Уважайте ведьм! Тем более черных (СИ)

Глава 7

Несколько минут сидела и потрясённо смотрела в наглые синие глаза.

Что это значит «самая прекрасная из жён в этом мире»? Где внятная причина?! И вообще… мужчины его уровня делают предложения по такой пустяшной причине!

Моргнула, потом ещё раз, справляясь с удивлением. Мысленно прокрутила его слова и, наконец, задала вопрос:

— Лорд Райт Карсар, — я даже встала, позабыв об испорченном платье и возложенном повторением обморока, — потрудитесь объяснить чётко и ясно все причины, вынудившие вас предложить мне … такое.

Мне же досталась лёгкая улыбка и снисходительное:

— Думаю, вы ещё не в том состоянии, чтобы принять мои объяснения всерьёз.

Я почувствовала, как начинаю злиться.

— Я в подходящем состоянии!

— Нет. Вы недавно пережили обвал, сильный удар головой и сильное потрясение от неожиданной встречи.

— Знаете ли, — прошипела, — я не настолько слаба!

— Вы женщина. Этим все сказано.

Проскрипела зубами, после вспомнила одну очень приятную вещь, о чем сразу сообщила:

— И все же ваше желание жениться на мне пойдёт крахом, так как обручальный артефакт моего рода находится в руках другого мужчины! Мужчины, который с детства является моим женихом.

Заметила, как фигура старшего брата императора напряглась.

— Ненадолго.

— И я против нашего супружества!

— Ненадолго, — упрямо повторил он, поджав губы.

— Особенно без достойных моего внимания причин! Ведь любви между нами нет, — едко произнесла.

— Вы так настаиваете, — мягко протянул слова лорд Карсар, — неужели не верите, что мне просто… хочется, чтобы вы стали моей женой?

— Нет.

— Жаль… Ведь это действительно так.

Я насмешливо фыркнула.

— Но не в большей степени.

— Леди, вы очень проницательны и совсем мне не верите, — рассмеялся лорд. — Так и быть. Скажу, дабы ваша душа была спокойна. Вы — герцогиня, одна из наследников императорского престола, прекрасная партия для любого мужчины. Красива, богата, умна.

— Только? — в внутри разлилось лёгкое разочарование.

То есть меня позвали замуж, потому что я прекрасная партия? Тогда я согласна выйти за рыжего. Хотя нет, Давин в пролёте. Значит, найду ещё кого-нибудь! Я же «красива, богата, умна» плюс «одна из наследников престола»! Желающих будет много.

— Нет.

Я поджала губы. Ну и Темные боги с тобой! Не хочешь говорить, и ладно!

И, наверное, во мне говорила обида умалчивание, когда мои губы произнесли:

— Тогда мой ответ — нет!

На меня несколько секунд смотрели, внимательно так…

— Уверены в своём решении?

— Как никогда! — гордо вскинула голову.

— Отлично.

А потом… дальше все случилось быстро!

Лорд неожиданно оказался рядом со мной, со словами «Это уже не нужно» отобрал покрывало из едва держащих рук, крепко обнял и … поцеловал! Нежно, легонько касаясь губами. И тут открылась дверь!

— Ой! — многоголосный вздох и громкий хлопок закрывающейся двери.

А я, осознав подставу, пытаюсь вырваться из объятий. Но мне не дали, а лёгкий поцелуй все больше перерастал в страстный, желание уйти все понижалось и понижалось. Мои руки самым наглым образом, игнорируя правила приличия и неправильность данного поступка, скользнули по широким плечами. А руки лорд вовсе стали поглаживать мою спину.

И дверь снова открылась! Только в отличие от прошлого раза никто не охал и обратно дверь не закрывал.

— Лорд, — смущённо закашляли там, — там… вас ждут.

Я очнулась.

Быстро вырвавшись из мужских рук, хмуро смерила взглядом стражника. А после посмотрела на обнаглевшего блондина, довольно-предовольно улыбавшегося сейчас.

— Вон! — медленно закипая, приказала, мужчина вышел. — Вы!! — окончательно разъярилась. — Да как вы посмели!! Вы теперь представляете, что за слухи теперь будут ходить обо мне?!

— Раз это вас должно так волновать, моя леди? О вас все равно ходят очень неприятные сплетни.

— Это домыслы простолюдин, которые ничем не обоснованы! А сейчас… Нас застали! Вместе!! Целующимся!! Я же… если это были леди, — я побледнела, представив, что они могут наговорить, — я же в глазах всех благородных буду … доступной женщиной из кварталов ночи! Вы лишили меня возможности выйти замуж за кого-то!

— Почему это за кого-то? — приторно удивился лорд, выгнув левую бровь. — Как раз таки, если вы станете моей женой, то ваша репутация останется почти такой же чистой.

Мне безумно хотелось запрыгать на месте от злости, а затем попинать одного самоуверенного мужлана!

— Вы… вы… — у меня просто слов не хватает!

— Кстати, тот черно-белый наряд на маскараде мне очень понравился.

От воспоминаний я вспыхнула. Причем горели смущением не только щеки, но и все лицо, шея и уши. Как вспомню, как мы нарушали все правила этикета…

Боги, дайте мне сил!

Только этот несносный и насмешливый императорский гад заставляет меня краснеть!

— Мой ответ останется прежнем! Нет!

И я активировала болтающийся на шее амулет-переноса, ибо лицезреть одну морд… физиономию уже выше моих возможностей. Так и хотелось каким-нибудь проклятием, типа вечного поноса, одарить!

Дежавю.

Я снова взбешённая носилась по покоям, бормоча ругательства про одного светловолосого.

Нет, ну даже! Поставить меня в такие рамки?! И что теперь?

Конечно, слухи — это просто слухи, но к ним же прислушиваются! А тут ещё и свидетели были… А-а-а, Темные боги! Я его прибью, честное ведьмовское слово!

Так и не успокоившись у себя в комнатах, вышла и направилась к младшему гаду, то есть члену императорской семьи Девингов. Будем успокаиваться, занявшись делом!

Толкнув сильно дверь, из-за чего та, громко стукнула, прошла в спальню.

— Леди, что-то случилось? — подскочил сидящий в кресле до моего появления лорд Лирн.

— Да! — рявкнула. — Спасать кое-кого буду! — Вы, — пальцем показала на надзирателя, выделенного для Его Императорского Величества, — быстро метнулись к лорду Карсару и забрали кровь, он знает какую. И чтоб свою тоже нацедил! А вы, — обратилась уже к охранникам-наёмникам, — сидите тут, скоро вернусь. — И уже выходя из покоев и встретив служанку, отдала очередной приказ. — Летта, быстро сгоняй за глубокой чашей и тряпицей чистой.

Сама же сбегала за живой водой и готовой настойкой из гвоздики.

Летта уже ждала меня со необходимым.

— Сними с него рубашку, штаны можешь оставить, — махнула рукой в сторону кровати, а сама быстренько налила на треть жидкости.

Где он?

Пришлось подождать ещё пару минут, когда все же дверь раскрылась, впуская лорда Лирна с двумя склянками крови и… а он тут что забыл?

— Лорд Райт? Вы что-то хотели? — стараюсь говорить спокойно, без эмоций.

— Хочу проследить за процессом. Не бойтесь, я вас не побеспокою, — и легко улыбнувшись, самоуверенный му… мужчина сел в кресло неподалёку.

Скрипнула зубами, но ничего говорить не стала по этому поводу.

— Кровь, — выжидательно смотрю теперь за доверенного синеглазого лорда.

Мне быстро отдали склянки. Было конечно противно, но… вылила кровь в чашу и с помощью тряпицы размешала.

Все… теперь пора начинать.

Подошла к лежащему, поставила рядом на тумбочку настойку и чашу.

