В дорогу, ВОР!

Глава 36

Следующие несколько дней нашего путешествия прошли без особых приключений. Некоторые проишествия, конечно, случались. К примеру, в одном трактире (том самом, где Ласточка сожрала дворовую шавку хозяина) состоялась драка между Каром и двумя нетрезвыми наёмниками. Эти оборванцы, с пьяных глаз, решили, что наш отряд - охрана прекрасной эльфийской принцессы и ей необходима более достойная, на их взгляд, свита. Когда же сама "принцесса" простыми и понятными, хотя непечатными, словами объяснила, куда им следует отправиться искать "прекрасную, благородную деву, служению которой они готовы посвятить свою жизнь", почему-то обиделись и достали свои ржавые мечи. Я ужасно обрадовался предстоящему развлечению, но Кар, жмот этакий, делиться не захотел и одним взмахом тяжёлой лавки погрузил сразу обоих несостоявшихся эльфийских придворных в глубокое беспамятство. Гном тоже расстроился, правда, только потому, что в кошельках у вырубленных драчунов оказалось всего несколько медных монет, к тому же и их пришлось отдать трактирщику за ужин, ночлег, сломанную лавку и невинно убиенную Ласточкой собачку.

Занятия магией Таэль не бросила. Оказывается хитрая полуэльфийка притворялась, что ничего не понимает в моих объяснениях. На следующий день, отобрав учебник, она начала изучать его самостоятельно. К моему удивлению, уже вечером у неё начали получаться простенькие плетения. С тех пор она так и продолжала учиться сама, лишь изредка обращаясь с разными мелкими вопросами. Однако почему-то наотрез отказывалась от увлекательных лекций по теории магии, что несомненно ускорило бы процесс обучения. Хотя может это и к лучшему, у меня оставалось больше для освоения прежде неведомой отрасли чародейсва, магии смерти.

Гном в дороге почти всё время дремал в своей телеге с вожжами в руках. Когда же мы останавливались на постой в различных селениях, Торвин открывал свою торговлю. Что-то продавал, что-то покупал, честно сказать я особо этим не интересовался. По-видимому, дела у гнома шли хорошо, закончив, коротышка со своими местными торговыми партнёрами обильно обмывал заключённые сделки. Пьянка обычно продолжалась всю ночь. Для занятия торговлей на дорогах, оказывается, нужно могучее здоровье. Я с беспокойством заметил, что дальше такими темпами наш гном, пожалуй, сопьётся. Так как платили за выпивку новоявленные приятели-купцы, отказаться от халявы было явно выше его сил. Утром мы загружали пьяное тело Торвина в телегу, к вечеру он трезвел, и всё начиналось заново. Успокаивало, что скоро начнутся безлюдные места, и наш бедный гном сможет хоть немного передохнуть.

Седьмой день нашего путешествия сначала ничем не отличался от предыдущих. Кар ехал впереди, осматривая местность, Таэль продолжала осваивать азы волшебства, пытаясь магией Разума внушить мирно спящему в своей телеге гному отвращение ко всякому алкоголю. Вчера она вполне успешно сумела привить ему неприятие вина, что, впрочем, в плане борьбы за трезвость, ничего не дало. Результатом её усилий стало то, что вечером Торвин вина не пил, но самогона и пива употребил в два раза больше чем обычно.

Я тоже не бросал занятий и настолько освоился с тонкими плетениями магии смерти, что смог даже охотится на мух. Звучит, конечно, несерьёзно, но на самом деле это довольно сложное упражнение. Попробуйте сфокусировать взгляд на шустром мелком насекомом и мгновенно скастовать нужное плетение. Естественно, мне захотелось поделиться своими достижениями с друзьями. Но, к сожалению, единственная, кто мог оценить величину моих успехов, несмотря на свои ещё скромные знания законов чародейства, была Таэль. Остальные - Торвин и Кар - совсем ничего в магии не понимали.

Подъехав к девушке, сравнял ход наших лошадей и предложил: - Хочешь, покажу пример использования ювелирно тонких заклятий? - и гордо добавил: - Такое мало кто сможет повторить!

Нехотя отвлекшись от беспокойно постанывающего во сне гнома, полуэльфийка непонимающе посмотрела на меня. Вновь перевела взгляд на Торвина, опять на меня.

- Я думаю, что и сама всё же смогу, - неуверенно произнесла она. - У меня почти получилось.

- Да ерунда это всё! - отмахнулся я. - Смотри. Видишь муху около хвоста жеребца Кара?

- И что? - недоумённо спросила полуэльфийка.

- А вот что! - ответил я, выпуская приготовленное заклятье.

Насекомое запнулось в полёте, замертво свалилось в траву, и вслед за ним рухнул Каров Уголёк, чуть не придавив отчаянно матерящегося воина.

- Тиро, ты идиот! - закричала Таэль, спрыгивая со своей оседающей на землю кобылки.

Я ошарашено оглянулся. Мерин, тащивший телегу, тоже бездвижно растянулся в оглоблях.

