В дорогу, ВОР!

Глава 27

До вечера я бродил по постоялым дворам и конюшням города. Но судя по всему, все конкуренты Грото были наслышаны о проказах Ласточки, лишних мышей и кошек не имели, поэтому не за какие деньги не соглашались пускать её на своё подворье. Солнце двигалось к закату - скоро предстояло идти к Толиду. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Помнится, Эскулит просил разрешить изучать влияние на Ласточку святой воды. Вот пусть и изучает. Тщательнее. Подольше. Двор у купца булыжником выложен, конюшня каменная, авось выдержат.

Ворота мне открыл Шевар.

- Ты верхом? - удивился он.

- Моя лошадь оказалась не совсем обычной. Эскулит просил её немного поизучать, - честно сказал я.

- Это он может, - согласился воин. - Ему уже кучу мышей, крыс и другой живности понатащили. Вон, целый сарай ими забит. Заводи свою Ласточку туда же.

- Может лучше на конюшню? - засомневался я.

- Заняты конюшни. Гости у нас. Да не волнуйся ты, места для одной лошади в сарае достаточно. Сено, вода и овёс там есть, корму твоей животине вполне хватит.

- Этого я и опасаюсь, что хватит, - пробормотал я.

- Чего ты там бурчишь? Ставь коняшку и проходи в дом, Толид тебя уже давно дожидается, - приказал Шевар.

- Ладно. Сами виноваты, - вздохнул я и, оставив плотоядно облизывающуюся лошадь в сарае, в сопровождении рыцаря прошёл в дом.

В зале, куда меня привели, оказалась весьма неожиданная компания. Сам купец что-то оживлённо обсуждал с банкиром Балином. У Эскулита и Верховного Жреца столичного храма Лили тоже видимо нашлась отдельная тема разговора. У камина за бутылкой вина расположились герцог Огенский и знакомый мне молодой виконт, правда, сейчас он одет был гораздо проще, в серый плащ Тайной стражи. Ордена Доблести на этот раз я нём не заметил. Шевар тоже не ушёл, а присоединился к Рыку и, под завистливые взгляды гнома, принялся помогать ему опустошать объёмистый бочонок пива. Я в растерянности замер у дверей, просто не представляя как себя дальше вести, не зная даже кого первым и как приветствовать. В конце концов, плюнув на этикет, подошёл к жрецу за благословлением, а всем остальным просто вежливо поклонился.

- Ну что же, необходимый нам человек появился, - подал голос Имперский волк, - предлагаю ввести его в курс дела.

Значит я необходимый человек? Тогда будем наглеть.

- А нельзя ли вводить меня в курс дела за накрытым столом? Признаться после завтрака с уважаемым магистром Эскулитом я больше ничего не ел.

Герцог недовольно поморщился, виконт, напротив, одобряюще подмигнул, а гном и вовсе посмотрел на меня прямо-таки влюблённым взглядом. Даже как-то неудобно стало.

- Сейчас я распоряжусь, - поднялся с кресла Толид.

И распорядился. Через несколько минут мы все сидели за накрытым столом. Я ел. Точнее жрал. Решив продолжать изображать из себя наглеца и невежу, отодвинул в сторону разнообразные вилочки под неодобрительными взглядами остальной компании, особенно Эскулита, я руками ухватил с блюда кусок мяса и впился в него зубами. Гном, не смущаясь, последовал моему примеру. Молодой виконт с завистью поглядывал на нас, но продолжал вести себя вполне благовоспитанно. Наконец насытившись, я смачно отрыгнул, запил ужин стаканом вина, громко крякнул и выжидающе уставился на присутствующих.

- И зачем же вам необходим вор Тиро? - спросил я. - Чего спереть-то надо?

- Ну почему сразу спереть? - завёл свою песню герцог. - Скорее, я бы сказал, возвратить украденное законному владельцу.

- Вопрос терминологии, - отмахнулся я. - По сути же, у кого-то есть вещь, которую вы без ведома хозяина хотите получить. По-моему, это называется - спереть. Но это неважно. Меня интересует мой гонорар, что за вещь, где лежит, как охраняется, сроки заказа. А называть это действо можете хоть спасением мира. Меня это абсолютно не касается.

- Хорошо, - согласился герцог. - Эта вещь - кольцо.

- Простое, - вмешался виконт.

- Железное, - добавил гном.

- Не магическое, - уточнил Эскулит.

- Но осенённое божественной силой, - поправил жрец.

- Лежит в королевской сокровищнице, - продолжал герцог. - Охраняется, сам понимаешь, хорошо. Кольцо нам нужно как можно скорее. Цену заказа можешь назначить сам.