Пару раз глубоко вздохнула и…

— Не могли бы вы все выйти?! — не выдержала настойчиво-любопытных взглядов, сверлящих мою фигуру.

Но с места никто не сдвинулся.

— Вон, — короткое слово от лорда Райта и все уходят! Даже моя личная служанка!

Очередной раз еле сдержалась, чтобы не выругаться в присутствии других. Я леди, я леди Сайрин…. Я должна быть благовоспитанной… А ещё я ведьма, причём чёрная и к ведьмам такое понятие вообще не относится… Все, взяла себя в руки, Нари!

— Лорд Карсар, не могли бы вы подойти ко мне и помочь?

— Конечно, — мою предельно вежливую просьбу в ту же секунду выполнили.

— Я сейчас буду протирать, — подбородком укачала на чашу, — грудь лорда Карнайна. Второе действие — влить в него настойку. Вы, как только Его Величество придёт в себя, начнёте её ему давать.

— Я понял.

Кивнув на его слова, присела на кровать, чтобы было удобнее.

Ещё раз прошлась взглядом по проклятому-отравленному императору. Красивый все же… Зато внутри… хотя я с ним не общалась. Может, я ошибаюсь?

Тёмное пятно на груди с черными вздувшимися венами было не большим, немногим больше моего кулака. Что ж… Пора, Наринна, заканчивать с этой историей.

Глубоко вздохнув, взяла чашу в руки, обмакнула итак мокрую тряпицу и начала.

Первые секунды я, напряжённо наблюдая за лежавшим мужчиной, аккуратно едва подрагивающей от напряжения рукой протирала розоватой от крови тканью бледную кожу. А его брат, который по идее должен больше моего переживать, сидел спокойно и ждал, когда наступит его время действовать!

— Не будьте так напряжены.

— Не трогайте меня! — резко бросила фразу.

— Как скажите.

И вдруг император застонал! А его веки дрогнули, открываясь.

— Вливайте, — тихо произнесла, продолжая работать и замечая, что чёрная кожа светлеет!

Помогает!

Отвлёкшись, не заметила, как лорд Карсар начал вливать настойку, большая часть которой просто текла по лицу. Но все же Его Величество глотало!

Надеюсь, все выйдет.

Не знаю, сколько прошло времени, но кожа приобрела свой естественный цвет, а мой невольный помощник выливал последние капли настойки из гвоздики.

— Все, — я убрала чашу и тряпку обратно на тумбочку.

Внимательно и напряжённо смотрю на императора.

Ну! Давай же! Я все сделала!

Очнись!

Но открывать глаза «больной» не спешил.

— Не расстраиваетесь, Наринна, — лорд Райт встал и отошёл к окну. — В следующий раз…

— Хватит! — я вскочила. — Что вы за человек?! Он ваш младший брат, а вы даже не переживаете! Я больше не знаю, как ему помочь! Что теперь делать?? Отправиться в Сказочные земли искать неведомо что? Или ещё куда-нибудь? А почему бы нет! Вы заключили со мной договор на помощь вашему брату, но что?! Я больше видела в вас переживаний! Вы бездушный! Особенно это заметно было сегодня! Зачем вы устроили ту безобразную сцену?! Я… Вы хоть понимаете, что у меня почти нет выбора?! От моего рода осталась только я! Я!! Понимаете? — Мои нервы не выдержали. Я устала держать все в себе! — И мне уже почти двадцать три года! Я считаюсь старой девой! Но из-за огромного наследства я все же желанная невеста, которая не может быть свободной и должна продолжить свой род, хотя это и невозможно без брачного артефакта моего рода! А он у одного безголового рыжего идиота, заявившегося только сейчас! Мои дети не будут без него законнорождёнными, и иметь дара, присущего всем из рода Сайрин! Но у меня столько обязанностей, земли, герцогство….

Я кричала, подходя все ближе к солдафону, который не понимал меня. Кричала, потому что держать все мысли, беспокоившие меня с момента начала опекунства дяди, не могла. А тут ещё он! Приходит, предлагает помочь тому, из-за кого я порой не знаю, кто я! Ведьма ли чёрная или леди? Хочу ли быть свободной от обязательств или должна подчиниться долгу, ибо я единственная живая из моего рода. А потом ещё рыжий женишок заявляется!

Вокруг меня начала клубиться магия, которую я переставала контролировать.

И каждый раз он выводит меня из себя! Каждый раз!!

Бесит! Смущает! Дразнит! Насмехается!

Светловолосый лорд смотрел на меня безмолвно и как-то понимающе, давая высказаться… А потом просто прижал к себе и поцеловал.

Удивительно, но моего сопротивления хватило на четверть минуты.

Какие у него нежные губы…

Мои руки скользнули по плечам, выше, к затылку, зарываясь в коротких волосах.

— Кхм, кхм… — раздался сзади кашель. — Я все понимаю, брат, но все же я тут лежу как бы у себя… где мы?

Дёрнувшись, я развернулась… чтобы во все глаза уставиться на живого и здорового (!) Его Императорское Величество Карнайна Девинга.

Спустя десять минут, когда неловкость ситуации немного снизилась, императору Карнайну принесли одежду, мы устроились в смежной комнате в покоях, выделанных мною высокопоставленному «больному».

— Итак, я хочу, во-первых, объяснений, а, во-вторых, поесть.

— Минутку, — я встала и вышла из покоев, где ожидали лорд Лирн, наёмники и моя служанка. — Летта, принесли плотный ужин на одну персону. Только быстро.

Девушка тут же умчалась выполнять приказ. Я вернулась.

— … мы, конечно, выяснили, кто проклял тебя, — лорд Райт кратко и быстро просвещал своего младшего брата. — Но преступница оказалась чёрной ведьмой, что мы не ожидали совсем.

Однако наш правитель прервал рассказ, развернувшись ко мне лицом.

— Простите, прекрасная леди, но я, к моему глубочайшему сожалению, вас не узнаю. Кто вы?

Я недовольно поджала губы.

— Герцогиня Наринна Сайрин.

— О-о! Рад вас видеть. Наслышан, наслышан, — улыбнулся обольстительно мне.

Я едва не скривилась, но сдержалась.

Только избавился от проклятья, а уже охмурить меня пытается! Вот получит от меня другое, будет знать… Если не сдержусь все же.

— Я тоже… наслышана о вас, — в последний момент удержалась от смешка.

Сколько различного я слышала то!

— Леди Наринна, я бы хотел с вами позже поговорить, — влез в наше «милое общение» синеглазый.

— О чем это, лорд Райт?

— И правда, о чем ты хотел поговорить столь милой леди и, как я полагаю, наедине?

Когда он уже отвернётся и перестанет улыбаться? Боги, меня же просто так и тянет одарить ещё проклятием! Например, постоянного спотыкания или икоты на слове «леди» и «милая».

— Кайн, леди помолвлена, — прозвучало это слегка укоризненно.

Но вот к кому это относилось? К императору или ко мне?

— Да леди помолвлена, — подтвердила с усмешкой.

Осталось только определиться с будущим мужем.

— И кто это счастливец? У кого я буду отбивать это дивное создание, стоящие передо мной?

Вот в чем, а в лести лорд Девинг младший лучший.

— Я.

И это было очень неожиданно! Для меня по крайней мере точно!

— Да-а? — вопросительно смотрю на наглеца.

— Да, — сказал, как отрубил. Но мы посмотрим! Я своего согласия не давала! Да и без брачного артефакта моего рода все равно свадьба невозможна. — Кхм, в общих чертах леди Наринна согласилась помочь нам и нашла способ спасти тебя.

— О-очень интересно, — чарующе продолжал улыбаться мне император, не отворачиваясь и похоже не капельки не захотев отступиться от желания завоевать моё внимание. — Что за способ?

Я честно не хотела. Вот правда-правда! Слова сами вырвались, ага.

