В дорогу, ВОР!

Глава 38

Утро нового дня оказалось тяжёлым. Ужасно болела голова, исцеляющие же заклинания помогали слабо. Весьма эмоциональное выступление Кара, на тему идиотов-магов, самочувствие и настроение совсем не улучшили. Полульфийка тоже выглядела не лучшим образом. Кроме того она просто кипела от злости. Гном благоразумно пытался не попадаться ей на глаза. И обида девушки была вовсе не за оглушающий удар по затылку, в этом мы с ней были искренне благодарны друзьям за своевременное вмешательство. А вот последствия того удара...

Таэль не повезло. Дело в том, что она упала прямо на лежащие рядом с костром доспехи Кара. Результат был налицо, а точнее на лице, огромный фингал сиял под правым глазом прекрасной полуэльфийки. Вообще синяки очень просто исцеляются магией, но только свежепоставленные. К сожалению, девушка обнаружила новое "украшение" только утром, когда лечить его было уже поздно. Я хотел было посоветовать ей воспользоваться иллюзией, но, после того, как она обозвала меня "сентиментальным придурком", а Ласточку "тупой тварью, которая не вовремя задумала с медведями сношаться", обиделся и не стал. Правда, Таэль сумела обойтись и без помощи волшебства, хотя я твёрдо уверен, что это не совсем так. По-моему, все женщины, независимо от расы и происхождения, - ведьмы, пользующиеся неведомой мужчинам магией. Как иначе объяснить способность некоторых из них, от природы похожих на всех разом домашних (и не только) животных, за несколько минут, с помощью содержимого маленькой сумочки, превращаться в красавиц? А маленький фиолетовый, на пол лица размером, синячок, так то и вовсе - ерунда.

На моей памяти, полуэльфийка впервые пользовалась косметикой, хотя здесь я возможно и ошибаюсь. Особо искусные ведьмы, то есть женщины делают это так, что никак не заметишь.

В результате девушка стала ещё красивее, о чём я ей честно и сказал. Таэль покраснела, подобрела и даже попросила у нас с Ласточкой прощения. Однако, когда я, расчувствовавшись, признался в знании магии иллюзий, которая ей, мол, совсем без надобности, она и так... Остроухая снова обозвала меня придурком. У-у, ведьма! И ведь это абсолютно ненужное заклинание всё равно пришлось показывать. Кар и Торвин издали мне сочувствовали, но вмешиваться опасались.

Когда мы, наконец, тронулись в путь, Кар пригласил нас с полуэльфийкой на разговор.

- Ну и что вы дальше делать собираетесь? - покачиваясь в седле, спросил он.

- Не буду больше ей вообще ничего говорить! Ты же видел, я как лучше хотел, а она... И до этого тоже обзывалась, - надувшись, наябедничал я.

- Да не про то речь! - отмахнулся Кар. - Гавкайтесь хоть всю дорогу, у влюблённых такое часто бывает.

- Кто влюблённые? - вскинулся я. - Да мне такая ехидна даром не нужна!

- Этот самодовольный пройдоха пусть в публичном доме себе девок ищет! - отозвалась девушка.

- Я про то, когда у вас опять глаза красным и жёлтым засветятся, и заклятиями друг в друга кидать начнёте, - не обращая внимания на ругань, продолжал воин.

- Это не заклятия, это сила богинь, - уточнила Таэль.

- А мне наплевать, как и чем вы себя угробите! - резко отрубил Кар. - Всё равно труп образуется, а скорее даже два. Может вам действительно вообще не разговаривать?

- Ну, тут всё проще, - ответил я. - Придётся только осторожней к своим богинями обращаться. Жертвы не приносить, о помощи не просить...

- А клясться, можно? - подозрительно спросил воин.

- Да вроде можно, - неуверенно ответил я. - До этого клялся - и ничего.

- Лучше тоже не надо, - посоветовал друг. - Кстати, это больше к тебе относится. Таэль и так свою принадлежность к почитателям Владычицы Смерти не афиширует, а вот у тебя иногда вырывается.

- Хорошо, буду клясться... уродливыми ушами и грязным хвостом одной противной рыжей кобылы, - ухмыльнулся я. - Как думаешь, Кар, это безопасно?

Воин опасливо покосился на ушастую полуэльфийку сидящую на рыжей лошади и честно ответил:

- Думаю, не очень. Я бы, к примеру, не рискнул.

- Лучше задницу подземных демонов упоминай. Я всегда именно так делаю, - подал голос, прислушивающийся к разговору Торвин.

- Несколько дней я бы вообще посоветовала всем побольше держать язык за зубами, - высказалась Таэль. - Особенно насчёт ушей. Впереди баронство Эльтир.

- Пожалуй, ты права, - поддержал Кар.