- Но в разумных пределах, - ворчливо влез гном.

- Интересное предложение, - задумчиво произнёс я. - А поподробней про это колечко можно?

- По-моему кто-то только что сам признал, что его это не касается, - громыхнул тролль.

- Это само собой разумеется - пожал я плечами. - Если предстоит работать с магическим артефактом, мне нужно знать его возможности и опасность.

- Кольцо не магическое, - вновь уточнил Эскулит.

- Вещей, осенённых божественной силой, это тоже касается, - хмыкнул я. - Так что это за кольцо?

Герцог взмахом руки остановил готового продолжать спор Рыка.

- Тебе будет достаточно, если мы дадим слово, что никакой опасности кольцо не представляет? - спросил он.

Я сложил руки на груди, уставился в потолок и стал насвистывать песенку.

- Хорошо, - вздохнул герцог. - Надеюсь, напоминать тебе о том, что держать язык за зубами полезно для здоровья, не надо?

Мой музыкальный свист, по-видимому, очень нравился присутствующим, они напряжённо прислушивались.

- Уважаемый магистр, расскажите этому наглецу всё, что он хочет, - раздражённо бросил вельможа.

Мгновенно бросив свистеть, я повернулся к Эскулиту и, благовоспитанно сложив руки на коленях, приготовился слушать.

- Это древняя история, - заговорил маг, - началась она много тысячелетий назад. Когда наш мир был создан, Великий Творец решил заселить его разумными. Первыми он сотворил эльфов , даровав им понимание природы и долгую жизнь. Десять тысяч лет на земле находились только эльфы. Но не нравилось Творцу, как они жили. Не было у перворожденных ярости, настойчивости, тяги к ремёслам и многого другого. Существовали они как дикие звери, а изменить свой быт не стремились. Тогда Творец стал создавать других разумных, даруя им разнообразные умения. Троллям дал силу и магию земли, гномам - понимание недр и тягу к ремёслам, оркам - жизненную ярость и магию огня и так далее. Много народов создал творец, некоторые существуют и сейчас, некоторые сгинули без следа. Но никем из них он не был полностью доволен.

- Это он, конечно, зря, - влез Балин. - Гномы у него очень даже ничего получились.

- Тогда взял творец по капле крови от всех разумных, - продолжал Эскулит, - смешал и создал новое существо. Так появился Человек. Люди собрали в себе все достоинства и недостатки других рас. Среди нас рождаются величайшие волшебники различных стихий. Мы можем быть яростнее орков, познавать ремёсла не хуже гномов (Балин недоверчиво хмыкнул), как эльфы видим красоту. Но попадаются и э-э... не совсем достойные личности.

- Дураки, извращенцы и поделцы, - расшифровал гном. - Причём почаще, чем среди других народов.

- И один из них ты, - обвинил меня тролль.

- Очень интересная сказка, но причём здесь кольцо? - не обращая внимания на оскорбление, произнёс я.

- Человек стал любимым твореньем демиурга, но чтобы люди не уничтожили другие расы, он наградил их Терпимостью.

- Скорее, покарал, - грустно усмехнулся герцог.

- Именно тогда была создана Империя, - продолжал маг. - Творец хотел, чтобы все расы объединились в ней в один народ. В залог этого Императору было дано Кольцо.

- И чтобы Человек управлял всеми расами? - подозрительно глядя на Эскулита, спросил я. - Где-то я подобное уже слышал. Припоминается, что при последнем Императоре одно из западных королевств объявило гномов, тролей, орков и гоблинов неполноценными, достойными быть только рабами человека. Сколько тогда их погибло? Да и несогласных людей заодно уничтожать у них здорово получалось. А с каким трудом и жертвами удалось остановить фанатиков, хлынувших на наши земли? Хотите начать что-то подобное? Увольте, участвовать в подобном я не хочу.

- Идиот! - безнадёжно определил Рык. - По-твоему, я и Балин похожи на предателей собственных народов? К твоему сведенью, сегодня здесь должен был присутствовать ещё и один из ханов серых орков, но остался в степях отражать набег зеленух на человеческие, кстати, земли.

- Вы неправы, молодой человек, - мягко возразил маг. - За всё время существования Империи ей не была уничтожена или порабощена ни одна раса. На одной территории мирно уживалось множество народов.

- Хотя некоторых из них, чтобы не безобразничали, пришлось изрядно повоспитывать, - ухмыльнулся герцог, положив руку на меч.