— Ничего особенного: настойка из толчёных лапок древесных жаб, помета летучих мышей, лечебной грязи из Обширных болот, серы из ушей чёрной кошки, слюны престарелого друида да ещё пара-тройка совершенно обычных ингредиентов, — в ответ оскалилась я.

— И я это пил? — голубые глаза императора округлились, а лицо приобрело крайнюю степень брезгливости. Зато справа от него послышался смешок.

Смейтесь, смейтесь, лорд Райт…

— Да, — серьёзно кивнула головой. — Также пришлось вас протереть с необычайно сложным составом зельем. Было очень сложно найти серую найганскую крысу с черными лапками и вытащить необходимые внутренности, смешать их с ядом тайпана и с растолчёнными семенами красного мака, а также…

— Хватит, — вскинул в порыве остановить мою речь император. — Я понял. Простите, леди, вы ведьма?

— Всего лишь увлекаюсь травами и целительством, — продолжаю мило скалиться.

Мужчина нервно сглотнул.

— Надо будет поаккуратней с целителями и знахарками общаться.

— Кайн, — непривычно весёлый голос лорда Райта отвлёк от явно неприятных мыслей правителя Империи Восхода. — Думаю, нам пора. У леди много своих дел.

— Да-а, думаю нам действительно пора уже, — протянул венценосный, вставая.

Фух… наконец-то я свободна от одной проблемы! Сейчас выпровожу их только.

— Мне вас проводить?

— Не думаю. Я помню дорогу. И да вечером у нас будет один важный разговор, ради которого я приду.

Я поморщилась, но ничего не сказала, так как поговорить стоило. Например, о том, что свою часть договора я выполнила.

Они вышли.

Задумчиво подошла к окну. Теперь пора разобраться с Давином, а после с герцогством и той странной девушкой, что похожа на меня, как отражение.

— Госпожа, ужин, — в комнату зашла Летта с подносом.

— Будь любезна отнеси в мои покои, я поем там.

— Нари! Какая ты молодец!

— Тётушка? — бросила удивлённый взгляд на вошедшую в мою гостиную тётю.

— Приятного аппетита, дорогая, — а после продолжила: — Я видела, как Его Величество с лордом Райтом уходил в портал! Ты сделала это, ты смогла его спасти! Я так горжусь тобой.

— Спасибо, тётя Лавини. Хочешь со мной поужинать?

— Прости, но мы с Миленой уже поели.

— Да? — Пожала плечами. — Кстати, как там она? Все хорошо?

— Превосходно! Девочка очень воспитана и умна. Сейчас она отдыхает.

— Тетя, я хотела бы, чтобы ты с Миленой отправилась в столицу. Отдохните, пройдитесь по лавкам, купите чего-нибудь. Наверняка, у неё мало одежды…

— Удивительно, я сама хотела предложить! А ты? Не хочешь с нами?

— У меня дела.

— И какие же это?

— Грандиозные, — невольно усмехнулась я. — И начну я завтра.

Ещё вечером я отправила магическое письмо Давину Львицкому с просьбой завтра прийти ко мне и поговорить. И вот сегодня утром, когда тётушка вместе с Миленой отправились в столицу, попросила Калистера сразу предупредить меня, как только он явится.

А до этого я с лордом Найтом, мужем известной всем леди Лавини, вновь занялась делами герцогства. Из-за новых, недавно отданных почти добровольно герцогом Жорви земель пришли новые документы и, естественно, проблемы, в виде жалоб, прошений, обвинительных и тому подобного.

Так что до того времени, когда соизволил явиться лорд Львицкий, я просидела за бумагами.

— Госпожа Наринна, куда мне проводить лорда?

— В мой кабинет. Поговорим там, — ответила, потерев глаза руками. — Лорд Жорж, я пойду…

— Да-да, конечно, — совсем не отрываясь от очередного листка бумаги.

Вздохнув, встала.

Сейчас мне предстоял чрезвычайно трудный разговор, во время которого я обязана: забрать кольцо и узнать все нюансы из биографии рыжего, ибо больше сюрпризов не хочу!

— У меня к вам одно требование и просьба. Первое, я его озвучивала уже раньше, верните обручальное кольцо герцогов Сайрин. Второе, объясните, зачем вы появились в моей жизни, — твёрдо и непреклонно смотрю в глаза Давина Львицкого, развалившегося вольготно в кресле напротив.

Тот внимательно меня выслушал, хмыкнул и сказал только:

— Мы уже на «вы»?

Но я, как истинная леди, осталась спокойной и безмятежной.

— Лорд, я не считаю вас близким ко мне, чтобы сблизить наше общение и перейти на «ты».

— Почему же, Ринна? Мы знакомы с детства, играли вместе и…

— Во-первых, это было давно, а, во-вторых, ты сбежал почти на восемь лет! Я тебя не видела так долго, а человек, как известно, способен измениться в мгновение, а тут прошло слишком много времени. Я тебя не знаю, — чуть повысила голос. — Извините, что перебила.

Я вежливая, я леди. Поэтому следуем этикету, и никого панибратства!

Он поджал губы, чем-то недовольный.

— Если я расскажу правду, ты перестанешь со мной обращаться, как с незнакомцем?

Тут выбор даже не стоял! Ибо как сказали недавно, я любопытна.

— Согласна, — немного поспешно ответила.

Мужчина понятливо улыбнулся.

— И что ты хочешь услышать, Ринна?

— Где ты был? — замерла, ожидая рассказа и снова не заметив, как перешла на «ты».

С того момента, как появился рыжий призрак моего прошлого, я не переставала думать. Где он был? Что он делал? Зачем появился? И сейчас появился шанс получить ответы.

— Сложный вопрос… — Давин встал с кресла и подошёл к окну. — Если начать с момента моего побега, то я ушёл в Разнородье. Там была возможность затеряться, получить работу… Я стал наёмником. Путешествовал, побывал даже в Сказочных землях, о которых ты грезила с детства. Так что много где был.

— Почему появился? Спустя почти восемь лет… Срок не малый.

— Ты ведь слышала о Разящем, да?

— Леди Немили тебя так называла, — уклончиво ответила.

— Все произошло тогда случайно. Меня действительно так прозвали, но… я себя не считаю героем. Кариты начали захват крепости Орхват. Ты хоть видела их раз? Конечно, нет. О чем я? А я видел… Они выше человека в полтора раза и по силе сравнятся с десятком лучших воинов. Серая, покрытая мелкими наростами-колючками кожа, четырёхпалые руки свисают до колен. И жуткий оскал не по-человечьи острых зубов. Налитые кровью и тьмой глаза… Они держат странное оружие, похожее на копье и меч одновременно. С одной стороны зазубренное и длинное, с другой короткое и тонкое, — было видно, что воспоминать Давину было трудно. Но он продолжал говорить: — Дикие, они набрасывались на людей, сильфов, оборотней… на всех, кто находился в бою. Ты знала, что они в бой идут голодные? Это их тактика. Тем злее боец и … озлобленное животное всегда борется до последнего. И иногда они бросались на … наших… и ели. — Я смотрела на судорожно сжатые кулаки, напряжённую спину давнего друга и … сожалела. Мне было так жаль его. Хотелось забрать ту боль, что пекла его изнутри, от вероятных кошмаров, беспокоивших его до сих пор. Поднялась вслед за ним, подошла, но остановилась в паре шагов от него. Протянула руку… чёрный туман моей магии, так редко мною выпускаемый, охотно отозвался, охватывая мою руку. Забирай! Забери боль… Дай ему облегчение. Ему это нужно. А повзрослевший и бывший (безоговорочно) зануда-жених продолжал: — В той крепости находился временно Совет, и уйти уже не смог… Я спас их. Но … Ладно, ты спрашивала о другом, — неожиданно прервал сам себя рыжий. Но туман продолжал забирать все болезненные воспоминания, оставляя только ненавязчивые образы и лёгкую грусть. — В данный момент я — глава тайной канцелярии Разнородья. Мы несколько раз наткнулись на следы чёрной ведьмы… Причем два — это трупы весьма высокопоставленных чиновников. И ниточка привела нас в Империю… к тебе.