Я тоже нехотя кивнул.

- Это ещё почему? - удивился гном.

- Эльтир был анклавом Великого Леса в Империи, - ответил я. - Но тогда тамошний остроух... э-э, барон признавал себя вассалом Императора, а сейчас, честно говоря, не знаю.

- Тоже признаёт, - сказал Кар. - Однако это совсем не помешало ему во время последней войны предоставить своих боевых магов зелёным оркам. Правда, налоги платит исправно, и его пока не трогают. Но вести себя лучше скромно, как в чужой стране. Здесь свои, весьма своеобразные, законы, а жителей метрополии не особо любят. Кроме того, герцог предупреждал, что эльфов нам следует опасаться.

- А торгуют они чем? - задал свой обычный вопрос Торвин. - А гномьими товарами интересуются?

- Пожалуй, с торговлей тебе придётся потерпеть, - заметил я. - Не нужно нам лишнее внимание. Кар, ты бывал в этих местах? Это крупное баронство? Может, лучше вообще его объехать?

- Можно, - кивнул воин. - Только стоит ли? Путь пройдёт через другие Вольные Баронства, что не намного лучше. Моё мнение - ехать вперёд. В конце концов, купеческие караваны там ходят постоянно.

- Вот и я говорю... - снова влез гном.

- Заткнись, Торвин! Проезжать баронство, если не задерживаться, мы будем дня два. Решай, Тиро.

- Хорошо, - согласился я. - Но на два дня завязываем с пьянками и торговлей. Мы просто мирные путешественники. Ясно, Торвин?

- А если...

- Ясно?

- Да, - недовольно буркнул коротышка. - Только, думаешь, непьющий гном подозрений не вызовет? Ладно-ладно, понял я всё.

Под вечер, уже на территории эльфийского баронства, мы остановились на ночлег в придорожном трактире. Как только мы вошли, Торвин ошарашенно замер уставившись на хозяина.

- Кто это?! - в панике пролепетал он.

- По-моему, это гном, - ответил Кар.

- Но он же... У него же... - потрясённо забормотал наш коротышка.

- У них тут наверно правила такие, - шутливо предположил я. - Всем кто торговлей занимается, положено. Наверно с таких налогов меньше берут. Начнёшь здесь свой торг, Торвин, так и тебя обреют.

- Не надо мне такого прибытка, - гном опасливо пощупал свою бороду.

Переночевав в гостеприимном трактире, утром мы заказали завтрак и принялись за еду, однако Торвин всё никак не мог успокоиться, время от времени кидая жалостливые взгляды на безбородого сородича и наконец, не выдержал.

- Трудно, брат-гном? - с сочувствием спросил он.

Трактирщик непонимающе посмотрел на нас и благожелательно ответил:

- Везде сейчас нелегко, но жить можно. А ты, вообще, про что?

- Он интересуется, как гному без бороды живётся? - уточнил я.

После моих слов добрый услужливый хозяин внезапно преобразился.

- Ты кого гномом обозвал, дылда долговязая? - злобно зашипел трактирщик.

- А кто же ты тогда? - удивился я.

- Эльф!

- Кто?!

Я на всякий случай проверил собеседника на наличие иллюзии. Никакой магии не обнаружилось. Передо мной явно стоял самый натуральный гном. Правда, безбородый.

- Эльф я! - гордо подтвердил трактирщик. - А ты, долговязый, ответишь за свои слова!

- Но я же тоже тебя гномом называл, - напомнил Торвин.

- Тебе можно, - ответил хозяин. - Ты тоже эльф.

- Чего?!

- Ну да. Мы, низкорослые эльфы, иногда так друг друга называем.

Наш коротышка замер с открытым ртом, но скоро очнулся, и крепкий кулак лучшего оружейника королевства врезался в безбородую физиономию трактирщика. Бросившийся ему на помощь вышибала наткнулся на Кара.

- Мда, господа "не эльфы", у вас замечательно получается не ввязываться в истории и оставаться незаметными, - меланхолично заметила Таэль, разглядывая стонущего на полу трактирщика и охранника, который и вовсе не подавал признаков жизни.

- А чего он... - начал было оправдываться Торвин.

- По-моему, пора отсюда сматываться, - объявил я.

Но выехать со двора нам не дали. Пока запрягали и седлали лошадей, хозяин успел привести подмогу. У ворот нас ждал отряд уже натуральных эльфов.

- Не прорваться, - вынес вердикт Кар, рассматривая натянувших луки воинов. - Нашпигуют стрелами как ёжиков.

- Немедленно спешиться! - приказал один из остроухих, стоящий чуть в стороне от лучников.

Я выругался.