- Так вот, - продолжал маг, - Творец пообещал, что в случае нужды придёт на помощь своим детям. Обратится к нему за этим может делегация избранных разных рас, и главное, среди них должен быть человек с Кольцом. Сейчас, когда Империя распалась и народы уничтожаются, мы считаем, что настало время просить о такой помощи.

- Чего-то я не слышал в последнее время о истреблённых народах, - с сомнением произнёс я. - Кто их уничтожает?

- Эльфы, - ответил герцог.

- Ушастые? - удивился я. - К развалу Империи они, возможно, руку и приложили, но, по-моему, сейчас наоборот зациклены на помощи вымирающим расам. У них на острове много представителей разных народов живёт, а государством их вовсе сейчас какой-то гоблин управляет.

- Вымирать расы начали, когда эльфы стали влезать в их дела, а после их "помощи" народы обращаются длинноухими в рабство, хотя и называется это иначе, но смысл красивыми словами не изменишь. А те гномы, которые к ним на остров переселились, во втором поколении гномами быть перестали, а эльфами так и не стали. Болтаются посерёдке, как... - вмешавшийся гном смущённо запнулся и закончил: - Короче, просто болтаются.

- Понятно, - кивнул я. - В безопасности кольца вы меня, допустим, убедили. Следующий вопрос. Почему я? Неужто раньше среди подручных Таэль не нашлось подходящей кандидатуры? Ваш стукач имеет большой вес их гильдии.

- Я убью тебя! - взревел тролль, вскакивая с места.

- Спокойно, Рык! - крикнул герцог, вставая на пути у разъярённого трактирщика. - Отнесись к этому с юмором, знал бы ты, какие слова аристократы во дворце шепчут мне в спину. Всех всё равно не перебьёшь. Сядь на место.

Кинув в мою сторону бешеный взгляд, тролль вернулся в своё кресло.

- А ты следи за языком, - жёстко приказал мне аристократ и спокойным тоном продолжил: - Кольцо может взять только тот, в ком течёт кровь Императора. А твоя бабка принадлежала к августейшей фамилии. Нам повезло, что ты появился в столице. Иначе за кольцом пришлось бы идти или мне, или Гилиру. Кстати, познакомься, это - твой троюродный брат.

- Гелир диРек Трей. Рад встрече, кузен, - изящно поклонился молодой виконт.

Когда я прекратил хватать ртом воздух, то нашёл силы выдавить:

- Взаимно... кузен. Надеюсь, хоть половина столицы ещё не в курсе моего происхождения?

- Кроме присутствующих об этом никто не знает, - успокоил меня герцог. - Так ты берёшься достать кольцо?

- Берусь, - вяло отмахнулся я. - Куда мне деваться? С помощью главы Тайной стражи это будет нетрудно.

При этих словах Имперский волк почему-то отвёл глаза в сторону, а тролль хмыкнул.

- Не понял, - подозрительно спросил я у замявшихся нанимателей. - Вы что, хотите, чтобы я лез в самую защищённую сокровищницу королевства, а помогать не собираетесь?

- Понимаешь, - смущённо начал герцог, - из-за ситуации, сложившейся при дворе, Тайная стража сейчас оказалась под пристальным вниманием многих высокопоставленных вельмож. К нам внедрили кучу агентов, я не могу сейчас всех их разом... э-э, уволить. По настоящему тайные операции мы сможем проводить не раньше, чем через месяц.

Глава Тайной стражи замолчал, а потом резко закончил:

- Именно по этой причине особой помощи не жди. Искать вора мы тоже будем по-настоящему. Поэтому не советую оставлять в сокровищнице улики. Мои ребята работать умеют, если они вычислят вора, то до королевского суда, я тебе дожить не дам.

- Весело у вас тут, - задумчиво протянул я. - Так на какую всё-таки помощь я могу рассчитывать?

- Только информация, - отрезал герцог. - План дворца, местоположение сокровищницы, схема расположения караулов, состав, численность, время их смены.

- Когда смогу всё это получить? - спросил я.

- Прямо сейчас, - ответил аристократ, протягивая мне пухлую папку.

- Хорошо, - принимая бумаги, я поднялся из-за стола, - посмотрю, что можно сделать. Позвольте откланяться, господа.

- Может, скажешь, когда и как собираешься лезть во дворец? - догнал меня у самых дверей вопрос герцога.

- Пока понятия не имею, - легкомысленно ответил я. - Кстати, магистр Эскулит, вы хотели изучить мою лошадь? Она в вашем сарае. Это не я, а Шевар настоял, чтобы оставить Ласточку именно там. Через два-три дня зайду проведать её. До свидания, господа.