Я резко опустила руку.

Ведьма.

Чёрная.

Перед моими глазами словно возник образ моего отражения с каштановыми волосами.

— В смысле?

— Мы узнали, — говорил, не поворачиваясь ко мне лицом, — что ведьма как-то связана с тобой. И вероятно, ты есть в её планах.

Да что он мямлит?!

— Говори!

Под кожей словно разлилось плохое предчувствие.

Дыхание сбилось от волнения, а в голове начали мелькать хаотичные мысли.

— В Империи Восхода намечается переворот.

Вдох. Выдох.

— Это не все!

— Ты… нужна … ведьме.

— Зачем?! Ты можешь сказать прямо?!

— Я не знаю, — Давин повернулся ко мне и мягко взял за руки. — Но как только я понял, что тут замешана ты и, возможно, что… ты пострадаешь, я сразу явился.

Я устало прикрыла глаза.

— А свадьба? Зачем тебе? Какая тут истинная причина?

— Ты мне нравишься, — мои глаза широко раскрылись от изумления. — Всегда нравилась, но только сейчас я понял, что вёл себя в детстве эгоистично и ты… великолепная девушка. Такая, какой я себе представляю свою жену.

Честно, я не хотела! Правда-правда! Но мои нервы просто не выдержали.

— Чтоб у тебя жена была ведьмой! — И тут же поправилась: — Но не чёрной!

И вырвав свои ладошки из ручищ рыжего, отошла, наблюдая за туманом, подтверждающим мои слова магической подпиткой.

Давин открыл рот, чтобы возмутиться, но нас прервали (закономерно уже что-то).

И в кабинет зашла … Милена!

— Леди Наринна? Там тётя Лавини вас ищет.

Но я не как не отреагировала. Смотрю на неё, на него, на неё, на него… А что? Прекрасная пара! И девушку пристрою. Муж-герой. А что звучит.

— Милена-а, — позвала ведьмочку, — я хотела тебя познакомить с моим другом. — Выразительный взгляд в сторону самого друга. — Это Давин Львицкий, известный герой из Смешанной страны по прозвищу Разящий, глава тайной канцелярии и просто хороший мужчина. Давин, это Милена Авальски, прекрасная девушка и … просто ведьмочка.

— Приятно познакомиться, — поклонился девушке рыжий.

А заинтересованный взгляд я заметила! Попался! Вот и отстанешь от меня.

— Взаимно, — трогательно покраснела ведьмочка, стрельнув глазками.

— А теперь лорд Давин отдаст мне один артефактик и пообедает с нами, — продолжаю ласково говорить.

— Как скажешь, — согласился рыжий, продолжая разглядывать леди Авальски.

Помолвке быть! Это точно.

— Да-авин, верни, пожалуйста, моё колечко, — подкралась к нему.

— Да-да, — мне протянули руку, предлагая безмолвно самой забрать.

И я против не была! Быстренько сняла колечко с согласия мужчины и спрятала в карман.

— А теперь пообедаем!

И довольная я пошла на выход.

Такого душевного подъёма я давненько не ощущала. Это же я решу две проблему одним ударом! И девушку пристрою в хорошие руки, и от рыжего избавлюсь.

Не спорю, Давин был бы мне хорошим мужем, но… Во-первых, любви нет между нами, а во-вторых… Я хотела бы остаться для него другом. Да и не видела я его своим мужем, в моих мечтах другой. Хотя сейчас, наверняка, такие слухи ходят, что замужество меня ожидало бы только в мечтах, если бы не состояние герцогов Сайрин.

Ладно, не будем о плохом.

В столовой за столом уже сидела чета Найт.

— Поставьте три прибора, — приказала ближайшему слуге, ответив, что больше тарелок нет.

— Нари, ты какая-то счастливая. Что-то произошло? — тётя внимательно рассматривала моё лицо.

— Сейчас увидите, — покусывая губы, чтобы скрыть улыбку, села во главе стола.

За что получила удивлённые взгляды, которые в прочем почти сразу переместились в сторону распахнутых дверей. А там мило улыбаясь друг другу, были Давин с Миленой.

Как они хорошо смотрятся вместе!

Пара слуг быстро расставила недостающие столовые приборы.

— О-о-о, теперь все ясно, — понимающе кивнула женщина. — Прекрасная пара, что сразу видно.

Пара присела на свои места. Слева от меня сидела чета Найт, за ними устроилась леди Авальски, а вот Давин сел справа.

— Конечно, уже поздно согласно этикету, но все же, Наринна, представь нас.

Лорд Жорж был по-своему прав. Что-то мы совсем отошли от правил приличия.

— Извиняюсь, но это скорее моя вина. Сказывается усталость и напряжение нескольких прошедших дней. Лорд Жорж и леди Лавини Найт, позвольте представить вам лорда Давина Львицкого. Лорд Давин, познакомьтесь с леди и лордом Найт, а с леди Авальски вы уже знакомы.

— Приятно познакомиться.

— Нам тоже. Лорд, позвольте узнать, чем вы занимаетесь и какими судьбами тут? — вступил в диалог муж тёти.

— Я в какой-то мере гость из дружественной страны, а именно из Смешанной. Хотел повидать леди Сайрин, которую знаю с детства.

Пока они разговаривали, я дала знать слугам, чтобы начали подавать блюда.

— Я слышал, что Львицкие проживают здесь, в Империи Восхода.

— Это правда. Но по стечениям обстоятельств я теперь проживаю там, чем, не буду скрывать, доволен.

— Как интересно! И чем конкретно вы занимаетесь?

— Лорды, извините, что перерываю ваш интереснейший разговор, но пора и пообедать.

Дальше был немного скучный обед в плане разговоров (обычные расспросы, кто в чем лучше), но крайне интересный во взглядах. Сколько в них было!

Я, леди Найт и леди Авальски почти не влезали в общение мужчин. Леди Милена все время молчала, лишь кидая заинтересованные взгляды в сторону рыжего наглеца. А мы с тётушкой… развлекались тем, что наблюдали за этим молчаливым театром.

Рыжий, иногда отвлекаясь от диалога, рассматривал мою подопечную. С интересом таким… Причем в то время, когда она отворачивалась! А ведьмочка в свою очередь поглядывала на него в те моменты, когда тот не смотрел.

В какой-то мере это даже веселило.

Но в моей жизни всегда присутствовало противное «но». Как только начиналось что-то хорошее, сразу появлялось «но» и все портило!

Злой рок Темных богов прямо!

И снова началось все с дверей, которые резко стукнулись о стену, резко раскрывшись и привлекая наше внимание.

А там стояли стражники! Императорские! И их было около двух десятков!

Резко встала со стула, из-за чего раздался противный скрип от отдвигаемого стула.

— Что здесь происходит?!

Вперёд вышел худощавый мужчина с бородкой и противными маленькими глазками. И судя по нашивкам, это был генерал.

Такая важная особа и тут? Но зачем?

— Леди Наринна Сайрин обвиняется в государственной измене, а именно в сговоре против императора и покушении на него, — провозгласил этот… этот… вестник.

Я пошатнулась.

Что?! Да как они посмели?!

— Как вы смеете обвинять уважаемую леди Сайрин в подобном! — вскочила злая леди Лавини.

— Леди, не вмешивайтесь. А вы, леди Сайрин, прошу за нами, либо нам придётся на вас надеть кандалы.

Я прикрыла глаза, успокаиваясь.

Все хорошо, Нари, все хорошо. Ты во всем разберёшься.