- У меня ещё одна "хорошая" новость. Среди них есть маг, - я ещё раз внимательно посмотрел на эльфов. - Ладно, делаем, что он говорит. За обыкновенную трактирную драку казнить не должны. Может, штрафом отделаемся.

Маг-эльф тем временем вышел вперёд и с демонстративным нетерпением ждал нашей реакции.

- Я - рыцарь Каледион, вассал барона Эльтира, - представился он, когда мы слезли с лошадей. - Как дворянин, я обязан следить за соблюдением законов баронства и защищать права эльфов. На вас есть жалоба от эльфа-трактирщика, что вы оскорбили его словами и действием.

- Просим у почтенного хозяина, безусловно, эльфа, простить нас, - произнёс я, обращаясь к показавшемуся из-за спин лучников трактирщику. - Мы чужестранцы и не знали местных законов. Но готовы загладить свою вину и выплатить оскорблённому сто золотых.

На разбитой безбородой физиономии хозяина проступила довольная ухмылка, и он радостно закивал. Наш низкорослый эль... Тьфу! То есть гном попытался возразить, но Кар вовремя зажал ему рот.

- А благородному рыцарю Каледиону за беспокойство, - не обращая внимания на паническое мычание Торвина, продолжил я, - мы преподнесём ещё...

- Мне ничего не надо, - высокомерно ответил эльф, кидая, по моему мнению, слишком внимательные взгляды на Таэль. - Если потерпевший удовлетворён, то инцидент считаю исчерпанным и приглашаю вас посетить мой замок. Он здесь недалеко.

- К сожалению, мы торопимся и вынуждены отказаться от такого лестного предложения, - чувствуя недоброе ответил я.

- В таком случае, я не собираюсь прощать оскорбления своей чести, - объявил Каледион, буквально облизывая взглядом полуэльфийку.

- Но мы не оскорбляли вас, лэр рыцарь.

- Оскорбили. Вы слишком медлили, когда я приказал спешиться. И теперь должны ответить за такое пренебрежение. Я требую поединка.

Вздохнув, Кар вышел вперёд и церемонно поклонился, показывая, что принимает вызов.

- Э, нет, воин, - усмехнулся эльф. - Оружием поединка я выбираю магию. Среди вас есть одарённые, я чувствую.

- А если мы откажемся? - спросил я.

- В таком случае, вы признаете себя незнающими чести простолюдинами, а судьба таких в полной воле оскорблённого дворянина. Впрочем, - длинноухий рыцарь мерзко ухмыльнулся, - вы ещё можете принять моё приглашение.

- Нам надо подумать, - произнёс я.

- Только недолго, а то я и это рассмотрю как оскорбление, - продолжал издеваться эльф.

- Сто золотых! Тиро, ты с ума сошёл!

- Заткнись, Торвин! Сейчас речь не об этом. Что будем делать, Избранные? Кар?

- Этот эльф очень вольно трактует правила рыцарской чести. И вообще, как вызванные мы имеем право на выбор оружия.

- Думаешь, его это интересует? Таэль?

- Я к нему в замок не поеду!

- Это понятно, оттуда мы точно не выберемся. Торвин?

- Сто золотых! Да если бы я чуть поторговался ...

- Тиро, ясно, что вызов придётся принять. Ты сможешь одолеть этого эльфа?

- Не знаю, Кар. Резерв силы у эльфа большой. Наверняка настоит, сволочь, на поединке в этом самом месте. А здесь, если не заметили, мэллорн посреди двора растёт. Трудно будет. У меня, конечно, очень хороший щит от прямого магического воздействия, кстати, Таэль считает, что подобный сейчас есть у каждого из нас. Но если противник начнёт, к примеру, с помощью волшебства кидать камни, он мало поможет. С атакой у меня и вовсе плохо. Не нужны такие заклятия в моей профессии. Хотя... в дороге я выучил несколько довольно мощных заклинаний, но после их применения Миссия, скорее всего, будет провалена, мы точно станем вне закона, и не только в этом баронстве.

- Магия Смерти?

- Она. Ладно, делать нечего. Попробую. Если что, Кар, ты главный. Настаивай, что оскорбление смыто кровью, и уводи отряд из этого проклятого баронства.

- По-моему, вы, кое-что забыли. Ты ведь не единственный маг в нашей компании.

- Нет! Это исключено!

- Тиро, не глупи! Ты наш глава. Мы не можем тобой рисковать. К тому же у меня действительно больше шансов. Я тоже успела изучить некоторые атакующие заклятия, и они вовсе не относятся к запрещённой магии. Кстати, как и противник, я смогу использовать силу мэллорна.

- Хорошо. Но если он убьёт тебя, клянусь... задницей подземных демонов, будет ещё одна дуэль. Слышал, что в прежние времена маги Смерти считались лучшими поединщиками. И плевать на Миссию!