- Это не из-за меня, честно! - в панике забормотал я, с беспокойством приглядываясь к собственной лошади.

Однако к счастью Ласточка помирать явно не собиралась. Она лишь недоумённо шевелила ушами, разглядывая своих павших копытных товарищей.

- К ночлегу ещё не подъехали, а лошади спать легли, я же наоборот проснулся. Непорядок! - неожиданно выдал не вовремя очнувшийся гном.

- Тиро, за каким демоном ты наших коней усыпил? - возмутился подошедший Кар.

- Так они не подохли? - осторожно спросил я.

- Если бы мой Уголёк умер, я тебя, без разговоров, сразу вслед за ним отправил бы, - серьёзно пообещал воин. - Признавайся, опять шутить вздумал?

- Если живые, то точно не я. Магия смерти может только убивать... ну и ещё многое. Но не усыплять, это точно, - повеселел я и припомнил: - Вроде действительно было какое-то воздействие. Правда, слабое, похожее на естественное возмущение магического поля.

- Ничего себе, слабое! - возмутилась полуэльфика, безуспешно пытаясь разбудить свою Лисичку. - А почему на нас и на твою лошадь не подействовало?

- Ну, моя Ласточка - скотина особая, а на нас... Может на разумных такие возмущения и не действуют?

- Это дела ваши, магические, мне они неинтересны. Что делать-то будем? - спросил воин.

- Я - спать, - заявил Торвин, вновь заваливаясь в свою телегу.

- А по-моему, неплохая мысль, - высказался я. - Не в смысле лечь спать, а в смысле ничего не делать. Такие чары не могут быть долговременными, и рано или поздно ваши лошади проснутся. Причём скорее рано, чем поздно.

- Ладно, устроим привал, - пробурчал Кар, снимая с телеги мешок с провизией и направляясь к стоящим рядом с дорогой деревьям.

Я спрыгнул на землю разнуздал Ласточку и отпустил её пастись... на лесных грызунов. Слава богам, в последнее время, лошадка стала гораздо послушней и не позволяла себе таких фокусов, какой провернула при "ограблении" загородного подворья Толида. Теперь она беспрекословно отзывалась на мой зов. Я мог лишь радоваться такой дисциплинированности, в противном случае непременно бы возникли проблемы. Заимев совсем не лошадиные клыки и прочие способности, хитрая скотина легко избавлялась от любой привязи и рвала самые крепкие путы.

Посмотрев на сладко храпящего гнома, я предложил Таэль руку, и мы отправились догонять уже располагающегося среди деревьев воина. Разведением костра решили не заморачиваться, ограничились холодными закусками. Развернув свои запасы, мы принялись за еду. Внезапно Кар, недонеся до рта кусок варёного мяса, застыл в недоумении глядя на дорогу.

- Это что ещё за наглец? - растерянно возмутился он.

Я тоже посмотрел на дорогу. Там какой-то мелкий старикашка деловито опоражнивал седельные сумки лежащих лошадей, совершенно не обращая внимания ни на нас, ни на громко храпящего гнома.

- Действительно, нахал, - согласился я и крикнул: - Эй, уважаемый, это вообще-то наши вещи!

Наглый дедок удивлённо повернулся на голос. По всему было видно, что он не ожидал в нескольких шагах от дороги обнаружить нашу мирно трапезничающую компанию.

Но бежать старик даже не попытался. Бросив мешок с собранной добычей, он взмахнул руками и вперил в нас пронизывающий взгляд.

На сей раз его чары я почувствовал вполне явственно. На меня они, естественно, не подействовали, на Таэль тоже. Но, к моему удивлению, и Кар никак не отреагировал на действие этой магии. На Торвина же волшебство подействовало, однако явно совсем не так, как ожидал дорожный вор-маг (теперь-то род его занятий стал совершенно понятен). Вместо того, чтобы уснуть ещё крепче гном снова пробудился.

- Трактира нет, я проснулся, лошади спят, люди едят, странный старик на дороге руками машет, - очень точно и ёмко охарактеризовал ситуацию похмельный коротышка. - Эй, дед, ты зачем мой мешок забрал? Отдай! А то в ухо получишь.

Только сейчас до неудачливого мага дошло, что, пожалуй, пора сматываться. Даже не подбирая брошенный мешок, он кинулся в лес, но на его пути встала возвращающаяся с удачной охоты довольная Ласточка. Плутовка, как всегда в таких случаях, несла мне в подарок часть своей добычи. На этот раз ею оказался довольно крупный енот. Заметив кинувшегося ей навстречу незнакомца, лошадь бросила зверя и злобно оскалилась. Обнаружив в опасной близости от своего лица клыки, которым мог позавидовать даже медведь, старик шарахнулся обратно на дорогу, где и попал в крепкие руки окончательно проснувшегося гнома.