— Я пойду с вами добровольно, генерал, ибо не считаю себя виновной чем-либо. И особенно в государственной измене! — Гордо выпрямив спину, подошла к ним. — Но я прошу вас сказать мне, кто выдвинул столь ужасные обвинения?

— Император Карнайн.

Всегда знала, что у него подлая душа!

Но говорить вслух ничего не стала, на моем лице не дрогнул не один мускул. Но почти выйдя из комнаты, я повернулась к леди Найт:

— Проследите временно за моим замком. Я вам верю, — склонила голову в уважении, после чего прямая, как палка, отправилась окружённая стражниками во двор, а оттуда в столицу.

Был, конечно, смысл просить подтверждения в виде документа на арест, но… Для меня это означало, что я допускаю хоть немного мысль, что виновна. И … за мной отправили целого генерала с отрядом! А это случалось очень редко…. Если бы император был в курсе моей магии, тут была бы небольшая армия, а не хиленький отрядик, так что я была в смятении.

Почему? Кто предал? Или обычная клевета? Но император в любом случае не должен верить на слово, тем более перед этим встретившись со мной лично и узнав, что я приложила свою ручку к его спасению!

И эти вопросы беспокоили меня пока мы не прибыли во дворец.

— Лорд, куда меня отведут? — внешне не стараюсь показывать своего волнения.

— Пока в допросную, леди, пока, — мерзко усмехнулся генерал.

Хм… хоть я и не знаю всех в лицо, но как-то сомнительно, что такой человек занимает престижный и ответственный пост.

Всю дорогу я молчала, как и молчала, когда меня привели и оставили одну.

Долго ждать мне не пришлось.

В допросную зашли трое лорд Карнайн, лорд Гаральд Решин Вонт и … мой пропавший без вести дядя.

— Неожиданно, — хмыкнула, разглядывая слегка похудевшую фигуру дядюшки. — А вы помолодели, дорогой дядюшка. Похудели, наверное? Или недостаток средств сказался? Ах, простите, что я все о приземлённом? Душевные страдания привели вас к подобному состоянию.

— Ах ты, мерзавка…. Язви, язви, пока можешь, гадина продажная! Молчишь, да, поймали за руку? На место императора позарилась! Тварь! Тебе хоть чуть-чуть стыдно?

— Я скорее молчу от того, что ожидаю ваших дальнейших действий, причин которых так и не вижу. Ваше Величество, поясните мне, почему я, герцогиня Сайрин, нахожусь здесь. Какие события способствовали этому?

Смотрю в глаза блондина. Но тот неловко смотрит в сторону, кривя губы.

— Я не ожидал, что вы, леди, способны на такое…

— Ваше Величество, я не понимаю вас. О чем вы? — держу спину прямо, на лице не одной эмоции.

Давай, Нари! Ты должна вести себя достойно.

— Вы охмурили моего брата, а после сговорились с ним о том, как вы, леди Сайрин, сядете на престол.

— У вас ложная информация. — Вскинула подбородок. — С лордом Карсаром я познакомилась на следующее утро вашего покушения. И да, передо мной ещё целых пять кандидатов на ваш трон, а именно двоюродный брат вашего отца, его двое сыновей, ваш племянник и племянница. И, конечно, ваш брат. Да и, честно говоря, власть меня не интересует ни в коей мере, скорее наоборот…

— Молчи, тварь! — оборвал меня лорд Каверин Драк, разозлившись. — Мы знаем правду! Я лично слышал, как вы договаривались о покушении…

— Так вот кто вас … оповестил. Дорогой дядюшка, я всегда восхищалась вашей фантазией, — холодно улыбнулась полному мужчине. — А вы, лорд Гаральд, тоже считаете, что я виновна?

— Леди, — в мою сторону брошен презрительный взгляд, — я и раньше был в курсе вашей недопустимой связи с лордом Райтом, о чем не раз вам сообщал, если вы, естественно, ещё помните.

— Ах, вот как…

Похоже, прав был Давин. И в прям, намечается в Империи Восхода государственный переворот. И я даже догадываюсь, кто стоит во главе.

Лорд Гаральд Решин Вонт.

Подождите… Г.Р.В. — Гаральд Решин Вонт. В письме дяди была подпись «Р. В.» Если не использовать первое имя то… Испуганное зелье! Так-с… А у нас ещё имеется вторая чёрная ведьма.

— Итак, вы признаете свою вину в высказанных ранее действиях?

— Нет. Я не виновна. Ваше Величество…

— Молчать! — ну, дядя…

— Что ж… Вас отправят временно в камеру, где вы, возможно, все же осознаете свои ошибки и хотя бы в них признаетесь.

— Но в любом случае тебя, заговорщица, ждёт виселица!

Вот не мог дорогой дядюшка промолчать.

Я только гордо промолчала, продолжая испытывающе вглядываться в легковерного императора.

Все равно им уже не до моих доводов. Хотя… кое-что узнать хотелось.

— То есть суда не будет?

— Зачем тут суд? Твоя вина очевидна, — зло прошипел мой бывший опекун.

— Дайте догадаюсь, и вы, лорд Каверин, заберёте моё герцогство?

— Но кто-то же должен править им.

Все ясно. Тогда осталось узнать последнее.

В мрачное помещение зашли двое стражников, которые должны проводить меня до моего временного места заключения.

— Лорд Гаральд, ответьте мне на последний вопрос. Вы знакомы с какой-нибудь чёрной ведьмой?

— Что за глупые вопросы? — в холодных глазах первого советника мелькнуло затаённое беспокойство. — Конечно, нет!

— Тогда мне пора, — и подошла к моему эскорту. — Господа, проводите меня, пожалуйста.

И в камере меня ждал ещё один сюрприз!

На каменном полу сидел в рубашке и штанах, облокотившись о стену, лорд Райт!

— Лорд Карсар?! А что вы тут делаете?

— Также как и ты. По обвинению в государственной измене, — спокойно ответили мне.

Причем сидел, закрыв глаза! И когда я вошла и обратилась к нему, даже не соизволил их открыть. Солдафон, не знающий правил приличий!

— Император?

— Да.

— У вас минимум одежды… И обуви нет.

— Решил немного отдохнуть, но вот мне дали более продолжительны отдых… не соизволив оповестить о нем.

— Оо… — я продолжала стоять возле закрытой дверь камеры, рассматривая сокамерника. — И что будете делать?

— Ждать.

— И все?! — удивилась безмерно я. Где волнение, гнев от предательства, судорожные метания по камере?! Ему совсем все равно?

— А что вы от меня хотите? — лениво приоткрыл правый глаз он.

— Хотя бы успокаивающих слов для меня, — ядовито ответила.

Безумно хотелось подойти к нему и пнуть.

Но леди так не могут!

— В этом нет необходимости.

— Да ладно?

— Вы спокойны.

— Это напускное!

— Тогда бы вы, едва закрылась дверь и за вами перестали наблюдать, начали ходить туда-сюда, отчаянно просчитывая свои шансы на хорошую и долгую жизнь и крича на меня. Однако леди Наринна стоит и спокойно со мной разговаривает. Нет, нет у вас истерики. А лёгкое волнение не в счёт.

— Зато оно легко может перейти в тяжёлое!

Мы замолчали.

Все было так странно и непонятно. Я не знала, что делать: сбежать из камеры или дождаться неизвестно чего. Ещё смуту в мои мысли вносил лорд Райт, продолжающий сидеть на каменном полу. Холодном между прочим! А на нем толком и одежды нет, а та, что имеется, слишком лёгкая.

— Лорд Райт, да встаньте вы уже с пола! — не выдержала я.

Лорд лениво приоткрыл глаза и посмотрел в мою сторону.

— Переживаешь?

— Да, приворот вам в печёнку! — согласна, нервы у меня никакие.

— Наринна, у меня к вам предложение. Вы перестанете меня величать «лордом» и будете называть по имени, а также прекратите обращаться со мной на «вы», а я внемлю вашей просьбе. И возможно, даже успокою ваши нервы.

