серьезными, но теперь магия целителя то обжигала девушку, то пронзала ледяным холодом, то пилила, словно тупым ножом. Несколько раз Андри останавливался и то нажимал на ногу девушки, то резко тянул ее на себя, а иногда просто поворачивал. Это, пожалуй, было самым мучительным. Никакое магическое воздействие не приносило охотнице такой боли. Ногу как будто насквозь пронзали длинной стальной иглой, и потом она очень долго не утихала.

Несколько раз Кассия принималась надрывно кричать и выворачиваться из рук державшего ее Кайла, но тот держал ее мертвой хваткой. Андри, казалось, не слышал этих криков. Он был полностью поглощен своим занятием. Наконец, маг сделал завершающий жест, от которого из тела охотницы резко ушла вся боль, закрыл глаза и безвольно рухнул рядом с девушкой.

— Всё, — прошептал он. — Болеть больше не будет. Кайл, укутай ее получше…

Кассия обессиленно опустилась на землю рядом с Андри. Ни охотница, ни маг уже не чувствовали, как Кайл заботливо укутывал их пледами и подтаскивал поближе к костру.

***

Когда Андри и Кассия открыли глаза, они почувствовали, что за ними пристально наблюдают. Это был Кайл. Подросток, казалось, даже не ложился.

— Нам надо спешить, — сказал он. — Пока вы спали, я осмотрелся. Здесь в паре сотен ярдов есть тропа, которая ведет к горному ущелью. А еще… наемники идут за нами, я это чувствую.

— Тогда не будем терять времени, — Кассия легко поднялась на ноги. От вчерашней боли и усталости не осталось и следа. — Собирайтесь, перекусим в дороге.

Маг, все еще не отдохнувший после вчерашнего, проворчал что-то неразборчивое, но тоже с трудом поднялся на ноги. Он не стал возражать охотнице и молча побрел к своей лошади.

Спуск в ущелье действительно оказался совсем близко, в каких-нибудь семидесяти ярдах от основной дороги. Хорошо заметная тропа полого уводила вниз, глубоко в плотный, почти непроницаемый серый туман, который окутывал все ущелье и теперь, казалось, подбирался к копытам коней, чтобы поглотить и затянуть в себя и лошадей, и сидящих на них путников.

— Натруженные пятки Пророка, я, наконец, понял, где мы очутились! — вдруг обрадованно воскликнул Андри. — Это Ущелье Киннона Мак Врайса! Пройдем по тропе через него и выберемся как раз там, где нам нужно! Да и наемники нас в этом тумане точно не найдут. Было бы отлично, если бы они заблудились здесь совсем, но, боюсь, нам так не повезет.

— Ущелье Киннона Мак Врайса? — переспросила Кассия. — Это какой-то народный герой?

— Можно и так сказать, — усмехнулся беглец. — Если верить историям, которые про него рассказывают, Киннон Мак Врайс был записной враль. Этот парень лгал, как дышал. Он не мог сказать: «Добрый день!», не солгав при этом дважды. А уж когда про свою жизнь рассказывал, такого туману напускал! Вот однажды он за это и поплатился: тумана накопилось столько, что хватило на целое ущелье. А сам Киннон так в нем и заблудился. Так что, если вдруг встретишь его там, не верь ни одному его слову!

Охотница улыбнулась:

— Дорого бы я дала за то, чтобы этот твой Киннон Мак Врайс был единственной опасностью, на которую мы можем там наткнуться. Ну, что ж, вперед!

Девушка слегка толкнула своего коня пятками, и путники устремились в туман.