- Чего мечешься-то, как гоблин под обвалом? - добродушно спросил Торвин. - Не мой это мешок, ошибся я. А ты торгуешь чем? Гномьи товары интересуют?

- Интересуют. Его всё интересует, но только если забесплатно, - ответила подошедшая полуэльфийка.

- Не, забесплатно не согласен! - разочарованно протянул коротышка, вновь забираясь на телегу. - Неинтересно сие. Я тогда лучше ещё посплю.

Старик же, затравленно осмотревшись и убедившись, что скрыться не удастся, рухнул перед нами на колени.

- Простите! Демоны попутали! Детишек кормить нечем! Малую толику беру обычно, чтобы с голода не помереть, душегубства же никогда не допускаю! - запричитал он.

- Ой, лукавишь, старик! - покачала головой полуэльфийка. - Больно уж вид у тебя упитанный, для голодающего. А судя по седой бороде, не то что дети, но и внуки твои уже в возраст вошли. И не слышала я о путниках, что неожиданно уснув в пути, потом медных монеток в кошельках недосчитывались. Зато, помнится, вчера на постоялом дворе рассказывали о телах путешественников, что на этой дороге находили. Удивлялись все очень, почему, судя по следам, никто из них не сопротивлялся грабителям. Убиты они все были одним ударом кинжала в сердце. Кстати, старик, интересный у тебя нож. Таким хлеб и мясо нарезать совсем неудобно.

- Так он им вовсе не хлеб резал, - ответил я, брезгливо высыпая на землю содержимое подобранного мешка.

Вместе со звенящими кошельками на дорогу выпали окровавленные женские серьги и три отрезанных пальца с надетыми на них золотыми кольцами.

- Видимо дальше и мы таких мёртвых путников увидим, - задумчиво проговорил Кар.

- Торопился, сволочь, новую добычу встретить? - злобно заметил я.

Меня переполняла ярость! Этот... этот... Даже не могу называть его гордым словом - вор! Настоящий вор - это изобретатель, артист, воин, хищник, охотник! А подобному типу больше подходит определение стервятника-падальщика.

- Кар, убей эту тварь! - выдохнул я.

- Тиро, ты ничего не путаешь? - недоумённо спросил друг. - Я воин, а не палач. Вот если нападёт или бежать попытается...

Однако, услышав такие рассуждения, пленник явно не собирался делать ничего из перечисленного.

- Мне тоже нельзя, богиня-покровительница не одобрит, - вздохнул я. - Может, гнома разбудить?

- Ладно, - перебила нас Таэль. - Отвезём в город, пусть с ним власти разбираются, а сопротивляться будет, сами прибьём.

Полуэльфийка демонстративно достала из телеги верёвку и зашла за спину коленопреклоненного старика.

- Лапки свои давай, - приказала она.

Со страхом и ненавистью посматривая в нашу сторону, дорожный грабитель послушно протянул руки назад. Однако Таэль, не обращая на них внимания. Она молча отшвырнула верёвку, достала нож и, ухватив за бороду, задрала голову старика вверх. После чего одним чётким привычным движением клинка перерезала ему горло. Удерживая содрогающееся в конвульсиях тело, девушка закрыла глаза и прошипела:

- Морана ил ши та-а!

Несмотря на ярко светящее солнце, мне показалось, что на дорогу опустилась тьма. Магическим зрением увидел, как исходящая из тела замершей полуэльфийки мгла заполняет поляну. Этот пульсирующий туман, с лёгкостью сломав мою защиту, раскалённым клинком вонзился в сердце. Задыхаясь от боли, я упал на землю, чувствуя как пожирающий душу монстр рвёт последние преграды моего естества. В отчаянии попытался воззвать к своей богине. Боль отступила, но взамен накатили чужие чувства. ГРУСТЬ, РАЗОЧАРОВАНИЕ, УПРЁК!

Я грешен? В чём, богиня? Магия смерти? Но её ведь тоже можно использовать для жизни! Нет?

Вспомнил. Я убивал. Не защищаясь и не ради пищи, а просто так, развлекаясь. Пусть даже это были всего лишь мухи. Грешен! Прости, Лили!

Встряхнув головой, я спокойно встал на ноги и сделал шаг вперёд. Там Зло, убивающие Жизнь. Его необходимо остановить. Это мой долг. Чувствую, сил хватит, хотя, чтобы жить самому, их, скорее всего, уже не останется. Уйди, Кар! Ты не понимаешь! Это Зло!

Внезапно почувствовал, что уже не слышу ответных ударов Зла, а мои атаки словно проваливаются в никуда. Я победил? Наваждение внезапно спало, ноги подкосились. Сквозь нахлынувшую слабость послушались панические крики:

- Придурки магические! Остановитесь! Что вы делаете, идиоты?!

Преодолевая боль, я осмотрелся. Из придорожных колючих кустов выбирался поцарапанный Кар. Переведя взгляд на дорогу, буквально в нескольких шагах от себя обнаружил стонущую на земле полуэльфийку. Между нами стояла Ласточка.