— Как? — ядовито спросила.

— Увидите, — усмехнулся таинственно мой сокамерник. — Ну, что?

Если честно, меня искренне возмущало даже предположение, что я с лордом Карсаром буду близка в общении. Это неприлично! На это право может претендовать только моя семья и будущий муж, и, возможно, близкий друг.

— Лорд Райт Карсар Девинг, — специально произнесла полное имя мужчины, — я не могу принять данное предложение, ибо не связана с вами родственной или иной связью, допускающей подобное.

— А если станешь моей невестой?

— Что?! Да как вы… — мне просто не хватало слов!

— А мне нравиться. Тем более выбор у вас теперь ограничен: брак со мной и чистая репутация или … жизнь с альфонсом, желающим только вашего состояния, да ужасные слухи. — Я заскрипела зубами. Вот гад продуманный! — Подумайте, Наринна… В конце концов, брак со мной даст вам неоспоримые плюсы.

— Да ладно? Я не верю!

— Поверьте. Но если хотите, то можем условиться, что наше брачное сочетание будет … на договорной основе.

Я напряглась. Так-так… интереснее и интереснее все становиться.

— Основная часть?

— Вы подарите мне троих сыновей и дочь или двоих дочек, будете верны мне. Взамен обязуюсь всячески поддерживать, прислушиваться к вам, а также выполнять любые ваши просьбы.

— А верность? — я даже подошла к нему ближе.

— Само собой. Обоюдная.

— А могу быть самостоятельна?

— Конечно.

— Моё герцогство остаётся на мне?

— Как пожелаете.

— Никаких любовниц? — подозрительно уточнила.

— Мне они не к чему.

— Почему? — удивилась.

И правда. В наше время редко встречаются верные мужья. Очень редко.

— Давайте, я отвечу позже… Когда будет нужный момент.

Я поджала губы.

Предложение заманчиво. Тем более данный представитель мужского пола мне нравился.

— Подвох?

Тут лорд наконец-то поднялся с пола и встал. Причем так, что между нами почти не осталось расстояния.

— Честность, Наринна. Только честность.

— И все?

Странные условия.

— Да. Вы согласны?

Несколько мгновений смотрю в его синие глаза. Золотые звёздочки в них, казалось, тоже были какими-то серьёзными.

Не понимаю. Зачем ему все это?

— Не понимаю, какая для вас лично выгода? — повторила вопрос вслух.

В ответ мне улыбнулись и ответили, как совсем недавно, когда также делали предложение руки и сердца.

— Мне достанется самая прекрасная из жён в этом мире.

— Вы это уже говорили, — невольно улыбнулась.

Необычная и волнующая ситуация.

Я должна беспокоиться, метаться в поисках решения, думать совершенно о другом, а вместо этого… внутри словно раскрывается цветок счастья, который наполнял изнутри теплом и светом. Было так хорошо. Так приятно. И пусть мы сейчас в камере, а за её стенами, скорее всего, убивали. Я об этом не думала.

Нет. В моей голове была только одна отдающая безумием мысль: у него невероятно красивые глаза. Тёплые, обещающие так много… И танец маленьких, едва заметных звёздочек в них завораживал.

— Если скажу что-то другое, ты не поверишь, — перешёл все-таки на панибратское «ты» мужчина. — Пока ещё не поверишь. Ну, что? Согласна?

Я знаю, что поступаю глупо. Знаю, что после вероятнее всего пожалею. Но сейчас, в данный момент, я подалась чувствам, подсказывающим, что сомнений тут не может быть.

— Да.

Счастливо и немного самодовольно улыбнулся лорд Райт и вытащил из кармана брюк … кольцо!

То есть одеться он не успел, а кольцо взять не забыл… Мелькнула мысль, почему нас посадили в одну камеру. Но она почти сразу же пропала, не оставив следа, а мне на пальчик было одето небольшое колечко с необычной вязью из маленьких голубых драгоценных камней. Голубой алмаз? Его же почти не осталось в мире! Какая редкость… Но невероятно красиво.

И любая девушка на моем месте завизжала бы от радости, обняла новоиспечённого жениха, но я… Внутри стучали, словно настырные молоточки, слова друида: «Слушай и запоминай, когда придёт время, поймёшь! Она не та, кем была! Он пришёл не просто так, всегда есть причина его поступков, и ему тоже нужна помощь! Но оказать её может только та, что поймёт и почувствует.»

— У вас есть план как отсюда сбежать? В конце концов, вы маг, я чёрная ведьма, мы можем….

— Он не нужен.

— Почему? У вас он уже есть?

— У тебя.

— Что?

— У тебя, мы договорились, — улыбнулся нагло мне синеглазый.

Я скривилась, но послушно исправилась.

— У тебя есть уже план побега?

— Больше. Он уже в действии, — самоуверенный ответ. Даже слишком.

Подозрительно окинула взглядом мужскую, не пытающуюся предпринять что-то фигуру.

— Знаете… знаешь, я что-то не очень верю!

— А стоит.

А затем раздался грохот! От сломанной двери, в проёме которой показался второй советник Зарин Тильн, доверенный лорда Райта Лирн Ковальт и ещё несколько незнакомых мужчин.

— И это ваш план? — хмыкнула недоверчиво.

— Только маленькая деталь его, — ответ мне, и уже обращение советнику: — Вы долго.

— Искали вам обувь, лорд, — позволил себе нахально ответить он, кинув озвученное мужчине под ноги.

Продолжаю стоять и наблюдать, как мой уже жених обулся, а вошедшие столь эффектно докладываться.

— Периметр чист. Армия полностью на вашей стороне, как и охрана дворца.

— Лорд, ваш брат в тронном зале с первым советником и несколькими неизвестными. Заблокировано, доступа мы туда не имеем. Прикажете прорвать преграду и войти?

— Нет.

— Во дворце почти никого, но появились неприятные сюрпризы. Помните без вести пропавших дворян?

— Переметнулись на его сторону, — понятливо кивнул мой лорд и направился к выходу. — Отловить и посадить. Не убивать. Контролировать дворец, не хочу неожиданностей. Наринна, вы идёте или так и будете стоять? — наконец обратили внимание на меняя, продолжавшую стоять неподвижно.

— Вы предвидели, — это был не вопрос, а факт. — Даже подготовились… Император. Он тоже в сговоре с вами?

— Почти. Он в курсе об многих деталях.

— А я… догадывались обо мне? Планировалось все это, — обвила рукой камеру, — заранее?

— Наринна, я не провидец и предвидеть не могу, а вот догадаться и предположить… Вы идёте?

Я промолчала.

Все тёплые чувства куда-то исчезли, оставив неприятной остаток утерянного. Было так … неприятно.

Меня использовали. Он знал, что так будет. И кольцо, и совместная камера… вы шутите? Случайность? Нет. Воспользовался моментом, когда я могла поддаться чувствам. Согласиться. Но почему я? Чем я так важна? Состояние, земли? Он следующий правитель нашей Империи, и я это чётко вижу. Даже больше… его срок правления настолько близок, что можно ощутить. Родословная? Есть куда родовитее. Красота, магия? Разве что моя изюминка — чёрная магия… Как смешно: чёрная магия у меня, а я ею почти не пользуюсь, ибо… Всегда старалась об этом не думать, но я не жестокая и беспринципная ведьма… Сама порой не понимаю. Почему? Как я её получила? Болезненный отказ в детстве — это слишком мало. Так все странно… Вся моя жизнь проникнута этой странностью.

И теперь что мне делать? Пойти отважно спасать свою родину или уйти домой?

Мужчина продолжал стоять, ожидая моего решения.

— Скажите правду. Почему изначально я? Почему меня вы пригласили, дабы помочь брату? Та отговорка… слаба.

— Наринна, сейчас не время…

— Скажите правду! — срываюсь на крик.

Мне важно услышать его ответ. Я должна понять, как мне поступать!

— Выйдите, — приказ посторонним. И мы остаёмся одни. — Наринна… Нари, это слишком долгая история. У нас не так много времени.

— Просто ответьте!! Я устала от недомолвок в своей жизни! Устала идти вперёд вслепую, при этом навёрстывая круги!

— Оракул.

Одно слово. Всего лишь одно.

— То есть…. Ты знал, в какой опасности твой младший брат, — не выдержав смотреть в синие глаза, я уставилась в пол. Продолжать фразу не стала, но «допустил» так и осталось висеть в воздухе.

— Нет…нет, Наринна! Я узнал только о ТЕБЕ заранее! О том, кем ты для меня в моей судьбе окажешься!

— И кем же? — устало спросила.

— Любимой, — тихий шёпот, а потом продолжил, все больше и больше повышая тон: — Половинкой, смыслом жизни! Я думал бред! Но нет… я увидел тебя. Случайно. На приёме барона… почти три недели назад.

Я вздрогнула, вспомнив. После того приёма, на который меня любезно отправил дядюшка, я шла пешком обратно замок, попутно разгромив напыщенного и жадного трактирщика.

— Любовь с первого взгляда? — ирония скользит в каждом слове.

— Нет… Любопытство, интерес. Понаблюдав над вами, я пришёл к выводу, что не против предсказанного будущего.

— То есть никаких чувств?

— Нари, сейчас все по дру…

— Я поняла вас, — резко оборвала его. Не могу больше слушать! — Я помогу вам, ведь в вашем плане явно есть место и мне. Но вы… — как трудно. Но надо, Нари, надо! Ты ведь знала давно, что доверяться чужому нельзя. Забыла… — та чёрная ведьма, моя родственница. Я это знаю и чувствую. Она будет жить и станет герцогиней Сайрин, а я… я уйду. Давно этого хотела.

— Она преступница! И более того…

— И свадьбы не будет! — проигнорировала его. — Только мои условия и только так.

Вскинув подбородок упрямо смотрю на мужчину.

— Хорошо, — отступил он. — Раз хочешь так, и моё мнение не учитывается, а дослушать не хочешь… — А дальше произошло неожиданное для меня! Лорд Райт быстро подошёл ко мне, и, подняв, закинул себе на плечо! — И да, дорогая, свадьба будет.

Я была в изумлении, в шоке, в ступоре! Да как он смеет?

— Отпусти-ите!!

— Отпусти, — невозмутимо поправил меня императорский наглец.

— Что?! — возмущённо вскрикнула.

— Ты моя невеста да и …. Мне надоело слушать вежливые речи и на «вы».

— А вот и нет! — судорожно пытаюсь стащить кольцо, но не выходит! — Снимите его! Немедленно! Я против!

— Лорд, — неуверенно позвал советник.

Высокородный военный с замашками первобытного человека невозмутимо ответил:

— Эти женщины такие непостоянные: только что была согласна, а уже через секунду передумала, — я прямо чувствовала его насмешливую улыбку в голосе! Бесит! — Наринна, кольцо вы снять не сможете, в прочем, как и я.

— Почему это? — зачем-то шёпотом спросила.

— Артефакт вас принял, вы моя невеста. Приглянитесь, слегка голубоватый цвет камней изменился, — я медленно перевела взгляд на руку с кольцом и с ужасом разглядывала его. Камни изменили свой цвет! Бывшие с лёгкой голубичной все, они были разного оттенка синего. И смотрелось это очень красиво! Особенно если приглядеться, то можно было разглядеть надпись «Всегда и вместе из века в век».

— Почему синий?

— На моей родине синий цвет символизирует небо и вечность. Он также означает доброту, верность, постоянство, честность и верность.

— Родине? Это кольцо… из какого вы рода по линии матери?

Что-то мне кажется, что моя информация ложная.

— Моя мать происходит из древнего рода Лаонити.

Лягушачьих лапок ему на десерт! Твою же…

Насколько я знаю из истории, то до появления Сказочных земель, Разнородья, Империи Восхода, Закатного королевства и Беспредельных земель, где проживает народ каритов, существовало одно государство — Княжество Трёх Родов. Им правило три рода — Даомиты, Теонвити и Лаонити. И у каждого рода присутствовала своя особая магия, из-за которой они и претендовали на власть! Теперь понятна та странная магия лорда Райта, его намёки, что ему моя сила не страшна. Его просто сильнее!

О, Темные боги, за что мне это все?!

— Я передумала, я согласна выйти за вас. Но уговор насчёт ведьмы в силе!

— Как вы все же быстро меняете свои решения, Наринна, — со смешком произнёс несущий меня мужчина.

Но на насмешку я даже не обратила внимания, ибо мне открыли одну из самых величайших тайн в мире! Ведь все три рода считаются давно вымершими!

Затихла, осознав всю глобальность ситуации, а после… ну как тут удержаться и не спросить?

— Лорд Райт, то есть Райт, вы … ты… правда умеешь управлять стихией? — насколько я помню, именно этой особенностью обладал его род.

— Не совсем, для этого нужно время, а у меня его мало, — продолжал нести меня и бордо продвигать вперёд лорд Карсар.

— А телепорты сам ставить умеешь? — продолжаю шёпотом любопытствовать. — И в другие миры, а? Умеешь?

— Так, — меня поставили на пол, посмотрели в мои большие, черные и безумно любопытные глазки, так и светящиеся жаждой узнать все поподробнее, и предложили: — Давай так, милая моя ведьмочка. Я все расскажу, как только станешь моей женой, а пока это секретная информация, — и так посмотрел на меня! Явно ждал моей реакции.

А я что? Я была готова хоть сейчас совершить брачный ритуал, дабы узнать все! Всегда любила новое и интересное для себя, даже если оно старое и забытое.

— Когда? — подобралась я, чуть ли не впускаюсь в бег.

— После, после, моя леди, — тяжело вздохнул, сожалея, представитель очень и очень древнего рода. — Пошли, надо заканчивать дела. — Потянул меня за руку дальше. Его следующие слова я не расслышала, так как задумалась: — Надо было раньше сказать.

Как оказалась, мы подошли к тронному залу, который был заперт. И знаете, что самое смешное? Двери были распахнуты настежь, а вот войти не было возможности. Её не давала знакомая мне магия чёрной ведьмы.

И мы все, я, лорд Райт и его отряд, прекрасно видели сидящего на троне лорда Гаральда, стоящее рядом моё отражение с каштановыми волосами и прикованного на стене (где-то метра три до пола) лорда Карнайна. Эпичная картина, которая дополнялась «охранниками» в зале. Причем, когда я пригляделась, то увидела символику Закатного Королевства! Правда, не у всех….

И что теперь делать, а?

Но делать мне ничего не пришлось. Ведьма, имя которой было Марикка, направилась вашу сторону. Замерев возле дверей, она повернулась ко мне.

— Рада тебя видеть, Аринна. Хотя думала, что мне самой придётся к тебе спуститься. — И уже отвернувшись: — Лорд Райт, рада осознавать, что не ошиблась в вас. Вы сильный противник. Будете сражаться?

— И намерен победить.

Мой жених был спокоен абсолютно, а вот ведьма… казалось, будто она в не терпении, словно вот-вот подошла к своей мечте, исполнению своих желаний. Скорее всего, так и было.

— Жаль будет разочаровать вас… но приятно посмотреть на это.

Да уж … вот кто настоящая ведьма. Эгоистичная, желающая власти и силы, играющая судьбами.

— Не сомневаюсь в этом.

— Тогда прошу на переговоры, — удивила меня своим заявлением женщина, но вот лорда… ничуть.

Простил щит только нас двоих. Остальные тоже было дёрнулись, но движение руки синеглазого их остановило.

Я же решила просто плыть по течению. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше нас проводили до трона.

Хмуро смотрю на императора, находящегося без сознания. Что с ним? Опять проклятие? Нет уж, больше с ним возиться не буду! Хватило с головой прошлого раза!

— Итак, лорд Райт… Буду откровенен, это инициатива исходит не от меня, — выразительный взгляд в сторону Марикки. — Но все же. Я предлагаю вам сотрудничество. Вы сильный и умный лорд, за которым стоит армия и уже народ, который успел вас немного … полюбить. Я не хочу враждовать с собственными поданными.

— Хотите, чтобы я успокоил народ? Естественно, пока не надоем.

— Да. Взамен вам будет оставлена жизнь и титул.

— Нет.

— Что ж я предлагал, — совершенно не расстроился Каритский Волк, узурпировший власть.

— Неужели вы думаете, что все будет так легко? — не знаю, зачем я полезла в разговор сильных, но…

Глупость, наверно. Или мне просто не понравилось, как в нашу сторону направились трое воинов Закатного Королевства.

— Нет, девочка… Ничто не даётся в этом мире легко.

— Согласна, — кивнула.

Здесь у меня возражений не было.

К нам направились воины, оголив мечи.

Если честно, то я ожидала боя или сопротивления, или хотя бы, чтобы мы дальше тянули время, но… Все же судьба была на нашей стороне, насчёт удачи не знаю, а вот судьба точно.

— Вот, зараза, я опоздал, да? А так спешил… так спешил! — горестные стенания были слышны откуда-то справа.

И голос такой… знакомый-знакомый!

Медленно повернувшись, наблюдаю такую картину: рыжий (ладно, признаю, уже не такой зануда, каким был в детстве) спрыгивает с подоконника и подаёт руку … Милене, которая, подхватив юбки, стояла на все том же подоконнике.

— Это тоже часть твоего плана? — спрашиваю у лорда Карсар.

— Скорее неожиданные обстоятельства в нем.

— Дорогая, аккуратнее, вот так… — помог спуститься леди Авальски Давин и, наконец, повернулся к нам, задорно улыбнувшись. — Рад всех видеть! Вы ещё раз простите за опоздание, я случайно! Зуб даю!

— Лорд Львицкий? Что вы тут делаете? — поднялся с трона лорд Гаральд. — Марикка?

— Я не знаю, — зло бросила та.

— А что вы нас не приглашали? — делано удивился неугомонное «обстоятельство». — Любовь моя, так коварно предавшая меня и отдавшая в руки ещё более прекрасной девушки, ждала меня?

Скептически осмотрела идиота (простите, не могу удержаться).

— А её зачем притащил? — кивнула на смущённую девушку, исподлобья рассматривающую обстановку, и сложила руки на груди.

Ладно, ещё сама вляпалась… теперь подопечную вытаскивать нужно будет.

— Моя дорогая невестушка не смогла без меня прожить и минуты и вот… заставила взять с собой, — развёл в руки в беспомощном жесте клоун, печально вздохнув. Но хитрый взгляд в сторону разом вспыхнувшей возмущением девушки я заметила!

— Вин!

О-о-о… уже на сокращение имени перешли.

Подождите-ка! Какая ещё невестушка?!

— Рыжий! — едва не зарычала. — Какая ещё невеста?! Я своё согласие не давала!

— А разве нужно твоё согласие в подобном деле? — уже по-настоящему дивился проворный тип, которого я в меньшей степени считала другом!

На новую, немного шокированную общим невниманием к своим персонам власть никто не обращал внимания. Тут сцена посущественнее разворачивалась!

— Она моя подопечная! Я за неё отвечаю! И да… выйти замуж без моего согласия она не сможет, — немного позлорадствовала я. Пусть сначала добьётся девушки! А то, едва увидев, через несколько часов предложение делает! А меня не было не больше часа всего лишь! — А теперь, Милена, объясни злой и ничего непонимающей мне, как ты согласилась на предложение этого проходимца.

На неё уставились все, ожидая ответа. От такого внимания ведьмочка раскраснелась.

— Лорд Давин сказал, что если я соглашусь, то возьмёт с собой. А я так за вас переживала! Надеялась помочь! Вы же мне помогли, — сдала с потрохами рыжего, отчего ведьмочке достался возмущённый взгляд.

— Мили! Предательница, — обиделся показательно этот циркач, отвернувшись. — Все, я на тебя обиделся! Ни за что не прощу!

Она растерялась, не зная, куда себя деть.

— Кхм, это, конечно, очень интересно, но все же… Пора прекращать спектакль, — Марикка подняла руку сторону парочки, противно улыбаясь. — Мне жаль будет убивать вас, Разящий… Такой герой и зря погибнет. Но… вы мне мешаете!

Как была сказана последняя фраза! Зло, с искривившимся в ухмылке лицом, с черным туманом в глазах…

Проклятие мгновенного иссушения я узнала сразу.

И позволить другу из детства погибнуть? Наивной ведьмочке, рванувшей на помощь мне, хотя была не в силах?

Я всегда была странной чёрной ведьмой.

Закрыв собой их, встретила проклятие, мигом развеяв.

— Аринна?! — разъярённый рёв поражал своей мощью. — Уйди, сестра! У меня на тебя ещё есть планы!

Я вздрогнула. Сестра… Что ж, ожидаемо.

Но с места я даже не сдвинулась.

— Я не уйду. И это знаешь.

— Дура!! Как ты можешь противостоять мне?! Ты… всегда была слабой, доброй…

Очередное проклятие и я его отражаю.

Надо что-то придумать… Долго так продолжаться не сможет, да и схватку лорда Райта с лордом Гаральдом заметила.

Мы ещё не готовы… Их слишком много.

Рыжего с Миленой окружили.

Почему лорд Карсар не хочет применить свою магию?! Мы же можем погибнуть!

Зло выругавшись мысленно, снова отразила проклятие.

Опять все брать в свои руки.

Чёрный туман моей магии окутал мою фигуру.

Думай, Нари, думай! Ставить телепорты я не умею, да силёнок не хватит… Проклясть всех? Тоже не выход. Что ещё есть в моем небогатом арсенале? Перевязать раны, сварганить зелье, отомстить…. И заклинаний подходящих я не знаю, а которые знаю, ничем не помогут. Боги, помогите мне, а?

Подождите! Чем ведьмы сильнее всего? В проклятьях! А черные ведьмы? В пакостях.

Ну что ж…

— Так и будем, а, Аринна?! Или все же прервёмся на отдых, — засмеялась от собственной шутки ненормальная.

А я ещё спасти её хотела, герцогиней сделать…

— И то верно, — улыбнулась ей задорно. — Чтоб тебе отдохнуть! В Беспредельных землях! И сподручных с главным змеем забери, гадина!

В зале поселилась абсолютная тьма, но почти сразу исчезла… Только четверо, не считая меня, остались стоять на своих местах.

— Где они? — шокировано поинтересовалась Милена, застыв с какой-то палкой в поднятой руке.

Приглядевшись, удивлённо хмыкнула. Надо же… когда успела от трона подлокотник оторвать-то? Сильна.

Мужчины спрашивать не стали, сориентировавшись, просились к императору. Аккуратно освободили от оков.

— Отдыхать, — усмехнулась я невесело.

— А-а-а… надеюсь, надолго.

— Я тоже, и, милая, выкинь подлокотник, хорошо?

Драгоценная палочка была мигом отброшена в сторону.

Зал заполнила дворцовая стража.

— Леди, а тот туман… эта магия… Вы чёрная ведьма, да? — незаметно ко мне подобралась моя воинственная подопечная.

Казалось, весь зал замер в ожидании моего ответа.

Ай, все равно узнают… Чего скрывать уже? Смысла нет.

— Да.